Cô ấy…
Thật đẹp làm sao!
Sóng nước dịu dàng gợn lăn, khéo léo bẻ cong ánh sáng và bóng tối, kết hợp với dáng vẻ cùng động tác uyển chuyển của Tiểu Hoàng Anh, tựa như được phủ lên một lớp lọc mờ ảo.
Lý Truy Viễn trước đây từng được cha mẹ dẫn đi xem văn nghệ do đơn vị tổ chức, từng chứng kiến rất nhiều ca sĩ, vũ công chuyên nghiệp, nhưng hôm qua, cậu bé lại bị màn biểu diễn của Tiểu Hoàng Anh gây chấn động không kém gì anh trai và em trai.
Dưới sự giáo dục nghiêm khắc của cha mẹ, Lý Truy Viễn luôn biết lễ nghĩa và tuân thủ quy tắc, thế nhưng cô gái nhỏ đứng dưới chiếc棚 tạm bợ ấy lại khiến cậu lần đầu tiên thấy một vẻ đẹp hoang dã, phóng túng đến lạ lẫm.
Đó là sự gợi cảm, là sự buông thả, là sự mộc mạc, thô sơ — thứ chẳng thể nào đăng đàn được. Nhưng mùi hương ấy… thật sự quá dễ chịu!
Cô ấy đang tiến lại gần — ngày càng gần hơn, tựa như nhân vật trong tranh, vừa bước ra từ bức họa, lại vừa đang bước trở về trong tranh.
Lúc này, Lý Truy Viễn đã hoàn toàn quên mất hoàn cảnh mình đang ở, như thể chẳng còn nhớ nổi mình vẫn đang chìm trong nước, cũng chẳng còn cảm giác sợ hãi vì không thở được, hay nước cứ liên tục tràn vào mũi miệng.
Cho đến khi…
Cô ấy đưa tay ra.
Hôm qua, khi cùng anh trai chen chúc phía trước xem biểu diễn, Tiểu Hoàng Anh vừa xoay eo vừa hát, tiến thẳng đến trước mặt cậu, rồi đặc biệt đưa tay chạm nhẹ lên má cậu — bởi giữa đám trẻ con, Lý Truy Viễn trắng trẻo như một chú bé sứ.
Ban đầu, cậu còn mong được cô ấy chạm thêm một lần nữa.
Nhưng lần này…
Cô ấy đưa ra hai bàn tay.
Hai bàn tay nắm chặt hai vai Lý Truy Viễn.
“Lạnh quá… đau quá…”
Ngay lập tức, bầu không khí kỳ lạ vừa rồi bị bóp méo, vỡ vụn. Cảm giác mê hoặc mơ hồ kia biến mất không còn dấu vết.
Trong đôi mắt Lý Truy Viễn, cuối cùng cũng hiện lên nỗi sợ hãi — giống như người vừa tỉnh khỏi cơn gây mê, bỗng nhiên lại cảm nhận rõ ràng từng cơn đau.
Cậu muốn vùng thoát, muốn tránh né, muốn chạy trốn — nhưng hai bàn tay kia cứ siết chặt cậu, dù cậu có vùng vẫy thế nào cũng không thể thoát ra.
Lúc ấy, một lực kéo mạnh bất ngờ xuất hiện từ phía sau.
Lý Truy Viễn cảm thấy thân mình đang bị kéo lôi — giống như trò kéo co ở trường, chỉ khác là lần này, cậu chính là sợi dây.
Cuối cùng, kèm theo một tiếng “bứt” kỳ lạ, cậu bị kéo lên mặt nước.
Trong tầm nhìn của cậu, thân hình mình đang bay lên, ngày càng cao hơn, còn Tiểu Hoàng Anh bên dưới thì ngày càng xa, ngày càng nhỏ lại.
Hai cánh tay cô giơ lên hướng về phía cậu, giữa hai người dần mở rộng một vực thẳm — thứ vốn chẳng thể tồn tại trên đời.
“Ê-dô!”
May mắn là đứa cháu ngoại này đeo trên lưng một cái rổ tre, Lý Duy Hán chính là nhờ nắm chặt cái rổ ấy mà dùng sức kéo lên.
Nặng — nặng đến mức chết người! Dù chỉ là một đứa trẻ, nhưng Lý Duy Hán cảm giác như mình đang đấu sức với một con trâu đực đang lên cơn.
Ở dưới nước, có một lực lượng nào đó cố tình ngăn không cho cháu ngoại lên.
Lôi Tử lúc này cũng chạy tới giúp, ôm eo Lý Duy Hán rồi kéo ngược về phía sau.
Cuối cùng —
“Rầm!”
Khi đứa cháu ngoại vừa được kéo lên mặt nước, lực đối kháng kia bỗng nhiên biến mất. Lý Duy Hán, Lôi Tử và cả Lý Truy Viễn vừa bị kéo lên đều ngã nhào xuống thuyền cùng một lúc.
“Nhanh đi!”
Lý Duy Hán chưa kịp đứng dậy đã quát lớn với Bành Tử.
Lần này Bành Tử không để lộ sơ hở, dùng hết sức bình sinh chống cây sào, đẩy thuyền nhanh chóng chuyển hướng sang bên kia.
“Ông ơi, cô ấy tới rồi, tới rồi!”
Lôi Tử hoảng hốt chỉ về phía trước.
Lý Duy Hán ngoảnh mặt nhìn theo — chỉ thấy khi thuyền di chuyển, cụm tóc đen trên mặt nước cũng từ từ trôi theo hướng này.
Cô ấy… đang truy đuổi!
“Lôi Hầu, đi giúp Bành Hầu chống thuyền, nhanh!”
“Dạ, ông!”
Lôi Tử lập tức đứng dậy chạy tới, hai anh em vừa hô khẩu hiệu vừa cùng发力, tốc độ thuyền tăng thêm.
