Lý Tam Giang cõng Lý Truy Viễn về đến nhà lúc chân trời vừa ló ra màu trắng nhạt như bụng cá.
Tuy Quế Anh đón đứa bé từ tay ông, sau đó Lý Tam Giang lại trò chuyện thêm một lúc với Lý Duy Hán rồi mới rời đi.
Lý Truy Viễn được đặt nằm trên chiếc chiếu trải trên nền đất; cậu nhắm mắt chốc lát rồi lại mở ra.
Cậu không ngủ được — vừa nhắm mắt là lại thấy Tiểu Hoàng Anh đang nhảy múa trong Ngư Đường.
Còn Tuy Quế Anh và Lý Duy Hán thì chẳng vào buồng trong nghỉ ngơi lấy một phút nào, mà cứ ngồi lì trong bếp.
Người phụ nữ không ngừng xoay xoay ngón tay, đến mức da đầu ngón tay đỏ lên; người đàn ông thì hút liên tục thuốc lào, hết bát này đến bát khác.
Nhìn trời đã sáng rõ, Tuy Quế Anh đứng dậy nói:
— Để tôi đi nấu cơm sáng cho mấy đứa trước đã.
Lý Duy Hán phun một hơi khói, đáp:
— Khói dậy sớm quá đấy.
Tuy Quế Anh đành ngồi xuống lại, nhìn chồng mình hỏi:
— Vậy phải đợi đến lúc nào?
— Chờ người tới báo.
— Ai sẽ tới báo?
Lý Duy Hán không trả lời, chỉ tiếp tục mút ống hút thuốc lào.
Họ ngồi thêm một hồi nữa thì tiếng gõ cửa vang lên:
— Quế Anh Hầu! Quế Anh Hầu!
Là hàng xóm bên cạnh — Triệu Tứ Mỹ.
Lý Duy Hán gõ nhẹ ống thuốc lào xuống bàn, nói:
— Báo rồi.
Tuy Quế Anh đứng dậy, vừa ngáp vừa dụi mắt mở cửa, nghi hoặc hỏi:
— Có chuyện gì vậy, Tứ Mỹ Hầu?
Triệu Tứ Mỹ liền đưa tay nắm chặt cánh tay Tuy Quế Anh, lắc mạnh:
— Nhà Đại Hói Tử chết người rồi!
— Cái gì?
— Chết hai người! Đại Hói Tử và con trai út của hắn! Vừa bị người ta trông thấy nổi lềnh bềnh trong ao nhà hắn! Mọi người đều đã kéo tới xem rồi, đi thôi, mình cùng đi xem nhanh!
— Đi!
Trước khi bước ra cửa, Tuy Quế Anh quay vào buồng trong gọi lớn:
— Anh Hầu! Gạo đã vo xong rồi, cháu làm cơm sáng giúp bà nhé!
— Dạ, biết rồi ạ, bà!
Nghe tiếng đáp lại, Tuy Quế Anh liền cùng Triệu Tứ Mỹ vội vã ra ngoài.
Lý Duy Hán đợi thêm một lúc, sờ vào túi áo — nơi đựng bao thuốc lá đã mở — rồi đặt ống thuốc lào lên bàn và cũng bước ra ngoài.
Tiếng gõ cửa lúc nãy của Triệu Tứ Mỹ thực ra đã đánh thức lũ trẻ. Biết có chuyện lớn xảy ra, chúng liền bật dậy, chạy ào ra ngoài xem cho bằng được.
Dù Anh Tử ở phía sau gọi to “đánh răng rửa mặt” thế nào cũng chẳng thể gọi lại được đứa nào.
Lúc này, ao nhà Đại Hói Tử đã đông nghịt người, cả con đường làng cũng rộn ràng bởi những người dân từ khắp nơi đổ về — già trẻ, nam nữ, kẻ dắt theo con nhỏ, người dẫn theo cả gia đình.
Trên mặt ao nổi lềnh bềnh hai xác chết. Không ai dám động vào, dù ngay bên bờ ao còn đậu sẵn một chiếc thuyền nhỏ.
Dẫu sao, nhà Đại Hói Tử vốn tiếng xấu trong thôn, nhưng dân làng chưa đến mức vô cảm đến thế;
chẳng ai dám cùng nhau vớt xác lên bờ là vì hai thi thể ấy trông như những chiếc bánh quy ngâm nước quá lâu — trương phình đến mức biến dạng, da thịt nửa trong suốt như thạch heo, tựa hai khối người làm bằng thạch gelatin.
Ai cũng biết xác chết ngâm nước lâu sẽ trương lên, nhưng hai người còn sống sờ sờ ban ngày hôm qua, làm sao chỉ qua một đêm đã trương phình như nấm mộc nhĩ ngâm nước?
Thật sự quá quỷ dị — khiến không ai dám bước xuống chạm vào xác.
Vợ Đại Hói Tử quỳ ngồi bên bờ ao, khóc thảm thiết, nhưng chỉ biết khóc mà chẳng hiểu mình cần làm gì. Người đến an ủi thì bà cũng chẳng thèm đáp lại, chỉ ôm mặt gào lên số phận mình khổ cực.
Cuối cùng, trưởng tử nhà Đại Hói Tử từ thị trấn赶 về — giờ mới có người chủ trì việc tang.
Thế nhưng người con trai cả vừa thấy cha và em trai mình hiện giờ trông như thế nào trên mặt ao, mặt mũi đã co giật dữ dội. Ông ta cũng chẳng dám xuống vớt xác, chỉ biết van nài mọi người đi mời Lý Tam Giang tới.
Lý Tam Giang đẩy chiếc xe bò tới, trên xe chất đầy đồ nghề của ông.
Đến nơi, ông ta liếc qua mặt ao rồi lập tức hoảng hốt vẫy tay liên tục, lùi lại:
— Cái quỷ gì mà tôi dám vớt chứ! Vớt rồi giảm thọ đấy! Giảm thọ đấy! Mời người khác đi! Mau lên, mời người khác!
Lời ông ta vừa thốt ra, đám đông xung quanh liền xôn xao, bàn tán om sòm về việc nhà Đại Hói Tử rốt cuộc đã gây nên nghiệp gì, mà chiêu đến tà khí nào vậy.
Chẳng mấy chốc, đã có người nhắc tới chuyện Tiểu Hoàng Anh hôm qua — bởi đội Bạch Sự Bàn Tử thật sự suýt đánh nhau ngay tại nhà Đại Hói Tử. Mà trong thôn, chuyện gì mà lại giữ được bí mật?
Lúc này, Lý Duy Hán cũng mở lời, kể lại chuyện hôm qua ông dẫn các cháu chèo thuyền xuôi sông, nói rõ cháu mình bị rơi xuống nước, rồi nằm mơ thấy một người phụ nữ đi trên mặt nước, sợ đến mức phát bệnh tâm thần, không tỉnh lại nổi; Trịnh Đại Thùng tới xem cũng bó tay, may sao Lưu Hạ Tử đến xử lý mới ổn định được.
Ngay lập tức, nhiều người liền tụ lại lắng nghe câu chuyện của Lý Duy Hán, rồi không ngừng bày tỏ ý kiến riêng.
