Khoảng cách từ Dược Trang đến Dược Cốc lên tới hơn mười dặm. Để tranh thủ thời gian trồng dược liệu, bên Dược Cốc cũng đã xây dựng nhà ở, nơi các tạp dịch ăn ngủ đều tại đây.
Vẫn là giường đất thông thường — mà còn là loại giường dành cho mấy chục người cùng nằm trong một gian phòng.
Làm việc suốt cả ngày, Hoa Trường Tê dùng qua bữa tối rồi bước vào gian phòng dành riêng cho nữ tạp dịch.
Gian phòng dài mười lăm mét, rộng sáu mét; cửa chính mở ngay giữa tường. Hai bên trái phải đều kê giường đất. Mỗi giường đất rộng hai mét, dài mười lăm mét.
Nhiệt độ trong thung lũng vốn khá thấp, nhất là vào sáng sớm và chiều muộn, nên những vị trí gần trong cùng đều đã bị chiếm hết. Chỉ còn chỗ gần cửa và sát cửa sổ là còn trống.
Từ nhỏ Hoa Trường Tê đã chẳng sợ lạnh; sau khi bắt đầu tu luyện, nàng càng không cảm thấy rét. Thấy ánh trăng từ cửa sổ bên trái chiếu vào nhiều hơn, nàng liền quyết định ngủ trên giường đất bên trái, chọn vị trí sát cửa sổ.
Chăn màn và ga trải giường đều đã sẵn có, nhưng bốc lên một mùi mốc meo và hôi hám nồng nặc, chẳng biết đã qua tay bao nhiêu người.
Trong phòng quá đông người, Hoa Trường Tê không tiện sử dụng Vô Cấu Thuật, đành xếp gọn chăn màn lại, đặt vào góc giường.
Thu dọn xong, nàng rời khỏi phòng, định đi múc nước rửa mặt sơ qua. Nhưng vừa ra vừa vào cửa, nàng chợt cảm giác có người đang quan sát mình.
Ban đầu, nàng tưởng lại là mấy tên nam tạp dịch muốn chiếm tiện nghi, nhưng khi nắm cơ hội quay đầu nhìn lại, mới phát hiện ra người kia lại chính là Độc Bì Nhân.
Biết được Độc Bì Nhân đang để ý mình, trong lòng Hoa Trường Tê lập tức gióng lên hồi chuông cảnh báo. Đến lúc ấy nàng mới bừng tỉnh nhận ra: phản ứng của Độc Bì Nhân khi gặp nàng quá bình tĩnh!
Điều này thật bất thường!
Nàng từng phá tan uy áp của hắn trong kho Dược Yết Tư, lần tái ngộ này, dù hắn không trả thù, thì ít nhất cũng không thể thờ ơ đến thế!
Giải thích duy nhất là: hắn đã chuyển sự chú ý về phía nàng sang bóng tối — đang âm thầm giám sát nàng sao?
Cũng phải thôi. Nếu nàng gặp một người khác có thể đối kháng với mình, nàng cũng sẽ quan sát kỹ lưỡng trong một khoảng thời gian trước đã.
Hoa Trường Tê trở về phòng trong tâm trạng lo lắng.
Không biết Độc Bì Nhân sẽ theo dõi nàng bao lâu? Bị hắn để mắt như thế, nàng còn làm sao tìm được Nguyên Linh Thảo?
Nàng không muốn nằm đè lên chiếc giường đất hôi hám ấy. Trước đó, nàng còn định ngồi kiết già tu luyện, nhưng giờ đã có Độc Bì Nhân canh chừng, nàng không dám biểu hiện bất kỳ hành vi nào khác thường, đành chịu đựng khó chịu, ép bản thân nằm xuống giường đất.
Ánh trăng phủ nhẹ lên người, Hoa Trường Tê từ từ ổn định tâm thần, không còn để ý đến Độc Bì Nhân ngoài cửa, nhắm mắt vận hành Tiểu Điểu Hít Thở Thanh Nạp Pháp.
Nàng phát hiện, tu luyện trong Dược Cốc khiến linh khí vận hành đặc biệt thuận lợi, tốc độ tu tiến cũng tăng lên rõ rệt.
Một đêm trôi qua, Hoa Trường Tê tỉnh dậy giữa tiếng trò chuyện của những người khác, liếc nhìn bảng dữ liệu trong tâm niệm: [Cảnh giới: Khí Hải Cảnh — 1850/100000].
Chỉ một đêm đã tăng hơn trăm điểm cảnh giới, nhanh gấp mấy lần so với lúc ở Tạp Dịch Đường.
