“Chủ nhiệm xem đi, hôm nay khách đến ăn món xào nhỏ ít hơn bình thường tới ba phần, mà bọn mình vì muốn phục vụ mấy sinh viên kia nên đã chuẩn bị dư nhiều món lắm, giờ toàn còn thừa cả.”
Trong bếp sau nhà ăn của nhà máy, đầu bếp chính Hoàng Phúc Sinh mặt mày u ám nhìn Vương Đức Phát.
Trên bàn thái bên cạnh bày đầy đủ các loại nguyên liệu đã sơ chế: thịt bò, gan heo, ruột non… thứ gì cũng có, lại còn rất nhiều.
Vương Đức Phát mặt đen như than, trầm giọng nói: “Hôm nay bị Trư Nhị Ngạ Thực Quán phá hết cả kế hoạch! Nếu mấy sinh viên ấy chịu vào nhà ăn ăn cơm, thì món nào cũng hết sạch, lại còn giúp nhà ăn tăng thêm tiếng tăm và được bàn tán tốt!”
“Đúng vậy chứ! Thằng Châu Nghiêm này thật sự không ra gì!” Hoàng Phúc Sinh tức giận phụ hoạ, “Chủ nhiệm, ngài phải nghĩ cách đi chứ! Cứ thế này下去, khách ăn món xào nhỏ của mình sắp chạy sạch trơn rồi!”
“Mày còn dám nói nữa hả?!” Vương Đức Phát trợn mắt nhìn hắn, hạ thấp giọng nhưng vẫn không giấu nổi vẻ tức giận: “Tao giao chức đầu bếp cho mày, chẳng phải chỉ để mày đến đây vơ vét lợi lộc đâu!
Nếu thằng con龜 của mày làm không ra gì, thì sớm muộn gì cũng cút khỏi đây cho tao! Đám công nhân chửi mày dữ dội thế nào, mày biết chưa? Gần như đã ngồi lên đầu tao mà đi đái rồi!”
“Dạ… dạ…” Hoàng Phúc Sinh bị mắng đỏ mặt tía-tô, “Tôi nhất định sẽ cố gắng làm tốt!”
“Cố cái đầu mày…!” Vương Đức Phát vẫn chưa hết giận, “Món xào nhỏ phải nấu ngon lên! Khách mà còn bỏ đi, tao đuổi mày về làm phụ bếp luôn!”
“Tôi cam đoan từ nay trở đi sẽ bảo đảm mọi món đều được xào kỹ, tuyệt đối không xảy ra sai sót!” Hoàng Phúc Sinh gật đầu lia lịa.
“Tao cho mày một tuần. Mày phải giành lại số khách đã mất!” Vương Đức Phát nhìn thẳng vào hắn, “Phá tan Trư Nhị Ngạ Thực Quán!”
“Được!” Hoàng Phúc Sinh gật đầu nghiêm túc, rồi do dự một chút, nói thêm: “Chủ nhiệm, tôi thấy thằng Châu Nghiêm ấy một mình làm sao mà thành chuyện được? Nó chỉ biết trộn dưa chuột thôi, món hồi quá nhục còn chẳng biết xào ra làm sao. Trước kia tiệm nó gần như sụp đổ rồi, thế mà bán mì lại sống dậy kỳ lạ, chắc chắn có người giỏi đứng sau lưng chỉ điểm!”
“Ý mày là Tiêu Lê à?” Vương Đức Phát trầm ngâm suy nghĩ.
Lúc này, một người đàn ông trung niên vừa kéo thùng rác nhà bếp trở lại bếp, đặt vào góc, tháo tạp dề chuẩn bị tan ca.
“Tiêu Lê, lại đây một chút!” Vương Đức Phát gọi người đàn ông ấy, giọng đầy vẻ khó chịu.
“Tôi đã tan ca rồi, có việc gì thì mai nói tiếp!” Tiêu Lê quay đầu bước đi ngay, chẳng thèm cho Vương Đức Phát chút sắc mặt nào.
“Đứng lại!” Vương Đức Phát tức đến mức bật cười khẩy, “Mày không sợ tao đuổi mày việc sao?!”
“Sợ cái đầu gì!” Tiêu Lê dừng bước, quay lại nhìn Vương Đức Phát, cong môi khinh miệt: “Mày là cái thá gì mà đuổi được tao? Tuổi công tác của tao còn lâu hơn mày, lại chẳng phạm lỗi gì, đuổi cái đầu gì mà đuổi! Nhưng mày cũng đừng nhảy nhót lung tung quá, thật sự chọc giận tao, lúc tao cầm vá đập thẳng vào mặt mày thì đừng có khóc đấy! Tao nhắm còn chuẩn hơn Châu Nghiêm, lực đánh cũng mạnh hơn nhiều!”
