— Vậy nên, Lương Lương Cổ à, điều này có phải nghĩa là tượng thần đào lên từ công trường thủy lợi và chiếc quan tài bị撬 mở tại trại chăn nuôi đều ít nhất đã tồn tại ba trăm năm?
— Đúng vậy, có thể hiểu như thế. Nhưng điều kỳ lạ là, dù ba trăm năm quả thật rất dài, thế mà ở địa phương các cậu lại chẳng giữ lại được chút phong tục nào liên quan đến “Bạch Gia Nương Nương” — ngay cả những cụ già nhất cũng chẳng hề biết đến bà ấy.
Thế nhưng trong địa chí ghi chép rõ ràng, chúng tôi còn khai quật được cả đền thờ của bà, cả văn bản ghi chép lẫn di tích thực tế đều có đầy đủ — chuyện này tuyệt đối không thể nào lại hoàn toàn vắng bóng trong dân gian. Thật quá kỳ lạ!
Lý Truy Viễn lắc đầu, nói:
— Lương Lương Cổ à, một vị giáo sư hưu trí từng bảo cháu: “Tồn tại chưa chắc đã hợp lý, nhưng tồn tại thì nhất định có nguyên do.”
— Tiểu Viễn, ý cậu là… ngay cả việc *không tồn tại* cũng nhất định có nguyên do sao?
— Ừm. Cháu nghĩ, có lẽ “Bạch Gia Nương Nương” vốn không phù hợp để được thờ phụng, cũng chẳng thích hợp để phát triển thành một phong tục. Hình tượng của bà ấy — hoặc nói đúng hơn, hình tượng của Bạch Gia và Bạch Gia Trấn — có khi lại hoàn toàn khác xa so với những gì chúng ta tưởng tượng.
Cháu vừa xem lại những ghi chép trong địa chí mà Lương Lương Cổ mang về. Trong đó quả thật ghi chép khá nhiều chuyện tích của Bạch Gia Nương Nương, và các bà ấy thực sự đã làm rất nhiều việc vào thời Minh – Thanh. Phong cách ghi chép cũng tương tự như những câu chuyện kỳ quái trong dân gian — chỉ thiếu một điểm chung…
Đó là phần kết thường thấy trong các truyện kỳ quái: “Dân địa phương cảm niệm ân đức của bà, lập miếu dựng tượng, hương khói không dứt.”
Nhưng trong địa chí này, những ghi chép về Bạch Gia Nương Nương chỉ thuần túy là ghi chép — nếu bỏ sót một hai lần thì còn chấp nhận được, chứ sao *tất cả* các ghi chép liên quan đều không đề cập tới điều ấy?
Trong khi đó, địa phương lại có rất nhiều miếu thờ khác: những anh hùng hiện thực, đạo sĩ hay tăng nhân trong truyện kỳ quái, thậm chí cả Long Vương Thái Tử dưới Đông Hải — tất cả đều có phần kết kiểu như trên.
Dù bây giờ hương khói có thịnh có suy, nhưng ít ra vẫn tìm được nơi thờ cúng.
Vì vậy, cháu cho rằng sự cách biệt giữa Bạch Gia Nương Nương và phong tục dân gian địa phương nhất định có nguyên do sâu xa.
Các bà ấy hành động theo kiểu “trừ yêu diệt ma”, nhưng mục đích hành động của các bà ấy… có khi lại *không phải* để “bảo hộ một phương”.
Hạc Lương Lương lại lần nữa kinh ngạc nhìn Lý Truy Viễn — anh đã quên mất đây là lần thứ mấy trong ngày hôm nay mình dùng ánh mắt như thế để nhìn cậu học sinh tiểu học này.
— Lương Lương Cổ à, anh còn nhớ dáng vẻ ngôi đền đào lên ở công trường thủy lợi không?
— Nhớ chứ! Nhỏ xíu, chật chội vô cùng. Nếu không có tượng thần cao như thế đặt ở đó, em còn tưởng người xây đền định làm theo quy cách miếu thổ địa ven đường làng ấy chứ!
— Còn cả dây xích nữa…
— Đúng rồi, dây xích! Tượng thần bị buộc chặt bằng dây xích, đầu kia nối liền với bốn phía tường đền — không phá đứt dây xích thì chỉ dựa vào sức người khó lòng dời nổi ngôi đền.
— Thế thì đây rõ ràng không phải đền thờ, mà là nơi *trấn áp*.
— Trấn áp? — Hạc Lương Lương lập tức tỉnh ngộ, “À, đúng vậy chứ! Làm gì có tượng thần nào lấy hình dạng như thế mà lại nhận hương khói!”
Ngay sau đó, anh bước đi qua lại, phấn khích:
— Còn bố cục bên trong quan tài ở trại chăn nuôi và dòng chữ chạm khắc trên đồ gỗ cũng đều nói rõ là để *trấn áp* — logic hành động của Bạch Gia Nương Nương ở hai nơi này chẳng phải đã khớp nhau rồi sao?
Nhưng kiểu hy sinh thân mình vì đại nghĩa như thế, sao dân chúng lại chẳng biết ơn?
— Nếu… Bạch Gia Trấn chỉ quan tâm đến *quá trình*, chứ không màng đến *kết quả* thì sao?
— Tiểu Viễn, ý cậu là… Bạch Gia Nương Nương chỉ cần thực hiện cách thức trấn áp tà祟 bằng chính thân mình — còn việc tà祟 bị trấn áp rốt cuộc *có phải tà祟 thật không*, và tà祟 ấy *được tạo ra từ đâu*, mới là điều đáng bàn?
— À… Nếu tà祟 ấy vốn do chính các bà ấy phóng ra, nuôi dưỡng, rồi lại do chính các bà ấy trấn áp — thì dân chúng không những sẽ không cảm kích, mà còn tránh xa các bà ấy như tránh hủi!
Như thế thì mọi chuyện hoàn toàn hợp lý rồi!
