Châu Nghiêm vô thức lùi một bước.
Hai gã tráng sĩ kia vừa hé miệng cười, trong ánh sáng mờ ảo, bóng người lập tức lộ ra hai hàm răng trắng muốt; gương mặt hai người cũng dần hiện rõ dưới ánh đèn.
— Hải Tử Cổ! Kiệt Cổ! — Châu Nghiêm trong lòng nhẹ nhõm, cười chào.
Hai gã tráng sĩ này chính là anh họ của cậu — Châu Hải, con trai thứ hai nhà bác cả, và Châu Kiệt, con trai lớn nhà bác hai.
Cha Châu Nghiêm có bốn anh em, ba bác trên mỗi người đều sinh hai con trai.
Vì nghề sát sinh bò, nhà họ Châu không những chẳng thiếu ăn, mà còn thừa thịt. Thế nên các anh họ của Châu Nghiêm đứa nào cũng cao trên một mét bảy lăm, thân hình vạm vỡ, lực lưỡng.
Ở Châu Trấn, chẳng ai dám bắt nạt nhà họ Châu. Ngay cả mấy tên du đãng trong Công Xã cũng phải tránh xa.
Dẫu sao thì người nhà họ Châu ngày nào cũng chạm máu, sức mạnh đủ để khống chế cả con bò, lại còn luôn đeo bên hông chiếc Khắc Cốt Đao — quả thật chẳng dễ chọc vào!
— Lâu rồi chưa gặp cậu! Nghe nói cậu nhảy xuống sông cứu cháu gái của Lâm Phụ Xưởng Trưởng, cô nàng cảm kích quá liền lấy thân báo đáp, thậm chí giấy chứng nhận kết hôn cũng đã làm xong rồi chứ gì? — Châu Hải cười toe toét.
Anh ta cao ngang Châu Nghiêm, nhưng thân hình lại to gần gấp đôi, da đen sẫm như gấu đen, trông đầy áp lực, thế nhưng khi cười lại khiến người ta cảm thấy vững vàng, đáng tin cậy.
— Khi nào tổ chức tiệc cưới vậy? Đến lúc đó anh ba sẽ đi cướp dâu giúp cậu đấy! Một mình anh uống đổ cả bàn luôn! — Châu Kiệt cũng cười hiền hậu.
Anh thấp hơn Châu Hải nửa cái đầu, nhưng thân hình vẫn rắn rỏi không kém, mặt tròn trịa, đặc biệt nhất là đôi tai dài tới vai, nhìn rất thân thiện, gần gũi.
— Hả?
Σ(⊙▽⊙“a?
Châu Nghiêm mặt mũi đầy dấu hỏi.
Lại đâu ra cái tin đồn này nữa?!
Lúc ấy, những người đang giết bò xung quanh đều chậm tay lại, đồng loạt quay sang nhìn Châu Nghiêm, ánh mắt đầy vẻ tò mò, thích thú.
Đây chính là chủ đề “nóng” nhất Châu Trấn trong hai ngày qua. Trung tâm tình báo ở đầu làng mỗi ngày đều thảo luận sôi nổi, bảo rằng Châu Nghiêm đã “bắt được đại gia”, cả nhà sắp “gà chó cùng lên trời”.
Chiều hôm qua, Triêu Tể Anh về nhà ôm theo một đống Hữu Nghị Tuyết Hoa Cao, Bách Quy Linh Lạnh Sương và thuốc lá, nói là cô gái thành phố tặng — càng trở thành bằng chứng “đáng tin cậy” cho chuyện này.
Điều này khiến đám phụ nữ đầu làng chua xót đến mức hai ngày nay ăn cháo khoai lang cũng thấy nhạt miệng.
Nhưng anh em nhà họ Châu thì vui mừng khôn xiết. Nếu không vì mấy ngày nay bận việc, bọn họ早就 chạy lên thị trấn tìm Châu Nghiêm để hỏi cho ra lẽ rồi.
Hôm nay Châu Hải và Châu Kiệt đến giúp giết bò, trước đó đã nghe tứ thẩm nói Châu Nghiêm sẽ tới lấy thịt, nên cứ đứng chờ mong ngóng.
Vừa thấy Châu Nghiêm đạp Phượng Hoàng Bì Xe Đạp tới, hai người liền vội vàng chạy tới, thậm chí còn chưa kịp buông dao trên tay.
