“Đồng… đồng chí, các người có nhầm không vậy? Làm sao tôi lại dùng thịt heo bị dịch đây…?” Vương Lão Ngũ mặt tái mét, hoảng hốt nói.
Trước đó còn ngẩng cao đầu, đắc ý, nhưng vừa thấy tình hình不对, Vương Đức Phát liền biến sắc, vô thức lùi hai bước sang bên, ánh mắt đảo nhanh, tìm đường chuồn.
Khách đang ngồi ăn mì ở quán mì của Vương Lão Ngũ lập tức nổi loạn.
“Thịt heo bị dịch! Vương Lão Ngũ mua thịt heo bị dịch lâu nay để làm gì chứ?”
“Còn làm gì nữa, chắc chắn là để nấu tào tử thôi! Thằng này đúng là đầu mọc nhọt, chân chảy mủ — hỏng hết cả rồi!”
“Cho khách ăn miễn phí thịt heo bị dịch, thật là mất đức!”
Ban đầu, mọi người vốn đã bớt giận phần nào khi thấy Vương Lão Ngũ tỏ vẻ ăn năn, lại thêm việc ông ta chỉ dùng đồ thừa pha vào, nên cũng tạm chấp nhận được.
Nhưng mà thịt heo bị dịch để nấu tào tử thì ai chịu nổi?
Quan trọng hơn là còn dùng *lâu dài*, *số lượng lớn*!
Nói cách khác, từ trước tới nay, quán mì của Vương Lão Ngũ luôn dùng thịt heo bị dịch để làm tào tử và nước xốt rưới lên mì.
Một số khách quen thường ghé quán mì này giờ đã cảm thấy đầu choáng váng, cổ họng ngứa ngáy, chỗ nào cũng khó chịu.
Các công nhân đứng xem vội vàng lùi xa, tránh xa quán mì của Vương Lão Ngũ. May thay, “Mão Tử Thuật” kịp thời xuất hiện!
May quá, suýt nữa là ngồi xuống rồi!
“Nhầm rồi, nhất định là nhầm rồi!” Lưu Phấn run rẩy kêu lên.
“Người bán thịt ở chợ nông sản – Vương Thất – đã khai rồi! Trong danh sách y cung khai, tên anh Vương Đức Vĩ đứng đầu tiên!” Mão Tử Thuật tiến lên, “còng bạc” một cái chụp chặt vào cổ tay Vương Lão Ngũ, nghiêm khắc tuyên bố: “Khai báo thành khẩn thì được khoan hồng, chống đối thì xử nghiêm! Hai người các anh đến trụ sở, tốt nhất là thành khẩn khai hết!”
“A—!” Vương Lão Ngũ và Lưu Phấn cùng kêu lên một tiếng, rồi đồng loạt đổ gục xuống đất, mặt mũi tái mét, hoảng loạn tột độ, ánh mắt vô thức dán chặt vào Vương Đức Phát.
Vương Đức Phát chẳng thèm ngoảnh lại, chạy thẳng một mạch, hai chân đạp lia lịa, gần như sắp bật tốc độ chạy bộ.
Tiếng ồn ào này lan rộng đến mức cả khách trong tiệm Châu Nghiêm cũng phải bưng tô mì ra tận cửa để xem, người người vươn cổ, căng tai, sợ bỏ sót thông tin quan trọng nào.
Không ít người còn từ nhà máy chạy ra xem trò vui — cảnh “Mão Tử Thuật” bắt người đâu dễ gặp!
Quán mì của Vương Lão Ngũ đặt ngay trước cổng nhà máy đã tồn tại khá lâu, nhiều người từng ăn mì ở đây. Nghe tin họ dùng thịt heo bị dịch, đám đông lập tức phẫn nộ:
“Con chó chết tiệt! Dám cho khách ăn thịt heo bị dịch, kiếm tiền đen, sinh con không có hậu môn!” Triêu Tể Anh dẫn đầu, một tay chống nạnh, một tay chỉ thẳng vào cặp vợ chồng Vương Lão Ngũ, mắng như tát nước: “Ông Táo sẽ lật nắp nồi nhà mày — sổ sách âm ty ghi rõ ràng từng li!”
Đám đông lập tức reo hò tán thưởng.
“Chị Triêu Màng Màng mắng đúng lắm!”
Vương Lão Ngũ và Lưu Phương cúi gằm mặt, đầu chẳng dám ngẩng lên, giống hai con chuột chạy qua đường bị bắt giữ, rồi bị áp giải lên xe.
Châu Nghiêm khoanh tay đứng ở cửa, dáng cao, dù phía trước có hai hàng nữ công nhân đứng chen cũng chẳng hề ảnh hưởng đến việc anh “ăn dưa”.
