Hạ Dao đạp xe cùng cô ruột đến ăn mì, Trư Nhị Ngạ Thực Quán chẳng khó tìm chút nào — ngay trước cổng chính của Dệt May Xưởng.
Xe đạp vừa dừng lại, Hạ Dao nhảy xuống, mắt liếc qua đã thấy ngay một cô bé mặc áo hoa nhỏ xinh đang ngồi trước cửa tiệm.
Cô bé dễ thương quá đi thôi! Khuôn mặt tròn trịa, ngũ quan tinh xảo như được chạm khắc từ ngọc phấn, làn da trắng hồng mọng nước, miệng ngậm kẹo, ngẩng đầu nhìn Hạ Dao rồi ngây người một thoáng, mở miệng liền bật ra giọng Tứ Xuyên mềm mại, đáng yêu — còn khen luôn Hạ Dao nữa chứ!
“Cháu bé này, ngoan quá đi!” Hạ Dao cảm giác tim mình như tan chảy, lục túi một hồi, nhưng ra ngoài đâu có chuẩn bị đồ ăn vặt nào đâu.
“Nào, con ăn kẹo đi!” Mạnh An Hà vừa dựng xe xong, vừa lôi trong chiếc túi da hai viên Đại Bạch Thỏ Nữu Đường, cười tươi đưa về phía Châu Mạc Mạc.
“Thỏ lớn!” Đôi mắt Châu Mạc Mạc bừng sáng, đưa tay nhận kẹo, rồi ngẩng đầu cười híp mắt với Mạnh An Hà: “Cảm ơn dì đẹp quá!”
“Ừ, ngoan lắm!” Mạnh An Hà nhìn cô bé cười cong mắt cong mày, cũng thích không chịu nổi, liền quay sang Hạ Dao cảm thán: “Con gái mới thật là ngoan chứ! Không như hai đứa cháu trai nhà tôi — toàn là hai tên quậy phá thiên hạ, chỉ biết làm tôi thêm bực bội!”
“Các em họ vẫn khá ngoan mà.” Hạ Dao cười đáp: “Ít nhất lúc ngủ thì rất yên tĩnh, ha ha!”
“Hai vị đến ăn mì à?” Triêu Tể Anh nghe tiếng liền cười tươi bước ra đón.
Châu Nghiêm lúc ấy cũng đang định kiểm kê doanh thu, nghe tiếng liền quay đầu nhìn ra cửa, ánh mắt bỗng sáng rỡ.
Người đứng bên trái là một cô gái có khuôn mặt thanh tú hình trứng ngỗng, mày thanh như mày núi xa, môi đỏ như trái anh đào, da trắng nõn đến mức như phát sáng.
Thân hình cao ráo, mái tóc đen dài buông trên vai, chiếc váy liền thân màu trắng bó eo khéo léo, lộ ra vòng eo thon thả duyên dáng; bên ngoài khoác thêm chiếc áo len màu be nhạt, tay cầm một chiếc túi xách phồng to.
Khi cô cúi xuống nhìn Châu Mạc Mạc, đôi mắt cong vút, má lúm đồng tiền hiện lên nhẹ nhàng nơi khóe môi — trông vừa rạng rỡ, vừa dịu dàng.
Người đứng bên phải khoảng hơn ba mươi tuổi, tóc uốn xoăn sóng lớn, dung mạo giống cô gái bên cạnh tới sáu bảy phần.
Mặc áo sơ mi trắng cổ nhọn, đầu cổ áo cài một chiếc khuy vàng tinh xảo, quần ống loe phủ kín đôi giày da cao gót đen, bên ngoài khoác áo len đan đỏ mở ngực.
Má cô điểm chút phấn hồng nhẹ, môi tô son đỏ, khí chất nổi bật, toát lên vẻ phóng khoáng và thời thượng rõ rệt.
Triêu Tể Anh nhìn hai người đứng ở cửa, trong mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc, vô thức co chân lại, giấu đi đôi giày vải cũ đã vá nhiều chỗ.
Trong số những phụ nữ trung niên ở Châu Trấn, bà ta vốn đã thuộc hàng thời thượng rồi.
Nhưng đứng trước hai người phụ nữ này, bà ta trông chẳng khác nào một tân binh chưa từng trải.
