Đồng chí Trương Túc Phấn lão nhân dùng hành động thực tế chứng minh: thứ tình cảm tổ tiên – hậu duệ thân thiết khăng khít của hai bà cháu, trước nồi nước ngâm lâu năm này, căn bản chẳng chịu nổi thử thách.
“Rầm!”
Nắp nồi đậy sập xuống. Lão thái thái ôm chặt nồi nước ngâm lâu như đang bảo vệ con bê non.
Thế nhưng…
Anh ta cũng là “bê non” mà!
Vừa mới đây còn gọi anh là “cháu ngoan” cơ mà!
“Biến đi!” Đồng chí Trương Túc Phấn vung tay cảnh cáo: “Mày dám đụng tới nước ngâm lâu của bà, bà lập tức gọi Đới Anh và Châu Miểu đến phối hợp đánh mày một trận!”
“Dạ không dám, không dám đâu bà! Cháu đùa thôi mà!” Châu Nghiêm vội vàng vẫy tay lia lịa.
Anh hoàn toàn không nghi ngờ chút nào: nếu Triệu Nương Nương và đồng chí Lão Châu bị gọi tới thành công, có khi anh còn khóc thảm thiết hơn cả Phàm Nga nữa.
Dẫu sao, ngay cả đồng chí Lão Châu cũng sợ bị đánh mà!
Nồi nước ngâm lâu này chính là bảo bối trong tim gan của lão thái thái — đã nuôi dưỡng hơn chục năm trời, cứ vài ngày lại phải đun sôi một lần để bảo dưỡng.
Mỗi dịp lễ Tết được ăn món ngâm do bà làm, chính là niềm mong đợi lớn nhất của cả đại gia đình.
Nhiệm vụ hệ thống đưa ra trông thì đơn giản, thực chất lại gần như bất khả thi.
Trừ phi anh lẻn vào ban đêm, âm thầm bưng luôn nồi nước ngâm đi.
Nhưng lúc ấy thì chuyện “phối hợp đánh” của cha mẹ anh đã chẳng còn quan trọng nữa rồi.
Khi quay video, Châu Nghiêm từng tiếp xúc với rất nhiều đầu bếp chế biến món nguội; không ít người trong số đó từng nói: “Dưa muối, dầu ớt đỏ và nước ngâm lâu — ba bảo vật của đầu bếp món nguội. Người ngoài bình thường còn chẳng được chạm vào, giống như dao của đầu bếp thái thịt vậy, đụng vào là phải liều mạng!”
Điều này thật ra chẳng khó hiểu chút nào.
Một nồi nước ngâm lâu là kết tinh của từng ngày chăm sóc, công sức và thời gian bỏ ra đều là điều người ngoài không thể biết.
Thế nhưng nếu rơi vào tay người mới học hoặc kẻ chẳng biết trân trọng, chỉ ba ngày là hỏng sạch.
Ai gặp cũng phải phát điên lên!
Lão thái thái nhìn anh hỏi: “Mày định bán món ngâm à?”
“Đúng vậy! Hiện giờ trước cổng Dệt May Xưởng vẫn chưa có ai bán món ngâm. Công nhân trong xưởng thu nhập cao, chắc chắn sẽ có người muốn mua một món nguội ngon về nhà sau giờ tan ca.” Châu Nghiêm cười gật đầu: “Món ngâm bà làm, tuyệt đối là số một ở Tô Ký!”
“Thằng nhỏ này, nói khoác không cần giấy nháp!” Lão thái thái bật cười, trên gương mặt hiện lên vẻ kiêu hãnh nho nhỏ: “Lần trước con trai Châu Lão Thất cưới vợ, mở tiệc ngoài sân, mời đầu bếp địa phương nấu — món bò ngâm và tai heo ngâm của ông ta làm ra đúng là khá tầm thường, chẳng bằng vị của bà.”
“Con trai Châu Lão Thất cưới vợ, mời hẳn đầu bếp địa phương giỏi nhất Tô Ký chuyên tổ chức tiệc ngoài sân! Món ngâm ông ta làm ra, mọi người ăn xong đều khen ngon. Nhưng dù thế, so với nồi nước ngâm lâu của bà, vẫn còn cách xa lắm.” Châu Nghiêm thuận thế leo lên luôn, mặt mũi đầy vẻ nịnh bợ: “Ít nhất cũng cách xa mười tầng lầu! Bà nói xem, trình độ của bà cao đến mức nào?”