Những ngày sau đó, Hoa Trường Tê vừa làm việc, vừa âm thầm quan sát Độc Bì Nhân, phát hiện mỗi ngày hắn đều từ núi phía Tây xuống Dược Cốc vào giờ Tỵ tứ khắc (10 giờ sáng), rồi rời Dược Cốc trở lên núi phía Tây vào giờ Hợi sơ (7 giờ tối).
Đó là lộ trình công khai của hắn. Còn về mặt bí mật, mỗi đêm vào giờ Tý, hắn lại một lần nữa từ núi Tây xuống, tuần tra lặng lẽ khắp Dược Cốc — đặc biệt là ghé qua khu ký túc xá nơi nàng ở.
Phát hiện quy luật này, một đêm nọ, khi Độc Bì Nhân lại xuống núi tuần tra, Hoa Trường Tê lặng lẽ bám theo hắn, cùng tiến vào vùng núi phía Tây của Dược Cốc.
Biết trong Dược Cốc có một vị Tông Sư trấn giữ, nàng không dám bám quá gần, chỉ đứng xa xa quan sát Độc Bì Nhân dừng chân tại một vách đá đá trên lưng chừng núi Tây.
Phía trước vách đá là một nền đá phẳng, phía sau là một động đá.
Trên nền đá, một lão giả mặc áo xám đang ngồi kiết già hướng mặt về trăng.
Hoa Trường Tê đoán, vị lão giả này hẳn chính là vị Tông Sư họ Du kia.
“Ông ta đang tu luyện sao?”
Nàng thoáng buồn bực — vì xuất thân “đường ngoại đạo”, nàng căn bản chẳng biết cách nào để phân biệt người khác có phải tu sĩ hay không.
“Sư phụ.”
Nghe Độc Bì Nhân gọi lão giả bằng danh xưng ấy, trong mắt Hoa Trường Tê lóe lên vẻ kinh ngạc.
“Sư phụ, mấy hôm nay tiểu tử Hoa Trường Tê ấy chẳng khác gì những tạp dịch khác, chẳng lẽ chúng ta đã hiểu lầm?”
“Một kẻ có thể chống đỡ uy áp của võ giả thất phẩm, lại tự nguyện đi làm tạp dịch — bản thân chuyện này đã chẳng bình thường chút nào. Nay bị phạt đến Dược Cốc, chẳng kêu ca, chẳng nổi loạn, cũng chẳng hề tính chuyện rời đi… Càng ngoan ngoãn, tiểu cô nương kia càng ẩn chứa toan tính lớn. Tiếp tục theo dõi đi, xem rốt cuộc nàng ta định làm gì.”
Du Lão ngước nhìn vầng trăng sáng vằng vặc trên trời: “Ngoài dược liệu, Dược Cốc còn thứ gì đáng để nàng ta nhòm ngó?”
Hoa Trường Tê lắng nghe cuộc đối thoại giữa hai người, trong lòng không khỏi xao động.
Thì ra trong mắt người thông minh, hành vi của nàng chỗ nào cũng lộ sơ hở.
Thấy Độc Bì Nhân ngồi xuống cạnh Du Lão, cũng bắt đầu ngồi kiết già tu luyện, Hoa Trường Tê liền lặng lẽ rút lui về Dược Cốc.
Biết rõ Tông Sư và Độc Bì Nhân đang giám sát mình, Hoa Trường Tê cũng không hoàn toàn thụ động — nàng bắt đầu phản giám sát hai người.
Vì Dược Cốc rất rộng, mọi người bị phân tán khắp nơi, nàng liền lợi dụng lộ trình hoạt động của Độc Bì Nhân để né tránh tầm mắt hắn, nhiều lần lén lút điều tra Dược Cốc.
Tiếc thay, mãi vẫn chưa tìm thấy Nguyên Linh Thảo.
Đến trưa ngày mười ba tháng Ba, Hoa Trường Tê từ ruộng trở về ăn cơm trưa, bỗng phát hiện Độc Bì Nhân lại không có mặt.
Điều này thật lạ! Độc Bì Nhân vốn là người vô cùng tận tụy, tuần tra Dược Cốc cực kỳ nghiêm túc, chưa từng trễ giờ hay bỏ việc — hôm nay sao lại tự ý rời vị trí?
“Sư phụ Quách sao không thấy ở đây vậy?”
Hoa Trường Tê cố ý hỏi một cách ngẫu nhiên người nữ tạp dịch đứng cạnh mình. Vì những ngày qua nàng từng giúp người này trồng dược miễu, nên đối phương rất chiếu cố nàng.
“Ngày mai là mười bốn, hậu thiên là rằm.”
