Sau khi cầu xin tha mạng, hai cụ già dần bình tĩnh trở lại.
Họ đã chết.
Hai mắt trợn tròn, khóe mắt nứt toác, chằm chằm nhìn thẳng lên trần nhà;
cổ phồng lên những đường gân xanh lè, mạch máu dưới da hiện rõ màu đen;
bàn tay bàn chân co rút dưới thân, như bị buộc chặt bởi sợi dây vô hình — tiếng kêu cứu cuối cùng trước lúc tắt thở, tựa như tiếng rên rỉ của kẻ sắp bị hành hình.
Bác sĩ và y tá lập tức ùa vào. Họ đến rất nhanh, nhưng chẳng để lại chút thời gian nào cho hai cụ.
Dù xét về lượng máu mất đi kinh người hay các dấu hiệu sinh tồn lúc này, việc cấp cứu cũng đã hoàn toàn vô nghĩa.
Tiếp theo là giải tán đám đông tụ tập ngoài phòng bệnh, đồng thời gọi ngay nhân viên vệ sinh tới dọn dẹp phòng.
Người thân được mời sang văn phòng để xử lý hậu sự.
Lý Tam Giang nhìn thấy tăng tôn mình, liền nghi hoặc kéo Lý Truy Viễn ra một bên, hỏi:
— Cháu không phải đang cùng ông nội đi nạo vét sông sao? Sao lại tìm được tận đây thế?
Lúc này, Hạc Lương Lương rút thẻ sinh viên đưa qua, nói:
— Bác à, cháu là sinh viên Hải Hà Đại Học, đang thực tập tại công trường thủy lợi. Hôm nay đưa một bạn cùng lớp bị ốm vào viện khám. Tiểu Viễn biết đường, nên cháu nhờ cậu ấy dẫn đường. Cháu đã báo với ông nội và mọi người rồi ạ.
— Cậu ấy biết đường? — Lý Tam Giang vừa chỉ Lý Truy Viễn vừa quay sang Hạc Lương Lương, — Cậu bé mới về quê chưa lâu, chưa từng đến thành thị lần nào, biết đường cái gì chứ?
— Thực ra… cháu thấy cậu bé dễ thương, nên tiện đường rủ đi chơi một chuyến.
Lý Tam Giang cầm lấy thẻ sinh viên,仔仔细细 kiểm tra một lượt, rồi trả lại. Ông tạm tin lời này — dù sao, sinh viên đại học lúc này vẫn mang nặng uy tín.
Lúc ấy, cặp vợ chồng trung niên vừa ở trong phòng bác sĩ bước ra, đi thẳng tới chỗ Lý Tam Giang.
Lý Tam Giang thở dài, khẽ nói:
— Tiết ai.
Lý Truy Viễn đoán họ hẳn là chú và thím của Anh Tử.
Nhưng cặp vợ chồng này dường như chẳng mấy xúc động trước nỗi đau mất người thân — hoặc có lẽ, điều gì đó cấp bách hơn đang đè nặng lên họ. Hai người mỗi người nắm một tay Lý Tam Giang, thì thầm mà đầy kích động:
— Tam Giang đại thúc, xin bác cứu cháu, cứu cháu với!
— Đúng vậy bác ơi, giúp chúng cháu với, thật sự quá đáng sợ rồi!
Lý Tam Giang liếc nhìn Lý Truy Viễn đứng cạnh, ý bảo họ cùng mình đi lên sân thượng tầng này nói chuyện.
Lý Truy Viễn không cố bám theo. Ba thím vẫn đang làm thủ tục ở văn phòng bác sĩ, còn Anh Tử thì ngồi thất thần trên ghế dài.
Vừa chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng như thế, lại vừa trải qua nỗi đau mất hai người thân, tâm trạng cô gái trẻ đương nhiên suy sụp trầm trọng.
Lý Truy Viễn ngồi xuống bên cạnh, bắt đầu an ủi. Trong lúc ấy, cậu cũng khéo léo hỏi rõ đầu đuôi sự việc.
Ông bà ngoại của Anh Tử làm việc tại một trại nuôi trồng thủy sản tư nhân. Cách đây nửa tháng, trong lúc nạo vét ao nuôi, họ bất ngờ đào lên một chiếc quan tài nhỏ.
Chiếc quan tài toàn thân đỏ rực, không biết đã nằm sâu dưới đất bao nhiêu năm, thế mà chẳng hề mục nát — ngược lại, còn càng nhuộm đỏ rực hơn do ngấm nước.
Hai cụ liền gọi chủ trại tới, nói theo phong tục địa phương, chiếc quan tài này phải thắp hương tế lễ rồi đẩy xuống sông.
Nhưng chủ trại là người ngoại tỉnh, chẳng tin chuyện mê tín, liền gọi hai công nhân cầm dụng cụ tới cùng nhau cạy nắp quan tài ra.
Bên trong là thi thể một bé gái khoảng tám tuổi, mặc áo bông đen, đi hài thêu hoa — hẳn là chôn vào mùa đông. Khi vừa mở nắp, thi thể trông còn mọng nước, không chút dấu hiệu phân hủy nào.
Đến nỗi cả đám gần như tưởng đây là người mới chôn hôm qua!
Thế nhưng chỉ vài hơi thuốc, thi thể vốn tươi mọng bỗng nhiên xám ngoét, da thịt tan rữa nhanh chóng, cuối cùng chỉ còn lại bộ xương được bọc trong chiếc áo bông đen.
Trên thi thể bé gái có một bộ trang sức: đầu cài một chiếc ngọc trần, ngón tay đeo giới chỉ, cổ đeo kim hoàn.
Ngoài ra, trong quan tài còn có một sứ bình dán đầy phù chữ, kèm theo một tấm khắc gỗ đen.
Trên tấm khắc, dòng chữ lớn đầu tiên viết:
**« Xác Thân Trấn Tà Tụ, Công Đức Trợ Phi Thăng »**
Dưới đó là hàng chữ nhỏ hơn, kèm chữ ký:
**« Người thấy chữ này, không được xúc phạm di thể, không được chạm vào vật phẩm, phải lập tức đóng nắp quan tài, thả xuống sông, mới tránh được đại họa.
