Buổi sớm, toàn bộ Nhị Long Sơn bị mây mù bao phủ, như một tấm chăn trắng mỏng trải kín cả dãy núi.
Tiếng chim hót líu lo vang vọng xuyên qua từng tầng mây mù, lọt vào tai các vị phu tử, tiến sĩ và học sinh đang tu học tại Đang Dương Học Cung. Mọi thứ trên Nhị Long Sơn đều yên bình hài hoà, tựa như một cõi thanh tịnh giữa nhân gian.
Bỗng nhiên, một tiếng gào thét chói tai vang lên như tiếng heo bị giết, phá tan sự tĩnh lặng của Đang Dương Học Cung. Nhiều học sinh vừa mới thức dậy giật bắn mình, tò mò nhìn về phía phát ra âm thanh.
Trong lòng mỗi người đều thầm đoán xem đồng môn nào đã gặp chuyện gì mà lại kêu thảm thiết đến thế? Chẳng lẽ bị bạn cùng phòng đánh nhau chăng?
Trước mắt các học sinh như thoáng hiện lên giai điệu dân ca của những người hái trà, ngân vang nơi hoa cúc nở rộ…
Văn Nhân Chánh vội vàng khoác vội chiếc áo ngoài rồi lao ra khỏi phòng ở: “Địa long rung chuyển sao? Tiếng kêu thảm thiết này từ đâu mà tới thế? Phu nhân! Vân Thư! Mau ra đây! Nhà sắp sập rồi!”
Lưu Minh Chí vỗ nhẹ vào sau gáy đau nhức vì say rượu — di chứng say rượu đã vội vàng nhắc nhở anh ta thế nào là “khó chịu”.
“Lưu Tùng! Phẩm chất uống rượu của thiếu gia hoàn toàn ổn chứ? Ta say rồi có làm điều gì quá đáng không? Có nói lời vô lễ nào không? Có nhảy múa cởi đồ không? Có dạo chơi dưới trăng… dẫn chim đi dạo không?”
Lưu Tùng đứng yên trước cửa sổ, tay cầm chậu rửa mặt, lặng lẽ nhìn chủ nhân với vẻ mặt nghi hoặc đến mức… như đang nghi ngờ cả nhân sinh: “Thiếu gia? Người đã làm gì… chẳng lẽ người không nhớ sao?”
Lưu Minh Chí lập tức mềm nhũn người xuống: “Xong đời rồi! Danh tiếng một đời oai phong của tiểu gia gia đây… chẳng lẽ lại xảy ra chuyện thua cuộc cá độ rồi dạo chơi dưới trăng dẫn chim đi dạo lần nữa sao?”
Ơ, sao lại nói “lần nữa”? Trước đây lúc còn đại học, Lưu Minh Chí từng tụ tập cùng bạn cùng phòng, say khướt rồi cá độ, thua cuộc nên mượn men rượu mà… dạo chơi dưới trăng dẫn chim đi dạo — chuyện này từng gây chấn động khắp trường, cuối cùng bị kỷ luật nặng một lần.
“Thiếu gia, sau khi say rượu, người cứ ngoan ngoãn ngủ một giấc, chẳng xảy ra chuyện gì cả. Thiếu gia cứ yên tâm đi. Đồ dùng rửa mặt tiểu nhân đã chuẩn bị sẵn sàng rồi, mời thiếu gia.”
Lưu Minh Chí vẫn còn bán tín bán nghi: “Thật sự không dạo chơi dưới trăng dẫn chim đi dạo à?”
“Thiếu gia, người thực sự đã say đến mức hồ đồ rồi đấy! Những chú vẹt mà người nuôi đều đang được Anh Nhi chăm sóc kỹ lưỡng trong phủ, thiếu gia làm gì còn rảnh rang để dạo chơi dưới trăng dẫn chim đi dạo cơ chứ?”
“Thế thì tốt… tốt quá!”
Lưu Minh Chí nhận lấy cốc nước súc miệng từ tay thư đồng, ngậm một ngụm.
“Nếu thiếu gia thực sự muốn dạo chơi dưới trăng dẫn chim đi dạo, tiểu nhân có thể xuống núi mua hai con vẹt về cho thiếu gia. Đảm bảo khi thiếu gia rảnh rỗi, sẽ thoải mái dạo chơi dưới trăng dẫn chim đi dạo thật sung sướng!”
Thấy chủ nhân đặc biệt quan tâm đến chuyện “chim”, Lưu Tùng liền khéo léo bày tỏ lòng trung thành.
Lưu Minh Chí phun một ngụm nước ra, giận dữ quát: “Muốn dạo chơi thì tự đi mà dạo! Thiếu gia chẳng thích cái trò đó!”
Khoảng cách từ khu ký túc xá đến giảng đường nơi học sinh đọc sách chỉ vài trăm mét, nhưng do di chứng say rượu hành hạ, Lưu Minh Chí đành lê lết thân xác uể oải như rùa bò về phía giảng đường.
Giảng đường của Đang Dương Học Viện được chia làm bốn lớp: Giáp, Ất, Bính, Đinh. Lưu Minh Chí nhìn tấm bài danh tính mà Lưu Tùng đưa cho — lớp Bính, Lưu Minh Chí.
Anh ta lật đi lật lại tấm bài danh tính, vừa lẩm bẩm vừa càu nhàu: “Chà, Khổng Thánh Nhân còn dạy ‘dạy theo năng lực từng người’, vậy mà lại xếp thiếu gia vào lớp Bính — chẳng phải đang kỳ thị thiếu gia hay sao?”