— Ừm.
Lý Truy Viễn gật đầu. Trong «Giang Hồ Chí Quái Lục», ghi chép về những tu sĩ tà đạo chết đi theo đường lối luyện xác phi thăng khá nhiều. Những kẻ theo đuổi con đường này thật sự không từ thủ đoạn nào.
Trong giới này, tồn tại một quan niệm chung khá phổ biến:
“Hồ là đất dưỡng xác, sông là bậc thang đăng tiên; sông đổ ra biển — tức là tiến thẳng tới Thiên Môn mà bay lên.”
Nam Thông nằm ở cửa sông Trường Giang, còn Sùng Minh Đảo lại chính là cửa ngõ Trường Giang — đặt trong góc nhìn kỳ lạ của bọn họ, chẳng phải ngang bằng với “cửa Thiên Môn” sao?
Những tu sĩ tà đạo từ San Thành thượng lưu hoặc tự mình nuôi dưỡng thi thể, hoặc chiếm đoạt quan tài người khác — đợi đến lúc chín muồi, liền xuôi dòng Trường Giang mà thẳng tiến ra biển, tốn rất nhiều thời gian và công sức để chuẩn bị.
Còn nhà họ Bạch thì đơn giản và trực tiếp hơn nhiều: trực tiếp “trấn áp tà祟” ngay tại cửa Thiên Môn, dùng chiêu “dẫm chân trái lên chân phải”, nhằm mục đích bay lên trời!
Nghĩ đến đây, Lý Truy Viễn bất giác đưa tay xoa nhẹ thái dương. Tư duy của bọn họ thật khiến người ta kinh ngạc — nhưng quả thật có một hệ thống thế giới quan riêng để lý giải được điều ấy. Mà bản thân cậu… cũng đã nhập tâm rồi.
— Tiểu Viễn à, đây chính là lý do vì sao ngoại công ngoại bà của chị cậu lại chết thảm như thế. Chủ trại chăn nuôi tuy vẫn chưa tìm thấy tung tích, nhưng khả năng cao cũng đã gặp nạn.
Theo lẽ thường thì không nên như vậy.
Nếu Bạch Gia Nương Nương là phe chính nghĩa, và cái sứ bình kia đang phong ấn tà祟 — thì tà祟 ấy vì sao lại vội vã hại người đã giải thoát nó, còn ra tay tàn độc đến mức không chừa một chút dư địa nào?
Vậy thì kẻ thực sự tức giận điên cuồng, điên tiết đến mức bắt đầu sát hại người khác… chính là vị Bạch Gia Nương Nương trông bề ngoài đại diện cho chính nghĩa!
Lý Truy Viễn cũng kinh ngạc nhìn lại Hạc Lương Lương.
Biết bao nhiêu điều này, Hạc Lương Lương chưa từng đọc «Giang Hồ Chí Quái Lục», thế mà chỉ dựa vào những manh mối thông thường, anh lại có thể phân tích sâu sắc đến thế!
— Thế còn Triệu Hòa Tuyền… — Hạc Lương Lương vẫn lo lắng cho người bạn học của mình — chẳng phải đã bị vị Bạch Gia Nương Nương ở công trường thủy lợi nhắm trúng rồi sao? Và toàn bộ sự trả thù đều tập trung vào cậu ấy?
Nếu chỉ là phạm lỗi nhỏ, thì xin lỗi, nói vài lời tốt đẹp là xong. Nhưng nếu đã phá hỏng việc lớn của người ta, thì đương nhiên sẽ bị truy sát đến cùng!
Hạc Lương Lương nghi hoặc hỏi:
— Thế sao vị Bạch Gia Nương Nương ấy lại tha cho anh và em? Không… chuyện này vốn chẳng liên quan đến em, nên là bà ấy đã tha cho *anh* thôi chứ?
— Có lẽ… bà ấy chỉ có thể chọn một người.
Cảnh tượng trong giấc mơ đêm ấy hiện rõ trong đầu: người phụ nữ chỉ có thể mang đi một đứa. Vì thế, bà ấy còn đặc biệt do dự rất lâu giữa em và Triệu Hòa Tuyền — dường như đã nhận ra điều gì đó đặc biệt ở em, khiến bà ấy dao động dữ dội.
— À?
— Trên sách viết thế.
— Ô, hóa ra còn có quy tắc này sao? Thế thì Triệu Hòa Tuyền coi như chắc chắn tiêu đời rồi chứ?
— Hình như vậy.
— Thế thì chúng ta… — Hạc Lương Lương vẫy tay về phía Lý Truy Viễn — mau mau bày bàn thờ lên, tranh thủ thời gian để cắt đứt hoàn toàn mối liên hệ với bà ấy!
Chỉ nghĩ đến việc bà ấy không phải thật sự rộng lượng tha thứ mình, mà chỉ tạm thời chưa rảnh tay xử lý mình, Hạc Lương Lương đã cảm thấy cấp bách vô cùng.
— Được thôi. — Lý Truy Viễn thấy Hạc Lương Lương nói rất có lý, liền chỉ vào tủ của mình: — Lương Lương Cổ à, đồ ăn vặt ở trong đó, ngoài kia còn có ghế gỗ, anh thu dọn hết rồi bày hai bàn — chú ý là số chẵn nhé… mỗi bàn bày bốn phần là được. Còn cháu xuống lầu lấy hương đèn và tiền vàng.
Phân công xong, Lý Truy Viễn liền đi xuống lầu lấy nến và tiền vàng. Khi trở lên, Hạc Lương Lương đã bày sẵn hai bàn thờ nhỏ trong phòng ngủ.
Hai người lập tức bắt đầu lễ cúng.
…
Ở gian đông, Tần Ly vốn đang ngủ say bỗng mở mắt.