— Không có chuyện đó đâu! Người tôi cứu là thật, nhưng cô ấy rất biết ơn, nên tặng tôi một chiếc Nhị Bát Đại Cương và một đống quà, chứ làm sao lại bắt cô ấy “lấy thân báo đáp” được cơ chứ! — Châu Nghiêm vẫy tay lia lịa, nghiêm túc bác bỏ tin đồn: — Tôi vẫn là “độc thân quý tộc” nguyên bản, chưa pha tạp!
— Thật sự chưa đăng ký kết hôn à? — Châu Hải và Châu Kiệt thất vọng tràn trề.
Hai người còn đang háo hức chờ tiệc cưới, thậm chí đã bàn bạc xong cả số tiền mừng rồi.
Châu Nghiêm là em út trong nhóm anh em, hồi Châu Mạc Mạc chưa ra đời, cậu từng là “trẻ cưng” của cả nhà. Dù giờ “trẻ cưng” đã chuyển sang Châu Mạc Mạc, nhưng mấy anh vẫn hết sức quan tâm, yêu thương Châu Nghiêm.
— Thật sự chưa đăng ký! Cô ấy còn trong sạch, thanh bạch, tuyệt đối không thể làm tổn hại danh dự người ta! — Châu Nghiêm lắc đầu.
— Đúng vậy, đúng vậy! — Châu Hải và Châu Kiệt gật đầu lia lịa, chuyện này không thể tùy tiện được.
Nghe vậy, những người xung quanh cũng trầm ngâm suy nghĩ.
Xem ra tin đồn quả thật không đáng tin! Châu Nghiêm không “bắt được đại gia”, điều này khiến lòng họ phần nào cân bằng lại.
— Đây là xe mới cô ấy tặng à? Nhìn đẹp thật đấy, so với chiếc xe cũ của anh — ngoài chuông xe thì chỗ nào cũng kêu — thì vượt trội hẳn! — Châu Kiệt chuyển chủ đề, ánh mắt dừng trên chiếc xe đạp của Châu Nghiêm.
— Ừ, Phượng Hoàng PA-18 Hình, chạy rất ổn. — Châu Nghiêm cười gật đầu: — Kiệt Cổ muốn thử vài vòng không?
— Thế thì anh không khách khí đâu nhé! — Châu Kiệt nhét dao vào tay Châu Hải, rồi chạy sang thùng nước rửa sạch tay, sau đó mới nhận lấy tay lái từ Châu Nghiêm, đạp xe chạy hai vòng quanh sân rồi quay lại, chống chân xuống đất và liên tục khen: — Xe này chạy thật tuyệt! Để anh tích đủ tiền, cũng đổi một chiếc mới!
Niềm đam mê xe cộ nơi người đàn ông, ngay từ thời kỳ xe đạp đã bắt đầu lộ rõ.
— Kiệt Cổ, dạo này生意 bán nồi lẩu của anh thế nào rồi? — Châu Nghiêm nhìn Châu Kiệt hỏi.
Châu Hải và Châu Kiệt thường giúp gia đình giết bò, đồng thời hợp tác bán nồi lẩu.
Công việc này chủ yếu do Châu Kiệt đảm nhiệm — trông anh dễ gần hơn, lại có tài ăn nói, giỏi làm ăn; Châu Hải thì phụ giúp.
Bốn nhà họ Châu đều làm nghề giết bò, hai năm nay nội tạng bò phần lớn đều do Châu Kiệt và Châu Hải đứng ra bày bán.
Châu Nghiêm định mở quán bán món “Tái Giác Ngưu Nhục”, nhưng không muốn làm lén lút, nên phải nói rõ với Châu Kiệt và Châu Hải trước, tránh sau này anh em phát sinh hiểu lầm.
— Gần đây trời chuyển lạnh,生意 tạm ổn, nội tạng bò mỗi ngày bán được khoảng tám chín phần, ít hàng dư lại. — Châu Kiệt nhìn Châu Nghiêm, thành khẩn nói:
— Châu Nghiêm, quán cậu dạo này生意 có vẻ không tốt nhỉ? Hay là cậu đóng cửa đi, theo anh và Hải Tử Cổ bán nồi lẩu cùng chúng anh đi! Một mùa đông kiếm được hai ba trăm đồng, lại không mất tiền thuê mặt bằng, tích cóp hai ba năm là đủ cưới vợ rồi!