“Mày… mày…” Vương Đức Phát tức đến đen mặt.
Hoàng Phúc Sinh vội kéo Vương Đức Phát lại, vừa quay sang Tiêu Lê vừa nói: “Tiêu Sư Phu, thế này là không đúng rồi đấy, sao lại nói chuyện với Chủ nhiệm Vương của chúng tôi như thế chứ?”
“Mày cũng câm miệng đi! Chẳng qua thi không đậu đầu bếp cấp ba mà vẫn làm chủ bếp, ngày nào cũng như con cóc liếm đít bò — cứ nhảy nhót liếm lấy liếm để Vương Đức Phát, thì có đáng mặt cái thá gì!” Tiêu Lê cười lạnh, “Bây giờ tao đi làm nhẹ nhàng thoải mái, lương vẫn lĩnh đầy đủ, tuổi công tác vẫn tích luỹ đều đều, chỉ việc chờ về hưu hưởng phúc, lại chẳng phải chịu người ta chĩa lưng chửi mắng!”
“Mày… mày…” Hoàng Phúc Sinh cũng đen mặt.
Tiêu Lê hối hả rời đi, chẳng thèm ngoảnh lại lần nào.
Khi đạp xe ra cổng nhà máy, hắn quay đầu nhìn về phía Trư Nhị Ngạ Thực Quán, trên môi thoáng hiện nụ cười: “Thằng nhỏ này, cũng có vài phần bản lĩnh thật đấy.”
Châu Nghiêm vừa về tới tiệm, chiếc xe đạp Phượng Hoàng Bì Xe Đạp dựng sát tường, Châu Phi đã ngồi sẵn trong tiệm, đang trò chuyện cùng Châu Miểu — chủ đề là con cá lớn mà Lão Châu Đồng Chí đã để tuột mất.
Châu Nghiêm chào mọi người, đặt gói đồ Mã Tinh Dã đưa cho lên quầy, rồi bước thẳng vào bếp.
“Đưa Hạ Dao về rồi à?” Triêu Tể Anh hỏi.
Triêu Hồng cũng ánh mắt ân cần nhìn sang, cô sinh viên ấy xinh đẹp quá, tính cách lại dịu dàng, nói chuyện mềm mại dễ nghe, đứng cạnh Châu Nghiêm trông thực sự rất xứng đôi.
“Ừ, trời sắp tối rồi, để cô ấy về một mình không an toàn.” Châu Nghiêm đáp qua loa, rồi rửa tay, cá đã cắt miếng, ướp sẵn với hành, gừng và rượu nấu ăn; cây hương tả và ớt xanh, ớt đỏ cũng đã rửa sạch.
“Con gái xinh đẹp như thế thì đương nhiên phải đưa về rồi!” Triêu Tể Anh cười nói, rồi thở dài cảm khái: “Chỉ là xa quá thôi, người Hàng Thành, đi học đại học ở San Thành. Nói thử coi, Hàng Thành cách chỗ mình bao xa?”
“Gần bốn ngàn dặm, đi tàu mất ba ngày.”
“Bốn ngàn dặm? Trời ơi! Thế tiền vé tàu chắc cũng đắt chết đi được!” Triêu Tể Anh liên tục lắc đầu, với bà, ngay cả Dung Thành cũng đã thấy xa, Gia Châu mới chỉ ghé qua vài lần, chứ nói chi tới bốn ngàn dặm!
“Đi máy bay thì nhanh hơn.” Châu Nghiêm cười.
“Máy bay? Ai mà đi得起 chứ!” Triêu Tể Anh lắc đầu, “Lần trước bà đi công chuyện ở Công Xã, nghe mấy người kể chuyện, nói Bí thư theo cấp trên đi khảo sát, đi máy bay phải có giấy chứng nhận do huyện cấp, một tấm vé giá mấy trăm đồng, đủ mua một chiếc xe đạp rồi!”
“Đắt thế à?” Triêu Hồng há hốc miệng, kinh ngạc: “Vậy sau này hai đứa kết hôn rồi, cô ấy về nhà chồng mấy lần một năm?”
“Á?” Châu Nghiêm sửng sốt một chút, bất đắc dĩ cười: “Chị dâu, chị đang nói cái gì vậy? Chúng em chưa hẹn hò, cũng chưa hề nhắc tới chuyện kết hôn!”
“Chị dâu bà mới dám nghĩ xa thế chứ, bà còn chẳng dám mơ đẹp đến thế! Dù trong đám sinh viên, Hạ Dao cũng thuộc hàng ngoan nhất, người chững chạc, xử việc nhanh nhẹn chu đáo, lại am hiểu tình thế, xử lý nhân tình thế cố cũng khéo léo vô cùng.” Triêu Tể Anh càng nói càng hào hứng, chăm chú nhìn Châu Nghiêm: “Thằng nhỏ này, thử đi chứ! Con dâu tương lai tốt thế này mà bỏ lỡ, bà đêm nay ngủ không được đâu!”
