Đọc sách mãi, Lý Truy Viễn cảm thấy đói bụng, nhưng Lưu Di vẫn chưa gọi mọi người vào ăn. Lúc này bà vẫn đang bận rộn trong bếp, chuẩn bị lại món ăn.
Sáng nay bữa cơm đã bị dời sớm vì một tiếng hét lớn của Hạc Lương Lương; còn bữa trưa thì lại bị hoãn lại do sự xuất hiện của Nhuận Sinh.
Chắc hẳn lúc này ai nấy đều đã đói lả rồi.
Lý Truy Viễn đi vào phòng mình chọn vài món ăn vặt mang ra, đặt giữa chỗ ngồi của cậu và A Lý. Đồng thời trong lòng cậu thầm ghi nhớ: lần sau Tần Thúc đi mua đồ ăn vặt cho mình, nhất định phải nhắc ông ấy mua theo cặp — nếu không thì cậu sẽ khó chọn, bởi A Lý thích ăn cùng loại đồ ăn vặt với cậu.
Tối qua khi về nhà bằng xe kéo máy, Thái Nha đã mang theo một thùng Kiến Lực Bảo cho cậu. Lý Truy Viễn cũng lấy hai chai, mở nắp rồi đặt trước mặt A Lý.
A Lý dùng cả hai tay nâng chai Kiến Lực Bảo, cúi đầu chăm chú nhìn.
Lý Truy Viễn lập tức nói: “Uống đi, không được cất giữ!”
Đầu A Lý càng cúi thấp hơn.
“Nếu em thích, lát nữa anh sẽ lấy thêm một chai chưa mở cho em.”
Dù sao thứ này hạn sử dụng dài, lại được đóng kín hoàn toàn. Lý Truy Viễn nghĩ, bà Lưu Nương Nương từng chịu đựng mùi trứng vịt thối đến mức nào, thì chắc chắn sẽ dễ dàng chấp nhận một lon nước ngọt dạng kéo nắp như thế này.
A Lý lập tức cầm ly lên, học theo Lý Truy Viễn uống một ngụm, rồi thè lưỡi liếm nhẹ môi.
“Lần đầu tiên em uống à?”
Ánh mắt A Lý chuyển sang nhìn cậu. Khuôn mặt cô bé vốn ít biểu cảm, nhưng Lý Truy Viễn luôn có thể hiểu được ý tứ trong đó.
“Nếu em thích, chỗ anh còn một thùng nữa. Mỗi lần em có thể uống một chai, mang theo một chai. Khi hết, anh sẽ xin Thái Nha mua thêm.”
A Lý lại uống một ngụm nữa. Dù không có động tác nào khác, nhưng trong đầu Lý Truy Viễn đã hiện lên rõ nét hình ảnh:
Một cô bé nhỏ xinh xắn, tay ôm chặt chai Kiến Lực Bảo, đôi mắt cong vút thành lưỡi liềm, vui vẻ đung đưa đôi chân.
“Chúng ta đánh cờ đi?”
Nghe vậy, A Lý lập tức lấy chiếc hộp cờ gỗ nhỏ đặt bên cạnh mình ra.
Sau khi bày xong bàn cờ, Lý Truy Viễn và A Lý bắt đầu chơi. Hai người vốn mặc định chơi nhanh, nhưng lần này, đến giữa cuộc, cả hai ngang tài ngang sức, giằng co quyết liệt cho tới tận cuối trận, cuối cùng Lý Truy Viễn mới tiếc nuối thất bại.
Đây là lần thắng khó khăn nhất từ trước tới nay của A Lý kể từ khi hai người chơi cờ với nhau. Cô bé ngẩng đầu nhìn Lý Truy Viễn, trên gương mặt không chút buồn bã, mà ngược lại, rạng rỡ hơn bao giờ hết.
Lý Truy Viễn thua cuộc, nhưng khóe miệng lại nở nụ cười. Lần này, cậu bỗng nảy ra ý tưởng kỳ lạ: áp dụng một phần thuật toán trong «Mệnh Cách Thai Diễn Luận» vào môn cờ vây — và hiệu quả đạt được thật ngoài mong đợi.
Bàn cờ vẫn là bàn cờ quen thuộc, nhưng trong mắt Lý Truy Viễn, nó bỗng trở nên sống động, khiến các nước đi của cậu cũng linh hoạt, biến hóa hơn nhiều.
Thế nhưng, khi ván thứ hai bắt đầu, Lý Truy Viễn liền nhận ra phong cách chơi cờ của A Lý đã thay đổi.
Sau khi cậu từng nhắc nhở cô bé rằng không cần phải nhường mình, A Lý quả thực đã không cố tình để thua nữa. Nhưng mỗi lần chơi, cô bé đều rất sẵn sàng cùng cậu vui đùa — điều cô bé quan tâm là trải nghiệm trong quá trình, còn chiến thắng, đối với cô, chỉ đơn thuần là một kết quả tất yếu.
Lần này, Lý Truy Viễn phát hiện phong cách chơi cờ của A Lý bỗng chốc trở nên cực kỳ vững vàng: từng bước đi đều chắc chắn, gần như không để lộ bất kỳ sơ hở hay cơ hội nào cho cậu. Dù cậu có linh hoạt và biến hóa đến đâu, trước một ngọn núi sừng sững như thế, cũng đều vô nghĩa.
Cậu thua — thua hoàn toàn dưới sức mạnh cờ của cô bé.
Đúng vậy, dù là xem tướng hay đoán mệnh, chúng cũng chỉ đơn thuần mang đến cho bạn một góc nhìn khác về thế giới — chứ bản thân bạn, vẫn luôn là chính bạn.
Có thêm một góc nhìn là điều tốt, giống như có thêm một đôi mắt hoặc một đôi tai. Nhưng nếu quá say mê nó, cứ ngỡ rằng nắm bắt được nó là có thể tùy ý hành sự, thì chẳng khác nào con kiến nhỏ đứng trên đầu con voi mà ngỡ mình cao lớn — thật đáng cười biết bao.
Thấy Lý Truy Viễn trầm ngâm không nói, A Lý đưa tay nhẹ nhàng kéo nhẹ ống tay áo cậu.
Lý Truy Viễn nở nụ cười ấm áp: “Anh vừa nãy đang suy ngẫm về nội dung trong sách, chứ không phải vì thua cờ đâu. Thua A Lý, anh làm sao mà không vui được chứ?”
Vừa an ủi xong cô bé, tiếng gọi “ăn cơm!” của Lưu Di từ dưới lầu vang lên.
Vẫn là những bàn ăn riêng biệt, nhưng từ khi Nhuận Sinh tới, Lý Tam Giang cuối cùng cũng có được một người bạn đồng hành cô độc.
