“Không biết nữa, có lẽ phải rất lâu sau mới được thôi.” Châu Nghiêm cười lắc đầu.
Hạ Dao là sinh viên Học viện Mỹ thuật Tứ Xuyên, nếu đã về lại Sơn Thành rồi thì chẳng biết đến năm nào mới quay lại thị trấn nhỏ này của họ.
Sau vụ kinh hồn táng đảm vì rơi xuống nước, chắc hẳn ấn tượng của cô về thị trấn cũng chẳng mấy tốt đẹp, nên khả năng không quay lại cũng hoàn toàn có thể xảy ra.
“Rất lâu là bao lâu vậy?” Châu Mạc Mạc ngơ ngác hỏi.
Châu Nghiêm mỉm cười, không đáp, bởi chính anh cũng chẳng thể đưa ra câu trả lời.
“Châu Nghiêm, hai bát mì!” Giọng Trịnh Tể Anh cắt ngang dòng suy nghĩ của anh.
“Dạ!” Châu Nghiêm đáp một tiếng, rồi quay người bước vào bếp.
…
“Hạ Dao, ngày mai bọn mình đi Tô Ký nhé, ở thị trấn đó có gì vui không?”
“Dao Dao, trước đây em không phải từng bị rơi xuống nước ở đó sao? Lần này quay lại, em còn sợ không?”
Trong một căn nhà dân cải tạo thành ký túc xá tạm thời, hai cô gái ngồi đối diện Hạ Dao – đang chăm chú vẽ tranh bên bàn – líu lo hỏi han.
Giáo viên chủ nhiệm Lưu vừa mới thông báo vào buổi trưa rằng ngày mai cả đoàn sẽ đi tham quan và học tập tại Gia Châu Dệt May Xưởng.
Vì Hạ Dao đã từng đến Tô Ký, nên hai người bạn cùng phòng đều muốn hỏi trước cô vài điều.
“Không sợ đâu, đó chỉ là một tai nạn ngoài ý muốn thôi. Gia Châu Dệt May Xưởng lớn lắm, Tô Ký thì rất đẹp, lại còn nhiều món ngon và đặc sản nữa.” Hạ Dao đặt bút xuống, mỉm cười kể với hai người bạn cùng phòng: “Đặc biệt là món hồng thiêu bổ cốt diện ngon nhất thế gian!”
“Anh chàng điển trai này cũng là đặc sản của Tô Ký à?” Cô gái chỉ vào cuốn phác thảo của Hạ Dao, mặt đầy vẻ tò mò.
“Hai hôm nay thấy em rảnh rỗi là lại vẽ anh ấy, chẳng lẽ đã để lòng rồi chăng?” Người bạn kia cũng cười khúc khích hỏi.
Cô gái cao gầy tên Chu Ngọc Ngọc, còn cô thấp hơn nhưng khá đầy đặn tên Đặng Hồng.
Hai người vốn là bạn cùng phòng từ khi nhập học, ba năm qua sống chung thân thiết, gần như chẳng có chuyện gì giấu nhau.
“Anh ấy tên Châu Nghiêm, ân nhân cứu mạng của em. Nếu không có anh ấy thì em đã chết rồi. Mì anh ấy nấu ngon lắm.” Hạ Dao nói thẳng thắn, rồi lật sang trang tiếp trong cuốn phác thảo: “Đây là em gái anh ấy, Mạc Mạc.”
“Dễ thương quá đi!” Hai người cùng sáng mắt lên.
“Vừa đẹp trai, lại còn là anh hùng dũng cảm cứu người, Dao Dao, em có chút rung động nào không?” Đặng Hồng cười tít mắt hỏi.
“Đúng vậy đúng vậy, có rung động không?” Chu Ngọc Ngọc cũng phụ họa theo.
“Thôi đi thôi đi, chúng em chỉ có tình bạn cách mạng thuần khiết thôi!” Hạ Dao nghiêm mặt vẫy tay, nhưng vành tai đã ửng hồng: “Ngày mai em dẫn hai chị đi ăn mì!”