“Trong đám cháu nội cháu ngoại, vẫn là mày giỏi kể chuyện nhất!” Lão thái thái nở nụ cười rạng rỡ, ánh mắt hướng về nồi nước ngâm, thoáng chút hoài niệm: “Bà lấy chồng năm mười tám tuổi, từ đó ông nội mày giết bò, còn bà thì ra chợ bày sạp bán lòng bò ngâm, lưỡi bò ngâm, thịt đầu heo ngâm…生意 càng làm càng lớn, cuối cùng trở thành quán ngâm ngon nhất Tô Ký, thậm chí người ở Gia Châu còn chạy xe cả trăm cây số đến tận nơi mua, có cả nhà hàng tìm đến đặt hàng.
Kỹ thuật làm món ngâm này vốn do tổ mẫu truyền lại cho bà. Còn tổ phụ của bà xưa kia từng làm đầu bếp chính trong phủ một vị quan lớn ở Dung Thành — danh tiếng vang xa, là bậc đại sư Hồng Án nổi tiếng.
Hồi ấy phụ nữ không được phép học nghề bếp, nhưng đất nước loạn lạc, sinh tồn vô cùng khó khăn, nên ngoại công bà đã lén truyền bí quyết làm món ngâm cho mẹ bà, nhờ đó cả nhà mới sống sót qua được những năm tháng khốn khó.
Chính nhờ nghề này, bà nuôi lớn năm người con, lo hết việc cưới xin cho từng đứa. Sau này cấm bày sạp, mọi người ăn cơm tập thể, nồi nước ngâm lâu đã dùng ba mươi năm bị đổ đi — lúc ấy bà đau lòng đến mức không ngủ nổi suốt một tuần liền!”
Châu Nghiêm nghe say sưa, không ngờ trong món ngâm tưởng chừng bình dị này lại ẩn chứa một câu chuyện sâu xa đến thế — ngay cả Tiểu Châu cũng chưa từng được nghe kể.
“Bà ơi, giờ đây chính sách quốc gia đã thay đổi, khuyến khích phát triển kinh tế cá thể. Trên phố ngày càng xuất hiện nhiều tiểu thương bày sạp, mở cửa hàng, cuộc sống cũng sẽ ngày càng tốt đẹp hơn.” Châu Nghiêm nhẹ giọng nói.
Lão thái thái từng trải qua nửa thế kỷ hỗn loạn nhất, vì thế nồi nước ngâm lâu này đối với bà quả thực mang ý nghĩa đặc biệt phi thường.
“Mày muốn học không?” Lão thái thái nhìn thẳng vào mắt anh.
Góc mắt bà đã in hằn những nếp nhăn, nhưng đôi mắt vẫn sáng trong như thuở thiếu thời.
“Muốn!” Châu Nghiêm gật đầu dứt khoát, không chút do dự.
“Mày muốn thì bà dạy cho! Nghề này không thể đứt đoạn ở đời bà, phải được truyền lại cho đời sau!” Lão thái thái cười hiền hậu, gật đầu.
Ánh mắt Châu Nghiêm lập tức sáng rực, vừa vỗ tay vừa xuýt xoa: “Bà ơi, vậy nồi nước ngâm lâu này…”
“Mày đừng có mơ!” Lão thái thái nhếch mép: “Chừng nào bà còn sống một ngày, mày đừng hòng động tới nồi nước ngâm lâu này!”
“Thế này… đây chính là ngai vàng của ‘Vua Món Ngâm’ sao?” Châu Nghiêm hơi nhịn không được, trong lòng bỗng dưng muốn bật cười.
“Nước ngâm lâu phải tự mình nuôi dưỡng mới chuẩn vị nhất. Mày đối xử với nó thế nào, nó sẽ trở thành thế ấy.” Lão thái thái nghiêm nghị nhìn Châu Nghiêm: “Nếu mày thực sự muốn học, bà sẽ dạy mày cách nấu nước ngâm, cách nuôi dưỡng nước ngâm lâu.”
“Bà ơi, bà mãi mãi là bà tốt nhất trên đời!” Châu Nghiêm suýt nữa muốn lạy bà một cái.
Một công thức quý giá như thế, nói dạy là dạy ngay — chỉ có bà ruột của anh mới làm được như vậy!
Lão thái thái nói: “Chiều nay bà viết cho mày một danh sách, mày cứ theo đó mua đủ nguyên liệu. Ngày nào mày định nấu nước ngâm, thì đến đón bà qua tiệm mày để bà trực tiếp dạy!”
