**Chương 54: Đàn Kiến Hành Quân Sa Mạc**
“Giáo sư, ở đây có thứ gì đó!” Tát Đệ Bồng hào hứng kêu lên.
Anh ta cũng không dám khẳng định tượng đá này có liên quan đến người ngoài hành tinh hay không — việc này phải nhờ cao thủ trợ giúp.
*Có thứ gì đó?*
Bốn người Trần Giáo Sư, Sở Kiến, Nhiếp Nhất Tâm và Dương Tuyết Lý liếc nhìn nhau, cùng gật đầu nhẹ, rồi đứng dậy đi tới gần, chăm chú quan sát tượng đá. Nhưng dù ngắm nghía mãi, cả bốn người vẫn chẳng hiểu nổi điều gì đặc biệt.
“Tiểu Hồ đồng chí, phiền cậu đào sâu thêm chút cát nữa, tốt nhất là đào hết toàn bộ tượng đá lên.”
Tượng đá này mang giá trị khảo cổ rất cao — đôi mắt đục lờ của Trần Giáo Sư bỗng sáng rỡ hẳn lên. Ông vuốt ve đầu tượng, càng sờ càng thấy thích thú, không nỡ buông tay. Rồi ông lùi lại một bước, chờ Hồ Bát Nhất đào cát.
Chẳng mấy chốc, nửa thân trên của tượng đá đã lộ rõ.
Chỉ thấy tượng đá hai tay khoanh trước ngực, ánh mắt bình thản hướng về phương xa; trên ngực tượng khắc đầy những dòng chữ dày đặc.
“Thầy ơi, tượng đá này có liên hệ gì với người ngoài hành tinh không ạ?” Tát Đệ Bồng háo hức nhìn Trần Giáo Sư, hy vọng sẽ nghe được manh mối mình đang khao khát.
Nhưng anh thất vọng.
“Tiểu Tát à, tư duy trẻ tuổi linh hoạt là điều tốt, nhưng mọi suy luận, mọi đánh giá đều phải dựa trên cơ sở có căn cứ — chứ không thể chỉ dựa vào tưởng tượng viển vông, thiếu bất kỳ chứng cứ nào!”
Dẫu ý tưởng của Tát Đệ Bồng có phần viễn vông, Trần Giáo Sư cũng không giống thầy mình — Hạo Ái Quốc — cứ gặp chuyện là mặt mày tối sầm, mắng mỏ thẳng thừng.
Trần Giáo Sư vừa cười hiền hậu, vừa dùng lời lẽ ôn hòa, giàu tính giáo dục để khuyên bảo anh.
Tát Đệ Bồng tuy chưa thật sự phục lòng, nhưng vẫn cúi đầu tiếp thu.
“Tiểu Hồ đồng chí, lại phiền cậu giúp chúng tôi đào hết tượng đá lên, để hỗ trợ nghiên cứu phần chân đế của nó.”
Nhìn Trần Giáo Sư, Hồ Bát Nhất hơi bực bội trong lòng: *Gọi ai đào chẳng được, sao cứ bắt tôi làm cái việc chân tay này?*
Thôi thì… đào vậy!
Đã đào sâu được nửa mét, Hồ Bát Nhất liền xuống hố, dùng Công Binh Xẻng xúc cát, đưa lên cho Sở Kiến ở trên đổ đi xa.
Chỉ có điều, họ không hề để ý rằng bên cạnh, lớp cát đất bỗng nhiên rung động nhẹ một cái.
“Chú An Lực Mãn, chú đừng ngủ nữa! Họ đang đào hóa thân của Hồ Đại đấy!”
Lúc này, Hồ Minh khẽ kéo nhẹ tay An Lực Mãn — phải đánh thức lão già này dậy để ngăn Trần Giáo Sư và những người kia lại, nếu không, cứ đào tiếp như thế này, đêm nay cả đoàn đều phải bỏ mạng tại đây mất!
Còn vì sao chính Hồ Minh không tự mình ra ngăn? Bởi anh biết rõ, từ lần vượt qua Khúc Luân Băng Xuyên và trận Hắc Sa Bạo trước đây, những người này đã có thành kiến khá nặng với mình — đặc biệt là lúc Hắc Sa Bạo ập đến, anh buộc phải dùng dây thừng kéo Trần Giáo Sư chạy, khiến cảm quan của cả nhóm đối với Hồ Minh càng trở nên tệ hơn.
Dẫu vậy, Hồ Minh cũng chẳng bận tâm. Với đám “tay mơ tìm chết” này, anh còn chẳng chắc khi ra khỏi sa mạc, còn mấy người sống sót.
