“Chị dâu.” Châu Nghiêm dừng xe lại, gọi một tiếng. Người phụ nữ đứng ở cửa chính là chị dâu lớn của anh — Trịnh Hồng, năm nay ba mươi hai tuổi, cao chừng một mét sáu, dáng người khá chắc chắn. Chị mặc chiếc áo khoác vải bông xanh đậm, chân đi đôi giày giải phóng, tóc ngắn được kẹp gọn sau tai, khuôn mặt tròn luôn nở nụ cười thân thiện.
“Em đến sớm giúp chị một tay đi, dù sao Phàm Tử tự nó cũng biết đi học rồi, cứ để cơm trong nồi cho nó là được.” Trịnh Hồng cười đáp, vừa nói vừa đưa tay giúp Trịnh Tể Anh gỡ chiếc bối đô trên lưng xuống.
Chị khẽ nâng góc chăn lên nhìn thoáng qua Châu Mạc Mạc vẫn đang say giấc nồng, thì thầm: “Mạc Mạc ngủ ngon quá đi.”
“Nó đúng là con heo con tinh nghịch, suốt ngày ngủ từ sáng tới tối.” Trịnh Tể Anh cười đáp.
Châu Nghiêm mở cửa bước vào, trước tiên bế Châu Mạc Mạc lên lầu để cháu ngủ tiếp.
Sau đó, anh cùng Trịnh Hồng thảo luận kỹ lưỡng về nội dung công việc và giờ làm việc.
“Chị dâu, chị thấy thế này có ổn không ạ?” Châu Nghiêm nhìn Trịnh Hồng hỏi.
“Những việc này ở nhà ngày nào chị cũng làm, chắc chắn chẳng vấn đề gì đâu.” Trịnh Hồng gật đầu, rồi do dự nhìn Châu Nghiêm: “Nhưng… mức lương này có hơi cao quá không nhỉ?”
Hôm qua, Tứ Nương tìm đến nói chuyện này, khiến chị mừng đến nỗi cả đêm không ngủ được.
Châu Phi theo cha đi sát ngưu, thu nhập cũng tạm ổn, nhưng nhà chị có hai cậu con trai — học hành đã đành, sau này còn phải lo cưới vợ cho chúng, áp lực đè lên hai vợ chồng thật chẳng nhỏ chút nào.
Ở nhà, chị làm ruộng và việc nhà, nuôi hai con heo, cả năm trời cũng chẳng kiếm được mấy đồng; đi làm xa thì lại không thể trông nom được nhà cửa và hai đứa trẻ.
Giờ đến tiệm Châu Nghiêm làm việc, mỗi tháng được hai mươi đồng, vừa lo được gia đình, vừa chăm sóc được con cái — nếu không phải anh em ruột thịt, thì làm sao có chuyện tốt lành như thế này rơi trúng đầu mình được?
“Tiệm hiện đang rất đông khách, chị dâu chỉ cần hoàn thành tốt những việc được giao, để thực khách ăn uống vui vẻ, thì mức lương này theo em thấy là hoàn toàn hợp lý.” Châu Nghiêm mỉm cười đáp. Tính cách của Trịnh Hồng rất vừa ý anh.
Trịnh Tể Anh xen vào: “Cậu ấy dám trả thì chị cứ nhận đi! Chỉ cần mình làm tốt việc, tiền lương ấy là xứng đáng!”
Trịnh Hồng nhìn hai người, trong lòng ấm áp, gật đầu: “Ừ, Châu Nghiêm bảo sao chị làm vậy, chị vốn miệng lưỡi vụng về, sợ không biết có làm phật lòng khách không.”
“Cũng chẳng cần quá nhiệt tình, chỉ cần giữ nụ cười trên môi là được.” Châu Nghiêm an ủi: “Chị dâu đừng căng thẳng quá, tiệm ăn nhỏ bé này đâu có nhiều quy tắc chi đâu.”