Lý Truy Viễn trước tiên gắp thức ăn vào đĩa nhỏ cho A Lý, vừa cầm đũa ăn hai miếng, liền nghe tiếng “ục ục” vang lên phía sau lưng — như tiếng sấm khô nổ giữa đồng bằng.
Quay đầu lại, cậu thấy Nhuận Sinh ngồi ở góc phòng, bụng đang réo ầm ĩ.
Trong bát cơm của anh ta cắm thẳng một cây hương lớn do chính tay Lưu Di làm, đang cháy bập bùng. Lúc này anh ta đang ngồi yên tại chỗ, chờ cây hương cháy hết.
Khi đói quá mức, cảm giác đói thường sẽ giảm đi phần nào; nhưng khi món ăn ngon lành lại hiện diện trước mặt, cơn đói vốn đã lắng xuống sẽ bùng trở lại gấp bội.
Cảm giác thức ăn ngay trước mắt mà vẫn phải kiên nhẫn chờ đợi từng giây từng phút như thế này, đối với Nhuận Sinh, quả thực là một cực hình.
Lý Truy Viễn tò mò hỏi: “Anh Nhuận Sinh, anh nhất định phải đợi cây hương cháy hết mới được ăn sao?”
“Ừ, đúng vậy.” Nhuận Sinh nuốt một ngụm nước bọt, rồi dùng tay làm động tác khuấy đều, “Phải trộn tro hương vào cơm mới ăn được.”
Lý Truy Viễn nhớ ra thói quen này — Nhuận Sinh từng kể với cậu rồi. Nhưng lần này, cậu muốn hỏi sâu hơn: “Anh Nhuận Sinh, việc đốt hương xong rồi trộn tro vào cơm để ăn, với việc ăn trực tiếp — thì khác nhau lắm sao?”
“À?” Nhuận Sinh hơi ngẩn người, “Anh chưa từng nghĩ tới điều đó. Người bình thường chẳng phải đều phải đợi hương cháy hết sao?”
“Nhưng người bình thường, có ai trộn tro hương vào cơm ăn đâu?”
“Thế… anh thử xem?”
Nhuận Sinh rút cây hương khỏi bát cơm, cắn một miếng vào phần đầu chưa cháy, vừa nhai vừa không hề lộ vẻ đau đớn trên khuôn mặt — ngược lại, đôi mày còn giãn ra, dường như cảm thấy đặc biệt ngon miệng.
Tiếp đó, anh ta vội vàng cầm đũa gắp mấy miếng cơm to bỏ vào miệng. Sau khi nuốt xong, anh ta nhìn cây hương trong tay với ánh mắt đầy kinh ngạc, reo lên:
“Tiểu Viễn! Anh ăn được rồi! Không thấy buồn nôn hay khó chịu gì hết!”
Lưu Di làm hương theo phương pháp cổ truyền. Dù thứ này không phải để ăn, nhưng thật sự nuốt vào cũng chẳng gây hại gì nghiêm trọng — ừ thì, chủ yếu là với bộ tiêu hóa kiểu Nhuận Sinh, có xảy ra chuyện nhỏ cũng gần như không ảnh hưởng gì.
Nhuận Sinh vui vẻ cắn một miếng hương, rồi lại gắp cơm liên tục, ăn ngon lành đến mức phấn khích, dáng vẻ ấy tựa như trong tay anh không phải một cây hương, mà là một củ hành tây khổng lồ giúp tăng vị cho cơm.
Lý Truy Viễn hỏi: “Anh Nhuận Sinh, có muốn thêm chút tương không?”
“Tương?” Nhuận Sinh suy nghĩ một chút, rồi gật đầu lia lịa: “Có chứ, có chứ!”
Lưu Di đứng dậy vào bếp, bưng ra một bát tương mặn dành riêng cho món cháo ăn sáng, đặt lên bàn nhỏ trước mặt Nhuận Sinh.
Nhuận Sinh cầm cây hương, chấm vào bát tương rồi cắn một miếng — vị ngon đến mức đôi mày như muốn bay lên trời.
“Tiểu Viễn, em giỏi thật đấy! Ăn thế này ngon hơn nhiều so với việc đợi hương cháy hết rồi mới ăn!”
Nhuận Sinh như vừa mở ra cánh cửa mới, ăn ngon lành đến mức không thể tả nổi.
Lý Tam Giang nhấp một ngụm rượu trắng, nhìn cảnh Nhuận Sinh ăn uống như thế, nhịn không nổi cười mắng:
“Chết tiệt! Về sau phải tìm cách mua cho anh ấy chút tương đậu nành chính gốc vùng Đông Bắc — món đó chấm cái gì cũng ngon!”
Lý Truy Viễn uống một ngụm canh, quay sang hỏi Lý Tam Giang: “Thái Nha, ngài từng tới Đông Bắc à?”
Lý Tam Giang lau mép bằng mu backs bàn tay, hai chân dang rộng, ngồi tư thế “Tọa Sơn Điêu”:
“Chẳng phải đã từng sao? Hồi ấy, Thái Nha tôi bị bắt lính, trực tiếp đưa tới Đông Bắc. Sau đó nhờ Thái Nha tôi chân tay nhanh nhẹn, chạy thẳng từ Đông Bắc xuyên qua Sơn Hải Quan!”
Cửa sổ ký ức vừa mở ra là khó khép lại. Lý Tam Giang lại nhấp thêm một ngụm rượu, tiếp tục kể:
“Vào quan rồi, tôi định dọc theo đường sắt đi thẳng về phía nam. Nhưng chưa đi được bao xa, lại bị bắt lính lần nữa — áo khoác vừa mặc vào, đã bị đẩy thẳng ra tiền tuyến đánh trận.
Lần này tôi đã có kinh nghiệm: nhân lúc cấp trên say rượu, tìm cơ hội trống vắng, tối đến cuộn cả một tiểu đội người bỏ trốn.
Đến gần địa phận Từ Châu, trông thấy quê nhà ngay trước mắt — thế mà lại bị bắt lần nữa!
Lần này thì nhanh hơn: ngày thứ ba, đội quân tôi đang ở bị tan rã. Ban đầu trưởng tiểu đội còn định tập hợp lại chúng tôi, nhưng tôi ở dưới âm thầm xúi giục, chỉ một lúc sau, cả tiểu đội vừa mới sắp xếp ổn định đã lại tan tác.
Từ đó tôi thêm một chút cảnh giác: không dám đi dọc đường sắt hay đại lộ nữa — chỗ nào đường nhỏ, người ít, tôi đi chỗ ấy, cuối cùng mới thuận lợi trở về nhà.
Về đến nhà, vẫn chưa yên thân: sau đó lại bị bắt thêm vài lần. Nhưng tôi đã luyện được kỹ năng đào ngũ, họ bắt ban ngày, tôi đêm đến lại trốn về.
