Lãnh Quản Sự mang đến sáu xe dược liệu khó rửa sạch. Vì ngày mai là Giao Thừa — ngày bắt đầu Tết Nguyên Đán — Hoa Trường Tê phải cùng mười tên thuộc hạ dưới trướng mình hoàn tất việc rửa sạch dược liệu trước khi cửa hàng thuốc trên Cửu Giao đóng cửa hôm nay.
Dù dưới sự khuyên giải của Châu Thuỷ, các thành viên trong tổ đã chấp nhận Hoa Trường Tê làm quản sự của họ, nhưng trong lòng bọn họ vẫn chẳng mấy tin phục nàng.
Thế nên, ngay sau khi Lãnh Quản Sự rời đi, có người cố ý chống đối lệnh Hoa Trường Tê không cho chạm vào dược liệu.
— A~!
Hoa Trường Tê đang kiểm đếm chủng loại dược liệu, bỗng nghe tiếng kêu thảm thiết, liền quay đầu nhìn theo hướng phát ra âm thanh — chỉ thấy một nữ tạp dịch ngồi phịch xuống đất, bàn tay phải nàng đang đỏ lên và sưng phồng rõ rệt trước mắt.
Các nữ tạp dịch cùng tổ vội ùa tới vây quanh; những người ở tổ khác cũng thò cổ nhìn sang phía này.
Hoa Trường Tê nhìn nữ tạp dịch đau đớn đến mồ hôi đầm đìa trên trán, chẳng chút nào cảm thấy thương xót, thần sắc còn lạnh lùng hơn cả băng giá.
Nàng đã cảnh báo rồi, thế mà vẫn bất tuân — vậy thì cứ để nàng ấy nhớ kỹ bài học này cho sâu!
Nàng liếc nhìn một cái rồi lập tức thu hồi ánh mắt, tiếp tục công việc đang dở dang.
Châu Thuỷ thấy đồng môn cùng tổ đau đớn đến mức không thể chịu nổi, giận dữ quát:
— Hoa Quản Sự đã nói rõ không được tùy tiện động vào dược liệu, sao ngươi lại không nghe lời?!
Nữ tạp dịch bị dược liệu thiêu đốt tên là Nhiếp Thi Âm, nước mắt lã chã rơi, vừa khóc vừa van vỉ Châu Thuỷ:
— Thuỷ muội… cứu ta với! Ta sắp chết vì đau quá rồi!
Châu Thuỷ nhìn Nhiếp Thi Âm bằng ánh mắt “thương cho roi chẳng thương cho tội”, quay đầu liếc về phía Hoa Trường Tê — người vẫn thờ ơ đứng cách đó, chẳng hề quan tâm — rồi nghiến răng, bước tới gần nàng:
— Hoa Quản Sự…
Hoa Trường Tê biết nàng định nói gì, liền cắt ngang:
— Mỗi người đều phải tự chịu trách nhiệm về hành vi của mình.
Nói xong, nàng quét ánh mắt về phía những người còn lại:
— Tất cả đều tới đây! Hiện tại ta sẽ phân công từng người rửa loại dược liệu nào. Ta sẽ dạy các ngươi cách rửa — hãy lắng nghe thật kỹ! Nếu không hiểu rõ, hậu quả của Nhiếp Thi Âm chính là bài học cảnh tỉnh cho các ngươi!
Thấy mọi người đều lo lắng nhìn về phía Nhiếp Thi Âm, Hoa Trường Tê nhắc nhở thêm:
— Trước khi cửa hàng thuốc đóng cửa, chúng ta phải giao dược liệu xong. Nếu chậm trễ, ngày mai các ngươi còn muốn về nhà ăn Tết nữa không?
Muội muội của Nhiếp Thi Âm — Nhiếp Thi Cần — vội vàng lên tiếng:
— Hoa Quản Sự! Chị tôi bị thương rồi, chị ấy cần được chữa trị!
— Được chứ! Ngươi có thể đưa nàng ấy đi chữa.
Hoa Trường Tê chẳng thèm để ý Nhiếp Thi Cần, bắt đầu phân chia công việc cho những người còn lại.