“Đúng vậy, những điều này để chị dạy là được! Hai hôm nay Châu Nghiêm nói với chị đều đã ghi nhớ hết rồi, giờ chị dẫn chị đi quen dần tiệm…” Trịnh Tể Anh vừa nói vừa kéo Trịnh Hồng vào bếp, bắt đầu chế độ giảng dạy.
Châu Nghiêm được dịp rảnh rang, xách nguyên liệu vào bếp bắt tay vào việc.
Sáng nay, quán mì rõ ràng đã khởi sắc trở lại — buổi sáng bán được bốn mươi tám bát. Không còn Vương Lão Ngũ — kẻ gây rối như “cục phân khuấy nước”, nhờ tiếng vang tích lũy dần, tiệm đã bắt đầu có một nhóm khách quen nhất định.
Dĩ nhiên, giá sáu hào một bát mì, ngay cả lãnh đạo Dệt May Xưởng cũng không thể ăn mỗi ngày — chỉ thỉnh thoảng ghé vào một lần để “giải thèm”.
Trịnh Hồng ít nói, nhưng làm việc rất nhanh nhẹn, được truyền thụ chân truyền từ Trệu Nương Nương, lúc nào cũng nở nụ cười trên môi, dọn bàn, rửa chén — vừa nhanh vừa sạch.
“Mì Châu Nghiêm nấu chắc chắn ngon lắm, khách ăn xong đều khen ngon, cả nước dùng cũng uống sạch bong!” Lúc rửa chén, Trịnh Hồng phấn khởi nói: “Người trong thôn cứ nói bậy thôi! Tiệm ăn của Châu Nghiêm buôn bán tốt lắm! Tứ Nương thật có phúc!”
Trịnh Tể Anh nghe mà cười tít mắt, mép cong lên: “Cũng chỉ từ hai hôm nay chuyển sang bán mì thì生意 mới khởi sắc đấy!”
Thợ xây đến tiệm đúng giờ, máy kéo của Gạch Xưởng chở ba trăm viên gạch đổ ngay trước cửa tiệm, các vật liệu khác cũng lần lượt được vận chuyển tới.
Châu Nghiêm cầm bản vẽ phác thảo do anh thức trắng đêm qua vẽ ra, vừa chỉ vị trí đặt bếp vừa giải thích với thầy thợ xây. Trên bản vẽ, mọi kích thước đều được đánh dấu rõ ràng.
Bếp này anh định xây ngay trước cửa tiệm, nằm bên trong cửa, gần phía cổng Dệt May Xưởng — vừa nổi bật, lại không ảnh hưởng đến việc ra vào của khách.
Thầy thợ xây là bậc thầy lâu năm, bếp hậu trường của Trư Nhị Ngạ Thực Quán cũng do thầy trò họ thi công, tay nghề nổi tiếng khắp vùng mười dặm.
Nghe xong yêu cầu của Châu Nghiêm, thầy thợ liền bảo anh đặt bản vẽ xuống rồi trực tiếp bắt tay vào làm.
…
Văn phòng nhà ăn xí nghiệp, cánh cửa đóng chặt.
Vương Đức Phát ngồi sau bàn làm việc, nét mặt u ám, hỏi người phụ nữ béo tròn bên cạnh — tóc uốn xoăn sóng — giọng khẽ: “Sổ sách đã kiểm tra kỹ chưa?”
“Không vấn đề gì cả! Hôm qua chị kiểm tra sửa chữa suốt đêm, đảm bảo không phát hiện được bất kỳ sơ sót nào!” Tôn Mỹ Lệ đưa tay vỗ nhẹ lớp bụi vôi dính trên vai Vương Đức Phát, cười thoải mái: “Anh Lão Vương à, anh lo lắng làm gì thế? Cho dù Vương Thất Thập có gan hơn nữa cũng chẳng dám khai ra anh đâu!”