— Bạch Gia Nương Nương »**
Ông bà ngoại của Anh Tử liền van nài chủ trại mau làm đúng như lời trên, đóng lại nắp quan tài rồi thả xuống sông. Nhưng chủ trại nhất quyết không nghe, cho rằng mấy món trang sức trong quan tài đều rất giá trị, còn chiếc sứ bình kia có thể là bảo vật, nên thu hết đồ đi. Còn quan tài và bộ xương bên trong thì được chôn vội ở một chỗ ven sông gần đó.
Rồi chuyện kinh khủng bắt đầu xảy ra.
Đầu tiên là chủ trại biến mất một cách kỳ lạ. Tiếp đó, ông bà ngoại của Anh Tử liên tục ác mộng, mơ thấy bé gái kia tới trả thù. Sau đó, hai cụ bắt đầu xuất hiện triệu chứng bất thường, phải nhập viện điều trị tại trạm y tế xã. Cuối cùng, thậm chí còn có xu hướng tự hại bản thân.
Hôm ấy, hai cụ nhân lúc ba thím về nhà nấu cơm, nói với Anh Tử muốn uống nước cam pha, bảo cô đi lấy giúp, rồi lén chạy lên nóc tòa nhà định nhảy xuống. May sao Thái Nha vừa tình cờ tới kịp, ngăn lại được.
Nhưng sau vụ này, trạm y tế xã từ chối tiếp nhận hai cụ nữa — vì nếu hai cụ thật sự tự tử ngay trong trạm, thì trách nhiệm sẽ rất lớn. Thế là hai cụ phải chuyển lên Thành Thị Nhân Dân Y Viện.
Tuy nhiên, triệu chứng ngày càng trầm trọng. Dù được tiêm thuốc an thần và gia đình canh giữ nghiêm ngặt, hai cụ vẫn không thể tự sát thêm lần nào nữa.
Thế nhưng, không ai ngờ được, họ lại cùng lúc kết thúc mạng sống bằng một cách kinh dị đến mức không thể tưởng tượng nổi.
Nghe xong câu chuyện của Anh Tử, Lý Truy Viễn hỏi:
— Còn hai công nhân cùng chủ trại mở quan tài thì sao?
— À… cái này… cháu không biết, hai cụ chưa từng nhắc tới.
— Chị à, lúc đầu Nam Tổ Phu và Nam Tổ Bà vẫn còn tỉnh táo chứ?
— Ngoại trừ lúc phát bệnh, hai cụ đều bình thường. Ngay trước lúc thổ huyết chừng mười lăm phút, hai cụ còn đang trò chuyện với cháu, nói về chuyện cháu thi đỗ đại học rồi tìm người yêu nữa đấy.
Lúc ấy, ba thím thò đầu ra từ văn phòng bác sĩ, vẫy tay gọi sang:
— Đình Hầu, lại giúp mẹ điền mấy tờ giấy này.
— Dạ, con tới ngay!
Anh Tử vừa rời đi, Lý Truy Viễn mới phát hiện không biết từ lúc nào, Hạc Lương Lương đã ngồi sát bên cạnh đến thế — rõ ràng là đang cố lắng nghe trộm.
Đáp lại ánh mắt của Lý Truy Viễn, Hạc Lương Lương chẳng những không đỏ mặt, còn phấn khích nói:
— Tôi nghe ra rồi, cậu đang cố moi thông tin đấy!
— Tôi đang an ủi chị tôi.
— Ầy… tôi giật mình hết cả người! Cậu không biết lúc đứng ngoài cửa phòng bệnh nghe hai cụ kêu “Bạch Gia Nương Nương”, tim tôi gần như nhảy ra khỏi cổ họng luôn ấy! Tôi cứ tưởng lại vì mình phá tượng thần nên gây họa cho người khác, hoặc là hôm nay tôi vừa đưa Triêu Hòa Tuyền — người đang chịu nạn — vào bệnh viện này, nên vô tình kích hoạt điều gì đó khiến hai cụ gặp nạn… Ôi thôi!
Lý Truy Viễn chợt hiểu ra: hóa ra Hạc Lương Lương cũng để ý tới dòng chữ khắc trên đế tượng thần.
— Lương Lương ca, anh cứ yên tâm đi, thời gian không khớp, độ tuổi cũng không khớp.
Việc đào được quan tài tại trại nuôi thủy sản là chuyện nửa tháng trước, còn việc Hạc Lương Lương và Triêu Hòa Tuyền phá tượng thần thì mới xảy ra hôm qua — hai sự việc hoàn toàn không liên quan.
— Độ tuổi… cái này chưa chắc đâu nhỉ? — Hạc Lương Lương nghi hoặc, — Trước kia giao thông, thông tin còn lạc hậu, lúc tạc tượng có thể không chính xác lắm. Biết đâu tượng thần chúng ta đào được ở công trường thủy lợi… thực chất lại là một cô bé?
Lý Truy Viễn lắc đầu:
— Không phải cùng một người.
— Cậu chắc chứ?
— Ừ.
Vì cậu đã nhìn thấy người phụ nữ ấy — dù thể trạng có phần tương đồng với tượng thần, thậm chí còn phóng đại hơn, nhưng tuyệt đối không thể nào là một đứa trẻ tám tuổi.
— Thế nhưng cả hai đều gọi là “Bạch Gia Nương Nương”… — Hạc Lương Lương suy tư, — Liệu “Bạch Gia Nương Nương” có phải là danh xưng tập thể, ví dụ như một nghề nghiệp chung? Như các đạo sĩ trong một phái đạo giáo, đều được gọi chung là Thiên Sư núi某某?
Lý Truy Viễn gật đầu, bổ sung:
— Cũng có thể là họ tộc.
Không hiểu sao, trong đầu Lý Truy Viễn hiện lên hình ảnh linh đường trong gian đông của Lưu Ngọc Mai, nơi bày đầy bài vị của hai họ Tần và Lưu.
— Đều họ Bạch sao? — Hạc Lương Lương đan các ngón tay vào nhau, — Rất có khả năng đấy! “Bạch Gia Nương Nương”, theo cách gọi địa phương, hoàn toàn có thể hiểu là “người phụ nữ họ Bạch”, một cách kính trọng dành cho người có bản lĩnh.
Lý Truy Viễn đáp một tiếng, ánh mắt hướng về phía sân thượng — Thái Nha và chú thím của Anh Tử vẫn chưa ra.
