Giọng của An Lực Mãn đã đổi hẳn — cao vút, sắc lẹm, rõ ràng là đang nghiêm túc với Phạm Tử. Bình thường dù Phạm Tử có bắt nạt ông ta thế nào, ông cũng chịu đựng được, bởi thực lực không bằng Phạm Tử. Nhưng lần này thì khác — ông ta sẵn sàng bỏ mạng cũng phải ngăn Phạm Tử lại.
“Tôi nói thật với cậu, đồng chí nhỏ à, các cậu không được săn hoàng dương, càng không được nổ súng…” — ông già này điên rồi sao?
Thấy An Lực Mãn vẫn cứ lải nhải không dứt, như thể chưa bao giờ có hồi kết, Phạm Tử cũng ngẩn người ra. Đây là lần đầu tiên anh ta thấy ông già này giận dữ đến thế, nhất thời còn hơi run chân.
“Được rồi, tôi không bắn nữa, thế đã ổn chưa?” — Phạm Tử vội vàng đáp, nhưng An Lực Mãn dường như chẳng có ý định dừng lại.
Ông vẫn tiếp tục tuôn một tràng dài: “Người tốt, động vật cũng tốt — đều là sinh mệnh mà! Cậu đồng chí nhỏ này giết oan uổng, Hổ Đại sẽ tức giận đấy chứ…”
An Lực Mãn càng nói càng hăng, như thể đang lên cơn.
Mọi người đều ngẩn người nhìn ông, suốt chặng đường vừa qua chưa từng ngờ vị lão nhân này lại có mặt “bàn luận” dai dẳng đến thế — đúng là bậc thầy tranh cãi! Ngay cả những người có kinh nghiệm nhất trong nhóm cũng phải khâm phục mà cúi đầu.
Phạm Tử đau đầu vô cùng. Chẳng lẽ lại đánh mấy chiêu vào ông già này sao? Anh ta liếc sang Hồ Bát Nhất, thấy gã này dường như cũng sợ bị An Lực Mãn mắng xối xả nên lập tức tránh ánh mắt anh ta.
Lão Hồ này thật thiếu nghĩa khí anh em!
Anh ta lại quay sang Hồ Minh, hy vọng người anh em này sẽ giúp mình khiến An Lực Mãn câm miệng — nhưng Hồ Minh lại giả vờ không biết, khiến Phạm Tử tức đến méo miệng, liền quát thẳng vào mặt ông già:
— Ông già! Tôi nhịn cậu có hạn đấy! Tôi không bắn hoàng dương nữa, được chưa? Cậu im đi cho tôi nhờ!
— Thật sự không bắn nữa sao? — An Lực Mãn nghiêng đầu nhìn Phạm Tử đầy hoài nghi, chuẩn bị sẵn một loạt lời lẽ để tấn công tiếp — nhưng thấy anh ta gật đầu mạnh mẽ, đành tạm dừng.
— Không bắn! Thế được chưa? Tôi ăn thịt khô thôi! Này ông già, cậu nói nhiều thật đấy nhỉ? Này, tôi mới nói một câu, cậu đã trả lời cả tá!
An Lực Mãn chẳng chút bận tâm, tiếp tục nói:
— Đúng vậy mới phải! Hổ Đại mới thích cậu đấy!
— Ông già! Dừng! DỪNG! Tất cả nghe theo cậu, được chưa? — Phạm Tử rút ra một điếu thuốc, bực bội châm lửa hút. Càng hút càng bực — hoàng dương chưa ăn được, lại còn bị An Lực Mãn chê bai một trận. Chẳng lẽ không thấy Nhiếp Nhất Tâm và Dương Tuyết Lý đang đứng bên cạnh cười khúc khích sao?
— Thúc thúc An Lực Mãn cứ yên tâm đi, chúng cháu không săn hoàng dương đâu ạ! — Hồ Minh lo An Lực Mãn lại tiếp tục lải nhải, liền vội vàng giải thích thêm: — Ở đây nước rất khó kiếm, lại không có gia vị khử mùi, thịt hoàng dương ăn vào sẽ rất tanh. Chẳng ngon bằng thịt khô hay bánh mì lớn đâu.
Hồ Minh nói hoàn toàn đúng sự thật. Hơn nữa nơi này là sa mạc — khi phân giải xác hoàng dương, cát dễ bám vào thịt; ăn một miếng là cả miệng đầy cát.
Chưa kể lúc xử lý xác, mùi máu sẽ thu hút các thú săn mồi như sói — chưa hết, Hồ Minh còn nhớ khu vực này hình như còn là tổ kiến, tuyệt đối không thể tùy tiện làm gì.
— Đúng vậy mới phải! Hổ Đại rất thích cậu đấy!
An Lực Mãn mỉm cười với Hồ Minh, gật đầu rồi im lặng.