Hiện tại, Hồ Minh cũng lười cảnh báo thêm — dù có nói, chắc gì vị giáo sư này đã chịu nghe? Thà giao nhiệm vụ này cho An Lực Mãn còn hiệu quả hơn.
“Ối giời ơi! Các người làm thế là sai rồi đấy! Hồ Đại sẽ giận dữ lắm đấy! Dừng lại ngay!”
An Lực Mãn vừa vùng dậy, vừa chạy tới xem — thấy cả bọn đang đào tượng đá, lập tức tức giận đến mức tái mặt.
*Phụp!*
Ông quỳ sụp xuống, vái lạy tượng đá, thái độ vô cùng thành kính.
“Hồ Đại ơi, xin Người tha thứ cho con, đừng trách phạt con!”
An Lực Mãn là người cực kỳ mê tín phong kiến — nhưng trong giới đạo mộ, nếu không có bản lĩnh đặc biệt, kiểu người như ông lại thường sống lâu hơn.
“Lão huynh, chúng tôi đây là khảo cổ mà! Tượng đá này đâu phải thần linh của chú…”, Trần Giáo Sư vừa khuyên giải vừa thở dài bất lực — bị An Lực Mãn phá đám như thế, tâm trạng ông hoàn toàn tan biến.
“Hồ đội trưởng! Lên đây mau! Không được đào nữa! Nếu không Hồ Đại nổi giận, chôn sống tất cả chúng ta giữa sa mạc đấy!”
An Lực Mãn trực tiếp phớt lờ Trần Giáo Sư, gọi luôn Hồ Bát Nhất lên mặt đất.
“Không ai được đào cả! Ai dám đào, tôi sẽ liều mạng với người đó!”
Cả đoàn bất lực, đành quay lại ngồi bên đống lửa.
“Thầy ơi, theo thầy thì đây là thứ gì ạ?” Nhiếp Nhất Tâm chăm chú hỏi.
Trần Giáo Sư mỉm cười nhẹ: “Theo tôi đoán, nơi này xưa kia từng là một ngôi miếu, thờ phụng vị thần linh mà người dân địa phương tôn sùng. Còn vị thần ấy là ai — cần phải thu thập đầy đủ tư liệu, về sau mới nghiên cứu kỹ được.”
“Tuy nhiên, đôi mắt tượng đá rất to, đuôi mắt dài và hẹp — tôi đoán người xưa đã khắc vào đó niềm khao khát của mình: mong có đôi mắt nhìn xa hơn, có thể thấu thị được những bí ẩn trên bầu trời.”
Tát Đệ Bồng, Sở Kiến và Nhiếp Nhất Tâm đều gật đầu tán đồng.
Riêng Dương Tuyết Lý thì chẳng mảy may hứng thú — cô chỉ muốn nhanh chóng tìm ra Tinh Tuyệt Cổ Thành, để giải đáp những nghi hoặc trong lòng.
Lúc này, Hồ Minh lại lên tiếng cảnh báo: “Tượng đá này đừng đào nữa — làm vậy dễ sinh chuyện. Cái bộ xương mà lão Hồ chôn hôm qua, tuyệt đối không phải do sói hay các loài mãnh thú hung dữ khác gây ra.”
Hồ Bát Nhất nghe vậy giật mình, liền hỏi: “Vậy là do thứ gì gây ra?”
“Cậu vừa nhìn thấy cái xương ấy rồi chứ? Có phát hiện ra trên xương đầy những vết cắn nhỏ li ti không? Chắc chắn là do côn trùng cắn.” Hồ Minh đáp.
“Hừ! Người chết bị vài loại côn trùng như ruồi, kiến… bâu vào thì có gì lạ!” Hạo Quốc Ái nghe xong liền bực bội — trong sinh học, xác chết bị ruồi, kiến tấn công là chuyện bình thường, nên lời Hồ Minh chẳng khiến ông ta để tâm.
Chỉ có Trần Giáo Sư và Hạo Giáo Sư cùng vài người khác cảm thấy Hồ Minh đang cố tình gây khó dễ, cố ý cản trở công việc khảo cổ của họ — bởi thực tế, quan hệ giữa hai phe vốn chẳng mấy tốt đẹp.
Hồ Minh thấy vậy cũng chỉ thở dài bất lực, rồi im lặng.
Một lúc sau, mọi người đều nghỉ ngơi — riêng ba anh em Hồ Minh thì không ngủ, họ định phiên nhau canh gác suốt đêm…
…
Sáng hôm sau, gió cát đã ngừng.