Hạc Lương Lương nhẹ nhàng đẩy cánh tay Lý Truy Viễn, hỏi nhỏ:
— À… những điều chị cậu kể, cậu có suy luận gì khác không?
— Có nhiều chỗ che giấu và bóp méo.
— Đúng vậy! — Hạc Lương Lương lại hào hứng, — Cậu quả nhiên nghe ra rồi! Chủ trại mất tích, ông bà ngoại của chị cậu ác mộng, cơ thể bất thường… Vậy hai công nhân cùng chủ trại cạy quan tài thì sao? Vì sao lại không biết? Trừ phi…
— Trừ phi, hai người cùng chủ trại cạy quan tài… chính là hai cụ già này.
— Chị cậu chỉ là đứa trẻ ngoan ngoãn, những gì cô ấy nghe được và vừa kể cho cậu, đều là lời người lớn trong nhà nói. Còn hai cụ vừa rời đi kia, trong câu chuyện kể, đã tự tô vẽ và che đậy quá nhiều.
Dẫu sao, nếu đúng như lời họ nói, thì trước lúc chết, vì sao lại kêu cứu? Rõ ràng là họ biết mình đã làm sai — nếu không, họ đã kêu oan rồi!
Vì thế, nếu chỉnh lại lời kể, đại khái sẽ là: hai cụ đào được quan tài, rồi gọi chủ trại tới cùng mở.
Hoặc thậm chí, chủ trại là người đào được quan tài, nhưng không định mở — lại bị hai cụ rủ rê, ép mở.
Ít nhất, hai cụ chắc chắn là người tham gia sâu vào việc này, chứ không hề ngoan ngoãn và vô tội như vậy.
Lý Truy Viễn nhìn Hạc Lương Lương, chớp chớp mắt.
Hạc Lương Lương xấu hổ vẫy tay:
— Tôi cũng không nói mình vô tội, nhưng dù sao, tôi phá tượng thần cũng vì tiến độ công trình, chứ không vì tư lợi. La Công đã nói rõ mọi chuyện với “Bạch Gia Nương Nương” của tôi rồi.
— Lương Lương ca, thực ra còn một điểm cực kỳ quan trọng.
— Tiểu Viễn, nhanh nói đi, điểm nào?
— Chị Anh Tử lại có thể đọc thuộc lòng dòng chữ trên tấm khắc — ít nhất, cô ấy phải đã nhìn thấy bản chép tay.
Thế nhưng, làm sao hai cụ già lại có thể vừa mở quan tài xong, đã đọc hiểu được chữ trên đó, lại còn nhớ nguyên văn để đọc cho người khác chép lại?
— Ý cậu là…
— Ừ, hai cụ hẳn đã chia phần đồ vật — ít nhất, tấm khắc gỗ này đang ở trong nhà họ.
Hạc Lương Lương gật đầu lia lịa, rồi chăm chú nhìn Lý Truy Viễn, hỏi:
— Tiểu Viễn à, cậu… thực sự chỉ là học sinh tiểu học thôi sao?
— Thực ra, cháu là sinh viên Vị Danh Hồ.
— Ha ha ha ha… ặc ặc! — Hạc Lương Lương cười đến sặc, vỗ nhẹ lưng Lý Truy Viễn, cổ vũ, — Tốt lắm! Có chí khí như thế là rất đáng nể!
Lý Truy Viễn chỉ biết cười.
— Nhưng Tiểu Viễn à, cậu từng nghe nói về “Bạch Gia Nương Nương” chưa?
— Lương Lương ca, thời gian cháu ở Nam Thông chắc còn ít hơn anh nhiều.
— À, đúng rồi! Thế thì để tôi đi tra cứu tư liệu ở Văn Sử Quán thành thị, xem địa chí có ghi chép gì không.
— Lương Lương ca, giờ anh đã ổn rồi, sao lại quan tâm chuyện này đến thế? Chẳng lẽ… vì bạn học?
— À, chẳng lẽ không nên sao?
— Tôi tưởng anh rất ghét anh ta.
— Điều này đâu liên quan đến thích hay ghét? Mỗi người đều có quyền lựa chọn con đường đời riêng. Tôi cũng chỉ đi theo phán đoán của mình. Cuối cùng, ai đúng ai sai, chỉ có lịch sử mới chứng minh được.
Được rồi, bác sĩ đã bắt đầu làm việc rồi. Tôi đi lấy kết quả xét nghiệm. Nếu không có vấn đề gì, tôi sẽ không tìm cậu nữa — trước tiên tôi đi Văn Sử Quán tra cứu tư liệu.
Cậu ở Tư Nguyên Xã, Thạch Nam đúng không?
— Dạ.
— Xuống xe ở đâu? Vì Thái Nha đang ở đây, tôi không đưa cậu về, tối tôi sẽ tới tìm cậu.
— Qua Sử Gia Kiều, xuống ở ngã rẽ thứ hai, đi vào trong, rồi hỏi nhà Lý Tam Giang.
— Chắc chắn hỏi ra được chứ?
— Dạ, Thái Nha rất nổi tiếng trong thôn.
— Được, nếu tối không còn xe buýt, tôi gọi taxi tới.
Lý Truy Viễn tò mò hỏi:
— Lương Lương ca?
— Gì vậy, còn chuyện gì nữa?
— Hình như… anh khá giàu?
Anh nói mình xuất thân từ nông thôn An Huy, thế mà ăn mặc và một số thói quen sinh hoạt lại chẳng chút nào vụng về.
— À, tôi đang quản lý hai cửa hàng tạp hóa và một cửa hàng văn phòng phẩm trong trường. Ngoài ra, tôi còn tập hợp một nhóm bạn thành lập đội ngũ, nhận các dự án thiết kế từ các giáo sư hoặc bên ngoài trường.
Ở thành phố lớn và đại học cơ hội nhiều thật, kiếm tiền cũng dễ. Về quê thì không được như thế — thiếu điều kiện khách quan, nên hiện tại tôi vẫn gửi tiền về cho bố mẹ mỗi tháng.
Thực ra, môn thực tập này tôi hoàn toàn có thể không tham gia, nhưng tôi không muốn bỏ lỡ cơ hội rèn luyện thực tế như thế này.
— Lương Lương ca, anh thật giỏi.
— Cậu cũng vậy, một cậu bé thông minh.
