Trương Túc Phấn mỗi ngày uống hai bữa rượu, ngày nào cũng có thịt ăn, con cháu hiếu thảo, con dâu hòa thuận — bà sống thành hình mẫu khiến các bà lão Châu Trấn ngưỡng mộ nhất.
Nhưng bà cũng có nỗi lo riêng.
Con trai út sinh vào năm chồng bà hy sinh, bà đặt tên cho cậu bé là Vệ Quốc, chỉ mong mấy đứa con nhớ mãi cha mình đã hy sinh vì điều gì.
Châu Uy Quốc từ nhỏ đã thông minh, thể thao giỏi, mỗi lần hội thao trường đều mang về cả nắm giấy khen; biết bao cô gái thích cậu, thư tình viết nguệch ngoạc thường xuyên xuất hiện trong cặp sách của cậu.
Năm mười tám tuổi, cậu đăng ký nhập ngũ — những tờ giấy khen giờ đổi thành giấy khen lập công và giấy báo tin mừng. Từ cứu hộ khẩn cấp đến thi đấu quân sự xuất sắc, năm nào cậu cũng được biểu dương, cuối cùng thăng tới chức tiểu đội trưởng, đúng bằng cấp bậc người cha từng giữ.
Tiền phụ cấp trong quân đội, cậu gửi về nhà phần lớn, bà cất kỹ cho cậu.
Cho đến năm ấy — một bức điện tín từ thị trấn truyền về. Khi gặp lại con, bà thấy cậu đã mất một cánh tay, chân thì đi khập khiễng.
Lãnh đạo huyện kéo nhau đến tận nơi, dân làng xếp hàng hai bên đường đón “anh hùng chiến đấu” trở về quê — cả vùng chung quanh mười dặm đều đổ xô tới xem.
Cảnh tượng ấy khiến bà thoáng chốc như lạc vào ký ức — năm xưa, chồng bà cũng được đón về quê rầm rộ như thế.
Bà muốn khóc, nhưng cuối cùng lại bật cười.
Con trai bà và người chồng quá cố đều là anh hùng — nhưng lần này, con bà còn sống trở về.
Tổ chức rất coi trọng, sắp xếp công việc cho cậu, tiền trợ cấp thương tật hàng tháng cũng chi trả đầy đủ.
Thế nhưng chẳng ai thuyết phục nổi Châu Uy Quốc — kẻ cứng đầu ấy nhất quyết không muốn làm gánh nặng cho đất nước, cứ đòi về quê cày ruộng.
Thế rồi bốn năm trôi qua.
Cậu thật sự dùng một tay mà trồng nổi ba phần ruộng rau nhà mình, cây cối còn xanh tốt hơn cả nhà hàng xóm.
Hai năm nay, bà cũng nhờ người mai mối cho cậu, nhưng vừa thấy mặt, các cô gái liền bỏ chạy: thiếu tay, chân đi cà nhắc, trên mặt lại còn một vết sẹo dài đáng sợ, lại chẳng có nghề nghiệp ổn định…
Châu Uy Quốc dần trở thành trò cười trong miệng dân làng — bảo cậu “đầu óc cứng nhắc”, “có chức không chịu nhận”, “kẻ ngang bướng”, “đồ ngốc nghếch”.
Ba mươi tư tuổi — ở quê, đã thành “góa bụa” từ lâu rồi.
Bà lão lo lắng lắm, khuyên đủ mọi cách, cả tổ chức năm nào cũng đến thăm nhân dịp lễ Tết, khuyên hoài chẳng ăn thua.
Không ngờ hôm nay, Châu Nghiêm lại thuyết phục được cậu.
“Trước giờ chưa phát hiện ra thằng nhỏ này còn biết nói chuyện hay thế.” Bà lão lẩm bẩm trong bụng, trên mặt lại rạng rỡ niềm vui.
Trước khi Châu Mạt Mạt ra đời, Châu Nghiêm là đứa cháu nhỏ nhất trong dòng họ. Hồi nhỏ, mẹ và cha nó bận rộn, nên cứ thích chạy sang nhà bà ăn ké.
Giờ Châu Uy Quốc thật sự đi làm — bà chẳng quan tâm cậu có làm quan hay không, chỉ cần cậu bước ra ngoài, sống có giá trị, là bà đã mãn nguyện rồi.
Hơn nữa, nếu sau khi đi làm, có cô gái nào ưng ý cậu, bà cũng khỏi phải phiền lòng nữa.
