Người đàn ông già ngồi xổm từ từ đứng dậy. Khi ông ta đã đứng thẳng người, Lý Cúc Hương bỗng thấy lưng đối phương dường như không còn cong vẹo như lúc nãy nữa.
“Ê?”
Chính người đàn ông già cũng vỗ vỗ eo mình, trong lòng thầm nghĩ: Lưu Mô Mô quả nhiên linh nghiệm thật! Chưa kịp nói chuyện đàng hoàng, chỉ mới bước chân vào nhà bà ấy thôi mà đã cảm thấy thân thể nhẹ nhõm hẳn đi.
Ông ta không linger thêm giây phút nào, lập tức tiến thẳng vào trong.
“Tú Hầu, con và Tiểu Viễn Hầu đi ăn cơm đi.”
Dặn xong, bà cũng liền theo vào phòng trong. Lưu Kim Hà mắt kém, nên khi bàn việc, bà phải ở bên cạnh ghi chép giúp.
“Anh Viễn Hầu ơi, chúng ta tiếp tục ăn cơm nhé?”
“Ừ.”
Lý Truy Viễn đáp một tiếng. Dù cảm giác khó chịu trên người vẫn chưa tan hết, cậu vẫn cố gắng bước chân về phía trước.
Bước thứ nhất vừa đặt xuống, Lý Truy Viễn cảm thấy luồng lạnh lướt nhẹ trên trán mình bỗng chậm lại, còn cảm giác như có cục băng dán chặt lên má trái cũng dần biến mất.
Nhưng khi bước thứ hai chạm đất, cậu bỗng nhận ra luồng lạnh kia chưa hề biến mất — cảm giác lạnh giá trên má trái lập tức quay trở lại, đồng thời vai phải như bị một khối băng nặng đè xuống.
Đến bước thứ ba, lạnh giá trên má trái lại biến mất, chuyển sang vai trái, trong khi vai phải vẫn lạnh buốt như cũ.
Khi Lý Truy Viễn bước chân thứ tư, chưa kịp đặt trọn xuống đất, thì độ lạnh trên cả hai vai bỗng dưng tăng mạnh.
“Hứ…”
Cậu run rẩy hít sâu một hơi, rồi từ từ rút chân về — độ lạnh trên hai vai lập tức giảm xuống mức ban đầu.
Cậu chẳng nhìn thấy gì, nhưng lại có thể tưởng tượng rõ ràng: trước đây, một bà lão nửa ngồi trước mặt mình, tay phải đặt lên má trái, tay trái vuốt nhẹ lên đỉnh đầu, rồi khẽ nói:
“Thằng bé này, trông ngoan quá!”
Khi cậu bước về phía trước, bà lão cũng thay đổi tư thế theo — hai bàn tay từ từ trượt xuống, cuối cùng đều đặt lên hai vai cậu. Đó là một động tác dùng lực để nâng người dậy.
Nếu cậu cứ tiếp tục bước đi… bà lão sẽ thuận thế leo lên lưng cậu.
Bà ấy…
Muốn cậu cõng bà ấy!
…
Căn phòng tối ở tầng một là văn phòng của Lưu Kim Hà.
Phòng khá rộng, nhưng vừa bước vào đã cảm thấy chật chội đến nghẹt thở.
Những chiếc rương gỗ chất cao vòng quanh, chiếm gần bảy tám phần diện tích, bên trong chứa đầy đủ các pháp khí, kinh văn và tượng Phật.
Mở vài chiếc rương ra, có thể thấy Thái Thượng Lão Quân và Đức Phật đang khoác vai nhau; dưới tòa sen của Quan Thế Âm Bồ Tát không phải đồng tử mà lại là thập tự giá mang hình Chúa Giê-su.
Thuở ban đầu, Lưu Kim Hà từng ấp ủ giấc mơ, hưởng ứng lời kêu gọi của thời đại mới, muốn dung hợp trăm gia phái để mở ra con đường riêng cho mình.
Tiếc thay, thị trường lạc hậu vùng lân cận Thạch Nam Trấn chẳng thể chấp nhận những điều mới mẻ như vậy.
Lưu Kim Hà đành bất lực thừa nhận số phận, quay về với hình tượng thầy bói mù truyền thống.
Vì thế, trong căn phòng này, thứ duy nhất dùng được chỉ là một chiếc bàn gỗ sơn đen, vài chiếc ghế đẩu và hai cây nến trắng.
“Xì…”
Lưu Kim Hà lấy khăn tay lau mắt — khói nến xông vào khiến mắt cay xè. Xem ra, sau này cũng phải bỏ luôn mấy cây nến này rồi.
Lúc này, người đàn ông già ngồi đối diện đã kết thúc phần trình bày. Ánh mắt ông ta nhìn Lưu Kim Hà đầy sự kính trọng.
Từ khi bước vào đây, không chỉ chứng vẹo lưng dịu bớt nhiều, mà đầu óc cũng tỉnh táo hơn hẳn, nói chuyện cũng lưu loát hơn nhiều.
Người đàn ông họ Ngưu, tên là Ngưu Phúc, quê ở Thạch Cảng Trấn bên cạnh. Hôm nay đến đây, ông ta muốn làm lễ “minh thọ” cho mẹ già.
Hôm qua, em trai ông — Ngưu Thụy — cũng đã tới đây vì cùng một việc. Lưu Kim Hà tiếp xong ông ta rồi mới sang nhà Lý Duy Hán.
Hai anh em nhà họ Ngưu cộng thêm một cô em gái, cha mất sớm, mẹ góa nuôi ba anh em khôn lớn.
Giờ đây, cả ba người đều đã ngoài năm mươi, mỗi người đều làm ông nội, bà ngoại.
Nửa năm trước, mẹ già qua đời.
