“Tôi còn muốn ăn món bát cốt diện, nhưng anh có thể cho thêm một phần sườn được không?” Hạ Dao vừa ngồi xuống đã ngẩng đầu nhìn Châu Nghiêm, nụ cười rạng rỡ: “Tiền topping tôi trả riêng.”
“Tôi muốn một tô hồng thiêu ngưu nhục diện, chỉ cần hai lạng mì thôi.” Mạnh An Hà nói. Hôm qua Lão Lâm đã không ít lần nhắc đi nhắc lại với cô về món hồng thiêu ngưu nhục diện này ngon đến mức nào; nếu không vì đột xuất đi công tác lên Thành Đô, sáng nay chắc chắn cô đã ghé ăn rồi.
“Tôi cũng chỉ cần hai lạng mì thôi.” Hạ Dao vội vàng bổ sung theo.
Tô mì hôm qua quá nhiều, cô phải nhịn đói cả ngày mới ăn hết được; bình thường khẩu phần của cô đâu có lớn thế.
“Được.” Châu Nghiêm đáp nhẹ một tiếng, rồi quay người bước thẳng vào bếp.
Triêu Tể Anh mang đồ vào sau bếp để lại, rồi lại vội vàng rót nước mời hai vị khách.
“Chữ anh ấy viết thật khá đấy, trông như luyện tập kỹ lắm. Thế mà sao Lão Lâm lại bảo anh ấy học xong lớp tám là nghỉ học rồi?” Mạnh An Hà vừa nhìn thực đơn viết tay treo trên tường vừa hỏi.
“Thật vậy, chữ viết rất đẹp. Thường thì con trai nào viết được chữ tốt như thế, thành tích học tập cũng chẳng tồi đâu.” Hạ Dao cũng hơi ngạc nhiên khi nhìn những nét chữ trên tường, nhưng nhanh chóng bật cười: “Có lẽ anh ấy thích làm đầu bếp hơn chăng? Dù sao món hồng thiêu bổ cốt của anh ấy cũng ngon tuyệt vời mà.”
Mạnh An Hà khẽ gật đầu, nhưng trong lòng vẫn thoáng chút tiếc nuối: Dù món hồng thiêu bổ cốt có ngon đến mấy, cả đời anh ta cũng sẽ bị kẹt mãi ở cái tiểu trấn Tô Ký này, mở một quán mì buôn bán khá ổn.
Giờ đây chính sách quốc gia ngày càng tốt hơn, mọi ngành nghề đều phát triển rực rỡ. Nếu anh ta có thể thi đỗ đại học, tầm nhìn và tương lai hẳn sẽ khác biệt rất nhiều. Với tính cách và ngoại hình của anh ta, biết đâu sẽ làm nên chuyện lớn.
Chẳng mấy chốc, Châu Nghiêm đã bưng ra hai tô mì nóng hổi, kèm theo một dĩa pháo lạc bộ.
Trên tô mì của Hạ Dao, những miếng hồng thiêu bổ cốt gần như phủ kín mặt mì; nụ cười trên gương mặt cô càng thêm rạng rỡ — hôm qua cô ăn còn chưa đã thèm!
Mạnh An Hà nhìn tô hồng thiêu ngưu nhục diện đặt trước mặt mình: những miếng thịt bò to bản, kết hợp cùng măng khô cắt hạt lựu, màu đỏ rực rỡ, bắt mắt vô cùng, mùi thơm thì bay thẳng vào mũi, khiến người ta không nhịn nổi mà muốn cầm đũa lên ngay.
Hai người vốn đã đói bụng từ lúc tới đây, giờ đâu còn kiềm chế được nữa — vừa cầm đũa lên là đã bắt đầu “xì xụp” ăn liền.
Châu Nghiêm và Triêu Tể Anh rất tinh ý, lặng lẽ lui ra đứng sau quầy, tránh đứng bên cạnh làm hai vị khách cảm thấy ngại ngùng.
Một đũa mì, một miếng thịt, rồi lại một ngụm canh bò nóng hổi — chẳng bao lâu, hai người đã đổ mồ hôi nhẹ trên trán, ăn ngon lành đến mức sảng khoái tột cùng.
Mạnh An Hà bình thường thích ăn sủi cảo hay hoành thánh, ít khi ăn mì ngoài tiệm, bởi cô không quen mùi kiềm thủy đặc trưng.
Nhưng tô hồng thiêu ngưu nhục diện hôm nay thực sự khiến cô phải bất ngờ.