Nhiếp Thi Cần hoảng hốt — nàng biết rõ ngoài cung chẳng dễ tìm được ai chữa trị, nhất thời không biết phải làm sao, đành cầu cứu nhìn về phía Châu Thuỷ.
Hoa Trường Tê biết dược liệu có “độc”, Châu Thuỷ đoán chắc nàng hẳn có cách chữa trị Nhiếp Thi Âm. Nhưng lần này nàng không mở lời cầu tình thêm lần nào, ngược lại còn gọi những người khác tới nhận dược liệu được phân công.
Nàng hiểu rõ: Hoa Trường Tê đang nhân cơ hội này lập uy — nếu nàng cầu xin, chẳng những vô ích mà còn phản tác dụng.
Nhiếp Thi Cần thấy Châu Thuỷ không lên tiếng, ngẩn người một thoáng, rồi đành cứng cổ tự mình bước tới cầu xin Hoa Trường Tê:
— Hoa Quản Sự! Chị tôi đã biết sai rồi, xin ngài giúp chị ấy với!
— Chị tôi làm việc rất nhanh nhẹn, thêm một người là thêm một phần sức lực! Có chị ấy giúp đỡ, chúng ta nhất định sẽ rửa xong lô dược liệu này trước giờ cửa hàng đóng cửa!
Hoa Trường Tê nhìn nàng, giọng bình thản:
— Không có chị ngươi, công việc vẫn hoàn thành được. Nàng ấy không phải người không thể thiếu. Ngươi cũng đừng quá lo — nàng ấy chết đâu được, chỉ là đau đến mức sinh không bằng tử thôi.
Nói rồi, nàng liếc nhìn Nhiếp Thi Âm một cái:
— Biết đâu bài học lần này lại là điều tốt chăng?
— Nếu muốn làm việc thì mau tới nhận dược liệu. Nếu muốn đưa chị ngươi đi chữa trị, thì đỡ nàng ấy rời đi — đừng chặn đường người khác làm việc.
Hoa Trường Tê không thèm để ý hai chị em Nhiếp thị nữa, bắt đầu giảng giải tính dược và những điểm cần lưu ý khi rửa từng loại dược liệu cho những người còn lại.
Nhờ bài học đau đớn của Nhiếp Thi Âm, tất cả đều chăm chú lắng nghe.
Nhiếp Thi Cần thấy mọi người thực sự chẳng ai quan tâm tới chị mình, liền định đỡ Nhiếp Thi Âm trở về ký túc xá — nhưng Nhiếp Thi Âm từ chối.
Nàng liếc nhìn Hoa Trường Tê, hối hận vô cùng vì sự liều lĩnh của bản thân, cắn răng chịu đau nói:
— Ta sẽ ở đây, không đi đâu cả. Ngươi mau qua nghe Hoa Quản Sự giảng giải đi, đừng lo cho ta!
Nhiếp Thi Cần thấy mặt chị trắng bệch vì đau, không đành lòng:
— Chị à, hay là muội vẫn đưa chị ra ngoài tìm lang y khám thử đi?
Nhiếp Thi Âm lắc đầu:
— Lang y bên ngoài chưa chắc đã chữa được ta. Dẫu có chữa được, tiền thuốc cũng không phải thứ chúng ta chi trả nổi. Thôi, ngươi mau qua nghe giảng đi!
Thấy Nhiếp Thi Cần còn do dự, Nhiếp Thi Âm đành thì thầm:
— Yên tâm đi, Hoa Quản Sự sẽ không bỏ mặc ta đâu — nàng chỉ muốn dạy ta một bài học thôi.
Nhiếp Thi Cần giật mình:
— Thật vậy sao?
Nhiếp Thi Âm gật đầu. Chuyện năm ngoái, người của Thứ Năm Cục sang hỗ trợ Đệ Nhất Sở rồi trúng độc trở về — lúc ấy chính Hoa Trường Tê đã cứu mạng mọi người.
Việc hôm nay là lỗi của nàng. Nhưng nàng là thuộc hạ dưới trướng Hoa Trường Tê — nếu nàng ấy muốn làm tròn vai trò Tam Quản Sự, tuyệt đối sẽ không thật sự bỏ mặc nàng.