Bên cạnh, Lưu Ngọc Mai đang cầm quạt giấy nhẹ nhàng phe phẩy, vừa nhắm mắt nghỉ ngơi, cũng lập tức tỉnh dậy. Bà nhẹ nhàng đặt quạt lên mặt cháu gái, che khuất tầm nhìn của cô bé, dịu dàng nói:
— Ngoan, không sao đâu. Họ đang cắt đứt mối nhân duyên cuối cùng với cháu đấy. Cháu cứ yên tâm ngủ đi, mai sớm còn đi chơi với Tiểu Viễn nữa chứ.
Tần Ly từ từ nhắm mắt lại.
Lưu Ngọc Mai nhìn qua khung cửa sổ lưới, có thể thấy bầu trời đêm bên ngoài.
Một hồi lâu sau, bà khẽ lẩm bẩm, giọng mang chút châm biếm:
— Đã sang thời đại nào rồi mà còn ôm mộng viển vông thế này?
Nhưng vừa nhắm mắt định ngủ lại,
ngay khoảnh khắc sau —
Lưu Ngọc Mai và Tần Ly đồng loạt mở mắt.
Lần này, ánh mắt Tần Ly sâu thẳm, hiếm hoi xuất hiện sự tập trung rõ nét trong đồng tử — ngay cả khi cô bé không đang nhìn Lý Truy Viễn.
Sắc mặt Lưu Ngọc Mai cũng nghiêm trọng hơn chút so với lần trước, nhưng bà vẫn cầm quạt, nhẹ nhàng phe phẩy trên đầu cháu gái như đang thực hiện một động tác cắt chia.
Tần Ly nhìn về phía bà nội bên cạnh mình.
Lưu Ngọc Mai nói:
— Ngoan, người này không tìm Tiểu Viễn đâu. Ngủ đi, tối nay không được nghịch ngợm, nếu không sáng mai mệt mỏi, cháu chẳng muốn đi gặp Tiểu Viễn với hai quầng thâm đen như mắt gấu đâu nhỉ?
Tần Ly lại lần nữa nhắm mắt.
Lưu Ngọc Mai thoáng buồn bã. Bà đã dần quen với việc mượn danh Lý Truy Viễn để trò chuyện với cháu gái — vừa chua xót, vừa hiệu quả.
Bà đứng dậy, rời giường, kéo mở cửa sổ lưới, rồi đóng kín cửa sổ ngoài, hoàn toàn cách ly thế giới bên ngoài.
— Nhìn không thấy thì lòng không phiền, ngủ thôi.
…
Lễ cúng kết thúc, Hạc Lương Lương đảm nhiệm việc dọn sạch tro giấy cháy. Anh luôn làm việc rất cẩn thận.
Khi quay lại, anh thấy Lý Truy Viễn đang nhìn mình:
— Lương Lương Cổ à, anh xem cánh tay mình đi.
Hạc Lương Lương lập tức vén tay áo lên — không còn một dấu vết nào! Anh lập tức phấn khích hỏi:
— Không còn chút dấu tích nào cả! Tiểu Viễn, còn cậu thì sao?
— Cháu cũng không còn.
— Phù… — Hạc Lương Lương thở dài một hơi — Thế là chúng ta coi như thành công rồi chứ?
— Ừm, hẳn là vậy. Chỉ là… bạn học của anh…
Hai người vừa cắt đứt liên hệ, thì tượng thần Bạch Gia Nương Nương sẽ tập trung toàn bộ sự chú ý để trả thù người kia.
Nhưng Hạc Lương Lương lại chẳng mấy buồn bã, ngược lại còn lần lượt chạm nhẹ vào trán và hai vai mình, nói:
— Chủ sẽ phù hộ cậu ấy.
Miệng Lý Truy Viễn khẽ cong lên, gần như bật cười.
Cháu cảm nhận được, trước đó khi Hạc Lương Lương nói muốn cứu bạn học, là hoàn toàn chân thành. Nhưng điều đó không ngăn cản anh buông bỏ ý niệm giúp người khi nhận ra mức độ nghiêm trọng đáng sợ của tình thế.
Hạc Lương Lương đưa tay vuốt nhẹ sống mũi Lý Truy Viễn, nói:
— Việc gì cũng phải nghĩ thoáng ra một chút. Muốn sống vui vẻ, thì phải học cách từ chối tiêu hao cảm xúc.
Nói xong, anh quay người hỏi:
— Phòng tắm ở phía sau phải không? Anh đi tắm trước đây.
Nhìn theo bóng lưng anh rời khỏi phòng, Lý Truy Viễn từ từ chìm vào suy tư.
Câu nói ấy của Hạc Lương Lương đã chạm đến trái tim cậu.
Có lẽ, chính vì luôn cố gắng diễn vai mình một cách hoàn hảo, nên cậu mới ngày càng trở nên… không giống chính mình.
…
Trên tường phòng ngủ của Lý Tam Giang dán đầy tượng thần.
Tất cả đều là những bức tượng ông mua một lần trong hội chợ năm ngoái, rồi bỏ vào tủ mãi không dùng đến — hôm nay mới đem ra sử dụng.
Trong số đó có một bức tranh vẽ một lão nhân mặt mày hiền hậu, phong thái tiên phong đạo cốt. Lý Tam Giang đặt bức tranh ấy ở vị trí trung tâm, cho rằng đó là Lão Tử — thực ra… là Khổng Tử.
Một ngày lao lực, ông thực sự đã mệt, nên sau khi bày biện xong liền ngủ rất sớm.
Rồi ông mơ.
Rất kỳ lạ — dường như từ sau khi làm lễ chuyển vận với Tiểu Viễn Hầu, giấc mơ của ông trở nên đặc biệt nhiều.
Chỉ điều này lần, giấc mơ không diễn ra trên nóc bệnh viện trấn, mà ở giữa con đường.
Quay đầu nhìn sang phải, là cánh cổng quen thuộc, bên cạnh còn treo tấm biển ông đã hôn rất nhiều lần vào ban ngày.
Phía sau, tiếng bước chân vang lên.