Lý Duy Hán thì cầm lấy một cây cần câu, nét mặt nghiêm nghị. Khi phát hiện cụm tóc đen kia vẫn đang thu ngắn khoảng cách với thuyền, ông liền quát lớn một tiếng, vung cần câu đâm thẳng vào vị trí ngay phía trước cụm tóc.
Cần câu xuyên xuống nước — chắc chắn đã đâm trúng, nhưng lại không gặp chút lực cản nào, ngược lại còn bị một lực cực mạnh kéo mạnh xuống dưới.
“Ái da…”
Lý Duy Hán kêu lên, may mắn là ông kịp buông tay khỏi cần câu, nếu không đã bị lực đáng sợ ấy lôi tuột xuống nước rồi.
Cụm tóc… càng lúc càng gần.
Đứng sát mép thuyền, Lý Duy Hán đã có thể nhìn rõ bóng dáng áo dài đen của người phụ nữ dưới mặt nước.
Sông chảy về hướng đông, thế mà cô ta lại đang tiến ngược dòng!
Cô ta đang đi — đúng là đang đi bằng chân thật!
“Ong… ong… ong!”
Thân thuyền bắt đầu rung lắc, rồi ngày càng dữ dội.
Lý Duy Hán khó lòng tưởng tượng nổi hậu quả sẽ ra sao nếu thuyền lật — chuyện này đã không còn liên quan đến việc bơi giỏi hay không nữa. Thứ này… chết tiệt quá mức kỳ lạ!
Lúc ấy, ánh mắt Lý Duy Hán chợt lướt qua tấm lưới cá nằm dưới chân. Không kịp suy nghĩ nhiều, ông lập tức chụp lấy tấm lưới, ném thẳng về phía cụm tóc đen — lúc này chỉ còn cách thuyền chưa đầy hai mét.
Lưới rơi xuống mặt nước trước, rồi từ từ chìm xuống nửa phần xung quanh.
Ban đầu, tấm lưới trên mặt nước vẫn bị kéo lê tiếp, nhưng dần dần tốc độ chậm lại, cuối cùng… dừng hẳn.
Có hiệu quả! Cô ta bị vướng rồi!
Lý Duy Hán lao nhanh tới đuôi thuyền, giật lấy cây sào: “Các cháu đi xem thử Tiểu Viễn Hầu!”
“Dạ, ông!”
Bành Tử và Lôi Tử vốn chỉ là những cậu thiếu niên, đoạn chống thuyền vừa rồi đã khiến hai đứa kiệt sức. Ngay khi Lý Duy Hán tiếp tay, bọn trẻ lập tức chạy tới bên Lý Truy Viễn.
“Viễn Tử, Viễn Tử? Viễn Tử tỉnh dậy đi, mau tỉnh dậy đi!”
“Ông ơi, Viễn Tử gọi mãi không tỉnh!”
Lý Duy Hán一边 chống thuyền一边 vẫn dõi theo tấm lưới đang dần xa, vừa quay đầu vừa hét lại: “Còn thở không?”
“Ông ơi, còn thở!”
“Đập lưng cho Tiểu Viễn Hầu!”
Hai anh em lập tức làm theo lời dặn: một đứa đỡ Lý Truy Viễn ngồi dậy, đứa kia dùng tay vỗ mạnh vào lưng cậu.
Nhưng dù đã vất vả đủ đường, Lý Truy Viễn vẫn không tỉnh.
“Ông ơi, vô hiệu rồi ạ!”
Lý Duy Hán không đáp, chỉ nghiến răng chống sào không ngừng, mồ hôi chảy ròng ròng vào mắt cũng chẳng dám rút tay lau.
Cuối cùng thuyền cập bến nhà. Lý Duy Hán ném cây sào sang một bên, chẳng kịp buộc dây, ôm ngay Lý Truy Viễn nhảy xuống thuyền — nhưng vì quá mệt, lúc nhảy xuống ông bị vấp, đành dùng đầu gối chống xuống bậc đá xanh để bảo vệ đứa cháu trong lòng.
“Xì…”
Đầu gối ông trầy một vết rách, nhưng ngay lập tức ông đã cố đứng dậy, ôm đứa trẻ bước thẳng vào nhà:
“Quế Anh! Quế Anh!”
“Sao về sớm thế?” Tuy Quế Anh đang quét tro bếp, nghe tiếng liền đứng dậy, thấy chồng ôm đứa trẻ trong lòng, lập tức lo lắng gọi: “Sao thế? Sao thế? Đứa bé làm sao vậy?”
Lý Duy Hán đặt đứa trẻ lên một tấm chiếu trong phòng trong — nhà đông con, giường thì không đủ ngủ, lại đang mùa hè nên buổi tối mọi người thường ngủ tập thể trên nền đất.
Tuy Quế Anh nâng đầu Lý Truy Viễn lên, nhẹ vỗ vào má cậu, nhưng thấy đứa trẻ không phản ứng gì, liền bật khóc:
“Ối trời ơi, đứa cháu yêu của bà ơi, cháu làm sao thế?”
“Đừng khóc lóc nữa!” Lý Duy Hán đá nhẹ vào cẳng chân Tuy Quế Anh, “Nhanh, thay quần áo khô cho cháu!”
Tuy Quế Anh vội lau nước mắt, đứng dậy đi lấy quần áo.
“Bành Tử, đi gọi Trịnh Đại Thông!”
“Dạ, ông!”
Trịnh Đại Thông tên thật là Trịnh Hoa Dân, bác sĩ thôn Tư Nguyên Xã — tức thầy lang địa phương. Vì ông thích cầm kim tiêm to để dọa trẻ con, nên bọn trẻ đặt biệt danh “Đại Thông”, lâu dần cả người lớn cũng gọi theo.
“Lôi Tử, đi gọi Lưu Mù!”
“Dạ, ông!”