Nhưng từ sau lễ tang, nhà ba anh em cứ liên tục xảy ra chuyện không may — người này bệnh, người kia gặp tai nạn, chẳng lúc nào yên ổn.
Ban đầu, mọi người chưa để ý lắm. Nhưng tần suất ngày càng tăng, mức độ cũng ngày càng nghiêm trọng.
Gần đây, con trai Ngưu Thụy tan sở đi xe đạp về nhà, ngã xuống mương, gãy mấy xương sườn. Nếu không có người qua đường phát hiện kịp thời, mạng sống gần như không保 toàn được. Còn chứng vẹo lưng của Ngưu Phúc thì ngày càng trầm trọng, thậm chí những cụ già bảy tám mươi tuổi trong làng cũng không cong bằng ông — trong khi nửa năm trước, ông ta hoàn toàn không bị vẹo chút nào.
Thêm vào đó, ba anh em chị em cứ thỉnh thoảng lại nằm mơ thấy mẹ mình. Vì thế, họ nghi ngờ là mẹ còn vướng bận chưa siêu thoát, nên định làm lễ minh thọ, đốt “Huyết Kinh” để trừ tà, cầu bình an.
Tuy nhiên, giờ đây hai anh em lại nảy sinh mâu thuẫn: người em Ngưu Thụy muốn tổ chức lễ tại nhà mình, còn người anh Ngưu Phúc kiên quyết không đồng ý, nhất định phải làm ở nhà ông.
Người ngoài nghe qua có lẽ còn tưởng hai anh em rất hiếu thảo — việc tổ chức lễ minh thọ vốn đã phiền phức, lại còn tranh giành nhau, chẳng phải đang thi đua biểu lộ hiếu tâm sao?
Nhưng Lưu Kim Hà thì chẳng tin chút nào. Mắt bà ngày càng kém, nhưng lòng lại ngày càng sáng.
Trong số những người bà tiếp, kiểu Lý Duy Hán là cực kỳ hiếm. Phần lớn đều là những kẻ làm điều khuất tất — như câu nói dân gian vẫn hay: “Làm điều bất chính, sợ ma gõ cửa.”
Dẫu vậy, Lưu Kim Hà cũng không hỏi cho ra ngọn. Bà chỉ khẽ nói:
“Đừng bảo tôi là cô em gái nhà các người cũng muốn làm lễ đấy nhé?”
“Ừ, cô ấy cũng muốn làm.”
Lưu Kim Hà nhướn mày.
Theo lệ làng hiện nay, con gái lấy chồng rồi coi như khách — mỗi năm chỉ cần tranh thủ về thăm vài lần, Tết đến dẫn chồng về nhà một chuyến, giữ trọn thể diện là được.
Nếu cha mẹ ốm, con gái cuối cùng được ở bên giường bệnh chăm sóc, tiễn cha mẹ về nơi an nghỉ, thì đã được hàng xóm láng giềng khen là “hiếu nữ”.
Vì con gái không được chia tài sản gia đình, nên việc phụng dưỡng cha mẹ lúc già yếu và lo hậu sự chỉ cần xuất hiện, góp sức đơn giản là đủ, không cần đóng tiền.
Thế mà cô em gái nhà họ Ngưu lại đòi làm lễ minh thọ cho mẹ… điều này rõ ràng vi phạm quy tắc. Dẫu có hiếu đến đâu cũng không thể biểu lộ như thế — nếu nhà toàn con gái, không có con trai thì còn có thể thông cảm; đằng này cô ta lại có hai anh trai!
Lưu Kim Hà khẽ khép mi, nói:
“Việc này cũng dễ giải quyết. Đã muốn tranh làm chủ nhà, vậy thì cả ba người đều làm chủ nhà đi. Ra sân công cộng của làng các người mượn một mảnh đất, dựng ba bàn thờ, chuẩn bị ba mâm lễ, đốt ba cuốn Huyết Kinh.”
Ngưu Phúc sửng sốt một thoáng, hỏi:
“Còn… còn có thể làm thế sao?”
Lưu Kim Hà gật đầu:
“Được chứ. Cùng làm một chỗ, mẹ các người cũng đỡ phải phân tâm. Hôm qua, em trai các người — Tiểu Thụy Hầu — đã đưa cho tôi sinh thần bát tự của cả nhà rồi. Hôm nay anh cũng đưa luôn đi, rồi về thông báo cho cô em gái, hai hôm nữa gửi đến cho tôi, để tôi viết “Dẫn Lộ Câu” cho các người.”
Một việc một tiền, giờ thành một việc thu ba tiền — Lưu Kim Hà lãi to.
Ngưu Phúc do dự một hồi, cuối cùng vẫn gật đầu:
“Được, vậy cứ thế đi. Tôi về sẽ nói với họ, cùng làm chung.”
“Ừ, đợi các người gửi đủ bát tự, tôi sẽ chọn ngày cụ thể.”
“Phải nhanh!” Ngưu Phúc thúc giục, “Phải thật nhanh!”
“Tôi hiểu.” Lưu Kim Hà gật đầu, ám chỉ ông ta đừng lo lắng, rồi đứng dậy chuẩn bị tiễn khách.
Ngưu Phúc vừa rời khỏi chiếc ghế đẩu, như chợt nhớ ra điều gì, lại ngồi xuống và nói:
“Còn một chuyện nữa — khi làm lễ minh thọ, phải mời Lưu Mô Mô đến “Tọa Trai”.”
“Trai sự” tức là Pháp Sự, còn “Tọa Trai” là mời người có “đạo hạnh” ngồi áp trận, phòng tiểu quỷ quấy phá.
Còn “có đạo hạnh” rốt cuộc nghĩa là gì — thì tùy tâm mỗi người hiểu. Thực tế, nếu không tìm được người thích hợp, ngay cả người mổ lợn cũng có thể ngồi thay.