Thịt bò cay nồng, mềm tan, măng khô giòn sần sật, quyện cùng sợi mì dai mềm, trơn mượt và thứ nước dùng đậm đà hương vị xương bò — không hề có chút mùi lạ nào, chỉ còn dư vị thơm lừng đầy miệng.
Ăn thêm một miếng pháo lạc bộ: chua cay giòn sần, hậu vị ngọt dịu — đẹp đến tận đáy lòng cô.
Một tô mì ăn xong, cả nước dùng cũng chẳng hay biết đã uống sạch.
Toàn thân ấm áp, thỏa mãn đến mức không tả xiết.
Lúc này cô mới hiểu: không phải cô không thích ăn mì, mà trước giờ chưa từng được thưởng thức tô mì ngon thực sự.
“Ăn lần thứ hai rồi, vẫn cứ phải thán phục món hồng thiêu bổ cốt!” Hạ Dao kết thúc bữa sáng bằng một miếng pháo lạc bộ, nụ cười trên mặt rạng rỡ đầy thỏa mãn: “Và món pháo lạc bộ này cũng ngon tuyệt luôn!”
Ăn một lúc hai phần hồng thiêu bổ cốt — thật sự quá đã!
“Tiểu Châu à, món pháo lạc bộ này nhà hàng có bán riêng không ạ? Tôi muốn mua một ít về cho hai cậu con trai ăn kèm cháo buổi sáng.” Mạnh An Hà rút ví ra, nhìn Châu Nghiêm hỏi.
“Pháo lạc bộ là món miễn phí trong quán, dành tặng khách giải ngấy. Chị thấy ngon thì để em múc một ít cho chị mang về nhé — củ cải thì có đáng giá gì đâu, ăn hết lại tới lấy thêm là được.” Châu Nghiêm lấy một chiếc lọ thủy tinh đựng hoàng đào hoả đầu, múc đầy pháo lạc bộ đưa cho Mạnh An Hà.
Dùng chút dưa muối để làm tốt mối quan hệ với phu nhân Lâm Trí Quốc — quả là quá đáng giá!
Mạnh An Hà rõ ràng không phải kiểu phụ nữ nhỏ bé, phụ thuộc vào Lâm Trí Quốc. Để lại ấn tượng tốt, sau này nếu có việc cần nhờ vả, cũng sẽ thuận lợi hơn nhiều.
“Được, vậy tôi xin phép không khách khí nữa.” Mạnh An Hà cười nhận lấy. Chiếc lọ thủy tinh rửa sạch bóng loáng, những miếng củ cải đỏ óng ánh, trong suốt, lại còn được chu đáo đổ thêm nước dưa muối — chỉ cần vặn chặt nắp là có thể giữ được vài ngày. Thật là một chàng trai tỉ mỉ!
“Cho chúng tôi thanh toán đi ạ.”
“Bữa này em xin đãi hai chị! Nhận quá nhiều đồ của các chị rồi, em thấy ngại quá.” Châu Nghiêm vội vàng nói.
“Không được đâu! Chúng tôi tới đây là để ăn mì mà. Nếu anh không thu tiền, lần sau chúng tôi còn ngại hơn nữa, chẳng dám ghé ăn nữa đâu.” Hạ Dao liên tục vẫy tay: “Phần mì của tôi nhiều sườn quá, cứ tính như hai tô mì nhé.”
“Tôi thấy hợp lý đấy. Tiền này nhất định phải thu — lần sau tôi với Lão Lâm còn quay lại ăn nữa chứ!” Mạnh An Hà gật đầu, rút ra một đồng tám xu đưa cho Châu Nghiêm.
“Được, vậy em xin nhận. Nhưng không phải một đồng tám, mà là một đồng năm.” Châu Nghiêm vừa cười vừa nhận tiền, rồi trả lại ba xu: “Thêm một phần topping là ba xu.”
Mạnh An Hà bỏ tiền trở lại ví. Chàng trai này ứng xử tự nhiên, chững chạc, lời nói không cao giọng cũng chẳng thấp hèn — hoàn toàn không giống những thanh niên nông thôn thường thấy, hay rụt rè, trầm lặng.
Những sinh viên mới vào viện thiết kế của cô, mỗi lần đứng trước mặt cô đều hồi hộp đến mức lắp bắp, chẳng bằng anh ta chút nào.
Trong lòng cô thoáng chút tiếc tài, nhìn Châu Nghiêm hỏi: “Tiểu Châu, thực đơn treo trên tường và bảng hiệu dựng ngoài cửa này do chính anh viết à?”
“Dạ, thực đơn khá đơn giản nên em tự viết tay một bản cho tiện.” Châu Nghiêm gật đầu.
