Trong căn phòng, Lý Dạ Lai khoác trên người chiến bào màu hồng phấn, tay cầm binh khí sắc bén, khí thế trầm ổn tụ nơi đan điền. Bỗng nhiên vung tay — ánh đao lóe lên, nhanh như chớp, sắc bén và đầy sát khí…
Rồi cắt ra một đĩa tỏi băm nhỏ.
Bên cạnh anh, một cô gái xinh đẹp mặc tạp dề nhỏ đang cúi đầu rửa rau. Những ngón tay trắng mịn của cô bị dòng nước phun mạnh làm ướt sũng, nhưng vẫn tỉ mỉ cọ sạch từng hạt đất bám trên thân rau.
Tạp dề hồng phấn ôm lấy dáng người cao ráo của cô. Thế nhưng chiếc váy liền trắng bên dưới lại chẳng thể che giấu đôi chân thon dài, thanh tú, trắng nõn như hai khúc ngọc non vừa mới mọc — đẹp đến nao lòng. Đôi bàn chân nhỏ nhắn, trắng trẻo, trong suốt như ngọc, còn đang đeo một đôi dép gấu con dễ thương.
Mái tóc dài buông xuống vai được buộc thành một chiếc đuôi ngựa gọn gàng, để lộ gương mặt nghiêng tuyệt mỹ khiến người ta phải choáng ngợp… và cả đôi tai đã đỏ bừng lên.
Cô trông có vẻ rất ngại ngùng — cũng phải thôi.
Dù sao đây cũng là lần đầu tiên cô mời người khác vào phòng riêng của mình. Hơn nữa, người được mời còn là một nam giới.
Đúng vậy, Lý Dạ Lai đã tới phòng của Hoạt Dụ.
Còn lý do thì sao?
Xét từ bất kỳ góc độ nào, Lý Dạ Lai đều vô cùng biết ơn Hoạt Dụ.
Dù là việc trước đây cô tặng anh một sợi tóc làm “lá bài cuối”, hay lúc anh trấn thủ Hắc Ngục, cô vẫn luôn chăm sóc em gái anh chu đáo — tất cả đều là ân tình lớn lao của “đại ca”.
Vì thế, buổi cơm cùng Hoạt Dụ đối với Lý Dạ Lai cũng đặc biệt quan trọng.
Theo lời hẹn lần trước, Lý Dạ Lai định dẫn cô — người thích ăn cay — tới nhà hàng lẩu tự xưng xuất thân từ Xuyên Thụ Cự Thành.
Tiếc thay, sau sự hỗn loạn xảy ra gần đây, nhà hàng lẩu ấy hiện vẫn đóng cửa sửa chữa.
Thấy cảnh này, Lý Dạ Lai bất đắc dĩ thở dài:
— Anh thấy không, vận may của tôi lại bắt đầu tệ rồi đấy. Hay là chúng ta thử tìm chỗ khác?
Nhưng Hoạt Dụ do dự một hồi, rồi giơ tấm bảng quảng cáo lên hỏi thử:
[Hay là mình mua chút thịt rau về nhà nấu lẩu luôn nhỉ? Nhà em khá rộng đấy (〃'▽'〃)]
— Điều này đâu liên quan gì đến việc nhà em rộng hay không? — Lý Dạ Lai buột miệng bình luận.
[Ăn ở nhà thì tiết kiệm được tiền mà (*^▽^*)]
Hoạt Dụ vốn hiểu rõ điểm yếu của người khác. Vừa nghe hai chữ “tiết kiệm”, Lý Dạ Lai liền do dự.
Thật vậy, nấu lẩu ở nhà Hoạt Dụ quả là rẻ hơn nhiều.
Không… chuyện này đâu chỉ đơn thuần là vấn đề tiền bạc!
Một người đàn ông trưởng thành như anh, lại đi riêng tư tới nhà một cô gái — liệu có ổn không?