Lý Tam Giang vì nhà làm nghề giấy mã nên mỗi lần giao giấy cho nhà nào, mặc nhiên kiêm luôn việc “Tọa Trai” — vừa được ăn một bữa no, lại còn nhận được “lợi phong tiền” từ chủ nhà.
Nhưng cái “mặc nhiên” ấy chi phí thấp, lợi phong tiền cũng ít. Còn nếu chủ nhà chủ động “mời”, thì giá lại khác hẳn.
Ngưu Phúc vội bổ sung:
“Lợi phong tiền không thành vấn đề, Lưu Mô Mô ạ! Chúng tôi… cả ba nhà đều sẽ trả!”
“À…” Lưu Kim Hà trong lòng bỗng dưng đánh trống, cảm giác hoang mang vô cớ.
“Ngoài ra, còn mong Lưu Mô Mô mời giúp Tiểu Tam Giang Thư cùng làng với bà — chúng tôi cũng muốn mời ông ấy.”
Lưu Kim Hà nuốt nước bọt, không trực tiếp đáp ứng, mà nói:
“Tôi sẽ đi nói chuyện với Tam Giang Hầu, nhưng chưa biết ông ấy có rảnh hay không. Anh cứ đưa bát tự trước đi, tôi sẽ tính ngày cho các người — việc này không thể trì hoãn.”
“Dạ dạ dạ!”
Tiếp đó, Ngưu Phúc móc trong túi ra một chiếc khăn vải, từng lớp mở ra — bên trong là một nắm tiền giấy “Đại Đoàn Kết” mép cong.
Ông ta liếm đầu ngón tay, bắt đầu đếm tiền.
Lưu Kim Hà nhận khoản đầu tiên, nhưng đẩy sang khoản thứ hai, nói:
“Việc Tọa Trai, đợi tôi bàn bạc xong với Tam Giang Hầu rồi sẽ báo lại các người.”
“Cái này…” Ngưu Phúc rõ ràng không hài lòng, “Hay là… cứ định luôn đi ạ?”
Lưu Kim Hà kiên quyết:
“Chưa rõ việc, tiền cũng chưa cần thanh toán — đây là quy củ.”
“Được rồi, vậy phiền Lưu Mô Mô nhiều lắm. Việc Tam Giang Thư, tôi không đi nữa — chờ tin bà.”
“Ừ.”
Ngưu Phúc tự mở cửa, bước ra ngoài.
Lý Cúc Hương tiến lên đỡ mẹ, nghi hoặc hỏi:
“Mẹ, sao thế ạ?”
Đơn hàng này thành công, bằng cả mùa thu nhập trước đây. Lý Cúc Hương không hiểu vì sao người mẹ ham tiền như mẹ mình lại lần này lại do dự — cũng không giống đang giả vờ nâng giá để mặc cả.
Lưu Kim Hà thì thầm:
“Đều là dân nông thôn, chẳng phải đại phú đại quý gì, thế mà dễ nói chuyện, trả tiền cũng sảng khoái như thế — thì chỉ có thể vì một chuyện duy nhất.”
“Chuyện gì ạ?”
“Tiền mất tật mang thôi.”
“Mẹ, mẹ ý là…”
“Hương Hầu à, con nói xem, trên đời này, có người mẹ nào sau khi qua đời lại còn gây nghiệp hại con mình không?”
“Đúng thế.”
“Còn điều khó hiểu hơn nữa là: có bao nhiêu người con trai, con gái sống không yên ổn, lại nghi ngờ chính mẹ mình dưới âm phủ đang hành hạ mình?
Trừ khi… bản thân họ từng làm điều tàn ác đến mức không còn nhân tính.”
“Mẹ, vậy đơn này…”
“Thôi, để tôi tìm Tam Giang Hầu bàn bạc thêm đã. Nếu ông ấy đồng ý đi, thì chúng ta cứ nhận hết tiền này — ôi, thực sự là họ trả quá nhiều rồi.”
“Nếu Tam Giang Thư nói không đi, mẹ có chịu được không ạ?”
“Tiền kiếm được mà không có mạng tiêu thì có ý nghĩa gì?”
“Cũng đúng. Tài nghệ của Tam Giang Thư là đáng tin cậy, có ông ấy ở đó, chúng ta mới yên tâm.”
“Tài nghệ của ông ấy…” Lưu Kim Hà nhíu mày, dường như khó đánh giá, nhưng cuối cùng vẫn khẳng định: “Có ông ấy, quả thật là vững tâm hơn.”
…
“Anh Viễn Hầu ơi?”
Thấy Lý Truy Viễn mãi không nhúc nhích, Tú Tú đưa tay ra nắm lấy tay cậu.
Ngay khoảnh khắc hai người chạm vào nhau, Lý Truy Viễn cảm thấy độ lạnh trên vai trái lập tức biến mất. Đồng thời, cậu bắt được Tú Tú rùng mình, bàn tay nắm cậu run rẩy.
“Tú Tú, lùi ra xa một chút!”
“Ơ?”
“Rời xa tôi ra!”
Dù không hiểu vì sao, Tú Tú vẫn ngoan ngoãn buông tay, lùi lại mấy bước.
“Tú Tú, đứng nguyên chỗ đó, đừng lại gần tôi.”
“Dạ…”
Thái độ đột ngột của “Anh Viễn Hầu” khiến Tú Tú nhớ lại những lần bị ghét bỏ. Một làn sương mỏng đã nổi lên trong đôi mắt cô bé, cái mũi nhỏ cũng khẽ khẽ hít vào.
Còn Lý Truy Viễn thì có cảm giác rằng, ngay khi Tú Tú chạm vào mình, bà lão từng đặt hai tay lên vai cậu đã buông một tay ra, vươn về phía Tú Tú.