Tuy Quế Anh đứng bên cạnh chồng, vẻ mặt căng thẳng đến lạ. Bình thường nếu không phải nấu cơm giặt quần áo, bà có thể ngồi trên sân nhà cùng mấy bà hàng xóm buôn chuyện thị phi ba ngày ba đêm không biết chán; thế mà hôm nay, bà lại câm lặng, chẳng dám hé răng.
Trong lòng bà — hoảng loạn, bất an, như kẻ vừa kêu bắt trộm mà chính mình lại là tên trộm, như con mèo cố tình khóc thương chuột.
Bành Tử, Lôi Tử, Hổ Tử và Thạch Tử cũng bắt đầu kể lại, nói hôm qua họ gặp một nữ thủy quỷ, suýt kéo Tiểu Viễn Hầu xuống nước làm vật thế thân — đây rõ ràng là đến tìm thù!
Một lúc sau, xung quanh tựa như mở hội trà đá ngoài trời quy mô lớn. Khi chuyện Tiểu Hoàng Anh đã bị bàn tới bàn lui cho chán chê, dân làng vẫn chưa thỏa mãn, liền đào sâu thêm những chuyện cũ kỹ, nhơ nhớp trong quá khứ nhà Đại Hói Tử để tiếp tục xới lên.
Không lâu sau, nhị tử nhà Đại Hói Tử dẫn vợ tới, hai cô con gái cũng kéo theo chồng mình về nhà. Hai cô con gái ôm mẹ khóc thành một đoàn, còn hai người con trai và hai người con rể thì đứng thành một nhóm, thương lượng giá cả với Lý Tam Giang.
Lý Tam Giang liền ra điều kiện cứng rắn, viện cớ “vớt đôi một lần” cộng thêm thi thể mang tính tà dị, đòi giá cao gấp mười lần mức thông thường để vớt một xác lên bờ.
Thỏa thuận xong tiền bạc, Lý Tam Giang lập ngay bàn thờ, dâng lễ, thắp nến, đốt vàng mã, rồi còn thêm nửa tiếng đồng hồ “gọi bạn bè đến trợ giúp” — miệng lẩm bẩm niệm chú, thu hút toàn bộ ánh mắt của đám đông.
Dù màn trình diễn này không rực rỡ bằng đội Bạch Sự Bàn Tử, nhưng ai cũng hiểu rõ đội Bạch Sự Bàn Tử chỉ là hàng “bóng bẩy”, còn vị này mới đích thực là chuyên gia thực thụ.
Trong lúc ấy, hai chiếc xe桑塔纳 (Sangta Na) từ xa phóng tới, trên nóc mỗi chiếc đều gắn đèn cảnh sát — công an thị trấn đã tới.
Bình thường, nhà nào có người chết đuối thì cũng coi như chuyện thường, chẳng đáng kể; nhưng lần này lại chết hai người — lại còn là cha con — ngay tại ao nhà, tính chất sự việc đã hoàn toàn khác biệt.
Cảnh sát tới quan sát hiện trường, cũng không khỏi sửng sốt một hồi. Xác trương phình thì họ từng thấy, nhưng chưa bao giờ thấy xác trương phình… tinh tế đến thế!
Thấy vậy, họ đành chờ xác được vớt lên rồi mới hành động, không ngăn cản nghi lễ của Lý Tam Giang, nhưng cũng chẳng tiến gần — chỉ quay lại bên lề đường, ngồi hút thuốc, từ từ chờ đợi.
Cuối cùng, Lý Tam Giang cũng hoàn tất mọi thủ tục: giết một con gà trống, rưới một bát máu chó đen — không biết thật hay giả — rồi mới bước xuống ao, chèo chiếc thuyền kia tiến thẳng vào giữa.
Đầu tiên dùng “Dẫn Lộ Câu” móc xác vào sát mạn thuyền, sau đó dùng “Hoài Hồn Khang” cố định và nâng xác lên thuyền, rồi phủ lên bằng “Quy Gia Vương”. Đến khi chèo thuyền cập bờ, ông cúi người, khom lưng, dùng một thủ pháp đặc biệt để đặt xác lên vai mình, rồi mới bước lên bờ.
Đây là một quy tắc rất quan trọng trong nghề vớt xác: phải để chân người vớt xác chạm đất trước, rồi mới đặt xác xuống — như vậy mới gọi là “đưa”, là “cõng” về nhà.
Cuối cùng, phải đợi người nhà chủ trì hô một tiếng mới được đặt xác xuống — như vậy mới coi là “có đi có lại”, hoàn tất công việc, khiến người chết biết mình thực sự đã về nhà, không thành cô hồn dã quỷ theo người vớt xác.
Làm y nguyên hai lần như vậy, cha con nhà Đại Hói Tử cuối cùng cũng chấm dứt cảnh lềnh bềnh, được đặt nằm yên trên hai tấm chiếu cỏ.
Xong việc, Lý Tam Giang vẫn còn chút run rẩy, ánh mắt hướng về khu vực trung tâm của ao — nơi ông vừa mới chỉ vớt xác một cách cẩn thận, chưa dám thực sự khám phá sâu hơn.
Biết đâu… nàng vẫn còn ở trong ấy?
Cảnh sát phân cách hai xác ra, nhưng dân làng thì chẳng quan tâm, vẫn đứng xa xa ngoái cổ tiếp tục xem, giữa chừng còn vang lên tiếng la hét sợ hãi của mấy đứa trẻ.
Lý Tam Giang nhận tiền xong, thu dọn đồ nghề, ngậm điếu thuốc trên môi, đẩy xe bò trở về. Những người xung quanh đều tránh đường cho ông — người vừa vớt xác xong, ai cũng né tránh như tránh tà.
Cảnh sát bắt đầu điều tra chính thức, tạm đặt trụ sở làm việc ngay tại nhà Đại Hói Tử. Bí thư chi bộ thôn cũng tới hỗ trợ, gọi người, đun nước, rót trà.
Vợ Đại Hói Tử chẳng thể nói nên lời gì cụ thể — bà chỉ biết mình tỉnh dậy một buổi sáng, thấy người chồng nằm bên cạnh đã biến mất; còn việc phát hiện cha con ông ta nổi lềnh bềnh trên ao là do người qua đường tình cờ trông thấy rồi chạy tới báo cho bà.
Phó trưởng công an phụ trách vụ việc hỏi bí thư chi bộ thôn: Trong thôn có ai từng có thù oán với nhà Đại Hói Tử không?
Bí thư chi bộ ngoáy tai, trả lời nhạt nhẽo:
— À, thì cũng khá nhiều đấy!
Tiếp đó, những người có thù oán liền xếp hàng dài để làm bản tường trình.
Cả Lý Duy Hán — người kể chuyện “Tiểu Hoàng Anh”, lẫn Bành Tử, Lôi Tử… cũng đều bị gọi đi hỏi cung.
Ban đầu, cảnh sát tưởng lại phát hiện thêm một xác chết, còn cử cán bộ đi cùng Lý Duy Hán tới khúc sông hôm ấy để tìm kiếm — nhưng chẳng thu được kết quả nào. Thêm vào đó, lời kể của Lý Duy Hán nghe quá kỳ lạ, nên chỉ coi là câu chuyện mê tín do một ông lão nông dân kể lại cho cháu nghe.
