**Chương 48: Lão đầu tử sắp bị “xanh”**
Tô Vi Nhi buồn bã nhét lá thư vào tay áo, rồi ngồi lặng lẽ một bên, không nói thêm lời nào. Dẫu nàng đã đọc sách vạn quyển, thế nhưng tài năng của mình so với những cao đồ xuất thân từ Đang Dương Thư Viện — nơi sản sinh biết bao danh sĩ thiên hạ — vẫn còn kém xa.
— Lâm Đại Công Tử Tống Dực của Đang Dương Thư Viện dâng tặng một bài *Trúc Chi Từ* cho cô nương Liễu Như Yên của Khói Vũ Lâu Các!
Liễu Như Yên mặt không chút gợn sóng, nhận lấy bản thảo trên tay và nhẹ giọng ngâm lên:
*“Bờ liễu hoa hồng đón gió sầu,
Xuân thủy Tần Hoài kề hai dòng.
Lục liễu hồng hoa như ý mẫu,
Giang thủy vô biên là nỗi sầu.”*
— Như Yên tỷ tỷ! Xem ra mỹ nhân nổi danh khắp Tần Hoài như tỷ tỷ, tương lai e rằng sẽ trở thành phu nhân của một vị Tiến Sĩ đấy chứ! — Tần Hoạn Nhi nghịch ngợm cười nói.
Liễu Như Yên bất đắc dĩ lắc đầu:
— Lục Y, đem bài thơ này ra ngoài truyền tụng, mời mọi người họa lại đi.
— Hiện giờ đã có năm bài thơ rồi, chỉ còn thiếu hai bài của Hoạn Nhi và Vi Nhi tỷ tỷ nữa thôi — các nàng hẳn đang háo hức chờ đợi lắm chăng?
— Bích Trúc tỷ tỷ à, Lâm Đại Công Tử của tỷ tỷ đã chờ đợi từ lâu, mong được làm “nhập mạc chi tân” của tỷ tỷ rồi đấy, vậy mà tỷ tỷ còn trêu chọc Hoạn Nhi!
Hạc Bích Trúc cả người khẽ run, mặt đỏ bừng:
— Con bé hỗn xược gì thế! “Nhập mạc chi tân” là cái gì chứ!
Tần Hoạn Nhi nhíu nhẹ chiếc mũi thanh tú, ngẩng đầu nhìn ra ngoài khoang thuyền, chờ đợi bài thơ dành riêng cho mình.
Hạc Bích Trúc khẽ bước tới bên cạnh Tô Vi Nhi, ngồi xuống:
— Vi Nhi tỷ tỷ, sao tỷ trông thần sắc bất an, tâm tư chẳng ở đây vậy? Chuyện gì đã xảy ra?
Tô Vi Nhi chợt tỉnh thần:
— Bích Trúc muội muội, tỷ cảm thấy đau đầu quá, có thể về sớm được không?
Sắc mặt Hạc Bích Trúc lập tức nghiêm nghị:
— Vi Nhi tỷ tỷ nói gì thế? Nếu tỷ cứ thế mà về một cách mơ hồ như vậy, thì Giang Mẫu Nhân bên kia sẽ hỏi tội tỷ thế nào? Thua cuộc thì cũng chỉ vì tài nghệ kém người, chứ đâu phải là “vọng phong nhi đào” — vừa thấy gió đã chạy trốn!
Tô Vi Nhi thở dài não nuột:
— Vừa rồi Tần Công Tử gửi thư đến, nói mẫu thân ngài đột nhiên phát bệnh, nên không thể đến giúp tỷ nữa. Nếu năm nay tỷ lại xếp cuối cùng, thật sự sẽ phải ra tiếp khách rồi…
Hạc Bích Trúc giật mình:
— Cái gì? Tần Công Tử đã từng hứa rồi, sao lại thất tín như thế?
— Trăm điều thiện, hiếu đứng đầu. Mẫu thân Tần Công Tử bệnh nặng, đương nhiên việc chăm sóc mẹ là trọng yếu hơn hết.
— Thế thì tỷ tính sao đây? Hay để muội tìm Lâm Công Tử cầu xin ngài viết thêm một bài thơ nữa, rồi bảo là do Tần Công Tử dâng tặng?
Tô Vi Nhi khẽ cười cay đắng:
— Các vị công tử ấy đều tụ tập tại một chỗ, nếu Lâm Dương Minh viết hai bài thơ, làm sao giấu được người khác?
— Đang Dương Thư Viện Nghiêm Công Tử Nghiêm Hoài An dâng tặng một bài thơ *Nữ Khách* cho cô nương Tần Hoạn Nhi của Thất Tú Lâu!