Chỉ đến khi Tú Tú lùi ra, bà lão mới trở lại tư thế ban đầu.
“Lưu Mô Mô, tôi đi đây ạ!”
Giọng nói đầy khí lực của Ngưu Phúc vang lên từ trong phòng, hoàn toàn không còn chút khàn khàn nào như lúc nãy.
Ông ta bước vào sảnh đường, ánh mắt lướt qua hai đứa trẻ vẫn còn đứng trong đó, không biểu hiện gì đặc biệt, rồi hướng thẳng ra cửa.
“Ông nội…” Lý Truy Viễn đưa ngón tay chỉ về góc tường — nơi chiếc chậu rửa mặt đặt trên giá cạnh cậu — “Rửa tay ạ.”
Tú Tú dùng mu bàn tay lau khóe mắt, cười nói:
“Ông nội, rửa tay trước khi ra ngoài, để trừ xui xẻo ạ.”
Nói xong, cô bé cúi đầu, nhìn đầu ngón chân mình. Không biết vì sao, hôm nay cô bé lại cảm thấy rất nhạy cảm — lẽ ra cô đã quen rồi, cũng chẳng thấy có gì to tát, nhưng hôm nay lại khác.
“Ồ, được, vậy rửa tay đi.”
Ngưu Phúc rút chân đang bước qua ngưỡng cửa, quay lại trước chiếc chậu, bắt đầu rửa tay.
Vừa rửa…
Lý Truy Viễn cảm thấy độ lạnh trên hai vai dần tan đi, thân thể nhẹ nhõm nhưng cũng hơi choáng váng.
Lưng Ngưu Phúc thì rõ ràng từ từ cong trở lại — bằng mắt thường cũng có thể thấy.
Lý Cúc Hương đỡ Lưu Kim Hà bước ra, nói:
“Con tiễn bác.”
“Đừng khách sáo, tôi đi đây, hẹn gặp lại.”
Ngưu Phúc rửa xong tay, định lấy chiếc khăn treo trên giá để lau, nhưng lại không với tới, đành vẩy nước rồi đặt hai tay lên eo, nghiêng người từ từ bước qua ngưỡng cửa.
Lý Cúc Hương thoáng thấy lạ, nhưng lại không nói được chỗ nào sai.
Cô bước đến chiếc chậu, định thay nước — nhưng vừa nhìn vào trong, sắc mặt lập tức cứng đờ:
Những chiếc lá **Bà Gia Diệp** trong chậu đã bị xé thành từng sợi mảnh đến mức kinh người — dù có người chuyên tâm dùng tay xé cũng không thể xé được đều và mảnh như thế!
Quan trọng hơn cả, cả chậu nước đã chuyển thành màu đen!
Lý Cúc Hương vội bước nhanh đến bên mẹ, khẽ thì thầm báo.
Lưu Kim Hà kinh ngạc nhìn con gái, rồi ngẩng đầu nhìn ra ngoài.
Lúc này, Ngưu Phúc vừa khó khăn bước qua ngưỡng cửa, tiến ra sân;
Lý Truy Viễn cũng vừa hồi phục từ cơn choáng váng, bước đến trước mặt Lưu Kim Hà, đưa ngón tay chỉ về bóng lưng Ngưu Phúc, nói với bà:
“Bà ơi, trên lưng bác ấy…”
“Im lặng!”
Lưu Kim Hà lập tức dùng hai tay bịt miệng đứa cháu.
Mùi vị trên đôi bàn tay ấy quá nồng nặc, khiến Lý Truy Viễn mắt cay xè muốn khóc.
Ngưu Phúc bên ngoài khựng người, nửa quay lại, ánh mắt sâu xa liếc về phía này một cái, rồi tiếp tục bước đi.
Cho đến khi người kia đã đi xa khỏi sân, khuất hẳn, Lưu Kim Hà mới buông tay khỏi miệng đứa cháu.
“Cháu ơi, giờ nói đi.”
Lý Truy Viễn hít sâu mấy hơi, mở miệng:
“Bà ơi, trên lưng bác ấy… có gì không ạ?”
Lưu Kim Hà cúi sát mặt Lý Truy Viễn, hạ thấp giọng hỏi:
“Tiểu Viễn Hầu, cháu có nhìn thấy điều gì không?”
Lý Truy Viễn lắc đầu.
Cậu thực sự chẳng nhìn thấy gì cả — chỉ có cảm giác.
Lưu Kim Hà nhíu mày, hỏi:
“Tiểu Viễn Hầu à, tối qua Tam Giang Hầu có đến nhà cháu không?”
“Bà ơi, cháu ngủ rồi, không biết.”
“Ha ha.”
Lưu Kim Hà cười gật đầu, không hỏi thêm, mà ân cần dặn:
“Tiểu Viễn Hầu à, cháu nhớ kỹ lời bà một câu.”
“Bà nói đi ạ.”
“Có những thứ… dù cháu có nhìn thấy, cũng tuyệt đối đừng biểu lộ ra mặt trước mặt nó. Bởi nếu nó biết cháu có thể nhìn thấy nó… thì rất có thể… sẽ bám theo cháu.”
Lý Truy Viễn gật đầu mạnh:
“Bà ơi, cháu nhớ rồi!”
“Được rồi, đi ăn cơm với Tiểu Tú Hầu đi.”
“Dạ, bà.”
Lý Truy Viễn bước đến bên Tú Tú, cô bé nhìn cậu với ánh mắt đầy nghi hoặc.
“Tú Tú, đi ăn cơm thôi.”
“Dạ, he he.”
Nụ cười lại hiện lên trên gương mặt cô bé.