Lưu Mù tên thật là Lưu Kim Hà, cha mẹ mất sớm, được chú ruột sắp xếp cưới từ thị trấn Tứ An sang. Năm đầu về làm dâu, cha mẹ chồng lần lượt qua đời — khiến bao người vợ trong thôn phải ghen tị, thậm chí khóc thầm.
Nhưng năm thứ hai, chồng nàng uống rượu say đi vệ sinh, trượt chân rơi xuống hố phân, chết đuối, chỉ để lại một đứa con gái mới sinh.
Lúc ấy, trong thôn đã đồn đại rằng Lưu Kim Hà “sát phu”.
Người góa bụa nuôi con khó khăn, ngoài việc đồng áng, nàng còn hành nghề xem bói, trừ tà, giữ tuổi cho người ta. Tin đồn về nàng càng lan rộng, số người tin vào “cái tài” của nàng lại càng đông.
Giữa thời buổi này, chỉ trông vào ruộng đồng thì chỉ đủ no bụng, muốn sống dư dả hơn phải tìm thêm nghề phụ. Nhờ nghề này, Lưu Kim Hà thậm chí còn “chiêu mộ” được một người rể vào ở rể cho con gái mình — Lý Cúc Hương.
Thế nhưng người rể mới về nhà được hai năm, lại đột tử vì bệnh tim, ngã gục giữa ruộng lúc đang cấy lúa.
Chỉ để lại Lý Cúc Hương nuôi một đứa con gái mới sinh.
Lúc này, không chỉ trong thôn, mà cả vùng lân cận đều tin chắc vào “mệnh cách” của dòng họ Lưu Kim Hà. Và nghề của nàng vì thế lại càng ăn nên làm ra.
Nàng索性 đem ruộng đất cho người khác cày cấy, bảo con gái ra thị trấn mua một chiếc xe ba bánh, chỗ nào có khách thì Lý Cúc Hương lái xe chở mẹ đi làm.
Vài năm trước, Lưu Kim Hà mắc bệnh đục thủy tinh thể, mắt ngày càng mờ — cũng coi như bổ sung thêm “hình tượng thương hiệu” cho bản thân.
Bên này, Tuy Quế Anh vừa thay xong quần áo khô cho Lý Truy Viễn, liền thấy chồng múc một gáo nước giếng rửa vết máu trên đầu gối, rồi mở tủ khóa lấy ra ba gói thuốc lá.
Một gói ông ném cho Tuy Quế Anh, dặn: “Trịnh Đại Thông tới, mở ra ngay trước mặt, rút một điếu, lúc đi lại rút một điếu, tiền thuốc tính nợ.”
Tiếp đó, Lý Duy Hán ném thêm một gói: “Cho Lưu Mù cả gói, những chuyện khác đừng bàn.”
Tuy Quế Anh nhắc: “Tôi nghe nói giờ Lưu Mù đi làm một lần đắt lắm đấy.”
Lý Duy Hán lắc đầu: “Mắt bà ta mù thì thôi, chứ đừng để lòng cũng mù!”
Chồng cũ của Lưu Kim Hà và Lý Duy Hán là bạn thơ ấu, chơi bùn lớn lên cùng nhau. Những năm đầu chồng mất, mẹ con nàng sống khốn khó, chính Lý Duy Hán thường xuyên giúp đỡ, lúc nông nhàn còn tới giúp việc đồng áng — nên ông cũng bị người ta bàn tán không ít.
Dù giờ hai nhà ít lui tới, nhưng nếu Lưu Mù dám nhận tiền nhà ông, Lý Duy Hán sẵn sàng khạc một bãi nước bọt thẳng vào mặt bà ta!
Gói cuối cùng, Lý Duy Hán bỏ vào túi áo mình.
Tuy Quế Anh ngạc nhiên hỏi: “Ông định đi đâu thế?”
Lý Duy Hán gật đầu: “Tôi đi tìm Tam Giang thúc.”
“Gì cơ? Các người đụng phải thứ gì vậy?”
Lý Duy Hán liếc mắt quanh đám trẻ, trợn mắt nhìn vợ: “Để tôi về rồi nói!”
Nói xong, ông đẩy chiếc xe đạp “hai tám” ra cửa.
Tuy Quế Anh ngồi lại bên chiếu, nhẹ vuốt mái đầu Lý Truy Viễn, không ngừng gọi tên cậu.
Một đứa cháu gái nhỏ tò mò hỏi: “Anh Viễn Tử làm sao thế ạ?”
Hổ Tử lập tức đáp: “Tôi biết rồi! Anh Viễn Tử bị thủy hầu bắt xuống làm thế mạng!”
Tức thì đám trẻ xung quanh đều lộ vẻ sợ hãi, lùi lại từng bước.
“Bốp!”
Một cái tát vang lên trên má Hổ Tử.
Tuy Quế Anh mắng: “Xì! Đồ điên, nói bậy bạ gì thế! Ra ngoài xem người mời tới chưa, nhanh lên!”
“Dạ! Đi ngay!”
Hổ Tử cũng không giận dỗi, cái tát tuy đau nhưng cậu chẳng để bụng, liền kéo Thạch Tử mấy đứa chạy ra ngoài xem người đến chưa.
Tuy Quế Anh bảo đứa cháu gái lớn nhất là Anh Tử đi lấy cho bà một bát nước và một cây kim. Bà cầm kim, khẽ gạt vài lần trên trán và đỉnh đầu Lý Truy Viễn, rồi đặt kim nằm ngang trên mặt nước trong bát.
Đây là một phong tục địa phương: nhà nào có người đau đầu, sốt nhẹ hay khó chịu, đều dùng kim này “gọi hồn”.
Chẳng bao lâu sau, ngoài cửa đã vang tiếng: “Trịnh Đại Thông tới rồi! Trịnh Đại Thông tới rồi!”
Trịnh Đại Thông đeo chiếc hộp thuốc gỗ bước vào nhà.
“Bác sĩ Trịnh, xem giúp đứa bé đi bác sĩ, xem giúp đứa bé!”