“Chữ viết thật đẹp đấy! Anh có từng dự thi tuyển sinh đại học không?”
Hạ Dao cũng hướng ánh mắt về phía Châu Nghiêm, trên mặt lộ vẻ tò mò không kém.
Triêu Tể Anh đang lau bàn bên cạnh, dần dừng tay, liếc nhìn thực đơn treo trên tường — thực đơn cũ là do thầy bói trong làng họ viết, còn chữ Châu Nghiêm trước kia xấu như vẽ quỷ, sao bỗng dưng lại đẹp thế này?
Thằng nhóc này, đang khoác lác đấy chứ!
“Không ạ. Em học lực luôn kém, học lớp tám là nghỉ rồi, làm sao mà dự thi tuyển sinh đại học được.” Châu Nghiêm lắc đầu, nhưng lại rất thản nhiên.
Trình độ văn hóa của Tiểu Châu Đồng Chí cũng chỉ hơn dân mù chữ một chút — phép cộng trên trăm còn tính không nổi.
Không có bằng tốt nghiệp cấp hai, coi như đã chặn đứng con đường Châu Nghiêm thay đổi vận mệnh bằng kỳ thi đại học.
Nhưng Châu Nghiêm chẳng hề lo lắng điều đó. Thời đại này cơ hội tràn đầy khắp nơi, chỉ cần nắm bắt được một cơ hội là có thể đổi đời. Anh đã quyết tâm gắn bó với ngành ẩm thực, chăm lo kinh doanh nhà hàng thật tốt.
Anh vốn là người dễ hài lòng với cuộc sống đủ đầy, không phải kiểu người dẫn đầu thời đại, cũng chẳng có năng lực tung hoành thương trường. Sau này mở vài nhà hàng, tửu lâu, vợ chồng con cái sum vầy bên bếp lửa ấm áp — đó mới chính là lý tưởng đời người của anh.
“Chữ viết đẹp thật, nên tiếp tục luyện tập.” Mạnh An Hà không đề cập sâu thêm chủ đề này nữa.
Nghỉ học giữa lớp tám, rời khỏi trường cũng đã bốn năm năm rồi — nền tảng yếu đến mức nào, ai cũng có thể đoán ra.
Nhưng như Hạ Dao đã nói, anh nấu ăn ngon đến thế, chứng tỏ thiên phú nằm đúng ở nghề bếp: gan dạ, tỉ mỉ — biết đâu sau này cũng làm nên chuyện.
“Dạ, chị nói đúng ạ.” Châu Nghiêm mỉm cười gật đầu.
Hạ Dao đưa tay vuốt nhẹ đầu Châu Mạc Mạc, cười tít mắt: “Mạc Mạc, lần sau chị mang đồ ngon tới cho em nhé!”
“Chị!” Châu Mạc Mạc mắt sáng lên, nắm chặt tay Hạ Dao mà nũng nịu: “Chị nhất định phải tới nha!”
“Ừ ừ ừ, nhất định tới!” Tay nhỏ mũm mĩm của Châu Mạc Mạc vừa lay lay, tim Hạ Dao như tan chảy, cố gắng rút tay về, rồi vẫy tay chào Châu Nghiêm: “Tạm biệt, Châu Nghiêm Đồng Chí!”
“Tạm biệt, Hạ Dao Đồng Chí!” Châu Nghiêm khẽ gật đầu.
Hai người chạm mắt, cùng bật cười.
Gọi nhau bằng danh xưng lạ lẫm thế này…
Lại có cảm giác như vừa xây dựng nên một tình hữu nghị cách mạng.
“Cô gái này thật sự rất tốt đấy chứ!” Triêu Tể Anh nhìn chiếc xe đạp dần khuất xa, bất giác cảm thán: “Giá mà làm con dâu nhà mình thì tuyệt biết mấy!”
“Chú nghĩ viển vông quá đấy!” Châu Nghiêm cười, rồi quay người bước về phía quầy.
“Cũng phải thôi…人家 là sinh viên, người thành thị, gia cảnh chắc chắn cũng tốt, làm sao mà chịu lấy bọn mình — dân quê cơ chứ!” Triêu Tể Anh thở dài, theo chân Châu Nghiêm bước vào trong: “Chị Lưu đã nhắc đi nhắc lại mấy lần rồi, muốn mai mối cho cháu, cháu bao giờ mới đi xem mặt một phen?”
“Cháu mới hai mươi tuổi, xem mặt cái gì chứ!” Tay Châu Nghiêm đang đếm tiền chợt ngừng lại, da đầu hơi căng thẳng, nhưng nhanh chóng đáp: “Hoặc chú cứ nói thật tình hình nhà mình với chị Lưu xem, thử xem chị ấy có thể mai mối cho cháu đối tượng nào không.”