“Tốt quá! Tốt quá!”
“Có thể dẫn luôn bọn chị đi gặp ân nhân cứu mạng của em không? Xem thử anh ấy có đẹp như trong tranh em vẽ không?”
“Lên đi!”
…
Như Châu Nghiêm dự đoán, một trăm phần kiều giác ngưu nhục chuẩn bị sẵn cuối cùng vẫn chưa bán hết, còn dư tới ba mươi mốt phần.
Thế nhưng con số này đã vượt xa kỳ vọng của anh vào sáng nay.
Số kiều giác ngưu nhục còn dư, Châu Nghiêm mang sang Bảo vệ khoa của nhà máy bên cạnh mười hai phần, chia đều cho tất cả nhân viên trực ca.
Hôm nay Trưởng bảo vệ khoa La Vệ Đông đang trực, thấy Châu Nghiêm bưng khay bước vào liền vội vàng vẫy tay: “Tiểu Châu à, làm thế này thì ngại quá đi chứ, cậu giữ lại mà bán lấy tiền đi!”
Mùi thơm nức mũi từ những phần kiều giác ngưu nhục nóng hổi lan tỏa khắp nơi, khiến cả đám bảo vệ đều sáng mắt lên.
“Anh La trưởng khoa, trời sắp tối rồi, bán không hết thì nhà mình cũng ăn không hết đâu. Các anh trực đêm vất vả, ăn bát kiều giác ngưu nhục cho ấm bụng, thoải mái hơn.” Châu Nghiêm cười đặt khay xuống: “Nhà em không bán đồ để qua đêm, bỏ phí thì tiếc lắm. Đây là món mới ra mắt, mời các anh nếm thử. Có các anh canh gác, cửa hàng em mở cửa mới yên tâm.”
Nghe vậy, La Vệ Đông cũng không từ chối thêm, gật đầu: “Được, vậy chúng tôi xin nhận tấm lòng tốt của cậu. Ăn xong tôi bảo họ mang bát trả lại cho cậu.”
“Dạ, anh cứ việc bận việc của anh.” Châu Nghiêm cười đáp.
“Tiểu Châu à, sau này nếu gặp chuyện gì khó khăn cứ tìm Bảo vệ khoa, cửa hàng cậu thuê mặt bằng của Dệt May Xưởng, mọi việc liên quan đến cửa hàng, Bảo vệ khoa chúng tôi cũng có trách nhiệm quản lý.” La Vệ Đông nói thêm.
“Dạ!” Châu Nghiêm cười tươi hơn, rồi quay người bước ra ngoài.
“Tiểu Châu là một đồng chí tốt đấy, anh hùng dũng cảm cứu người, sau này cửa hàng cậu các cậu phải trông nom kỹ càng một chút.” La Vệ Đông vừa nâng bát kiều giác ngưu nhục lên vừa nói với những người bảo vệ khác.
“Dạ!”
“Thơm quá!”
“Tươi quá!”
“Mềm quá!”
Tiếng tán thưởng vang vang khắp Bảo vệ khoa.
Châu Nghiêm lại mang mười phần kiều giác ngưu nhục tặng cho công nhân đến ca đêm – toàn những người thường xuyên đi ngang qua cửa hàng và thân mật chào hỏi Trịnh Tể Anh, chứng tỏ họ vốn là khách quen.
Tám phần còn lại chia đôi: nửa phần Trịnh Hồng mang về làm cơm tối, nửa phần để lại cho gia đình ăn tối.
“Nhiều thịt thế này mang về, chị ngại quá đi chứ!” Trịnh Hồng vừa nhìn hộp cơm Trịnh Tể Anh đưa cho, vừa vẫy tay lia lịa.
“Mang về cho hai đứa nhỏ ăn chung, đỡ phải nấu cơm, đổ đi thì tiếc lắm.” Trịnh Tể Anh đẩy hộp cơm vào tay Châu Nghiêm: “Gắn lên xe anh cậu đi!”