Hạc Lương Lương nhẹ nhàng chạm trán vào trán Lý Truy Viễn, rồi thấy Lý Tam Giang và những người khác đã quay lại, liền đứng dậy rời đi.
— Thái Nha!
— Người sinh viên kia đi rồi à?
— Đi thăm bạn học rồi ạ.
— Ừ. — Lý Tam Giang gật đầu, — Đi thôi.
— Đi đâu vậy, Thái Nha?
— Đi lấy đồ.
Anh Tử và ba thím ở lại bệnh viện xử lý hậu sự. Còn chú cô là Châu Hải và Trần Tiểu Linh thì dẫn Lý Tam Giang và Lý Truy Viễn về nhà — để tiết kiệm thời gian, họ gọi xe máy chờ sẵn ở cổng bệnh viện.
Ngôi nhà cấp bốn ở nông thôn rất rộng rãi, sân trước hướng ra một con sông nhân tạo, đi về phía nam một đoạn ngắn là thấy mặt sông.
Vào nhà, Trần Tiểu Linh đi rót nước, còn Châu Hải lấy ra một chiếc túi vải, mở ra bên trong đựng một chiếc ngọc trần và một tấm khắc gỗ.
Lý Tam Giang cầm tấm khắc gỗ lên, nhìn dòng chữ trên đó, nhíu mày.
Lý Truy Viễn ghé lại, đọc to một lượt.
Giống hệt như lời Anh Tử kể — không sai một chữ.
— Đồ ngu! Thật là đồ ngu! — Lý Tam Giang đặt tấm khắc xuống, vỗ mạnh vào đùi, — Cuộc sống giờ đã khá hơn nhiều rồi, ăn uống chẳng lo thiếu thốn, sao lại đột nhiên bị mỡ lợn che mắt thế này?
“Rầm!” “Rầm!”
Không còn kiêng dè như ở bệnh viện, Châu Hải và Trần Tiểu Linh lập tức quỳ xuống trước mặt Lý Tam Giang, gần như cúi đầu lạy, kêu khẩn cầu ông cứu mạng.
Hóa ra, hai người cũng bắt đầu ác mộng.
Sau khi chứng kiến hậu quả thảm khốc của hai cụ già hôm nay, họ gần như suy sụp hoàn toàn.
— Đi, trước tiên tới trại nuôi thủy sản xem thử. Nhớ chỗ chôn bộ xương không?
— Nhớ, nhớ chứ! — Châu Hải gật đầu lia lịa, — Chính hai chúng tôi đào hố chôn.
— Hừ. — Lý Tam Giang cười lạnh.
Trại nuôi thủy sản cách nhà Châu Hải không xa. Ra khỏi thôn, đi dọc bờ sông chừng một khắc là tới.
Quy mô trại rất nhỏ, ngoài chủ trại ra chỉ có hai nhân viên — chính là cha mẹ Châu Hải.
Do đó, trong lời kể ban đầu, họ không chỉ tô vẽ, che giấu sự thật với ba thím và Anh Tử, mà còn không nói thật với Lý Tam Giang.
— Đào lên đi.
— Không đợi tới tối sao ạ? — Châu Hải hỏi.
Hiện giờ là ban ngày, dù nơi này ít người qua lại, nhưng vẫn có nguy cơ bị người khác trông thấy.
Lý Tam Giang gật đầu:
— Thế thì tôi về thôn ngủ trước, mai tới tiếp. Còn anh, tối nay lén đào bộ xương lên.
— Không được, không được! Đại thúc ơi, cháu sợ, cháu không dám!
— Cũng biết sợ à! — Lý Tam Giang gần như gầm lên, — Ban ngày không đào thì đợi đến lúc nào? Chẳng lẽ đợi trời tối rồi mới đi tìm chuyện làm sao?!
— Dạ, dạ, chúng cháu đào, chúng cháu đào!
Châu Hải và Trần Tiểu Linh mỗi người cầm một cái xẻng bắt đầu đào.
Trong lúc ấy, Lý Tam Giang hỏi:
— Chủ trại mất tích, anh báo cảnh sát chưa?
— Chưa ạ. — Châu Hải vừa vung xẻng vừa đáp, — Chúng cháu không dám báo, lúc ấy còn tham lam, sợ báo cảnh sát thì chuyện bại lộ, đồ vật cũng phải nộp lại.
— Nhà chủ trại ở đâu?
— Quê ông ta ở miền Nam, một mình tới đây thuê trại, không mang theo gia đình.
Lý Tam Giang bỗng buông lời âm trầm:
— Đừng là hai người các anh đã giết ông ta rồi chiếm phần của ông ta đấy chứ?
Châu Hải lập tức khóc rống lên:
— Đại thúc ơi, cháu không có gan làm chuyện ấy đâu ạ!
Trần Tiểu Linh vội gật đầu phụ họa:
— Việc giết người chúng cháu dám làm đâu, không dám đâu!
— Ừ. — Lý Tam Giang không hỏi thêm, ông tin hai người này chưa đến mức điên cuồng như thế. Sau đó, ông lặng lẽ đứng dậy, chuẩn bị bàn thờ cúng.
Lý Truy Viễn đứng bên giúp việc.
Chẳng mấy chốc, quan tài được đào lên.
Lý Tam Giang liếc một cái, trong lòng cũng nhẹ nhõm — quan tài được chôn nguyên nắp, mở ra, bộ xương vẫn còn nguyên vẹn, chưa bị xáo trộn hay phá hoại.
Đây coi như… tai họa giữa biển may rồi.
Lý Truy Viễn tiến gần quan tài, nhìn vào bên trong — đúng là thi thể một bé gái.
Lý Tam Giang bắt đầu làm pháp sự, rồi đốt vàng mã.
Xong một vòng nghi lễ, ông hỏi:
— Những vật khác, đặc biệt là chiếc bình kia, ở đâu?
— Đều bị chủ trại lấy đi hết.
— Ông ta ở đâu?
— Ở ngay trong trại, căn phòng kia. Sau khi ông ta mất tích, chúng cháu đã tìm qua. Về sau, khi cha mẹ cháu đổ bệnh, chúng cháu mới nhận ra là do đồ trong quan tài gây ra, nên cũng đã vào phòng ông ta lục soát, nhưng chẳng tìm thấy vật gì, cũng không thấy chiếc bình kia.
