Lạc đà phóng nhanh, gương mặt mỗi người tuy mệt mỏi nhưng đều rạng rỡ vẻ háo hức.
Trời đã hoàn toàn tối đen, đoàn người cuối cùng cũng sắp tới được núi Từ Sơn.
“Thật là ‘nhìn núi mà chạy chết ngựa’! Tưởng trời tối là sẽ đến nơi rồi, nào ngờ giờ đã quá nửa đêm rồi đấy!” Phạm Tử thở dài mệt mỏi.
“Dù sao thì đã đến nơi là tốt rồi chứ gì!” Trần Giáo Sư nói.
Đoàn người không dừng lại, tiếp tục tiến về phía Trát Cổ La Ma Sơn.
Thế nhưng, đúng lúc ấy—
Một chuyện kỳ lạ xảy ra: đàn lạc đà bỗng dưng đứng khựng lại, chẳng chịu bước thêm một bước nào.
“Hồ đội trưởng, con lạc đà của tôi chưa từng thế này bao giờ cả! Nhìn dáng vẻ chúng, cứ như bị quỷ dữ nuốt chửng vào trong miệng vậy!” An Lực Mãn vừa thấy những con lạc đà yêu quý của mình có biểu hiện bất thường, lập tức lo lắng hết sức.
Ông ta giật mạnh dây cương, mà con lạc đà kia dường như còn phát ra tiếng kháng cự.
“Mau lùi lại đi…”, An Lực Mãn vội nói.
“Lùi làm gì chứ? Chúng ta vất vả lắm mới tới được đây, sao lại quay đầu mà lùi chứ?!” Hồ Bát Nhất bực bội phản bác.
Đã tới tận nơi rồi, lấy đâu ra lý do để quay lưng mà lui?!
Ngay cả Hồ Bát Nhất – người vốn tính tình ôn hoà – lúc này cũng không khỏi bực bội.
“Chú An Lực Mãn, phía trước chắc chắn có thứ gì đó khiến lạc đà hoảng sợ. Trước hết, cứ quan sát rõ đã.”
Dương Tuyết Lý đưa cho Hồ Bát Nhất một quả pháo sáng. Ánh sáng bùng lên, chiếu rọi khắp thung lũng đen kịt, lộ rõ những tảng đá từ trường lớn nhỏ dựng đứng hai bên sườn thung lũng.
“Lão Hồ, phía trước hình như có người!” Phạm Tử giơ súng lên, mặt đầy cảnh giác.
Nòng súng chỉ thẳng vào một vị trí: bên cạnh một cái bệ đá, có một người đàn ông ngồi bất động trên mặt đất.
“Ê, người phía trước kia! Đừng giả ngây ngô với tôi đấy!” Phạm Tử hét lớn.
“Phạm Tử, đừng hét nữa.”
Hồ Minh lên tiếng bình thản:
“Người đó đúng là người thật, nhưng… là thi thể.”
“Thi thể?!” Nghe đến hai chữ ấy, tất cả lập tức căng thẳng, đề cao cảnh giác.
“Tôi và lão Hồ đi kiểm tra phía trước, Phạm Tử với Sở Kiến chú ý canh gác phía sau, đảm bảo an toàn cho mọi người.” Hồ Minh ra lệnh.
Phạm Tử gật đầu: “Anh cứ yên tâm! Nếu có chuyện gì, hai anh tránh nhanh chút nhé — chỗ tôi sẵn sàng chi viện hỏa lực!”
“Thôi đi, Phạm Tử! Với khẩu súng tí hon của cậu mà gọi là ‘hỏa lực’ thì thật là…” Hồ Bát Nhất trêu đùa.
Vừa nghe xong, Phạm Tử định mở balô ra lấy đồ, nhưng chợt thấy Hồ Minh ho hai tiếng, liền thu tay lại ngay.
Đùa thôi chứ! Những khẩu súng ấy đâu phải hàng chính quy, anh ta đâu muốn mấy vị trí thức này nhìn ra điều gì bất thường.
Phạm Tử liếc mũi, rồi im lặng.
“Tôi cũng đi cùng các anh xem thử!” Dương Tuyết Lý đột nhiên nói.