Đầu tóc xoăn sóng lớn, quần ống loe, giày cao gót — bà chỉ từng thấy những thứ ấy trong phim ảnh, chứ gió thời thượng này chưa thổi tới thôn quê, thậm chí cả thị trấn cũng hiếm thấy.
“Dì ơi, cháu tên là Hạ Dao, hôm nay đến để cảm tạ ân đức cứu mạng của anh Châu Nghiêm.” Hạ Dao mỉm cười nhìn Triêu Tể Anh, giọng nói dịu dàng, mang vị ngọt mềm đặc trưng của vùng sông nước Giang Nam.
“A, thì ra là cháu!” Triêu Tể Anh chợt nhớ ra, đây chính là cháu gái của Lâm Phụ Xưởng Trưởng, còn người kia chắc hẳn là vợ ông Lâm — nên mới thời thượng đến thế! Bà vội quay đầu gọi: “Châu Nghiêm!”
Châu Nghiêm đã nghe rõ cuộc trò chuyện, vừa cất tiền vào ngăn kéo.
Ánh sáng cửa chợt tối đi, một bóng dáng cao lớn bước ra.
Hạ Dao ngẩng lên nhìn, không khỏi sửng sốt — tự nhiên ngước cổ lên: Cao thật đấy!
Châu Nghiêm cao một mét tám hai, trong thời đại thiếu thốn vật chất này tuyệt đối thuộc hàng “cao lớn”, còn cao hơn cả Lâm Trí Quốc — người Bắc đến công tác — vài phân, giữa đám người Ba Thục thì càng nổi bật hơn bao giờ hết.
Nhìn tiếp gương mặt: đường nét sắc sảo, ngũ quan sâu đậm, mày mắt thanh thoát, trông vừa sạch sẽ, vừa tuấn tú. Nhưng điều đặc biệt nhất là đôi mắt đào hoa — khóe mắt luôn ánh lên nụ cười, nhìn con chó còn đầy tình cảm.
Anh mặc chiếc áo sơ mi cotton trắng thường thấy ở đầu bếp các nhà hàng lớn, tay áo xắn lên tận khuỷu tay, cúc cổ áo mở một nút, thắt chiếc tạp dề xanh đậm quanh eo. Cùng một kiểu áo như vậy, nhưng trên người anh lại trông vừa gọn gàng, vừa vừa vặn.
Hạ Dao cảm thấy, ngay cả đội trưởng đội bóng rổ được các nữ sinh mỹ viện yêu thích nhất cũng không thể so được với anh về nhan sắc.
Mạnh An Hà đánh giá Châu Nghiêm bằng ánh mắt, cũng không khỏi gật đầu nhẹ, thoáng chốc có cảm giác như lần đầu gặp Lâm Trí Quốc ở Moskva năm xưa — năm ấy anh ta chính là “hoa hậu nam” trong giới du học sinh, thế mà mới thoáng một cái đã xuất hiện bụng bia rồi! Hoa kỳ của người đàn ông quả thật ngắn ngủi quá.
“Anh Châu Nghiêm, cháu tên là Hạ Dao, cảm ơn anh đã ngày hôm trước liều mình nhảy xuống sông cứu cháu.” Hạ Dao đưa tay ra, cử chỉ ung dung, tự nhiên.
“Không có gì.” Châu Nghiêm nhẹ nắm tay cô, bàn tay cô trắng mịn, thon dài, da mượt như ngọc ấm — chỉ hơi lạnh một chút.
Còn Hạ Dao lại cảm nhận rõ bàn tay Châu Nghiêm thô ráp lạ thường, đặc biệt ở đầu ngón tay có lớp chai dày — tuổi còn trẻ, nhưng nghề bếp thì anh chưa hề lơ là.
“Cháu là người Chiết Giang à?” Châu Nghiêm nghe giọng nói cô có chút quen thuộc, trong lòng bất giác rung động.
Hạ Dao hơi ngạc nhiên gật đầu: “Cháu lớn lên ở Hàng Thành, tổ tiên ở Chu Sơn. Anh đã từng đến Chiết Giang chưa?”
Bên cạnh đó, Triêu Tể Anh cũng nghi hoặc nhìn anh.
