Tiểu Nhị cũng khá thẳng thắn, vừa cười vừa nói với tiểu hòa thượng đứng trước mặt:
— Ta tuy chẳng tin Phật, nhưng cũng sẵn lòng kết chút thiện duyên. Cho tiểu hòa thượng một bát trà thì đối với ta chẳng đáng là gì cả — nhưng nàng thì không được!
Nói xong, hắn chỉ tay về phía người thiếu nữ mặc váy tua rua màu hồng phấn.
Tiểu hòa thượng nghe lời Tiểu Nhị liền mừng rỡ, nhưng rồi nét mặt lại trở nên rối rắm khi quay sang nhìn thiếu nữ, khẽ niệm một tiếng Phật hiệu:
— A Di Đà Phật! Tiểu tăng với vị cô nương này chưa từng quen biết. Nếu thí chủ chịu bố thí cho tiểu tăng một bát trà, tiểu tăng tất nhiên cảm kích ân đức của chủ tiệm, ngày ngày sẽ tụng kinh cầu phúc cho chủ tiệm. Còn việc thí chủ có bố thí cho vị cô nương này hay không, ấy là tùy ý thí chủ — chứ không phải do tiểu tăng quyết định.
Nghe vậy, thiếu nữ trừng mắt giận dữ nhìn tiểu hòa thượng, vẻ mặt xinh đẹp nhưng đầy vẻ bực bội:
— Hay lắm, tên tiểu hòa thượng Liễu Phàm nhà ngươi! Ngươi dám bảo không quen ta sao? Thế thì bảo thử xem ta tên gì đi!
Liễu Phàm nhỏ bé nhíu mày, ngũ quan như vặn xoắn vào nhau, chăm chú nhìn người thiếu nữ mặc váy hồng phấn, muốn nói mà lại nghẹn lời.
Thiếu nữ hồng phấn khoanh tay đặt lên eo thon thả, trợn mắt dữ dằn:
— Tiểu hòa thượng đầu trọc! Ngươi nghĩ kỹ cho rõ đấy! Người xuất gia không được nói dối — nếu ngươi nói láo, chính là phạm giới luật Phật môn đấy! Nghĩ kỹ rồi đấy nhé!
Liễu Phàm trầm ngâm một lát, rồi đáp:
— Vị thí chủ nữ này tên là Nhan Ngọc.
Nhan Ngọc lập tức đắc ý quay sang Tiểu Nhị:
— Tiểu Nhị ca, ngài thấy chưa? Ta biết tên tiểu hòa thượng đầu trọc này, còn tiểu hòa thượng đầu trọc này cũng biết danh tính của ta — thế mà hắn lại bảo hai người ta không quen biết. Ngài tin không?
Tiểu Nhị bình tĩnh lạ thường, gật đầu:
— Tôi tin.
Biểu cảm trên mặt Nhan Ngọc lập tức đông cứng:
— Ta với hắn không quen biết, thế hắn làm sao biết tên ta là Nhan Ngọc? Một tiểu hòa thượng lục căn chưa thanh tịnh như thế này, ngài còn sẵn lòng bố thí trà cho hắn sao?
Tiểu Nhị nghiêm túc đáp:
— Tiểu nhân giờ đây cũng đã biết tên cô nương là Nhan Ngọc — thế thì tôi với cô nương đã thân thiết chưa? Muốn uống trà thì trả tiền, không uống thì đừng chắn đường khách khác — tiệm còn phải làm ăn chứ!
Nhan Ngọc giơ tay chỉ thẳng vào Tiểu Nhị, lắp bắp:
— Ngươi… ngươi… — mãi vẫn không thốt nên lời.
Liễu Phàm chắp tay:
— Đa tạ thí chủ.
Cặp đôi thú vị này khiến Lưu Minh Chí nhịn không được bật cười — vừa ngạc nhiên trước sự táo bạo của Tiểu Nhị, vừa thích thú trước vẻ mặt bối rối đến mức “vặn xoắn” của Nhan Ngọc.
— Phì…!
Tiếng cười ấy lập tức chọc giận Nhan Ngọc. Nàng ngồi phắt xuống ghế đối diện Lưu Minh Chí, hoàn toàn phớt lờ Lưu Tam Đao và Tống Trung, cũng như bốn người Tề Vân, Lưu Tùng, Tề Lương và Tề Nhuận, rồi trợn mắt dữ tợn, giơ móng vuốt như muốn xé toạc người trước mặt:
— Này! Ngươi cười cái gì? Bản cô nương có đáng cười đến thế sao?
— Ừm… Thí chủ nương nương à, Đại Long Vương Triều có luật lệ minh văn nào cấm cười lớn trong tửu lâu không ạ?
— Không có.
— Chủ tửu lâu có quy định nào cấm khách cười lớn trong tửu lâu không ạ?
— Cái này… cũng không có.