Phạm Tử trợn mắt nhìn Hồ Minh đầy vẻ bất mãn — ánh mắt ấy uất ức đến mức muốn thét lên: *Sao cậu không nói sớm hơn, để mặc ông già này lải nhải mãi thế này?*
Hồ Minh chẳng thèm đáp lại, chỉ quay đầu sang nhìn Nhiếp Nhất Tâm đang ngồi bên cạnh. Thấy cô cầm một khúc xương trắng trong tay, anh ta liền cười hỏi:
— Tiểu Diệp, cậu cầm khúc xương làm gì thế?
— À?
Nhiếp Nhất Tâm ngạc nhiên cúi đầu, hoàn toàn không tin nổi mình lại đang cầm một khúc xương — cứ tưởng Hồ Minh đùa giỡn, cố dọa cô. Nhưng khi nhìn kỹ thứ đang nằm trong tay, quả thực là một khúc xương thật — cô lập tức hoảng hốt, sắc mặt tái mét.
— Á…!
Cô vứt ngay khúc xương đi, bật dậy trong chớp mắt.
Lúc này Nhiếp Nhất Tâm mặt tái xanh, thân hình run rẩy nhẹ, vội nép sau lưng Dương Tuyết Lý như thể đang khiếp sợ điều gì đó.
Mọi người định thần nhìn lại — chỉ thấy dưới lớp cát vàng, một bộ hài cốt đang nằm chìm nửa chìm nửa nổi. Chính xác hơn, đó là một bộ xương không còn chút thịt nào bám trên đó.
Còn Hồ Minh đứng bên cạnh cô, bất đắc dĩ đưa tay bịt tai rồi thở dài:
— Tiểu Diệp à! Cậu là nhà khảo cổ mà lại sợ xương — nói ra người ta cười chết đấy! Hay là cậu mới vào nghề?
Hồ Minh cảm thấy thật bực — một người làm khảo cổ lại sợ thi hài, mà xung quanh còn có bao nhiêu người đang ngồi đây cơ chứ!
Hơn nữa giọng cô thật sự quá “khủng”: Hồ Minh cảm giác tai mình sắp bị rung vỡ.
— Tôi… tôi chỉ chưa chuẩn bị tinh thần thôi! Nếu tôi đã chuẩn bị trước, chắc chắn sẽ không sợ!
Nhiếp Nhất Tâm cố biện minh.
— Mọi người đừng hoảng, chỉ là một bộ hài cốt thôi. — Trần Giáo Sư vẫy tay, trấn an.
— Thúc thúc, ở sa mạc, thi thể người chết thường bị nướng chín sống bởi nắng gắt, sau đó bị gió cát bào mòn thành xác ướp khô — vậy tại sao bộ xương này lại thành thế này? — Hồ Bát Nhất chăm chú quan sát bộ xương, nghi hoặc hỏi.
— Cậu nói đúng đấy. Thi thể ở sa mạc thường biến thành xác ướp khô, nhưng vùng này có đàn sói, hoặc báo — nên người chết này chưa chắc đã chết vì nắng cháy, có thể bị thú dữ ăn thịt.
— Bộ xương này kỳ lạ thật đấy. Theo lý, thi thể trong sa mạc không phân hủy, chỉ khô dần thành xác ướp — nhưng bộ xương này không còn chút thịt nào, lại còn vết răng cắn rõ ràng.
Hồ Bát Nhất nhíu mày, gương mặt nghiêm nghị nhìn chăm chăm vào bộ xương. Thực ra, không cần anh ta nói, Trần Giáo Sư và những nhà khảo cổ khác cũng đã nhận ra ngay — phân tích hài cốt vốn là sở trường của họ. Nhưng vừa nghe câu đó, những người yếu bóng vía đã cảm thấy sống lưng lạnh toát, da đầu tê dại.
Hồ Minh vừa hút thuốc, vừa liếc sang An Lực Mãn đang ngồi yên như tượng — rồi thong thả buông một câu như sét đánh giữa trời quang:
— Bị sói ăn rồi đấy.
Giọng anh ta nhẹ nhàng như không, nhưng khiến Nhiếp Nhất Tâm và mấy sinh viên khác giật mình bật đứng.
Hồ Bát Nhất quét mắt khắp mọi người, nói:
— Có lẽ người này chạy vào đây tránh bão cát, rồi bị đàn sói tấn công và ăn thịt. Đêm nay chỗ này có thể không an toàn — phải canh chừng kỹ lạc đà ngoài sân và những lỗ hổng trên mái nhà.
Nói đến đây, anh ta liếc về phía mái nhà — những lỗ hổng tuy nhỏ, nhưng đang rò rỉ cát xuống.
Dẫu vậy, chỉ cần canh giữ cẩn thận là ổn. Một khi cát bắt đầu đổ đầy ngôi miếu, họ vẫn kịp rút xuống thành cổ đổ nát bên ngoài để tránh bão cát — hoàn toàn có thể bình an vô sự.