Lý Tam Giang quay lại — thấy một thân hình nhỏ bé từ trong bóng tối từ từ bước ra, mang theo oán khí cực mạnh.
Không chút do dự, Lý Tam Giang lập tức chạy thẳng vào đồn công an.
Cô bé đứng ngoài đồn, ánh mắt đầy oán độc, miệng há ra khép vào.
Đêm đầu tiên, giọng đe dọa nghe rõ mồn một: “Ông phải chết!”; lúc ngủ gà ngủ gật trên xe kéo, giọng ấy đã mơ hồ.
Còn bây giờ —
ông chỉ có thể nhìn cô bé nhỏ miệng liên tục há ra khép vào, dù hoàn toàn không nghe thấy tiếng nào, nhưng chắc chắn lời mắng chửi rất bẩn.
— He he.
Lý Tam Giang cười khẽ, rồi tự nhiên nằm xuống.
Gặp người còn nói chuyện được, ông không ngại hạ thấp mặt mũi, van xin, nói lời mềm mỏng — thậm chí quỳ xuống磕 đầu cũng chẳng vấn đề gì.
Nhưng tà祟 vốn do người biến thành — có người còn giao tiếp được, có người thì hoàn toàn không thể trao đổi.
Gặp loại sau, chỉ cần đáp lại một câu cũng là lãng phí năng lượng.
Ít ra trong giấc mơ, Lý Tam Giang cũng từng trải — nói gì thì nói, ông từng là đội trưởng dẫn một đoàn thây ma nhảy thể dục trong Tử Cấm Thành trong mơ cơ mà!
Vì thế, Lý Tam Giang trực tiếp nằm xuống, hai tay xếp chồng lên rốn.
Mệt rồi, ngủ thôi.
Ở ngoài thực tế, Hạc Lương Lương vừa lau tóc vừa bước ra từ phòng tắm, tò mò nhìn cây liễu ở phía đối diện ngôi nhà.
Cành liễu không ngừng rung lắc, như bị gió thổi — nhưng kỳ lạ là ở chỗ anh đứng lại chẳng cảm nhận được chút gió nào.
— Lạ thật, sao gió lại không lọt vào đây được nhỉ?
Anh cũng chẳng suy nghĩ nhiều — hôm nay trải nghiệm quá ly kỳ, chẳng còn tâm trí nào để nghiên cứu hướng gió nữa.
Khi trở lại phòng ngủ, anh thấy Lý Truy Viễn đang ngồi trước bàn học, bật đèn bàn đọc sách.
Tiến gần nhìn, thấy chữ in dày đặc, nhỏ tí — anh liền lo lắng hỏi:
— Đêm tối đọc chữ nhỏ thế này dễ cận thị lắm đấy.
— Không sao đâu, Lương Lương Cổ à. Đọc quen rồi, chỉ cần quét mắt là nhận ra nội dung.
— Thần kỳ thế cơ à? — Hạc Lương Lương không cho rằng Lý Truy Viễn nói dối, liền lên giường trước.
Giường gỗ kiểu cũ có đặc điểm là rất rộng rãi.
— Tiểu Viễn à, cháu ngủ phía ngoài hay phía trong?
— Cháu ngủ chỗ nào cũng được.
— Thế thì anh ngủ phía ngoài vậy, trẻ con ngủ trong sẽ cảm thấy an toàn hơn.
— Ừm.
— Cháu định ngủ lúc nào?
— Đọc thêm một lát nữa cháu sẽ đi tắm rồi ngủ.
— Anh nghĩ thế này, đọc sách này làm sở thích thì được, nhưng vẫn phải dành nhiều tâm sức cho học tập.
— Ừm, cháu biết rồi.
Nếu là trước kia, Hạc Lương Lương chắc chắn sẽ khuyên thêm vài câu nữa. Nhưng hôm nay, anh lại không khuyên nổi — suy nghĩ kỹ lại, chính những cuốn sách “vô dụng” này của Lý Truy Viễn mới giúp anh vượt qua tình thế hiểm nghèo hôm nay.
Vì thế, anh đổi giọng:
— Tiểu Viễn à, nghĩ lại thì thật thú vị — trước hôm kia, anh thực sự không ngờ trên đời lại tồn tại những thứ như thế này. Nhưng kỳ lạ là anh cũng chẳng thấy quá sợ — không phải không sợ, mà là không hoảng loạn.
— Sợ hãi xuất phát từ sự vô minh, Lương Lương Cổ à. Anh đã tra được quê quán của Bạch Gia Nương Nương, còn sợ gì nữa?
— Đúng vậy. Nhưng anh hỏi thử, anh có nên đọc một ít sách loại này không? Cháu có thể giới thiệu cuốn nào không?
Lý Truy Viễn do dự một chút, nói:
— Những cuốn sách này là của Thái Nha cháu, cháu không thể tự quyết định cho anh mượn — anh phải hỏi Thái Nha cháu trước.
— Thôi vậy, Thái Nha cháu chuyên làm nghề này, những cuốn sách này chắc chắn là báu vật của ông ấy, đương nhiên sẽ không dễ dàng cho người ngoài mượn.
Điều này, Hạc Lương Lương lại đoán sai.
Suốt bao năm nay, Lý Tam Giang chỉ để hàng chục thùng sách ấy nằm im trong tầng hầm, phủ bụi.
— Tiểu Viễn à, số điện thoại thôn các cháu là bao nhiêu? Chúng ta lưu liên hệ nhau đi.
Lý Truy Viễn báo số điện thoại của ủy ban thôn, đồng thời cũng nói luôn số điện thoại tiệm tạp hóa trong thôn.
Thông thường, người trong thôn muốn gọi điện đều đến hai nơi này; còn người ngoài gọi vào cũng gọi đến đây, nói rõ tên người cần tìm rồi cúp máy, để lại thời gian gọi người đến, rồi khoảng mười lăm phút sau gọi lại.