Khi hai đứa trẻ bước vào bếp, Lưu Kim Hà ngồi xuống chiếc ghế trong sảnh đường, vẻ mặt trầm trọng.
“Mẹ?” Lý Cúc Hương vẫn cầm chiếc chậu trên tay, “Tiểu Viễn Hầu… thật sự nhìn thấy rồi ạ?”
“Đôi khi, để nhìn một thứ, không nhất thiết phải dùng mắt.”
“Sao lại thế được?”
“Cái này chắc phải hỏi Tam Giang Hầu rồi — trời biết ông ta đã dùng thủ đoạn gì mà làm loạn thế này.”
“Ôi, mong sao cháu bé bình an. Cháu này, con thực sự rất thích.”
“Ồ.” Lưu Kim Hà cười nửa miệng nhìn con gái, “Ủa, con thích rồi à? Muốn cưới làm rể?”
“Mẹ, đừng đùa thế chứ! Con làm sao có ý đó được — cháu ấy là con trai của Lan Hầu mà!”
Lần này, Lưu Kim Hà hiếm hoi không mắng con gái “tự ti”, mà an ủi:
“Lan Hầu con bé ấy, từ nhỏ đã thông minh, còn con trai nàng thì lại càng sớm trí — nên thật sự không phù hợp làm rể đâu.”
Lý Cúc Hương bật cười, hỏi:
“Mẹ, nghe mẹ nói gì thế? Thông minh mà lại sai lầm à?”
“Con gái à, con chưa hiểu đâu.
Con từng thấy đứa trẻ nào hôm qua bị vật lạ ám đến bất tỉnh, hôm nay đã có thể nắm tay nhau, vui vẻ như không có chuyện gì xảy ra chưa?
Con đoán xem, nó có biết chuyện nhà Đại Hói Tử không? Con tin lời nó nói “tối qua ngủ rồi, không biết gì” không?
Hừ, mới vừa gặp thứ không sạch ở đây, giờ đã ngồi yên ổn ăn cơm tiếp rồi đấy.
Đứa trẻ này không chỉ thông minh bình thường — nó có thể nhanh chóng tính toán rõ tình trạng hiện tại của mình, rồi tự điều chỉnh cho phù hợp.
Ngay cả chuyện… thấy ma.
Chỉ là nó còn nhỏ, mang chút ngây thơ của trẻ con;
Nhưng khi trưởng thành, sống cùng người như thế… thật sự rất nhàm chán. Bởi chỉ cần nó liếc nhìn con một cái, là đã nhìn thấu con rồi. Trước mặt nó, con chẳng còn bí mật nào cả.
Thậm chí con còn chẳng thể làm nũng, giận dỗi với nó được — bởi nó luôn đứng cao hơn con, chỉ cần cúi đầu là đã nhìn con toàn diện, từ trên xuống dưới.
Lạnh lùng, vô cảm.”
“Mẹ, mẹ sao lại nói thế về một đứa trẻ? Con thấy Tiểu Viễn Hầu rất tốt, lễ phép, ngoan ngoãn.”
“Vì nó đối xử với ai cũng như thế — y hệt mẹ nó hồi nhỏ.”
“Mẹ…”
“Ừ, mẹ nó cũng ly hôn mà.”
“Mẹ…” Lý Cúc Hương tức giận.
Lưu Kim Hà vẫn chưa hết hứng, phun một làn khói, tiếp tục:
“Loại người mẹ con họ ấy, chỉ hợp với người chẳng có chút tự ngã nào, trong mắt chỉ có họ.”
“Mẹ, con đi tìm Tam Giang Đại Bá thôi.”
“Đi đi đi.” Lưu Kim Hà vẫy tay, “Nếu Tam Giang Hầu còn chần chừ, thì hỏi thẳng ông ta: Nếu thật sự làm hư cháu ngoại yêu quý nhất của Hán Hầu, ông ta còn muốn Hán Hầu nuôi ông ta đến cuối đời không?”
Lý Cúc Hương vội đổ nước bẩn trong chậu đi, nhảy lên xe ba bánh phóng đi — cô thực sự không muốn nghe mẹ mình nói thêm về chuyện này nữa.
Lưu Kim Hà bóp tắt đầu thuốc lá, ngáp một cái, từ từ bước vào bếp.
Hai đứa trẻ đã ăn xong. Lưu Kim Hà thấy cháu gái vốn quen được nuông chiều, chẳng bao giờ làm việc nhà, giờ lại chủ động dọn bát đũa, lau bàn,
vừa làm vừa nói không ngừng:
“Anh Viễn Hầu ơi, anh để đó đi, việc này em làm mỗi ngày mà.”
Lưu Kim Hà nghe đến bật cười.
Có lẽ vì liên quan đến chuyện nuôi dưỡng, lo hậu sự cho mình, nên lần này Lý Tam Giang không hề chần chừ — ông đến sớm, ngồi trên xe ba bánh do Lý Cúc Hương chở.
Lưu Kim Hà bảo Lý Cúc Hương dẫn hai đứa trẻ lên lầu xem ti vi, rồi dẫn Lý Tam Giang vào văn phòng riêng.
“Ối dào, Lưu Hạ Tử, chỗ bà bày biện thật chật chội quá đấy!” Lý Tam Giang vỗ vỗ những chiếc rương gỗ chất cao ngất xung quanh, “Người ngoài không biết, còn tưởng bà vừa nhập hàng Quảng Đông về, định chuyển sang buôn bán sỉ.”
“Không rảnh nói chuyện vô ích.”
Lưu Kim Hà kể lại toàn bộ chuyện hôm nay, từ việc nhà họ Ngưu làm lễ minh thọ.
Lý Tam Giang trợn mắt:
“Sao Tiểu Viễn Hầu lại nhìn thấy được?”