— Đúng vậy! Anh em mình cùng làm, cậu chỉ cần đứng trước quầy là các cô gái trẻ, chị em phụ nữ đều sẵn sàng ghé ăn! — Châu Hải cũng cười nói.
Ông nội nhà họ Châu hy sinh trong Chiến tranh Triều Tiên; bà Châu nuôi năm người con trai trưởng thành. Là một bậc thầy “cân bằng nước”, bà dạy dỗ bốn nàng dâu ngoan ngoãn phục tùng, trong nhà chẳng hề xảy ra chuyện bất hòa, lục đục.
Mấy anh em đoàn kết như một, hỗ trợ lẫn nhau; thế hệ con cháu cũng thân thiết, gắn bó.
Việc Châu Nghiêm mở quán ăn, cả nhà họ Châu đều hết sức ủng hộ, nhà nào cũng góp tiền.
Giờ thấy quán生意 ế ẩm, mọi người đều lo lắng trong lòng, nhưng bình thường lại chẳng dám nói nhiều, sợ Châu Nghiêm nghĩ họ đang đòi nợ.
Châu Nghiêm trong lòng ấm áp — Kiệt Cổ và Hải Tử Cổ muốn kéo em út này lên, cùng bán nồi lẩu, nghĩa là sẵn sàng chia một phần tiền vốn thuộc về hai người cho cậu.
Thời buổi này, kiếm được đồng nào cũng khó. Mùa hè bán nồi lẩu là lỗ vốn, chỉ trông chờ vào mấy tháng mùa đông để kiếm lời. Sự thẳng thắn và tình nghĩa ấy khiến Châu Nghiêm vừa cảm thấy xa lạ, vừa xúc động sâu sắc.
— Hiện giờ tôi chuyển sang bán mì rồi, dạo này生意 khá ổn, mỗi ngày bán được mấy chục bát! — Châu Nghiêm vội nói: — Quán hoàn toàn có thể trụ được nhờ bán mì, còn các món khác tôi thực sự chưa nấu ngon lắm, nên định thử kết hợp bán thêm nồi lẩu.
— Thật vậy à? — Châu Kiệt và Châu Hải nghe xong đều mừng rỡ.
— Nếu cậu muốn kết hợp bán nồi lẩu thì cũng không vấn đề, nhưng quán cậu mở ngay trước cổng Dệt May Xưởng — công nhân ở đó tuy giàu, nhưng hình như chẳng mấy người thích ăn nồi lẩu. — Châu Kiệt gãi đầu: — Chúng tôi bán nồi lẩu đã hai năm, hiếm khi thấy nữ công nhân Dệt May Xưởng ghé ăn.
— Mẹ tôi cũng từng nhắc chuyện này, nhưng tôi nghĩ đơn giản là họ chưa từng nếm thử thôi. Tôi đặt nồi bên cửa quán, mùi thịt bò thơm bay ra, chỉ cần ngửi thấy là họ tự nhiên kéo đến! — Châu Nghiêm cười tự tin.
— Được, vậy sáng mai cậu bận xong thì đạp xe qua quầy chúng tôi, anh dạy cậu cách nấu nồi lẩu. — Châu Kiệt tiến gần hai bước, hạ thấp giọng: — Năm nay anh đã cải tiến công thức, thêm hai vị thuốc bắc vào, hương vị ngon hơn hẳn các quầy khác ở Châu Trấn, anh sẽ dạy cậu hết!
— Kiệt Cổ… — Châu Nghiêm cảm xúc phức tạp, làm sao vừa mới gặp đã sẵn sàng “mở lòng” đến thế, khiến cậu thấy hơi bối rối.
Châu Kiệt vỗ nhẹ lên vai cậu, môi nở nụ cười: — Anh em ruột thịt, chẳng cần nói nhiều. Các anh chỉ mong cậu mau kiếm được tiền, sớm cưới vợ thôi!
— Được, vậy tôi đến tìm anh lúc tám giờ! — Châu Nghiêm gật đầu, chấp nhận tấm tình anh em ấy.
Ba anh em trò chuyện vài câu, sau đó Châu Kiệt và Châu Hải lại bận rộn công việc.
Châu Nghiêm chào hỏi các chú bác, anh em họ, rồi đi về phía Lão Châu Đồng Chí.