Tuy Quế Anh lấy thuốc lá ra, xé bao, rút một điếu đưa sang.
Trịnh Đại Thông nhận điếu thuốc, kẹp lên tai, ngồi xổm xuống, nhìn Lý Truy Viễn hỏi: “Đứa bé thế nào rồi?”
“Bị rơi xuống nước, nhưng không tỉnh lại.”
“Rơi xuống nước?” Trịnh Đại Thông trước tiên bẻ miệng Lý Truy Viễn ra kiểm tra, rồi lật mí mắt lên xem, sau đó lại lấy ống nghe trong hộp ra, nghe kỹ từng nhịp tim.
Khi thu ống nghe lại, Tuy Quế Anh vội tiến lại gần hỏi: “Bác sĩ Trịnh, thế nào ạ?”
Trịnh Đại Thông nhíu mày, đỡ Lý Truy Viễn ngồi dậy, Tuy Quế Anh vội đưa tay hỗ trợ.
Ông vỗ nhẹ vào lưng đứa trẻ, quan sát một hồi, rồi đặt cậu nằm lại, rút điếu thuốc trên tai, ngậm vào miệng.
Tuy Quế Anh vội đứng dậy đi lấy diêm ở bếp, nhưng thấy Trịnh Đại Thông đã tự châm lửa, hút liền mấy hơi.
“Thế nào ạ, bác sĩ?”
Trịnh Đại Thông nhìn Tuy Quế Anh: “Đứa bé rơi xuống nước bao lâu rồi?”
Tuy Quế Anh quay sang nhìn Bành Tử.
Bành Tử: “Chỉ một lúc thôi, Viễn Tử vừa rơi xuống đã bị ông nội kéo lên rồi.”
Trịnh Đại Thông lại nhíu mày, hút một hơi sâu, phun khói thành vòng, rồi nói: “Thím à, đứa bé không phải bị ngạt nước, cũng không sặc nước, chẳng có vấn đề gì cả.”
“Vậy sao nó không tỉnh?” Tuy Quế Anh hỏi.
“Đem đứa bé lên trạm y tế thị trấn kiểm tra thêm đi, có thể do nguyên nhân khác.” Trịnh Đại Thông thu dọn đồ đạc, đứng dậy — ông đã hết cách.
Tuy Quế Anh lại rút một điếu thuốc, đưa sang.
“Không hút đâu, không hút đâu.” Miệng nói thế, tay ông vẫn nhận điếu thuốc, kẹp lên tai.
Rồi hút hết phần thuốc đến đầu lọc, Trịnh Đại Thông vất tàn thuốc xuống đất, dẫm dập, thì thầm hỏi: “Đã mời Lưu Mù chưa?”
“À… đã mời rồi.” Tuy Quế Anh hơi ngại ngùng.
Trịnh Đại Thông gật đầu — trên đường tới đây, Bành Tử đã kể sơ qua — nên ông chỉ dặn: “Nếu tối nay vẫn chưa tỉnh, mai sớm đưa lên thị trấn nhé.”
“Dạ, dạ, phiền bác sĩ quá, phiền bác sĩ quá.”
Lúc ấy, Lôi Tử chạy vào, tự lau mồ hôi trên mặt, nói với Tuy Quế Anh: “Lưu Mù tới rồi ạ!”
Tuy Quế Anh quát: “Đồ con nít không biết trên biết dưới, phải gọi là Lưu bà!”
Trịnh Đại Thông biết mình phải nhường chỗ, liền bước ra ngoài cửa, vừa lúc thấy một chiếc xe ba bánh từ xa phóng tới, trên xe ngồi một bà lão.
“Hừ…”
Trịnh Đại Thông bỗng nhớ tới những loại thuốc mới được báo chí quảng cáo thần kỳ gần đây — hóa ra mình cũng đang góp phần vào đấy chứ nhỉ? Ha ha, gọi là gì nhỉ?
Ồ, đúng rồi…
Kết hợp Đông – Tây y!
Lôi Tử chạy về báo trước, Lý Cúc Hương đạp xe ba bánh phía sau, vừa tức vừa trách: “Má, má không nên chậm trễ thế, phải tới sớm hơn chứ!”
Trước đó, nhà có khách từ thị trấn Thạch Cảng tới bàn việc tổ chức lễ giỗ cho mẹ nàng. Việc ấy hoàn toàn có thể để khách chờ ở nhà, rồi nàng đi trước tới đây, nhưng mẹ nàng lại nhất quyết xử lý xong việc nhà rồi mới đi vệ sinh, rồi mới lề mề tới.
Ngồi trên chiếc ghế nhỏ phía sau, Lưu Kim Hà phun một vòng khói, bực bội nói: “Vội gì chứ, dù sao cũng chẳng thu được tiền nhà người ta.”
“Má, má thật sự không ngại nhận sao?”
“Phì! Người ta đưa thì ta nhận!”
“Hồi nhỏ con còn nhớ, Hán thúc giúp chúng ta rất nhiều.”
“Ông ấy có bốn người con trai, sao không đưa một đứa cho tôi?” Lưu Kim Hà gõ nhẹ tro thuốc, “Đều không phải rể ở rể, tôi cũng chẳng đòi sính lễ, miễn là ông ấy tặng tôi một cô con dâu không lấy đồng nào, ông ấy còn không chịu đâu, ha!”
“Thế thì sao lại trách Hán thúc được?”
“Này, Cúc Hương Hầu à, người ngoài nói bậy thì thôi, dù sao miệng cũng mọc trên mặt người ta, nhưng con sao lại tự hạ thấp mình như thế?”
Lý Cúc Hương khẽ cắn môi.