Lý Tam Giang nhíu mày. Theo tính toán ban đầu của ông, chỉ cần đặt lại tất cả đồ vật vào quan tài, làm lễ tế, rồi đóng nắp, thả xuống sông — chuyện coi như xong.
Dù sao, dòng chữ trên tấm khắc cũng đã nói rõ ràng. Hiện tại, ít nhất đã mất hai mạng người, thậm chí có thể là ba — máu đã đổ, oán khí cũng nên tiêu tan rồi.
Nhưng điều kiện tiên quyết là phải đặt lại đầy đủ mọi thứ — hoặc nếu mất trang sức thì cũng đành chịu, nhưng chiếc sứ bình dán đầy phù chữ kia tuyệt đối không được thiếu.
Vì trên đó viết rõ ràng: dùng chính xác thân xác mình để trấn tà!
Lúc này, Lý Truy Viễn lên tiếng hỏi:
— Thưa chú, thím, chủ trại còn quen biết ai khác ở đây không ạ?
Lý Tam Giang lập tức tỉnh ngộ, vội hỏi theo:
— Đúng rồi! Còn quen biết ai khác không? Tôi nghe nói mấy ông chủ miền Nam hay nuôi nhân tình lắm.
Trần Tiểu Linh lắc đầu:
— Cháu không nghe nói.
Châu Hải gãi đầu:
— Hình như có… Hai người, một là một người đàn bà góa ở Cửu Dư Cảng Trấn, một là cô gái hát ở quán karaoke trong thành thị.
— Tìm được hai người đó không?
Châu Hải lắc đầu:
— Chỉ nghe cha mẹ cháu nói chuyện lúc ăn cơm, nhưng không biết rõ hai người ở đâu, cũng không tìm ra được.
Lý Tam Giang rút ra hai điếu thuốc, ném một điếu cho Châu Hải, nói:
— Báo cảnh sát đi, để họ tìm.
— Hả?
— Hả?
Châu Hải và Trần Tiểu Linh đều ngây người.
— Tôi nói báo cảnh sát — báo mất tích và báo luôn việc này. — Lý Tam Giang chỉ vào quan tài, — Để cảnh sát tìm, hỏi xem đồ vật có ở chỗ hai người đó không. Tôi đoán, chủ trại kia cũng đã không còn sống rồi.
— Nhưng chúng cháu…
— Đại thúc ơi, nếu báo cảnh sát thì…
— Các anh chưa giết người, sợ cái gì! — Lý Tam Giang cười khẩy, — Dù hôm nay tôi có thuận lợi đưa quan tài xuống sông, không thiếu một món đồ nào, tôi vẫn sẽ bắt các anh báo cảnh sát.
Việc này, để cơ quan công quyền đứng ra xử lý sẽ tốt hơn nhiều, và các anh cũng an toàn hơn.
Nếu không muốn báo, cũng tùy các anh — miễn là các anh không sợ rơi vào cảnh giống cha mẹ mình hôm nay.
— Chúng cháu báo! Báo cảnh sát! — Châu Hải hạ quyết tâm.
— Ừ, được rồi. Quan tài và bàn thờ, hãy mang vào trong nhà trước. Trước khi cơ quan chức năng tiếp nhận, đừng tắt nến, tro vàng mã cũng đừng dập — bù đắp được bao nhiêu thì bù đắp bấy nhiêu.
Các anh tự phân công công việc đi.
— Dạ, đại thúc! Tiểu Linh, em đi báo cảnh sát, anh ở đây trông bàn thờ.
— Ừ, được.
Tiếp đó, Lý Tam Giang dẫn Lý Truy Viễn ngồi xuống bậc thềm cửa, liên tục hút thuốc.
— Thái Nha, chúng ta không về nhà sao ạ?
Lý Tam Giang chỉ vào ngôi nhà phía sau:
— Tôi đi ngay bây giờ, để Châu Hải ở một mình với quan tài kia, tôi sợ anh ta sẽ tiểu ra quần luôn đấy!
Ngừng một chút, ông tiếp tục nói:
— Tối qua, Thái Nha tôi cũng nằm mộng.
— Hả? — Lý Truy Viễn cuối cùng cũng nhận ra mức độ nghiêm trọng, — Thái Nha cũng nằm mộng ạ?
— Mộng thấy mình đứng trên sân thượng trạm y tế xã, cô bé kia đứng trước mặt tôi, hỏi tôi: “Tại sao giúp bọn họ? Dựa vào đâu mà giúp?” Còn nói với tôi: “Đã nhúng tay vào, thì cùng chết với bọn họ đi.”
Lý Tam Giang hít sâu một hơi thuốc, rồi từ từ thở ra bằng mũi:
— Mẹ kiếp, chính tôi cũng bị cảnh tượng hôm nay dọa cho run bắn!
Lý Truy Viễn gật đầu thấu hiểu — cảnh tượng hôm nay quả thực kinh khủng.
Hơn nữa, cậu cảm thấy tượng thần “Bạch Gia Nương Nương” đào được ở công trường thủy lợi và cô bé “Bạch Gia Nương Nương” này, dù có thể cùng xuất thân từ một nguồn, nhưng tính cách lại rõ ràng khác biệt.
Tượng thần ở công trường thủy lợi biết lắng nghe lời xin lỗi của cậu, chấp nhận lễ vật cậu dâng, cũng chịu nghe La Công giảng giải — nói cách khác, rất biết道理.
Còn “Bạch Gia Nương Nương” ở đây thì tàn độc hơn nhiều — giết người như uống nước.
— Thực ra, chuyện này liên quan gì đến tôi đâu? Cô ta trách tôi hôm ấy tới trạm y tế cứu hai cụ già kia. Nhưng tôi đâu thể đứng nhìn người ta chết được?
Thôi, tôi dính dáng không nhiều, đợi cảnh sát tới, tôi làm bản khai,沾上一点 official气息, cô ta chắc cũng sẽ không chạm vào tôi nữa.
Lý Truy Viễn hiểu ra — hóa ra Thái Nha đang tính toán như thế.
Cũng dễ hiểu thôi, những lần trước gặp Tiểu Hoàng Anh hay Mao Diễm Lão Thái, đều nằm trong phạm vi kiểm soát, nhưng hoàn toàn không so sánh được với “Bạch Gia Nương Nương” này — hung dữ đến mức Thái Nha cũng không còn nắm chắc được.