“Mỗi tháng vào ngày rằm, Du Lão đều phải đưa dược liệu đến Dược Yết Tư. Sư phụ Quách chắc đang đi hái thuốc giúp Du Lão đấy.”
Hoa Trường Tê lộ vẻ kinh ngạc: “Loại dược liệu nào lại phải gửi vào đúng ngày rằm mỗi tháng?”
Người nữ tạp dịch lắc đầu: “Cái này ta cũng không rõ.”
Hoa Trường Tê không tiện hỏi thêm, vội vàng ăn xong bữa trưa, đến chỗ Quản Sự lĩnh dược miễu cần trồng buổi chiều, rồi nhanh chóng rời đi.
Đặt dược miễu vào ruộng do mình phụ trách, nàng không bắt tay vào việc, mà lập tức vận khởi Lăng Bồng Vi Bộ, lặng lẽ tiến vào núi Tây.
Trong thời gian ở Dược Cốc, vì chơi trò “trốn tìm” với Độc Bì Nhân, nàng càng luyện Lăng Bồng Vi Bộ thuần thục hơn bao giờ hết — chỉ cần linh khí tụ tập nơi đôi chân, nàng đã có thể phóng đi trăm mét trong chớp mắt.
Hoa Trường Tê trước tiên tiến đến lưng chừng núi, không thấy người nào trên vách đá, lại không dám liều lĩnh vào động đá khám phá, đành lang thang quanh khu vực đó.
Quanh quẩn vài vòng, ngoài một số dược liệu dành cho võ giả, nàng chẳng phát hiện thêm điều gì khác.
Nàng không cam tâm đến đây mà lại trắng tay, bèn quay lại vách đá.
“Tông Sư vì sao lại chọn ở nơi này?”
“Chỉ vì trong vách đá này có một động đá sao?”
Động đá được lắp cửa đá, lúc này cửa đang đóng chặt, không thể vào khám phá. Hoa Trường Tê chỉ có thể đi loanh quanh bên ngoài.
Mới đi một vòng, nàng lập tức phát hiện vấn đề.
Linh khí nơi đây… thật đậm đặc!
Từ khi bắt đầu tu luyện, nàng luôn suy tư một câu hỏi: Linh khí rốt cuộc xuất phát từ đâu?
Đứng trên nền đá, Hoa Trường Tê nhắm mắt vận hành Tiểu Điểu Hít Thở Thanh Nạp Pháp, vừa cảm nhận được mật độ linh khí xung quanh, lập tức mở to mắt.
Nàng bước đến mép vách đá, cúi đầu nhìn xuống.
Vừa mới vận công tu luyện, nàng đã phát hiện: linh khí đậm đặc nhất lại nằm ngay dưới vách đá!
Vách đá không thẳng đứng, mà nghiêng khoảng hai mươi độ. Nhìn từ trên xuống, sâu hun hút chẳng thấy đáy.
Hoa Trường Tê cân nhắc thực lực bản thân, cảm thấy với Lăng Bồng Vi Bộ hiện tại, nàng hoàn toàn có thể xuống dưới khám phá.
Dù nàng không sợ độ cao, nhưng nghĩ đến việc phải nhảy xuống, trong lòng vẫn hơi căng thẳng, không khỏi do dự. Thế nhưng vừa nhớ đến việc Du Lão thường ngày luôn canh giữ vách đá này, nàng liền nghĩ: nếu không nhân lúc hắn vắng mặt mà xuống đây, sau này e rằng khó tìm được cơ hội.
Nghĩ đến đây, Hoa Trường Tê không còn do dự, lập tức nhảy xuống, đôi chân dẫm lên vách đá, lao nhanh về phía dưới.
Dù có vách đá làm điểm tựa, nàng vẫn cảm giác như đang rơi tự do, đôi chân chạy nhanh đến mức như bánh xe lửa xoay tít.
Lúc này, nàng không khỏi nghĩ: giá như nàng biết驭 kiếm (ngự kiếm) hay đằng vân giá vụ (đằng vân giá vụ) thì tốt biết mấy!
Dường như đã qua rất lâu, lại như chỉ chớp mắt, Hoa Trường Tê đã nhìn thấy đáy vách đá.
Vì không kiểm soát được tốc độ, nàng lao thẳng xuống đất với tư thế năm thể phục địa, va chạm mạnh đến mức rung chuyển cả mặt đất.
Nàng bị đập đến nhe răng trợn mắt, ngũ quan nhăn nhúm, mãi mới tỉnh lại, run rẩy bò dậy.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, khi nhìn thấy vô số linh thực mọc đầy đáy vách đá, cơn đau trên người lập tức biến mất.