Nhiếp Thi Cần thấy chị mình khẳng định chắc nịch như vậy, đành miễn cưỡng quay lại đội hình, cùng mọi người chăm chú lắng nghe Hoa Trường Tê giảng giải về dược liệu.
Hoa Trường Tê thấy vậy, chẳng thèm để ý — đứng gần thế này, lời hai chị em đều lọt hết vào tai nàng.
Nhiếp Thi Âm phản ứng khá nhanh, hành động cũng quyết đoán.
Nàng vốn chẳng định làm khó nàng ta. Giờ nàng đã là quản sự — vừa phải lập uy, vừa cần thể hiện độ lượng.
Càng nghe Hoa Trường Tê giảng giải tính dược của từng loại dược liệu, vẻ mặt mọi người càng trở nên nghiêm túc hơn.
Không vì lý do nào khác — kiến thức và kỹ năng chuyên môn như thế này, gần như chưa từng xuất hiện trong đời họ.
Dù chỉ là tạp dịch cấp thấp nhất trong Dược Yết Tư, bọn họ cũng hiểu rõ: muốn học y thuật, then chốt là phải tìm được một vị sư trưởng giỏi.
Giờ đây Hoa Trường Tê dạy miễn phí cho bọn họ — điều này khiến tất cả đều mừng rỡ ngoài mong đợi.
— Được rồi, những điểm cần lưu ý khi rửa dược liệu ta đã nói xong. Bây giờ bắt đầu rửa đi! Nhớ kỹ: nếu giữa chừng có chỗ chưa rõ, cứ việc hỏi ta ngay!
Châu Thuỷ không nhịn được, lên tiếng:
— Hoa Quản Sự, những điều ngài vừa giảng về tính dược và lưu ý khi rửa dược liệu, tiểu nhân có thể chép lại được không ạ?
Hoa Trường Tê liếc nàng một cái, thấy ánh mắt đầy khát khao trong đôi mắt nàng, liền cười:
— Tất nhiên là được! Nếu có chỗ nào chưa hiểu, cũng có thể tới hỏi ta.
Châu Thuỷ mừng rỡ:
— Đa tạ Hoa Quản Sự!
Nói rồi, nàng liếc nhìn Nhiếp Thi Âm đang chịu đau đứng bên cạnh — chẳng nói thêm câu nào, liền cùng những người khác đi rửa dược liệu.
Hoa Trường Tê quan sát mọi người rửa dược liệu, thấy ai làm sai liền nhắc nhở ngay. Khi xác định mỗi người đều đã nắm vững quy trình rửa loại dược liệu được phân công, nàng mới bước tới bên Nhiếp Thi Âm.
Nhiếp Thi Âm thấy cuối cùng Hoa Trường Tê cũng để ý tới mình, vội vàng nói:
— Hoa Quản Sự! Tiểu nhân đã biết sai rồi!
— Loại dược liệu ngươi chạm vào tên là Hỏa Nham Thảo. Người thường chạm vào sẽ trúng “hỏa độc” như ngươi bây giờ. Muốn trừ hỏa độc cũng đơn giản — chỉ cần dùng Băng Nham Thảo bôi lên chỗ bị thương là được. Trong số dược liệu Châu Thuỷ đang rửa có Băng Nham Thảo, ngươi cứ đi tìm nàng ấy xin một cây là xong.
Nàng vốn tưởng sẽ bị mắng mỏ, trách phạt một trận — nào ngờ Hoa Trường Tê chẳng nói gì, ngược lại còn chỉ rõ cách chữa trị vết sưng đỏ trên tay nàng. Nhiếp Thi Âm trong lòng không khỏi kinh ngạc.
Thấy Hoa Trường Tê nói xong liền quay lưng bỏ đi, Nhiếp Thi Âm cúi đầu tự xét lỗi mình một lúc, rồi mang vẻ hối hận đi tìm Châu Thuỷ.
Hoa Trường Tê phụ trách rửa ba xe dược liệu khó xử lý nhất. Với tốc độ của nàng, việc này nhanh chóng hoàn tất.
Sau đó, nàng không đi giúp Châu Thuỷ và những người khác, mà trực tiếp trở về ký túc xá.
Châu Thuỷ cùng mọi người, dựa theo phương pháp Hoa Trường Tê đã dạy, hoàn tất việc xử lý dược liệu được phân công vào giờ Thân tứ khắc (16 giờ).