Lưu Minh Chí nói rất đàng hoàng:
— Vậy thì đã rõ — chẳng có quy định nào cả, vậy tại sao hạ nhân cười một tiếng lại là sai?
Nhan Ngọc suy nghĩ mãi cũng không tìm ra lý do, bèn hung hăng quát:
— Ta chẳng cần biết! Ngươi không được phép cười!
Lúc này, tiểu hòa thượng Liễu Phàm vừa uống xong bát trà được Tiểu Nhị bố thí, liền bước tới gần:
— Nhan cô nương, xin đừng bắt bẻ vị công tử này nữa. Chẳng lẽ cô nương còn quản được cả hỷ nộ ái ố của thiên hạ sao?
— Hay lắm! Tiểu hòa thượng đầu trọc không giúp ta thì thôi, giờ lại còn đứng về phía người ngoài để bắt nạt ta!
Sắc mặt tiểu hòa thượng lại lần nữa vặn xoắn:
— Nhan cô nương, tiểu tăng mới quen cô nương được hai ngày thôi — nói thật thì tiểu tăng cũng là người ngoài, chúng ta thực sự chưa quen biết nhau.
— Hay lắm! Tiểu hòa thượng đầu trọc! Lúc ngươi bị thương, ai chạy khắp nơi tìm thuốc chữa cho ngươi? Giờ ngươi lại gọi ta là người ngoài sao?
— Tiểu tăng bị thương là vì cứu Nhan cô nương — nhân quả tuần hoàn: tiểu tăng cứu cô nương là nhân, cô nương giúp tiểu tăng tìm dược liệu chữa trị là quả.
— À, vị tiểu sư phụ này e là hiểu lầm ý cô nương rồi đấy! Cô nương giận đâu phải vì sư phụ đứng về phía hạ nhân — mà là giận sư phụ dám tự nhận mình là người ngoài! Biết đâu cô nương còn mong sư phụ trở thành người trong nhà thì sao? Tiểu sư phụ thấy đúng không?
Lưu Minh Chí buông một câu đùa nửa đùa nửa thật.
Lần này không chỉ Lưu Minh Chí bật cười, mà cả Lưu Tam Đao và Tống Trung cũng cười ha hả, thậm chí còn cười đến mức cong người.
Tề Vân khẽ “hừ” một tiếng, dường như không ngờ Lưu Minh Chí lại sắc bén đến thế — đùa một câu như thế với một người xuất gia và một thiếu nữ chưa chồng, thực sự quá đáng!
Khuôn mặt tuấn tú của tiểu hòa thượng Liễu Phàm lại một lần nữa vặn xoắn:
— Thí chủ đùa rồi.
Ngược lại, Nhan Ngọc lại không dám nhìn thẳng vào Lưu Minh Chí nữa:
— Con mắt người này thật độc địa quá đi! Dường như nó nhìn thấu cả những điều người ta đang nghĩ…
Không biết từ lúc nào, hai má nàng đã ửng hồng như thoa lớp son phấn nhẹ.
— Tiểu sư phụ à, trà không giải khát được đâu — chi bằng ngồi xuống cùng uống một chén rượu cho vui? Đây là thứ hảo hạng đấy!
Lưu Tam Đao vừa nói vừa trêu chọc tiểu hòa thượng.
Tiểu hòa thượng Liễu Phàm khẽ niệm một tiếng A Di Đà Phật:
— Vị thí chủ này đùa rồi. Người xuất gia có giới luật, không được uống rượu.
Lưu Minh Chí nâng vò rượu lên, tìm một cái bát trống rồi rót đầy một bát:
— Tiểu sư phụ, hạ nhân nghe nói người xuất gia vốn “tứ đại giai không”. Đã là tứ đại giai không, thì rượu hay nước có gì khác nhau đâu? — Hắn chỉ vào bát rượu trên bàn, đùa cợt: — Tiểu sư phụ bảo đây là rượu, hạ nhân bảo đây là nước — chẳng biết tiểu sư phụ… “không” hay là “không không”?
Tiểu hòa thượng Liễu Phàm sửng sốt, cảm giác như quan niệm sống cả đời bỗng chốc bị đảo lộn. Nếu người xuất gia đã “tứ đại giai không”, thì rượu hay nước có gì khác nhau? Tất cả đều là “không” — thế nhưng uống rượu rõ ràng lại phạm giới luật Phật môn!
Một hồi đấu tranh nội tâm, cuối cùng trên khuôn mặt tiểu hòa thượng thoáng hiện vẻ tỉnh ngộ. Hắn cầm bát rượu trên bàn lên, uống cạn một hơi:
— Thí chủ nói đúng — “đương không”!
Có lẽ uống quá nhanh, hoặc chưa từng uống rượu bao giờ, gương mặt tiểu hòa thượng lập tức ửng hồng.