Bản tường trình này thậm chí còn chưa biết có nên lưu vào hồ sơ hay không. Thấy mọi người không tin, Lý Duy Hán còn sốt ruột, liên tục khẳng định chuyện mình gặp phải là hoàn toàn có thật, nài nỉ cảnh sát và người xung quanh tin mình — cuối cùng vẫn bị bí thư chi bộ “dỗ dành” đưa về.
Đội Bạch Sự Bàn Tử từng đến gây sự hôm trước sau đó cũng bị triệu tập điều tra, nhưng cả đội đã có mặt tại xã bên cạnh làm việc từ ngày hôm trước — alibi đầy đủ.
Còn việc Tiểu Hoàng Anh mất tích và những khúc mắc đằng sau, một là vì người hoặc xác vẫn chưa tìm thấy, hai là những người chịu trách nhiệm chính — cha con nhà Đại Hói Tử — đã chết, nên đành tạm đăng ký báo mất tích.
Vụ việc cha con chết đuối cuối cùng được kết luận là tai nạn, đại ý rằng hai cha con tối hôm ấy uống rượu say, hứng chí đi ra ao nghịch nước, rồi cùng chết đuối.
Gia đình Đại Hói Tử cũng chẳng đòi điều tra tiếp — bởi sau khi lo xong hậu sự, hai người con trai và hai người con gái liền tranh giành chia tài sản, cãi vã đến mức mặt mũi méo mó, lại thêm một đề tài bàn tán mới cho cả thôn.
Chiều hôm ấy, sau khi hoàn tất bản tường trình đã là lúc hoàng hôn buông xuống. Lý Duy Hán và Tuy Quế Anh dẫn các cháu về nhà — bọn trẻ đi trước, hai cụ già đi phía sau.
Tuy Quế Anh vừa vỗ ngực vừa lo lắng hỏi:
— Sao ông còn chủ động chạy tới kể chuyện thế? Còn bị cảnh sát gọi đi hỏi cung nữa chứ! Làm tôi sợ chết khiếp luôn!
Lý Duy Hán tiện tay vứt cái vỏ bao thuốc lá rỗng ra ven đường, khẽ khép môi rồi đáp:
— Là bác dạy vậy — chuyện này phải nói ra, không thể giữ trong lòng. Việc của Tiểu Viễn Hầu, Trịnh Đại Thùng và Lưu Kim Hà cũng biết một ít.
Tuy Quế Anh trách móc:
— Chỉ cần báo cho họ biết một tiếng, giữ bí mật là được rồi.
Lý Duy Hán lắc đầu:
— Người lớn thì có thể giữ bí mật, nhưng mấy đứa trẻ thì giữ được sao?
— Thế thì…
Lý Duy Hán thở dài một hơi:
— Bác nói, phương pháp bảo mật tốt nhất, chính là nói công khai ra trước mặt mọi người.
…
Hầu như toàn thôn đều kéo đến ao nhà Đại Hói Tử xem热闹, nhưng Lý Truy Viễn thì không đi. Cậu nằm trên giường mãi không ngủ được, liền bưng một chiếc ghế đẩu ra ngồi ngoài sân, ngắm cánh đồng xa xăm.
Một lúc sau, Anh Tử rửa bát xong cũng ra ngoài. Cô đặt một chiếc ghế vuông lên sân, trên đó bày sách vở và dụng cụ học tập, rồi tự ngồi lên chiếc ghế đẩu nhỏ — thế là bàn học giản dị đã hình thành, còn “đèn bàn” chính là ánh nắng rực rỡ của ngày hôm nay.
Cha mẹ Anh Tử chẳng mấy quan tâm đến việc học của cô, nhưng cũng chưa từng nói những câu kiểu như: “Con gái học làm gì”, “Thôi thì sớm lấy chồng đi”, hay “Tìm người quen vào nhà máy dệt làm việc kiếm tiền”…
Học phí đầu năm thì đóng đúng hạn, còn các khoản chi tiêu khác như tài liệu, sách vở… cô cứ việc mở lời xin — chẳng cần ngại ngùng, cũng chẳng cần cảm giác tội lỗi.
Nhưng chuyện gì cũng sợ so sánh — so với các cô gái khác trong thôn, kiểu nuôi dạy “thả rông, không quan tâm” của cha mẹ Anh Tử lại trở thành tấm gương điển hình cho việc coi trọng giáo dục con gái.
Anh Tử biết rõ, điều này là do ảnh hưởng từ cô ruột mình — Lý Lan.
Chính cô ruột nhờ học hành mà thay đổi vận mệnh, trở thành niềm tự hào của ông bà nội, ngay cả cha và các bác của cô mỗi khi nhắc tới cô ruột trước mặt người ngoài, cũng đều bất giác ngẩng cao đầu, cảm thấy vinh dự vô cùng.
Thế nhưng điểm số học tập của Anh Tử chỉ ở mức trung bình — dù cô thực sự rất chăm chỉ, chưa từng lơ là.
Ông bà nội đương nhiên không thể cố tình hy sinh con trai để nuôi con gái; đơn giản là não bộ của các bác và cha cô thực sự không “ăn” được sách vở.
Điều này khiến cô không khỏi nghi ngờ: Liệu trí tuệ nhà họ Lý, toàn bộ đã được “tặng” cho cô ruột rồi sao?
Ý nghĩ này ban đầu chỉ thoáng qua, không mạnh mẽ lắm — cho đến ngày thứ hai sau khi Tiểu Viễn Hầu được đưa tới đây.
Cậu bé ngồi bên cạnh cô, có phần ngại ngùng, và khi cô đang đau đầu với một bài toán, tai cô bỗng vang lên một giọng thì thầm:
— Căn bậc ba.
Sau đó, mỗi khi Anh Tử gặp bài khó, đều nhờ Lý Truy Viễn giải hộ. Cô còn phát hiện ra Tiểu Viễn Hầu hầu như chẳng cần suy nghĩ — chỉ liếc qua đề bài là đã có đáp án.
Có lẽ đối với cậu, điều phiền phức nhất là còn phải viết rõ từng bước giải — nếu không, người chị “ngu ngốc” này sẽ không hiểu!
Đáng chú ý là cô đã học lớp 11 rồi đấy!
Anh Tử hỏi cậu học ở đâu tại BJ, Lý Truy Viễn đáp:
— Lớp thiếu niên.
Anh Tử vô tình hiểu nhầm “lớp thiếu niên” là tiểu học, trong lòng thầm cảm thán: Không愧 là học sinh thủ đô, chương trình học sao mà tiên tiến thế!
Lý Truy Viễn cứ ngồi như thế, thỉnh thoảng tỉnh lại giúp chị giải một bài, rồi lại chìm vào trạng thái ngây người.
Cảm giác có nắp bút nhẹ chạm vào vai mình, Lý Truy Viễn quay đầu định xem đề bài, nhưng lại thấy chị chỉ tay về phía tây sân — nơi có một bậc thang, và dưới bậc thang ấy, một cô bé mặc váy hoa đang đứng.
