Lộc Giang Tiên đã làm quen với thân thể này suốt mấy tháng trời, hoàn toàn hấp thu được lực lượng từ viên ngọc quý, sớm có thể vận dụng những tiểu pháp quyết về thuật ảo ảnh ghi chép trong *Thái Âm Thổ Nạp Dưỡng Luân Kinh* để giao tiếp với người nhà họ Lý.
Nhưng hắn vẫn cân nhắc thấy thời cơ chưa chín muồi, nên chưa từng lộ ra chút trí tuệ nào — cứ như một vật vô tri vô giác, lặng lẽ nằm yên trong từ đường.
Dẫu sao, người nhà họ Lý cũng không phải kẻ ngu ngốc. Dù chiếc gương này có địa vị cao đến đâu đi nữa, thì bản thân Lộc Giang Tiên thực sự chỉ là một tên mới tò te bước chân vào đạo tu tiên.
Giờ mà mở miệng nói chuyện, chẳng những phải bịa đặt cả thân thế, còn phải trả lời đủ thứ nghi vấn chất chồng trong đầu người nhà họ Lý — vô tình tự tạo thêm biết bao sơ hở.
May thay, thần thức của hắn giờ đây đã có thể bao trùm toàn bộ khu đất họ Lý một cách dư dả. Ngày ngày ngủ một giấc, tỉnh dậy lại coi như xem phim truyền hình dài tập — cũng khá thư thái.
Chỉ thỉnh thoảng, khi những luồng khí bay lướt qua bầu trời Cổ Lê Đạo, Lộc Giang Tiên mới giật mình tỉnh dậy, trong lòng chợt rùng mình, cảm nhận những luồng khí ấy — hoặc cuồn cuộn hùng hậu, hoặc nhẹ nhàng linh hoạt — rồi lặng lẽ thu nhỏ thần thức lại thành một khối tròn khép kín.
Dù người nhà họ Lý đã tự tưởng tượng Lộc Giang Tiên là một bảo vật tiên khí gì đó kiểu *Pháp Giám*, nhưng bản thân hắn vẫn rất rõ thực lực của mình: nền tảng là *Thai Tích Nhị Trùng Thừa Minh Luân*, cao nhất cũng chỉ đạt tới *Thai Tích Tứ Trùng Thanh Nguyên Luân*.
So sánh với những luồng khí hùng mạnh đến mức khiến Lộc Giang Tiên dù đang co ro trong gương cũng cảm thấy như bị kim châm đâm vào da thịt, hắn vẫn thấy mình nên thận trọng hơn nữa — cứ “ẩn mình” thêm trăm tám chục năm nữa rồi hãy tính!
“Chỉ là… sao trên Cổ Lê Đạo lại có người tỵ nạn kéo đến đây…?” Hắn lẩm bẩm tự hỏi, giọng đầy nghi hoặc.
—
Lý Trường Hồ dẫn theo một đám dân làng cầm đuốc, tay nắm chặt cái cào, cái cuốc và đủ loại nông cụ khác, đứng thẳng hàng ở cổng làng, đối diện với đoàn người tỵ nạn ăn mặc rách rưới.
Mới vừa bận rộn xong lễ cưới của Hạng Bình và Điền Vân mấy hôm trước, Lý Trường Hồ tranh thủ thời gian tu luyện, thì một hộ thuê ruộng của họ Lý vội vàng chạy tới báo: “Ở cổng làng xuất hiện một đoàn người tỵ nạn!”
“Người tỵ nạn?”
Gần đây nhất, Lý Trường Hồ từng gặp người tỵ nạn cũng đã hơn ba năm trước — một nhóm họ Trần vượt núi Mỹ Xích sang đây. Những năm gần đây khí hậu thuận hoà, sông Mỹ Xích lại giàu phù sa, nuôi dưỡng con người tốt lành, nên cả thượng lưu lẫn hạ lưu đều hiếm thấy gia đình nào sống không nổi.
“Họ tự xưng là người từ Cổ Lê Đạo tới.” Người thuê ruộng vừa thấy Lý Trường Hồ liền như tìm được chỗ dựa vững chắc, cung kính đáp.
“Làm sao có thể…”
Lý Trường Hồ suy nghĩ vài hơi thở, vẫy tay một cái rồi bước ra ngoài, lên tiếng:
“Cha đã ngủ rồi, đừng làm phiền ông ấy. Mời Điền Thất và Nhậm Thất cùng đi, chúng ta ra xem thử.”