Ngay từ sớm, nhân lúc An Lực Mãn đi cho lạc đà ăn và ba anh em Hồ Bát Nhất đi dọn đồ, Hạo Quốc Ái cùng những người khác không kiềm được ham muốn, vẫn kiên quyết đào sạch phần đầu tượng đá ra khỏi cát.
Phải thừa nhận, tượng thần này trông thật kỳ lạ — vừa giống tiên nhân, vừa đầy vẻ quỷ dị.
Khác hẳn với các tượng thần Trung Nguyên, nó lại giống hơn một vị “thần tiên” trong địa ngục.
“Văn hóa Tây Dị quả thật bác đại tinh thâm! Lần này chúng ta đến sa mạc khảo sát là hoàn toàn đúng đắn!”
“Nhanh lên, chụp ảnh! Ghi chép đầy đủ mọi chi tiết!”
“Loại báu vật như thế này, nhất định phải lưu lại cẩn thận!”
Trần Giáo Sư âu yếm vuốt ve tượng đá như đang vuốt ve đứa trẻ.
“Ái chà!”
Bỗng nhiên, từ phía xa, Nhiếp Nhất Tâm kêu thảm thiết.
“Thầy ơi! Hình như có con gì đó cắn vào chân con!”
“Con gì đó? Nhiều lắm! Rất nhiều!”
“Giáo sư Trần! Mau chạy đi! Nhiều quá!”
“Là đàn kiến hành quân sa mạc! Nhanh rời khỏi đây!”
Ngay khoảnh khắc ấy, vô số con kiến nhỏ bé từ trong đầu tượng đá ào ra — như những hạt đậu khổng lồ — tràn khắp mặt đất, vây chặt cả đoàn người từ mọi phía.
Tốc độ nhanh đến mức không kịp phản ứng — chỉ trong chớp mắt, mọi người đã bị bao vây kín mít.
Kiến hành quân sa mạc là loài kiến hiếm gặp trong sa mạc, cơ thể chứa hàm lượng axit formic cực cao — có thể ăn sạch một con voi.
So với loài kiến này, cả đoàn người chẳng khác nào mồi ngon.
Không ai ngờ rằng, chính tượng đá lại là tổ của đàn kiến hành quân sa mạc.
Giờ thì cái bộ xương xuất hiện tối qua đã có lời giải thích thỏa đáng: người đó chắc chắn đã tìm nơi này để tránh nạn, rồi bị đàn kiến hành quân sa mạc ăn sạch.
“Tôi đã bảo rồi mà! Đừng động vào sứ giả của Hồ Đại! Các người cứ không nghe, giờ Hồ Đại nổi giận rồi đấy!”
An Lực Mãn vừa quay lại chưa lâu, thấy tình thế bất lợi, lập tức chạy mất dép — người đầu tiên bỏ chạy.
Những người còn lại cũng vội vàng xách hành lý bỏ chạy.
Tất nhiên, nhiều người chẳng kịp mang theo hết đồ — cầm được bao nhiêu thì cầm bấy nhiêu.
“Không giống kiến hành quân sa mạc… Tôi cảm giác đây là *kiến thi thể* — trong đàn chắc chắn có kiến vương!”
Lúc này, Hồ Bát Nhất rút khẩu súng cũ kỹ mà Vương Sở Trưởng đã đưa, lập tức khai hỏa về phía đàn kiến thi thể.
Kiến thi thể — là loài kiến cổ nhân nuôi bằng xác chết, dùng để phòng ngừa đạo mộ giả xâm nhập vào cổ mộ.
Nói cách khác, gần di tích thành cổ này rất có thể tồn tại một ngôi cổ mộ — nên mới xuất hiện loài kiến này.
Về loài kiến này, hồi nhỏ ông nội Hồ Bát Nhất từng kể, nên anh nhớ rất rõ.
Chạy — mới là lựa chọn đúng đắn nhất.
“Bột ớt và lưu huỳnh đều có tác dụng kìm hãm loài kiến này!” Hồ Minh lên tiếng, rồi bắt đầu ném lưu huỳnh và bột ớt ra xung quanh.
Lưu huỳnh, bột ớt và một số vật phẩm khác vốn đã được chuẩn bị sẵn — ban đầu là để đối phó với rắn, côn trùng trong sa mạc, không ngờ lại nhanh chóng phát huy tác dụng ngay lúc này.
Ừ thì, các loài bò sát như rắn, côn trùng… vốn rất sợ lưu huỳnh và rượu hùng hoàng.
