Khách khứa ngóng chờ từng phút, đều háo hức đợi Lâm Trí Quốc đưa ra nhận xét sắc bén.
Châu Nghiêm đứng ở cửa bếp, cũng đầy mong đợi lời bình luận của Lâm Trí Quốc.
“Nước lẩu thanh ngọt tuyệt vời, thịt bò mềm mọng, mao túc giòn sần sật, lòng bò nhừ tơi, gân bò dẻo dai — nhờ kiểm soát lửa hoàn hảo nên mỗi nguyên liệu đều đạt đến trạng thái ngon nhất khi thưởng thức, ăn vào thật đã quá chừng!” Lâm Trí Quốc trầm trồ: “Cái chấm đĩa này cũng độc nhất vô nhị, làm nổi bật vị cay thơm cho thịt, đúng là điểm nhãn tuyệt vời!”
“Hơn nữa, tôi cảm thấy nước lẩu này thực sự có tác dụng trừ hàn. Mới uống nửa bát, cả người tôi đã ấm lên, cái lạnh tan đi gần hết.”
“Sáu hào một bát, tôi thấy rất đáng đồng tiền bát gạo!”
Những lời đánh giá ấy của Lâm Phó Xưởng Trưởng khiến đám đông khách khứa đang vây quanh lập tức sáng bừng mắt.
Đánh giá cao thế này thì quả là hiếm có!
Ở Tô Ký Trấn, nếu bảo ai chưa từng nghe tới món *Thang Quy* của Sát Niu Châu Trấn thì chắc chắn là nói dối.
Món *Thang Quy* thường vị nhạt, nội tạng bò xử lý không tốt lại còn mùi tanh nồng, nhiều người không quen ăn.
Hơn nữa, món *Kiều Giác Ngưu Nhục* ở Trư Nhị Ngạ Thực Quán bán tới sáu hào một bát, khiến không ít người e ngại, chẳng dám thử.
Thế nhưng lời nhận xét của Lâm Phó Xưởng Trưởng lại hoàn toàn lật đổ nhận thức lâu nay của mọi người về món *Kiều Giác Ngưu Nhục*, khiến họ bỗng dưng nảy sinh ham muốn được nếm thử.
Mao túc nhúng lẩu thì ngon, nhưng tự làm ở nhà lại cực kỳ phiền phức, chỉ sơ ý một chút là bị chín quá.
Hơn nữa, một bát *Kiều Giác Ngưu Nhục* này còn có đủ lòng bò, ngưu bàn căn và thịt bò, nặng tới hơn ba lượng — tính ra thì giá cả cũng đâu có đắt đỏ đến thế!
“Tuy nhiên, tôi nghĩ còn có một cách ăn ngon hơn nữa.” Lâm Trí Quốc gọi to: “Chủ tiệm ơi, phiền chị lấy thêm một cái đĩa nhỏ, bỏ chút muối vào nhé!” Nói rồi, ông rút trong túi xách công tác ra lọ *Đông Hồ Tắc*.
“Lão Lâm, anh đang…?” Trịnh Đông nhìn Lâm Trí Quốc đã vặn mở nắp chai dấm, vẻ mặt chợt trở nên kỳ lạ.
“Lão Triệu à, để tôi dạy anh một cách ăn mới!” Lâm Trí Quốc nhận lấy chiếc đĩa nhỏ do Trịnh Tể Anh đưa tới, rót đầy dấm vào, rồi gắp một miếng thịt bò nhúng nhẹ vào dấm, đưa vào miệng, vừa nhai vừa gật đầu lia lịa: “Ừm! Chính là vị này đây! Thật chuẩn vị quá đi!”
“Chà!”
“Ơ!”
“Trời ơi!”
Cả quán lập tức vang lên những tiếng kinh ngạc, kèm theo âm cuối đầy vẻ ghê rợn.
Giá mà người đang làm việc này không phải Phó Xưởng Trưởng thì chắc chắn đã có người xông lên tạt luôn chai dấm vào mặt ông ta!
Ai đời ăn *Thang Quy* thanh đạm mà lại chấm dấm chứ?
“Tôi muốn một phần *Kiều Giác Ngưu Nhục*, kèm chấm đĩa *Hải Tiêu Miến*.” Trịnh Đông nói với Trịnh Tể Anh.
“Dạ được!” Trịnh Tể Anh cười đáp.
“Trịnh Nương Nương, cháu cũng muốn một phần *Kiều Giác Ngưu Nhục*, thêm một bát cơm nữa ạ!”
“Trịnh Nương Nương, cháu cũng muốn một bát *Kiều Giác Ngưu Nhục*, nhưng cho hai phần *Hải Tiêu Miến* nhé! Cháu thích ăn cay lắm! Mỗi ngày cháu đều phải ăn cay!”
“Tui cũng vậy! Một ngày không ăn cay là cả người khó chịu!”
Dưới sự “kích hoạt” của Lâm Trí Quốc, ngay lập tức đã có vài vị khách đặt món *Kiều Giác Ngưu Nhục*, chỉ để chứng minh rằng chấm đĩa *Hải Tiêu Miến* mới đích thực là linh hồn của món ăn này.