Rồi sau đó, về nhà chỉ dám núp lén, không dám ra ngoài lang thang lung tung nữa — cứ thế trốn cho đến khi yên ổn hẳn.”
Lý Truy Viễn cảm thán: “Thái Nha, ngài thật phi thường!”
Ba chiến dịch lớn — Thái Nha lại tham gia đủ cả ba!
Dẫu đứng về phe đối lập, nhưng vẫn không ngừng đóng góp cho mặt trận chính diện.
Lý Tam Giang vuốt ve chòm râu cứng cáp trên cằm, khiêm tốn đáp: “Ờ thì… cũng tạm được, tạm được, ha ha.”
Lúc này Nhuận Sinh đã ăn hết nửa bát cơm, đang nghỉ ngắn để thở, xen vào câu chuyện:
“Sáng nay đi đường gặp đoàn chiếu phim, bảo tối nay sẽ chiếu ở bãi đất trống gần chợ trấn. Phim tên là «Độ Giang Thám Sát Ký».
Tiểu Viễn, tối nay em đi xem không?”
“Anh Nhuận Sinh, chiều nay bọn em phải đi nhà Ngưu Phúc ở Thạch Cảng.”
“Không sao, không sao!” Lý Tam Giang vẫy tay, “Bên đó chỉ cần ứng phó qua loa là được, chắc chắn về sớm,赶得上.”
Lý Truy Viễn nhìn A Lý ngồi trước mặt mình — cậu biết cô bé không thể chịu nổi cảnh đông người chen chúc sát nhau:
“Hay là thôi đi, anh ở nhà đọc sách vậy. Anh Nhuận Sinh và Thái Nha đi xem đi.”
Lúc ấy, Lưu Ngọc Mai bỗng lên tiếng: “A Lý phải đi. Dù ngồi xa một chút, bộ phim này, cô bé nhất định phải xem.”
Lý Truy Viễn cảm nhận được giọng nói hơi run rẩy của Lưu Ngọc Mai. Quay đầu nhìn lại, bà vẫn đang ăn cơm bình thường, chỉ có khóe mắt, dường như hơi ửng đỏ.
Đây là lần đầu tiên cậu thấy Lưu Ngọc Mai mất kiểm soát như thế.
Ăn xong, Nhuận Sinh đẩy chiếc xe bò ra ngoài, Lý Tam Giang và Lý Truy Viễn ngồi lên.
Nhuận Sinh đẩy xe rất vững, hầu như không cảm thấy xóc nhiều, chỉ là tốc độ vẫn hơi chậm.
“Nhuận Sinh Hầu, mấy hôm tới anh học đạp xe ba bánh đi, cái đó nhanh hơn.”
“Đại Dư, hay bác mua cho cháu một chiếc xe kéo máy đi, cháu học cái đó, còn nhanh hơn nữa!”
“Con xem bác có giống xe kéo máy không?”
Nhuận Sinh im bặt.
Lý Tam Giang châm một điếu thuốc, nhìn Lý Truy Viễn hỏi: “Tiểu Viễn Hầu à, con nghĩ nhà mình có nên mua cái ti vi không?”
“Thái Nha muốn xem thì cứ mua thôi.”
“Thái Nha hỏi ý con đấy.”
“Ồ, con không có nhiều thời gian xem ti vi đâu ạ.”
Dưới tầng hầm còn chất đầy những thùng sách chưa đọc — làm sao có thời gian xem ti vi được?
“Con bé này…”
Lý Tam Giang định dùng ti vi để làm vui lòng đứa cháu chắt, nào ngờ người ta dường như chẳng hứng thú mấy. Ông cho tiền tiêu vặt, nhưng cậu chỉ nhận khoản tiền mua đồ cho riêng mình, còn hàng ngày thậm chí chẳng ghé tiệm tạp hóa.
Trong khi đó, Nhuận Sinh đang đẩy xe, phấn khích reo lên: “Mua ti vi tốt chứ, tốt chứ!”
“Tốt cái đầu! Đẩy nhanh lên đi, tối còn muốn xem phim không đấy?”
“Ồ ồ!”
Đến ngã tư trước nhà Ngưu Phúc, Lý Tam Giang xuống xe sớm, chỉnh lại quần áo, rồi nghiêm túc cầm cao thanh Đào Mộc Kiếm của mình, dùng khăn lau sạch sẽ.
Xong xuôi mọi chuẩn bị, ông mới bước vào nhà Ngưu Phúc.
Người ra đón là hai người con trai và hai nàng dâu của Ngưu Phúc. Vừa thấy Lý Tam Giang bước vào, họ liền vội vàng rót trà, bưng bánh kẹo — nhiệt tình không tả xiết.
Lý Tam Giang ngồi xuống trước, rồi bắt đầu trò chuyện với họ.
Loại chủ thuê như thế này thực ra dễ xử lý nhất — bởi họ sẽ tự kể hết mọi chuyện cho bạn như đổ đậu, rồi bạn chỉ cần thuận theo hướng họ mong muốn mà diễn tiếp là được.
Lý Truy Viễn thì đi khắp trong nhà tìm Ngưu Phúc. Cậu lục soát hết mấy gian phòng, nhưng không thấy bóng dáng ông ta đâu — khiến cậu bắt đầu nghi ngờ liệu Ngưu Phúc có còn sống ở đây không.
Ra khỏi nhà chính, đến bên cạnh nhà kho củi, Lý Truy Viễn mới tìm thấy Ngưu Phúc.
Theo dự tính ban đầu của cậu, Ngưu Phúc lẽ ra phải nằm liệt giường, bị con cháu ruồng bỏ…
Nhưng hóa ra, cậu đã nghĩ quá tốt về lòng hiếu thảo của con cháu ông ta.
Ngưu Phúc do ngã nên bị liệt nửa người, thậm chí không được kê một chiếc giường nào — mà bị đặt thẳng trong nhà kho củi.
Đống rơm khô dưới thân ông chính là giường ngủ. Bên trái là những bó củi chất cao, bên phải là đống đồ đạc chất chồng cao ngất.
Bên cạnh có hai cái bát: một bát đựng nước — còn khá sạch; bát kia thì bẩn thỉu, không biết đã tích tụ bao nhiêu lớp bụi bẩn, chắc là để盛 cơm.
Còn quần áo trên người Ngưu Phúc: nửa thân trên trần trụi, không có áo; nửa thân dưới chỉ mặc một chiếc quần đùi bẩn thỉu, gần như đóng vảy dính chặt vào da, bốc mùi hôi thối.
Cũng phải thôi — con cháu còn không chịu cho ông một chiếc giường để nằm, thì đừng nói chi đến việc tắm rửa hay thay quần áo.
Lý Truy Viễn lấy tay che mũi, tiến lại gần một chút.
Lần trước gặp Ngưu Phúc, tuy ông ta hơi gù lưng, nhưng thân thể vẫn cường tráng — dù sao cũng mới năm mươi tuổi, độ tuổi này ở nông thôn vẫn thuộc nhóm “lao động chính”.
