Hồ Minh thấy An Lực Mãn đang quỳ lạy dưới ánh nắng chói chang, dáng vẻ thành kính đến mức khiến anh bật cười.
Có tác dụng gì đâu? Tin trời, tin đất, tin quỷ thần — chẳng bằng tin vào chính mình!
Nhưng niềm tin là của người khác, nên Hồ Minh cũng chẳng nói thêm lời nào.
Cộp cộp cộp!
Hồ Bát Nhất lao vội về phía đàn lạc đà như lăn như bò, tất cả các đà bao đều để ở đó. Anh ta vừa kích động vừa hoảng loạn, dường như lo Hồ Minh đang đùa giỡn với mình — chẳng thấy sao? Nhiếp Nhất Tâm đã nằm vật xuống đất rồi, môi khô nứt từng mảng.
Đáng lo nhất là đôi môi xinh đẹp của Dương Tuyết Lý — lúc này da môi cô bong tróc từng mảng, trông đến rợn người. Cô nằm mơ màng bên cạnh Nhiếp Nhất Tâm, mí mắt nhấp nháy liên tục, rõ ràng là đang mất nước trầm trọng.
Sắp ngất đi rồi.
“Ối, Hồ đội trưởng, anh định làm gì thế?”
An Lực Mãn hoảng hốt vô cùng, cũng lăn bò theo sau, sợ Hồ Bát Nhất sẽ giết lạc đà của mình. Vừa mới đây thôi, mọi người còn bàn chuyện giết lạc đà — nhưng bị Hồ Minh ngăn lại.
Trong cơ thể lạc đà có đầy máu, thế nhưng uống máu lạc đà giữa sa mạc chẳng phải càng khát hơn sao? Như mấy nhà thám hiểm từng vào sa mạc, ra ngoài rồi khoe khoang rằng đã uống nước tiểu của chính mình — thật sự buồn cười chết đi được!
Nói khoác thì cũng phải có chút căn cứ chứ! Đến bước phải uống nước tiểu rồi thì coi như không thể thoát khỏi sa mạc nữa rồi.
“Nước! Nước! Nước!”
Hồ Bát Nhất gần như bò tới chỗ lạc đà, mở tung đà bao. Bên trong là một lớp bao bố bọc kín đồ vật. Anh ta giật mạnh lớp bao bố ra — trước mặt hiện lên một chai nước lớn. Đây chính là Sinh Mệnh Chi Tuyền!
Anh ta mừng đến mức sắp khóc.
“Có nước thì sớm拿出来 đi chứ!”
An Lực Mãn chạy tới nơi, thấy còn nhiều nước thế này, lập tức giàn giụa nước mắt. Thế là không cần giết lạc đà của ông ta nữa rồi — nếu không, Phạm Tử, Tát Đệ Bồng và những người khác cứ đêm nào cũng nằm mơ giết lạc đà lấy máu uống cho đỡ khát!
Ụt ụt!
Hồ Bát Nhất liền uống liền mấy ngụm lớn. Dù nước không lạnh, anh ta vẫn cảm thấy cả người mát lạnh hẳn đi. Rồi anh lại uống thêm hai ngụm nhỏ, tiếc rẻ không dám uống quá nhiều. Anh vặn chặt nắp chai, ôm đà bao chạy vội qua chỗ mọi người.
“Có nước rồi! Có nước rồi!”
Có nước thật sao?
Dương Tuyết Lý mơ màng chống người dậy, nhìn thấy vẻ mặt kích động của Hồ Bát Nhất, biết chắc anh ta không đùa. Cô kéo nhẹ Nhiếp Nhất Tâm: “Tiểu Diệp, có nước rồi! Chúng ta được cứu rồi!”
“… Ở đâu?”
Nhiếp Nhất Tâm uể oải đáp, vừa chống người ngồi dậy. Từ mấy ngày nay, từ “nước” đã in sâu vào đầu họ đến mức gần như thành ảo giác — nước chỉ xuất hiện trong giấc mơ mà thôi.
Giáo sư Trần, Tát Đệ Bồng và Sở Kiến đang ngồi nghỉ dưới cùng một chiếc lều với Dương Tuyết Lý và Nhiếp Nhất Tâm. Nghe thấy tiếng “có nước”, cả ba người đều vội vàng chống người đứng dậy.
“Giáo sư Trần, Dương tiểu thư, chúng ta có nước rồi, mời dùng…”
Hồ Bát Nhất chia nước cho mọi người — vừa vặn mỗi người một chai. Riêng anh ta giữ lại chai đã uống vài ngụm. Khi nhận được nước, ai nấy đều rưng rưng nước mắt — cảm giác thoát chết trong gang tấc này, nếu không trải qua thì thực sự khó lòng diễn tả nổi.
Ụt ụt!
Tiếng uống nước vang lên không dứt. Người người ôm chai nước lớn đổ thẳng vào miệng. Cơ thể thiếu nước lâu ngày hấp thu nước, tinh thần lập tức tỉnh táo trở lại.
Dương Tuyết Lý đưa tay sờ đôi môi đã được nước dưỡng ẩm, rồi thở sâu vài hơi — cảm giác phổi thoáng đãng dễ chịu hơn hẳn. Cô nhìn Hồ Ba Nhất, mỉm cười: “Hồ đội trưởng, không ngờ anh còn giấu riêng nước, đúng lúc cứu mạng cả bọn chúng tôi! Thật tài giỏi! Cảm ơn anh!”