Lý Dạ Lai suy nghĩ một lúc rồi hỏi:
— Như vậy có phiền phức quá không?
[Không phiền đâu, không phiền đâu (ó﹏ò)]
[Nhà em chưa từng đón khách nào cả ()]
[Em muốn đãi một vị khách thật sự (_) ]
[Được không ạ? ()]
Những dòng chữ trên tấm bảng quảng cáo trong tay Hoạt Dụ liên tục thay đổi.
Giữa từng nét chữ đều toát lên sự căng thẳng và mong chờ khẩn thiết.
Lý Dạ Lai nghĩ thầm: Cũng đúng thôi. Với loại lời nguyền mà Hoạt Dụ mang trên người, ngoài anh ra, hình như chẳng ai dám bước chân vào nhà cô cả.
Chỉ cần để lại một sợi tóc, khách tới chơi đã có thể “lăn đùng ra, tiểu không kiểm soát” rồi.
Thấy Hoạt Dụ trông mong đến thế, Lý Dạ Lai đương nhiên không nỡ để ân nhân thất vọng.
Nếu chính cô gái còn chẳng bận tâm điều này, thì anh cứ mãi lo lắng lại càng kỳ cục.
Anh gật đầu:
— Vậy… xin phép làm phiền nhé.
…
Thế là, cảnh tượng hiện tại mới xuất hiện.
Hoạt Dụ đã cởi bỏ bộ đồ hoạt hình cồng kềnh, thay vào đó là chiếc váy liền trắng tinh khôi, khoác thêm chiếc tạp dề hồng phấn. Cùng với Lý Dạ Lai — cũng đang mặc tạp dề — hai người đứng cạnh nhau trong bếp, cùng chuẩn bị nước chấm và sơ chế rau củ.
Không khí dịu dàng, hài hòa và ấm áp.
Thực tế, tim Hoạt Dụ đang đập thình thịch, nhanh đến mức cô phải mở vòi nước hết cỡ để át đi tiếng nhịp tim. Nhưng đôi tai cô đã đỏ rực lên rồi.
Cô không hiểu vì sao mình lại bỗng dưng dám liều lĩnh mời Lý Dạ Lai tới nhà, nhưng trong lòng lại thoáng chút vui mừng vụng trộm.
Dù ngại ngùng, cô cảm giác mối quan hệ giữa mình và Lý Dạ Lai dường như đã thân thiết hơn một chút.
Cho đến khi hai người ngồi vào bàn ăn, bắt đầu thưởng thức nồi lẩu —
Độ ửng hồng trên tai cô vẫn chưa tan đi, ngược lại còn lan dần lên cả hai má.
Do thường ngày chẳng ai ghé thăm, nên bố trí phòng ở của Hoạt Dụ trong Phân Bộ khá tùy tiện.
Cái bàn ăn thực chất chỉ là một chiếc bàn kính.
Bình thường thì cũng chẳng có gì đáng nói.
Nhưng khi hai người ngồi đối diện nhau hai bên bàn kính, Lý Dạ Lai chỉ cần hơi cúi đầu là đã có thể nhìn xuyên qua mặt kính trong suốt, thấy rõ đôi chân trắng nõn, thon dài của Hoạt Dụ.
Điều này khiến Hoạt Dụ càng thêm xấu hổ, nhưng cô lại chẳng dám đứng dậy đi thay đồ — e rằng càng làm mọi chuyện trở nên kỳ cục hơn.
May mắn thay, Lý Dạ Lai dường như chẳng để ý điều này, mà chỉ tập trung “chiến đấu” với những miếng thịt bò cuộn.
Điều đó khiến Hoạt Dụ trong lòng nhẹ nhõm phần nào.
Còn Lý Dạ Lai thì mắt dán chặt vào những lát thịt đang chín trong nồi lẩu.
Thực tế, anh cũng đã nhận ra tình huống khó xử hiện tại.