“Dạ!” Châu Nghiêm đáp, rồi xách hộp cơm bước ra ngoài.
Trước cửa đang đậu một chiếc xe đạp, một người đàn ông to khỏe, mặc áo ba lỗ, đang ngồi xổm bên cạnh xe, nhìn Châu Mạc Mạc nghịch con châu chấu đan bằng dây leo trong tay, gương mặt đầy thịt, cười đến mức mắt chỉ còn thành khe.
“Phi Ca!” Châu Nghiêm cười gọi, rồi treo hộp cơm lên tay lái. Cái túi đựng hộp cơm đan bằng dây thừng thật tiện lợi.
“Ơ, Châu Nghiêm!” Người đàn ông ngẩng đầu lên, cười đứng dậy.
“Ca ca, anh xem này, đây là Phi Ca làm cho con châu chấu! Dễ thương quá đi!” Châu Mạc Mạc giơ cao con châu chấu, đắc ý khoe với Châu Nghiêm: “Chỉ có một cái thôi nha, anh không có đâu!”
Nụ cười trên mặt Châu Phi càng rạng rỡ hơn.
“Phi Ca ngồi đan suốt cả đêm hôm qua đấy, cái này là đẹp nhất, ngay cả Phàm Ca đòi cũng không cho.” Trịnh Hồng vừa bước ra vừa cười nói: “Giấu kỹ để tặng Mạc Mạc.”
Châu Mạc Mạc quay người ôm chặt đùi Châu Phi: “Phi Ca tốt quá đi!”
“Lần sau Phi Ca làm cho con chim sẻ nhé!” Châu Phi cười nói.
“Phi Ca, Phi Ca là anh trai tuyệt nhất của con!” Châu Mạc Mạc vui mừng nhảy cẫng lên.
Châu Phi nhìn cô bé, cười ngây ngô, niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt.
Châu Nghiêm cũng nhịn không được cười – Châu Mạc Mạc chính là cục cưng của cả nhà Lão Châu.
Châu Phi và Châu Hải – hai anh em ruột – đều tính cách thẳng thắn, bộc trực, nhưng Châu Phi cao lớn vạm vỡ lại có đôi bàn tay khéo léo, học nghề đan lát từ mẹ, có thể dùng dây leo và cỏ đan thành đủ loại côn trùng, sống động như thật.
“Hai chị cũng sinh một đứa con gái đi, xem Châu Phi thích trẻ con gái biết bao!” Trịnh Tể Anh và Trịnh Hồng trêu đùa.
“Tứ Nương à, nuôi hai thằng con đã hết sức rồi, lại còn chính sách không cho phép nữa mà.” Trịnh Hồng lắc đầu lia lịa: “Nếu sinh thêm con trai nữa thì mạng chị mất thôi! Nhà Lão Châu tỷ lệ sinh con trai cao quá đi, ai chịu nổi chứ?”
Châu Phi chở Trịnh Hồng về nhà, còn gia đình Châu Nghiêm thì ăn tối ngay tại cửa hàng.
“Ngày kia Dệt May Xưởng nghỉ, cửa hàng mình cũng nghỉ một ngày đi, sau này mỗi tuần nghỉ một ngày thôi.” Châu Nghiêm nhìn mẹ nói.
“Nghỉ?” Đũa trong tay Trịnh Tể Anh khựng lại, hỏi: “Chủ nhật chẳng có ai đến ăn sao?”
“Khách hàng của cửa hàng chín phần là công nhân nhà máy, nhà máy nghỉ thì công nhân không đi làm, còn đâu mà buôn bán? Lác đác ba năm người, chuẩn bị nguyên liệu thì thừa, ít thì khách lại chê.” Châu Nghiêm cười lắc đầu: “Hơn nữa, mình cũng cần nghỉ ngơi chứ, ngày nào cũng dậy sớm thức khuya vất vả thế này, nghỉ một ngày mỗi tuần cũng chẳng quá đáng.”