Là Tú Tú — cháu gái của Lưu Kim Hà. Em đứng đó, e dè, không dám bước lên.
Anh Tử nhíu mày với Lý Truy Viễn, ý bảo đừng理睬 em.
Nếu là ngày thường, cô đã mở lời ngay — bởi trẻ con trong thôn đều có một sự đồng thuận: không chơi với Tú Tú. Nhưng hôm qua mẹ con Lưu Kim Hà vừa đến nhà chữa bệnh cho em trai, nên giờ cô ngại mở miệng.
Lý Truy Viễn đứng dậy, chủ động đi tới mép sân, đến bên Tú Tú, cười hỏi:
— Em đến rồi à? Có chuyện gì không?
Tú Tú nhìn sang chỗ khác, ngón tay véo mép váy, nói:
— Đến tìm anh chơi.
— Được chứ! — Lý Truy Viễn quay lại vẫy tay với Anh Tử Tỷ — Chị ơi, em đi chơi với Tú Tú đây!
Anh Tử không nói gì, chỉ thở dài rồi cúi đầu tiếp tục làm bài.
Thực ra, chơi cũng chẳng có gì để chơi — đa số thời gian chỉ là đơn giản không muốn ở nhà, rồi chạy sang nhà bạn, gọi bạn ra, rồi cả bọn lang thang vô định.
Tú Tú nhìn Lý Truy Viễn đi ra cùng mình, ánh mắt lấp lánh niềm vui — đây là lần đầu tiên em học theo các bạn trong thôn, chủ động đến nhà người khác để rủ chơi.
Thế nhưng em vẫn không dám bước lên sân nhà người khác — độ tuổi này có thể chưa hiểu nhiều điều, nhưng lại nhạy cảm hơn cả. Em không muốn đón nhận những ánh mắt khinh miệt từ người lớn.
— Anh Viễn Hầu, mẹ em nói hôm qua anh bị ốm à?
— Ừ. — Bị nhắc tới, Lý Truy Viễn lại hiện lên hình ảnh Tiểu Hoàng Anh trong đầu, nụ cười dần tắt.
— À? — Tú Tú vội xin lỗi — Em không nói nữa, không nói nữa! Bệnh tật thật sự rất khó chịu…
Lý Truy Viễn sờ vào túi áo, ái ngại nói:
— Ừm… anh quên mang đồ ăn vặt cho em rồi.
Thực ra không phải quên — ông bà không ở nhà, tủ đựng đồ ăn vặt bị khóa chặt, cậu không mở được; Anh Tử Tỷ hình như biết chìa khóa giấu ở đâu, nhưng Lý Truy Viễn biết rõ nếu mình nhờ cô ấy lấy giúp, cô ấy sẽ đứng trong phòng và nói xấu Tú Tú với cậu.
— Đồ ăn vặt? Nhà em có nhiều lắm! Cùng về nhà em ăn nhé!
— Về nhà em à?
— Ừ, về nhà em chơi!
— Được chứ!
Được đồng ý, Tú Tú liền dũng cảm nắm tay Lý Truy Viễn, hai đứa cùng bước đi trên con đường đê.
Lúc này, em rất mong người lớn ngồi trên sân nhà bên đường nhìn thấy mình, rồi hỏi một câu:
— Ơ, Tiểu Thúy Hầu, cháu đang chơi với ai thế?
Em cũng hy vọng trên đường gặp được bạn同龄, để các bạn thấy mình cũng có bạn chơi rồi.
Tiếc thay, hầu hết người trong thôn đều đã kéo đến ao nhà Đại Hói Tử xem “thạch heo” rồi.
Dẫu vậy, em vẫn rất vui — khóe miệng cứ cong lên mãi, nếu không đang nắm tay cậu, em chắc đã vui đến mức xoay vòng rồi.
— Anh Viễn Hầu, anh có phải không hiểu tiếng địa phương chúng em không ạ?
— Lúc đầu thì hoàn toàn không hiểu, sau đó nói chậm, nói ngắn thì nghe được, giờ thì không những nghe hiểu hết, mà còn tự nói được một ít nữa — chỉ là phát âm chưa chuẩn thôi.
Khi mới được đưa tới nhà này, người lớn nói chuyện với cậu, cậu thực sự chẳng hiểu gì cả — chỉ những anh chị em từng đi học mới có thể giao tiếp với cậu bằng tiếng phổ thông.
Cậu còn nhớ lúc ấy mỗi lần gọi Lý Duy Hán và Tuy Quế Anh là “ngoại công ngoại bà”, hai cụ đều rõ ràng tỏ vẻ không vui, rồi kiên quyết sửa lại cho cậu: Phải gọi là “ông bà”.
Ở địa phương này thực sự không có cách gọi “ngoại công ngoại bà”, nhiều khi để phân biệt bà nội và bà ngoại, người ta dùng phương hướng — ví dụ ở phía nam gọi là “Nam Bà”, ở phía bắc gọi là “Bắc Bà”.
— À, anh Viễn Hầu, anh đã từng đi thăm Cung Cổ chưa ạ?
— Ừ, đã đi rồi.
— Em sau này cũng muốn đi.
— Được chứ, em cứ gọi anh, anh dẫn em đi.
— Thật không? Anh đừng lừa em đấy nhé?
— Không lừa em đâu, anh rất quen thuộc Cung Cổ.
Trong ký ức của Lý Truy Viễn, từng có một khoảng thời gian Lý Lan làm việc tại Cung Cổ, còn cậu thì được để tự chơi trong đó. Đôi khi cậu ngồi trên bậc thềm cửa phụ, ôm một con mèo cam, ngắm dòng khách du lịch nối nhau đi vào cửa chính — cứ thế, cả chiều.
— À, anh Viễn Hầu, anh đã từng uống đậu tương lên men chưa ạ?
— Ừm…
— Uống rồi à? — Tú Tú chớp chớp đôi mắt to, tò mò nhìn cậu.
— Uống rồi.
— Ngon không? Đậu tương lên men có vị gì vậy?
Vị gì?
Trong đầu Lý Truy Viễn hiện lên hình ảnh bà Tuy Quế Anh đang rửa cái vại dưa muối bị hỏng tuần trước.
— Người thích thì uống, người không thích thì không.
— Thế à? Vậy sau này em nhất định phải thử khi đến BJ.
— Ừ.
— Anh Viễn Hầu, nhìn kìa, đó là nhà em.
Theo hướng tay Tú Tú chỉ, Lý Truy Viễn thấy một ngôi nhà hai tầng nằm sau một cánh đồng.
— Nhà em xây nhà lầu à?
Trong thôn có đủ loại phong cách nhà: phần lớn là nhà cấp bốn mái ngói, một số gia đình khó khăn vẫn ở nhà đất, còn một số gia đình khá giả thì đã xây nhà hai tầng từ sớm.
Bước lên sân nhà Tú Tú, trong phòng khách tầng một, Lưu Kim Hà đang ngậm điếu thuốc, đánh bài tứ sắc.