Tần Hoạn Nhi mừng rỡ cầm lấy bản thảo trên tay:
— Cuối cùng cũng tới rồi!
*“Nữ quá thập ngũ thành, di ngã nhất thanh ty.
Dao dao thiên dư lý, cố nhân trường tương tư.”*
Đọc chưa hết, mặt nàng đã đỏ bừng. Ngay lập tức, mấy vị cô nương trong khoang thuyền bắt đầu trêu đùa rộn ràng.
Ngoài khoang thuyền, tiếng hát họa vang vọng khắp nơi; trên hoa phượng, mọi người vỗ tay chúc mừng rôm rả.
— Tiểu tử, mấy bài thơ ấy, có đáng để vào mắt ngươi không nhỉ? — Lý Ngọc Cương khinh khỉnh cười lạnh, ánh mắt liếc về phía Lưu Minh Chí đang ngẩn ngơ như kẻ nhập định.
Lưu Minh Chí giật mình:
— Đều hay cả, đều hay cả! Quả thực là những kiệt tác của các bậc tài tử, đời người khó gặp được vài lần!
— Vậy thì so với *Đăng Kim Lăng Phượng Hoàng Đài* thì sao? Bài nào cao hơn, bài nào thấp hơn?
— Mỗi bài mỗi vẻ, mỗi bài mỗi hương vị — không phân cao thấp. Nhưng… ư…
Sao lão đầu tử này nhắc đến *Đăng Kim Lăng Phượng Hoàng Đài* của Bạch Dạ mà lại nhìn tiểu gia như thế này chứ?
— Nhưng gì? Nói tiếp đi chứ!
Lưu Minh Chí chớp chớp mắt mấy cái:
— Không có gì cả… Còn chờ bài thơ tiếp theo nữa mà. Năm vị cô nương kia mới chỉ có năm bài thơ thôi, chưa đủ sáu bài mà — không gấp, không gấp!
— Vừa rồi lão phu mới nhận được tin, một vị tài tử trợ trận đã gặp chuyện ngoài ý muốn, nên chỉ năm vị cô nương nhận được thơ. Vậy ngươi thử lấy đề tài “Đại Mỹ Giang Nam” mà lão phu vừa hỏi làm chủ đề, viết một bài thơ giúp vị cô nương ấy đi?
— Tôi? Thôi thôi, tôi với mấy vị công tử kia chẳng cùng một đẳng cấp đâu, bỏ qua đi thôi!
Phía sau lưng, Kỳ Vân nhẹ nhõm thở dài — đôi mắt sáng long lanh kia rõ ràng đang nói: *“May cho ngươi biết điều!”*
— Bài thơ đoạt giải nhất cuộc thi hoa khôi lần này là của Lý Bồi Siêu thuộc Đang Dương Thư Viện, dâng tặng cô nương Tô Như Vũ; giải nhì là của Lâm Dương Minh thuộc Nghi Sơn Thư Viện, dâng tặng cô nương Hạc thị của Bồng Lai Lâu.
— Còn cô nương Tô Vi của Bồng Lai Lâu, vì không ai dâng thơ nên xếp cuối bảng.
Vừa nghe đến tên Tô Vi Nhi, Lưu Minh Chí liền cảm thấy đầu như bị đánh mạnh một cái. *Bồng Lai Lâu Tô Vi Nhi* — chẳng phải chính là “tiểu nương” của mình đó sao? Chính nhờ tin đồn khắp phố phường rằng Lưu Đại Viên Ngoại có ý muốn cưới cô nương Tô Vi Nhi của Bồng Lai Lâu làm thiếp — tức là mẫu thân của mình — nên hắn mới moi được năm ngàn lượng ngân tử từ lão đầu tử. Còn mẫu thân hắn thì cửa lớn không ra, cửa hai không bước, hoàn toàn không biết chuyện này.
“Tiểu nương” gặp nạn — giúp hay không giúp? Giúp thì e rằng tin này lọt vào tai Lưu phu nhân, e rằng Lưu phủ sẽ dậy sóng; không giúp thì lão đầu tử biết được, chắc chắn tiền tiêu vặt sẽ bị cắt sạch. Dẫu sao, “một ngày vợ chồng, trăm ngày ân nghĩa”, dù chỉ là danh nghĩa, nàng cũng là “tiểu nương” của mình — lão đầu tử dù sao cũng còn chút tình xưa lưu luyến chăng?
Thấy Lưu Minh Chí mặt biến sắc liên hồi, Lý Ngọc Cương khẽ cười:
— Nếu đã hối hận, thì giờ viết thơ vẫn chưa muộn. Nhưng nếu để đến tối mai, thì thật sự muộn mất rồi.