Lưu Kim Hà hít sâu một hơi, siết chặt nắm tay, cuối cùng vẫn cố nhịn giận, ngược lại hỏi:
“Bà hỏi tôi?”
Lý Tam Giang moi thuốc lá ra, ném một điếu cho Lưu Kim Hà, còn mình thì cầm một điếu ngửi ngửi, suy tư.
Lưu Kim Hà cầm điếu thuốc, gõ đầu lọc xuống mặt bàn, hỏi:
“Tối qua ông làm gì thế?”
“Việc tích đức.”
“Ông…” Lưu Kim Hà liếm môi, hỏi tiếp, “Đại Hói Tử và con trai ông ta hôm nay trôi nổi trong **Ngư Đường**, ông đã mang cái xác chết ấy đi rồi phải không?”
Lý Tam Giang im lặng.
“Đem đi bằng cách nào?” Lưu Kim Hà tiếp tục dụ hỏi, rồi bỗng như nghĩ đến một khả năng kinh khủng, giọng bỗng cao lên, mắng:
“Ông đồ tể chết tiệt kia, chẳng lẽ ông bắt Tiểu Viễn Hầu đi ‘dẫn thi’?”
“Khụ khụ…” Lý Tam Giang ho nhẹ, “Lưu Hạ Tử, cho mồi lửa.”
Lưu Kim Hà ném thẳng hộp diêm về phía ông:
“Ông thật sự làm thế!”
“Chát…”
Lý Tam Giang tránh ánh mắt, châm thuốc hút.
Lưu Kim Hà rời ghế, vòng qua bàn, bước thẳng đến trước mặt Lý Tam Giang, nước bọt bắn thẳng vào mặt ông già:
“Người sống đi đường dương, người chết đi đường âm. Ông bắt Tiểu Viễn Hầu đi dẫn thi — tức là bắt đứa trẻ đi đường âm, nhiễm khí quỷ! Ông có biết không, có thể nó đã bị ông làm cho có khả năng ‘đi âm’ rồi?”
“Đi âm?” Lý Tam Giang sửng sốt một thoáng, rồi như nghe thấy chuyện buồn cười nhất đời, bật cười:
“Ha ha, bà nói bậy gì thế! Làm sao có thể chỉ một lần thế này mà đi âm được!”
“Hừ… hừ hừ hừ.” Lưu Hạ Tử cười lạnh.
Lý Tam Giang ngược lại bắt đầu sốt ruột, lập tức đứng dậy:
“Nếu thật sự dễ dàng đi âm như thế, bà Lưu Hạ Tử làm nghề này mấy chục năm, sao đến giờ còn phải làm trò lừa đảo thế này?”
“Đi âm” — ở một số nơi gọi là “mò mù”, “hạ thần” — là khả năng đi từ dương gian sang âm giới, nói nôm na là có thể nhìn thấy những thứ không thuộc dương gian.
Người ta tìm đến những bà đồng như Lưu Hạ Tử là vì hình tượng “thông linh” mà họ tạo dựng, nhưng thực tế, chín chín phần trăm trong số họ chẳng có khả năng ấy — ít nhất Lưu Hạ Tử thì không có.
Lưu Kim Hà điều hòa lại hơi thở, nói:
“Đứa trẻ này thông minh, tinh tế.”
Lý Tam Giang nuốt nước bọt, trong đầu bỗng hiện lên cảnh tượng tối qua: Tiểu Viễn Hầu đưa ngón tay chỉ xuống sông, hỏi:
“Chưa đợi bà ấy sao?”
“Bốp!”
Lý Tam Giang ngồi thụp lại ghế, vẻ mặt kinh nghi bất định — ông bỗng nhận ra: Lưu Hạ Tử nói đúng.
“Cha mẹ ruột nó đều ở **Bắc Kinh**, hộ khẩu Bắc Kinh, đầu óc lại thông minh, học hành làm gì cũng giỏi, tương lai tươi sáng chắc chắn. Thế mà ông lại làm trò này với nó!
Chưa nói đến ảnh hưởng lâu dài của việc luôn thấy những thứ bẩn thỉu đến đời sống, cứ nhìn ông — một kẻ cô độc, đến lúc nhắm mắt còn phải sớm lựa chọn người phẩm chất đáng tin cậy như Hán Hầu để lo hậu sự.
Còn tôi thì… ôi, càng không cần nhắc đến.
Ai dính vào đạo này, đều ít nhiều mắc phải “ngũ tệ tam khuyết”. Ông đang tạo nghiệp đấy, ông thử nghĩ xem lúc ấy đầu óc ông có bị nước tràn vào không?”
Lý Tam Giang không phản bác, hai đầu mày nhíu lại thành chữ “Xuyên”.
Lưu Kim Hà thấy vậy, cũng không tiếp tục châm chọc, mà chuyển sang an ủi:
“May mắn là tình trạng đứa trẻ hiện chưa nghiêm trọng. Tôi thấy nó chỉ có thể mơ hồ cảm nhận được một vài thứ bẩn, chưa thực sự đi âm — còn cứu vãn được, kéo về được.”
Lý Tam Giang ánh mắt kiên định:
“Vậy tôi sẽ cắt đứt nó!”
“Cắt thế nào?”
“Tôi sẽ đi nói chuyện với Hán Hầu, bảo ông ấy cho Tiểu Viễn Hầu xuất gia, đến ở với tôi một thời gian, tôi sẽ làm cho nó ‘Tọa hoạt trai’.”
Lưu Kim Hà nghe xong, há miệng:
“Tọa hoạt trai?”
Thông thường không có chuyện “Tọa hoạt trai”, vì việc “Tọa trai” trong tang lễ là để phòng quỷ dữ quấy phá, còn “Tọa trai” cho người sống thì đồng nghĩa với việc chuyển vận xui xẻo của họ sang mình — chẳng ai chịu làm.
