Thấy gương mặt còn non nớt của Lý Xích Kinh nhưng lại đầy vẻ tàn bạo, Nhiếp Thành Phúc giữa đám đông khựng lại một chút, vừa cầm bó đuốc vừa vuốt cằm, trầm ngâm:
“Đứa con thứ tư này e cũng chẳng phải hạng dễ đối phó. Con nai lành dẫn đầu đã chết, giờ còn lại ba con sói dữ — kẻ lớn thì gian trá, kẻ nhỏ thì hung hãn. Chẳng quá mười năm nữa, Lê Kinh Xã này chắc chắn sẽ thành ‘nhất ngôn đường’ của Lý Gia thôi!”
Mọi người lặng đi vài nhịp thở, chợt có người thì thầm đáp lại:
“Lý Trường Hồ bị dân tị nạn giết!”
Lý Hạng Bình nghẹn lệ quỳ bên xác Lý Trường Hồ, xoay đầu nhìn Điền Thủ Thủy, nghẹn ngào hỏi:
“Điền Thúc, chuyện này rốt cuộc là thế nào?”
“Chắc chắn là dư đảng Nguyên Gia.”
Lý Mộc Điền nghiến răng, từng chữ từng chữ bật ra từ kẽ răng, ánh mắt lướt qua Điền Thủ Thủy đang cúi đầu xấu hổ không nói năng gì, rồi liếc khắp đám dân làng, lớn tiếng gọi:
“Lý Thông Nhai!”
Lý Thông Nhai nghe vậy liền lau nước mắt, bước ra giữa đám đông, chắp tay chào mọi người rồi dõng dạc tuyên bố:
“Tối nay làm phiền各位 rồi! Xin quý vị tạm lui về trước, đừng ở lại đây lâu!”
Nói xong, ông lại khom người đỡ Lưu Lâm Phong dậy, ghé tai thì thầm:
“Xin cậu ngoại hãy lập tức dẫn người khống chế đám lưu dân, đề phòng kẻ nào nhân loạn gây sự. Chúng cháu sẽ đến ngay sau!”
“Được… được…”
Lưu Lâm Phong vốn đã run rẩy quỳ trước mặt Lý Mộc Điền như ngồi trên đống lửa, nghe vậy như được đại xá, vội vàng liên thanh đáp ứng rồi dẫn người rời đi.
Điền Thủ Thủy và Nhậm Bình An khiêng thi thể Lý Trường Hồ vào hậu viện Lý Gia, vừa đặt xuống, đã nghe tiếng khóc vang lên từ chính viện — nguyên do là Lưu Thị nghe tin dữ liền ngất xỉn. Điền Vân và Lưu Thị vừa nuốt nước mắt vừa phân công: một người ở lại chăm sóc, người kia vội vã đi tìm lang y.
“Đại ca…”
Điền Thủ Thủy vừa buông thi thể Lý Trường Hồ xuống, nước mắt lưng tròng, định mở lời, nhưng Lý Mộc Điền đã vẫy tay ngăn lại, mệt mỏi nói:
“Bình An đi trông nom Lưu Thị đi. Thủ Thủy, ngươi trước hết đi cùng Lưu Lâm Phong kiểm soát đám lưu dân — nếu không có thái độ rõ ràng từ phía Lý Gia, e rằng hắn cũng chẳng dám hành động tự chủ.”
“Dạ!”
Điền Thủ Thủy giật mình, vội lau nước mắt rồi đáp lời lui ra. Nhậm Bình An cũng ngây người gật đầu, rồi đi chăm sóc Nhậm Bình Nhi.
Hậu viện giờ không còn người ngoài, chỉ còn mấy anh em nhà Lý Gia, khẽ khàng khóc nức nở.
Lý Mộc Điền cuối cùng cũng không kiềm nổi bản thân — như một con sói cô độc bị thương, ông ngồi bên thi thể trưởng tử, khẽ khàng rên rỉ:
“Trường Hồ ơi —”
Mấy người em cũng lần lượt òa khóc. Lý Thông Nhai và Lý Hạng Bình còn giữ được phần nào tiết chế; còn Lý Xích Kinh tuổi còn nhỏ, lại khóc đến mức gần như tắt thở.
—
Giữa đêm khuya, Lê Kinh Xã hỗn loạn khắp nơi. Hồ Lão Hán một mình chống cuốc đi lên núi sau, men theo con đường nhỏ ngoắt ngoéo, cuối cùng dừng chân trước một khu nghĩa địa trải dài giữa đám cỏ hoang mọc um tùm.
Hồ Lão Hán đứng yên, chăm chú nhìn kỹ — quả nhiên, một thanh niên ăn mặc rách rưới, eo quấn áo da thú, đang ung dung ngồi bên một tấm bia mộ nhỏ ở góc xa, hai chân khoanh rộng, miệng lẩm bẩm điều gì đó.
Vừa động tai, thanh niên đã nhanh nhạy ngẩng đầu lên — thấy người tới chỉ là một lão nông chất phác, già nua run rẩy đến mức bước đi cũng khó khăn, liền vỗ tay cười, nghiêng đầu hỏi:
“Lão gia từ đâu tới đấy?”
Hồ Lão Hán chẳng đáp, cố ý đi thật chậm, run rẩy từng bước tiến lại gần, rồi giả vờ cảnh giác liếc nhìn thanh niên một cái, quỳ xuống bên ngôi mộ, ôm lấy bia đá mà khẽ khàng thổn thức.
Thanh niên lắng tai nghe kỹ, mơ hồ nghe được những lời như “đại thù đã báo”, “chủ nhân yên nghỉ”… trong lòng lập tức rung động.