Lửa bập bùng cháy, tiếng nổ lép bép vang lên.
Bên ngoài — trời đã đen kịt, gió cát cuồn cuộn giật mạnh mái nhà, tựa như dấu hiệu tận thế sắp降临.
Mọi người ngồi quây quần bên đống lửa, khuôn mặt đỏ rực dưới ánh lửa.
Dương Tuyết Lý cầm một viên nhiên liệu rắn, ném vào lửa, rồi ôm hai đầu gối, đặt cằm lên đầu gối, đôi mắt đẹp long lanh xoay chuyển — không biết đang nghĩ điều gì.
Nhiếp Nhất Tâm ngồi yên bên cạnh cô, nhìn ngọn lửa đăm chiêu.
Còn ông già An Lực Mãn thì ra ngoài kiểm tra những con lạc đà yêu quý của mình. Thấy không có gì bất thường, ông lại chui vào trong — chợt thấy Hồ Bát Nhất và Phạm Tử đang đào cát, liền hơi sửng sốt. Chẳng lẽ dưới này có bảo vật? Nếu có thì cũng thuộc về Hổ Đại thôi!
— Hai cậu đang làm gì thế?! — Hồ Bát Nhất ngẩng đầu nhìn An Lực Mãn, ánh mắt ông già đầy vẻ nghi vấn.
— Thúc thúc, tôi với Phạm Tử định chôn bộ xương này đi — để nguyên ở đó trông ghê người quá! — Hồ Bát Nhất giải thích.
Tối nay ngủ tại đây, anh ta không muốn sáng dậy mở mắt ra đã thấy một bộ xương ngay trước mặt — kinh khủng chết đi được!
— À, hóa ra vậy! — An Lực Mãn cười, rồi chui vào túi ngủ, lấy chăn len trùm kín đầu mà ngủ.
Cạch!
Dường như cán xẻng chạm phải vật cứng.
Phạm Tử giật mình, khẽ hỏi trong lòng: *Cái gì thế nhỉ?*
Anh ta rút công binh xẻng lùi lại chút, rồi nâng lên — cát bay tung tóe sang một bên. Đôi mắt anh ta tròn xoe, quay sang Hồ Bát Nhất:
— Lão Hồ, hình như có vật gì đó! Cậu nghĩ có phải bảo vật không?
Hồ Minh ngồi cạnh đống lửa, cách Phạm Tử chừng bảy tám mét.
Nhưng vẫn nghe rõ tiếng anh ta hạ thấp — anh ta cong môi cười khẩy. *Tên béo này đúng là tính nết không đổi — đào cái gì cũng tưởng là bảo vật?*
*Bảo vật đâu có nhiều thế!*
— Chỉ là một tảng đá thôi. — Hồ Bát Nhất đã dọn sạch cát, nhìn rõ hơn — một tảng đá chôn sâu dưới cát. Ừm… hình dáng khá tròn.
Phạm Tử thấy vậy liền thất vọng tràn trề. Không phải bảo vật — anh ta lập tức mất hứng thú. *Không phải bảo vật thì làm gì khiến béo gia tôi mừng hụt thế này?*
— Việc này để lão Hồ tự lo đi! Tôi qua bên lửa sưởi thôi!
Vừa phủi sạch cát trên người, Phạm Tử liền “giao việc” luôn, đi tới ngồi cạnh Tát Đệ Bồng bên đống lửa, rồi vỗ vai anh ta:
— Kính cận! Cậu không phải thích nghiên cứu người ngoài hành tinh sao?
Tát Đệ Bồng ngơ ngác nhìn Phạm Tử — ý cậu muốn nói gì thế?
— Ấy… — Phạm Tử chỉ tay về phía Hồ Bát Nhất — có một tảng đá kì lạ, chắc là đá ngoài hành tinh! Biết đâu là do người ngoài hành tinh để lại thì sao?
— Hồ đại ca, thật có đá ngoài hành tinh à? — Tát Đệ Bồng phấn khích chạy ù tới bên Hồ Bát Nhất, vừa nhìn đã sáng mắt hẳn lên.
Hồ Bát Nhất đã dọn sạch phần lớn cát — nửa cái đầu đá đã lộ ra. Đó là một cái đầu bằng đá.
Có lẽ là một pho tượng đá nào đó. Vì chôn sâu dưới cát nên đầu tượng đen bóng, hai con mắt đá lại to dài bất thường.
— Giáo sư! Ở đây có vật gì đó! — Tát Đệ Bồng phấn khích gọi to.
Anh ta cũng không dám chắc pho tượng đá này có liên quan đến người ngoài hành tinh hay không — phải nhờ cao thủ trợ giúp mới được.
(HẾT CHƯƠNG)