“Cúc Hương, Tiểu Thúy Hầu còn nhỏ lắm, má cũng chẳng sống được bao nhiêu năm nữa, sau này Tiểu Thúy Hầu còn phải dựa vào con, không có chồng thì đã sao? Tôi Lưu Kim Hà nhất định chứng minh cho mọi người thấy: không chồng, hai mẹ con chúng tôi vẫn ăn ngon, uống tốt, sống sung sướng hơn người khác!”
“Tới rồi, má!”
Xe ba bánh chạy lên bờ đê, dừng trước cổng nhà họ Lý.
Tuy Quế Anh chủ động tiến tới đỡ Lưu Kim Hà xuống xe. Lưu Kim Hà vỗ nhẹ lên mu bàn tay bà, nói: “Ối dào, làm sao dám để chị đỡ tôi chứ, Hán Hầu nhà chị chính là ân nhân của tôi mà!”
“Bà nội đứa bé, mau vào xem giúp cháu đi, cháu đến giờ vẫn chưa tỉnh!”
Lưu Kim Hà hỏi: “Nghe Lôi Hầu nói, là chạm phải vật gì dưới nước rồi phải không?”
Tuy Quế Anh đáp: “Ông nội đứa bé đã đi tìm Tam Giang thúc rồi.”
Nghe vậy, Lưu Kim Hà trong lòng căng thẳng, lập tức nắm chặt tay Tuy Quế Anh, thúc giục: “Nhanh, dẫn tôi vào xem đứa bé!”
Lúc Lôi Tử tới gọi người, cũng kể sơ qua một chút, nhưng bà lúc ấy nghĩ đứa bé chỉ thêm mắm dặm muối, nói quá lên. Nhưng giờ Hán Hầu đã đi tìm Lý Tam Giang — chuyện này thực sự nghiêm trọng rồi!
Trong lòng Lưu Kim Hà, vẫn luôn ghi nhớ ân tình xưa của Lý Duy Hán.
Vừa bước vào nhà, bà đã nghe tiếng trẻ con líu lo như bầy vịt, mắt bà lại kém, cảm giác như bước vào chuồng vịt, liền vung tay quát:
“Đồ con nít không biết trên biết dưới, tránh ra hết đi, đừng ồn ào, làm phiền Táo Thần!”
Tuy Quế Anh vội gọi những đứa lớn dẫn các em ra ngoài, đóng chặt cửa lại.
“Người đâu?” Lưu Kim Hà hỏi.
“Ở trong phòng.” Tuy Quế Anh định dẫn bà vào.
“Đem ra bếp, ở đây có bếp lò.”
“Dạ, để tôi đi bế đứa bé ra.”
Dưới sự giúp đỡ của Lý Cúc Hương, Lý Truy Viễn được đặt lên mặt bàn ăn trong bếp.
Đôi bàn tay già nua của Lưu Kim Hà trước tiên sờ lên chân cậu, rồi từ từ di lên trên, qua đùi, bụng, ngực, cuối cùng dừng lại ở vai, nhẹ ấn vài cái.
Đôi tay ấy vì thường xuyên hút thuốc nên kẽ ngón tay ngả vàng sậm, lại hay ngâm giấm trắng để dưỡng da, nên mùi càng nồng nặc.
Người đứng cạnh cũng ngửi thấy rõ, nếu áp sát mũi mà ngửi, có khi người hôn mê thật sự cũng bị xộc lên tỉnh lại.
Lưu Kim Hà cảm nhận một hồi, hỏi: “Quế Anh Hầu, chị đã ‘gọi’ chưa?”
“Gọi rồi, gọi rồi.” Tuy Quế Anh vội bưng bát nước đặt kim tới, rồi tự mình kêu lên một tiếng: “Á!”
Kim trong bát không những đã gỉ, mà còn gỉ đỏ, tạo thành một vệt loang xung quanh đầu kim.
Lý Cúc Hương bên cạnh thấy vậy, lập tức cúi tai mô tả cho mẹ nghe.
Lưu Kim Hà nghe xong, hít một hơi sâu, mặt mày nghiêm trọng: “Chị à, đứa bé bị tà vật ám rồi!”
“Á?” Tuy Quế Anh lại giật mình, vội van xin: “Chị cứu nó đi, cứu nó đi, con gái tôi chỉ có một đứa con duy nhất, gửi ở đây nuôi mà xảy ra chuyện thì làm sao được!”
Nói rồi, bà liền móc gói thuốc lá trong túi ra, đưa tận tay Lưu Kim Hà.
Lưu Kim Hà đẩy ra, rồi thở dài.
Tuy Quế Anh: “Chị hút trước đi, tiền lễ sau chúng tôi bổ sung…”
Lưu Kim Hà cắt ngang: “Không nhận đồ nhà chị, không thể nhận, nóng tay lắm!”
“Chị à, chị đừng nói thế, đứa bé nhà tôi…”
Lưu Kim Hà quay đầu nhìn con gái, cười khổ: “Nghe thấy chưa, đây là con trai của cô bé út mà Hán thúc yêu quý nhất.”
“Là con của Lan Hầu.” Lý Cúc Hương trầm ngâm một chút, bổ sung: “Lan Hầu ngày xưa… với con rất thân.”
Lan Hầu tên là Lý Lan, là mẹ của Lý Truy Viễn.
Lúc ấy, cả thôn đều cho rằng nhà Lưu Kim Hà mang vận xui, nên phụ huynh cũng dặn con không được chơi với Lý Cúc Hương, nên tuổi thơ của nàng rất cô độc, không thể như những đứa trẻ khác chạy nhảy khắp nơi — vì mỗi lần đến nhà người khác chơi, chủ nhà đều liếc mắt trắng trợn.
Lý Lan lúc ấy chẳng bận tâm điều đó, thường xuyên rủ nàng cùng chơi, tình bạn ấy kéo dài cho đến khi Lý Lan thi đỗ đại học, rời khỏi thôn.
Lưu Kim Hà nhắm mắt, im lặng.
Lý Cúc Hương nhìn Lý Truy Viễn, nói với Tuy Quế Anh: “Đứa bé này thật đẹp trai, giống Lan Hầu y chang.”