Còn “xuất gia” ở đây là tạm thời cắt đứt quan hệ với gia đình, đoạn tuyệt nhân quả — sau một thời gian, vẫn có thể hoàn tục.
Hiện nay ở vùng sâu vùng xa trong nước và Đông Nam Á vẫn còn phong tục gửi con vào chùa một thời gian rồi đón về tiếp tục sống đời thường; còn việc nhận “cha nuôi mẹ nuôi” ở các vùng nội địa chính là phiên bản giản lược của phong tục này.
Lý Tam Giang nhìn Lưu Kim Hà, hỏi:
“Bà thấy được không?”
Lưu Kim Hà gật đầu:
“Ông đã sẵn sàng trả giá như thế, thì chắc chắn được.”
Bà là người nửa đường vào nghề, hầu hết đều tự mò mẫm, nhưng thuở đầu bà từng nghĩ đến việc học một chút chân tài thật nghệ từ Lý Tam Giang.
Cuối cùng không thành, vì bà phát hiện ông ta… không đáng tin cậy.
Nói ông ta không có tài thì mỗi khi gặp chuyện, ông ta luôn có cách giải quyết;
Nhưng nói ông ta có tài thì lại thường làm rối tung lên, như lần này đây.
Duy chỉ một điều Lưu Kim Hà chắc chắn: ông già này có một đặc chất nào đó khó diễn tả.
Lúc mới về làm dâu, bà từng nghe bố chồng kể: Lý Tam Giang thời Dân Quốc bị bắt lính ba lần, những người cùng bị bắt cuối cùng đều mất tích không tung tích, riêng ông ta mỗi lần đều trốn thoát nguyên lành.
Rõ ràng làm nghề phạm kỵ, thế mà suốt đời không bệnh không tật — thậm chí gọi ông ta là “góa bụa” cũng hơi gượng ép, vì ông chưa từng lập gia đình, sống một mình mà vẫn ung dung thoải mái.
Có vô số lý do để ông ta sớm rời cõi đời, thế mà ông ta lại sống thọ, hồng hào, tinh thần sảng khoái — Lưu Kim Hà trẻ hơn ông ta một đời, nhưng lại cảm thấy mình rất có thể sẽ đi trước ông.
Việc “Tọa hoạt trai” cho người sống, chuyển vận xui xẻo — điều kiện tiên quyết là bạn có đủ vận để nhận hay không. Không nghi ngờ gì nữa, Lý Tam Giang thực sự có — không chỉ có, mà còn dư thừa.
Lý Tam Giang đứng dậy, dập tắt đầu thuốc dưới chân, chuẩn bị ra cửa thì bị Lưu Kim Hà gọi lại:
“Này, Tam Giang Thư.”
“Ừ?”
“Tam Giang Thư à, vừa rồi tôi quá lo cho đứa trẻ nên giọng hơi nặng, xin lỗi ông.”
Lý Tam Giang liếc Lưu Kim Hà một cái, nói:
“Có chuyện gì thì nói thẳng đi.”
Lưu Kim Hà cười nịnh:
“Đã định làm thế rồi, thì Tọa trai cho một đứa trẻ là làm, Tọa trai cho hai đứa trẻ cũng chỉ là thuận tay thôi — tôi đưa Tiểu Tú Hầu nhà tôi sang nhà ông luôn được không? Vừa hay cho Tiểu Viễn Hầu có người bầu bạn, ông thấy thế nào?”
“Chắc chắn không có chuyện tốt lành gì đâu.”
Lý Tam Giang chẳng thèm quay đầu, bước thẳng ra ngoài.
Tọa trai cho Tiểu Viễn Hầu — một là vì chuyện này do ông gây ra, hai là vì chuyện养老送终 của Hán Hầu.
Ông sống ung dung cả đời, đến lúc già chỉ cần hy sinh chút ít để đảm bảo điều này — thật sự chẳng lỗ chút nào, rẻ hơn nhiều so với những bậc cha mẹ cả đời vất vả vì con cái.
Nhưng Tọa trai cho nhà Lưu Hạ Tử? Lý Tam Giang cảm thấy hôm nay dám làm, ngày mai đã phải chuẩn bị chết bất đắc kỳ tử!
“Tiểu Viễn Hầu, lại đây, Thái gia đưa cháu về nhà!”
“Dạ, Thái gia!”
Lý Tam Giang nắm tay Lý Truy Viễn rời khỏi nhà Lưu Kim Hà. Trên đường, ông mở lời:
“Tiểu Viễn Hầu à, Thái gia bàn với cháu một chuyện.”
“Thái gia cứ nói ạ.”
“Nhà cháu bây giờ đông trẻ, ngủ chật chội, nhà Thái gia thì rộng rãi, một mình sống cũng cô đơn, cháu đến ở với Thái gia một thời gian,陪 Thái gia được không?”
“Thái gia…”
“Ừ?”
“Cháu… có chuyện gì xảy ra với cháu không ạ?”
“À…” Hôm nay Lý Tam Giang mới thực sự cảm thấy: đứa trẻ thông minh quá cũng không hay, “Yên tâm đi, Tiểu Viễn Hầu, chuyện của cháu, Thái gia sẽ giúp cháu giải quyết, đừng sợ.”
“Không sao đâu Thái gia, cháu quen rồi.”
“Nhanh phun đi, điều này không được quen!”
“Phụt phụt phụt.”
…
Khi Lý Truy Viễn được Lý Tam Giang đưa về, Anh Tử đang dẫn hai em gái nhảy dây ở sân.
Hai chiếc ghế dài đặt cách nhau bốn mét, dây chun buộc quanh chân ghế.