Từ góc nhìn của anh, thậm chí còn có thể thấy cả phần đùi của Hoạt Dụ dưới vạt váy liền.
Nhưng anh không thể nói thẳng ra — giờ cô ấy đã ngại ngùng đến thế rồi, nếu anh nói rõ, sợ cô sẽ xấu hổ đến mức “phát nổ”.
Thế là Lý Dạ Lai chỉ còn cách chăm chú nhìn nồi lẩu, lần lượt bày đầy các đĩa thịt và rau lên bàn, rồi mới thở phào nhẹ nhõm.
*‘May mà tôi là kẻ quân tử chính trực!’* — Lý Dạ Lai thầm càu nhàu trong đầu.
Nghĩ lại thì hành động của Hoạt Dụ, đặt trong hoàn cảnh một cô gái sống một mình, thực sự khá nguy hiểm.
Nhưng xét đến lời nguyền của cô, điều này lại hoàn toàn dễ hiểu.
— Thương thế của cậu ổn rồi chứ? — Hoạt Dụ cắn một miếng đậu phụ cay xè, rồi khẽ hỏi.
Có lẽ vì đã thân thiết hơn với Lý Dạ Lai, hoặc cũng có thể vì đang ở “địa bàn” của mình, nên giọng cô rõ ràng và lưu loát hơn hẳn.
— Ừ, gần như hồi phục hết rồi. Sau khi thân thể được cường hóa bởi Sát Lộ Chi Tâm, những vết thương ngoài da này liền rất nhanh. Ngay cả sẹo cũng không để lại. — Lý Dạ Lai đáp lại, rồi bổ sung: — Nhưng chỗ ngực bị Sát Lộ Chi Tâm bám vào vẫn để lại ba đường sẹo. Tuy nhiên, không vấn đề gì lớn.
Trên ngực anh, ba vết sẹo đỏ rực như tia chớp, và mỗi khi tim anh đập mạnh, thân nhiệt tăng lên, những vết sẹo ấy lại ửng hồng mơ hồ.
Ngoài ra thì không còn gì khác.
— Đồng đội đều nói cậu biểu hiện rất tốt trong sự việc vừa rồi, họ đều rất tin tưởng cậu. — Hoạt Dụ tiếp tục nói, không phải lời nịnh bợ.
Sau khi hệ thống Hắc Ngục được sửa chữa xong, mọi người đã chứng kiến hành động dũng cảm của Lý Dạ Lai: một mình chặn hậu, bảo vệ đồng đội, đối mặt với Trát Lan Thiết Kỵ, rồi cuối cùng phá vỡ trận hình quân địch!
Ngay cả trên các diễn đàn cũng xuất hiện những bài viết liên quan — nhưng nhiều người không tin, cho rằng đó chỉ là chuyện khoác lác. Còn Đội Một thì giữ thái độ “giấu báu”, chỉ cười trừ: “Ừ thì đúng rồi, đúng rồi!”
Lý Dạ Lai im lặng một lúc, rồi lắc đầu:
— Không giống nhau. Rất khác nhau.
Quả thật là khác nhau. Những xử lý viên khác liều mạng chiến đấu.
Còn anh thì có Ảnh Tiên Sinh làm “bảo đảm cuối cùng”, nên mới dám xông thẳng vào trận địa địch.
Anh không can đảm và vô úy như mọi người tưởng.
— Tôi không hiểu vì sao cậu lại phủ nhận điều này. — Hoạt Dụ nghiêng đầu hỏi: — Người xưa từng dạy: “Luận tích bất luận tâm, luận tâm vô hoàn nhân” — nghĩa là đánh giá hành vi chứ không xét tâm ý; nếu xét kỹ tâm ý, thì chẳng ai hoàn hảo cả. Dù trong lòng cậu nghĩ gì, thì ngay khoảnh khắc cậu làm những điều ấy, cậu đã tỏa sáng như một vị anh hùng rồi.