Con bò đã bị giết, lúc này đang trong khâu phân thịt. Con dao khéo léo luồn giữa các khe gân xương, tinh tế tránh các điểm nối kinh lạc, chỉ cần khẽ cắt một đường ở chỗ giao thoa giữa xương và gân là thịt rời khỏi xương một cách dễ dàng.
Châu Nghiêm đứng xem một lúc, thấm thía câu “Bào Đinh giải ngưu” — quả thật không sai chút nào!
Năm anh em nhà họ Châu, trừ chú năm, tất cả đều đang giết bò. Nhưng nếu xét về kỹ thuật thì người giỏi nhất lại chính là Châu Miểu — trông có vẻ gầy yếu nhất.
Xem Châu Miểu giết bò là một màn trình diễn cực kỳ đã mắt: anh dùng toàn “kỹ xảo”, hiếm khi thấy anh vung dao lớn một cách gắng sức.
— Mẹ cậu đi rửa nội tạng bò rồi. — Châu Miểu vừa nói vừa thoăn thoắt vài nhát dao, cắt ra bốn cân thịt “điếu long”, ba cân thịt “ngưu nẫm”, rồi thêm nửa cân “điếu long” nữa.
Một vài khúc xương bò lớn được anh để riêng vào chiếc giỏ tre bên cạnh. Chẳng cần cân đo, con dao trong tay anh chính là chiếc cân chuẩn xác nhất.
— Vừa rồi tôi đã nói với Kiệt Cổ và Hải Tử Cổ về việc tôi định bán nồi lẩu, Kiệt Cổ bảo lát nữa tôi qua học với anh ấy. — Châu Nghiêm nói.
— Cậu không nói sẽ biến nó thành món dược thiện sao? — Châu Miểu ngừng tay.
— Cùng học hỏi thôi mà! — Châu Nghiêm cười.
— Cũng tốt. Châu Kiệt nấu nồi lẩu thực sự có nghề, nồi lẩu của anh ấy bán chạy hơn tất cả các quầy khác trong làng. — Châu Miểu gật đầu, tiếp tục phân thịt.
Châu Nghiêm đi tới chiếc Bối Đô đặt bên cạnh, nhẹ nhàng vén一角 chiếc chăn nhỏ — Châu Mạc Mạc đang nằm ngủ say sưa bên trong.
Cháu bé còn quá nhỏ, để ở nhà không yên tâm, nên mỗi lần bố mẹ cậu đi giết bò đều mang theo trong Bối Đô.
Chờ một lúc, Triêu Tể Anh xách một giỏ nhỏ nội tạng bò từ bờ sông đi lên, Châu Nghiêm liền chở hai mẹ con về quán.
— Đi xe thật là nhẹ nhõm hơn nhiều! Mang Bối Đô đi bộ lên quán cậu, lưng tôi chắc gãy mất! — Triêu Tể Anh đặt Bối Đô xuống, thở dài cảm thán.
— Hóa ra Mạc Mạc đã nặng thế này rồi à? Sau này tôi sẽ đạp xe đón hai người lên! — Châu Nghiêm nhẹ nhàng bế Châu Mạc Mạc ra khỏi Bối Đô, chiếc chăn nhỏ vô tình kéo theo một bao thuốc lá, cậu ngạc nhiên hỏi: — Thuốc lá này không phải để bố mang về hút sao?
— Ông ấy hút gì nữa, đã bỏ rồi! Ngày nào cũng hút trong nhà, khiến hai mẹ con tôi ngột ngạt không thở nổi, lại còn ho sặc sụa suốt ngày, nên tôi cấm luôn! — Triêu Tể Anh bĩu môi, rồi dặn thêm: — Đây là thuốc tốt, cậu giữ lấy, hoặc bán lấy tiền, hoặc dùng để biếu người ta.
— Bỏ thuốc cũng tốt. — Châu Nghiêm gật đầu.
Ít hút thuốc là điều tốt, nhưng xem ra hôm qua Triêu Tể Anh mang thuốc về là để “làm dáng”, khiến mấy bà cụ trong làng ghen tị đến phát điên.
— Nhớ kỹ, cái này KHÔNG phải để cậu hút đâu! — Triêu Tể Anh trừng mắt nhìn Châu Nghiêm: — Phải học hành tử tế, đừng bắt chước hút thuốc, không thì tôi gãy chân cậu cho mà xem!
Thưa quý độc giả, hãy nhấn “lưu trữ” và “đầu tư” một chút nhé~~ Sắp đạt trăm rồi!
(Hết chương)