— Nếu thua cuộc thi, cô nương Tô sẽ bị phạt thế nào?
— Cũng không đến nỗi phạt nặng… Chỉ là có thể sẽ bị sắp xếp đi tiếp khách — *có thể*, đấy nhé!
Lưu Minh Chí “bốp” một cái đứng bật dậy: *Cái gì? “Tiểu nương” mà đi tiếp khách, thì lão đầu tử chẳng phải bị “xanh” sao?*
— Một bài thơ tả cảnh “Đại Mỹ Giang Nam” thì có gì khó? Ta viết! Vì “tiểu nương”, vì lão đầu tử — thiếu gia ta hôm nay liều mạng “đạo bản” luôn!
Dưới tấm khăn che mặt, Kỳ Vân giận đến mặt đỏ bừng, chua xót tràn đầy:
— Huynh trưởng lại muốn viết thơ cho một nữ tử kỹ viện sao?
— À… à? À… à! Kỳ Cô Nương, ta có nỗi khổ bất đắc dĩ, lát nữa sẽ giải thích rõ — nhưng nếu không viết bài thơ này, thiếu gia ta e rằng sẽ bị lão đầu tử nuốt sống ngay tại chỗ! Hay là… Kỳ Cô Nương vui lòng giúp tại hạ mài mực?
Dẫu Lưu Minh Chí nói hoa chân múa tay thế nào, Kỳ Vân vẫn không nguôi cơn chua xót: *Ngươi muốn lấy lòng mỹ nhân, lại còn muốn bản cô nương giúp ngươi mài mực sao?*
— Lưu Công Tử, tiểu nữ vừa bị thương tay, không tiện lắm…
Lưu Minh Chí khẽ “tặc tặc” hai tiếng, đành tự tay làm lấy — chứ đâu thể bảo Lý Ngọc Cương — bậc đại nhân vật như thế — mài mực cho mình được?
Mài xong mực, Lưu Minh Chí trầm ngâm suy nghĩ — một bài thơ tả phong cảnh “Đại Mỹ Giang Nam”.
— Giang Nam… Giang Nam… Có rồi!
Hắn cầm bút lông, phóng bút trên giấy tuyên, viết liền một mạch:
***Vọng Hải Triều · Đông Nam Hành Thắng***
*(Liễu Vĩnh — không, là Lưu Minh Chí!)*
*Đông Nam Hành Thắng, tam Ngô đô hội,
Tiền Đường tự cổ phồn hoa.
Yên liễu họa kiều, phong liêm thúy mộ,
Tham sai thập vạn nhân gia.*
Mở đầu bài từ đã dùng bút pháp toàn cảnh để phác họa diện mạo Hàng Châu, đồng thời điểm rõ vị trí trọng yếu của thành trì này.
*Vân thụ nhiễu đê sa, nộ đào quyển sương tuyết,
Thiên khiếm vô nhai.
Thị liệt châu cơ, hộ doanh la khởi,
Cạnh hào xa.*
Đoạn thượng phiến vừa xong, vẻ đẹp phồn hoa, giàu sang của Giang Nam đã hiện lên một cách trọn vẹn.
*Trọng hồ điệp diễn thanh gia,
Hữu tam thu quế tử, thập lý hà hoa.
Khương quản lộng tình, linh ca phạm dạ,
Hy hy điếu叟 liên oa.
Thiên kỵ ủng cao nha, thừa túy thính tiêu cổ,
Ngâm thưởng yên hà.*
Mấy câu này sinh động miêu tả cảnh dân chúng an cư lạc nghiệp, đến cả các quan lại cũng say mê cảnh sắc đến mức chẳng nỡ rời đi — để càng làm nổi bật vẻ đẹp tuyệt luân của nơi này.
*Dị nhật đồ tương hảo cảnh,
Đãi khứ phụng trì khoa.*
Viết xong phần ký danh, Lưu Minh Chí thuận tay vẩy cây bút lông sang một bên, rồi lau sạch mực trên tay:
— Có bài từ này, tuy tả cảnh Hàng Châu, nhưng Hàng Châu vốn là trung tâm của Giang Nam — “tiểu nương” hẳn sẽ an tâm rồi.
— Minh Công, Kỳ Cô Nương, tại hạ xin cáo từ trước — ngày khác sẽ hẹn gặp lại!
Lưu Minh Chí vội vã muốn đi tìm lão đầu tử để lĩnh công — năm ngàn lượng ngân tử, chắc chắn lại nằm gọn trong tay!
*(Hết chương)*