— Đồng chí Lão Châu à, nếu câu không được cá thì anh thật sự định ra chợ rau mua sao?
Châu Nghiêm khẽ mím môi, ánh mắt lướt qua đồng chí Lão Châu đang ngọ nguậy đủ thứ động tác nhỏ, thấy ông ta nói dối vẫn còn hơi khó khăn.
— Thật là tuyệt! Cá chép này đem kho đỏ thì ngon hết sảy! — Trịnh Tể Anh vừa nói vừa gỡ con cá chép ra, gật đầu lia lịa rồi quay sang nhìn Châu Miểu: — Thế từ nay về sau, rảnh rỗi con cứ đi câu cá đi. Mẹ thích ăn cá lắm, Mạt Mạt cũng thích, sau này nhà mình có thể thường xuyên được ăn cá rồi!
— Cái… cái đó… — Châu Miểu ngẩn người một lúc, muốn nói lại thôi.
Châu Nghiêm cố nhịn cười đến mức “khụ khụ khụ”, suýt nữa bật thành tiếng.
Rõ ràng là tiểu kim khố của đồng chí Lão Châu đã gần cạn kiệt rồi. Nếu ngày nào cũng phải mua hai con cá về nhà, quả thực quá sức với ông ấy.
Châu Nghiêm đang tính bụng tìm cách lén dúi cho ông ấy chút tiền riêng.
Trước đây, “tiểu Châu đồng chí” cũng từng được đồng chí Lão Châu giúp đỡ không ít.
【Reng! Nhiệm vụ phụ kích hoạt: Nhà cung cấp nguyên liệu – Đầu tư ban đầu. Không quân cần sự thấu hiểu và ủng hộ — Hãy tài trợ Châu Miểu, hỗ trợ anh ấy vì đam mê đến nghẹt thở!】
【Thưởng nhiệm vụ: Thực đơn cá chép nấu hương hoắc】
【Chấp nhận: Có / Không】
Nhiệm vụ hệ thống bỗng nhiên hiện lên.
Ối giời ơi, đúng là hệ thống mới thật dũng cảm chứ! Dám làm nhà đầu tư cho cả “đồng đội Không quân”!
Nhưng nhiệm vụ tốt thế này đương nhiên anh phải chọn “Có” rồi!
Tối nay còn được ăn cá chép nấu hương hoắc nữa cơ mà!
— Ba ơi, hai con cá chép và lươn này ba giết giúp đi. Việc này ba làm giỏi nhất, tối nay nấu luôn nhé! — Châu Nghiêm lập tức tiếp lời, trước hết giúp đồng chí Lão Châu thoát khỏi tình thế khó xử.
— Được thôi! — Châu Miểu đáp một tiếng rồi xách cá đi sang một bên.
Châu Nghiêm lại quay sang nói với Triệu Tể Anh:
— Mẹ ơi, mẹ ra ngoài hái ít lá hương hoắc về đi, tối nay mình ăn cá chép nấu hương hoắc, được không ạ?
— Được chứ! Cá chép nấu hương hoắc ngon lắm! — Triệu Tể Anh vừa đáp vừa bước ra cửa, đi theo hướng ngược lại.
Châu Nghiêm liền xách chiếc xô nhỏ đựng lươn đuổi theo đồng chí Lão Châu.
— Lột da lươn thì cũng đòi chút kỹ thuật đấy, con có muốn học không? — Châu Miểu vừa ném con cá chép vào xô, vừa cầm lên một con lươn.
Con lươn trơn tuột, bị hai ngón tay ông kẹp chặt, dù vùng vẫy thế nào cũng chẳng thể thoát ra.
— Dạ, học chứ ạ! Kỹ năng nhiều thì chẳng bao giờ thừa! — Châu Nghiêm cười gật đầu. — Hai hôm nữa con theo ba học câu cá nhé, con cá này trông ngon quá đi!
Động tác của đồng chí Lão Châu khựng lại một chút, ông liếc mắt về phía Triệu Tể Anh vừa đi khuất, trầm ngâm:
— Cá thì đâu dễ câu thế, hôm nay cũng chỉ nhờ may mắn mới bắt được, chứ đâu phải ngày nào cũng có!
— Muốn cá lên bờ, thì phải lấy lương thực đổi! — Châu Nghiêm cười, rút ra một tờ tiền Đại Đoàn Kết, dúi thẳng vào túi áo Châu Miểu.
— Cái gì thế? — Châu Miểu sờ vào túi, mặt đầy nghi hoặc: — Đưa nhiều tiền thế này cho ba làm gì?
