Cuối cùng, gió cát cũng dịu đi đôi chút. Hồ Bát Nhất — người đứng đầu đoàn — lo lắng thân thể các trí thức như giáo sư Trần không chịu nổi việc rung lắc liên tục, liền ra lệnh cho Vương Béo dừng lại và giữ An Lực Mãn lại.
Lão già này biết rõ lạc đà đã chạy liên tục quá lâu, sắp kiệt sức rồi. Có lẽ vì thương xót con vật, ông ta liền ra lệnh cho lạc đà dẫn đầu dừng bước.
Cả đoàn cuối cùng cũng được thở phào một hơi.
Nhiếp Nhất Tâm vừa trèo xuống lưng lạc đà đã quỳ gối nửa người trên mặt đất, giật mạnh chiếc khăn che mặt xuống rồi ho sặc sụa từng hơi thật sâu. Mỗi lần ho, tim cô như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Cô nằm vật xuống đất, ngước nhìn bầu trời u ám đầy bụi cát, nước mắt lăn dài hai khóe mắt. Cô cảm thấy mình… sắp chết rồi. Chết giữa sa mạc hoang vắng này, biến thành một bộ xương trắng khô rã.
— Tiểu Diệp, uống chút nước cho đỡ đi.
Hồ Minh vừa kéo Nhiếp Nhất Tâm dậy, vừa đặt cô dựa vào lòng mình. Anh thoáng buồn bực: chuyện chăm sóc gái lại rơi trúng mình nữa rồi à? Thôi thì… coi như lần này làm “hiệp sĩ bảo vệ hoa” vậy.
Anh đưa vài ngụm nước cho Nhiếp Nhất Tâm, nhưng thấy cô vẫn yếu đến mức gần như bất tỉnh, Hồ Minh hiểu rõ: nguy hiểm phía trước, với tình trạng hiện tại của cô, e là chẳng thể chống chọi nổi.
— Hồ Minh đại ca, gió cát… sẽ ngừng à?
Lúc này gió cát đã nhỏ hơn nhiều, tầm nhìn cũng sáng rõ hơn trước. Nhưng Nhiếp Nhất Tâm thấy dù gió đã dịu, thế mà chẳng có dấu hiệu nào sắp dứt — gương mặt nhỏ nhắn của cô càng tái mét.
— Hồ Minh đại ca… em… có chết ở đây không?
Giọng nói yếu ớt, như chỉ còn sót lại một tia hơi, cô khẽ hỏi trong khi dựa lỏng lẻo vào lòng Hồ Minh. Giọng quá nhỏ, đến nỗi Hồ Minh gần như không nghe rõ — may thay, thính giác anh vượt xa người thường.
— Chị có chết hay không, tôi không biết. Nhưng cơn bão cát thật sự sắp ập tới — và đó sẽ là *bão cát đen*. Với tình trạng hiện giờ của chị, chắc chắn không trụ nổi đâu. Thôi được rồi, chị ngồi chung một con lạc đà với tôi vậy.
Hồ Minh liếc về phía cô gái trong lòng mình, giọng đầy bất đắc dĩ. Đã sợ chết thì đừng có chen vào đây làm gì cho khổ?
Nhưng con lạc đà anh chọn lại khỏe nhất đoàn — và là một con đực.
— Ừ…
Nhiếp Nhất Tâm gật đầu, trong lòng thoáng chút an tâm.
— Giáo sư Trần, uống chút nước đi ạ.
Giáo sư Trần đang quỳ gối trên mặt đất, ho sặc sụa từng đợt, mặt mũi tái xanh. Hồ Bát Nhất đưa chai nước sang, trong lòng thầm nghĩ: lão già này đúng là “cục mỡ thừa” giữa sa mạc — thôi thì… mình tự nhận trách nhiệm chăm lão vậy.
Hồ Bát Nhất liếc sang Hồ Minh, ghen tị trong bụng: Nhìn kìa, người ta Minh Tử chăm thì toàn gái xinh! Kéo vào lòng một cái, cô gái đã dựa hẳn vào ngực anh ta, sinh ra cảm giác lệ thuộc — đúng là duyên trời ban đấy chứ!
Rồi anh lại nhìn sang Vương Béo. Tên béo này thì càng không cứu nổi — lúc này đang mắng nhiếc An Lực Mãn om sòm.
Thế mới biết vì sao bọn mình mãi vẫn là kẻ độc thân — quả thực… chẳng phải không có lý do!
Dương Tuyết Lý thể lực cực tốt. Vì cha cô là nhà thám hiểm, từ nhỏ cô đã theo cha luyện tập ngoài trời không biết bao nhiêu lần. Sau khi trưởng thành, biết rõ thân thế thật sự của mình, cô càng rèn luyện chăm chỉ hơn nữa.