— Hoa Quản Sự! Dược liệu chúng ta đã rửa sạch xong rồi ạ!
Châu Thuỷ tới ký túc xá gọi Hoa Trường Tê.
Hoa Trường Tê ngừng tu luyện, dẫn Châu Thuỷ cùng những người còn lại:
— Đi thôi, đem dược liệu đã rửa tới Cửu Hào Kỳ Hoàng Quán trên Bát Thất Gia.
Khi Hoa Trường Tê dẫn thuộc hạ vận chuyển dược liệu tới Cửu Hào Kỳ Hoàng Quán trên Bát Thất Gia, bên trong quán đang chia phát lễ vật Tết — chẳng ai ra tiếp bọn họ.
Thời gian đối với Hoa Trường Tê vô cùng quý giá. Nàng không muốn đứng chờ vô ích, liền bước thẳng vào quán, tiến tới trước mặt một thanh niên trông giống quản sự:
— Ngươi là quản sự sao? Dược liệu do Tạp Dịch Đường rửa sạch đã được đưa tới đây, mời ngươi cử người tiếp nhận.
Người thanh niên kia ngơ ngác nhìn Hoa Trường Tê:
— Dược liệu của Tạp Dịch Đường đưa tới đây làm gì? Chúng ta cần dược liệu đều lấy trực tiếp từ Dược Vụ Khố mà!
Lúc ấy, một người bước ra, kéo anh ta sang góc khuất, thì thầm:
— Đại sư huynh, chắc là sư phụ đã dặn như vậy.
Triệu Tĩnh nghe xong, liếc nhìn Hoa Trường Tê, rồi vội vàng bước vào phòng trên.
Hoa Trường Tê thấy vậy, liền đứng dưới bậc tam cấp phòng trên, dáng vẻ như đang chờ lệnh.
Những người khác trong sân thấy nàng như thế, cũng chẳng ai ngăn cản.
Chẳng bao lâu sau, Hoa Trường Tê nghe tiếng nói vọng ra từ phòng chính:
— Sư phụ, người của Tạp Dịch Đường đã mang dược liệu tới rồi ạ.
— Nhanh thế sao?
— Sư phụ, chúng ta cần dược liệu đều lấy trực tiếp từ Dược Vụ Khố, sao lại phải nhờ tới Tạp Dịch Đường?
— Sư phụ vừa nhận được tin: Sau Tết, nhiệm vụ của các Kỳ Hoàng Quán trên Cửu Giao sẽ có sự điều chỉnh. Trước đây, Bát Thất Gia và Cửu Hào chỉ phụ trách luyện chế đan dược cho võ giả phẩm cấp thấp — nhưng từ nay trở đi, đan dược cho võ giả phẩm cấp cao cũng sẽ do chúng ta đảm nhiệm.
— Sao lại như vậy? Nếu chúng ta bắt đầu luyện chế đan dược cho võ giả phẩm cao, vậy các Kỳ Hoàng Quán trên Nhị Hàng, Tam Hàng, Tứ Hàng, Ngũ Hào sẽ làm gì?
— Họ sẽ chuyên nghiên cứu các loại đan dược khác.
— Loại nào?
— Điều này sư phụ cũng chưa rõ. Các dược sư trên Nhị Hàng, Tam Hàng đều kiêu ngạo lắm — muốn họ từ bỏ lợi ích hiện có, loại đan dược mới này chắc chắn không tầm thường.
Triệu Tĩnh vẫn còn mơ hồ:
— Vậy chuyện này liên quan gì tới việc chúng ta tìm tới Tạp Dịch Đường?
Phong Dược Sư liếc nhìn đại đồ đệ của mình:
— Mặc dù công việc trước đây do Nhị Hàng, Tam Hàng, Tứ Hàng, Ngũ Hào đảm nhiệm đã được phân bổ cho Lục Hàng, Thất Hàng, Bát Thất Gia và Cửu Hào, nhưng số lượng Kỳ Hoàng Quán nhiều như vậy — muốn giành được nhiệm vụ tốt hơn, đương nhiên phải trả giá nhất định.