Dù tất cả đều chỉ là linh thực cấp nhất, nhưng vẫn khiến Hoa Trường Tê vô cùng phấn khích.
“Sư phụ, những quả này rốt cuộc là thứ gì?”
“Sư phụ cũng không biết.”
“Sư phụ, đồ đệ thấy những quả này thơm nức mũi…”
“Sao, ngươi muốn ăn sao?”
“Ăn một hai quả, trên đầu e cũng chẳng hay biết đâu.”
“Ngươi biết người trước đó từng có ý định giống ngươi, giờ ra sao rồi không?”
“Bị người trên đầu giết chết?”
“Không. Người trên đầu thậm chí chẳng biết hắn đã ăn trộm quả. Thế nhưng hắn vẫn chết — chỉ mới nuốt vào chưa đầy một hơi thở, đã nổ tung thân thể mà chết.”
“A~!”
“Người ấy chính là đại sư huynh của ngươi, một võ giả bát phẩm.”
“Cái gì, đại sư huynh đã chết!”
“Chết không còn nguyên hình! Đều do sư phụ sinh lòng tham lam. Đại sư huynh là người thay sư phụ thử dược! Ngươi tưởng sao người trên đầu lại yên tâm giao Dược Cốc cho sư phụ trông coi? Bởi những bảo dược này, sư phụ chỉ được trông chứ không được ăn — ăn vào là chết ngay!”
“Sao lại thế này?”
“…”
Hoa Trường Tê nghe tiếng nói từ xa dần tiến lại, sắc mặt lập tức biến đổi. Nàng vội phất tay một đạo linh lực, gió mạnh nổi lên, thổi tan mọi dấu vết nơi nàng đáp xuống. Tiếp đó, nàng lướt nhanh vào bụi cỏ cách đó trăm mét.
Chẳng mấy chốc, bóng dáng Du Lão và Độc Bì Nhân đã xuất hiện trong tầm mắt Hoa Trường Tê.
Hai người không phát hiện nàng, dẫm lên vách đá rời khỏi đáy vách.
Vừa đi khỏi, Hoa Trường Tê liền tranh từng giây từng phút khám phá đáy vách.
Độc Bì Nhân đã lên trên, chẳng mấy chốc sẽ đi tuần tra Dược Cốc — nàng phải trở về trước khi hắn đến đó.
Nàng chẳng thèm để ý đến những linh thực khác ở đáy vách, chỉ tập trung tìm Nguyên Linh Thảo, cuối cùng phát hiện một vùng Nguyên Linh Thảo mọc dày đặc ở hướng Đông Nam.
Không chỉ có Nguyên Linh Thảo cấp nhất, mà còn có cả Nguyên Linh Thảo cấp nhị!
“Ầm!”
Thần Nông Đỉnh được triệu hồi ra, Hoa Trường Tê bắt đầu hái Nguyên Linh Thảo với tốc độ chóng mặt. Mỗi khi hái một株, nàng đều dùng Phong Tồn Thuật để khóa giữ dược tính và linh khí của thảo dược.
Nàng định sẽ đầy Thần Nông Đỉnh là rời đi. Ai ngờ, sau khi hái sạch hơn trăm株 Nguyên Linh Thảo cấp nhị, Thần Nông Đỉnh vẫn chưa đầy.
“Cái này…”
Hoa Trường Tê không kịp suy xét vì sao Thần Nông Đỉnh lại thế, lại tiếp tục hái Nguyên Linh Thảo cấp nhất.
Nàng cũng không dám hái quá nhiều, sợ Du Lão và Độc Bì Nhân phát hiện dị thường, nên chỉ hái ba trăm株 Nguyên Linh Thảo cấp nhất rồi dừng tay.
Thu Thần Nông Đỉnh lại, Hoa Trường Tê chuẩn bị rời khỏi đáy vách, nhưng vừa quay người đã thấy một cây táo đỏ, trên cây treo lủng lẳng những quả táo đỏ au.
Nhìn thấy những quả táo, nàng lập tức cảm thấy nước miếng tuôn trào.
“Hử~!”
Một đạo linh lực phóng ra, hàng ngàn quả táo đồng loạt ‘rào rào’ rơi xuống từ cây.
Hoa Trường Tê lại triệu hồi Thần Nông Đỉnh, một trận cuồng phong nổi lên, cuốn tất cả quả táo thành một đống, rồi nhanh chóng nhét vào Thần Nông Đỉnh.
Không dám lưu lại lâu hơn, nàng truyền linh khí vào đôi chân, dẫm lên vách đá, leo nhanh lên trên.