**Chương 25: Quả Tử**
— Quả tử?
Lý Hạng Bình ngẩng đầu lên, nghi hoặc nhìn Lý Thu Dương đang ngồi kiết già trên mặt đất.
— Vâng…
Lý Thu Dương vẻ mặt có phần bất an, hai tay siết chặt góc áo, giọng nói nhỏ nhẹ: “Con tu luyện mấy đêm liền đã ngưng tụ được một tia linh khí thai tức, tự cảm thấy tốc độ tu luyện không khớp với ghi chép trong quyển kinh, sợ rằng luyện sai công pháp, nên vội vàng mang pháp môn này đến hỏi huynh trưởng.”
Nghe xong tốc độ tu luyện của Lý Thu Dương, Lý Hạng Bình giật mình, vội cầm lấy *Thanh Nguyên Dưỡng Luân Pháp* lật đi lật lại nhiều lần, suy ngẫm kỹ lưỡng từng chữ.
Qua trọn một chén trà, Lý Hạng Bình mới ngẩng đầu lên, hỏi:
— Có ăn thứ gì kỳ lạ nào không?
Lý Thu Dương chăm chú suy nghĩ một hồi, bỗng nhớ ra chuyện lớn năm xưa, liền vội đáp:
— Cách đây vài năm, mấy người bạn cùng nhau thi gan, hẹn nhau leo lên hậu sơn. Nhưng cuối cùng chỉ riêng con là lên được tới đỉnh; giữa đường chẳng thấy bóng dáng bạn bè đâu, vô tình lạc lối.
— Con cứ thế mà đi mãi, chợt trông thấy một cây nhỏ màu biếc lục, trên cành treo lủng lẳng sáu bảy quả đỏ rực, sáng lóng lánh, trông thật hấp dẫn vô cùng.
— Con không nhịn được, như bị ma nhập tâm trí, hái một quả ăn thử, rồi mơ hồ mò xuống núi. Về đến nhà liền ngủ li bì ba ngày liền, phụ thân hoảng hốt tìm đủ mọi người đến xem bệnh.
Nghe xong câu chuyện, Lý Hạng Bình lặng thinh một lúc, rồi vỗ nhẹ vai Lý Thu Dương, mở lời:
— Xem ra, chỉ cần hơn một năm nữa, ngươi sẽ ngưng tụ được *Huyền Cảnh Luân*.
Thấy Lý Thu Dương ánh mắt đầy mong đợi, Lý Hạng Bình lại tiếp tục:
— Nhưng còn một việc quan trọng khác.
Lý Thu Dương lập tức sửng sốt, ngẩng đầu nhìn Lý Hạng Bình.
— Dẫn chúng ta lên núi, tìm cho ra gốc linh đó.
—
Lý Thông Nhai trở về *Ly Kinh Tiểu Viện*, vừa bước qua bậc đá trước cửa, đã thấy Liễu Nhuận Huyền ngồi ngoan ngoãn giữa sân, hai tay chống cằm, ngây ngốc đếm những cây giống trong linh điền.
Vừa thấy Lý Thông Nhai từ ngoài cổng bước vào, Liễu Nhuận Huyền liền bật dậy từ chiếc ghế đá, khẽ cúi mi, e lệ nhìn Lý Thông Nhai và nhỏ giọng gọi:
— Tiên sư.
— Không cần khách khí như vậy.
Lý Thông Nhai vẫy tay, ánh mắt thoáng lướt nhanh qua đôi mày mắt thanh tú của nàng, cười nói:
— Ta chỉ lớn ngươi sáu bảy tuổi thôi, gọi ta là Thông Nhai là được.
Thấy Lý Thông Nhai dễ gần như thế, Liễu Nhuận Huyền thả lỏng hẳn, suy nghĩ một chút rồi gọi:
— Thông Nhai ca.