Vì liên quan tới phân chia lợi ích, cạnh tranh giữa các Kỳ Hoàng Quán trên Cửu Giao thực tế rất lớn.
Thấy Triệu Tĩnh còn định hỏi thêm, Phong Dược Sư giơ tay ngăn lại, đứng dậy:
— Dược liệu dành cho võ giả phẩm cao không dễ rửa chút nào. Sư phụ sẽ cùng ngươi ra ngoài xem thử.
Vừa bước ra, sư đồ liền thấy Hoa Trường Tê đang đứng trong sân.
Phong Dược Sư thấy người tới không phải Gia Công Công, liền nhướn mày:
— Là Gia Công Công sai ngươi tới giao dược liệu sao?
Hoa Trường Tê đáp:
— Đúng vậy.
Phong Dược Sư hỏi:
— Dược liệu đâu?
Hoa Trường Tê lập tức ra hiệu cho Châu Thuỷ cùng những người khác đẩy dược liệu vào trong quán.
Phong Dược Sư đích thân tiến lên kiểm tra. Ông biết dược liệu này tính dược mạnh, nên không dám trực tiếp chạm tay — chỉ thấy từng cây đều đã được rửa sạch bong, trên mặt ông hiện rõ vẻ kinh ngạc không giấu được:
— Những dược liệu này… đều do các ngươi rửa sao?
Hoa Trường Tê đáp:
— Đúng vậy.
Phong Dược Sư ánh mắt sắc bén quét khắp đoàn người Hoa Trường Tê một lượt:
— Các ngươi hiểu dược lý?
Hoa Trường Tê trả lời mơ hồ:
— Cũng hiểu sơ sơ.
Phong Dược Sư nhìn nàng, ý vị thâm trường:
— Xem ra Tạp Dịch Đường quả thực là nơi ẩn sĩ tài năng!
Lô dược liệu này dùng để luyện chế đan dược theo yêu cầu của Thiên Bộ — gấp gáp, nên ông mới nhờ Gia Công Công rửa, nhằm nhân cơ hội này triệt hạ ông ta.
Nào ngờ, dưới trướng Gia Công Công lại có người tài năng đến thế — chỉ trong một ngày đã rửa sạch toàn bộ dược liệu!
Hoa Trường Tê cũng đáp lại một cách ý vị:
— Mọi người… chỉ vì muốn kiếm miếng cơm mà thôi.
Phong Dược Sư nhìn Hoa Trường Tê — người chẳng hề thấp hèn, cũng chẳng hề kiêu ngạo:
— Ngươi là tạp dịch dưới trướng Gia Công Công sao?
Hoa Trường Tê đáp:
— Đúng vậy.
Phong Dược Sư biết lần này không thể gây khó dễ Gia Công Công được nữa, giọng nói liền trở nên khó chịu:
— Người ta đều bảo Gia Công Công có con mắt nhìn người chuẩn xác — ta còn tưởng là phóng đại, nào ngờ lại đúng thật! Được rồi, dược liệu ta đã nhận, các ngươi đi đi!
Hoa Trường Tê không nhúc nhích, mỉm cười nhìn Phong Dược Sư:
— Gia Công Công đã dặn, xin mời Dược Sư viết một giấy biên nhận để chứng minh ngài đã nhận dược liệu.
Nghe cuộc trò chuyện giữa sư đồ, nàng đoán vị dược sư này hẳn đang tìm cách đối phó Gia Công Công.
Nàng không muốn trở thành “đạn pháo” trong cuộc tranh đấu giữa hai người — hành sự phải cẩn trọng hơn.
Phong Dược Sư nhìn Hoa Trường Tê, cười lạnh:
— Sao, ngươi còn sợ bổn dược sư nhận dược liệu rồi chối bỏ sao?
Hoa Trường Tê đáp:
— Dược Sư hiểu lầm rồi. Tiểu nhân chỉ tuân theo lệnh của Gia Công Công. Nếu ngài thấy phiền hà, tiểu nhân lập tức đi mời Gia Công Công tới đây, để ngài tự giải thích với ngài ấy?
Phong Dược Sư tuy rất muốn triệt hạ Gia Công Công, nhưng trên mặt cũng không thể phá hỏng mối quan hệ — ‘hừ’ một tiếng, liền bảo Triệu Tĩnh viết giấy biên nhận, rồi quay người bước vào phòng.