Châu Nghiêm cười bước vào bếp. Lâm Trí Quốc quả thực là quý nhân của anh! Trước kia, tiếng tăm món *Thủ Công La Mặt* là nhờ ông giúp mở rộng; giờ đây, món *Kiều Giác Ngưu Nhục* cũng nhờ ông mà nổi danh.
Ông đúng là “người thử món xuất sắc nhất”!
“Dạ được, cháu làm ngay ạ!” Trịnh Tể Anh vui mừng đáp lời.
Chẳng mấy chốc, những bát *Kiều Giác Ngưu Nhục* nóng hổi đã được bưng lên bàn khách.
“Ối giời ơi! Thịt bò mềm quá chừng! Sao *Hải Tiêu Miến* lại thơm thế nhỉ!”
“Mao túc giòn sần sật quá đi! Chỉ có mao túc tươi mới nhai ra được độ giòn sần sật như thế này! Đỉnh cao!”
“Ngưu bàn căn mềm nhừ tơi, đưa vào miệng chỉ cần mút nhẹ là tan ngay, thơm quá trời!”
“Nước lẩu sao mà ngọt thanh thế! Ngọt đến mức lông mày cũng muốn rụng xuống! Khác hẳn nước lẩu các nơi khác!”
Khách khứa thi nhau khen ngợi, ai nấy đều bày tỏ sự hài lòng tuyệt đối với món *Kiều Giác Ngưu Nhục* này.
Và điều khiến đa số khách bất ngờ nhất, ngoài nước lẩu, chính là chấm đĩa — thơm cay nồng nàn, đích thực là điểm nhãn làm nên linh hồn món *Kiều Giác Ngưu Nhục*.
Chấm hay không chấm, thực sự là hai món khác nhau.
Chỉ một đĩa *Hải Tiêu Miến*, món *Kiều Giác Ngưu Nhục* vốn nhạt nhẽo bỗng chốc biến thành món ăn “bắt cơm”, ăn kèm nước lẩu thanh ngọt, cơm trắng ăn vào cứ gọi là ngon quên lối về!
Trịnh Đông ăn hai miếng, liền gọi thêm một bát cơm — quả thật rất “bắt cơm”.
Món anh thích nhất chính là lòng bò.
Lòng bò được xử lý cực kỳ kỹ lưỡng, không hề có mùi, phủ thêm lớp *Hải Tiêu Miến*, ăn vào béo ngậy mà không ngấy, thực sự là món tuyệt phẩm!
Anh vốn thích vị đậm đà, đặc biệt mê lòng bò béo, thích cảm giác mềm mọng pha chút mỡ, cùng vị béo ngậy tan dần trên đầu lưỡi.
Dĩ nhiên, phải ngon thì mới được!
“Lão Triệu, thử một miếng đi?” Lâm Trí Quốc đẩy nhẹ đĩa dấm về phía anh.
“Anh cứ tự thưởng thức đi, tôi thích chấm khô hơn.” Trịnh Đông vội đẩy ngược lại chai dấm, chỉnh lại đĩa chấm khô cho ngay ngắn: “Ăn *Kiều Giác Ngưu Nhục* thì phải chấm *Hải Tiêu Miến* mới đúng điệu!”
“Tôi thấy chấm dấm cũng rất ổn.” Lâm Trí Quốc vẫn kiên quyết giữ quan điểm riêng.
Thôi thì mỗi người một sở thích, ai cũng không thuyết phục được ai.
Bát cơm của Trịnh Đông được bưng lên. Anh xúc một muỗng, nhai vài cái rồi nuốt xuống, liên tục gật đầu: “Cơm này hấp thật ngon!”
Xốp mềm vừa phải, hạt cơm tơi rời, không dính nhau chút nào, độ ẩm vừa vặn — ngon hơn cả cơm nấu ở nhà ăn xí nghiệp.
Anh yêu cơm hơn mì. Hồi nhỏ nhà nghèo, hiếm khi được ăn cơm, nên mỗi dịp Tết đến, điều anh mong chờ nhất chính là mẹ dùng thùng gỗ hấp cơm.
Mẹ anh làm việc tại nhà ăn tập thể của thôn, chuyên hấp cơm đại trà cho cả thôn, tay nghề hấp cơm của bà được cả thôn công nhận là giỏi nhất. Cơm bà hấp cũng như thế này — hạt tơi rời, không dính, nhưng hương thơm cơm thì được giữ trọn vẹn, lại thoảng chút hương gỗ thoảng nhẹ.
Sau này anh đi làm, vào Dệt May Xưởng, rồi còn làm Chủ nhiệm phân xưởng, cuộc sống ngày càng khá hơn, cơm trắng ăn mỗi ngày.
Thế nhưng hai năm nay, trí nhớ mẹ anh suy giảm, hay quên chuyện, thậm chí đôi lúc còn không nhận ra con trai mình.
Ngay cả món bà làm giỏi nhất — hấp cơm — cũng đã hai lần bị cháy khét, có lần còn suýt đốt luôn cả bếp. Gia đình không dám để bà vào bếp nữa.