Lý Truy Viễn ghi nhớ số điện thoại này cũng là mong chờ mẹ sẽ gọi cho mình — và quả nhiên, mẹ cậu chưa từng một lần gọi.
— Thôi, để anh viết ra đây. — Hạc Lương Lương xuống giường, đi đến bàn học, lấy giấy bút ghi lại số, rồi thở dài.
Lý Truy Viễn tuy vẫn cúi đầu đọc sách, nhưng vẫn có thể vừa đọc vừa nói:
— Lương Lương Cổ à, anh định nói rằng một ngày nào đó, nhà nhà đều lắp điện thoại phải không?
— Sẽ có ngày ấy, cháu tin không?
— Cháu tin. Nhưng hiện tại hình như đang thịnh hành máy nhắn tin (BP机) hơn.
Vài năm gần đây, máy nhắn tin bắt đầu du nhập vào nước ta và nhanh chóng lan rộng. Giới trẻ thành thị còn coi việc đeo một chiếc máy nhắn tin ở eo như một biểu tượng của thời thượng.
— Anh cũng đang định mua một chiếc đấy, vậy anh mua luôn hai chiếc, tặng cháu một chiếc nhé, thế nào Tiểu Viễn?
Lý Truy Viễn lắc đầu:
— Cháu dùng không tới đâu ạ.
— À, đúng rồi! — Hạc Lương Lương vỗ trán — Anh hứa mua đồ ăn vặt và đồ chơi cho cháu, thế mà lại quên mất! Để anh về trường rồi gửi cho cháu.
— Cảm ơn Lương Lương Cổ.
— Thế anh ngủ đây nhé. — Hạc Lương Lương lại lên giường, rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ.
Lý Truy Viễn đọc xong cuốn sách đang cầm, đi tắm. Qua trước phòng Thái Nha, cậu vẫn nghe rõ tiếng ngáy vọng ra từ sau cánh cửa.
Xem ra Thái Nha ngủ rất ngon.
Trở lại phòng mình, cậu đặt một chiếc bàn chải đánh răng mới vào chậu rửa mặt, rồi leo lên giường phía trong, nằm xuống ngủ.
Sáng hôm sau, Hạc Lương Lương dậy rất sớm.
Anh có đặc điểm là chất lượng giấc ngủ cao, nhưng thời gian ngủ lại ngắn — chỉ cần nửa thời gian ngủ của người khác là đã phục hồi tinh thần tốt hơn họ.
Mở mắt, nhìn sang bên cạnh thấy Lý Truy Viễn vẫn chưa tỉnh, Hạc Lương Lương bất giác nghĩ: Nếu sau này cậu bé này thật sự thi đỗ Hải Hà Đại Học, trở thành đồng môn với anh, thì thật thú vị biết bao.
Anh nhẹ nhàng xuống giường, thấy chiếc bàn chải mới đặt trong chậu rửa mặt, liền cầm chậu định đi vệ sinh — vừa mở cửa,
— Trời ơi!!!
Hạc Lương Lương giật mình đến mức làm rơi chậu ngay trên sàn, cốc, khăn mặt và bàn chải văng tung tóe khắp nơi.
Ai mà sáng sớm mở cửa, thấy một cô bé đứng im lặng ngay trước mặt, cũng đều hoảng hốt như thế.
Lý Truy Viễn bị tiếng động đánh thức, vội xuống giường, vừa dụi mắt vừa chạy tới, dùng tay kia nắm lấy tay Tần Ly, thúc giục:
— Lương Lương Cổ, anh nhanh đi rửa mặt đi!
— Ồ, được!
Hạc Lương Lương vội nhặt đồ đi ra ngoài. Anh không biết rằng, nếu Lý Truy Viễn chậm xuống giường thêm một chút, anh có thể đã bị thương khắp người.
Vì khi Lý Truy Viễn nắm tay A Lý, thân thể cô bé đã bắt đầu run rẩy — dấu hiệu sắp bùng phát.
Theo thói quen xưa nay, Lý Truy Viễn có thể ngủ nướng; ngay cả khi A Lý đến mà cậu chưa tỉnh, cô bé cũng sẽ yên lặng bước vào, ngồi chờ cậu tỉnh dậy.
Chỉ vì tối qua Hạc Lương Lương ngủ ở đây, nên thói quen ấy bị phá vỡ.
Hơn nữa, tiếng hét ấy còn khiến toàn bộ gia đình dậy sớm hơn hẳn — bữa sáng cũng được dời lên.
Vừa rửa mặt xong, đang ăn sáng, thì bà Trương ở tiệm tạp hóa trong thôn gọi to qua ruộng lúa:
— Ông Tam Giang ơi, có điện thoại!
— Ồ, đến ngay!
Lý Tam Giang gắp vài miếng dưa chua vào bát cháo, rồi vừa cầm đũa vừa bưng bát cháo đi ra ngoài.
Đến tiệm tạp hóa, chờ khoảng một điếu thuốc, điện thoại lại reo. Ông nhấc máy — là Anh Tử Cữu Mã Trần Tiểu Linh gọi.
Trong điện thoại, bà ấy nói chủ trại chăn nuôi đã được tìm thấy, chết trong nhà của một người đàn bà góa ở trấn. Người đàn bà này còn rất chung thủy, đang chuẩn bị lo tang lễ cho ông ta.
Nhưng đồ vật vẫn chưa tìm thấy. Bà ấy nói người ca sĩ kia cũng từng đến đó, ba người thường xuyên tụ họp cùng nhau.
Người ca sĩ này không phải người địa phương, nơi làm việc cũng đã điều tra — người ta nói cô ta tuần trước đột nhiên bỏ việc mà không báo trước, còn thông tin đăng ký thân phận cũng là giả.
Hiện nghi đồ trang sức và sứ bình thất lạc đều đang ở trong tay người phụ nữ này, nhưng hiện tại muốn tìm cô ta rất khó.