Hoa Trường Tê nhận được giấy biên nhận, liền dẫn Châu Thuỷ cùng những người khác rời khỏi Kỳ Hoàng Quán.
Ra tới ngoài, nàng bảo Châu Thuỷ cùng mọi người tự trở về Thứ Năm Cục, còn nàng thì tới Kho Phòng tìm Dư Quế.
— Dư đại ca, tiểu nhân nghe nói: Trên Cửu Giao của Dược Yết Tư, mỗi Kỳ Hoàng Quán số một trên mỗi phố đều có quý nhân hậu thuẫn — chuyện này có đúng không ạ?
Dư Quế ngạc nhiên nhìn Hoa Trường Tê:
— Ngươi hỏi chuyện này làm gì?
Hoa Trường Tê kể lại việc Gia Công Công phái nàng tới Kỳ Hoàng Quán số một trên Bát Thất Gia giao dược liệu.
Dư Quế nghe xong, nhíu mày:
— Sao Gia Công Công lại sai ngươi đi giao?
Hoa Trường Tê hỏi:
— Sai ta đi giao thì đã sao?
Dư Quế hạ thấp giọng:
— Người trong cung đang để mắt tới Tạp Dịch Đường. Phong Dược Sư ở Kỳ Hoàng Quán số một trên Bát Thất Gia là người cùng tộc với Phong Tiết Nữ.
— Tôn Công Công ở Đệ Nhất Sở vốn là người hầu hạ Lưu Mỹ Nhân. Phong Tiết Nữ hẳn là muốn sắp xếp người của mình thay thế vị trí của Gia Công Công, nên mới bảo Phong Dược Sư tìm cách đối phó Gia Công Công.
— Gia Công Công lại sai ngươi làm tiên phong — một tạp dịch nhỏ bé như ngươi lại phải đối đầu với quý nhân trong cung — ông ta nghĩ gì vậy?
Hoa Trường Tê nghe xong, đôi mắt khẽ nheo lại.
Nàng đã bảo mà — Gia Công Công đột nhiên nhớ tới nàng, còn nâng nàng lên làm quản sự, hóa ra là muốn nàng làm “người dùng làm công cụ” để xông pha trận mạc!
Nhưng… vì sao lại là nàng?
Nàng chỉ là một tạp dịch nhỏ bé thôi — so với những người khác, nàng chỉ giỏi y thuật hơn một chút, gan dạ hơn một chút, và liều lĩnh hơn một chút.
Chẳng lẽ danh tiếng “khó惹” của nàng đã lan xa đến mức khiến Gia Công Công nghĩ nàng ngay cả quý nhân trong cung cũng chẳng sợ?
Biết rõ nguyên nhân Gia Công Công nâng chức mình, Hoa Trường Tê mặt mày trầm xuống, trở về Thứ Năm Cục. Khi Châu Thuỷ đưa khoản “tiền hiếu kính” tháng này tới nàng, nàng trực tiếp nói:
— Miễn! Từ nay về sau, miễn nộp tiền hiếu kính cho tổ chúng ta — miễn là ta còn là quản sự!
Nghe vậy, Châu Thuỷ cùng những người khác đồng loạt nhìn về phía nàng.
Châu Thuỷ lắp bắp:
— Hoa Quản Sự… đây là quy củ của Tạp Dịch Đường… đổi như thế này, e là không ổn lắm ạ…
Hoa Trường Tê thấy mọi người lộ vẻ khó xử, liền thanh thản nói:
— Quy củ do người đặt ra. Đã là ta không cho các ngươi nộp, nếu trên đầu trách phạt, ta sẽ tự chịu trách nhiệm!
Dù chưa rõ Gia Công Công thực sự nghĩ gì, nhưng việc ông ta ban cho nàng chức quản sự — mục đích rõ ràng là lợi dụng.
Đã như thế, nàng chẳng làm gì thì thật uổng công!
Động chạm tới lợi ích của Lãnh Quản Sự, Lộc Công Công… bọn họ nhất định sẽ mách lẻo. Vậy thì cứ nhân cơ hội này, xem thử mức độ dung túng của Gia Công Công đối với nàng đến đâu!