Khi Lý Trường Hồ vừa tới cổng làng, Lưu Lâm Phong — người đứng đầu dòng họ Lưu, một trong hai đại hộ ở Lê Kinh Xã — đã đứng sẵn ở đó, ngậm điếu thuốc lá khô, chờ đợi. Vừa thấy Lý Trường Hồ, ông ta liền cười nói:
“Trường Hồ đến rồi đấy.”
“Đại cữu.”
Lý Trường Hồ cũng gật đầu chào. Lưu Lâm Phong chính là anh ruột của mẫu thân hắn — Lưu Lâm Vân. Năm xưa, Lý Mộc Điền giết chết đại hộ Nguyên Gia, chia ruộng cho dân, cha của Lưu Lâm Phong vừa nhìn thấy chàng trai trẻ này liền lập tức ưng ý, bất chấp mọi ý kiến phản đối mà gả em gái là Lưu Lâm Vân cho hắn, kết thành thông gia với họ Lý.
Lý Trường Hồ và Lưu Lâm Phong dẫn người tiến vào giữa đoàn tỵ nạn, gọi lớn ba lần. Cuối cùng, đám người tỵ nạn mới đẩy ra một người đàn ông trung niên. Dù mặt mũi đen sì, quần áo rách nát, nhưng cử chỉ của ông ta lại toát lên vẻ khí độ không tầm thường.
Người đàn ông拱手 (cử tay chắp trước ngực) chào, rồi khổ sở cười, nhìn hai người nói:
“Bản thân tôi vốn là chủ quản một đội thương nhân trên Hạ Lê Đạo. Phương Nam, Ngô Quốc đã chiếm đóng Cảnh Hạ Thành, khắp Hạ Lê Đạo chiến sự bùng phát dữ dội, khắp nơi binh đao nổi dậy, gà chó không yên. Chúng tôi trên đường bị cướp phá, may mắn thoát thân, lẫn vào đoàn tỵ nạn mà chạy tới đây. Tôi tuy bất tài, nhưng được mọi người đề cử làm người phát ngôn. Mong hai vị có thể thu lưu chúng tôi.”
“Đoạn Cổ Lê Đạo này đã lâu không được tu sửa, thú dữ hoành hành, các vị lại cứ thế vượt qua được sao?”
Lưu Lâm Phong nghi hoặc hỏi.
“Tất nhiên là đã chết mất nhiều người rồi — người già, trẻ nhỏ đều đã chết sạch.” Người đàn ông trung niên lại cười khổ.
Hai đại hộ đang điều tra lai lịch đối phương, thì bên cạnh, Hồ Lão Hán — người sống ngay ở cổng làng — vừa một tay cầm con châu chấu bằng cỏ đã đan xong, vừa một tay nắm chặt cái cuốc, khép mắt đánh giá đoàn tỵ nạn.
Ông ta bị đám người này làm ồn tỉnh dậy từ sớm. Nghe nói Lý Trường Hồ sắp tới, Hồ Lão Hán mừng rỡ liền lấy ngay con châu chấu bằng cỏ đã đan mấy hôm trước, định mang biếu đứa bé chưa chào đời trong bụng Nhậm Thị.
Thế nhưng lúc này, ánh mắt ông lại bị một thanh niên trong đoàn tỵ nạn thu hút. Người thanh niên ấy khoác trên người tấm vải rách, eo quấn một cuộn da thú, đôi mắt như cháy lửa, chằm chằm nhìn thẳng vào Lý Trường Hồ và Lưu Lâm Phong đứng trên cao.
“Đôi mắt này sao mà quen thuộc quá…” Hồ Lão Hán vuốt chòm râu bạc trắng, nhưng mãi không nhớ ra đã gặp ở đâu.
“Mọi người hãy lắng nghe ta đây!”
Lưu Lâm Phong ra hiệu cho đoàn tỵ nạn im lặng, bước lên một bước, lớn tiếng tuyên bố:
“Ta là tộc trưởng họ Lưu trong thôn. Lê Kinh Xã còn rất nhiều ruộng hoang chưa khai phá. Nếu các vị nguyện ở lại, họ Lưu chúng ta sẽ cung cấp lương thực và công cụ cho các vị trong năm nay. Ruộng đất khai phá sẽ tính là ruộng thuê của họ Lưu, chỉ thu ba phần trăm tiền thuê.”
Lý Trường Hồ, với tư cách là hậu bối, đứng hơi thụt lại nửa bước sau Lưu Lâm Phong, cũng đồng thanh cam kết:
“Họ Lý chúng tôi cũng vậy.”