Còn Châu Hải thì có thể được gột sạch nghi ngờ, buổi trưa sẽ được thả ra.
Trần Tiểu Linh lo lắng hỏi hai vợ chồng họ nên làm gì, vì tối qua bà ấy lại nằm mơ thấy ác mộng.
Lý Tam Giang kiên nhẫn an ủi bà ấy vài câu, dặn bà ấy đợi Châu Hải ra tù rồi hai người cùng đi thắp hương dưới Lang Sơn Chi Vân Tháp.
Trần Tiểu Linh còn do dự hỏi: Như thế là đủ rồi sao?
Lý Tam Giang lại khuyên họ hôm nay nên đi thắp hương ở bốn ngọn núi còn lại: Quân Sơn, Hoàng Nê Sơn, Mã Ân Sơn và Kiếm Sơn.
Thực ra, ông cũng chẳng biết hiệu quả đến đâu — chủ yếu là không muốn dính líu thêm vào chuyện này nữa.
Hôm qua ông đã cắt đứt liên hệ với Bạch Gia Nương Nương — dù là ác đoạn, thì cũng vẫn là đoạn.
Ông không còn lý do nào để tiếp tục nhúng tay vào việc của cặp vợ chồng Châu Hải — không thu tiền, cũng không phải thân thích, mà thứ ấy lại hung dữ đến thế, hà cớ gì phải chịu khổ?
Hơn nữa, chuyện này vốn do chính họ tham lam ngu ngốc gây ra, ông đã làm tròn bổn phận.
Nghe nói phải đi thắp hương năm ngọn núi, Trần Tiểu Linh tự nhiên vững tâm hơn, liên tục cảm ơn Lý Tam Giang qua điện thoại, rồi đúng lúc kim giây sắp chạm mốc sáu mươi, bà ấy lập tức cúp máy.
Bà Trương cười tươi:
— Ông Tam Giang giờ việc nhiều thật đấy! Bà đi nhập hàng ở Thạch Cảng cũng nghe người ta bàn tán chuyện của ông rồi đấy!
— Cũng không toàn chuyện tốt đâu, sống qua ngày thôi. Này, cho tôi một gói Đại Tiền Môn.
— Dạ!
Đây là một kiểu thỏa thuận ngầm trong thôn — không thể để người ta chạy đi chạy lại miễn phí, nên mỗi lần nhận điện thoại, ít nhất cũng phải mua chút gì đó, dù chỉ là hai viên kẹo cho trẻ con.
Ông cầm bao thuốc đi về, vừa đến khúc rẽ gần nhà, thì thấy Hạc Lương Lương đang đi ra ngoài.
— Ông nội ơi, cháu về trường đây ạ!
— Gì cơ? Anh đã định đi rồi sao?
— Dạ, cháu chỉ xin nghỉ một ngày thôi.
— Thế thì路上 cẩn thận nhé!
— Dạ, ông nội, cháu lần sau lại đến thăm ông!
— Ha ha.
Lý Tam Giang cười khô hai tiếng, vẫy tay. Đến nhà ngủ một giấc, ăn bữa sáng rồi đi — còn chẳng dạy kèm cho cháu nội, sinh viên này thật là tinh ranh!
Vừa định bước vào nhà, ông chợt thấy một người nào đó đạp xe lao thẳng về phía mình, trông quen quen. Nghĩ một lúc, ông mới nhớ ra — hình như là nhà họ Ngưu, con trai út của Ngưu Phúc.
Người kia vội nhảy xuống xe, đẩy xe chạy nhanh đến trước mặt Lý Tam Giang, khẩn thiết nói:
— Ông Tam Giang ơi, xin ông đi xem lại cha cháu một lần nữa! Cha cháu gặp chuyện rồi!
Lý Tam Giang nhíu mày, trực tiếp đáp:
— À, cuối cùng cũng xảy ra rồi! Nhưng chuyện này thì không liên quan đến tôi nữa — đây là thiên ý, là số mệnh!
Đùa chứ, ông Lý Tam Giang lại không phải bán ti vi ở cửa hàng, làm gì có chuyện bảo hành suốt đời?
— Không phải đâu, ông ơi! Thật mà! Không chỉ cha cháu gặp chuyện, mà bác hai và cô cháu cũng gặp nạn! Mọi người trong nhà đều hoảng loạn lắm, nên cử cháu đến cầu xin ông đi xem lại một lần nữa!
— Điều này không được đâu, không được đâu! Một lần phá lệ đã khiến tôi kiệt sức rồi, nếu tiếp tục phá lệ, tôi còn sống làm gì nữa? Quan tài của tôi còn chưa sơn đâu!
— Ông ơi, thật mà! Xin ông hãy giúp chúng cháu! Hiện giờ trong nhà chỉ còn trông cậy vào ông thôi! — Vừa nói, anh ta vừa rút từ túi ra một phong bao đỏ,塞 vào tay Lý Tam Giang.
Thái độ của Lý Tam Giang bị độ dày của phong bao đỏ làm mềm lòng.
— Thế thì… tôi chỉ có thể đi xem một lần nữa thôi. Thực ra, nếu đã xảy ra chuyện gì, tôi e là cũng khó làm được gì hơn — chỉ có thể cầu phúc, bảo hộ, thanh tẩy phong thủy cho các cháu thôi.
— Tuyệt quá! Chính là như thế! Ông làm được như vậy là đủ rồi, thật sự, chúng cháu rất biết ơn!
Thực ra, đám trẻ này chẳng mấy quan tâm đến ba người già kia — mà chỉ lo sợ sau khi ba người liên tiếp gặp nạn, đến lượt họ bị ảnh hưởng.
— Cháu cứ về trước đi, tôi phải chuẩn bị một chút, chiều sẽ đến.
— Dạ, dạ, ông nội, chúng cháu ở nhà đợi ông!