“Bóng nhỏ, chuối lê, hoa Mạt Lan nở hai mươi mốt. Hai năm năm, hai năm bảy, hai tám hai chín ba mươi mốt…”
“Anh Tử Hầu ơi, ông bà nội cháu đã về chưa?” Lý Tam Giang gọi hỏi.
“A, Thái gia, Viễn Tử!” Anh Tử và các em phát hiện người, “Ông bà vừa mới về ạ.”
“Được.”
Lý Tam Giang buông tay Lý Truy Viễn, bước vào, gặp Lý Duy Hán và Tuy Quế Anh.
Hai cụ già tưởng Lý Tam Giang đến vì chuyện “khai báo”, vội chủ động báo cáo tình hình.
Lý Tam Giang nghe xong gật đầu, an ủi:
“Được rồi, chuyện nhà Đại Hói Tử coi như đã xong, chắc chắn sẽ không còn liên lụy gì nữa.”
Lý Duy Hán lo lắng hỏi:
“Thúc, vậy Tiểu Hoàng Anh… đã được thúc xử lý chưa ạ?”
Lý Tam Giang mí mắt giật giật. Xử lý? Xử lý thế nào? Mang cuốc chạy xuống đáy **Ngư Đường** nhà Đại Hói Tử đào một cái, rồi gọi hỏi xem cô ấy còn ở đó không?
Theo lý, xác mới chết không thể dữ tợn đến thế — cô ấy còn có thể lên bờ đuổi tận nhà, điều này vốn đã phi lý.
Nhưng Tiểu Hoàng Anh là sau khi báo thù xong đã tiêu tán, hay vẫn ẩn nấp trong **Ngư Đường**, canh giữ ngôi nhà cũ của nhà Đại Hói Tử như một nơi tà khí — Lý Tam Giang cũng chẳng định đào sâu.
“Cô ấy sẽ không tìm đến nhà các người nữa. Các người nhớ ngày tháng, năm sau làm một lễ cúng cho cô ấy, tỏ chút thành ý là được.”
“Dạ, thúc, chúng cháu nhớ rồi.”
“Ừ, nhưng còn một chuyện nữa, phải nói với các người.”
Lý Tam Giang kể sơ qua vấn đề của Lý Truy Viễn, nhưng giấu đi phần mình xử lý sai — chẳng qua cũng phải giữ chút thể diện.
Tuy Quế Anh nghe xong, môi tái nhợt lần nữa:
“Trời ơi, sao chưa xong vậy?”
Lý Duy Hán thì bình tĩnh hơn nhiều, nói với vợ:
“Cái坎 nguy hiểm nhất đã qua rồi, giờ chẳng còn gì đáng ngại. Thúc có cách rồi, cứ làm theo lời thúc là được. Bà nhanh đi thu dọn vài bộ quần áo, đồ dùng cho Tiểu Viễn Hầu đi.”
Lý Tam Giang vẫy tay:
“Đi ở nhà Thái gia không phải đi tù đâu, các người vẫn có thể đến thăm. Đồ đạc các người ngày mai tự mang đến là được. Cũng không lâu đâu, tối đa nửa tháng thôi — coi như Thái gia nuôi cháu một chút, hưởng chút niềm vui làm ông nội, he he.”
Giọng điệu nhẹ nhàng của Lý Tam Giang khiến Tuy Quế Anh yên tâm hơn nhiều. Bà lau nước mắt, nói:
“Thật sự phiền phức Tam Giang Thư quá.”
“Này, đừng nói thế, người nhà mà, người nhà. Được rồi, bày một cái bàn, thắp hai cây nến, rót ba chén rượu — chúng ta làm qua một lượt, tiến hành lễ xuất gia.”
Lễ xuất gia rất đơn giản: bàn đặt giữa sân, trên bàn đặt hai cây nến, Lý Tam Giang vừa niệm chú vừa dẫn Lý Truy Viễn đi vòng quanh bàn ba vòng.
Cuối cùng, bảo Lý Truy Viễn lần lượt cầm ba chén rượu vàng: chén đầu rót lên trời, chén thứ hai đổ lên người mình, chén cuối cùng thì đổ về phía cửa nhà — nơi cả nhà đang đứng.
Ở đây, điều quan trọng nhất là trong suốt lễ nghi, Lý Duy Hán, Tuy Quế Anh và các anh chị em đều chỉ được đứng trong ngưỡng cửa, không được bước ra ngoài, cũng không được lên tiếng làm kinh động.
Lễ xong.
“Được rồi, Hán Hầu, mai gặp.” Lý Tam Giang vẫy tay, “Cháu tôi tôi mang về trước đây.”
Nói xong, Lý Tam Giang cõng Lý Truy Viễn lên lưng, bước ra ngoài sân.
Lý Truy Viễn ngồi trên lưng Thái gia, quay người lại, vẫn giữ nụ cười, vẫy tay chào gia đình — như thể chỉ đi thăm họ hàng.
Trong ngưỡng cửa, Lý Duy Hán ôm vai Tuy Quế Anh, ánh mắt luôn dõi theo cậu. Bành Tử, Lôi Tử, Hổ Tử, Thạch Tử… tuy bị yêu cầu im lặng, nhưng đều bịt miệng, vừa chen đầu từ bên ông bà vừa thò ra, nhìn theo cậu.
Lúc này, mặt trời vừa lặn, ánh sáng cam ấm áp phủ xuống, nhuộm lên tất cả trong tầm mắt một lớp quầng sáng dịu dàng.
Trong lòng Lý Truy Viễn bỗng dâng lên một cảm giác mơ hồ — cậu mơ hồ cảm thấy, khoảnh khắc này sẽ mãi khắc sâu trong tim mình, trong tương lai sẽ thường xuyên nhớ lại.
Giống như lật mở tấm…
Ảnh cũ ố vàng.
(Hết chương)