Không ngờ hôm nay, cơm Châu Nghiêm hấp lại khiến anh tìm lại được cảm giác tuổi thơ ấy.
Độ ẩm, lửa hấp — đều chuẩn xác đến từng li.
Giống hệt món *Chân Tử Phạn* hoàn hảo trong ký ức anh.
“Lão Triệu, đang nghĩ gì thế? Im lặng không một tiếng động.” Lâm Trí Quốc cười hỏi.
“Ăn cơm *Chân Tử Phạn* này khiến tôi nhớ tới mẹ già. Bà từng làm cơm đại trà cho cả thôn, một lần hấp tới hơn trăm người ăn, ai ăn xong cũng khen ngon.” Trịnh Đông cười đáp: “Cơm tiểu Chu hấp cũng khá lắm đấy, so sánh được với mẹ tôi rồi.”
“Mẹ anh còn sống thì cậu cứ yên tâm mà hưởng phúc đi, còn tôi muốn gặp mẹ cũng chẳng biết tìm về đâu.” Lâm Trí Quốc thoáng chút ghen tị, rồi nhún vai: “Cơm có gì mà ngon thế, đây cũng đâu phải món ‘bắt cơm’ gì đâu, dù có ngon đến đâu thì cũng không bằng mì *Thủ Công La Mặt* của tiểu Chu được.”
“Lão Lâm, anh chưa hiểu đâu.” Trịnh Đông cười lắc đầu.
Đúng lúc ấy, Trịnh Hồng bưng hai bát mì lên.
“Ủa, tiệm này tuyển thêm nhân viên phục vụ mới à?” Lâm Trí Quốc cười hỏi: “Chứng tỏ kinh doanh cải thiện, quy mô mở rộng rồi đấy!”
“Hai mẹ con cháu bận quá, nên gọi cháu dâu về phụ giúp trong tiệm.” Trịnh Tể Anh cười đáp.
“Tốt quá!” Lâm Trí Quốc cười đáp, rồi cầm bát đất uống trước một hơi nước lẩu *Kiều Giác Ngưu Nhục*.
Một bát lớn nước lẩu, ba lượng nội tạng bò vào bụng, cả người ấm áp, toát mồ hôi, tinh thần sảng khoái hẳn, mũi cũng không còn hắt xì nữa.
“Nước lẩu *Kiều Giác Ngưu Nhục* này thật tuyệt, uống vào dễ chịu hơn hẳn!” Lâm Trí Quốc trầm trồ.
“Để cháu múc thêm một bát nước lẩu cho anh.” Trịnh Tể Anh cầm bát đất, lại rót thêm một bát đầy.
“Làm thế này thì ngại quá, tôi còn một bát mì chưa ăn nữa mà.” Lâm Trí Quốc vội vẫy tay.
“Có gì mà ngại, ở tiệm chúng tôi ăn *Kiều Giác Ngưu Nhục*, nước lẩu được miễn phí thêm bao nhiêu lần cũng được, không tính thêm tiền.” Trịnh Tể Anh đặt bát xuống, cười nói: “Ai cũng như vậy cả mà!”
“Tốt quá!” Lâm Trí Quốc gật đầu.
“Hay quá!” Những vị khách đã gọi *Kiều Giác Ngưu Nhục* cũng cùng cười vang.
Nước lẩu ngon thế này, uống thêm một bát cũng chẳng vấn đề gì, ngon hơn nước trắng nhiều!
Lâm Trí Quốc và Trịnh Đông đã giúp mở tiếng cho món *Kiều Giác Ngưu Nhục*, khách trong tiệm đặt món rôm rả, ăn ngon lành.
Những vị khách đến sau chỉ cần hỏi qua loa một câu, đã được đồng nghiệp nhiệt tình giới thiệu, nên cũng không ít người đặt món.
Châu Nghiêm nhân lúc bưng mì cho khách,特意 ra ngoài chào hỏi Lâm Trí Quốc và Trịnh Đông.
“Tiểu Chu à, món *Kiều Giác Ngưu Nhục* của cậu làm thật tuyệt! Không chỉ ngon, ăn xong tôi còn khỏi hẳn cảm cúm nữa đấy!” Lâm Trí Quốc giơ ngón cái lên, ánh mắt đầy tán thưởng hướng về Châu Nghiêm.
“Tôi từng ăn *Thang Quy* ở mấy nhà trong Sát Niu Châu Trấn, nhưng không nhà nào ngon bằng tiểu Chu. Hóa ra chân truyền đã truyền tới cậu rồi đấy!” Trịnh Đông cũng cười nói: “Cơm cậu hấp cũng tuyệt thật, ngon hơn cả cơm nhà ăn nhiều!”
“Hai vị quá khen rồi.” Châu Nghiêm khiêm tốn mỉm cười.
“Khi nào sẽ có món xào, món kho? Không nói xa xôi, ba món *Hồng Thiêu Bổ Lực*, *Ngưu Nhục Thiêu Tần Can*, *Càn Bán Tụy Hoa Ngưu Nhục* hoàn toàn có thể trở thành món chính, ăn cơm thì tuyệt đỉnh!” Trịnh Đông hỏi đầy quan tâm.
(Hết chương)