Đối tác đánh bài là hai bà lão và một ông cụ — đến đánh bài với bà Lưu là được ăn cơm miễn phí tại nhà bà, món ăn khá ngon, có thịt có rượu, nên bà Lưu chẳng thiếu người chơi, bà cũng sẵn sàng bỏ chút chi phí để “mua” người cùng giải trí.
Bàn bài quả thực là một nơi kỳ lạ — bà Lưu dù bị đục thủy tinh thể, thị lực kém, nhưng tốc độ đánh bài lại chẳng bị ảnh hưởng chút nào.
— Bà ơi, cháu dẫn anh Viễn Hầu về nhà chơi.
— Bà Lưu. — Lý Truy Viễn chào một tiếng.
— Ừ, chơi đi. — Lưu Kim Hà đáp qua loa, rồi lại tập trung vào bài trên tay — Chập!
Vừa rồi, những người đánh bài còn đang bàn về chuyện xảy ra ở nhà Đại Hói Tử, bà Lưu vừa phun làn khói vừa đáp lại qua loa; nhưng khi nghe cháu gái dẫn Lý Truy Viễn vào, bà không khỏi hơi sững người, ánh mắt xuyên qua làn khói, khẽ nheo lại.
Thằng bé này hôm qua bị tà khí ám, sáng nay cha con nhà Đại Hói Tử đã nổi lềnh bềnh trong ao rồi.
Nếu giữa hai chuyện này không có liên hệ gì, bà Lưu Kim Hà thề chết cũng không tin!
Thế nhưng bà cũng chẳng lên tiếng ngăn cháu gái chơi với Lý Truy Viễn — đùa chứ, cả hai đều là “sao xui xẻo”, còn ai chê ai nữa?
Tú Tú dẫn Lý Truy Viễn đi qua phòng khách vào trong buồng, nơi Lý Cúc Hương đang ngồi trên ghế đẩu择菜. Nhìn thấy con gái dẫn người lạ về, bà còn hơi ngạc nhiên, nhưng vừa thấy là Lý Truy Viễn, trên mặt bà liền nở nụ cười không giấu được.
Bà đang nhớ lại thời thơ ấu của mình, khi Lý Lan và bà chơi cùng nhau.
Lý Cúc Hương lập tức đứng dậy, lau tay trên tạp dề:
— Ngồi đi, Tiểu Viễn Hầu.
Rồi bà vội chạy vào trong, mang ra rất nhiều đồ ăn đãi khách — nhà Lưu Kim Hà thực sự khá giả, lại chỉ có mỗi Tú Tú, nên em được hưởng chế độ đồ ăn vặt khiến trẻ con trong thôn đều ghen tị.
Lý Cúc Hương còn mở hai chai nước ngọt chanh, một chai cho Lý Truy Viễn, một chai cho Tú Tú.
Loại nước ngọt có gas này dáng giống chai bia, giá rẻ, rất được ưa chuộng. Trẻ con cũng chẳng buồn rót ra bát, cứ cầm lên uống trực tiếp như người lớn uống rượu — đầy vẻ hào sảng.
— Tiểu Viễn Hầu, mẹ cháu khỏe không?
— Dạ, khỏe ạ, cô.
— Nghe nói, mẹ cháu ly… — Lý Cúc Hương chợt nhận ra hỏi đứa trẻ điều này không phù hợp, liền vội đổi giọng — Cô với mẹ cháu hồi nhỏ thường chơi với nhau, tình cảm rất tốt.
— Dạ, mẹ cháu từng nhắc tới cô ạ, Hương Hầu, Hương Hầu cô.
Thông thường, chữ “Hầu” đứng sau tên chỉ dùng giữa người lớn với nhau hoặc giữa người ngang hàng, trẻ nhỏ không được dùng.
Nhưng Lý Cúc Hương dĩ nhiên chẳng giận — ngược lại, bà còn rất vui, vì bà có thể tưởng tượng ra cảnh Lý Lan nói về mình với con trai, dùng cách gọi “Hương Hầu”, chứng tỏ bà vẫn chưa quên mình.
— Mẹ cháu hồi ấy thông minh lắm, học giỏi lắm, không như cô, thấy sách vở là nhức đầu. — Lý Cúc Hương vuốt lại tóc tai — Mẹ cháu bao giờ về quê thăm vậy?
— Mẹ cháu bận công việc, nói khi nào rảnh sẽ đến đón cháu.
Tú Tú mở lời:
— Mẹ ơi, con dẫn anh Viễn Hầu lên lầu chơi.
— Ừ, đi đi,招待 tốt Tiểu Viễn Hầu nhé.
Tú Tú nắm tay Lý Truy Viễn, đi đến chân cầu thang, em熟练地脱下鞋子换了双拖鞋, Lý Truy Viễn thấy vậy cũng định cởi giày.
— Không đâu, anh Viễn Hầu, anh không cần cởi đâu, cứ đi lên luôn đi.
Lý Truy Viễn vẫn cởi giày, định đi chân trần lên trên, Tú Tú đành đưa đôi dép của mẹ cho cậu mang.
Mang đôi dép rộng thùng thình, Lý Truy Viễn theo Tú Tú lên tầng hai, vào phòng em — trong phòng đặt một chiếc ti vi đen trắng.
Nhà Lưu Kim Hà早就买了电视, nhưng không声张, dân làng đối với nhà bà lạnh nhạt, bà cũng chẳng buồn mời người ta vào nhà xem ti vi.
Tú Tú bật quạt đứng, nhưng cánh quạt không quay:
— Ủa, mất điện rồi à?
Lý Truy Viễn:
— Chưa cắm phích.
— Ơ, đúng rồi! — Tú Tú khom người nhặt phích cắm, cắm vào ổ điện trên tường:
— Ong… ong… ong ong… ong ong ong —
Cánh quạt nặng nề từ từ quay, phát ra âm thanh thiên籁 có thể thổi bay cái nóng mùa hè.
— Anh Viễn Hầu, anh xem ti vi không?
— Cũng được.
Tú Tú bật ti vi, rồi xoay núm điều chỉnh kênh — xoay một vòng, chỉ được vài kênh, trong đó một nửa là nhiễu雪花点.
— Tĩnh Ca ca, anh không sao chứ?
— Dung Nhi, anh không sao.
— Hừ, Âu Dương Phong, người này…
Mỗi dịp nghỉ hè và nghỉ Tết, ti vi đều phát cố định bộ phim “Xạ Điêu Anh Hùng Truyện”.
Hai đứa ngồi bên giường xem ti vi một lúc, Lý Truy Viễn bỗng thấy buồn ngủ.
Từ tối hôm qua đến giờ cậu chưa được nghỉ ngơi chút nào — lúc trước là do căng thẳng quá mức, giờ cảm xúc đã lắng xuống, mệt mỏi nhanh chóng ập đến.
Tú Tú tưởng cậu không muốn xem ti vi, liền xuống giường, bắt đầu giới thiệu với Lý Truy Viễn những con búp bê, đồ chơi và tập tranh trong phòng mình.
Dù rất buồn ngủ, Lý Truy Viễn vẫn chăm chú nhìn em, cố gắng đáp lại từng lời giới thiệu.
