Hạo Quốc Ái vừa nghe xong liền định tranh luận với Vương Béo, thì Tuyết Lý Dương đã bước ra.
Tuyết Lý Dương mặc một chiếc áo khoác da đỏ, quần trắng dáng thụng, ống quần ôm gọn ở mắt cá chân, đôi giày trắng tinh khôi trên bàn chân — cổ chân trắng nõn nà lộ ra ngoài, trông thật duyên dáng.
Vương Béo chăm chú nhìn Tuyết Lý Dương từ đầu tới chân, càng ngắm càng thấy cô gái Mỹ này càng xinh đẹp, lại còn cực kỳ giàu có — đúng là nữ thần trong mộng của biết bao chàng trai.
Hồ Minh liếc qua một cái, trong lòng thầm nghĩ: “Cũng tạm được.”
Hồ Bát Nhất thấy người phụ nữ này xuất hiện, chỉ nhíu mày khẽ.
Trần Giáo Sư thấy Tuyết Lý Dương bước ra, liền giới thiệu với mọi người: “Đây là nhà tài trợ của chúng ta — tiểu thư Tuyết Lý Dương.”
Hồ Minh và Hồ Bát Nhất chỉ đứng dậy, mỉm cười gật đầu chào cô, chẳng nói thêm lời nào.
Tuyết Lý Dương thấy hai người chỉ đáp lễ sơ sài như vậy, hơi bực mình, liền nói: “Xin hỏi ba vị đều có bản lĩnh gì? Nếu không đạt tiêu chuẩn của chúng tôi, dù rất tiếc, chúng tôi đành phải mời các vị rời đi. Dù sao, người biết phong thủy cũng không chỉ có mấy vị thôi đâu.”
Hồ Minh và Hồ Bát Nhất nghe xong đều sửng sốt — không ngờ người con gái này lại kiêu ngạo đến thế.
“Lão Hồ, Vương Béo, ta đi thôi!”
Hồ Minh gọi to một tiếng với Hồ Bát Nhất và Vương Béo, rồi quay người bước thẳng về phía cửa. Bên ngoài cửa, Diệp Nhất Tâm, Tát Đệ Bồng và Sở Kiến đang đứng đó — ba người này đang đứng xem trò.
Xem trò cười của họ.
Mấy ngày nay, ba người này đã chẳng ít lần chứng kiến cảnh Hạo Quốc Ái đuổi người, trong lòng đắc ý không xiết.
Họ trẻ tuổi, kiêu ngạo, cho rằng chỉ những nhà khảo cổ thực thụ mới đủ tư cách gia nhập đội của mình.
Hồ Minh trong lòng lạnh lùng cười khẩy một tiếng, rồi quay sang Trần Giáo Sư và mọi người nói: “Trước khi đi, tôi tặng các vị một tin miễn phí: Tinh Tuyệt Cổ Thành chỉ xuất hiện vào những thời điểm cố định mỗi năm. Các vị hãy tranh thủ thời gian nhé, chúc thành công! À, còn có lời nguyền ‘Mắt Quỷ’ — cẩn thận đừng dính phải đấy!”
Nói xong, Hồ Minh bước nhanh về phía cửa.
Trần Giáo Sư chưa kịp phản ứng, cứ thế ngây người ra vì không ngờ Hồ Minh nói đi là đi ngay lập tức.
“Được rồi, cáo từ!” Vương Béo hướng về phía Tuyết Lý Dương chắp tay vái một cái, rồi ung dung xoay người theo bước Hồ Minh. Đại ca đã lên tiếng, anh ta còn ở lại làm gì?
“Trần Giáo Sư, xin lỗi, xin lỗi!” Hồ Bát Nhất liếc一眼 Tuyết Lý Dương, thở dài với Trần Giáo Sư rồi xoay người đi theo Hồ Minh.
Hồ Minh vừa hô đi, hai người kia liền đi ngay — dứt khoát, không chút do dự.
Thế nhưng vừa nghe Hồ Minh buông lời ấy, Tuyết Lý Dương trong lòng như bị sét đánh — mặt tái mét, vẻ kinh hãi hiện rõ trên khuôn mặt. Anh ta… còn biết cả lời nguyền “Mắt Quỷ”?