“Chưa ạ, chỉ trước đây từng gặp một người Chiết Giang, thấy giọng nói có phần giống cháu.” Châu Nghiêm cười lắc đầu, tùy tiện gạt đi.
“Anh thật giỏi đấy, giọng Hạ Dao thực ra đã rất nhạt rồi.” Mạnh An Hà cười nói: “Tôi là cô ruột Hạ Dao, cảm ơn anh đã cứu cháu ấy. Chồng tôi — bác Lâm — hôm qua về nhà còn hết lời khen anh đấy! Hôm qua buổi chiều bác ấy đi công tác, nên hôm nay tôi dẫn Hạ Dao đến đây.”
“Dì quá khách khí rồi, lúc ấy tôi cũng chẳng kịp suy nghĩ gì nhiều, dù ai gặp chuyện ấy cũng đều hành động như vậy thôi.” Châu Nghiêm vội đáp.
Anh thấy vợ Lâm Trí Quốc này trông chẳng giống người nội trợ chút nào — khí chất mạnh mẽ, rõ ràng là người làm việc nói một không hai.
“Người bình thường đâu có dũng khí như thế, anh mới đích thực là một anh hùng!” Mạnh An Hà khen ngợi.
Các công nhân đã đi làm hết, những người bán hàng rong trước cổng xưởng cũng rảnh rỗi, thấy hai người phụ nữ thời thượng đứng trước cửa Trư Nhị Ngạ Thực Quán, đều dỏng tai, vươn cổ lắng nghe tin tức, thậm chí có kẻ tò mò còn tiến gần lại xem cho rõ.
Biết hai người này là vợ và cháu gái của Lâm Phụ Xưởng Trưởng, lại đến cảm tạ Châu Nghiêm, mọi người liền rì rầm bàn tán:
“Hôm qua Lâm Phó Xưởng Trưởng mới tặng một chiếc Nhị Bát Đại Cương cơ mà? Sao hôm nay lại đến cảm tạ nữa?”
“Người thành phố họ讲究 (chú trọng lễ nghĩa) mà! Hôm nay chắc chắn là cô gái này tự mình đến cảm tạ. Nhưng cô ấy đẹp quá đi, còn đẹp hơn cả nữ công nhân Dệt May Xưởng nữa!”
“Nhìn chung cũng khá xứng đôi, chàng tài gái sắc.”
“Xứng gì mà xứng, Châu Nghiêm chỉ là tiểu thương cá thể, cô gái thành phố, tốt nghiệp đại học, sao có thể để ý đến anh ta?”
…
“Đây là chút quà cảm tạ của cháu.” Hạ Dao mở túi xách, từng món một lấy ra:
Thượng Hải Băng Mạch Nhũ Tinh, Hữu Nghị Tuyết Hoa Cao, Bách Quy Linh Lạnh Sương, cả một bao thuốc lá Ngọc Khê…
Những người bán hàng rong xung quanh tròn mắt kinh ngạc, càng nhìn càng thèm muốn — toàn những món quý hiếm cả! Bình thường ai dám mua mấy thứ này chứ? Người thành phố quả thật hào phóng!
“Nào, đây là Mạch Nhũ Tinh cho con ăn đấy!” Hạ Dao đưa hộp Mạch Nhũ Tinh cho Châu Mạc Mạc.
“Cảm ơn chị đẹp!” Châu Mạc Mạc ôm chặt hộp Mạch Nhũ Tinh, mắt sáng rực — Tết năm ngoái cô bé từng được ăn ở nhà bác, ngọt lắm!
“Dì ơi, Tuyết Hoa Cao và Lạnh Sương này dùng vào mùa đông để phòng nứt nẻ, chống bỏng lạnh.”
“Quà này quý quá, tôi không thể nhận đâu, nhà tôi chỉ cần dùng chút dầu hàu là đủ rồi, đâu cần dùng thứ này!”
Triêu Tể Anh liên tục vẫy tay từ chối.
“Cái này hiệu quả hơn dầu hàu nhiều, trời lạnh còn có thể bôi lên mặt cho Tiểu Bảo nữa. Còn thuốc lá này là dành cho bác, bác rể cháu nói hút loại này rất ngon, không biết bác có quen hay không. À, đây là hộp cơm hôm qua.” Hạ Dao trực tiếp nhét hết vào tay bà.