Lý Thông Nhai gật đầu, đứng dậy, bước vào nhà, lấy từ giá gỗ một tấm mộc giản, đưa cho Liễu Nhuận Huyền và nói:
— Đây là pháp quyết dành cho thai tức cảnh, tên là *Thanh Nguyên Dưỡng Luân Pháp*. Ngươi hãy ngồi trong sân đọc thuộc lòng trước, nhớ kỹ: tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài.
— Dạ!
Liễu Nhuận Huyền mừng rỡ đáp lời, hai tay cung kính nhận lấy tấm mộc giản, ôm chặt vào lòng như bảo vật.
— Mỗi ngày vào giờ Thìn và giờ Thân sẽ có người mang cơm nước tới. Nếu cần thứ gì, cũng có thể nhờ người ấy chuyển lời, họ sẽ mang đến ngay.
Lý Thông Nhai vừa rót trà từ ấm, vừa nói, rót hai chén nhỏ, rồi tiếp:
— Thường ngày ta ít khi ở viện này, nhưng vào giờ Thìn và giờ Thân nhất định sẽ tới đây vì linh điền, dùng *Lin Vũ Thuật* tưới mưa linh. Nếu trong quá trình tu luyện ngươi có điều gì chưa rõ, cứ thẳng thắn hỏi ta.
Thấy Liễu Nhuận Huyền liên tục gật đầu, Lý Thông Nhai mỉm cười, nhẹ giọng hỏi:
— Đồ dùng và quần áo trong nhà đã được gửi tới chưa?
— Đã gửi tới rồi ạ.
— Vậy ngươi hãy dọn vào phòng phía đông mà ở. Ngày thường phải chuyên tâm tu luyện, chưa thành *Huyền Cảnh* thì đừng rời khỏi viện này. Ngươi có biết chữ không?
Lý Thông Nhai đột nhiên hỏi.
— Lúc nhỏ từng học qua chút, cũng biết đọc viết vài chữ.
— Thế thì ta không cần giảng giải từng điều nữa. Ngươi hãy đọc thông suốt toàn bộ trước, nếu có chỗ nào chưa hiểu, cứ đến hỏi ta.
Liễu Nhuận Huyền vội đáp lời, ôm chặt mộc giản, từng chữ từng chữ đọc kỹ lưỡng.
Nhìn nàng cúi đầu chăm chú đọc *Thanh Nguyên Dưỡng Luân Pháp*, Lý Thông Nhai nhấp một ngụm trà, thầm nghĩ:
— Đứa trẻ này vừa mới tới Ly Kinh Xã, nhân sinh địa bất thục, lại bị giam giữ trong viện này — mấy năm tới cũng chẳng lo pháp môn bị tiết lộ ra ngoài.
Đang suy tư, bỗng nghe một tiếng cười ha ha vang vọng, có người đẩy cửa bước vào tiểu viện.
— Tam đệ, sao ngươi lại tới đây?
Lý Thông Nhai hơi ngạc nhiên, nhưng vừa quay đầu đã thấy Lý Thu Dương theo sau Lý Hạng Bình, vẻ mặt đầy lo lắng.
Lý Hạng Bình kể lại chuyện về gốc linh, Lý Thông Nhai tất nhiên kinh ngạc, trong lòng liền để ý thêm vài phần vào Lý Thu Dương. Hai người bàn bạc xong, liền dẫn theo Lý Nghiệp Sinh và mấy tráng đinh trong thôn cùng lên hậu sơn.
Tiết trời đã vào cuối thu, hậu sơn tiêu điều heo hút, lá rụng khắp nơi, thú rừng tích mỡ béo tròn, chuẩn bị ẩn mình qua đông.
Có *Lộ Uy Đàng* phong phú sinh cơ, dân Ly Kinh Xã vốn chẳng mấy hứng thú với hậu sơn — cá thịt đều do Lộ Uy Đàng cung cấp, hà tất phải vào sâu núi hiểm, liều mạng đấu tranh với mãnh thú?
