“Minh Tử, cái thằng An Lập Mãn này, sao tớ cứ cảm giác nó có vấn đề gì đó nhỉ?” — Phạm Tử điều khiển lạc đà tiến gần về phía Hồ Minh và Hồ Bát Nhất, thì thầm.
Lúc này, giữa sa mạc, Phạm Tử cưỡi lạc đà, mắt dán chặt vào An Lập Mãn đang dẫn đường phía trước, trong lòng đầy nghi ngờ.
Dù sao đi nữa, từ lúc mới bước chân vào sa mạc, thằng này đã liên tục hỏi đi hỏi lại một cách có chủ ý hay vô tình: “Các anh có muốn quay lại không? Có muốn quay lại không?”
Chắc chắn là có vấn đề rồi! Phạm Tử nghĩ thầm. Nghe vậy, Hồ Minh chẳng lấy làm lạ.
Ngoài việc bản thân anh biết trước một số tình tiết trong truyện, cảm giác của Phạm Tử về người khác cũng cực kỳ nhạy bén — gần như luôn chính xác, rất hiếm khi sai lầm.
“Này, Dương Tiểu Thư, cuối cùng cô nói gì với thằng An Lập Mãn kia? Có thể kể cho tớ nghe được không?” — Phạm Tử quay đầu nhìn về phía sau, hỏi Dương Tuyết Lý. Hôm nay tâm trạng cô dường như đặc biệt tốt, nên lời hỏi của Phạm Tử cũng không bị từ chối.
“Không có gì đâu.”
“Chỉ là trả trước một ít tiền công thôi, để mua đồ cho những con lạc đà của bác An Lập Mãn.”
“Bác ấy bảo lạc đà cần đủ thứ, mà bác ấy thiếu tiền, nên nhờ em ứng trước một chút.”
Nghe xong, Phạm Tử lập tức hiểu ra.
“Ê, thế ra là sao! Tớ còn tưởng sao thằng này chưa đi được ba ngày đã cứ khuyên mình quay lại hoài. Hóa ra nó đã moi được tiền từ sớm rồi!”
“Quay lại lúc này thì nó cũng chẳng lỗ đồng nào!”
“Không được! Minh Tử, lão Hồ, tớ nhất định phải canh chừng thằng này!”
“Không thì tớ không yên tâm!” — Nói xong, Phạm Tử liền thúc lạc đà tiến sát phía sau An Lập Mãn, đề phòng thằng này bỏ trốn.
Với quyết định của Phạm Tử, Hồ Bát Nhất và Hồ Minh đều im lặng chấp thuận — có Phạm Tử trông chừng An Lập Mãn thì cũng tốt.
Bộ Tư Ác Đàn Hồ…
Đây là nguồn sống của Cổ Nha Sa Trấn. Đến nơi, An Lực Mãn lập tức quỳ xuống bên bờ hồ, thành kính cầu nguyện.
Sau đó mới để Hồ Minh và mọi người múc nước — đủ để các con lạc đà mang theo — rồi tiếp tục tiến về phía đông dưới ánh mặt trời mọc, tìm tới Cổ Khổng Quyệt Hà, rồi men theo dòng sông này đi về phía nam.
Ánh dương sớm trải dài trên sa mạc, vàng rực rỡ đến chói mắt.
“Trần Giáo Sư, tên hồ này sao nghe kỳ lạ thế nhỉ? Sao lại gọi là Bộ Tư Ác Đàn Hồ?”
Nhiếp Nhất Tâm lần đầu đặt chân lên sa mạc, đứng giữa mênh mông vô tận, lòng cô dâng trào xúc cảm mãnh liệt, thấy gì cũng tò mò. Nhìn thấy cây hồ dương, cô hỏi mãi không thôi; thấy đụn cát, lại hỏi; thấy khe cát, cũng hỏi — hỏi hết thứ này đến thứ khác. An Lực Mãn đã bị cô gái trẻ này làm phiền đến mức chẳng buồn đáp lời.
Thật vậy, sự sôi nổi của giới trẻ khiến người già chịu không nổi.
Nhiếp Nhất Tâm bất đắc dĩ đành quay sang hỏi Trần Giáo Sư.
“Tiểu Diệp à…” — Trần Giáo Sư nhìn cô, ánh mắt dịu dàng đầy yêu thương, tựa như ông ngoại nhìn cháu gái. Ông kiên nhẫn giải thích:
“Bộ Tư Ác Đàn Hồ nghĩa là ‘đứng vững’, vì trong lòng hồ có ba ngọn núi nhỏ vươn lên như đang đứng thẳng. Thời cổ, hồ này còn được gọi là Ngư Hải — hồ nước ngọt nội địa lớn nhất cả nước, và Khổng Quyệt Hà bắt nguồn từ đây, chảy sâu vào lòng Tát Khắc Lạp Ma Cán Sa.”
Trần Giáo Sư am hiểu địa lý quốc gia đến mức thuộc lòng như cháo bữa.
“Ồ ồ~”
An Lực Mãn huýt sáo thúc lạc đà đi nhanh hơn. Tiếng huýt vừa vang lên, đàn lạc đà phía sau liền tăng tốc — màn biểu diễn điêu luyện này khiến Nhiếp Nhất Tâm, Tát Đệ Bồng và Sở Kiến há hốc miệng, ghen tị đến phát điên.