Lý Truy Viễn bỗng nhíu mày — cậu nhớ tới nội dung « Giang Hồ Chí Quái Lục », phát hiện có một trường hợp rất giống với “Bạch Gia Nương Nương” này.
Đó là người tu đạo, lấy thân xác mình làm vật chứa, nuôi dưỡng bản thân để đạt tới một dạng “binh giải thành tiên”.
Loại “tử đảo” này vẫn giữ được một số pháp thuật và thần thông lúc còn sống — tuy không dữ dằn như “tướng đảo”, nhưng lại khó xử lý nhất, bởi nó hiểu rõ con người sẽ dùng thủ đoạn gì để đối phó với nó.
Kết hợp với dòng chữ trên tấm khắc: **« Xác Thân Trấn Tà Tụ, Công Đức Trợ Phi Thăng »** — mọi thứ hoàn toàn khớp.
Dù cô ta không còn hình thể, vẫn là một “tử đảo”, mà loại không có hình thể… lại càng không biết phải đối phó thế nào.
Lý Truy Viễn cảm thấy Thái Nha làm rất đúng — báo cảnh sát là lựa chọn tốt nhất.
Cảnh sát tới — và tới rất đông, bởi vụ việc này rõ ràng đã gây ra hai cái chết, một người mất tích. Dù nguyên nhân cái chết của hai cụ già không phải do giết người, nhưng tình tiết đã khác hẳn.
Cảnh sát phong tỏa hiện trường, Châu Hải bị tạm giữ với tư cách nghi phạm.
Lý Truy Viễn theo Thái Nha tới đồn công an làm bản khai. Ra ngoài đã là lúc hoàng hôn.
Lý Tam Giang còn特意 ôm chặt cửa đồn công an, như sợ chưa đủ, lại vội ôm thêm vài cái nữa để “hấp thụ” khí công quyền, thậm chí còn hôn lên biển hiệu đồn.
Hành động này khiến cả nhân viên trực gác trong phòng đều há hốc mồm.
Nhưng thấy ông già này không phải tới gây sự, họ chỉ mở cửa sổ hỏi:
— Đồng chí lão, ông đang làm gì thế?
Lý Tam Giang一边 tiếp tục hôn一边 trả lời:
— Biểu thị lòng kính yêu!
Xong việc, Lý Tam Giang cũng chẳng buồn quay lại bệnh viện tìm Anh Tử và mẹ cô, lại từ chối lời mời ở lại nhà của Trần Tiểu Linh.
Lý Tam Giang lúc này, chỉ muốn về nhà.
Gọi taxi về quê thì quá đắt — giờ này, tài xế taxi không chịu chở khách ra nông thôn, trừ khi trả thêm tiền.
Thế là Lý Tam Giang đứng giữa đường拦 một chiếc máy kéo, hỏi xem họ đi đâu.
Lý Truy Viễn tưởng hành động “đánh cá giữa biển” này chẳng khác nào mò kim đáy biển, vừa định ngồi xuống chờ, ai ngờ chiếc máy kéo thứ hai mà Thái Nha拦 được lại chính là xe chở đá tảng tới Thạch Cảng Trấn.
Thế thì quá tiện — thuận đường một cách tuyệt đối!
Thái Nha chia cho tài xế một điếu thuốc, rồi vẫy tay gọi Tiểu Viễn Hầu lên xe.
Máy kéo “đùng đùng đùng” lăn bánh, Lý Truy Viễn và Thái Nha ngồi phía sau, đón gió chiều.
Đi qua thành thị, hai người còn chứng kiến cảnh náo nhiệt của đô thị.
Giữa đường, Lý Tam Giang chợp mắt một lúc ngắn, rồi tỉnh dậy, vui vẻ chủ động nói với Lý Truy Viễn:
— Tiểu Viễn Hầu à, Thái Nha tôi vừa mơ màng lại thấy cô bé kia trong giấc mộng, nhưng không nhìn rõ, mờ mờ ảo ảo, cô ấy cũng đang nói gì đó, nhưng tôi cũng không nghe rõ.
Có vẻ là cô ấy đã rời xa tôi rồi, Thái Nha tôi sắp ổn rồi! Tối nay về nhà, tôi sẽ thắp hương kỹ lưỡng, lễ bái hết các vị Bồ Tát trong nhà, cắt đứt hoàn toàn mối liên hệ với cô ta.
— Thái Nha thật giỏi!
Lý Truy Viễn từng nghi ngờ năng lực của Lý Tam Giang, nhưng sau câu nói của Mao Diễm Lão Thái: *“Thái Nha cậu đã nâng tay một lần rồi”*, nghi ngờ ấy lại tan biến.
Hơn nữa, dường như Thái Nha gặp chuyện gì cũng đều có cách — và cách nào cũng hiệu quả.
— Giỏi cái gì chứ! Nếu không vì mặt Lý Chính — Hán Hầu — của cậu, tôi mới chẳng chạy tới đây làm gì! Tiền công tôi còn ngại nhận, lại còn trắng tay liều mạng.
Lỗ, lỗ đến tận tổ tiên!
— Lần sau cháu bảo ông nội cháu đừng…
— Không được! Không phải lần nào cũng gặp chuyện xui xẻo, nguy hiểm như thế này đâu! Thái Nha tôi ăn cơm nghề này, cũng không thể bữa nào cũng ăn thịt lớn, đôi khi cũng phải bị sỏi trong cơm làm bật răng.
Ài… vốn định lần này về nhà, tiếp tục giúp cậu chuyển vận, giờ thì không dám rồi — cô ta chưa đi sạch, Thái Nha tôi không muốn liên lụy đến cậu.
Nói rồi, Lý Tam Giang gõ gõ tấm sắt phía sau, gọi to với tài xế máy kéo:
— Anh bạn ơi, phía trước tìm quán cơm nhỏ, anh em mình uống vài chén nhé?
— Làm thế nào được chứ?
— Thôi đi, khách sáo gì thế, phía trước dừng lại, ăn cơm rồi đi tiếp!
— Dạ!
Máy kéo dừng trước một quán ăn nhỏ. Vừa xuống xe, Lý Tam Giang liền gọi một cân rượu gạo, hai món lạnh hai món nóng, lại gọi riêng cho Lý Truy Viễn một phần cơm chiên trứng.