“Đúng vậy, lao – nghỉ phải hợp lý.” Châu Miểu gắp miếng thịt bò bỏ vào bát Trịnh Tể Anh: “Đừng để chị mệt quá.”
Nghe vậy, Trịnh Tể Anh cũng bật cười, gật đầu: “Được, vậy nghỉ một ngày!”
“À, ngày kia cửa hàng đóng cửa thì cậu dẫn Mạc Mạc đi thăm bà nội nhé. Hôm qua gặp Vương Lão Ngũ, bác ấy nói bà nhớ hai anh em cậu lâu rồi, chưa gặp mặt, nên đi nấu bữa cơm cho bà đi.” Châu Miểu nhìn Châu Nghiêm nói.
“Nhớ mang theo chút quà, bà yêu quý hai đứa lắm đấy.” Trịnh Tể Anh cũng nhắc thêm.
“Dạ.” Châu Nghiêm gật đầu, vừa ăn vừa hình dung ra khuôn mặt một cụ già tóc bạc phơ.
Mỗi ngày hai bữa rượu, mỗi bữa hai lượng rượu kèm hai lượng thịt, lại ăn được hai bát cơm.
Một mình nuôi lớn năm người con trai, dạy dỗ bốn nàng dâu ngoan ngoãn phục tùng.
“Bạo long Xuyên – Thục – thế hệ đầu tiên”.
Bên cạnh đó, Châu Mạc Mạc cúi đầu ăn say sưa, hai tai chẳng nghe chuyện ngoài trời, chỉ biết chăm chú gắp từng miếng trong đĩa, ăn đến mức đầy tay đầy mặt dầu mỡ bóng loáng.
Nhìn cô bé ăn mà thấy ngon quá đi!
“Sau này trời nắng đẹp thì để Mạc Mạc ra ngoài cửa ăn sáng và trưa luôn, chỉ riêng dáng vẻ ăn uống ấy thôi, ai nhìn cũng muốn vào cửa hàng xem món ăn ở đây ngon thế nào.” Châu Nghiêm cười nói.
“Ý hay đấy! Các cô gái trẻ thích em ấy lắm, em ấy lại ngọt miệng, giỏi kể chuyện, còn giỏi hơn cả chị trong việc chiêu đãi khách.” Trịnh Tể Anh ánh mắt đầy yêu thương nhìn Châu Mạc Mạc cười.
“À, hôm nay cửa hàng mình bán được một trăm bát mì, sáu mươi chín phần kiều giác ngưu nhục, năm mươi hai bát cơm, doanh thu đạt một trăm linh sáu đồng sáu hào, thành công vượt mốc trăm rồi!” Châu Nghiêm nói.
“Một trăm!” Trịnh Tể Anh hơi ngẩn người.
Trên một trăm đồng!
Bán được hơn một trăm đồng!
Cửa hàng nhà họ thực sự đã khởi sắc rồi.
Một trăm đồng này có thể lãi hơn một nửa, mở cửa hàng đã ba tháng, cuối cùng cũng thấy tiền lời quay về.
“Mới chỉ là khởi đầu thôi! Sau này chúng ta không chỉ kiếm một trăm, mà còn phải kiếm một ngàn, một vạn nữa!” Châu Nghiêm cười nâng bát canh lên: “Nào, cùng nâng bát chúc mừng món kiều giác ngưu nhục khai trương thành công!”
“Cạn ly!” Ánh mắt Trịnh Tể Anh lấp lánh, nụ cười rạng rỡ, tràn đầy khí thế.
“Cạn ly!” Châu Miểu nâng bát lên.
“Cạn ly~” Châu Mạc Mạc hai tay nâng bát, giơ cao.
Bốn chiếc bát chạm nhẹ vào nhau.
Trên mỗi gương mặt đều rạng rỡ nụ cười.
(Hết chương)