Cô bé chìm đắm trong niềm vui được chia sẻ, nhưng chẳng mấy chốc em phát hiện mình không nghe thấy phản ứng — quay đầu nhìn sang giường, em thấy Lý Truy Viễn đã nghiêng người tựa vào mép giường, ngủ say rồi.
Tú Tú lập tức im bặt, nhẹ nhàng tiến lại gần, cẩn thận đẩy cậu nằm ngay ngắn, gấp một góc chiếc chăn mỏng mùa hè, đắp lên bụng cậu.
Rồi em đẩy chiếc quạt đứng về phía này, nhấn nút nhỏ phía sau quạt — quạt bắt đầu quay đầu.
Xong việc, em kéo một chiếc ghế đến, ngồi bên giường, chống cằm, nhìn Lý Truy Viễn ngủ say.
Nhìn một lúc, em lại khẽ cười, tai đỏ bừng, ngoảnh mặt đi, rồi một lúc sau lại không nhịn được, lại quay sang nhìn cậu.
Thời gian cứ thế trôi đi, chẳng ai hay.
— Tiểu Thúy Hầu! Tiểu Thúy Hầu! Dẫn Tiểu Viễn Hầu xuống ăn cơm đi! — Tiếng gọi của Lý Cúc Hương vang lên từ dưới tầng.
Tú Tú vội chạy xuống lầu, nói với mẹ:
— Mẹ ơi, anh Viễn Hầu ngủ rồi.
— Thế thì con xuống ăn trước đi, mẹ để phần cho anh ấy.
— Không ạ, con không đói, con muốn đợi anh Viễn Hầu tỉnh dậy rồi ăn cùng anh ấy.
Ở thôn này, phần lớn những bậc cha mẹ có chút ý thức đều ngăn con mình đi tìm bạn chơi gần giờ cơm — sợ bị mời lên bàn ăn, trông như cố ý đi “ăn vạ” vậy.
Thế nhưng đôi khi cũng khó tránh khỏi, nên tự nhiên cũng được lên bàn ăn.
Tú Tú chưa từng trải qua điều đó — em sẵn sàng đợi Lý Truy Viễn tỉnh dậy để ăn cùng cậu.
Lý Cúc Hương cười, gật đầu, rồi vào phòng khách mời mẹ và các bạn đánh bài ăn cơm trưa.
Tú Tú lại chạy lên tầng hai, ngồi lại chỗ cũ, tiếp tục nhìn Lý Truy Viễn:
— Ủa?
Em hơi nghi hoặc, tiến lại gần hơn — vì em phát hiện anh Viễn Hầu đang nhíu mày.
— Là đang nằm mơ sao?
…
— Bà ơi, cháu dẫn anh Viễn Hầu về nhà chơi.
— Ừ, chơi đi. Chập!
Lý Truy Viễn nhìn Tú Tú đứng trước mặt mình, lại nhìn bà Lưu Kim Hà đang đánh bài cùng ba người bạn trong phòng khách — cậu biết rõ, mình đang nằm mơ.
Bởi khung cảnh xung quanh cậu quá phi thực — toàn bộ tầm nhìn đều là đen trắng, mọi người và vật đều như được vẽ bằng bút chì than.
Dù vẫn hiện rõ hình dáng người và vật, nhưng lại mờ ảo, méo mó, những nét vẽ thô ráp toát lên vẻ kỳ quái, tùy tiện.
Lý Truy Viễn cúi đầu nhìn mình — cậu vẫn bình thường, chỉ có những người và vật trong giấc mơ là bất thường.
Điều này khiến cậu nhớ tới những bản vẽ phác thảo trong thư phòng mẹ mình — cũng đều là nền trắng, nét than.
Cậu mơ thấy cảnh mình vừa cùng Tú Tú đến nhà em, chào bà Lưu Kim Hà — tiếp theo, cô bé trước mặt cậu nắm tay cậu, dẫn cậu đi vào trong.
Bàn tay nhỏ nhắn, mềm mại của cô bé giờ đây trong tay cậu lại rất thô ráp, hơi đau — như giấy nhám.
Cậu不由挣脱开, dừng bước, nhưng Tú Tú vẫn một mình đi tiếp vào trong, cánh tay em vẫn giữ nguyên tư thế đang nắm tay người.
Còn phía sau lưng cậu, bốn người đang đánh bài trong phòng khách — bà Lưu Kim Hà và ba người bạn — bỗng dưng im bặt.
Lý Truy Viễn quay lại nhìn — bốn người ấy đều đứng yên bất động.
Ngay cả làn khói từ điếu thuốc trong miệng bà Lưu Kim Hà cũng bị “đóng băng” tại chỗ, không tan ra thêm chút nào.
Sự tĩnh lặng này lại tạo cơ hội cho Lý Truy Viễn quan sát — ba người bạn đánh bài có những nét than rất mềm, rất nhạt, còn hình ảnh bà Lưu Kim Hà lại được vẽ bằng những nét rất dày, rất đậm, rất cứng.
Đứng tại chỗ rất lâu, Lý Truy Viễn cảm thấy bối rối — lần nào nằm mơ, vừa ý thức được mình đang mơ là cậu lập tức tỉnh dậy, nhưng lần này, cậu vẫn còn trong giấc mơ.
Cuối cùng, Lý Truy Viễn vẫn chọn đi vào trong — cậu thấy Lý Cúc Hương đang ngồi择菜, nét vẽ trên người bà cũng rất cứng, trái ngược hẳn với những nét vẽ mỏng manh, nhạt nhòa xung quanh.
Lý Truy Viễn bước đến trước mặt Lý Cúc Hương, những nét than đậm khắc họa rõ nét biểu cảm của bà — bà đang cười, ánh mắt chứa đầy hoài niệm.
— Hương Hầu cô, Hương Hầu cô?
Lý Truy Viễn thử gọi vài tiếng, rồi còn vẫy tay trước mặt bà — Lý Cúc Hương vẫn bất động, mắt chẳng chớp lấy một lần.
Rời khỏi đó, Lý Truy Viễn đến chân cầu thang, chuẩn bị bước lên — cậu cởi giày, đi chân trần lên trên.
Đến căn phòng ngủ, chiếc quạt đứng đứng yên bất động, trên ti vi, Quách Tĩnh và Hoàng Dung chỉ còn là những nét phác thảo mờ ảo.
Tú Tú đang chỉ vào một con búp bê của mình, há miệng như đang kể chuyện — cũng bất động.
Nét vẽ trên người Tú Tú còn rõ nét và cứng hơn cả bà và mẹ em — gần như là những đường đen cứng nhắc.
Giống như những người và vật khác đều được vẽ lên, còn em thì được điêu khắc lên.
Lý Truy Viễn nhìn về phía giường — trên giường không có cậu, trống rỗng.
Không chỉ đồ vật bị đóng băng, ngay cả âm thanh cũng vậy — Lý Truy Viễn chợt nhận ra, tai mình đã lâu rồi không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào, cả thế giới tĩnh lặng đến đáng sợ.
Cậu bắt đầu hoảng loạn — vì cậu không biết mình còn phải ở trong giấc mơ này bao lâu nữa.
Cậu mở cửa phòng ngủ dẫn ra ban công — ban công tầng hai của tòa nhà này thông nhau, lát gạch men đỏ trắng.