Lý Truy Viễn ăn xong, ngồi bên cạnh chờ. Còn Thái Nha và tài xế thì trò chuyện rôm rả.
Lý Tam Giang lại gọi chủ quán hâm nóng thêm một cân rượu, đồng thời gọi cho Lý Truy Viễn một lon nước ngọt “Kiện Lực Bảo”.
“Phụt!”
Tiếng gas thoát ra khi mở nắp.
Lý Truy Viễn cầm lon uống một ngụm. Lý Tam Giang hỏi:
— Ngon không?
— Dạ, ngon ạ.
— Thế tối nay mua một thùng mang về?
Tài xế cười:
— Anh bạn thật hào phóng với cháu bé!
Thời này, loại nước ngọt chai thủy tinh kiểu chanh muối vẫn được thu hồi vỏ, dân thường còn tiêu dùng được, nhưng loại nước ngọt lon thì trong mắt đa số phụ huynh vẫn quá đắt đỏ.
— Ha! — Lý Tam Giang xoa đầu Lý Truy Viễn, — Kiếm tiền chẳng phải để tiêu cho con cháu sao? Hay là để mai táng theo mình xuống quan tài?
Ông không nói với tài xế đây là tăng tôn trong tộc mình.
— Đúng vậy chứ! Cháu trai tôi đang học phổ thông, tôi còn phải lái xe tiếp, kiếm học phí đại học cho nó. Chỉ cần nó thi đỗ, tôi nhất định phải cắn răng mà nuôi cho bằng được!
— Ài… — Lý Tam Giang thở dài bất lực, xoa nhẹ sau gáy Lý Truy Viễn, — Tiếc quá, cháu tôi thì thông minh thật, nhưng lại chẳng chịu tập trung vào học hành.
Lý Truy Viễn lặng lẽ uống thêm một ngụm nước ngọt.
Đến gần tám giờ tối, bữa cơm mới tan. Thời ấy chưa có kiểm tra nồng độ cồn, tài xế mặt đỏ bừng, lấy tay quay khởi động máy kéo, rồi xe lại nổ máy.
— Nào, lên xe, về nhà thôi!
Ngồi lại trên máy kéo về nhà, Lý Truy Viễn ngước nhìn bầu trời sao, trong lòng bắt đầu suy nghĩ: không biết Hạc Lương Lương đã tới Tư Nguyên Xã chưa?
Cậu cảm thấy mình nên hỏi kỹ hơn về tượng thần ở công trường thủy lợi — bởi nếu quan tài ở Cửu Dư Cảng chứa một “tử đảo”, thì biết đâu tượng thần kia… cũng vậy?
Dù con sông này mới đào gần đây, nhưng trước kia, hình như cũng từng là đường thủy.
Lý Truy Viễn mơ hồ cảm giác, họ Bạch dường như chuyên làm những việc như thế này.
…
Lúc Lý Truy Viễn không ở nhà, Tần Ly trở lại vị trí quen thuộc của mình — ngồi trên chiếc ghế trong cửa, hai chân đặt lên ngưỡng cửa, mắt nhìn thẳng về phía trước.
Bên cạnh cô, Lưu Ngọc Mai đang trải một tờ giấy ra, cầm bút vẽ mẫu quần áo.
Bà vẽ rất đẹp, rất sinh động — dù xét theo quy trình may mặc hiện đại thì có vẻ thiếu chuyên nghiệp, nhưng những thợ may già ở các xưởng may nhỏ vẫn có thể hiểu được.
Cháu gái còn đang tuổi lớn, quần áo phải thay đổi theo mùa, điều khiến Lưu Ngọc Mai vui nhất mỗi sáng là được mặc đẹp cho cháu gái — như thế, cả ngày bà đều thấy lòng rạng rỡ.
Lúc này, Lưu Ngọc Mai cảm nhận được Tần Ly phía sau mình hơi cử động, ánh mắt hướng về con đường nhỏ giữa cánh đồng lúa mì.
Bà đặt bút lông xuống, đứng dậy.
Chỉ thấy một thanh niên mặc áo sơ mi xanh, tay ôm một chồng sách, bước lên sân trước.
Nhìn anh một lúc, Tần Ly liền thu lại ánh mắt, tiếp tục nhìn thẳng về phía trước.
Xem ra, thanh niên này bị “ô nhiễm”, nhưng mức độ không rõ rệt.
— Xin hỏi, đây là nhà Lý Tam Giang phải không ạ? — Hạc Lương Lương hỏi.
— Đúng vậy, nhưng hiện tại ông ấy không có nhà, cũng không biết tối nay có về không. Anh tìm ông ấy à?
— Tôi tìm Tiểu Viễn — Lý Truy Viễn — cậu ấy cũng ở đây phải không ạ?
Nghe tên Lý Truy Viễn, ánh mắt Tần Ly lại hướng về anh.
— Cậu ấy cũng không có nhà. — Lưu Ngọc Mai đáp.
— Tối nay cậu ấy chắc chắn sẽ về, tôi đợi cậu ấy. À, xin lỗi, hỏi một chút — nhà vệ sinh ở đâu ạ? Tôi muốn đi một chút.
— Ở sau nhà.
— Dạ, cảm ơn!
Hạc Lương Lương đặt chồng sách lên bàn, rồi chạy vội ra nhà vệ sinh.
Đây đều là những cuốn sách anh mượn ở Văn Sử Quán — hiện tại, việc bảo quản tư liệu ở đó chưa nghiêm ngặt lắm.
Lưu Ngọc Mai thuận tay lật một cuốn, thấy đoạn ghi chép được đánh dấu bằng giấy ghi chú, liền nhíu mày, ánh mắt đăm chiêu, thì thầm:
— Họ Bạch?
Rồi bà khép lại tập tư liệu, cầm lại bút lông tiếp tục vẽ mẫu quần áo. Nhưng vẽ một lúc, bà lại thấy tâm thần bất an, bèn ngừng tay, nhớ lại lời thanh niên vừa nói — tìm Tiểu Viễn — và tự hỏi:
— Tiểu Viễn này, sao lại dính dáng tới họ Bạch?
Cũng đúng lúc ấy, tiếng máy kéo vọng lại từ xa.
Tài xế không dừng xe ở đầu làng bên đường, mà lái thẳng vào trong, đưa tận tới cửa nhà.
Chia tay xong, Lý Tam Giang dẫn Lý Truy Viễn bước lên sân trước.