Khi người kia đạp xe đi xa, Lý Tam Giang vừa đi dọc lối mòn giữa ruộng lúa, vừa mở phong bao đỏ ra kiểm tra — thấy tờ nào cũng là tiền mười đồng — trên mặt ông lập tức nở nụ cười.
Ối dào, cảm giác tài lộc đến vào buổi sáng thật tuyệt!
Đúng vậy mà, làm gì có chuyện cứ mãi nhận những việc tồi tệ?
Thực ra, như Lưu Kim Hà từng nói, nghề này vốn không tránh khỏi việc “lừa gạt lẫn nhau”, nhiều lúc chỉ là “diễn trò” cho xong chuyện.
Nhưng cũng phải phân người — một số kẻ vốn đã “một thân mùi hôi”, dỗ dành họ một chút, kiếm tiền của họ cũng chẳng sao — coi như giúp họ tiêu tai giải nạn, cũng là làm việc tốt mà.
Về đến nhà, Lý Tam Giang chẳng chuẩn bị gì, chỉ lên ghế藤椅 trên sân thượng lầu hai nằm dài, bật radio, định chợp mắt đến chiều mới đi.
Vừa điều chỉnh tư thế, ông chợt thấy ở góc đông bắc, hai đứa trẻ mỗi đứa nằm một chiếc ghế dài nhỏ, kê song song với nhau.
Chiếc ghế dài này làm rất đặc biệt: một chiếc thiếu tay vịn bên phải, chiếc kia thiếu tay vịn bên trái — ghép lại vừa khít thành một đôi, giữa hai đứa chẳng có chút ngăn cách nào.
— Thằng nhóc này, biết tận hưởng cuộc sống thật đấy!
Vào gần trưa, một thiếu niên trần vai đẩy xe đi lên Bà Tử — đó là Nhuận Sinh.
Cậu ta vừa giúp Sơn Đại Dư lắp răng giả, vừa chăm sóc vết thương hai ngày, dùng số tiền làm việc ở nhà họ Ngưu mua một loạt gạo, mì, dầu và muối, rồi bị Sơn Đại Dư đuổi ra khỏi nhà.
Lưu Di lễ phép chào một tiếng:
— Nhuận Sinh đến rồi à? Đói chưa? Lát nữa nấu cơm, ha ha.
Nhuận Sinh gật đầu:
— Đói quá rồi! Hôm kia ông nội không cho cháu ăn, để bụng đói đến đây ăn.
— Thế tốt quá! Nhà bác mới làm một mẻ hương mới, lúc ăn cơm cháu thử xem mùi có chuẩn không.
— Dạ, cháu chờ đấy!
Nhuận Sinh vừa nói vừa lau mép.
Lý Tam Giang trên lầu nghe thấy cuộc trò chuyện dưới đất, tức đến nghiến răng — ông tưởng lão già kia đã quên chuyện này rồi chứ, ai ngờ lại còn dẫn con lừa nhà ông đến ăn cỏ trong nhà mình!
Nhưng đến đúng lúc thật đấy — chiều nay có thể nhờ cậu ta đẩy xe đưa ông đi.
Đứa trẻ này tuy ăn nhiều, nhưng chỉ cần no bụng, thì còn khỏe hơn cả trâu!
— Nhuận Sinh Hầu, cháu đến rồi à?
Nhuận Sinh ngẩng đầu nhìn Lý Tam Giang trên lầu, gật đầu mạnh:
— Dạ, cháu đến rồi, ông nội! Cháu nhớ ông lắm!
— Ông nội cũng nhớ cháu lắm, đứa trẻ tốt bụng! Chiều nay đưa ông nội đi nhà họ Ngưu làm việc một chuyến nhé!
— Dạ, ông nội!
Lý Truy Viễn nghe tiếng động, lại nghe Thái Nha nói vậy, biết “Mao Diễm Lão Thái” đã hoàn thành công việc giai đoạn đầu.
— Nhuận Sinh Ca!
— Ơ, Tiểu Viễn!
Nhuận Sinh và Lý Truy Viễn đơn giản chào hỏi nhau, rồi cậu ta liền蹲 xuống trước mẻ hương mới phơi của Lưu Di — vì quá đói, nên tạm thời chẳng còn tâm trí nào để ý chuyện khác.
Lý Truy Viễn đi đến trước mặt Lý Tam Giang, nở nụ cười ngoan ngoãn:
— Thái Nha!
— Ừm, sao thế?
— Chiều nay cháu muốn đi mua đồ dùng học tập ở Thạch Cảng Trấn.
— Được chứ, chiều nay đi cùng Thái Nha luôn.
Lý Tam Giang đồng ý rất爽快 — ông cho rằng bên nhà họ Ngưu chẳng có nguy hiểm gì, bởi “tử đạo” đã bị ông dùng đào mộc kiếm chém chết rồi.
— Cảm ơn Thái Nha!
Lý Truy Viễn tiến lên, vòng tay ôm cổ Thái Nha, áp mặt vào ngực ông, ôm một cái.
Lý Tam Giang cười ha ha, nhẹ vỗ đầu cháu:
— Ối ối ối, ha ha ha! Việc nhỏ thôi, việc nhỏ thôi! Cháu muốn mua gì Thái Nha cũng mua cho, Thái Nha có tiền, giàu lắm đấy!
Sự thân mật từ thế hệ trẻ khiến Lý Tam Giang rất thích thú.
Nhưng ông cũng tự mình suy ngẫm — hình như ông không phải thích tất cả trẻ nhỏ, mà chỉ thích Tiểu Viễn Hầu.
Dù đứa trẻ này chẳng chịu học hành, nhưng thực sự rất dễ thương.
Sau khi nói chuyện với Thái Nha xong, Lý Truy Viễn quay lại ghế dài, tiếp tục đọc sách.
Đọc một lúc, bỗng cảm thấy hai bàn tay từ từ áp đến, động tác rất chậm, rất vụng về — rồi dần dần vòng quanh cổ cậu, mặt cũng từ từ áp vào ngực cậu.