Thế nhưng bây giờ, Ngưu Phúc gầy rộc đi quá nhiều, miệng há hốc liên tục mấp máy — không biết là đang nói chuyện hay chỉ là phản ứng mất kiểm soát.
Khi Lý Truy Viễn bước vào, ông ta hơi nghiêng đầu liếc nhìn một cái, rồi lại quay lại, ánh mắt vô thần hướng lên trần nhà.
Nhìn một lúc, Lý Truy Viễn liền đi ra ngoài, đứng ở cửa nhà kho củi, hít thở sâu không khí trong lành.
“Meo…”
Một tiếng mèo kêu vang lên. Trên tường bên cạnh, một con mèo đen già nua, cụt chân và xấu xí, bước thong thả ra.
Nó nhìn Lý Truy Viễn, rồi giơ móng lên liếm.
“Anh không thấy… quá yên tĩnh sao?”
Động tác liếm móng của con mèo đột nhiên cứng đờ.
“Mọi người đều giả vờ như không tồn tại đối với nhau, thiếu sự tương tác. Tối nay, anh hãy tạo thêm chút động tĩnh, thúc đẩy mâu thuẫn bùng nổ.”
“Meo…”
Lần này, tiếng kêu có thêm một chút run rẩy.
Lý Tam Giang đang làm Pháp Sự trong sân. Hai người con trai vốn bận rộn đến mức không kịp rửa bát cho cha mình, giờ đây lại cùng vợ quỳ trước bàn thờ, thành kính không tả xiết.
Pháp Sự xong, Lý Tam Giang dùng Đào Mộc Kiếm lần lượt vỗ nhẹ lên vai họ, an ủi:
“Yên tâm đi. Việc cha các cậu từng làm điều ác, các cậu tự rõ. Một số món nợ, người già đã tạo ra thì người già tự trả — sẽ không liên lụy đến các cậu đâu. Hãy cứ an tâm mà sống.
Nếu các cậu cảm thấy vận xui vẫn chưa hết sạch, thì cũng không phải không có cách — chỉ cần dẫn phần xui xẻo còn sót lại sang nhà những người thân cận khác là được. Nhưng nhớ kỹ: phải giữ chặt miệng, tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài — nếu không thì ngay cả thân thích cũng không còn làm được nữa.”
“Dẫn, dẫn! Chúng cháu dẫn! Đại Dư, xin ngài giúp chúng cháu dẫn đi!”
“Thôi đi, không làm nữa đâu — quá tổn đức, hủy hoại đạo hạnh của tôi.”
Lý Tam Giang bắt đầu tỏ vẻ do dự. Đến khi một chiếc phong bao đỏ khác được đưa lên, ông mới thở dài:
“Thôi được, đã vậy thì tôi giúp các cậu dẫn vận xui đi. Nhưng chuyện này, miệng phải giữ kín, tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài.”
“Đại Dư, ngài cứ yên tâm, chúng cháu hiểu, hiểu mà!”
Lý Tam Giang lại biểu diễn thêm một đoạn Pháp Sự, xong rồi nói:
“Được rồi, phần vận xui còn sót lại đã được tôi dẫn sang nhà hai người con thứ và thứ ba rồi.”
Trong tiếng cảm tạ vang vọng của cả nhà Ngưu Đại Gia, Lý Tam Giang dẫn Lý Truy Viễn và Nhuận Sinh rời đi.
Trên xe bò đi tới nhà Ngưu Thụy, Lý Truy Viễn không nhịn được tò mò hỏi: “Thái Nha, con tưởng ngài sẽ giảng giải cho họ.”
“Giảng giải cho họ? Ha ha, Thái Nha tôi chưa đến nỗi đầu óc bị nước ngập đâu. Những kẻ mà ngay cả việc phụng dưỡng cha mẹ còn cần người giảng giải — thì còn có cần thiết phải giảng giải nữa không?
Chi bằng kiếm thêm chút tiền, Thái Nha tôi cũng mua được thêm chút thịt đầu heo và rượu.
Chỉ mong là nhà họ Ngưu đừng xảy ra chuyện gì thêm — nếu lại có chuyện, Thái Nha tôi sẽ khó xoay sở lắm, thật sự sợ mất uy tín.”
“Chẳng phải cái ‘chết đổ’ đã bị ngài giải quyết rồi sao?”
“Ừ, đúng vậy.”
Lý Truy Viễn hiểu rõ: thực tế sẽ không còn chuyện gì xảy ra nữa. Khi cả ba người con đều bị dày vò đến hồi kết, “Mao Diễm Lão Thái” cũng sẽ tự tiêu tán.
Gần tới nhà Ngưu Thụy, đã thấy Bà Tử, Ngưu Thụy đang ngồi xổm ở đó, dùng một cái bếp nhỏ sắc thuốc. Bên cạnh là tiếng chế giễu của con cháu, bảo những thang thuốc này chỉ phí tiền, chẳng có tác dụng gì, chữa mãi cũng không khỏi.
Ngưu Thụy trẻ tuổi từng giết người, dù nhờ mẹ ruột — bà Ngưu Lão Thái — che chở, nhưng bản tính vẫn nóng nảy bộc trực.
Chẳng kiềm được lửa giận, ông ta đứng bật dậy, tát một cái thật mạnh vào mặt nàng dâu đang bế con.
Người con trai tức giận lao lên đánh Ngưu Thụy, rồi hai cha con vật lộn nhau trên đất.
Dù mắc bệnh kỳ lạ, nhưng lúc này bệnh tình của ông ta vừa mới được khống chế — nên lại có thể đấu sức với con trai, hai người giằng co dữ dội, không phân thắng bại.
Vợ Ngưu Thụy thấy vậy, lao lên vừa gào thét vừa cào cấu mặt chồng, mắng ông ta không ra gì — đến già còn tiêu tiền nhà để mua thuốc, lại dám ra tay với con trai quý giá của bà.
Tiếng khóc của đứa trẻ, tiếng vật lộn, tiếng chửi mắng — hòa quyện vào nhau, như một bản giao hưởng vang vọng trên Bà Tử.
Cho đến khi Lý Tam Giang tới nơi, họ mới ngừng lại, rồi đồng loạt thay đổi vẻ mặt — từ sưng tấy, bầm tím thành nụ cười nịnh bợ, xu nịnh.
Ngưu Thụy là người được Lý Tam Giang cứu ra tận tay; cả nhà họ Ngưu cũng từng nghe tiếng bà Ngưu Lão Thái — người đã khuất lâu rồi — vang lên từ căn nhà cũ. Vì thế, họ tin tưởng Lý Tam Giang hết sức.
Sau khi kính cẩn mời Lý Tam Giang vào nhà, cả nhà bắt đầu khóc lóc van xin.