Tuy Quế Anh ừ hai tiếng, nhưng vẫn tập trung vào Lưu Kim Hà, bà cũng không đoán được bà này là đang từ chối thật hay đang làm bộ.
Lý Cúc Hương tiếp tục: “Tiểu Thúy Hầu hôm trước còn kể, có một anh trai tên là Tiểu Viễn Hầu, cho nó ăn sô-cô-la, còn cùng nó ra bờ suối nhặt đá nữa.”
Lý Cúc Hương thời nhỏ đã bị cô lập, huống chi là con gái nàng — Lý Thúy Thúy — giờ đây còn bị xa lánh hơn. Thường ngày, con gái nàng chỉ dám đứng xa xa, nhìn các bạn chơi đùa.
Thúy Thúy không dám tiến gần, vì vừa đến gần, bọn trẻ liền bảo: “Ba mẹ tớ nói không được chơi với mày!” rồi tan hàng.
Hôm trước, Thúy Thúy về nhà rất vui, kể rằng có một anh trai rất đẹp trai chơi với nó cả buổi chiều, khi bọn trẻ bảo anh ấy không được chơi với nó, anh ấy cũng chẳng bận tâm, còn cho nó ăn sô-cô-la.
Lưu Kim Hà mở mắt, vừa bất lực vừa xót xa nhìn con gái, rồi quay sang Tuy Quế Anh:
“Chị à, tôi cũng nói thật với chị một lần.”
“Dạ, chị nói đi.”
“Thông thường, mười việc làm, mười lăm việc thực ra chẳng có gì, tôi chỉ đi qua cho có lệ, người ta cũng chỉ cần yên tâm.
Trong số còn lại, bốn việc trông có vẻ nghiêm trọng, nhưng cuối cùng cũng chẳng ra gì.
Vì thế, tối đa chỉ một việc là có chút vấn đề thật — nhưng cũng dễ giải quyết.
Tôi không nhận tiền nhà chị, thứ nhất là chồng chị xưa kia thực sự đã giúp đỡ hai mẹ con tôi, tôi không thể nhận; thứ hai là tiền đi qua cho có lệ, đặt trước việc này, cũng chẳng cần thiết phải nhận.”
“Thế này… chị… đứa bé nhà tôi… chị phải cứu nó, chị à!”
“Tôi sẽ giúp nó.” Lưu Kim Hà mỉm cười, nói: “Lấy chút tro bếp cho tôi.”
“Dạ.”
Bếp đất địa phương thường có nhiều rãnh nhỏ, một rãnh thường đặt phía sau bếp, ngay dưới tượng Táo Thần, trong rãnh đặt một chiếc lư hương nhỏ.
Tuy Quế Anh lấy lư hương xuống, đưa tới trước mặt Lưu Kim Hà.
Chỉ thấy Lưu Kim Hà nắm một nắm tro bếp, nắm chặt trong tay, miệng lẩm bẩm không biết gì.
Nghe chẳng hiểu, nhưng bà niệm khá lâu.
Lưu Kim Hà: “Che kín lại!”
Chưa đợi Tuy Quế Anh hiểu rõ, Lý Cúc Hương đã nhanh tay dùng tay bịt chặt mũi và miệng Lý Truy Viễn.
Lưu Kim Hà lấy tro bếp bôi lên cổ và vai đứa trẻ, xoa đi xoa lại, tựa như đang bôi phấn trị rôm sảy.
Nhưng dần dần, một cảnh tượng kinh người xuất hiện — Tuy Quế Anh lập tức bịt chặt miệng mình.
Bởi bà thấy rõ ràng trên vai cháu ngoại mình, hiện ra hai vết tím đậm — trông như hai bàn tay!
Lưu Kim Hà: “Hung dữ quá… Con gái, bắt đầu đi.”
“Dạ.”
Lý Cúc Hương đáp một tiếng, chạy ra ngoài lấy một số vật dụng từ xe ba bánh, rồi đặt một cái bát rỗng và một cây bút lông vào tay mẹ, đổ mực vào bát, sau đó lại掏出 một cuộn chỉ đỏ — trông giống chỉ đan len, nhưng khi tháo ra, lại tỏa ra mùi tanh nồng, và trên tay Lý Cúc Hương cũng dính đầy màu đỏ.
Tiếp đó, Lý Cúc Hương buộc một đầu chỉ vào cổ tay mình, đầu kia buộc vào cổ tay Lý Truy Viễn, đứng cách một khoảng vừa đủ.
Lưu Kim Hà nhúng bút lông vào mực, rồi liên tục vẽ vòng tròn trên trán Lý Truy Viễn, vừa vẽ vừa lẩm bẩm điều gì đó.
Lúc đầu, mọi chuyện vẫn bình thường, chẳng có gì xảy ra.
Nhưng khi tốc độ miệng và tay Lưu Kim Hà ngày càng nhanh, sợi chỉ đỏ bỗng nhiên rung lên.
Tuy Quế Anh vô thức định nhìn xem đầu kia có phải do Lý Cúc Hương kéo hay không, nhưng vừa ngẩng đầu lên, đã thấy Lý Cúc Hương há miệng đầy đau đớn, rồi “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất, thân trên cúi xuống như bị ai đè ép phải lạy.
Lưu Kim Hà thoáng nhìn con gái với ánh mắt xót xa, nhưng không hề giảm tốc độ niệm chú hay cử động tay.
“Á… á… á…”
Lý Cúc Hương đau đớn nghiêng người ngã xuống đất, hai tay ôm chặt người lăn lộn, hai chân đá loạn xạ, nước miếng trào ra không ngừng, mắt trợn tròn, mặt tái xanh.
Tuy Quế Anh đứng bên cạnh, vừa lo cho cháu ngoại, vừa lo Lý Cúc Hương sẽ xảy ra chuyện gì.