“Dạ được!” Châu Nghiêm gật đầu: “Vậy cháu còn phải xây thêm một cái nồi nữa, chuyên dùng để làm món ngâm!”
Dù không thể bưng luôn nồi nước ngâm lâu của bà, nhưng được bà đích thân cầm tay chỉ dạy, hướng dẫn tại chỗ, Châu Nghiêm đã cảm thấy vô cùng mãn nguyện.
Nhiệm vụ hệ thống đành tạm gác lại — chờ anh từ từ nuôi được một nồi nước ngâm lâu, học được tinh túy món ngâm từ bà, kết quả cuối cùng vẫn như nhau.
Đây chính là sự truyền thừa.
Xương sườn heo đang hầm trong nồi. Châu Nghiêm ước lượng thời gian, bưng thùng gỗ ra bên giếng nước trong sân, bắt đầu làm cá.
Tiếng bước chân vang lên ở cửa sân. Châu Nghiêm quay đầu nhìn lại.
Một thanh niên cao gầy đứng ở cửa, vai chống chiếc cuốc, tóc cắt ngắn gọn, ngũ quan sâu sắc, trông giống Châu Nghiêm đến sáu bảy phần. Một vết sẹo dữ tợn chạy dọc khóe mắt khiến anh trông thêm phần hung hãn. Tay áo trái chiếc áo hải quân ngắn tay phất phơ trong gió, trống rỗng.
Anh đứng thẳng lưng, vai chống cuốc — khiến người ta thoáng có cảm giác như anh đang chống súng.
“Tiểu thúc, chú về rồi!” Châu Nghiêm đứng dậy cười chào.
“Ừ, đi ra ruộng cuốc cỏ. Châu Nghiêm, lâu rồi mày chưa ghé nhà.” Châu Vệ Quốc gật đầu, ánh mắt lại liếc về phía gian giữa.
Giống như vừa nhìn thấy điều gì đó, khóe môi anh khẽ cong lên, khí chất lạnh lùng cũng dần tan chảy.
“Tiểu thúc!” Châu Mạc Mạc lao vọt ra từ gian giữa, chạy lon ton về phía Châu Vệ Quốc, dừng lại trước mặt anh, giơ cao bàn tay nhỏ bé: “Cho chú ăn kẹo! Kẹo Đại Bạch Thỏ, ngọt lịm luôn!”
“Mạc Mạc ăn đi, tiểu thúc không thích ăn kẹo.” Châu Vệ Quốc cười hiền từ, đầy yêu thương.
“Không đâu, chú ăn một viên đi, Mạc Mạc đút chú!” Châu Mạc Mạc lắc đầu, trực tiếp xé vỏ kẹo, đứng lên trên đầu ngón chân, đưa kẹo lên cao.
“Thôi được, chú ăn.” Châu Vệ Quốc bất đắc dĩ cười, cúi người nhận kẹo từ tay Châu Mạc Mạc.
“Ngọt không chú?” Châu Mạc Mạc háo hức nhìn anh.
Châu Vệ Quốc cười gật đầu: “Ngọt, ngọt lịm luôn!”
“Hehe!” Châu Mạc Mạc cũng cười theo, vừa nói vừa kéo tay anh: “Đi chứ, còn có cam nữa, cam cũng ngon lắm nha!”
“Được!” Châu Vệ Quốc đáp, đặt chiếc cuốc sau cửa, rồi theo Châu Mạc Mạc đi vào gian giữa, trên mặt luôn nở nụ cười.
Khi anh bước đi, người ta mới để ý thấy chân trái anh hơi khập khiễng — nhưng từng bước anh đi đều vững vàng, chắc chắn.
Châu Nghiêm lặng lẽ cúi người trở lại làm cá.
Tiểu thúc năm nay ba mươi tư tuổi, mười tám tuổi nhập ngũ, năm 1979 bị thương trong chiến tranh tự vệ biên giới Việt Nam — Trung Quốc, sau đó xuất ngũ.
Trên ngôi nhà cũ treo hai tấm biển “Nhất Đẳng Công Thần Chi Gia”.
Một tấm là của ông nội.
Một tấm là của tiểu thúc anh.
Đây cũng là sự truyền thừa.
Cầu phiếu bình chọn tháng! Cầu độc giả theo dõi!
(Hết chương)