Hồ Minh liếc cô một cái, rồi nhìn sang Hồ Bát Nhất. Hồ Bát Nhất nhíu mày, sau đó gật đầu.
Thế là ba người xuống lạc đà, tiến thẳng về phía thi thể ngồi bên bệ đá.
Tất cả những người còn lại đều chăm chú dõi theo bóng dáng Hồ Bát Nhất và hai người kia ở xa.
Khi tiến gần thi thể, quả nhiên như Hồ Minh dự đoán — đúng là một xác chết.
Dương Tuyết Lý dùng Công Binh Xẻng nhẹ nhàng gỡ tấm khăn che mặt thi thể xuống. Bên dưới hiện ra khuôn mặt một người đàn ông ngoại quốc, da thịt tím đen như bầm.
“Chết chưa lâu, nhưng màu da rất kỳ lạ.” Dương Tuyết Lý nhận xét.
Ba người liếc nhau, rồi quay trở lại.
“Bên trong thế nào rồi?!” Phạm Tử hỏi.
“Người đã chết rồi!” Dương Tuyết Lý đáp.
Nghe vậy, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.
Nếu là thi thể, nghĩa là không còn mối nguy hiểm nào nữa.
Thế nhưng, chưa kịp vui mừng bao lâu, cả đoàn đã cảm thấy da nổi gai ốc.
Ở nơi hoang vắng thế này, sao lại có thi thể? Vừa quay đầu lại, Dương Tuyết Lý bỗng thấy một thi thể khác nằm bên một bệ đá khác — cô lập tức kêu lên kinh ngạc:
“Lại có thêm một xác chết nữa!”
Hồ Bát Nhất gật đầu: “Đây chính là bọn đạo mộ nước ngoài đi trước chúng ta.”
Dương Tuyết Lý cũng gật đầu, nhưng vẫn vô cùng băn khoăn về nguyên nhân tử vong của những người này.
Theo lý, dù thi thể đã chết bao lâu đi nữa, cũng không thể biến thành màu tím đen như thế này!
“Ghi nhớ kỹ: đừng chạm vào bất kỳ thi thể nào! Không thì dễ bị trúng độc.”
Hồ Minh nhắc nhở hai người.
“Trúng độc?!” Hồ Bát Nhất và Dương Tuyết Lý nhìn nhau, cùng lộ vẻ kinh ngạc. Chẳng lẽ cả bọn đều bị đầu độc chết?!
Nhưng nhìn diện mạo và tư thế tử vong của họ, quả thực rất giống kiểu bị đầu độc.
Hồ Minh cầm chiếc Hỏa Diệm Bàng Dương Tuyết Lý đưa, ném về phía trước. Một luồng sáng bùng lên, soi rõ phần bóng tối phía trước — trên mặt đất, thi thể nằm la liệt ngổn ngang, ít nhất cũng mười mấy người.
Toàn bộ đều mặc đồng phục giống nhau, da thịt phủ một lớp tím đen ghê rợn.
Dương Tuyết Lý không kiềm được run rẩy. Cảnh tượng này quả thực quá dị thường, quá đáng sợ.
Hồ Bát Nhất liếc nhìn cô, anh không ngờ người phụ nữ này cũng có lúc sợ đến thế.
Còn phía bên kia, khi đám người còn lại vội vã chạy tới, An Lực Mãn — ông già từng dẫn bọn đạo mộ — vừa nhìn thấy thi thể đầu tiên, lập tức hoảng loạn.
Bởi vì, đây chính là nhóm đạo mộ mà ông từng dẫn dắt trước đây!
“Chú à, chú mau quay lại trông nom lạc đà đi. Chúng ta phải rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt.” Hồ Minh cũng hơi căng thẳng nói.
An Lực Mãn gật đầu, thần sắc phức tạp.
Ngay lúc Hồ Minh đang mải nói chuyện với An Lực Mãn, không để ý—
Phạm Tử đã tiến lên, lục túi hành lý của những tên đạo mộ nước ngoài đã chết, tìm được vài quả thuốc nổ và vài khẩu súng.
“Là bình nước!” Hạo Quốc Ái đứng cạnh Trần Giáo Sư, vừa thấy tên ngoại quốc ôm chặt một chiếc bình nước trong ngực, liền không nhịn được, vội lao lên định giành lấy.