Đúng lúc ấy, Hạc Lương Lương vừa đi vệ sinh xong quay lại.
— Ủa, sao anh lại tới nhà rồi? — Lý Tam Giang rất ngạc nhiên.
— Thưa bác, Lương Lương ca tới dạy cháu ôn bài.
— À, tốt, tốt! Thế thì tối nay anh ấy ngủ chung phòng với cháu nhé. Chú ơi, anh đã ăn chưa?
— Ăn rồi, ăn rồi! — Hạc Lương Lương vội đáp.
— Được rồi.
Lý Truy Viễn bước tới trước mặt Tần Ly. Cô đứng dậy, đưa tay ra, chủ động nắm lấy tay Lý Truy Viễn.
Ngay lập tức, mi mắt cô bắt đầu run rẩy, cơ thể cũng run nhẹ.
Lý Truy Viễn ngạc nhiên — lần này sao vừa nắm tay cô đã…
— A Lý, buông ra!
Giọng Lưu Ngọc Mai nghiêm khắc vang lên. Thấy A Lý không nghe lời, bà đành gọi Lý Truy Viễn:
— Tiểu Viễn, buông tay ra!
Lý Truy Viễn rút tay ra.
A Lý còn định tiến lên, muốn nắm lại tay Lý Truy Viễn.
— Tiểu Viễn, chào A Lý ngủ ngon đi, bà sẽ dẫn A Lý đi nghỉ.
— Dạ, Lưu Nương Nương. — Lý Truy Viễn nhìn A Lý, — Muộn rồi, đi ngủ đi, mai sớm chúng ta cùng đọc sách nhé, chúc ngủ ngon.
Hạc Lương Lương ôm chồng tư liệu, nắm tay Lý Truy Viễn nói:
— Đi, về phòng cậu nói chuyện, tôi đã tra được thứ cực kỳ quan trọng!
Nhìn theo bóng dáng Lý Truy Viễn khuất dần, Tần Ly từ từ hạ tay xuống.
Lưu Ngọc Mai thở dài, dỗ cháu gái:
— Ngoan, cậu ấy đã ổn rồi, còn tốt hơn cả thanh niên kia nữa.
…
— Ủa, trên bàn học của cậu toàn sách gì thế?
Vừa bước vào phòng, Hạc Lương Lương đã thấy trên bàn học Lý Truy Viễn xếp đầy mấy chồng sách cổ.
— Đây là sở thích của cháu.
— Thật không đấy? — Hạc Lương Lương lật lật trang sách, — Tiểu Viễn à, nếu cậu có sở thích này, sau này có thể thi ngành khoa học xã hội, hoặc đi khảo cổ.
Lý Truy Viễn lắc đầu:
— Cháu không muốn.
Cậu không muốn làm đồng môn với mẹ.
— Thế cậu muốn thi ngành gì? Chẳng lẽ giống anh, chọn ngành thủy lợi, thi vào Hải Hà Đại Học?
Lý Truy Viễn suy nghĩ một chút, nói:
— Cũng không nhất định là không được.
Liên quan đến nước.
Trường đại học này, dường như rất phù hợp với chuyên ngành cậu định theo đuổi.
— Thế thì cậu phải học thật tốt đấy, Hải Hà Đại Học không dễ thi đâu!
— Dạ.
Thật sự không dễ chút nào — các giáo sư già chắc chắn sẽ không đồng ý cho cậu chuyển trường.
— Nào, xem tôi tra được gì nhé! Không tra thì không biết, tra ra thì giật mình! — Hạc Lương Lương mở tập tư liệu ra, — Họ Bạch thực sự là một họ, trong địa chí địa phương thời Minh – Thanh ghi chép rất nhiều lần về các sự tích của người họ Bạch — đều liên quan đến trừ yêu, dẹp loạn. Nhưng toàn bộ đều là “Bạch Gia Nương Nương”, không hề có “Bạch Gia Gia Gia”.
Lý Truy Viễn hỏi:
— Chỉ truyền cho nữ sao?
— Tôi đoán cũng vậy — có lẽ chỉ truyền cho con gái, rồi rước rể. Nhưng phong tục này ở vùng này khá hiếm.
Lý Truy Viễn一边翻看一边说道：
— Lương Lương ca, anh tiếp tục nói đi.
— Phạm vi hoạt động của họ Bạch chắc chắn không chỉ giới hạn trong phạm vi Nam Thông hiện nay. Tôi nghi ngờ toàn bộ vùng Bắc Giang Tô đều có dấu vết của họ xuất hiện. Nhưng có một điều chắc chắn: gốc gác họ Bạch nằm ở Nam Thông.
Xem đoạn này trong tập tư liệu này — ở đây ghi chép về một nơi tên là “Bạch Gia Trấn”, hẳn là nơi gốc của họ Bạch, vị trí đại khái nằm ở phía tây Động Hải Doanh Châu.
— Động Hải Doanh Châu?
— Chính là đảo Sùng Minh.
— À, vậy Bạch Gia Trấn ở Thượng Hải hay Nam Thông?
Đảo Sùng Minh nằm ở cửa sông Dương Tử, có thể gọi là “cửa ngõ sông Dương Tử”, phần lớn thuộc Thượng Hải, một phần thuộc Nam Thông.
Hạc Lương Lương do dự nói:
— Vị trí ghi chép ở đây rất kỳ lạ, dường như có người từng nghiên cứu kỹ, nhưng khi viết lại có thể đã sai sót. Tôi đã tra theo hướng dẫn trong tư liệu trên bản đồ cổ, và thật sự tìm được… tìm được nó ở giữa sông.
— Ở giữa sông?
— Đúng vậy, hiện tại hẳn đang nằm trong sông Dương Tử.
— Cái này… ghi chép sai rồi chăng?
— Nhưng đây là nơi duy nhất tôi tìm được ghi chép về địa chỉ Bạch Gia Trấn.
Hơn nữa, tôi phát hiện một chuyện rất kỳ lạ:
Sau thời Ung Chính triều nhà Thanh, địa chí hoàn toàn không còn ghi chép bất kỳ sự tích nào về “Bạch Gia Nương Nương”.
Họ Bạch,
Người họ Bạch,
Bạch Gia Trấn,
Trong sử sách, dường như… biến mất trong một đêm.
(HẾT CHƯƠNG)