“Chuyện này khó nói trước được, nên phải chuẩn bị phương án xấu nhất.” Vương Đức Phát lắc đầu, lại hỏi: “Còn Vương Lão Ngũ và bà xã hắn thì sao? Chính Sở Trưởng nói thế nào?”
“Phải tạm giam vài ngày, phạt tiền thì chắc chắn không tránh khỏi. Cao Thiên Lôi cứng đầu lắm, Chính Sở Trưởng cũng khó can thiệp sâu.
May mắn là không xảy ra sự cố gì nghiêm trọng, nhưng bị phát hiện dùng thịt heo bệnh thì sau này hắn tuyệt đối không thể bày sạp trước cổng xí nghiệp nữa — ai dám đến nhà hắn ăn mì chứ?”
Tôn Mỹ Lệ vừa lắc đầu vừa cười: “Thế thì lại tiện cho cậu thanh niên mở tiệm ăn trước cửa kia! Sáng nay lúc đi làm chị thấy tiệm hắn đông khách lắm, trước cửa còn đậu đầy xe đạp!”
“Tiêu Lê còn đấu không lại tôi, một thằng mở tiệm mì thì làm được trò trống gì? Để đó rồi xử sau!” Vương Đức Phát bất cần vẫy tay, châm một điếu thuốc, lại nói: “Giai đoạn này cứ để Công Thương Xã tiếp tục cung cấp thịt, đợi gió lặng sóng yên rồi tính sau.”
“Được!” Tôn Mỹ Lệ gật đầu, xoay người ngồi lên đùi Vương Đức Phát, hai tay vòng qua cổ anh: “Chồng em đi công tác xa rồi, anh Lão Vương ơi, tối nay…”
…
Bếp xây trong một ngày, mặt trên được trát xi măng phẳng mịn — vừa bằng phẳng lại vừa đẹp mắt… ít nhất là theo thẩm mỹ thời điểm hiện tại.
Bếp lớn đường kính một mét, đặt ngay trước cửa quả thực rất nổi bật.
Bếp được xây cao hơn mặt đất, mép nồi cách mặt đất một mét — vừa tạo cảm giác bề thế, vừa thuận tiện khi nhúng thịt bò và nội tạng bò.
Tuy nhiên, bếp xây xong chưa thể sử dụng ngay, phải chờ ba ngày cho khô hẳn mới được đun nấu.
Ba ngày tiếp theo, Châu Nghiêm dành thời gian rảnh chủ yếu để dạy mẹ làm Kiều Giác Ngưu Nhục.
Nước dùng xương bò do anh chịu trách nhiệm ninh, thời gian ninh từng loại nội tạng bò được tính toán chuẩn xác — món Kiều Giác Ngưu Nhục coi như đã thành công, thực tế cũng chẳng đòi hỏi kỹ thuật cao siêu gì.
Mọi bí quyết đều nằm trong nồi nước dùng ấy.
Trịnh Tể Anh vốn là đầu bếp kỳ cựu trong giới Thang Quy, chỉ việc nhúng thịt bò và dạ dày bò, vớt ruột bò và gân bò đúng giờ, kiểm soát khẩu phần — chị nắm bắt cực nhanh.
Chỉ ba ngày, chị đã có thể độc lập đảm nhiệm toàn bộ công việc ở chiếc bếp trước cửa.
Trong thời gian này, Châu Nghiêm còn đến Gia Châu Thị một chuyến, định đặt làm biển quảng cáo đèn neon, nhưng sau khi nghe báo giá, anh lập tức rẽ phải vào Công Thương Xã bên cạnh mua một thùng sơn và một cây cọ.
Đêm nay, Châu Nghiêm như thường lệ ngâm củ cải khô, rồi lấy sơn và cọ ra từ gian chứa đồ.