Đi được một đoạn, đoàn dừng lại nghỉ ngắn. An Lực Mãn chỉ huýt một tiếng, mười lăm con lạc đà lập tức dừng bước, rồi nằm xuống — cảnh tượng này khiến ba người kia càng thêm ngưỡng mộ.
Không có việc gì làm, họ liền chạy tới nghịch lạc đà của An Lực Mãn, học theo ông huýt sáo, hô khẩu hiệu — nhưng lạc đà chẳng thèm理睬 họ chút nào. Thấy vậy, An Lực Mãn liếc qua với ánh mắt khinh miệt: “Nếu các cậu làm được thì tôi còn kiếm cơm bằng gì?”
Nghỉ ngắn xong, đoàn lại lên đường.
Giữa mênh mông đại mạc, ngắm vẻ đẹp độc nhất vô nhị của sa mạc, ai nấy đều cảm thấy tâm trạng phấn chấn.
Nhiếp Nhất Tâm không kiềm được khí phách hào sảng trong lòng, liền cất tiếng hát. Sở Kiến và Tát Đệ Bồng cũng hưởng ứng theo.
*“Tây Dị ta thật tuyệt vời,
Nho khô xanh mướt, đồng cỏ xanh tươi,
Ngựa tung vó chạy trên đồng,
Tây Dị ta thật tuyệt vời,
Sa mạc vàng rực rỡ…”*
Tiếng hát truyền cảm hứng đến Phạm Tử, anh cũng bật cao giọng, vừa đi vừa hát, vừa cười vang — thấy bọn họ vui vẻ đến mức quên trời đất, Hồ Minh không nhịn được mà nhăn mặt. Sa mạc mà cũng đem ra chơi sao? Có lúc các cậu khóc không kịp đâu!
Hồ Minh và Hồ Bát Nhất liếc nhìn nhau, đều đọc được sự bất lực trong ánh mắt đối phương.
Nếu chỉ dạo chơi ven sa mạc thì còn đỡ, chứ đã tiến sâu vào Tát Khắc Lạp Ma Cán Sa thì đúng là tự chuốc khổ — chưa kể, mạng sống còn có thể mất bất cứ lúc nào.
Chỉ cần lỡ dẫm phải cát chảy, sẽ bị nuốt chửng ngay lập tức, chết ngạt trong từng hạt cát.
Đoàn lại khởi hành. Hồ Minh và Phạm Tử đi phía sau, ngồi trên lưng lạc đà ung dung hút thuốc, trông khá thư thả.
“Này, lão Hồ, cô ấy là người Mỹ, vượt ngàn dặm đến nước ta, còn chi tiền lớn như thế để tìm Tinh Tuyệt Cổ Thành — chẳng lẽ vì tham lam bảo vật trong đó?”
Hồ Minh nhíu mày, phủ nhận ngay lập tức — anh biết rõ Dương Tuyết Lý đến đây vì lý do gì.
“Chưa nói đến chuyện có tìm được Tinh Tuyệt Cổ Thành hay không, giả sử có tìm được đi nữa, cô ấy tay không mà làm sao mang được bảo vật ra ngoài? Như ngôi mộ lớn ở Ngưu Tâm Sơn ấy, đội khảo cổ đào mấy tháng trời, còn phải dùng xe tải chở đồ.”
Đến đây, giọng anh trở nên đầy tự tin:
“Tát Khắc Lạp Ma Cán Sa là lãnh thổ của chúng ta, Tinh Tuyệt Cổ Thành nếu tìm được cũng thuộc về chúng ta. Một người Mỹ dám cướp bảo vật của đất nước ta sao?”
“Không dám.”
Hai anh em thì thầm bàn tán phía sau, còn phía trước, Dương Tuyết Lý ngoái lại liếc hai người một cái, rồi quay đầu, nghiêng sang nói với Hồ Bát Nhất:
“Hồ Minh tiên sinh và Vương tiên sinh đang nói chuyện gì thế nhỉ? Nhìn có vẻ vui vẻ lắm…”
Chắc chắn là không ít lời chê bai mình đâu! — Dương Tuyết Lý đoán ngay. Với tính cách của Phạm Tử, vốn đã chẳng ưa gì cô, thì việc nói xấu cô là chuyện đương nhiên. Còn Hồ Minh thì cũng chẳng có thiện cảm với cô. Nhưng cô cũng chẳng bận tâm.
“Họ chỉ nói linh tinh thôi, đừng để ý.”
“Ừm.” — Dương Tuyết Lý nhẹ gật đầu, ánh mắt xinh đẹp hướng về phía trước, dõi theo An Lực Mãn đang dẫn đường: “Bác An Lực Mãn quả thực là bậc thầy sa mạc thật đấy! Anh thấy chưa, suốt chặng đường này, hồ dương, đụn cát, phế tích đổ nát — chỉ cần nối vài điểm lại là hiện lên một lộ trình sa mạc sống động.”
Hồ Bát Nhất đáp: “Hay đấy, Tuyết Lý Dương! Cô quan sát rất tinh tế, cứ tiếp tục như vậy nhé!” — Nói xong, anh giơ ngón cái lên khen.
Không biết từ lúc nào, mối quan hệ giữa hai người đã trở nên gần gũi hơn nhiều.
(Hết chương)