Vợ chồng Vương Lão Ngũ bị trừng phạt là chuyện đáng đời. Nhưng hiệu suất làm việc của Trạm Dịch Phòng lại khiến anh hơi bất ngờ — buổi trưa đã điều tra tới tận nơi Vương Lão Ngũ, chứng tỏ lá thư tố giác không uổng công viết.
Anh nhìn theo bóng dáng Vương Đức Phát vội vã rời đi, thân hình mập ú rung lên từng đợt, trông vị “Vương Chủ Nhiệm” này quả thực hoảng hốt vô cùng. Mà mới đây, ông ta còn khẳng định thịt heo mà Vương Lão Ngũ dùng “chất lượng chẳng kém gì nhà ăn nhà máy” — chẳng lẽ nhà ăn nhà máy cũng dùng thịt heo bị dịch của Vương Thất?
Châu Nghiêm chợt nhớ lại vài kỷ niệm lúc còn làm học việc ở nhà ăn nhà máy: Sư phụ của “Tiểu Châu” — Tiêu Lê — từng tranh cãi với Vương Đức Phát vì chất lượng thịt heo do nhà ăn nhập về quá kém, kết quả là sư phụ bị giáng chức từ bếp trưởng xuống làm phụ bếp.
Còn “Tiểu Châu Đồng Chí” trẻ tuổi nóng tính lúc ấy vì bênh vực sư phụ mà gây ầm ĩ một trận, cuối cùng bị đuổi việc.
Anh không nghĩ Vương Đức Phát là người tốt, nhưng hiện tại chưa có bằng chứng cụ thể — chỉ hy vọng “Mão Tử Thuật” có thể moi được thông tin gì từ miệng Vương Thất.
“Xin quý vị yên tâm! Việc này nhất định sẽ có hồi đáp thỏa đáng, và những kẻ phạm pháp sẽ phải trả giá!” Cao Thiên Lôi lớn tiếng tuyên bố trước đám đông, ánh mắt thoáng liếc về phía tiệm ăn, bắt gặp một bóng dáng cao gầy — cảm giác rất quen thuộc.
“Đồng chí ơi, tôi ăn mì ở quán Vương Lão Ngũ liên tục mấy tháng trời rồi, nếu cơ thể tôi có vấn đề thì làm sao bây giờ?” Vương Kiến Minh nhăn mặt bước tới, anh ta chính là khách quen của quán mì Vương Lão Ngũ.
“Tôi cũng vậy.” Lưu Lão Bát cũng nhăn nhó một mặt.
Còn nhiều nạn nhân khác cũng đang lo lắng — gặp phải chuyện thế này, chẳng biết thân thể mình đã bị tổn hại hay chưa.
Cao Thiên Lôi giơ tay áp xuống, dõng dạc nói: “Mọi người đừng vội! Tôi sẽ bảo Tiểu Trịnh ghi chép đầy đủ thông tin và tên của các anh chị…”
Vợ chồng Vương Lão Ngũ bị đưa đi, còn mấy chậu nước xốt và tào tử chưa dùng hết thì được nhân viên Trạm Dịch Phòng mang đi điều tra, còn cái quán mì thì bị “Mão Tử Thuật” thu luôn.
Quán mì Vương Lão Ngũ hôm nay mới vừa rầm rộ tuyên chiến với Trư Nhị Ngạ Thực Quán, quyết tâm kéo sập tiệm Châu Nghiêm — thế mà giờ đã phá sản ngay lập tức.
Chỉ bán chút đồ thừa, khách ăn không phát bệnh, thì chỉ có thể lên án trên phương diện đạo đức; nhờ chiêu “miễn phí ăn mì”, ông ta còn giành lại được phần nào uy tín và thiện cảm.
Nhưng bán thịt heo bị dịch thì hoàn toàn khác biệt. Từ hôm nay trở đi, toàn bộ công nhân nhà máy Dệt May đều biết quán mì Vương Lão Ngũ dùng thịt heo bị dịch để xào tào tử và làm nước xốt — ai dám tới ăn nữa?
Hơn nữa, việc *mua số lượng lớn, sử dụng lâu dài* thịt heo bị dịch để chế biến tào tử và nước xốt — tội danh này đủ để vợ chồng Vương Lão Ngũ “đi một chuyến dài”, chẳng biết bao giờ mới ra được.
“Con tuyệt đối không được học theo Vương Lão Ngũ! Tiền mình có thể ít kiếm, nhưng lương tâm thì không được đánh mất — kẻo bị người đời chĩa lưng chửi!” Về đến bếp, Triêu Tể Anh vẫn không quên nghiêm túc dặn dò Châu Nghiêm.