Mặt bếp hướng ra ngoài đã được anh quét sẵn một lớp vôi trắng. Dùng bút chì đo đạc, anh chia thành sáu ô vuông, sau đó nhúng cọ vào sơn đỏ, viết ngay ngắn sáu chữ lớn: «Châu Ký Kiều Giác Ngưu Nhục».
Chữ vuông vức, ngay ngắn, nhưng nét bút lại đầy khí thế.
Tiếp đó, Châu Nghiêm đổi sang cây bút lông nhỏ hơn, dùng mực đen viết ngắn gọn vài dòng giới thiệu nguồn gốc và công dụng của Kiều Giác Ngưu Nhục bên dưới.
Đặc biệt nhấn mạnh câu chuyện vị lão Trung Y họ La treo nồi sắc thuốc, vô tình thêm thảo dược vào nồi nước dùng nội tạng bò, phát hiện nước dùng vừa thơm ngon lại có công hiệu phòng trị bệnh. Khách đến đông nghịt, không đủ chỗ ngồi, người đứng ăn thường chống một chân lên thanh ngang dưới bàn — từ đó mới có tên gọi “Kiều Giác Ngưu Nhục”.
Đúng vậy, đây chính là tấm biển hiệu giản dị do Châu Nghiêm tự thiết kế, đồng thời cũng là một bảng quảng cáo.
Muốn phá tan định kiến cố hữu rằng Thang Quy là món ăn bình dân, thấp kém, để Kiều Giác Ngưu Nhục được công nhân Dệt May Xưởng chấp nhận — tất cả đều phụ thuộc vào việc câu chuyện này có chạm được đến trái tim người nghe hay không.
Dĩ nhiên, đây không phải chuyện bịa đặt, mà là giai thoại tổ truyền chính thống.
Hơn nữa, Châu Miểu đã từng xác nhận: uống một bát nước dùng nội tạng bò nóng hổi khi bị cảm lạnh thực sự có tác dụng trừ hàn.
Thu dọn đồ đạc xong, Châu Nghiêm tắm nước lạnh, rồi sớm chui vào chiếc chăn ấm áp của mình. Từ gầm giường, anh kéo ra một chiếc hộp gỗ bắt đầu kiểm kê tiền tiết kiệm.
Ba ngày qua, tiệm mì đã ổn định, ngoài công nhân Dệt May Xưởng, người dân trong trấn cũng đến thưởng thức, mỗi ngày chuẩn bị một trăm bát đều bán hết sạch — thu nhập rất ổn định.
Trừ chi phí xây bếp là bảy mươi mốt đồng hai hào, hiện tại số dư trong tay anh đạt một trăm bảy mươi ba đồng tám hào.
Trong chiếc hộp gỗ là những xấp tiền giấy được buộc chặt bằng dây chun — chủ yếu là tiền một hào, hai hào và một đồng, chỉ có hai tờ Đại Đoàn Kết.
So với lúc mới đến chỉ vỏn vẹn ba đồng tám hào bảy phân, giờ đây anh cảm thấy an tâm hơn nhiều.
Dù vẫn còn nợ một đống, nhưng anh tin chắc sẽ thanh toán hết trong vòng ba tháng.
Hiện tại, anh là một kẻ nghèo nhưng có tương lai!
Ghi chép xong sổ sách, Châu Nghiêm缩 lại trong chăn, trước khi ngủ còn mở bảng điều khiển liếc một cái:
【Người chơi: Châu Nghiêm】
【Nghề nghiệp: Đầu bếp】
【Giá trị tài sản: -556,52】
【Kỹ năng nghề nghiệp】:
Khả năng dao (trung cấp): 9964/10000 (Tay dao của bạn đủ để xử lý hầu hết các món ăn)
Kiểm soát lửa (trung cấp): 2468/10000 (Món ăn… còn phải luyện nhiều!)
Nêm nếm (trung cấp): 2695/10000 (Ông Muối hãy nhẹ tay một chút!)
Khả năng ăn nói (cao cấp): 88889/100000 (Heo đẩy màn cửa — toàn nhờ một cái miệng!)