Thuở nhỏ, gia đình hắn tan nát, thân phận lưu lạc khắp nơi; nửa đời trước làm tá điền cho người ta, đêm nào cũng ôm chiếc đao găm này khổ luyện, chỉ mong có ngày亲手 cắt đầu Lý Mộc Điền để tế cha mẹ.
Giờ đại thù vừa báo, khoái cảm dâng trào đến cực điểm — muôn vàn lời muốn nói, nhưng bên cạnh lại chẳng có lấy một người để chia sẻ niềm vui và thỏa mãn ấy. Chi bằng trò chuyện với lão già này một lúc, rồi nhân lúc rời đi mà giết luôn — há chẳng phải đôi đường đều đẹp?
Nghĩ đến đây, thanh niên cười hỏi:
“Ông đến mộ nhà Nguyên khóc lóc thế này, chẳng sợ Lý Gia tìm đến trả thù sao?”
“Lão gia chẳng còn bao nhiêu ngày sống…”
Hồ Lão Hán vừa lau nước mắt vừa đáp, liếc nhìn thanh niên một cái — rồi bỗng biến sắc, vội vàng phủ phục xuống đất, run rẩy gọi:
“Tiểu thiếu gia!”
“Ơ?”
Thanh niên giật mình, trong lòng nghĩ thầm:
“Lão già này莫非 từng gặp ta ở đầu thôn? Hay là cứ giết đi rồi chạy cho xong, khỏi rắc rối?”
Nhưng Hồ Lão Hán lại vừa khóc vừa nói tiếp:
“Chủ Mẫu thường ôm thiếu gia ra ruộng ngồi chơi, nên lão gia nhận ra thiếu gia. Đến giờ lão vẫn nhớ rõ trên chân thiếu gia có ba nốt ruồi đen — có thể làm chứng!”
Hồ Lão Hán đã bảy mươi mấy tuổi, già dặn như tinh quái — cứ thế đảo ngược nhân quả, khiến thanh niên giật mình tan mất ý định sát hại, ngẩn người một thoáng rồi vội hỏi:
“Vậy ông còn nhớ rõ dung mạo mẫu thân ta không?”
“Tất nhiên là nhớ!”
Hồ Lão Hán liền rút một cành cây từ đống rơm bên cạnh, dùng cuốc xới nhẹ lớp đất, rồi cẩn thận vẽ lên mặt đất.
Thanh niên kích động vô cùng, nhưng lại không ngừng liếc nhìn Hồ Lão Hán với ánh mắt âm u — trong lòng liên tục biến chuyển: lúc thì nghĩ nên giết ngay cho xong, lúc lại muốn bắt sống ông ta để hỏi thêm về mẫu thân.
Chẳng mấy chốc, Hồ Lão Hán vẽ xong, đứng dậy. Dù chỉ là nông dân, nhưng ông thường vẽ thần môn, vẽ biểu tượng cát tường cho dân làng — năm tháng tích lũy, cũng có chút công lực hội họa; chỉ vài nét phác thảo đã khiến thần thái nhân vật hiện lên sinh động như thật.
“Mẫu thân!”
Thanh niên lật người quỳ sụp xuống, vừa nhìn thấy đôi mày, cặp mắt mơ hồ trong giấc mộng bao năm, lập tức khẽ khàng khóc nức nở — hai mươi hai năm oan ức và đè nén bỗng ào ập dâng lên, nước mắt tuôn như suối.
Bên cạnh, Hồ Lão Hán thở dài bi ai, không ngừng kể về đức hạnh của Chủ Mẫu — khiến thanh niên càng không kiềm được nước mắt.
“Lão gia còn nhớ rõ dung mạo chủ nhân, để lão vẽ đây.”
Nghe vậy, thanh niên đã tin ông ta tám phần, liền lau nước mắt, đầu không ngẩng lên mà gật đầu đồng ý.
Hồ Lão Hán vừa giơ cao chiếc cuốc để xới đất vẽ tiếp, ánh mắt bỗng lóe lên vẻ hung ác — lưỡi cuốc bạc sáng lấp lánh dưới ánh trăng, vung lên cao rồi bổ thẳng xuống cổ thanh niên!
Thanh niên này đã chạy theo đám lưu dân suốt cả ngày, gắng sức ám sát Lý Trường Hồ, rồi lại thoát thân khỏi Điền Thủ Thủy trong Lộ Uy Đàng — thân thể早已 kiệt quệ. Giờ lại trải qua cảm xúc cực hỷ cực bi, chân tay mềm nhũn, hoàn toàn không còn tâm trí hay sức lực để tránh né — đúng lúc bị Hồ Lão Hán đánh trúng đích xác.
Hồ Lão Hán vốn khỏe mạnh nhờ lao động thường xuyên, một đòn này nặng đến mức phát ra tiếng “bịch” trầm đục — xương gãy, gân đứt. Thanh niên đổ sập xuống đất, đầu ngoảnh lên, hai mắt trợn trắng, tứ chi co giật liên hồi, bọt mép tuôn ra không ngừng.
Lão nhân thừa lúc hắn ngã, lại giáng một nhát cuốc thẳng vào đầu — khiến hắn hoàn toàn tắt thở.
Hồ Lão Hán vẫn chưa yên tâm, lại điên cuồng giáng thêm hơn chục nhát — máu thịt tung tóe khắp nơi, đỏ trắng nhuộm đầy mặt đất. Lật xác thanh niên lên kiểm tra, xác đã lạnh cứng, trên khuôn mặt vẫn còn vương nét bi thương.
Lúc này ông mới thực sự kiệt lực, ngồi phịch xuống đất, đưa bàn tay khô héo che mặt, đau đớn gào khóc:
“Nghiệp duyên ác… nghiệp duyên ác…”
(Hết chương)