Lý Tam Giang an ủi họ xong, lại bắt đầu làm Pháp Sự.
Sau khi hoàn thành bộ Pháp Sự đầu tiên, ông lại nói lời dẫn vận xui như cũ. Người con trai của Ngưu Thụy lập tức lại đưa lên một chiếc phong bao đỏ, Lý Tam Giang liền biểu diễn thêm một màn Pháp Sự nữa.
Nhưng trước khi rời đi, chính Ngưu Thụy lại lén塞 một chiếc phong bao đỏ khác vào tay Lý Tam Giang, cầu xin ông trừ tà chữa bệnh cho mình.
Lý Tam Giang cũng nhận, nói sẽ về nhà lập một ngọn đèn trường minh cho ông ta — nhưng cũng dặn dò kỹ: dù thế nào, ông ta cũng phải uống thuốc đúng giờ, không được ngừng.
Đây cũng là đạo đức nghề nghiệp của những người làm nghề “bên lề”: tiền bạn đưa, tôi nhận — làm lễ cầu phúc cho bạn, chủ yếu để an ủi tinh thần; nhưng thuốc thì bạn vẫn phải uống, bệnh vẫn phải tiếp tục khám bác sĩ.
Chỉ điều này, vô tình lại làm trầm trọng thêm mâu thuẫn giữa Ngưu Thụy và gia đình.
Bởi Lý Truy Viễn hiểu rõ: bệnh của Ngưu Thụy là không thể chữa khỏi — đây sẽ là một cái hố vô đáy, không ngừng mang đến hy vọng, rồi lại nhấn chìm sâu hơn vào tuyệt vọng.
Ngưu Phúc thì bị liệt hoàn toàn, mất khả năng tự chăm sóc — nên địa vị tụt thẳng xuống đáy. Còn Ngưu Thụy vẫn đang trong giai đoạn chống chọi.
Dù lúc này Ngưu Thụy chưa quá bi thảm, nhưng chỉ cần mâu thuẫn hiện tại tiếp tục tích tụ, thì trong tương lai không xa, chắc chắn sẽ bùng nổ thành những màn pháo hoa rực rỡ hơn nữa.
Hãy nhìn ánh mắt thù hận mà người thân đã bắt đầu ném về phía ông ta đi — kết cục, sẽ không làm người ta thất vọng đâu.
Vì thế, lần này khi con mèo đen đi ngang qua cậu, Lý Truy Viễn chỉ gật đầu bình thản.
Đến nhà Ngưu Liên, Lý Tam Giang lại được gia đình bà ta kính cẩn mời vào trong.
Lý Truy Viễn không thấy Ngưu Liên ở nhà chính, lại đi sang nhà kho củi tìm — cũng không thấy.
Cuối cùng, cậu phát hiện bà ta bị xích bằng dây sắt ngay bên cạnh chuồng lợn — phía bên kia chính là nhà vệ sinh.
Tức là mỗi lần người nhà tới đây đi vệ sinh, ngồi trên “ngai vàng”, đều có thể trò chuyện với bà ta.
Thật là ân cần với người già — sợ bà ta cô đơn buồn chán.
Cái bát đựng cơm của bà ta đặt sát ngay bên máng ăn của lợn, bên cạnh còn để chiếc muôi múc thức ăn cho lợn — trông như thể khi cho lợn ăn, người ta cũng tiện tay cho bà ta ăn luôn.
Chỉ cần lợn còn có miếng ăn, thì bà ta sẽ không thiếu nửa miếng nào.
Lúc này bà ta tỉnh táo, chưa bị tê liệt, thấy có người lạ tới, liền dùng hai tay che mặt — để che giấu sự xấu hổ.
Cháu trai và cháu gái của bà ta, Lý Truy Viễn đều đã gặp — một đứa đầu băng bó, một đứa cánh tay băng bó, chắc chắn đều bị Ngưu Liên gây thương tích trong lúc lên cơn bệnh.
Hai đứa trẻ vừa khạc nước bọt vào bà, vừa ném đá vào bà — không phải ném đùa, mà là ném thẳng vào người.
Cha mẹ hai đứa trẻ chứng kiến, nhưng không ngăn cản, ánh mắt chỉ toàn là hận thù.
Con mèo đen từ mái hiên phía trên chuồng lợn bước ra.
Lý Truy Viễn không nói gì, đi xa hơn một chút — rồi tiếng cầu xin của Ngưu Liên lại vang lên bên chuồng lợn:
“Bệnh của tôi đã khỏi rồi, xin các con tha cho tôi đi, tôi đã khỏi rồi!”
Đáp lại bà ta là những lời mắng chửi từ con cháu, và vài cú đá mạnh từ người con trai khi cơn giận bốc lên.
Ngưu Liên bị đá lăn vào góc, co người lại, rống lên như chó.
Rõ ràng, họ từng tin tưởng bà — và cũng từng bị “lừa gạt”.
Con mèo đen từ trên mái hiên nhảy xuống từng bậc, cuối cùng dừng bên chân Lý Truy Viễn, dùng khuôn mặt mèo cọ nhẹ vào ống quần cậu.
Lý Truy Viễn khom người, nhẹ nhàng vuốt đầu nó.
Con mèo rất thích thú, thân hình gần như tựa vào cậu, lộ bụng ra.
Thái Nha bắt đầu làm Pháp Sự. Như thường lệ, lại thu thêm một chiếc phong bao đỏ, giúp dẫn vận xui sang hai nhà kia.
Khi rời nhà Ngưu Liên trở về, Nhuận Sinh vừa đẩy xe vừa đếm ngón tay:
“Nhà lớn, nhà hai, nhà ba — đều nhờ Đại Dư dẫn vận xui sang nhà khác, vậy chẳng phải vận xui vẫn y nguyên sao?”
Lý Truy Viễn sửa lại: “Anh Nhuận Sinh, khác nhau chứ.”
“Khác ở chỗ nào?”
“Vì Thái Nha đã thu thêm ba phần tiền.”
“À đúng rồi! Tiểu Viễn, em nói đúng!”
Về đến nhà đúng vào giờ chiều ăn tối. Lý Tam Giang ăn xong, vừa ngáp vừa vẫy tay: “Phim tối nay tôi không đi xem đâu, đi tắm rồi ngủ — mệt chết đi được!”
Hôm nay Pháp Sự làm liên tục, ngay cả thanh niên trẻ tuổi nhảy liên tục sáu điệu múa trong một buổi chiều cũng không chịu nổi — thế mà Thái Nha vẫn cắn răng kiên trì đến cùng. Thể chất như thế, quả thực không thể chê vào đâu được.
Tần Thúc cầm theo rất nhiều chiếc ghế đẩu chờ sẵn; Lưu Di cũng không kịp dọn dẹp bát đũa như thường lệ — bà tạm gác công việc nhà sang một bên, cùng chờ đợi.