Dưới tác dụng khai đường của lưu huỳnh, đàn kiến thi thể dần lui dần, tạm thời mở ra một lối thoát.
“Mọi người mau chạy! Lưu huỳnh và bột ớt không thể chống đỡ được lâu!”
Dẫu đang rút lui, nhưng kỷ luật tuân lệnh của đàn kiến thi thể lại vượt xa mọi đạo quân trên thế giới.
Trên các đụn cát, những bong bóng đất liên tục nổ tung — từ trong đó, vô số kiến thi thể ào ra, số lượng đông đến kinh người. Có vẻ như lúc nãy, cả đoàn đã vô tình xâm phạm vào tổ chính của chúng.
Vương Béo và Hạo Quốc Ái dẫn đầu, lao vọt ra khỏi vòng vây, chạy thẳng về phía An Lực Mãn ở xa.
Ừ thì, ngay từ đầu, thấy tình thế bất lợi, An Lực Mãn đã lập tức bỏ chạy — có thể nói, bất luận nguy hiểm nào xuất hiện, An Lực Mãn đều sẽ không bao giờ gặp nguy.
Ông ta chính là “bản đồ sống của sa mạc”: thấy nguy là chạy ngay.
Người ở lại chặn hậu là Hồ Minh, Hồ Bát Nhất và Dương Tuyết Lý.
Dẫu là nữ, nhưng Dương Tuyết Lý khi đối mặt với đàn kiến thi thể đông đúc lại chẳng hề tỏ ra sợ hãi — cô rút súng lục, nhắm thẳng vào từng đàn kiến, bắn liên thanh, tay nghề cực ổn, thậm chí còn có thể so sánh với Vương Béo.
“Không ổn! Kiến vương xuất hiện rồi! Tập trung hỏa lực tiêu diệt kiến vương!”
“Con kiến vương to quá! Chúng ta vô tình xâm phạm vào tổ kiến hành quân sa mạc rồi!”
Giọng Dương Tuyết Lý run rẩy, như đang chứng kiến một thứ kinh khủng tột cùng.
Hồ Minh tăng tốc chạy, vừa quay đầu nhìn về phía đụn cát phía sau — chỉ thấy trên đỉnh đụn, một con kiến khổng lồ đang đứng sừng sững. Con kiến này ít nhất cao nửa mét, lớn ngang một đứa trẻ.
Sao lại có con kiến to như thế? Chắc chắn đây chính là kiến vương — kẻ chỉ huy toàn bộ đàn kiến.
“Chúng ta phải tiêu diệt kiến vương này! Nếu không, đàn kiến hành quân sa mạc sẽ truy sát chúng ta mãi mãi!”
Lúc này, Hồ Bát Nhất và những người khác đã bị vây chặt — muốn thoát ra không khó, tay còn nắm giữ lưu huỳnh và các thứ khác, nhưng mới vừa thoát được một đoạn, lập tức bị kiến truy đuổi lại ngay.
Có kiến vương dẫn đường, đàn kiến thi thể sẽ không bao giờ lạc hướng — chúng sẽ truy sát không ngừng.
Hồ Minh lúc này rút ra một chai dầu nhờn. Hồ Bát Nhất vừa thấy đã chợt nhớ ra: lúc rời đi, họ đã mua sẵn chai dầu nhờn, và anh cũng lục trong ba-lô mình lấy ra một chai.
Nhưng khoảng cách từ chỗ họ đến đụn cát vẫn còn khá xa. Lúc này, Dương Tuyết Lý mỉm cười với hai người, rồi ném một quả lựu đạn khói — khiến đàn kiến bên cạnh lập tức hoảng loạn, rút lui. Ba người vội lấy tay bịt mũi, Hồ Minh cầm ba chai dầu nhờn cùng một quả Thủ Lôi từ Hệ Thống Không Gian lao thẳng về phía trước.
Khi Hồ Minh tiến đến cách kiến vương khoảng ba mươi mét, anh mạnh tay ném chai — trúng đích chính xác vào thân kiến vương. Nhưng ngay lúc ấy, xung quanh anh cũng đã bị kiến bao vây kín.
Kiến vương bị nổ tung bay xa, rồi bốc cháy dữ dội. Còn những con kiến dưới chân Hồ Minh chưa kịp tấn công đã lập tức rút lui — quay lại cứu kiến vương.
Thấy vậy, Hồ Minh chẳng dám chần chừ, lập tức quay đầu chạy ngược trở lại.
(Hết chương)