Ngẩng đầu nhìn xa, ngoài những vùng đất canh tác gần nhà được vẽ sơ sài, phần lớn khung cảnh trong tầm mắt đều là một khoảng trắng đạm nhạt.
Ngửa mặt lên trời, vị trí mặt trời vốn có giờ chỉ còn một vầng sáng trắng lơ lửng — trông giống một cục tẩy,随时会落下擦去这里的一切.
— Xin hỏi, đây có phải nhà bà Lưu mụ mụ không ạ?
Tiếng gọi vang lên từ sân dưới — lúc này, nghe thật突兀, thậm chí là chói tai.
Lý Truy Viễn đứng trên tầng hai, cúi nhìn xuống — một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, đang cõng một bà lão trên lưng.
Bà lão rất gầy, phần da khô nhăn trên cánh tay lộ ra ngoài ống tay áo chỉ còn bọc lấy chút xương, tóc dài và rối bời, rũ xuống lưng.
— Xin hỏi, đây có phải nhà bà Lưu mụ mụ không ạ?
Người đàn ông lại hỏi một lần nữa, có phần焦急, xoay người tại chỗ, vừa cõng mẹ vừa quay tròn.
Lý Truy Viễn không biết mình có nên trả lời hay không.
Đúng lúc ấy,
Bà lão đang nằm trên lưng người đàn ông bỗng ngẩng đầu lên — khuôn mặt bà hướng thẳng về phía Lý Truy Viễn đang đứng trên tầng hai.
Dù tất cả đều là hình vẽ bằng bút chì than, nhưng đôi mắt bà lão lại hiện lên một độ tinh xảo vượt xa giới hạn của phong cách vẽ này.
Đó là sự giận dữ, là sự độc ác, là sự oán hận!
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Lý Truy Viễn cảm thấy mọi thứ xung quanh mình bắt đầu xoay tròn và biến dạng, như một cơn lốc bất ngờ xuất hiện giữa không trung, đang xé toạc và cuốn hút mọi thứ vào trong — kể cả chính cậu.
…
— Anh Viễn Hầu?
Lý Truy Viễn mở mắt, thấy gương mặt lo lắng của Tú Tú.
— Anh Viễn Hầu, anh vừa nằm mơ à?
— Ừ. — Lý Truy Viễn ngồi dậy đáp — Anh ngủ bao lâu rồi?
— Không lâu đâu, khoảng hai tiếng thôi. Anh Viễn Hầu, mình xuống ăn cơm đi!
— Không đâu, anh về nhà ăn.
— Ôi, đừng khách khí thế chứ anh Viễn Hầu! — Tú Tú nắm tay Lý Truy Viễn, dẫn cậu xuống lầu — Mẹ ơi, anh Viễn Hầu tỉnh rồi!
Lúc này, bà Lưu Kim Hà và ba người bạn đánh bài đã ăn cơm trưa xong, bắt đầu trận đấu buổi chiều.
Lý Cúc Hương cười,揭开厨房餐桌上的那个红色盖子, bên trong là phần cơm特意留的:
— Tiểu Viễn Hầu, đến ăn đi, cô hâm lại cho cháu bát canh.
— Cô ơi, cháu về nhà ăn.
— Ngoan nào, nghe lời cô đi, đừng khách khí với cô, cô với mẹ cháu xưa nay cũng chưa từng khách khí với nhau mà. Hơn nữa, Tú Tú còn特意等你睡醒一起吃呢!
— Cảm ơn cô ạ.
— Anh Viễn Hầu, ngồi chỗ này đi. — Tú Tú ngồi xuống trước, Lý Truy Viễn thì đi sang mặt bàn bên kia giúp lấy bát đũa.
— Đi đi đi, con ngồi đi, cô lấy.
— Dạ, cô.
Lý Truy Viễn quay lại ngồi xuống, chẳng mấy chốc, Lý Cúc Hương đã đặt đũa và bát cơm đã盛好的放在 trước mặt cậu.
Trên bàn tuy toàn là những món ăn đựng trong bát nhỏ, lượng không nhiều, nhưng đã đủ no cho hai đứa trẻ — hai món mặn, hai món rau, đặc biệt là món thịt kho khoai tây, chỉ có hai miếng khoai tây điểm xuyết, phần còn lại toàn là thịt — rõ ràng là phần được lọc riêng ra.
Lý Cúc Hương bưng ra một bát canh cá nấu thập cẩm, nhỏ thêm vài giọt dầu mè và dấm, mùi thơm hấp dẫn đến nao lòng.
Ngoài ra, bà còn mở một hộp đồ hộp hoa quả thập cẩm, rót mỗi đứa một bát.
Có thể nói, trong thôn, đây thực sự là bữa ăn rất thịnh soạn.
— Tiểu Viễn Hầu, tối nay ở lại nhà cô ăn cơm tiếp nhé, cô nấu thêm món ngon cho cháu. — Lý Cúc Hương cười nói.
Lý Truy Viễn đặt đũa xuống, nhìn Lý Cúc Hương:
— Đã nhiều lắm rồi ạ, cô vất vả quá.
— Ha ha, đừng đặt đũa vội, ăn đi.
Lý Cúc Hương vuốt đầu Lý Truy Viễn, trong lòng thầm ngưỡng mộ không biết Lý Lan đã dạy con trai thế nào mà cậu bé lại ngoan ngoãn, lễ phép đến thế — đứa trẻ như vậy ở đâu cũng dễ được yêu quý.
— Tiểu Viễn Hầu à, mẹ cháu ở nhà có nấu cơm cho cháu không?
Lý Truy Viễn lắc đầu, đặt đũa lên miệng bát, đáp:
— Mẹ cháu không biết nấu.
— Thế là mẹ cháu bận công việc phải không?
— Dạ, mẹ cháu rất bận.
— Còn nhà ông bà nội cháu thì sao? Họ không nấu cơm cho cháu à?
— Cháu ít khi đến đó lắm ạ.
— Thế bình thường cháu ăn ở đâu?
— Ăn ở nhà hàng xóm.
Thông thường sau giờ học, những ông bà trong khu nhà giáo viên — người đã nghỉ hưu hoặc vừa tan học — sẽ chủ động đến đón cậu về nhà họ ăn cơm.
— Ôi, đứa trẻ đáng thương. — Lý Cúc Hương không hỏi thêm nữa, dặn hai đứa tự ăn, rồi cầm bình nước nóng đi đổ nước cho bàn đánh bài.
Đúng lúc ấy, tiếng gọi vang lên từ ngoài cửa:
— Xin hỏi, đây có phải nhà bà Lưu mụ mụ không ạ?
Nghe tiếng này, đôi chopsticks Lý Truy Viễn vừa cầm lên liền tuột khỏi tay, rơi xuống đất.
— Rắc!
…
Trong phòng khách, bà Lưu Kim Hà ném bộ bài tứ sắc xuống bàn, vỗ tay một cái:
— Tan cuộc!
Ba người bạn đánh bài gật đầu, đứng dậy kết thúc ván bài — rõ ràng tình huống này họ đã quen thuộc.