— Ba trình độ thế nào thì con còn chưa biết sao? — Châu Nghiêm cười toe toét: — Hôm nay con bán được một trăm sáu mươi tô mì, trong đó một trăm tô kiều giác ngưu nhục. Đây là khoản tài trợ cá nhân của con dành cho ba ra chợ rau, để sau này ba mới ngẩng cao đầu trước mặt mẹ chứ!
Châu Miểu đỏ bừng mặt, không ngờ Châu Nghiêm lại tinh ý đến thế, bèn khẽ ho hai tiếng:
— À… thì… thì chỉ là con cá lớn chạy mất thôi, chứ không thì cũng đâu cần đi mua!
— Ừ, con tin chắc lần sau ba nhất định sẽ câu được! Chắc chắn là do móc câu, dây câu hay cần câu chưa ổn — Châu Nghiêm gật đầu cười: — Có thời gian thì ba lên thị trấn mua vài món đồ tốt hơn đi!
— Con hoàn toàn ủng hộ sở thích này của ba! Dù sao già rồi cũng phải đi câu cá, vậy thì bắt đầu sớm một chút, đỡ phải đi vòng mấy chục năm!
Đồng chí Lão Châu không đánh bài, không uống rượu, chỉ thích câu cá thì đã sao?
Hơn nữa, ông ấy luôn làm xong việc nhà, sắp xếp mọi chuyện ổn thỏa rồi mới đi câu, mỗi tháng không quá bốn lần.
— Mua cái gì mà mua! Kim khâu uốn cong một cái là thành móc câu, lông vịt là phao nổi, đào vài con giun đất, dùng cây tre làm cần câu thì cũng câu được như thường! Tiền kiếm được thì giữ kỹ, trước hết trả hết nợ ngoài đi đã! — Châu Miểu lắc đầu, vừa nói vừa rút tiền ra định trả lại cho Châu Nghiêm.
— Ba giữ lấy đi, không thì con sẽ nói với mẹ là cá này ba mua đấy! — Châu Nghiêm lùi một bước, cười nói: — Ba yên tâm, hai tháng nữa con sẽ trả hết số tiền đã vay, kể cả năm trăm đồng của hai người!
— Đây là tiền tiêu riêng của ba, con sẽ không nói với mẹ đâu — Châu Nghiêm khẽ hạ giọng: — Bí mật giữa hai người đàn ông mà!
Châu Miểu nắm chặt tờ Đại Đoàn Kết trong tay, nhìn Châu Nghiêm với vẻ mặt và tâm trạng khá phức tạp. Một lát sau, ông mới gật đầu:
— Được, vậy tiền này ba để dành mua cá!
— Thế thì ba lột da lươn đi, con học chút kỹ thuật! — Châu Nghiêm nhìn ông nói.
— Lột da lươn rất đơn giản, chỉ cần thuộc một câu khẩu quyết là được! — Đồng chí Lão Châu cầm một con lươn đặt lên tấm ván gỗ, đóng một chiếc đinh vào đầu nó, rồi rút ra một con dao nhỏ, vừa làm vừa đọc:
— Một con lươn bụng vàng, đầu nhọn đuôi dài, một chiếc đinh cắm vào đầu, con dao nhỏ đưa anh xuống âm phủ…
Rào rào rào vài cái, năm con lươn đã sạch da.
Châu Nghiêm nhìn rõ hết rồi, nhưng chắc chắn mình chưa thể làm được trơn tru như thế.
Đồng chí Lão Châu cầm dao quá vững, anh đành chịu thua!
— Anh anh! Ba ba! — Tiếng gọi vang lên.
Châu Nghiêm quay đầu lại, thấy Châu Mạt Mạt đang chạy tới, trên tay cầm một con búp bê, Hạ Dao đi theo phía sau.
— Nhìn này! Chị Hạ Dao tặng con búp bê này! — Châu Mạt Mạt giơ cao con búp bê Barbie tóc vàng kim phát: — Đẹp không ạ?
— Ừ, đẹp! — Châu Nghiêm cười gật đầu, rồi quay sang Hạ Dao: — Lại làm em tốn kém rồi.
— Em thấy ở Gia Châu Bách Hóa Thương Điếm, thấy đáng yêu quá nên nghĩ ngay đến việc mua cho Mạt Mạt. — Hạ Dao mỉm cười: — Xem ra em ấy thích lắm đấy!
— Ừ ừ, thích cực kỳ! — Châu Mạt Mạt gật đầu lia lịa: — Đây là con búp bê đầu tiên của con!
— Ngoan, lần sau chị lại mang thêm búp bê khác cho em nhé! — Hạ Dao nhẹ nhàng vuốt đầu cô bé.