Mọi người đầu tiên sửng sốt nhìn tiểu hòa thượng, sau đó lại kinh ngạc nhìn Lưu Minh Chí — không thể tin nổi cái miệng chàng công tử này lại lợi hại đến thế, có thể thuyết phục một hòa thượng phạm giới luật Phật môn mà còn cảm thấy… hoàn toàn hợp lý!
Tề Vân liếc nhìn Lưu Minh Chí với ánh mắt kỳ lạ, trong lòng thầm suy đoán: Chẳng lẽ tên công tử phóng đãng này lại thông hiểu chân ngôn Phật giáo?
Người kinh ngạc nhất chính là Nhan Ngọc — bởi nàng hiểu rõ hơn ai hết, tiểu hòa thượng Liễu Phàm vốn cứng nhắc đến mức nào!
— Tiểu sư phụ nếu chưa vội nhập thế, chi bằng ngồi xuống trò chuyện một lúc?
Tiểu hòa thượng Liễu Phàm mặt đỏ bừng, khẽ niệm:
— A Di Đà Phật! — rồi ngồi xếp bằng xuống đất.
— Tiểu sư phụ không ở chùa nghiên cứu Phật lý, sao lại xuống trần gian tu hành?
— Sư phụ trụ trì trong chùa dạy tiểu tăng rằng: Những bậc bác học trên đời phần lớn đều ở giữa chốn hồng trần; ngồi thiền trong chùa mười năm, chẳng bằng du phương thế giới một năm. Sư phụ bảo tiểu tăng: Thiền của tiểu tăng nằm ở thế gian — nên tiểu tăng liền xuống núi.
— Như vậy thì thiền của tiểu sư phụ vốn ở thế gian, mà Đang Dương Thư Viện cũng thuộc thế gian — chi bằng tiểu sư phụ rảnh rỗi ghé qua thư viện một chuyến? Hạ nhân muốn hỏi tiểu sư phụ vài vấn đề.
Tiểu hòa thượng chắp tay:
— Thí chủ đùa rồi! Thiền của thí chủ sâu sắc hơn tiểu tăng nhiều, tiểu tăng há dám “đánh trống bỏ dùi” trước bậc thầy?
— Thế thì hôm nay, tiểu sư phụ lại “không” thêm một lần nữa đi?
— A Di Đà Phật! Thí chủ bảo “không”, thì chính là “không”.
Lưu Minh Chí rót phần rượu còn lại trong vò vào năm cái bát:
— Hai vị huynh trưởng, Tề Lương hiền đệ — chúng ta cùng “không” với tiểu sư phụ một lần nhé?
— Đương không!
— Tôi cũng vậy!
— Còn tôi thì sao? Tôi cũng muốn uống rượu!
Nhan Ngọc cầm bát lên, mặt mày thất vọng nhìn vò rượu đã trống không.
— Con gái uống rượu nguy hiểm lắm — cô nương uống trà thì hơn.
Lưu Minh Chí lập tức giật lại vò rượu từ tay Nhan Ngọc.
Lưu Tam Đao bỗng đặt bát rượu xuống, nói một cách kỳ lạ:
— Thanh đao của ta — vì bạn bè mà mang. Đã mang bảy năm, có thể còn mang thêm bảy năm nữa, có thể mang đến chết, cũng có thể… hôm nay sẽ không mang nữa.
— Quan tài của ta — vì bản thân mà khiêng. Đã khiêng mười năm, chẳng biết còn phải khiêng bao nhiêu năm nữa — có thể… hôm nay sẽ không khiêng nữa.
Lưu Tam Đao nhìn thẳng vào Tống Trung:
— Từ trước tới nay, ta luôn dùng binh khí của người khác. Quan tài của ngươi — ta không dùng được. Nay người mang đao cuối cùng cũng buông đao — nhưng thanh đao mang tên “Bất Khí”, Lưu Tam Đao nguyện lấy thân mình khiêng quan tài!
— Quan tài chính là quan tài.
Không khí bỗng chốc lặng đi.
Lưu Minh Chí ngơ ngác nhìn Lưu Tam Đao và Tống Trung — hai người này đang phát điên cái gì thế?
Tiểu hòa thượng Liễu Phàm vô bi vô hỉ, khẽ niệm một tiếng Phật hiệu.
Tề Vân đứng dậy, phản xạ tự nhiên che chắn trước người Lưu Minh Chí, ánh mắt cảnh giác lướt qua hai người kia.
Dẫu quan hệ giữa nàng và Lưu Minh Chí cũng chỉ tầm thường, nhưng rốt cuộc đã có “cha mẹ đặt mối,媒妁 nói lời” — người nam nhân tương lai của nàng, nàng đánh thì được, bất luận kẻ nào cũng không được phép động thủ!
Ý niệm như thế của Tề Vân đủ cho thấy, dù nàng có phần chuyên quyền, nhưng rốt cuộc cũng chỉ vì mong tìm được một lang quân vừa ý.
(HẾT CHƯƠNG)