Nhìn ánh mắt dịu dàng và nụ cười ấm áp trong đôi mắt cô gái, Lý Dạ Lai khẽ lắc đầu, rồi chuyển chủ đề:
— Bình thường, cậu đều về đây ăn cơm à?
— Ừ, thường thì em đi nhà ăn lấy cơm, rồi mang về đây ăn. — Ánh mắt Hoạt Dụ thoáng chút buồn bã, nhưng cuối cùng lại hóa thành niềm vui. Cô nhìn Lý Dạ Lai, giọng nhẹ nhàng: — May mắn là có cậu.
Cô luôn cảm thấy biết ơn số phận vì đã cho mình gặp được Lý Dạ Lai.
Nếu không có anh, có lẽ cả đời này, cô sẽ chẳng bao giờ có thể trò chuyện với bạn bè, cùng nấu ăn, cùng thưởng thức món ngon.
Cảm nhận được sự thiện ý từ cô gái, Lý Dạ Lai trong lòng cũng xúc động.
Ảnh Tiên Sinh ít ra cũng làm được một việc tử tế.
Ít nhất, ông ta đã mang đến cho cô gái đáng thương này một người để trò chuyện, để không còn cô đơn đến thế.
Sau bữa ăn, Lý Dạ Lai giúp rửa sạch nồi chảo, rồi rời khỏi phòng Hoạt Dụ.
Cho đến khi bước ra khỏi Phân Bộ, anh mới thì thầm tự hỏi:
— Anh hùng? Tôi… cũng tính là sao?
Các xử lý viên trong các Phân Bộ đều bận rộn không ngơi. Hậu quả từ sự kiện Huyễn Tưởng Nhạc Đàn vẫn chưa hoàn toàn tiêu tan.
Số lượng linh năng giả hoang dã và thụ nạn giả đột ngột gia tăng, cùng vài vật phẩm cấm kỵ trốn thoát — tất cả khiến các xử lý viên bận tối mặt.
Thế nhưng, do Đội Một đa số bị thương, lại tổn thất nặng nề, cấp trên không giao nhiệm vụ nào cho đội này. Vì thế, các thành viên Đội Một反倒 trở nên rảnh rỗi.
Vì thế, vào ngày mùng một tháng Mười, Lý Dạ Lai quay trở lại Cổ Động Điếm.
Có lẽ vì vị trí quá xa xôi, lại thêm tuổi tác cao, nên chủ tiệm và cửa hàng đều không bị ảnh hưởng bởi sự kiện trước đó.
Nhưng khi Lý Dạ Lai chống Đại Hắc Tà tiến vào Cổ Động Điếm —
Anh lập tức thấy mấy người đang tranh cãi ầm ĩ trước quầy thu ngân với chủ tiệm.
Hơn nữa, những người này đều vạm vỡ, thân hình chắc nịch, trên người còn thoảng mùi máu tanh. Hai tay buông lỏng, nhưng vô thức đặt lên hông — rõ ràng, bên eo họ đang giấu vũ khí, hoặc ít nhất là súng.
*‘Ồ, là Thất Hoang Giả à.’*
Lý Dạ Lai thầm nghĩ. Nhưng vừa tiến gần quầy, anh đã bị những người kia phát hiện.
Một tên lập tức chỉ tay vào Lý Dạ Lai, gầm lên giận dữ:
— Mày là ai?!
— Nhân viên! Nhân viên của tôi! — Chủ tiệm vội vã vẫy tay: — Đừng nóng vội! Đừng nóng vội!
Rồi ông ta vẫy tay gọi Lý Dạ Lai nhanh chóng vào trong quầy.
— Chuyện gì vậy? — Lý Dạ Lai bước vào quầy, đặt Đại Hắc Tà xuống, rồi khẽ hỏi.