— Ừ ừ, cảm ơn chị Hạ Dao! — Châu Mạt Mạt ngoan ngoãn đáp rồi ôm búp bê chạy đi tìm Phàm Nga.
— Ngày mai các em sẽ trở lại San Thành chứ? — Châu Nghiêm hỏi Hạ Dao.
— Ừ, kết thúc chuyến vẽ ngoại cảnh, phải về trường rồi. — Hạ Dao gật đầu.
Châu Nghiêm vốn không giỏi chia tay, cũng chẳng biết nói những lời cảm xúc, nên chỉ hỏi:
— Tối nay các em ở ký túc xá khách của nhà máy phải không? Từ đây đi khá xa, để anh đưa em đi cho tiện?
— Không cần đâu, đi bộ cũng gần thôi…
— Để anh đẩy xe ra, trời sắp tối rồi, một mình em đi không an toàn đâu. — Châu Nghiêm xoay người đi ngay, đẩy chiếc xe đạp ra từ trong tiệm, trên tay còn treo lủng lẳng ba gói mễ hoa đường.
— Ở Tô Ký chẳng có đặc sản gì, đây là mễ hoa đường, em mang theo ăn dọc đường nhé! — Châu Nghiêm đưa ba gói mễ hoa đường cho Hạ Dao.
— Cái này… nhiều quá đi! — Hạ Dao ôm ba gói mễ hoa đường, mặt hơi ngẩn người.
— Mỗi người bạn của em đều có một phần, em chia cho họ là được! — Châu Nghiêm bước lên xe, ngồi lên yên: — Lên đi!
— Dạ! — Hạ Dao đáp một tiếng rồi ngồi lên yên sau, khóe miệng khẽ nhếch lên.
Anh ta thật tinh tế làm sao.
Chiếc xe đạp lăn bánh dọc theo bờ đê, ánh chiều tà kéo dài bóng hai người trên mặt đất.
Hạ Dao khẽ nghiêng đầu, lặng lẽ ngắm profile Châu Nghiêm, đôi mắt như đắm chìm.
— Sau khi tốt nghiệp đại học, em định về Hàng Thành, hay ở lại San Thành? — Châu Nghiêm mở lời.
— À? — Hạ Dao hơi sửng sốt, lắc đầu: — Chưa nghĩ kỹ, có thể về Hàng Thành, cũng có thể đi Bắc Kinh.
— Cũng tốt, đều là những thành phố lớn, rất phù hợp để các kiến trúc sư, nhà thiết kế phát triển. — Châu Nghiêm gật đầu.
— Còn anh thì sao?
— Sao?
— Sau này anh có dự định mở nhà hàng ở thành phố lớn không? Ví dụ như Dung Thành chẳng hạn? — Hạ Dao nghiêm túc đề nghị: — Em thấy món anh nấu ngon tuyệt vời, nếu đến Dung Thành thì chắc chắn sẽ có cơ hội phát triển tốt hơn. Tô Ký rất đẹp, nhưng hơi nhỏ.
— Em không biết khi nào anh mới đến được Dung Thành, nhưng nhất định sẽ có một ngày như thế. — Châu Nghiêm mỉm cười nhẹ: — Dung Thành rất lớn, nhưng tạm thời vẫn chưa có chỗ nào dành riêng cho anh.
— Anh là một người tỉnh táo và lạc quan. — Hạ Dao trầm ngâm.
Chiếc xe đạp chạy rất chậm. Họ trò chuyện rất nhiều dọc đường: về lý tưởng, về kế hoạch tương lai, thậm chí cả văn học, âm nhạc.
Thời đại này chưa có điện thoại di động, chưa có mạng internet; khi trời tối, cả thế giới chìm vào tĩnh lặng, như thể bị tắt nguồn.
Không tránh khỏi cảm giác cô độc.
Lần đầu tiên Châu Nghiêm nhận ra mình cũng có nhu cầu được bày tỏ.
Giao lưu với những người cùng trang lứa khiến tâm trạng phấn chấn, khiến anh cảm nhận thế giới này chân thực hơn bao giờ hết.
Giống như một con thuyền lang thang cuối cùng cũng tìm được neo đậu cho riêng mình.
Hay là bởi vì, người đối diện là một cô gái xinh đẹp?
Hạ Dao ăn nói lịch thiệp, nhiều quan điểm vượt xa khuôn khổ thời đại, mới mẻ đến mức khiến anh phải kinh ngạc.
Họ chẳng khác biệt gì nhau, ngoại trừ việc anh có thêm chút hiểu biết về hậu thế.