“Này… làm thế nào mà dám nhận chứ…” Miệng Triêu Tể Anh nói thế, nhưng khóe môi lại không nhịn được cong lên.
Cô gái thành phố này thật sự biết cách cư xử! Nói là đến cảm tạ Châu Nghiêm, thế mà còn mang quà cho cả nhà, hào phóng, lại nói năng dễ nghe — nếu được một nàng dâu như thế thì tốt biết mấy!
Hạ Dao rút trong túi ra một chiếc Khổng Tước Lam Cương Bút, đưa về phía Châu Nghiêm: “Chiếc bút này bố cháu tặng, mong anh nhận lấy.”
Châu Nghiêm nhìn chiếc Phái Kích Cương Bút nhập khẩu, kẹp mạ vàng 24K, đầu bút khảm men xanh lam Cảnh Thái Lan, liền lắc đầu: “Chiếc bút ngoại nhập này quá quý giá, chiếc xe đạp tôi đã nhận rồi mà còn thấy ngại, làm sao dám chiếm đoạt món đồ quý của người khác?”
Thật đúng là một tiểu phú bà đây rồi! Gia cảnh nhà cô có lẽ chẳng kém nhà Lâm Trí Quốc là mấy, giáo dưỡng lại tuyệt vời quá đi!
Mạnh An Hà nhìn Châu Nghiêm, hơi ngạc nhiên — anh ta thật sự hiểu hàng! Chiếc Phái Kích 45 này giá tận 45 đồng, hơn nữa còn phải có phiếu ngoại tệ mới mua được — là món quà sinh nhật bố Hạ Dao tặng cô.
“Anh đã cứu mạng cháu, nếu bố cháu ở đây, ông ấy nhất định cũng mong anh nhận lấy.” Hạ Dao nhìn thẳng vào anh, thái độ kiên quyết.
Châu Nghiêm do dự một chút, cuối cùng vẫn đưa tay nhận chiếc bút, gật đầu: “Vậy tôi xin nhận, cảm ơn.”
“Không có gì.” Nụ cười lại nở trên môi Hạ Dao, “Hôm qua cháu ăn Bác Cốt Diện anh nấu, ngon tuyệt vời! Cháu và cô ruột chưa ăn sáng, nên特意 (đặc biệt) đến đây ăn mì.”
“Nào, mau vào trong ngồi đi, để Châu Nghiêm lập tức nấu cho hai người!” Triêu Tể Anh vội cười đáp.
“Dạ.” Hạ Dao mềm mại đáp lại, má lúm đồng tiền trên khóe môi càng sâu thêm — cách gọi “má má” của người Tứ Xuyên – Trùng Khánh luôn khiến người ta cảm thấy thân thiết lạ thường.
“Thực đơn treo trên tường.” Châu Nghiêm cũng bước vào trong tiệm.
Thấy Châu Nghiêm và những người kia đã vào tiệm, đám bán hàng rong lại rộ lên bàn tán:
“Hữu Nghị Tuyết Hoa Cao, Bách Quy Linh Lạnh Sương — toàn là thứ người thành phố giàu có mới dùng, thế mà nói tặng là tặng!”
“Thuốc lá Ngọc Khê tặng nguyên một bao — mỗi bao phải tới ba mươi đồng đấy!”
“Nhà họ Châu quả thật có phúc lớn!”
“Thấy cây bút kia chưa? Xưởng trưởng thường cài một cây y chang trên túi áo ngực, chỉ khác màu thôi. Hồi trước tôi nghe Lưu Chủ Nhiệm nói đó là bút Phái Kích, hàng Mỹ, một cây giá tận 45 đồng!”
“Ối trời đất! Bốn mươi lăm đồng?!”
Cả đám người lập tức hút một hơi lạnh, kinh ngạc đến câm lặng.
Một cây bút nhỏ xíu, lại đắt hơn cả lương tháng của một công nhân Dệt May Xưởng! Thế mà cô gái kia đưa tặng một cách nhẹ nhàng như thế!
Châu Nghiêm lần này thật sự phát tài rồi!
Vợ chồng Vương Lão Ngũ nghe xong mặt tái mét — bị cướp mất khách hàng đã đành, giờ thấy Châu Nghiêm bỗng phát tài, hai người thực sự không chịu nổi!
(Hết chương)