— Hàng hóa có vấn đề, giờ họ điều tra tới tận đây rồi. — Chủ tiệm nhăn mặt, vẻ mặt đầy lo lắng.
Mỗi tiệm cổ vật đều có mối quan hệ nhất định với các đội Thất Hoang Giả hoặc các đoàn thương nhân tư nhân.
Những đội Thất Hoang Giả khi tìm được cổ vật hay đồ linh tinh trong hoang dã, đều đem tới các điểm giao dịch cố định để trao đổi với các tiệm cổ vật.
Vì thế, chủ tiệm thường xuyên phải đi ra ngoài — chính là để tới các điểm giao dịch chọn hàng.
Lần này, ở khâu giao dịch ấy, dường như đã xảy ra vấn đề.
Khi chủ tiệm tới nơi, hiện trường thu mua ban đầu đã biến thành bãi chiến trường: chết chóc và thương vong khắp nơi, cả người thu mua lẫn Thất Hoang Giả đều đang giết nhau điên cuồng.
Họ tranh giành một món hàng nào đó đến mức gần như cùng chết hết.
Còn chủ tiệm, vì đến muộn, nên trở thành một trong số ít người sống sót.
Giờ đây, những Thất Hoang Giả này định đưa chủ tiệm đi điều tra, thậm chí còn nghi ngờ ông chính là một trong những kẻ tấn công đội Thất Hoang Giả lúc ấy.
Dù sao, chuyện của Thất Hoang Giả thì Cảnh Vệ Đình không được phép can thiệp. Họ có luật lệ riêng.
Nhưng luật lệ ấy, thông thường, lại cực kỳ nguy hiểm.
Vì thế, chủ tiệm tuyệt đối không muốn hợp tác điều tra — chỉ sợ vướng phải rắc rối.
Dù là ai, ông cũng chẳng muốn dây vào.
— Ông chủ, lúc ấy cụ thể thế nào ạ? — Lý Dạ Lai lại tò mò. Trong giới Thất Hoang Giả, “đen ăn đen” không phải chuyện hiếm. Nhưng việc nhiều nhóm thu mua đồng loạt ra tay với một đội Thất Hoang Giả đã hợp tác nhiều lần — thì lại rất lạ.
Ai lại “đen ăn đen” một cách công khai như thế chứ?
Chẳng phải tự chuốc lấy phiền phức sao? Chắc chắn những kẻ tham gia cướp hàng đã bị các Thất Hoang Giả truy sát đến cùng rồi.
— Lúc ấy… — Chủ tiệm nhíu mày nhớ lại: — Tôi tới nơi thì bọn họ đã đánh nhau không phân thắng bại rồi. Tôi không dám tiến gần chút nào. Rồi…
— Rồi định nhân cơ hội浑水摸鱼? — Một tên mặt dữ tợn cười lạnh: — Ông lấy đi thứ gì?
— Không có, không có! — Chủ tiệm vội vẫy tay, nhưng bị tên mặt dữ tợn túm chặt cánh tay ngay lập tức: — Ông nghĩ kỹ rồi hãy nói! Ông biết thủ đoạn của Thất Hoang Giả chúng tôi mà!
Tên mặt dữ tợn dùng một tay siết mạnh, khiến mặt chủ tiệm tái mét. Vừa định mở miệng đe dọa thêm —
Đột nhiên hắn cảm thấy cổ tay đau nhói.
Vì Lý Dạ Lai đã đưa tay nắm chặt cổ tay hắn.
— Đừng dùng bạo lực, ngồi xuống từ từ nói chuyện! — Trên mặt Lý Dạ Lai hiện lên nụ cười “có chuyện gì thì thương lượng từ từ”.
Với sức mạnh hiện tại của anh, chẳng cần dùng nhiều lực, tên mặt dữ tợn đã đau đến toát mồ hôi đầm đìa, vội rút tay về.