“Dạ, con đảm bảo khách ăn ở tiệm mình còn an tâm hơn ăn ở nhà!” Châu Nghiêm cười gật đầu.
[ĐÍNH! Vương Lão Ngũ bị bắt, quán mì đóng cửa — nhiệm vụ hoàn thành! Một cuộc chiến thương nghiệp khá bình lặng. Phần thưởng nhận được: «Vĩ Mẫn Tăng Tử Bánh Trữ Chế Hướng Dẫn»]
Thông báo hệ thống hiện lên. Châu Nghiêm liếc qua phần thưởng, nhíu mày — chỉ có thế thôi sao?
Hấp cơm thì có gì đặc biệt đến thế?
Dù rằng tay nghề “Tiểu Châu Đồng Chí” cũng chưa thực sự vững — lúc hấp cơm đại trà đôi khi vẫn bị sống giữa hoặc cháy đáy, hạt cơm dễ dính vào nhau, hương thơm cũng chẳng đậm đà cho lắm…
Ừ thì, cuốn «Vĩ Mẫn Tăng Tử Bánh Trữ Chế Hướng Dẫn» này đúng là rất hợp với anh.
Hiện anh đang chuẩn bị bán món Kiều Giác Ngưu Nhục, đương nhiên phải kèm cơm trắng.
Cơm nấu bằng甑 (tăng) gỗ thì mềm tơi, thơm ngọt nhất, còn làm tăng thêm hương vị cho món ăn nữa.
Chiều nay bận xong, anh sẽ nghiên cứu kỹ cuốn hướng dẫn hấp cơm này.
Vương Lão Ngũ bị bắt, khách vừa bưng tô mì xem热闹 (trò vui) cũng quay lại tiệm tiếp tục ăn. Thế là vô tình giúp Trư Nhị Ngạ Thực Quán quảng cáo miễn phí một phen.
Không ít công nhân thấy mùi thơm liền tò mò bước vào tiệm, gọi luôn một tô mì để thử.
Triêu Tể Anh tính tình trực tính, ghét dữ yêu lành, kiểu “bạo long Xuyên-Thục” phô diễn sự bốc lửa đã chiếm được cảm tình của nhiều thanh niên công nhân, nên ai cũng thân mật gọi bà là “Chị Triêu Màng Màng”.
Điều này khiến bà vui mừng khôn xiết — mỗi lần khách gọi “Chị Triêu Màng Màng”, bà đều tặng kèm một đĩa cần lạc bộ.
Món cần lạc bộ chua cay giòn tan ấy, thế là trở thành “niềm yêu thích số một” của thực khách.
Ăn vài miếng mì thấy béo ngấy, cắn một miếng cần lạc bộ — giòn tan, chua cay, giải ngấy tuyệt vời, đúng là “đôi bạn hoàn hảo” với tô mì!
Để được thêm một đĩa cần lạc bộ, khách gọi “Chị Triêu Màng Màng” còn dịu dàng hơn hẳn.
Gần một giờ chiều, khách trong tiệm mới dần tan hết — giờ làm việc ở nhà máy đã bắt đầu.
Triêu Tể Anh vừa hát nghêu ngao vừa dọn chén, bước chân cũng nhẹ nhõm hơn hẳn.
“Hôm nay Chị Triêu Màng Màng hình như vui lắm đấy nhỉ?” Châu Nghiêm cười hỏi.
Buổi trưa hôm nay bán được năm mươi hai tô mì, bù lại số lượng buổi sáng thiếu hụt, còn một trăm phần nước xốt chuẩn bị sẵn thì chắc chắn tiêu sạch.
“Đúng vậy chứ! Mọi người ăn ngon, khen mì tiệm mình ngon, dưa chua cũng ngon, còn nói lần sau nhất định quay lại!” Triêu Tể Anh cười nói: “Những lời khen hôm nay tôi nghe được còn nhiều hơn cả nửa đời trước cộng lại — tâm trạng làm sao mà không tốt được!”
“Chỉ khổ chị thôi.” Châu Nghiêm vừa dọn chén vừa nói, nghe khách khen cũng thấy lòng phấn khởi.
Thay đổi thân phận — từ thực khách kiếp trước trở thành chủ tiệm — quả là trải nghiệm mới mẻ.
“Chỉ bưng đĩa, rửa chén, có gì mà khổ!” Chị Triêu Màng Màng phất tay đầy phong trần, liếc mắt ra cửa: “Nhưng mà ba con hôm nay sao thu dọn muộn thế? Thường giờ này đã bán xong rồi chứ!”