Trần Giáo Sư và Hạo Quốc Ái cùng hút mạnh một hơi lạnh, trong lòng kinh ngạc đến mức nghẹn lời.
Họ đã lục soát vô số tư liệu mới thu thập được vài manh mối mơ hồ về Tinh Tuyệt Cổ Thành và Chính Tuyệt Vương Nữ. Không ngờ tên thiếu niên trước mắt lại biết nhiều đến thế!
Nhưng những manh mối mà họ tìm được chỉ là: Tinh Tuyệt Quốc — một trong ba mươi sáu nước cổ Tây Dị — từng do một nữ vương trị vì, được gọi là Chính Tuyệt Vương Nữ, cư ngụ tại Tinh Tuyệt Cổ Thành. Sau đó, Tinh Tuyệt Quốc bị Cô Mạc Vương Quốc liên minh với các nước khác tấn công. Lúc ấy, bão cát dữ dội nổi lên, cát vàng phủ kín trời đất, khiến Tinh Tuyệt Cổ Thành chôn vùi dưới sa mạc.
Sau này, một số nhà thám hiểm từng tìm kiếm Tinh Tuyệt Cổ Thành và để lại vài dấu vết, nhưng quá ít, lại chẳng mấy giá trị.
Còn về lời nguyền, nhờ là bạn thân của cha Tuyết Lý Dương, Trần Giáo Sư hiểu rõ hơn ai hết.
Vì vậy, khi thấy Hồ Minh và đồng bọn chuẩn bị rời đi, Trần Giáo Sư lập tức tỉnh táo trở lại, vội bước lên chặn đường: “Các đồng chí nhỏ tuổi đừng giận! Tiểu thư Dương chỉ giống như Quốc Ái — mấy ngày nay bị người ta quấy rầy quá mức, nên mới nói ra câu ấy.”
Tuyết Lý Dương cũng nhanh chóng tỉnh ngộ, bước lên phía trước: “Xin lỗi ba vị! Gần đây người đến quá đông, nên vừa rồi lời lẽ có phần thiếu suy nghĩ — mong các vị lượng thứ!” Nói xong, cô cúi người sâu một cái.
Hồ Bát Nhất nhìn về phía Hồ Minh. Hồ Minh bị ánh mắt ấy nhìn đến nổi da gà.
Đành phải nói: “Được rồi! Chúng tôi chấp nhận lời xin lỗi.”
“Tốt lắm! Ba đồng chí nhỏ tuổi, mời vào trong nói chuyện!” Trần Giáo Sư mừng rỡ, liền mời Hồ Minh và hai người kia trở lại vào trong.
Ba người ngồi xuống ghế sofa. Hồ Minh rút một điếu thuốc, nhìn thẳng vào Tuyết Lý Dương: “Tiểu thư Dương, tôi nói thật: Những người như các vị đi tìm Tinh Tuyệt Cổ Thành, chỉ là mang thêm vài xác chết đổ vào sa mạc mà thôi.”
Hạo Quốc Ái nghe xong liền khó chịu, định mở miệng phản bác, nhưng bị Trần Giáo Sư ngăn lại.
Hồ Minh cũng thấy ánh mắt bất phục của Diệp Nhất Tâm và hai người kia, liền quay sang nói: “Các vị đừng có bất phục! Tôi cũng từng là sinh viên, chứ sinh viên thì chẳng có gì đặc biệt cả. Kiến thức học được trong trường cũng chỉ có hạn, còn thực tế thì quá nhiều điều các vị chưa từng được học. Đừng tưởng làm sinh viên là cao hơn người khác.”
Trần Giáo Sư gật đầu: “Đồng chí Tiểu Minh nói đúng! Các cậu đều ghi nhớ kỹ đấy!”
Hồ Minh chẳng thèm để ý biểu cảm của Diệp Nhất Tâm và đồng bọn, tiếp tục nói: “Lần này đi, các vị rất có thể sẽ chết hết ở đó.”
Hạo Quốc Ái không nhịn được: “Được cống hiến cho sự nghiệp khảo cổ — đó là trách nhiệm thiêng liêng của chúng tôi!”