Người thanh niên trong đoàn tỵ nạn vừa nghe xong, lập tức xoay người, trừng trừng nhìn thẳng vào mặt Lý Trường Hồ — đôi mắt cháy bỏng ấy như lửa thiêu đốt, chằm chằm dán chặt vào hắn trong vài giây, rồi nhanh chóng cúi đầu, vẻ mặt thoáng hiện nét hài lòng.
Bên này, Hồ Lão Hán dùng hết sức lực, cuối cùng mới chen được đến hàng đầu, chăm chú quan sát đoàn tỵ nạn — nhưng lại không sao tìm thấy bóng dáng người thanh niên kia.
Quay đầu nhìn lại, người thanh niên đã chen lên vị trí đứng đầu đoàn tỵ nạn, chỉ cách vị trí Lý Trường Hồ và Lưu Lâm Phong đứng chưa đầy vài bước chân.
Người đàn ông trung niên đứng hầu cận hai vị đại hộ liếc nhìn hắn một cái, trong lòng kinh ngạc:
“Đôi mắt sắc bén đến thế này… trong đám tỵ nạn lại có người như thế sao? Cùng ăn cùng ở suốt ba tháng trời, ta sao lại chưa từng gặp?”
“Các vị có thể uống rượu ăn thịt, kết hôn sinh con ở Lê Kinh Xã — duy chỉ có điều: tuyệt đối không được trộm cắp, không được dâm ô…”
Lưu Lâm Phong vừa nghiêm nghị cảnh cáo, thì trong lòng Hồ Lão Hán lại càng cảm thấy bất an mãnh liệt. Ông ta vừa thấy người thanh niên kia bỗng vụt lao ra, quỳ sụp xuống trước mặt Lưu Lâm Phong, òa khóc nức nở:
“Tiểu nhân cả nhà bị binh đao tàn sát, chỉ còn mỗi tiểu nhân một mạng sống sót, vượt ngàn dặm mới gặp được hai vị đại nhân thu lưu. Tiểu nhân biết ơn sâu nặng, há dám làm những việc vô liêm sỉ ấy!”
Giọng khóc thật sự đau đớn, khiến những người tỵ nạn phía sau cũng gợi lại nỗi đau riêng, liền òa khóc theo. Tiếng khóc vang khắp nơi, ngay cả Lưu Lâm Phong cũng không khỏi xúc động.
Thế nhưng Hồ Lão Hán lại chăm chú nhìn vào mắt cá chân trái của người thanh niên vừa quỳ xuống — vết sẹo chằng chịt lộ ra từ ống quần rách nát, trên khớp mắt cá phân bố vài nốt ruồi đen.
Một cảm giác quen thuộc đến nghẹn thở bỗng dâng lên trong đầu ông. Mặt ông đỏ bừng như say rượu, ánh mắt đầy cảnh giác dán chặt vào người thanh niên.
Phía sau, Lý Trường Hồ đã không nhịn được nữa. Ông ta thương cảm nhìn người thanh niên đang quỳ dưới đất, bước lên nửa bước, khom người định đỡ hắn dậy.
Trong đầu Hồ Lão Hán như có tiếng nổ vang trời, tầm nhìn lập tức tối sầm — như thể trong chốc lát, ông trở lại buổi chiều hai mươi năm trước.
Lúc ấy, ông Hồ vẫn còn làm hộ thuê cho nhà Nguyên Gia. Những cánh đồng lúa chín vàng óng đang đung đưa trong gió thu. Một người phụ nữ bồng con đến tận ruộng, ông cúi lưng, nịnh nọt nói những lời tốt lành:
“Xem nốt ruồi trên chân đứa bé này, nhất định sau này sẽ làm nên đại sự!”
“ĐỪNG ĐỘNG!”
Hồ Lão Hán cố sức duỗi thẳng cái lưng đã cúi suốt hai mươi năm, ngẩng cao đầu, trợn tròn mắt, gầm lên giận dữ.
“ĐỪNG ĐỘNG!”
Nhưng ngay lúc ấy, một tiếng hô khác vang lên từ phía xa — trùng hợp y hệt như tiếng của ông.
Thì ra người đàn ông trung niên do đoàn tỵ nạn cử ra đang sửng sốt nhìn mặt người thanh niên, vội vàng lên tiếng ngăn lại.
Hai tiếng “đừng động” còn chưa dứt, người thanh niên đã bất ngờ ngẩng đầu lên — Lý Trường Hồ hoàn toàn không kịp phòng bị, trực tiếp đối diện với đôi mắt kia.
Đôi mắt hung ác, sắc bén, tựa như ánh mắt của một con thú hoang.
(Hết chương)