“Mẹ, con đang làm Hương Tả Cận Ngư đây, món Hồng Thiêu Hoàng Thiện thì giao cho mẹ nhé.” Châu Nghiêm hoàn toàn không dám đáp lời.
Lấy từ hũ dưa chua ra gừng muối, đậu que muối, ớt muối, cắt hạt lựu; hành, tỏi, ớt cũng băm nhỏ — bước này cực kỳ quan trọng.
Chỉ dùng lá hương tả, cũng băm nhỏ để mùi thơm được giải phóng tối đa.
Đun nóng chảo, cho dầu cải vào, khi dầu đạt độ nóng khoảng sáu phần, thả cá chép vào chiên vàng đều hai mặt, rồi vớt ra để riêng.
Dùng luôn phần dầu còn trong chảo, thêm một thìa mỡ lợn, đợi mỡ nóng thì cho hành, tỏi, ớt muối vào phi thơm, sau đó cho tương đậu băm nhỏ vào, dùng lửa nhỏ xào đến khi xuất hiện lớp dầu đỏ, cuối cùng cho đậu que muối vào xào cùng.
Mùi thơm bốc lên ngào ngạt — chua, cay, thơm!
Người Tứ Xuyên nấu cá tốn dầu, tốn nguyên liệu phụ và gia vị, chính là để đạt được vị hòa quyện đặc trưng ấy.
Lúc này thêm một thìa nước, nêm vị tinh, tiêu, đường trắng, rượu nấu ăn để tăng hương vị và độ ngọt, cùng một chút giấm Bảo Ninh để khử mùi tanh và tăng thơm.
Cho cá đã chiên vào, nước vừa ngập cá, đun nhỏ lửa.
Châu Nghiêm liếc nhìn Châu Lập Hoành đứng bên cạnh bếp, cười nói: “Huy Huy, cháu cũng muốn học nấu cá à?”
“Dạ, muốn ạ!” Châu Lập Hoành gật đầu, trầm trồ: “Tiểu thúc giỏi quá! Cá thơm quá đi, còn thơm hơn cả cá mẹ cháu nấu!”
“Tiểu thúc cháu là đầu bếp chuyên nghiệp, tất nhiên nấu ngon hơn bà rồi!” Triêu Hồng vừa nhóm lửa phía sau bếp vừa cười nói.
Ở chiếc nồi bên cạnh, món hoàng thiện của Triêu Tể Anh cũng đã bắt đầu sôi ùng ục trong nước sốt đỏ au, mùi thơm cũng rất hấp dẫn.
Những ngày qua xem Châu Nghiêm nấu ăn, Triêu Tể Anh cũng học được vài bí quyết: nguyên liệu phải dám bỏ nhiều, chỉ cần nguyên liệu ngon thì nấu cả đế giày cũng thơm!
Cá chép nấu sáu bảy phút, Châu Nghiêm lấy một chiếc đĩa miệng rộng, vớt cá ra trước.
Tăng lửa, bắt đầu cô đặc nước sốt, thêm chút nước bột năng để tạo độ sánh, khi nước sốt sánh lại, sủi bọt lăn tăn, thì cho lá hương tả và hành lá vào, đảo vài cái cho mùi hương tả hoà quyện trọn vẹn vào nước sốt, rồi rưới đều lên cá.
Nước sốt sánh mọng, điểm xuyết hành lá, đậu que muối, ớt muối đỏ-xanh, phủ kín thân cá — trông vô cùng bắt mắt.
Mùi thơm lan toả khắp nơi, Châu Lập Hoành nuốt ực một cái, thơm quá!
“Mùi thơm quá trời! Không ngờ Châu Nghiêm nấu cá cũng ngon thế này!” Triêu Hồng cũng không nhịn được mà khen.
Châu Mạc Mạc và Phàm Nga chạy đến cửa bếp, ngẩng mũi hít lấy hít để.
“Thơm quá đi! Anh hai!” Châu Mạc Mạc hai mắt sáng rực, “Có cá không anh? Em muốn ăn!”
“Ừ, Hương Tả Cận Ngư.” Châu Nghiêm đưa đĩa cho Châu Lập Hoành, cười nói: “Đi rửa tay đi, anh còn xào thêm một món rau nữa là ăn cơm!”
Rất mong quý độc giả tiếp tục theo dõi! Rất mong quý độc giả ủng hộ phiếu bình chọn tháng!
(Hết chương)