Cũng không thể trách Hạo Quốc Ái — lúc này, nước quý hơn vàng!
“Đừng động!” Hồ Minh vừa quay người lại, thấy Phạm Tử và Hạo Quốc Ái đã đứng ngay bên cạnh thi thể, liền cau mày, lạnh giọng quát lớn.
“Trong này có nước, cho Tiểu Diệp uống hai ngụm cũng được!” Dù đã nghe thấy tiếng Hồ Minh, nhưng giữa cơn khát cùng cực, con người thường mất kiểm soát. Hạo Quốc Ái vừa thấy trong bình nước còn đầy, lập tức không buông tha — mấy ngày qua, nước trong đoàn tuy chưa cạn kiệt hẳn, nhưng đã tiêu hao quá nhiều, khiến việc sử dụng nước giờ đây vô cùng eo hẹp…
Còn bên cạnh, Phạm Tử thấy Hồ Minh nổi giận, vội lùi lại ngay.
“Đừng đụng vào thi thể!” Hồ Minh thấy Hạo Quốc Ái vẫn đang cố lay thi thể, liền quát thẳng vào mặt ông ta.
Lần này, giọng Hồ Minh nghiêm khắc hơn hẳn, chẳng nể nang chút nào trước danh phận “giáo sư” của Hạo Quốc Ái.
Thế nhưng, Hạo Quốc Ái vừa định dừng tay thì đã quá muộn — bởi từ ống tay áo thi thể, một sinh vật sống bất ngờ thò đầu ra.
Đó là một con rắn nhỏ, thân tím đen, hai đường máu đỏ chạy dọc từ đầu đến đuôi — không biết thuộc loài gì.
“Cẩn thận!” Dương Tuyết Lý vừa chạy tới từ phía đường, lập tức rút súng lục, nhắm chuẩn con rắn đen.
Lúc này, Hạo Quốc Ái đã hoàn toàn tỉnh táo, quỳ sụp xuống đất, mắt trợn tròn, ngây ngốc nhìn Hồ Minh — hoàn toàn không dám nhúc nhích.
Giờ bảo ông ta đừng động, thì ông ta thật sự không dám động!
Con rắn đã hoàn toàn bò ra khỏi ống tay áo thi thể, nửa thân trên dựng thẳng giữa không trung, đầu rắn thè lưỡi dài ngoằng.
Rõ ràng, nó đã coi người trước mặt là con mồi!
“Xì xì!”
Chỉ một thoáng sau, chưa kịp để mọi người phản ứng, con rắn đen đã bật người, vọt lên như tên bắn!
Miệng há to, hai răng nanh độc ló ra, lao thẳng vào mặt Hạo Quốc Ái!
“Vút!”
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Hồ Minh xuất thủ — rút ra một thanh Bí Thủ, phóng thẳng về phía con rắn.
“Phập!”
Tiếp theo, điều khiến mọi người thở phào nhẹ nhõm là: lưỡi dao chính xác cắt đứt con rắn làm đôi giữa thân!
Hạo Quốc Ái hoảng hồn, linh hồn như bay khỏi xác, trán đẫm mồ hôi lạnh.
Ông ta ngồi phịch xuống đất, hít sâu mấy hơi.
Rồi run rẩy cảm kích nói: “Cảm ơn đồng chí Hồ Minh! Nếu không có anh thì tôi đã…”
Chưa kịp dứt lời, nửa thân trên của con rắn đột nhiên bật dậy từ mặt đất như mũi tên, lao thẳng vào cổ Hạo Quốc Ái — cắn phập một cái!
Cảnh tượng diễn ra quá nhanh, Hồ Minh căn bản không kịp ra tay cứu lần hai. Khi anh vừa lao tới—
“Ừm?”
Hạo Quốc Ái rên một tiếng đau đớn, đồng tử giãn rộng, trên mặt nổi lên những sợi tơ đen như mạng nhện — chỉ trong vài hơi thở ngắn ngủi, chúng đã lan kín cả khuôn mặt. Cơ thể ông ta đổ ngửa ra sau, bất động.
Chết ngay tại chỗ…
(Hết chương)