Đến trước cửa giảng đường treo biển chữ “Bính”, Lưu Minh Chí cẩn thận so sánh lại một lần nữa, xác nhận không sai mới bước vào.
Trong giảng đường lúc này đã có khá nhiều học sinh ngồi rải rác, tất cả đều đang ôn bài nghiêm túc trên bàn, đầu lắc lư nhịp nhàng, thì thầm đọc văn.
“Hừ, cổ các người không động thì sợ bị viêm cột sống à?” Lưu Minh Chí thì thầm nhỏ giọng.
Anh ta tùy tiện chọn một góc, mở sách ra đọc. Nhưng chưa đầy一刻 (khoảng mười lăm phút), Lưu Minh Chí đã buồn ngủ gật gù, trán chạm nhẹ vào bàn vài lần — cuối cùng, dưới tác dụng của trọng lực, đầu anh ta “thân mật” áp sát mặt bàn.
“Học sinh bái kiến Lưu Phu Tử!”
Lưu Phu Tử đặt cuốn sách xuống, quỳ ngồi trên chiếu, ra hiệu cho các học sinh tự ngồi.
“Mấy hôm trước, chúng ta đã giảng đến câu: *‘Ở cùng người hiền thiện, như bước vào phòng đầy hoa chi lan, ở lâu sẽ không còn ngửi thấy hương thơm — bởi bản thân đã đồng hoá với hương hoa; ở cùng kẻ bất thiện, như bước vào tiệm cá muối, ở lâu sẽ không còn ngửi thấy mùi tanh — bởi bản thân đã đồng hoá với mùi tanh. Nơi chứa son đỏ thì nhuộm đỏ, nơi chứa sơn đen thì nhuộm đen. Vì thế quân tử nhất định phải thận trọng khi lựa chọn chỗ ở.’* Các em đã hiểu rõ ý nghĩa của đoạn này chưa?”
“Dạ, học sinh đã hiểu rõ ý nghĩa rồi ạ!”
Tất cả đồng thanh đáp lời. Tiếng trả lời vang to như thế mà vẫn chẳng lay nổi chút nào giấc ngủ say của Lưu Minh Chí.
Lưu Phu Tử gật đầu hài lòng: “Như vậy thì quả thật dễ dạy! Nghiêm Hoài An, em hãy giải thích ý nghĩa của câu này.”
Nghiêm Hoài An — một chàng trai khoảng hai mươi tuổi, dáng vẻ nho nhã dị thường, khoác trên người chiếc áo trắng thanh thoát — liền đứng dậy.
“Dạ, câu này trích trong *Khổng Tử Gia Ngữ – Lục Bản*.”
“Khổng Tử dạy rằng: Ở cùng người đức hạnh cao thượng, như bước vào căn phòng ngập đầy hoa chi lan thơm ngát; ở lâu sẽ không còn cảm nhận được hương hoa, bởi chính mình đã hoà quyện cùng hương hoa ấy.
Ở cùng kẻ đức hạnh thấp kém, như bước vào tiệm cá muối; ở lâu sẽ không còn cảm nhận được mùi tanh, bởi chính mình đã hoà quyện cùng mùi tanh ấy.
Nơi chứa son đỏ thì nhuộm đỏ, nơi chứa sơn đen thì nhuộm đen. Vì thế, quân tử kết giao bạn bè nhất định phải chọn người có đức hạnh cao thượng.”
Lưu Phu Tử nhìn Nghiêm Hoài An, ánh mắt đầy hài lòng: “Rất tốt! Rất tốt! Chỉ cần thêm bảy, tám ngày nữa, dựa vào tài học của em, vào lớp Ất cũng chẳng khó khăn gì. Mời em ngồi xuống.”
Nghiêm Hoài An cung kính cúi chào: “Tạ ơn phu tử chỉ dạy!”
Lưu Phu Tử liếc mắt quét qua đám học sinh trước mặt: “Tần Bân, em hiểu câu này như thế nào?”
Một thiếu niên mặc áo đen đứng dậy, lễ độ đáp: “Dạ, học sinh cho rằng, câu này có cùng đạo lý sâu xa với một câu khác của Khổng Thánh Nhân.”
“Ồ?” Lưu Phu Tử mỉm cười ý vị.
“*Ba người cùng đi, ắt có người là thầy ta. Chọn điều tốt mà học theo, chọn điều xấu mà sửa đổi.*”
Lưu Phu Tử gật đầu tán thưởng: “Tần Bân, em cũng ngồi xuống đi. Các em đều trả lời rất xuất sắc. Kỳ thi thu sắp đến gần rồi, lão phu mong các em sẽ mang vinh quang về cho Đang Dương Thư Viện. Năm ngoái, thủ khoa giải nguyên lại bị Nghi Sơn Thư Viện chiếm mất — chuyện này mãi là nỗi ám ảnh trong lòng viện trưởng. Hãy cố lên!”
“Chúng học sinh nhất định không phụ lòng kỳ vọng sâu sắc của viện trưởng, cũng không phụ trọng nhiệm mà tiên sinh giao phó!”
Lưu Phu Tử mở cuốn sách ra: “*Dùng sức mạnh giả tạo nhân nghĩa thì làm bá chủ; dùng đức hạnh thực thi nhân nghĩa thì làm vương.* Hôm nay, chúng ta sẽ tìm hiểu lời dạy của Mạnh Thánh.”
(HẾT CHƯƠNG)