Vì thế, vài tiếng đồng hồ rung lắc ngắn ngủi này chẳng hề gây khó khăn cho cô. Lúc này, cô vẫn thong thả kiểm tra lại đồ đạc, rồi ân cần hỏi thăm tình hình của Tát Đệ Bồng và những người khác.
Điều này khiến Hồ Bát Nhất hơi tiếc nuối: Giá như cô ấy cũng yếu như Nhiếp Nhất Tâm thì tốt quá — anh đã có thể ôm cô vào lòng rồi!
Còn riêng An Lực Mãn — bản đồ sống giữa sa mạc — thì ở nơi này như ở nhà vậy. Dù vừa trải qua một chặng đường颠簸 dữ dội, ông ta vẫn không hề thở dốc, mặt cũng chẳng đỏ lên chút nào. Sau khi tranh cãi vài câu với Vương Béo, ông ta liền đi kiểm tra từng con lạc đà của mình, tỉ mỉ từng con một.
— Ơ… ơ…
Gió cát nhẹ dần biến đổi, rồi đột nhiên… hoàn toàn lặng đi. Mọi người bị bắt gặp措手不及 — hoàn toàn bất ngờ.
Nhưng ngay lập tức, cả đoàn đều bật cười vang. Gió cát đã ngừng rồi! Xem ra chẳng còn gì đáng lo — ai nấy đều hớn hở, mừng rỡ. Duy chỉ có An Lực Mãn và Hồ Minh là sắc mặt tối sầm.
Hai người đồng loạt ngẩng đầu nhìn về phía chân trời phía đông — nơi ánh hoàng hôn đỏ máu không những không tan đi, mà còn ngày càng lan rộng, ngày càng đậm đặc, đỏ rực như đang chảy máu.
— Nhanh chạy! Gió *phong tín tử* đã đến thật rồi! Hồ Đại đang nổi giận!
An Lực Mãn kinh hoàng đến mức giọng nói run rẩy, run rẩy thêm lần nữa.
— Đừng đứng ngây ra đó! Lên lạc đà mau! Tất cả ôm chặt lấy lạc đà — ôm cho thật chặt!
Hồ Minh bất đắc dĩ quát lên. Cả đoàn cứ đứng ngây người nhìn An Lực Mãn lao vội về phía đàn lạc đà, mà chẳng ai biết hành động theo. Trong tiếng thúc giục của Hồ Minh, Dương Tuyết Lý, Vương Béo, Tát Đệ Bồng… lần lượt nhảy lên lưng lạc đà.
— Giáo sư Trần, nhanh lên ạ!
Hồ Bát Nhất đỡ giáo sư Trần lên lưng lạc đà, rồi phóng nhanh về phía con lạc đà của mình, thoắt cái đã ngồi vững trên lưng. Còn An Lực Mãn thì ba bước hai bước lao tới bên con lạc đà dẫn đầu, nhảy phốc lên lưng, chẳng thèm quan tâm đến người phía sau, liền huấn lạc đà phóng nhanh như điên.
Cả đàn lạc đà như phát điên, liều mạng đuổi theo con dẫn đầu.
— Ù ù ù…
Tiếng rít gào như ma khóc quỷ than vang lên. Chỉ thấy một trận bão cát cuồn cuộn ập tới, che khuất cả bầu trời — cả thế giới bỗng chốc tối sầm như tận thế, khiến lòng người dâng lên nỗi khiếp sợ vô biên.
Trước thiên nhiên, con người bé nhỏ đến mức chẳng thể kháng cự được chút nào.
— Rắc! Rắc! Rắc!
Chưa kịp ập tới gần, sức mạnh của cơn bão đã cuốn hàng ngàn hạt cát bay lên không trung, tung tóe khắp nơi, đánh vào người như những viên đá nhỏ — đau điếng!
Mọi người ôm chặt lấy hai cục u trên lưng lạc đà, chỉ còn biết cúi đầu chôn mặt vào đó để tránh gió cát.
Nỗi hoảng loạn lan rộng trong lòng mỗi người: Liệu mình có thoát được kiếp này? Những con lạc đà dưới thân đang chạy điên cuồng — nhiều lần suýt chút nữa hất họ văng ra giữa không trung.
Cuối cùng, tầm nhìn thu hẹp đến mức không thể nhìn thấy vật gì cách mình quá hai mét. Đợt bão cát đầu tiên đã đuổi kịp đoàn — đợt này còn nhẹ, thế mà mọi người đã gần như bị cuốn phăng khỏi lưng lạc đà, bay bổng lên không trung.
Quá kinh khủng! Nếu cơn bão cát lớn ập tới, bọn họ thật sự sẽ bị cuốn phăng lên cao, kết cục chỉ còn là… cái chết!
Hồ Minh siết chặt hai chân vào thân lạc đà, hai tay ôm chặt Nhiếp Nhất Tâm.
(HẾT CHƯƠNG)