Lý Truy Viễn lập tức hiểu ra — A Lý đang bắt chước động tác lúc nãy cậu làm để làm Thái Nha vui lòng.
Ngay sau đó, cậu nhận ra ánh mắt cô bé lộ vẻ nghi hoặc.
Lý Truy Viễn hiểu ý, liền đưa tay nhẹ vỗ lên đầu cô bé:
— Cháu muốn mua gì thì bác mua cho, bác có tiền, giàu lắm đấy!
Cô bé hài lòng, buông tay ra, trở lại tư thế bình thường, ánh mắt sáng long lanh — ít nhất trong góc nhỏ này, đã lấn át cả ánh nắng chói chang.
Dưới lầu, Lưu Ngọc Mai đang uống trà một mình, tay cầm tách trà khẽ run rẩy, trong lòng chua xót mắng:
— Mày có tiền? Mày là thằng nhóc nào mà có tiền chứ!
Nhưng trong vị chua cay ấy, lại chứa đựng niềm vui mừng vô hạn — khóe mắt bà lấp lánh nước mắt.
Từ khi cháu gái mắc bệnh, đã bao lâu rồi cô bé chưa từng làm động tác như thế này?
Đôi khi, điều khó nhất chính là bước đột phá từ “không” đến “có”. Bà đã bắt đầu tưởng tượng đến một ngày nào đó, cháu gái cũng sẽ ôm cổ bà như thế, để bà nhẹ nhàng vỗ đầu cô bé.
Bà cúi đầu tiếp tục uống trà, rồi khẽ nhíu mày.
Lá trà này để hỏng rồi sao? Sao lại vừa chua vừa ngọt thế nhỉ?
…
Sau khi rời Tư Nguyên Xã, Hạc Lương Lương trước tiên đi xe khách đến Thành Thị Nhân Dân Y Viện thăm Triệu Hòa Tuyền đang nằm viện.
Tình trạng của Triệu Hòa Tuyền rất xấu — từ khi nhập viện, triệu chứng ngày càng nặng, hiện giờ toàn thân từ đầu đến chân đều nhuộm một màu tím xanh.
Đúng lúc ấy, La Đình Lược cũng đến thăm. Sau khi quét mắt qua Triệu Hòa Tuyền một cách mang tính nghi thức, ông liền ra hiệu cho Hạc Lương Lương đi ra ngoài cùng mình.
Ông thực sự không thích Triệu Hòa Tuyền. Là trưởng khoa, ông thường dẫn các sinh viên đi thực tập tại hiện trường — mà Triệu Hòa Tuyền lại rất thích nói chuyện, thích thể hiện. Dù chỉ ngồi trên xe nhìn thấy một con chó đang tiểu vào cột điện bên đường, cậu ta cũng phải bình luận vài câu đầy tính châm biếm.
La Đình Lược là người làm việc thực tế. Dù bản thân cũng từng là sinh viên, và hiểu rõ trào lưu xã hội hiện nay là như thế, nhưng ông vẫn không ưa kiểu người “thoát ly thực tế” này — bởi họ ngoài việc “thở dài” ra, thì chỉ còn biết “rên rỉ”.
Ngược lại, Hạc Lương Lương lại luôn được ông để ý. Nếu không phải vì cậu ta đã quyết tâm tốt nghiệp rồi đi Tây Nam, ông thậm chí còn định giới thiệu con gái mình với cậu ta.
— Lương Lương, cậu định về trường à?
— Dạ, chủ nhiệm, lát nữa cháu đi ra bến xe.
— Cậu đi cùng tôi nhé. Hiện trên có đồng chí xuống công tác, cộng thêm một số đồng chí địa phương, chúng ta sẽ đi khảo sát dọc bờ sông Trường Giang. Sau khi khảo sát xong, chúng ta cùng về trường.
— Dạ, chủ nhiệm.
Đội khảo sát tuy là nhóm临时, nhưng người khá đông.
Ba chiếc xe con và một chiếc xe khách đều chật kín người. Ra khỏi thành thị, đoàn đi về phía nam, đến bờ sông Trường Giang — nơi thuộc huyện dưới quyền quản lý của Nam Thông.
Mọi người xuống xe, chào hỏi xã giao một hồi, chủ yếu do các đồng chí địa phương giới thiệu, sau đó mọi người thỉnh thoảng hỏi ý kiến La Đình Lược.
Hạc Lương Lương đi phía sau, lắng nghe kỹ, hiểu ra đây là công tác quy hoạch cho cây cầu vượt sông trong tương lai — cấp trên dự định xây một cây cầu tại đây, nối liền Nam Thông và Thượng Hải.
Hiện tại mới chỉ dừng ở giai đoạn quy hoạch và ý tưởng, chưa đủ điều kiện để khởi công.
Nhưng điều này đã đủ khiến Hạc Lương Lương cảm thấy phấn khích — bởi bất kỳ công trình hoành tráng nào cũng đều bắt đầu từ bước này.
Một chiếc thuyền đã được bố trí sẵn, đưa mọi người lên thuyền. Khi thuyền ra giữa sông, mọi người có thể cảm nhận trực quan hơn.
— Hiện nay, dù đã có phà xe giải quyết vấn đề giao thông, nhưng thiếu một cây cầu thực sự, vẫn đang cản trở nghiêm trọng sự phát triển kinh tế địa phương…
Trong lúc các đồng chí địa phương trình bày thực trạng, Hạc Lương Lương vừa lắng nghe vừa dựa vào thành thuyền, ánh mắt hướng về mặt sông, trong lòng thán phục cảnh tượng khoáng đạt nơi sông nối trời này.
Rồi anh lại nhíu mày, cúi đầu nhìn xuống mặt sông:
— Theo vị trí sai lệch ghi trong địa chí, hình như Bạch Gia Trấn…
giờ đây…
đang nằm ngay dưới chân mình.
(Hết chương)