Nhưng khi cơn đau đạt đến đỉnh điểm, Lý Cúc Hương dần bình tĩnh lại, cuối cùng nằm ngửa trên sàn, thở hổn hển.
Lưu Kim Hà cũng ngừng lại, thân hình loạng choạng, Tuy Quế Anh vội đỡ bà.
“Đi múc một chậu nước nóng, lau người cho đứa bé.”
“Dạ, được!”
Tuy Quế Anh lập tức làm theo, lấy một cái chậu, mở nắp lò nhỏ giữa bếp, dùng muôi gỗ múc nước nóng ra.
Khi khăn đã thấm nước, bà bắt đầu lau tro bếp trên người Lý Truy Viễn.
Không chỉ tro bếp bị lau sạch, mà cả hai vết tím trên vai cũng dần tan ra như mực.
Tuy Quế Anh còn特意 nhìn kỹ chiếc khăn, thấy trên đó không hề lưu lại màu tím nào.
“Chị, đứa bé… đã ổn rồi ạ?”
Lưu Kim Hà掏出 một điếu thuốc, châm lửa, hít một hơi sâu rồi ho kịch liệt, nước mắt nước mũi chảy lả chả — là bị khói thuốc mình làm sặc.
Dẫu vậy, dù chưa kịp nhận được câu trả lời từ Lưu Kim Hà, Tuy Quế Anh đã phát hiện cháu ngoại vốn bất tỉnh suốt từ nãy, giờ đây lại từ từ mở mắt.
“Tiểu Viễn Hầu! Tiểu Viễn Hầu tỉnh rồi!”
Lý Truy Viễn nhìn Tuy Quế Anh với ánh mắt mơ màng, rồi quan sát xung quanh, cuối cùng khàn giọng gọi một tiếng: “Bà…”
“Ừ, cháu tỉnh rồi! Phật Tổ phù hộ, Phật Tổ phù hộ!”
Bên cạnh, Lý Cúc Hương từ trên sàn đứng dậy, tự lấy một cái bát sạch, rót nước vào, nhấp từng ngụm nhỏ.
Lý Truy Viễn đưa tay nắm lấy cánh tay Tuy Quế Anh, hơi nghiêng người, muốn được vào lòng bà.
Tuy Quế Anh vội ôm chặt Lý Truy Viễn vào lòng, vỗ về: “Con cháu của bà, Tiểu Viễn Hầu của bà, đứa cháu ngoan của bà…”
Lưu Kim Hà: “Chị chăm sóc đứa bé đi, để nó ngủ thêm một giấc, tỉnh dậy là khỏe rồi.”
Lý Cúc Hương tiến tới, đỡ mẹ ra ngoài.
Tuy Quế Anh nói: “Khi Hán Hầu về, tôi và ông ấy…”
Lưu Kim Hà vẫy tay: “Đợi đứa bé hoàn toàn khỏe lại rồi hãy nói, chúng tôi về trước, đừng tiễn.”
Tuy Quế Anh thực sự không thể tiễn thêm được nữa, đành tiếp tục ôm cháu ngoại.
Lúc này, được bà ôm trong lòng, Lý Truy Viễn lại chìm vào giấc ngủ — nhưng lần này, giấc ngủ bình hòa hơn nhiều, không còn vẻ mặt nhăn chặt môi như lúc trước khiến người ta phải thắt tim.
Trên đường về bằng xe ba bánh, Lưu Kim Hà nửa ngồi dậy, xốc cổ áo con gái lên xem vòng thâm tím quanh cổ, hỏi:
“Đau không?”
“Má, má ngồi vững đi, đừng ngã xuống đấy!”
Lưu Kim Hà ngồi lại, nửa晌, rồi đập mạnh vào đùi, chửi một câu:
“Cúc Hương à, hai mẹ con mình có phải thật sự sinh ra đã mang mệnh hèn không vậy!”
…
Lý Duy Hán mãi không về. Tuy Quế Anh sai Hổ Tử và Thạch Tử đi tìm ông tại nhà Lý Tam Giang. Khi hai đứa trở về, người làm công ở nhà Lý Tam Giang nói ông đã đi “đi giấy” — tức là đi làm lễ mãn tang. Theo lệ thường, chủ nhà sẽ mời ăn một bữa, lại thêm ông thích uống rượu, nên không biết phải đợi đến bao giờ. Chồng bà chắc chắn là đi催 ông ấy rồi.
Buổi tối, Tuy Quế Anh bảo mấy đứa lớn giúp việc bếp núc. Ăn cơm xong, Lý Duy Hán vẫn chưa về, bà liền sắp xếp cho các cháu vào phòng trong ngủ.
Còn bà thì riêng mình mang Lý Truy Viễn ra bếp, kê một tấm ván làm giường ngủ. Lý Truy Viễn ngủ rất say.
Tuy Quế Anh vừa cầm quạt giấy phe phẩy cho cháu vừa xót xa lau nước mắt — lần này, đứa bé thực sự chịu khổ.
Bà lại nghĩ tới con gái vừa ly hôn, không biết giờ sống thế nào.
Khác với những nhà trọng nam khinh nữ, hai vợ chồng bà luôn yêu thương nhất cô con gái út này.
Con gái muốn học, học giỏi, hai ông bà kiên quyết nuôi cho bằng được, bất chấp người ngoài nói gì “con gái học làm gì, chi bằng sớm lấy chồng”, hai ông bà chẳng hề lay chuyển.
Tình yêu đặc biệt dành cho con gái ấy, tự nhiên cũng truyền sang cả cháu ngoại.
Lý Truy Viễn mơ một giấc mơ: cậu đang học ở lớp thiếu niên, vị giáo sư già trên bục giảng khép sách lại, nói: “Được rồi, tan học.”
Cậu cùng bạn ngồi cạnh bước ra khỏi lớp, đi giữa một rừng người trưởng thành cao lớn.