Hồ Bát Nhất và Vương Béo cùng đảo mắt lên trời. Hồ Minh nghe xong liền đáp: “Được! Thế thì thù lao lần này phải tăng gấp đôi so với lần trước.”
Tuyết Lý Dương nhíu mày. Hạo Quốc Ái lập tức phản bác: “Anh đang tham tiền điên rồi à…?” Nhưng chưa kịp nói tiếp, đã bị Trần Giáo Sư cắt ngang:
“Đủ rồi, Quốc Ái!”
Hồ Minh liếc Trần Giáo Sư một cái, nói: “Các vị chưa từng đặt chân vào sa mạc, lại càng chẳng hiểu gì về Tinh Tuyệt Cổ Thành. Tôi đòi giá cao như thế chính là vì tôi hiểu rõ quá mức — nên mới dám báo giá như vậy. Các vị cũng nên hiểu: nếu tôi dám đòi giá cao thế, thì nghĩa là chuyến đi này nguy hiểm đến mức nào. Nếu tiểu thư Dương đồng ý, chúng ta bắt tay vào việc; nếu không, xin chào tạm biệt.”
“Tôi đồng ý! Tôi trả gấp ba lần mức giá các vị đưa ra trước đây, được không?” Tuyết Lý Dương đáp.
Hồ Minh lại lắc đầu: “Tôi chỉ cần gấp đôi.”
Lúc này Hồ Bát Nhất cũng lên tiếng: “Chúng tôi chỉ nhận gấp đôi, nhưng một khi gặp nguy hiểm hoặc có người không tuân lệnh, chúng tôi sẽ lập tức rút lui.”
Hạo Quốc Ái bật dậy: “Không thể được! Vừa gặp nguy hiểm đã chạy, các anh đi làm gì?”
“Ý anh là muốn chúng tôi làm bảo mẫu cho các anh sao? Đồng ý hay không — không phải do anh quyết định.” Hồ Minh nhìn thẳng vào Tuyết Lý Dương và Trần Giáo Sư.
Tuyết Lý Dương và Trần Giáo Sư liếc nhau, cùng gật đầu: “Được!”
Hồ Bát Nhất liền nói: “Vậy được rồi! Xin cứ yên tâm — chúng tôi đều xuất thân quân đội, tuyệt đối không làm chuyện hèn hạ. Chỉ cần các vị nghe theo chỉ huy của chúng tôi, chúng tôi sẽ không bỏ rơi bất kỳ ai.”
“Ừ, lời lão Hồ nói không sai. Chúng tôi nói rõ như thế là để trong đội chỉ có một giọng nói — như vậy mới dễ đoàn kết hơn.” Hồ Minh liếc Trần Giáo Sư và những người còn lại.
Trần Giáo Sư cười đáp: “Chúng tôi hiểu rồi. Không biết mấy vị có thể nói sơ qua về Thiên Tinh Phong Thủy Chi Thuật không? Để bọn chúng tôi — những kẻ chỉ biết sách vở — cũng được mở mang tầm mắt.”
Rõ ràng vẫn còn nghi ngại rằng Hồ Bát Nhất và Hồ Minh chỉ là ngoại đạo đối với Thiên Tinh Phong Thủy Chi Thuật.
Hồ Bát Nhất thấy tất cả đều chăm chú nhìn mình và Hồ Minh, trong lòng không khỏi áp lực.
Thiên Tinh Phong Thủy Chi Thuật là một môn thuật quan sát sao trời để định vị huyệt mộ cực kỳ huyền bí và sâu xa. Trong «Mười Sáu Chữ Dương Âm Phong Thủy Bí Thuật» truyền đời của gia tộc ông quả thực có đề cập, nhưng bản thân ông cũng chỉ học theo kiểu “bắt chước mèo vẽ hổ”, toàn lý thuyết suông — chưa từng thực hành bao giờ. Giờ phải xử lý thế nào?
Ông nhìn sang Hồ Minh, ánh mắt như đang hỏi: “Giờ tôi phải làm sao đây?”
“Lão Hồ, cậu cứ nói đi, đừng giấu diếm! Những trí thức này có đức độ, sẽ không dòm ngó bí thuật phong thủy tổ truyền của nhà ta đâu!”
(HẾT CHƯƠNG)