Lưu Ngọc Mai thay một bộ áo dài, đeo trang sức, đánh son phấn.
Ở độ tuổi bà, trang điểm phần lớn không phải để đẹp, mà là để thể hiện sự tôn trọng.
Phim được chiếu trên bãi đất trống bên cạnh chợ trấn. Chưa bắt đầu, nhưng đã có người tới chiếm chỗ từ sớm.
Tần Thúc và Nhuận Sinh chen vào trong, đặt ghế xuống — rồi dùng thân hình to lớn của mình ép ra một khoảng trống.
Hai người này vóc dáng cao lớn, người bên cạnh dẫu tức giận cũng không dám lên tiếng, chỉ biết cúi đầu dời ghế mình đi.
Nhưng Tần Thúc lại lấy từ túi ra rất nhiều kẹo phát cho trẻ con, rồi chia thuốc lá cho người lớn — những người xung quanh liền vui vẻ nhận lấy, không còn bất mãn gì nữa.
Lưu Ngọc Mai và Lưu Di ngồi giữa hai người, dù đã già, nhưng dáng người vẫn uyển chuyển — nhìn từ phía sau, bà hoàn toàn khác biệt so với những người xung quanh.
Còn Lý Truy Viễn thì ngồi cùng Tần Ly ở một góc xa, vắng vẻ, không có người — cách màn hình khá xa và hơi lệch, chất lượng xem phim không tốt, nhưng bù lại yên tĩnh, không ai quấy rầy. Bản thân nơi đông người như thế này vốn không phù hợp với Tần Ly.
Một vài tiểu thương đẩy xe bán hàng rong dựng sạp phía sau, bán toàn những món ăn vặt và đồ chơi rẻ tiền. Dù trong các sự kiện hiếu hỉ, cũng dễ thấy bóng dáng những người bán hàng rong này — nơi nào có人气, họ sẽ kéo tới đó.
Một số trẻ em đang mua đồ, còn đa số thì chỉ đứng bên cạnh ngưỡng mộ nhìn, đưa ra những lời khuyên cho những đứa trẻ có tiền mua đồ.
Lý Truy Viễn sờ vào túi — trước khi ở nhà Lý Duy Hán, Tuy Quế Anh thường định kỳ đưa riêng cậu một khoản tiền tiêu vặt. Nhưng mỗi lần tiền vừa đến tay, cậu lại bị anh chị em vây quanh kéo đi cửa hàng bà Trương mua đồ ăn vặt chia nhau.
Ngày thứ hai cậu được đưa tới nhà Thái Nha “xuất gia”, Lý Duy Hán và Tuy Quế Anh tới tặng quần áo, lại塞 thêm một khoản tiền — lần này塞 rất nhiều.
Thêm vào đó, Lý Tam Giang cũng cho cậu tiền tiêu vặt, còn bản thân Lý Truy Viễn lại chẳng có nhu cầu chi tiêu gì — nên số tiền này cứ thế tích lũy lại.
Ít nhất trong nhóm trẻ con, cậu thuộc dạng giàu có.
“A Lý, em ngồi đây đợi anh nhé.”
Nói xong, Lý Truy Viễn đi tới một sạp hàng, mua hai món đồ thổi bong bóng.
Trở lại, cậu đưa một cái cho mình, một cái cho Tần Ly.
Khi phim bắt đầu chiếu, hai người ngồi phía sau không ngừng thổi bong bóng.
A Lý chơi rất vui, một chai nhanh chóng cạn sạch. Nh考虑到 cô bé có thói quen sưu tầm, Lý Truy Viễn liền mua thêm ba chai nữa cho cô.
Đồng thời, cậu quét mắt qua ba sạp hàng, cuối cùng lại mua một đôi vòng tay.
Thực ra trên sạp có rất nhiều phụ kiện nhỏ: kẹp tóc hình nơ bướm, vòng đeo tóc nhiều màu… nhưng Lý Truy Viễn nghĩ đến việc mỗi sáng bà Lưu Nương Nương đều tự tay thiết kế trang phục cho cháu gái, nên cảm thấy đeo thêm những món này反而 sẽ phá hỏng tổng thể.
Quan trọng hơn cả, cậu biết rõ: chỉ cần mình tặng, cô bé chắc chắn sẽ đeo — nên cuối cùng cậu quyết định không cướp đi niềm vui mỗi sáng của Lưu Ngọc Mai khi được thay đồ cho cháu gái.
A Lý nhìn chiếc vòng tay đỏ trên cổ tay mình — hẳn là cô bé rất thích, bởi cô bé đã ngừng thổi bong bóng.
Nhưng ngay sau đó, cô bé lại nhìn sang cổ tay Lý Truy Viễn.
Lý Truy Viễn giơ tay lên, để lộ chiếc vòng tay xanh của mình — lúc này cô bé mới hài lòng, tiếp tục thổi bong bóng.
Phim chiếu xong, Lưu Ngọc Mai và những người khác đi ra.
Nhuận Sinh xem rất phấn khích, không ngừng lặp lại lời thoại trong phim, còn tiếc nuối rằng giờ không còn chiến tranh — nếu không thì anh ta cũng có thể làm một người lính thám sát độ giang.
Lý Truy Viễn cười đáp lời, trong lòng lại nghĩ: Nhuận Sinh thật sự rất phù hợp — năng lực chuyên môn cũng tạm coi là đúng ngành.
Tần Thúc và Lưu Di rất im lặng, cảm giác như vừa dự tang lễ người thân.
Lưu Ngọc Mai thì cầm khăn tay, vừa đi vừa lau nước mắt.
Lý Truy Viễn lịch sự hỏi han một câu, thấy bà không muốn nói, liền thôi.
Khi cả nhóm nhanh chân trở về từ chợ trấn, chợt thấy bà Trương từ tiệm tạp hóa chạy tới từ con đường làng đối diện:
“Có điện thoại! Có điện thoại! Tìm Tiểu Viễn Hầu đây!”
…
Buổi hội thảo tại hiện trường trên thuyền giữa sông Dương Tử kéo dài lâu hơn dự kiến rất nhiều. Các đồng chí địa phương chắc chắn sẽ tận dụng mọi cơ hội để thúc đẩy dự án này không ngừng. La Đình Lược cũng phát huy sở trường chuyên môn của mình, bắt đầu trình bày với các lãnh đạo xung quanh những điểm trọng yếu và khó khăn của dự án.
Thực tế, đa số các đồng chí trên thuyền đều không am hiểu về thủy lợi và kỹ thuật xây dựng — nhưng điều đó không cản trở họ lắng nghe một cách say mê.
Bởi việc xây dựng cây cầu này không chỉ xét đến yếu tố chuyên môn, mà còn phải cân nhắc nhu cầu hàng hải, quy hoạch đô thị, thi công đường cao tốc, thậm chí cả yếu tố quân sự.