“Bố bố, bụng bụng đói đói.” Châu Mạc Mạc chạy tới, nắm lấy ống quần Châu Nghiêm, giọng ngọng nghịu đáng yêu.
Kẽt.
Một chiếc xe đạp dừng ngay trước cửa tiệm.
Châu Miểu bước vào, vừa tới cửa đã lảo đảo, vội chống tay vào cột cửa.
“Sao thế?” Triêu Tể Anh ném chiếc khăn lau tay xuống, chạy nhỏ tới đỡ Châu Miểu.
“Ba.” Châu Nghiêm vội bước nhanh tới gần. Sắc mặt Châu Miểu trông không tốt, môi khô nứt, trán lấm tấm mồ hôi.
“Không sao đâu, sáng nay bị gió lạnh thổi, chắc là hơi cảm lạnh thôi, lát nữa ngủ một giấc là ổn.” Châu Miểu cố nở nụ cười, nhẹ giọng giải thích.
“Ba, ba bệnh rồi hả?” Châu Mạc Mạc cũng chạy tới, ngước nhìn cha: “Con dẫn ba đi tiêm thuốc nha.”
“Con gái út ngoan, ba không sao, không cần tiêm đâu.” Châu Miểu vuốt đầu Châu Mạc Mạc, cười nhẹ.
“Đi nào, ngồi xuống đây trước đi, để chị rót cho anh bát nước.” Triêu Tể Anh đỡ Châu Miểu ngồi vào bàn.
“Hay là uống bát cốt thang bò đi ạ? Con đã cho thêm thuốc bắc vào, vừa tốt cho việc trừ hàn.” Châu Nghiêm nói rồi nhanh chân bước vào bếp.
Nồi cốt thang bò trên bếp than tổ ong đã hầm đủ tám tiếng, sôi lục bục, mở nắp ra là mùi thịt thơm nức mũi, phảng phất hương gia vị và thuốc bắc hòa quyện tinh tế, càng ngửi càng thấy thèm.
Châu Nghiêm lấy một bát sứ, múc đầy canh, rắc chút hành lá, đặt thêm một cái thìa vào bát.
“Ba, ba uống bát canh này trước đi, thân thể ấm lên sẽ dễ chịu hơn.” Châu Nghiêm nói: “Con đi chuẩn bị thang quy, xong bữa cơm ba lên phòng nghỉ một giấc.”
“Ừ.” Châu Miểu đáp, mùi thịt thơm theo làn hơi nóng bay lên, đầu óc u ám dường như tỉnh táo hơn chút, vừa cầm thìa lên thì đã thấy Châu Mạc Mạc leo lên ghế bên cạnh, tròn xoe mắt nhìn bát canh, nuốt nước bọt ừng ực.
“Mạc Mạc muốn nếm thử một miếng không?” Châu Miểu hỏi cô bé.
“Anh cứ ăn đi, để chị múc cho nó.” Triêu Tể Anh đè nhẹ lên bát của Châu Miểu.
“Ba ăn trước đi, ăn xong bệnh mới khỏi, Mạc Mạc không đói đâu.” Châu Mạc Mạc lắc đầu, nghiêm túc nói: “Lát nữa Mạc Mạc ăn thịt thịt.”
“Ừ.” Châu Miểu gật đầu, cúi đầu húp một ngụm canh nóng, đầu lưỡi hơi bỏng, vị ngọt đậm đà như tràn thẳng lên đỉnh đầu.
Thuốc bắc và gia vị hòa quyện trong canh cực kỳ hài hòa, vừa tăng hương vừa nâng vị, mà không hề có chút mùi lạ nào — hoàn toàn khác biệt so với hương vị thang quy do Triêu Tể Anh nấu, ngon hơn hẳn, một ngụm là “rụng cả chân mày”!
Một thìa, hai thìa… vừa thổi nhẹ, vừa húp to, chẳng mấy chốc cả bát canh đã vào bụng.
Châu Miểu cảm thấy cả người ấm áp, trán và lưng toát mồ hôi, khắp người sảng khoái đến lạ.
“Ngon không?” Triêu Tể Anh cười hỏi.
“Ừ, chân mày tươi rói luôn!” Châu Miểu nhai nhai, rồi bổ sung: “Giống với món chị nấu, cũng gần như vậy.”
“Xong rồi!” Châu Nghiêm bưng một chiếc nồi sắt hai quai từ trong bếp ra, đặt giữa bàn. Dưới cùng là cải thảo, bên trên là ruột bò và gân bò, phủ lên mặt là những lát thịt bò và dạ dày bò cắt mỏng, dày đặc cả nồi nhỏ, rắc thêm chút hành lá và rau mùi — trông thật hấp dẫn.
(HẾT CHƯƠNG)