Nghe vậy, Triêu Tể Anh lập tức xị mặt. Nhà họ vốn khá giả, Châu Nghiêm lại cao lớn tuấn tú, nên không thiếu người làm mai.
Thế nhưng giờ đây đã dốc sạch vốn liếng mở quán, ngoài ra còn nợ hơn tám trăm đồng, thì nhà gái nào nghe xong mà chịu đến chứ — tiền lễ cưới còn chẳng có mà đưa!
Châu Nghiêm chặn được lời Triêu Tể Anh, thở phào nhẹ nhõm. Hai đời người mới lần đầu tiên bị催婚, được người khác sốt ruột chuyện hôn nhân cũng là một trải nghiệm vừa mới lạ vừa ấm áp.
Nhưng chuyện này anh hoàn toàn không sốt ruột chút nào. Đàn ông phải lấy sự nghiệp làm trọng — anh tuyệt đối không chấp nhận kết hôn với người do bà mối giới thiệu, mà lại không cùng quan điểm, chẳng có tiếng nói chung.
“Chào chị Hạ Dao!” Châu Mạc Mạc chạy tới bên chân Châu Nghiêm, thì thầm: “Chị Hạ Dao làm chị dâu thì tốt quá!”
“Em nghĩ viển vông hơn chú rồi đấy!” Châu Nghiêm đưa tay khẽ véo mũi em.
Sáng nay bán được năm mươi hai tô mì, thu nhập ba mươi mốt đồng năm xu — toàn tiền giấy mười xu và năm mươi xu, cầm trên tay dày cộm một nắm.
Châu Nghiêm bận rộn cả buổi sáng, nhưng lúc này mọi mệt mỏi dường như tan biến hết, cảm giác thu hoạch thật đã quá đi thôi!
“Quán làm ăn ngày càng tốt lên đấy! Xem ra hôm nay bán hết chín mươi tô mì là chuyện chắc chắn rồi.” Triêu Tể Anh nhìn số tiền trong tay Châu Nghiêm, cũng cười tươi rói.
Trước kia, doanh thu hàng ngày của quán còn chẳng đủ chi mua nguyên liệu — tiền cứ chảy ra ào ào. Nhưng hai ngày nay cuối cùng cũng thấy tiền về, hơn nữa生意 ngày càng khởi sắc, khách ăn xong đều khen ngon, tiếng tốt đang dần được xây dựng.
Suốt thời gian này, áp lực của hai vợ chồng Triêu Tể Anh cũng chẳng nhỏ hơn Châu Nghiêm chút nào, nhưng họ lại chẳng dám nói nặng lời trước mặt anh, sợ anh chịu không nổi áp lực — thậm chí đã chuẩn bị sẵn tinh thần đóng cửa quán, rồi hai người tự đứng ra trả nợ.
Không ngờ thằng nhóc này nhảy sông cứu người xong, như bỗng nhiên khai sáng, chuyển sang bán mì, khiến quán sống lại. Giờ生意 càng ngày càng tốt, một ngày bán được chín mươi tô mì — tức là năm mươi bốn đồng!
Một tháng thu nhập hơn một ngàn đồng, trừ chi phí và tiền thuê mặt bằng, lãi cũng được vài trăm đồng!
Triêu Tể Anh bán thịt bò nhiều năm, tính toán rất giỏi — khoản này còn cao hơn cả thu nhập của Lão Châu giết bò nữa!
Cuộc sống đã có hy vọng rồi!
“Rõ ràng là khách hàng hoàn toàn chấp nhận việc chi thêm chút tiền để được ăn ngon hơn.” Châu Nghiêm cười nói.
Khách hàng thông minh lắm chứ! Mì nhà anh tuy đắt hơn quán khác một hai xu, nhưng lượng thịt lại gấp đôi — tính ra còn rẻ hơn, lại ngon hơn nữa.
Khi tiếng tốt đã lan rộng,生意 tự nhiên sẽ không tệ.
Nhưng sáng nay bán được năm mươi hai tô mì, nhiệm vụ hệ thống hẳn là đã hoàn thành vượt mức rồi chứ?
Châu Nghiêm liếc mắt một cái — quả nhiên hiện lên một bảng nhiệm vụ:
【Reng! Nhiệm vụ chính: Ảnh hưởng của nhà hàng đạt mức 100 — hoàn thành! Phần thưởng nhận được: Khiêu giác ngưu nhục tả bổ.】
(Hết chương)