Hai người bước vào nhà vệ sinh, đứng lên bậc tiểu tiện.
Bạn cậu đã cởi quần ra, bắt đầu tiểu, rồi thúc giục:
“Truy Viễn, cậu cũng tiểu đi chứ, còn đợi gì nữa?”
Lý Truy Viễn gật đầu, vừa kéo khóa quần xuống, liền bừng tỉnh.
Giấc mơ cũng tan, cậu mở mắt,借着 ánh trăng ngoài trời, thấy bà đang ngủ bên cạnh, tay vẫn cầm quạt giấy.
May quá, suýt nữa là tiểu dầm rồi!
Ký ức ban ngày của Lý Truy Viễn đã hơi mờ nhạt. Cậu nhẹ nhàng ngồi dậy, chuẩn bị đi tiểu.
Nhà vệ sinh là một căn nhà nhỏ riêng biệt, cách nhà chính khá xa — đào một cái hố dưới đất, chôn một chiếc vại lớn, trên vại đặt một chiếc ghế gỗ rỗng ruột. Lần đầu tiên nhìn thấy, Lý Truy Viễn cảm thấy nó giống hệt ngai rồng trong phim.
Vì thế, người địa phương thường gọi việc đi vệ sinh là “lên vại sứ”.
Ban đầu, Lý Truy Viễn cũng đi tiểu ở đó, nhưng sau khi được anh trai truyền kinh nghiệm, cậu mới hiểu ra: chỉ cần ra ngoài phạm vi nhà và sân, chỗ nào cũng có thể đánh dấu.
Ra cổng trước thì phải đi thêm ra ngoài đê, hơi xa, nên Lý Truy Viễn chọn ra cổng sau, tới bên bờ sông — gần hơn.
Vừa chuẩn bị xong, cậu bỗng nghe tiếng “Đùng… đùng… đùng…”
Cậu nhìn xuống, phát hiện chiếc thuyền nhà mình đậu bên bờ đang rung lắc.
Trong đầu Lý Truy Viễn thoáng hiện lên vài hình ảnh — hình như ban ngày cậu cùng ông và anh trai đi thuyền bắt cá?
Vậy bắt được cá chưa? Bữa tối ăn món gì? Sao lại chẳng nhớ gì hết nhỉ?
“Đùng… đùng… đùng…”
Chiếc thuyền vẫn rung lắc, nhưng mặt sông lại không gợn sóng, cũng chẳng có gió.
Cuối cùng, Lý Truy Viễn nhớ lại chuyện ban ngày: nhớ tới cụm tóc đen, nhớ tới việc mình bị rơi xuống nước, nhớ tới dưới đáy nước… Cùng với ký ức ấy, nỗi sợ hãi cũng ùa về.
Lý Truy Viễn mềm người, chân vấp một cái, ngồi phịch xuống đất, vô thức đưa tay sờ lên vai — như thể nơi ấy vẫn còn hai bàn tay lạnh giá đang nắm chặt.
Chính tư thế ngồi xuống này đã thay đổi độ cao, khiến đáy thuyền — vốn không thể nhìn thấy — giờ đây hiện rõ trong tầm mắt cậu.
“Đùng… đùng… đùng…”
Hóa ra dưới mặt nước có một người — đầu cô ta thỉnh thoảng nổi lên, va vào đáy thuyền rồi chìm xuống, sau đó lại trồi lên, lại va chạm, cứ thế lặp đi lặp lại, chẳng biết mệt mỏi.
Đột nhiên, tiếng va chạm ngừng lại, thuyền cũng không còn rung lắc.
Cái đầu ấy lại nổi lên mặt nước — không tiếp tục va vào đáy thuyền, mà từ từ quay sang, những sợi tóc đen ướt sũng trượt sang hai bên, dần dần lộ ra nửa gương mặt đậm chất mỹ nhân.
Khuôn mặt cô ta rất trắng — trắng đến mức như sắp tan biến dưới ánh trăng.
Lúc này, cô ta dường như đã phát hiện ra người mình đang tìm kiếm, khóe miệng từ từ cong lên hai bên, dần dần nở một nụ cười.
Đôi môi cô vẫn đỏ rực — giữa đêm tĩnh mịch, sắc đỏ ấy trông thật chói mắt.
Lý Truy Viễn dụi mạnh mắt, nhìn lại — nhưng người kia不知何时 đã lộ nửa thân trên khỏi mặt nước, hai cánh tay buông thõng dọc theo thân người.
Không dám chậm trễ thêm giây phút nào, Lý Truy Viễn bò dậy, chạy như bay về nhà, vấp phải ngưỡng cửa nhưng may mắn kịp bám vào khung cửa mới giữ được thăng bằng.
Quay đầu nhìn lại, Tiểu Hoàng Anh — lúc nãy còn chỉ lộ nửa người trên mặt nước — giờ đã rời khỏi sông, đứng thẳng trên bậc đá xanh thấp nhất.
“Bà! Bà!”
Lý Truy Viễn chạy tới bên tấm ván giường, lay mạnh Tuy Quế Anh, nhưng bà vẫn cầm quạt, ngủ say như chết.
“Bà ơi, bà tỉnh dậy đi! Bà ơi, bà tỉnh dậy đi!”
Lý Truy Viễn tiếp tục gọi, nhưng Tuy Quế Anh vẫn không có chút dấu hiệu nào muốn tỉnh dậy.
“L滴… l滴… l滴…”
Tiếng nước nhỏ giọt vang lên phía sau lưng cậu.
Lý Truy Viễn quay đầu lại — đầu tiên là đôi giày cao gót đỏ, rồi đến mắt cá chân trắng nõn sưng phồng. Chiếc áo dài đen ôm sát thân hình cô ta, những giọt nước không ngừng rơi từ góc áo và đầu tóc xuống đất.
Cô ta…
Đang đứng thẳng tắp ngay trên ngưỡng cửa!
(Hết chương)