“Đúng vậy đấy! Toàn nhờ anh Hồ mà chúng ta mới không chết khát ở đây!” Nhiếp Nhất Tâm tỉnh táo hẳn, bắt đầu ca tụng Hồ Ba Nhất — nhưng lại không để ý đến nụ cười đắng chát trên môi Hồ Bát Nhất.
“Tiểu Hồ đồng chí, có nước thì nên sớm拿出来 chứ, chúng tôi đã suýt chết khát rồi. Nhưng giờ đưa ra cũng chưa muộn, ít ra còn có thể chống đỡ thêm một thời gian.” Giáo sư Trần liếc nhìn Hồ Ba Nhất, vừa cảm kích vừa mỉm cười.
“Chưa bao giờ tôi thấy nguồn nước quý giá đến thế! Trong tình trạng sắp chết khát, bất kỳ số tiền nào cũng không thể so sánh được với một chai nước!” Kính cận Tát Đệ Bồng ôm chặt chai nước khoáng của mình, vui vẻ cười toe toét.
Thấy mọi người đều khen ngợi mình, Hồ Bát Nhất hơi ngại ngùng, vội nói: “Đây là của Minh Tử! Chính anh ấy chuẩn bị nước, chỉ dùng trong tình huống khẩn cấp để cứu mạng mọi người. Nếu muốn cảm ơn thì hãy cảm ơn anh ấy đi!”
Tất cả đều quay sang nhìn Hồ Minh — không ai biết anh đã lặng lẽ ngồi nghỉ dưới một chiếc lều nhỏ, đầu gục xuống, dường như đã ngủ thiếp đi. Giữa sa mạc, người bình thường chỉ cần khát một ngày là kiệt sức, thế nhưng Hồ Minh lại có thể kiên trì suốt nhiều ngày liền — đó chính là hiệu quả của «Tẩy Tủy Quyết» và Kim Long Huyết Mạch của anh.
“Minh Tử cũng vậy đấy! Có nước mà không sớm拿出来, suýt làm béo chú này chết khát luôn!”
Phạm Tử vừa nói vừa cười hề hề — dù vậy, anh ta vẫn thấy nước đến đúng lúc, chẳng muộn chút nào. Anh ta cầm chai nước khoáng còn lại định đi tìm Hồ Minh, nhưng bị Dương Tuyết Lý ngăn lại.
“Để em đi!”
Dương Tuyết Lý cầm chai nước đi tới, ngồi xuống bên cạnh Hồ Minh, nhẹ nhàng vỗ nhẹ vào vai anh rồi cười nói: “Cảm ơn ông Hồ Minh! Không ngờ anh lại chu đáo đến thế, còn chuẩn bị sẵn hậu thủ. Nếu không có anh, chúng tôi chắc chắn đã chết khát ở đây rồi. Xem ra, việc em chi trả hơn mười vạn đô la Mỹ để thuê anh làm vệ sĩ quả là một quyết định sáng suốt!”
“Muốn làm việc gì cũng phải giữ lại một tay — nếu không, chỉ e bị mấy vị ‘đuôi dầu’ như các vị hại chết!”
Hồ Minh mở mắt, nghiêng đầu nhìn Dương Tuyết Lý, giọng điệu bình thản. Rồi anh đưa lại chai nước cho cô, sau đó lại rút ra một chai nước khác từ đâu không rõ.
“Không có chúng tôi những ‘đuôi dầu’ này, một mình anh sẽ rất nhàm chán đấy!”
“Sa mạc không dễ vượt qua như vậy đâu. Phía trước còn biết bao nguy cơ, không biết cuối cùng sẽ có bao nhiêu người phải hy sinh?” Dương Tuyết Lý liếc nhìn về phía giáo sư Trần — những người học giả cứng đầu này tuy cố chấp, nhưng ít ra vẫn là đồng hành của cô, và trong lòng cô, giáo sư Trần còn là bậc trưởng bối.
“Đã biết nguy hiểm trùng trùng thì nên sớm tìm đường quay lại. Tinh Tuyệt Cổ Thành không phải nơi người bình thường có thể tùy tiện bước vào.” Hồ Minh liếc nhìn Dương Tuyết Lý, giọng đầy ý tứ.
Lúc này, Hồ Bát Nhất cũng vừa bước tới. Anh ta lấy ra hai quả lê, đưa cho Hồ Minh và Dương Tuyết Lý.
Hành động này khiến cả Hồ Minh lẫn Dương Tuyết Lý đều sửng sốt — hai người không ngờ Hồ Bát Nhất lại còn mang theo lê.
Thấy hai người ngẩn người, Hồ Bát Nhất cười nói với Hồ Minh: “Đừng quên lúc anh mới nhập ngũ, là ai đã dạy anh phải luôn giữ lại một tay khi lên chiến trường? Mang theo một con dao nhỏ, biết đâu lại cứu được mạng mình trong khoảnh khắc sinh tử!”
“Hai anh quả nhiên là anh em ruột!” Dương Tuyết Lý nhìn hai người họ với vẻ mặt bất đắc dĩ.
“Anh mua lê lúc nào thế?”
“Mua ở Thủ Đô! Hơn ba chục quả, phòng khi ở sa mạc xảy ra chuyện bất ngờ. À, còn anh thì chuẩn bị nước từ khi nào?”
“Trước khi khởi hành!”
Hồ Minh cắn một miếng lê — trái cây này trong cái nóng oi ả của sa mạc đã chín mềm, nhưng vẫn ăn được, và độ ẩm còn khá dồi dào.
(Hết chương)