Chiếc xe đạp từ từ dừng lại trước cổng ký túc xá khách.
Hạ Dao xuống xe, mỉm cười:
— Cảm ơn anh đã đưa em về!
— Không có gì! — Châu Nghiêm nhìn cô, rồi quay đầu xe.
— Châu Nghiêm! — Hạ Dao bước lên một bước, gọi anh lại.
— Sao vậy? — Châu Nghiêm quay đầu nhìn cô.
— Tôi sẽ viết thư cho anh. — Hạ Dao nhìn thẳng vào anh, tự nhiên và chân thành: — Hy vọng… tôi cũng sẽ nhận được thư hồi âm của anh.
— Được! — Châu Nghiêm gật đầu, cười: — Vậy em nhớ ghi rõ địa chỉ vào thư nhé!
Hạ Dao cười, vẫy tay:
— Tạm biệt!
— Tạm biệt! — Châu Nghiêm cũng vẫy tay, rồi đạp xe rời đi.
Hạ Dao đứng nhìn bóng anh khuất sau góc đường, mới quay người bước vào ký túc xá.
Còn Châu Nghiêm vừa rẽ qua góc, suýt nữa va phải người.
— Anh Châu! Là anh đấy à! Em còn định đi tìm anh cơ mà! — Mã Tinh Dã túm lấy Châu Nghiêm, mặt rạng rỡ.
— Thành công rồi chứ? — Châu Nghiêm nhìn Mã Tinh Dã hớn hở, cười hỏi.
— Thành công rồi! Đặng Hồng bảo cô ấy cũng thích em! — Mã Tinh Dã gật đầu lia lịa, rồi塞 một túi giấy dầu vào tay Châu Nghiêm: — Đây là chút lòng thành của em! Nếu anh đến San Thành tìm Hạ Dao thì nhất định phải gọi em, em dẫn anh đi ăn những món ngon nhất ở Trùng Khánh!
— Các em thành đôi thì anh rất mừng, nhưng quà thì không cần…
Lời Châu Nghiêm chưa kịp dứt, Mã Tinh Dã đã chạy mất.
— Anh Châu! Đến Trùng Khánh nhất định phải gọi em nhé!
— Được, nhất định gọi em! — Châu Nghiêm bất đắc dĩ lắc đầu.
Túi giấy trong tay nặng trịch, sờ thử thì hình như bên trong là chai Khả Lạc thủy tinh.
Anh bỏ túi vào giỏ xe, rồi vội vã quay lại tiệm để nấu cơm — việc quan trọng nhất lúc này mới là nấu ăn!
…
— Châu Nghiêm đưa em về à? Hạ Dao! Hai người đứng trước cửa nói gì thế? Chúng tôi đều thấy hết rồi, khai mau cho nhẹ tội!
— Ôi trời, tặng em nhiều đồ ăn thế kia à? Anh ấy thật chu đáo quá đi!
Vừa đẩy cửa bước vào, Hạ Dao đã bị Đặng Hồng và Trúc Ngọc Ngọc vây chặt.
— Đây là dành cho hai người, mỗi người một gói — mễ hoa đường, đặc sản Tô Ký, hiệu ngon nhất đó! — Hạ Dao đặt đồ xuống, rồi đưa mỗi người một gói.
— Châu Nghiêm thật tốt quá, còn nhớ đến chúng ta nữa! — Trúc Ngọc Ngọc cảm thán.
— Đúng vậy, biết cách cư xử, lại chăm sóc Hạ Dao chu đáo lắm! — Đặng Hồng gật đầu theo, vừa bóc bao bì vừa cắn một miếng, rồi nhìn Hạ Dao: — Thế thì… anh ấy đã tỏ tình chưa?
— Ăn đi đã, bây giờ chúng ta vẫn là tình bạn cách mạng thuần khiết! — Hạ Dao nhét gói mễ hoa đường của mình vào vali, khóe miệng không tự chủ mà cong lên.
Châu Nghiêm… đúng là một người thú vị thật.
Anh ấy ăn nói hài hước, kiến thức uyên bác, những ý tưởng bay bổng đến mức ngay cả cô cũng phải thán phục.
Dù anh là một đầu bếp, nhưng cô cảm thấy hai người chẳng khác biệt gì nhau.
Thậm chí, anh còn giống một nghệ sĩ hơn cả cô nữa!
…
Tác giả viết đêm khuya lạch cạch, cập nhật lạch cạch!!!
Xin phiếu bình chọn tháng, xin theo dõi chương mới ạ!
Những người thân yêu quý mến của tôi!
(Hết chương)