Vì thế, đời đời kiếp kiếp, dân Ly Kinh Xã chỉ khai thác mấy dải rừng chân núi để lấy củi — dùng *kỷ mộc* hay *lục nguyệt tuyết* nấu cơm; những loại cây thấp này mọc nhanh, dễ hái, chỉ khi xây nhà mới phải vào núi đốn gỗ.
Nên những lối mòn trên hậu sơn đầy gai góc, dây leo rậm rạp. Lý Thu Dương lại chẳng nhớ rõ đường đi, mấy tráng đinh đành cầm đao phát quang lối, Lý Hạng Bình và Lý Thông Nhai đi theo phía sau.
— Nhị ca, em có chút nghi vấn.
Lý Hạng Bình nắm tay Lý Thu Dương, xoay người nhìn Lý Thông Nhai.
— Sao vậy?
— Huynh nói Tư Nguyên Bạch đã vì nhà ta mà phân giới, bên ngoài giới tuyến là đất của người khác. Trước khi Lý Gia nổi lên, chỉ cần đối phương phái một người thai tức tới đây — ai dám không tuân lệnh?
— Thế mà Lý Gia đã canh tác nơi này hai trăm năm, sao lại chưa từng có tu sĩ nào chịu ghé qua? Chẳng lẽ thực sự coi thường đám phàm nhân này?
Lý Thông Nhai vuốt cằm, sắc mặt nghiêm trọng:
— Việc này ta cũng từng suy xét. Theo lời Tư Nguyên Bạch, vùng đất này mấy trăm năm qua vốn không có linh cơ, nên tài nguyên tu luyện hoàn toàn thiếu thốn — tu sĩ nào chịu phí thời gian vô ích tại đây?
— Thứ hai, ngay sát bên đây chính là *Đại Lê Sơn*, núi non trùng điệp bất tận, trong núi có bao nhiêu yêu quái quỷ vật? Chẳng bằng sống thoải mái trong quận thành biết bao!
Lý Hạng Bình gật đầu tán đồng, sắc mặt trầm xuống, thấp giọng nói với Lý Thông Nhai:
— Ca ca, còn một khả năng tệ hại hơn nữa.
— Tuy *Thanh Trì Tông* mạnh mẽ vô song, nhưng mới chiếm được chỉ một phần tư *Việt Quốc*. Xung quanh đâu phải không có kẻ địch mạnh? Sợ nhất là Lý Gia ta đang nằm ngay trên rìa thế lực của Thanh Trì Tông!
— Hai thôn tranh nước, tự nhiên chẳng ai chịu trồng lúa bên bờ — đạo lý ấy cũng vậy. Theo lời Hứa Văn Sơn, về phía nam chính là *Ngô Quốc*, Ngô – Việt liên tục xung đột, mối quan hệ tiên tông phía sau chắc chắn cũng chẳng tốt đẹp gì!
Lý Thông Nhai trong lòng rung động, sắc mặt cũng trở nên khó coi, lập tức nói:
— Quả là sơ suất! Ngày mai liền phái người đi dò xét kỹ lưỡng quanh *Cổ Lê Đạo*, trước hết phải làm rõ vị thế hiện tại của Lý Gia mới là việc cấp thiết.
— Chỉ mong Lý Gia ta đừng phải là ruộng lúa mà Thanh Trì Tông tùy ý vãi xuống bên rìa thế lực của mình…
Lý Hạng Bình cười khổ một tiếng, bỗng nghe phía trước Lý Nghiệp Sinh cùng mấy tráng đinh đổ mồ hôi đầm đìa gọi vang:
— Tiên sư! Một con trường xà to quá chừng!
*(Chương này tạm kết)*
*(Ghi chú: Thời điểm nhạy cảm nên không xem được bình luận và “bản chương nói” ở cuối chương. Nhưng những góp ý, sửa lỗi chính tả từ độc giả đều đã được kiểm tra và chỉnh sửa cẩn thận — đúng là Lý Diệp Thịnh, không phải Lý Nghiệp Sinh, đã sửa xong hết rồi! Có lẽ các bạn không thấy phản hồi của ta, nên nhân đây xin thống nhất thông báo một lần.)*