— Thần nào mà đừng dùng bạo lực chứ! — Tên mặt dữ tợn ôm cổ tay đã tím bầm, cảnh giác nhìn Lý Dạ Lai.
Những Thất Hoang Giả khác cũng lập tức hành động, tay đều đặt lên hông.
— Chẳng lẽ cậu tưởng ở trong Cự Thành là an toàn rồi sao? Cậu chạy nhanh hơn đạn à? — Một tên khác ánh mắt âm u, lạnh lùng nhìn Lý Dạ Lai.
Phải nói thật, tên này so với Vương Đức thì có “võ đức” hơn nhiều, cũng thận trọng hơn.
Vương Đức thì dù biết rõ Lý Dạ Lai và đồng đội là linh năng giả, vẫn ra lệnh nổ súng không chút do dự.
— Khoan đã, đừng động tay! Đừng động tay! Tiểu Dạ, đừng nóng vội! — Chủ tiệm nghiến răng nói: — Các anh có thể lục soát chỗ này, muốn lục thế nào cũng được. Tôi không lấy thứ gì cả!
— Hừ, không cần lục. Ông theo chúng tôi đi một chuyến là được! — Tên mặt dữ tợn lạnh lùng nói: — Chúng tôi có cách thẩm vấn riêng. Nếu oan uổng ông, chúng tôi sẽ bồi thường, và sau này toàn bộ hàng hóa của chúng tôi sẽ ưu tiên bán cho ông. Nhưng nếu đúng là ông…
— Được! — Chủ tiệm nghiến răng: — Dù sao tôi cũng hỏi lòng không thẹn!
Rồi ông ta quay sang Lý Dạ Lai:
— Tiểu Dạ, tiệm cổ vật tạm thời giao cho cậu nhé.
— Không, thằng nhóc này là nhân viên của ông, phải đi cùng chúng tôi! — Tên mặt dữ tợn hai mắt trừng trừng nhìn Lý Dạ Lai.
Mặt chủ tiệm biến sắc, nhưng Lý Dạ Lai lại gật đầu:
— Được!
Anh đương nhiên đồng ý.
Hay nói đúng hơn, anh chính là muốn đi xem thử. Ít nhất, anh phải đảm bảo an toàn cho người vô tội.
Từ những gì vừa trình bày, rõ ràng đây không phải một vụ “đen ăn đen” thông thường.
Những người thu mua không chỉ có nhân viên tiệm cổ vật, mà còn có thuộc hạ của các phú thương trong Cự Thành, cũng như một số nhà sưu tầm cổ vật.
Những người có thân phận và địa vị khác nhau như vậy, lại đồng loạt ra tay tranh đoạt một món hàng — điều này quá kỳ lạ.
Vì thế, Lý Dạ Lai đoán rằng, sự việc lần này rất có thể liên quan đến linh năng giả, hoặc thậm chí là cấm kỵ vật.
Có thể trong Phân Bộ đã có tiểu đội xử lý viên phát hiện chuyện này, và đang tiến hành điều tra.
Đã gặp phải, thì với tư cách là một xử lý viên, Lý Dạ Lai đương nhiên không thể đứng ngoài cuộc.
Nếu chỉ là hiểu lầm, thì mọi chuyện đều dễ nói. Anh sẽ không can thiệp vào bất cứ điều gì.
Nhưng nếu liên quan đến cấm kỵ vật hay linh năng giả — thì đây là việc của xử lý viên.
Thế là, Lý Dạ Lai chống Đại Hắc Tà bước lên chiếc xe bán tải của tên mặt dữ tợn.
Cùng lúc ấy, trong Tây Thành Phân Bộ, một tín hiệu cảnh báo vang lên:
[Chú ý các tiểu đội hỗ trợ: Quan sát thấy thành viên Đội Một Đông Thành Phân Bộ — “Dạ Tướng” — bất ngờ tham gia vào hành động lần này.]
(Hết chương)