Quan trọng nhất vẫn là tốc độ phát triển xã hội. Trước đây, chúng ta từng vấp phải bài học tương tự: những kế hoạch quy hoạch táo bạo, tiến bộ vượt trước — nhưng khi hoàn thành chưa được bao lâu, đã phát hiện ra rằng vẫn còn quá bảo thủ.
Cuối cùng, khi trời sắp tối, hội thảo mới kết thúc.
Thuyền bắt đầu cập bờ, mọi người lần lượt lấy thuốc lá ra chia nhau.
Hạc Lương Lương không hút thuốc, nên đứng một mình bên lan can thuyền. Khi biết dưới chân mình có thể chính là vùng đất Bạch Gia Trấn, tâm thần anh ta luôn bất an.
Bỗng nhiên, anh ta nghe thấy có động tĩnh dưới mặt sông.
Anh ta cúi đầu nhìn xuống — dưới mặt nước, dường như có một bóng người đang hiện lên.
Lúc ấy, một bàn tay vỗ nhẹ lên vai anh ta — Hạc Lương Lương giật mình.
Quay đầu lại, là La Đình Lược.
“Sao thế, Lương Lương? Từ nãy anh cứ thấy em như hồn bất phụ thể.”
“Chủ nhiệm, em không sao ạ.”
“Thế à? Em không thích tham gia những hội nghị như thế này sao?”
“Không phải ạ, chủ nhiệm. Có lẽ em chưa nghỉ ngơi tốt thôi, em hiểu rõ tầm quan trọng của những hội nghị như thế này.”
“Ừ, nếu em đã quyết tâm theo đuổi ngành này, thì phải học cách thích nghi. Chúng ta những người làm chuyên môn dễ nảy sinh tâm lý khinh thường những người làm hành chính — nhưng nếu không có một tổ chức hiệu quả và ổn định, thì rất nhiều việc sẽ không thể triển khai được. Đôi khi, càng chuyên môn ở một lĩnh vực nào đó, lại càng nghiệp dư ở những lĩnh vực khác.”
“Em hiểu rồi, chủ nhiệm.” Hạc Lương Lương biết La Đình Lược đang nhắc nhở mình.
“Đi thôi, chúng ta lên bờ. Trên đường về, em ngủ một giấc cho thật ngon — đừng để ảnh hưởng đến buổi học ngày mai.”
“Dạ, chủ nhiệm.”
Lên bờ, lên xe buýt, Hạc Lương Lương ngồi ở hàng ghế cuối. Xe vừa khởi hành không lâu, anh ta đã thiếp đi trong mơ màng.
Ngủ một lúc, Hạc Lương Lương bỗng thấy nửa thân dưới lạnh buốt. Anh ta mở mắt — rồi cả người đơ cứng: anh ta đang ngồi trên ghế xe, nhưng không biết nước từ đâu tràn vào trong xe, và mực nước đã dâng tới ngang eo.
Anh ta nhìn về phía trước: đèn nhỏ trong xe vẫn sáng, có thể thấy người ngồi phía trước, thậm chí còn nghe rõ tiếng họ thì thầm trò chuyện.
“Xe ngập nước rồi! Tài xế! Thầy tài! Xe ngập nước rồi!”
Hạc Lương Lương hét lên, nhưng chẳng ai đáp lại — mọi người dường như chẳng hề hay biết.
“Thầy tài! Dừng xe! Xe ngập nước rồi! Thầy tài! Chủ nhiệm! Chủ nhiệm!”
Vẫn không có ai phản ứng.
Dần dần, nước dâng tới ngực. Hạc Lương Lương bắt đầu kéo cửa sổ xe, nhưng bên ngoài đen kịt, cửa sổ cũng hoàn toàn không thể mở ra.
Lúc ấy, một bóng người dường như vụt qua trước mắt anh ta trong bóng tối — nhanh đến mức Hạc Lương Lương tưởng mình hoa mắt.
Nhưng ngay sau đó, bóng người lại xuất hiện lần nữa — và khuôn mặt áp sát vào cửa sổ xe.
Dưới ánh đèn nhỏ trong xe, khuôn mặt u ám hiện lên — nhất thời không phân biệt được nam hay nữ.
“Kẽo kẹt…”
Nhưng đúng lúc ấy, cửa sổ bỗng nhiên mở ra — và bị kéo xuống tối đa.
Ngay khoảnh khắc sau, nước trong xe như tìm được duy nhất một lối thoát — ào ạt đổ dồn về phía anh ta.
Hạc Lương Lương cảm giác như toàn thân mình bị dòng nước ép ra ngoài — anh ta bị cuốn phăng qua cửa sổ, rơi vào một vùng tối đen, thân thể cũng mất kiểm soát, tiếp tục trôi nổi.
“Ầm ầm…”
Không biết mình trôi bao lâu, như bị sóng sông đánh lên bờ — dưới thân một trận đau nhói dữ dội, anh ta tỉnh lại.
Anh ta cúi đầu, phát hiện mình đang nằm trên bờ sông, dưới thân là những viên đá lởm chởm, còn lòng bàn tay, cánh tay, ngực và đùi đều bị xước chảy máu.
Không có vết thương lớn, nhưng những vết xước diện rộng như thế này cũng thực sự khiến người ta đau đớn vô cùng.
Gượng dậy trong đau đớn, Hạc Lương Lương quan sát xung quanh — ánh trăng trên đầu bị một lớp sương xám bao phủ, khiến cảnh vật phía dưới cũng mờ ảo.
Nhưng anh ta vẫn có thể nhận ra: đây là bờ sông, cách vị trí lên thuyền để họp hội thảo không xa.
Thế nhưng anh ta đã rời Nam Thông từ lâu rồi, sao lại quay trở về đây?
Hạc Lương Lương cảm thấy hoang mang. Bỗng nhiên, anh ta thấy phía trước xuất hiện một người phụ nữ.
Người phụ nữ mặc váy xanh, tóc buộc đuôi ngựa, tay trái ôm một chiếc sứ bình, tay phải cầm một chiếc ô đen.
Tại sao cô ta lại cầm ô?
Khi Hạc Lương Lương nảy ra suy nghĩ này, anh ta mới nhận ra trời đang mưa — và là mưa to, những hạt mưa to đập lên người khiến anh ta đau điếng.
Cơn mưa này… đã rơi từ bao giờ?
“Này! Cô là ai!”
Hạc Lương Lương hét lớn về phía người phụ nữ.
Người phụ nữ dường như không nghe thấy, vẫn ung dung cầm ô, tiến thẳng về phía bờ sông.
Gần hơn một chút, Hạc Lương Lương nhìn rõ khuôn mặt người phụ nữ — trang điểm và nét mặt mang chút phong trần, nhưng lại rất trẻ.