【Các món đã nắm vững】:
Song Giảo Ngưu Nhục Bán Diện (cao cấp): 99999/100000
Hồng Thiêu Ngưu Nhục Diện (cao cấp): 99999/100000
Hồng Thiêu Bổ Cốt Diện (cao cấp): 99999/100000
Pháo Tương Tài (cao cấp): 99999/100000
Kiều Giác Ngưu Nhục (cao cấp): 99999/100000
Tăng Tử Bánh (cao cấp): 99999/100000
Bát Hoàng Qua (trung cấp): 1871/10000
…
Kỹ năng đặc biệt: Thức Vật Đánh Định (đại sư): 999999/1000000 (không thể nâng cấp)
【Nhiệm vụ chính: Trở thành Thần Đầu Bếp! Danh tiếng vang khắp thế giới!】
【Cửa hàng tài sản】: Mở khi giá trị tài sản đạt 1000.
Kỹ năng dao, kiểm soát lửa và nêm nếm đều có tiến triển, giá trị tài sản đang dần tiến về số dương — mọi thứ đều đang phát triển tốt đẹp!
…
Trời vừa tờ mờ sáng, Tiểu Châu Sư Phụ đã dậy sớm ra chợ mua nguyên liệu.
Hôm nay anh nhận trọn phần ruột bò và dạ dày bò từ con bò cha anh vừa giết, thêm mười cân gân bò, và xin thêm hai cân thịt thăn bò.
Chưa chắc bán hết, nhưng khí thế ngày đầu phải thật hùng hồn — nếu thừa, tối nay sẽ tặng miễn phí cho khách thưởng thức, trước tiên phải mở được thị trường và dựng dựng tiếng tốt.
Giờ đây ví anh đã dày dặn hơn, đủ khả năng chịu đựng một khoản đầu tư ban đầu nhất định, và cũng có thêm nhiều chiến lược tiếp thị để lựa chọn.
Ruột bò và dạ dày bò giá ba hào một cân, tổng cộng ba mươi cân — cha anh tính theo giá vốn, Châu Nghiêm cũng không khách sáo, chỉ cần sau này kiếm được tiền sẽ thêm chút “tiền tiêu vặt” cho Lão Châu Đồng Chí là xong.
Chi phí nguyên liệu gồm nội tạng bò, thịt bò và thảo dược khoảng mười lăm đồng, chưa kể củi và gia vị.
Dù lỗ hết, anh vẫn chịu được.
Nhưng chỉ cần tiếng tốt đã lan tỏa, lợi nhuận từ Kiều Giác Ngưu Nhục sẽ cao hơn hẳn so với mì, tốc độ phục vụ cũng nhanh hơn nhiều.
Một bát Kiều Giác Ngưu Nhục định giá sáu hào, mỗi bát dùng ba lượng nội tạng bò và hai phân thịt bò, chi phí nguyên liệu chỉ 0,12 đồng, cộng thêm thảo dược, gia vị và củi không vượt quá 0,2 đồng.
Tỷ suất lợi nhuận gộp đạt 60%, cao hơn mì một chút.
Tuy nhiên, đồng tiền này không dễ kiếm.
Lão Châu Đồng Chí dậy lúc ba giờ sáng để sát ngưu, Trệu Nương Nương bốn giờ rưỡi đã ra bến Thanh Y Giang rửa và sơ chế nội tạng bò, mang về tiệm còn phải rửa lại lần nữa bằng nước giếng.
“Thang Quy ở Tô Ký, người ta thường bán hai hào, ba hào, Châu Kiệt bán bốn hào đã là giá cao rồi, em bán sáu hào — giá này thật sự bán được không đấy?” Trịnh Tể Anh đứng bên bếp, nhìn Châu Nghiêm thả xương bò vào chiếc nồi sắt lớn, ánh mắt đầy lo lắng.
(Hết chương)