Thế nhưng trước khi rời khỏi phòng khách, họ lần lượt đi đến cái chậu đặt ở góc phòng để rửa tay.
Trong chậu ngâm lá chuối, khi rửa tay, họ dùng lá lau qua tay, rồi vẩy nước, cuối cùng dùng khăn treo trên giá lau khô.
Mục đích của việc này là để trừ tà — do chính bà Lưu Kim Hà sắp xếp. Bà không những đã chẳng còn quan tâm đến thái độ của dân làng với nhà mình, mà còn cố tình thiết lập những nghi lễ để tăng thêm vẻ bí ẩn cho bản thân.
Lý Truy Viễn và Tú Tú bước vào phòng khách, bà Lưu Kim Hà cũng vừa đứng dậy từ chiếc ghế, hỏi:
— Ăn cơm chưa?
— Đang ăn đây, ra xem một chút. — Tú Tú đáp.
— Xem cái gì, thôi được rồi, Tiểu Thúy Hầu, giúp bà thu bài đi.
— Dạ, bà.
Dặn xong, bà Lưu Kim Hà liền tự đi vào trong — nơi có một căn phòng mát mẻ, là văn phòng riêng của bà.
— Con đi chậm thôi, chỗ này có bậc thềm. — Tiếng Lý Cúc Hương vang lên từ ngoài cửa, bà vừa nghe tiếng gọi đã ra đón.
— Dạ, không sao đâu, không sao đâu.
Lý Truy Viễn nhìn ra cửa phòng khách, thấy Lý Cúc Hương đỡ một người đàn ông già khom lưng bước qua ngưỡng cửa.
Người đàn ông khom người về phía trước, lưng còng, hai tay đặt sau lưng, ở vị trí eo — trông như… đang cõng một người không tồn tại.
— Đây là con nhỏ nhà cô à? — Người đàn ông già nhìn hai đứa trẻ, cười hỏi.
— Con gái là con nhà cô, còn con trai là cháu nhà chị cô. Mẹ tôi đang đợi bác, vào cửa trước, rẽ phải đi thẳng là đến.
— Dạ, được, được, tôi đi ngay đây, không để bà Lưu mụ mụ đợi lâu. — Người đàn ông già tiếp tục đi vào trong.
Lý Truy Viễn đứng phía sau, ánh mắt dán chặt vào chiếc lưng còng của ông ta.
Người đàn ông già bước qua cửa phòng khách vào trong, rẽ phải — lẽ ra phải tiếp tục đi vào, nhưng lại đột ngột dừng lại.
Do ông ta khom người về phía trước, nên phần vai trở lên lúc này đã bị tường che khuất, chỉ còn lại chiếc lưng còng vẫn hiện rõ trong tầm mắt.
Tiếp theo,
Hai bàn tay đặt sau lưng, ở vị trí eo, không tự chủ nâng lên một chút — cánh tay trái hạ xuống, cánh tay phải nâng lên, mông dịch vào trong, vai xoay ra ngoài, má bên phải đã áp sát vào tường.
Lý Truy Viễn nhìn chiếc lưng trống rỗng của ông ta — khoảnh khắc ấy, cậu cảm giác như có một người đang ngồi trên lưng ông ta, thẳng người dậy, và “nhìn” về phía mình.
Lý Cúc Hương hỏi:
— Bác sao thế ạ?
Giọng nói vốn trầm khàn của người đàn ông già bỗng nhiên pha lẫn chút sắc điệu chói tai, khàn khàn:
— Thằng bé nhỏ này…
Lý Truy Viễn căng thẳng đến mức siết chặt hai bàn tay, cậu chợt nhớ lại lúc mẹ từng牵着自己浏览过一墙壁画, cậu hỏi mẹ vì sao một khoảng lớn trên tường lại để trống không vẽ gì, mẹ đáp:
— Tiểu Viễn à, đó là “lưu bạch”, để con tự tưởng tượng, như vậy hiệu quả còn tốt hơn.
Lúc ấy cậu còn chưa hiểu rõ, giờ thì dường như đã hiểu rồi.
— Bác mau đi đi, mẹ cháu đang đợi trong kia đấy.
Lý Cúc Hương lại催促, bà thực sự không hiểu vì sao người này lại đứng yên ở đây, nhưng bà cũng chẳng thấy tư thế ông ta có gì kỳ lạ — bởi ông ta vốn là người lưng còng, dù đứng yên cũng đã trông kỳ lạ rồi.
— Ừ. — Người đàn ông già đáp một tiếng, rồi đột nhiên ngồi xổm xuống, đồng thời thân người hơi ngả về sau, hai tay chống xuống đất.
— Ủa, bác sao thế?
Lý Cúc Hương đưa tay đỡ, nhưng người đàn ông tuy lưng còng, người gầy, lực đè xuống lại rất nặng — bà hoàn toàn không nâng dậy nổi. May mắn là ông ta dùng hai tay giữ được thăng bằng, chỉ ngồi xổm ngả người về sau, không ngã nhào.
Lý Truy Viễn thấy vậy, người hơi lảo đảo, lùi hai bước.
Tư thế này, rất giống động tác đặt người trên lưng xuống.
Ánh nắng ngoài trời chiếu vào phòng khách, những viên gạch hoa cổ điển trên sàn nhà chẳng phản chiếu được bao nhiêu ánh sáng, chỉ hiện lên chút biến đổi sáng tối.
Ánh mắt Lý Truy Viễn hạ xuống, tại vị trí cửa trong, dường như có hai vùng diện tích bằng bàn chân, tối đi một chút.
Rất nhẹ, nhẹ đến mức Lý Truy Viễn còn tưởng mình nhìn nhầm, là do mình nghĩ quá nhiều.
Nhưng ngay sau đó, lại có hai vùng khác tối đi một chút rồi phục hồi — nhưng khoảng cách với cậu lại ngày càng gần hơn.
Cuối cùng, hai vùng tối ấy xuất hiện ngay trên những viên gạch trước mặt cậu — và không hề biến mất.
Gió lạnh thổi tới, Lý Truy Viễn cảm thấy mặt, ngực, tay chân bắt đầu lạnh toát — nhưng vấn đề là cậu đang quay mặt vào trong nhà, trong nhà này, gió từ đâu mà thổi tới?
Hai vùng tối kia phần sau biến mất, phần trước đậm hơn, cảm giác lạnh trước mặt cậu càng tăng.
Lý Truy Viễn nuốt nước bọt, ánh mắt bắt đầu lảng tránh, một bản năng khiến cậu không dám nhìn thẳng — như thể ngay trước mặt cậu, một bà lão gầy gò đang khom người về phía trước, khuôn mặt bà đang từ từ áp sát lại gần cậu.
Lý Truy Viễn cắn chặt môi.
Đúng lúc ấy, cậu cảm thấy má trái lạnh hơn nữa, như có một cục băng dán lên, da đầu cậu cũng bắt đầu tê dại, từng đợt từng đợt.
Người đàn ông già đang ngồi xổm trên đất lúc này quay đầu nhìn về phía này, tiếp tục nói nốt câu chưa说完的话:
— Thằng bé nhỏ này… trông thật ngoan.
(Hết chương)