Chủ yếu là Hạc Lương Lương từ Tư Nguyên Xã ra, trước tiên tới bệnh viện rồi mới ra bờ sông — nên không có dịp ghé bảng thông báo cảnh sát xem. Nếu có, anh ta sẽ thấy ảnh người phụ nữ này hiện đang được đăng trên đó — cảnh sát đã phát lệnh truy nã.
Lúc này, thấy người phụ nữ vẫn một mực tiến về phía nước sông, Hạc Lương Lương liền vươn tay nắm lấy cánh tay cầm ô của cô ta:
“Cô định làm gì? Đừng nghĩ quẩn! Không thể đi tiếp nữa!”
Người phụ nữ không đáp lại, vẫn tiếp tục bước.
“Bụp…”
Hạc Lương Lương cảm giác một lực lượng kỳ lạ từ người phụ nữ truyền tới — rồi anh ta bị kéo lật ngửa.
Tiếp đó, anh ta phát hiện bàn tay mình như dính chặt vào cánh tay người phụ nữ — không thể nào giật ra được, bị cô ta kéo theo cùng tiến về phía sông.
Tư thế này thực sự rất khó chịu — không chỉ mất thăng bằng, mà nửa thân dưới còn liên tục cọ xát trên những viên đá.
Khi người phụ nữ bước xuống sông, Hạc Lương Lương mới nhờ lực đẩy của nước mà giữ được thăng bằng — nhưng ngay sau đó là cảm giác nghẹn nước và ngạt thở dữ dội — điều này còn đáng sợ hơn nhiều.
Anh ta vùng vẫy hết sức, nhưng đều vô ích.
Người phụ nữ tiếp tục tiến về phía trước — cô ta bước dưới đáy sông, xung quanh tối đen như mực. Còn Hạc Lương Lương thì trôi nổi lên, một tay vẫn dính chặt vào cánh tay người phụ nữ, nhưng toàn thân lại ở phía trên cô ta.
Anh ta muốn kêu cứu, nhưng mỗi lần mở miệng, nước liền ùa vào trước — hoàn toàn chặn đứng khả năng phát âm.
Anh ta đành dùng tay còn lại túm lấy tóc người phụ nữ, quấn chặt vào lòng bàn tay rồi dùng sức.
Thân hình người phụ nữ không chút thay đổi, vẫn tiếp tục tiến về phía đáy sông. Lực đẩy từ trên xuống của Hạc Lương Lương dần chuyển thành lực ép sát từ trên xuống — khiến toàn thân anh ta dán chặt vào lưng người phụ nữ.
Tóc người phụ nữ bắt đầu mọc dài ra — dài đến mức kỳ lạ, và cực kỳ dai bền. Dù chỉ vài sợi vướng vào, Hạc Lương Lương cũng không thể xé đứt — ngược lại, càng cố gắng thoát ra, lại càng bị trói chặt hơn.
Cuối cùng, anh ta gần như ôm chặt người phụ nữ từ phía sau, còn cô ta thì đang cõng anh ta tiến về phía trước.
Cảm giác ngạt thở tuyệt vọng vẫn tiếp diễn. Hạc Lương Lương không còn khả năng tính toán mình đã bao lâu chưa thở — anh ta rất khó chịu, rất đau đớn, nhưng không hiểu sao, ý thức vẫn tỉnh táo.
Đây tuyệt đối không phải may mắn — bởi nó khiến anh ta cảm nhận rõ ràng và trực diện hơn nỗi thống khổ.
Hiện tại, anh ta chỉ còn biết cầu xin mình nhanh chóng chết đuối — để sớm được giải thoát.
Không biết đã trôi bao lâu, phía trước bỗng nhiên xuất hiện ánh sáng.
Dưới đáy Trường Giang, sao lại có ánh sáng?
Và dưới ánh sáng ấy, bóng dáng những ngôi nhà mờ ảo hiện lên.
Dưới đáy sông — không chỉ có ánh sáng, mà thực sự tồn tại cả một thị trấn.
Bỗng nhiên, Hạc Lương Lương cảm giác những sợi tóc đang trói buộc mình bỗng nhiên tung bay, cả bàn tay dính chặt vào cánh tay người phụ nữ cũng có thể buông ra.
Toàn thân anh ta không trôi lên, mà rơi thẳng xuống mặt đất.
Người phụ nữ tiếp tục tiến về phía trước, theo ánh sáng dẫn lối, không ngừng tiến về phía thị trấn mờ ảo kia.
Hạc Lương Lương kinh hoàng phát hiện: không chỉ có người phụ nữ đang kéo mình xuống đây — trong vùng tối dưới đáy sông mà anh ta có thể quan sát được, dường như còn rất nhiều bóng người khác — đều là phụ nữ tóc dài, mặc những bộ trang phục khác nhau, thậm chí thuộc những thời đại khác nhau.
Khuôn mặt họ đều chết chóc, bước đi không chút cảm xúc — tất cả đều đang tiến về cùng một hướng.
Dòng nước xung quanh dường như đã hình thành một hướng chảy cố định. Hạc Lương Lương ngồi thụp trên mặt đất, cảm giác thân thể mình không còn kiểm soát được, bị kéo về phía ấy.
Anh ta bản năng muốn nắm chặt mọi thứ có thể bám víu dưới thân — nhưng đều thất bại: nắm đá thì đá lật, nắm bùn thì bùn bị xới tung rồi nhanh chóng hòa tan.
Dù anh ta kháng cự đến đâu, dù không muốn đến đâu — cũng không thể thay đổi thực tế rằng mình đang bị kéo đi một cách tàn nhẫn.
Cuối cùng,
Càng tiến gần ánh sáng, Hạc Lương Lương mới nhận ra: ánh sáng từ xa nhìn như một dải, nhưng khi đến gần mới thấy đó là hàng loạt đèn lồng đỏ trắng tụ lại thành một khối.
Còn bóng dáng thị trấn cũng trở nên rõ nét và lập thể hơn — những ngôi nhà san sát, mỗi hộ đều có một chiếc tủ thờ nhỏ trước cửa, trên đó thắp đèn trường minh, phát ra ánh sáng xanh lục ma quái.
Ngay phía trước mặt anh ta, một chiếc cổng lớn hiện ra — uy nghi và cổ kính, trên thân phủ đầy rêu xanh.
Hai hàng đèn lồng treo dọc hai bên cổng, từ trên xuống dưới, từ lớn đến nhỏ.
Bên trái là đèn lồng đỏ — tượng trưng cho niềm vui; bên phải là đèn lồng trắng — báo hiệu sự chết chóc.
Hạc Lương Lương nhìn lên chính giữa cổng, trên đó có ba chữ.
Đọc từ phải sang trái:
“BẠCH GIA TRẤN.”
(HẾT CHƯƠNG)