Châu Nghiêm và Châu Uy Quốc đứng trò chuyện trước cửa khá lâu. Cậu vẽ ra viễn cảnh tương lai, gói ghém thành kiến thức đọc được trong sách — nghe xong, mắt Châu Uy Quốc sáng rực.
“Đại trượng phu xử thế, nếu chỉ biết sống tầm thường, chẳng khác gì gỗ mục, cỏ khô!” Châu Uy Quốc giáng mạnh một cái lên thân cây hồng, ánh mắt kiên nghị: “Được! Ngày mai tôi sẽ tới Nhân Sự Cục!”
Khoảnh khắc ấy, Châu Nghiêm lại thấy bóng dáng chàng trai mười tám tuổi năm xưa hiện về — không, giờ đây, cậu ta còn cao lớn hơn nữa.
“Vậy ngày mai cháu đưa chú đi nhé, cháu đến đón chú.” Châu Nghiêm đứng dậy nói.
“Không cần đâu, tôi mượn xe đạp tự đi là được.” Châu Uy Quốc cũng đứng lên, cười vỗ nhẹ vai cậu: “Việc nhỏ thế này mà còn cần người đưa đón thì tôi còn làm được gì? Cậu cứ lo chuyện khách sạn đi, biết đâu trưa nay tôi còn ghé ăn ở tiệm cậu đấy!”
“Dạ!” Châu Nghiêm gật đầu, rút trong túi ra một xấp tiền Đại Đoàn Kết, đưa cho Châu Uy Quốc: “Chú ơi, đây là một trăm đồng cháu mượn chú trước đây, trả chú luôn.”
Châu Uy Quốc cười nhận lấy, không đếm mà nhét thẳng vào túi, nhìn cậu hỏi: “Cần tiền cứ tìm chú, số tiền này chú vẫn để dành cho cháu.”
“Cháu sẽ không khách khí đâu!” Châu Nghiêm cũng cười.
Châu Nghiêm ngồi thêm một lúc nữa rồi nói có việc phải về tiệm.
“Không ở lại ăn tối rồi về à? Bà còn định giết con gà ăn tối nữa cơ đấy!” Bà lão vừa từ chuồng gà bước ra, tay cầm con gà trống lông óng ánh.
“Cháu phải về soạn thực đơn mới, để lần sau ăn vậy!” Châu Nghiêm cười đáp.
“Ừ!” Bà lão ném con gà trở lại chuồng, rồi bước vào nhà chính, bưng ra nửa túi cam.
“Này, cầm lấy — đây là danh sách gia vị và xương cần dùng để nấu nước卤, khi nào cháu chuẩn bị xong, cứ đến đón bà.” Bà lão đưa cho Châu Nghiêm một tờ giấy viết đầy đủ các loại gia vị và liều lượng, tới hơn hai mươi thứ.
“Dạ!” Châu Nghiêm cẩn thận gấp tờ giấy, bỏ vào túi, rồi nhận lấy túi cam: “Cháu chuẩn bị xong sẽ đến mời chú.”
“Đi đi, Mạt Mạt cứ để nó chơi ở đây, ăn tối xong chú Uy Quốc đưa nó về.” Bà lão cười nói.
“Dạ!” Châu Nghiêm đáp một tiếng rồi leo lên xe đạp phóng đi.
Đầu tiên, cậu về nhà một趟.
Lão Châu Đồng Chí đang ngồi trong sân bẻ kim khâu thành móc câu, ngẩng đầu nhìn Châu Nghiêm rồi liếc sang cửa: “Mạt Mạt đâu?”
“Ở nhà bà nội, tối ăn xong chú Uy Quốc sẽ đưa nó về.”
Châu Nghiêm tiến lại gần, thấy ông già đang cẩn thận nung đỏ kim rồi uốn cong — dưới đất đã có hai chiếc móc hoàn chỉnh, còn mấy chiếc khác thì gãy giữa chừng.
“Cha ơi, cha不怕 mẹ cháu bắt gặp đánh chết à? Một hộp kim mà cha bẻ hết sạch!” Châu Nghiêm cười nói — hành động kiểu này, cậu còn chẳng dám làm.
“Đánh gì chứ, bà ấy đâu dám!” Lão Châu Đồng Chí tiếp tục bẻ kim, chẳng chút bận tâm: “Hộp này cha mới mua, bà ấy làm gì biết!”
“Mẹ cháu đâu?” Châu Nghiêm ngó quanh, trong nhà chính yên tĩnh lạ thường.
Nhà cậu là một tầng bình, quây vây bằng hàng rào tre, nền sân lát đá cuội ông lão nhặt từ sông về; trước cửa trồng một gốc nho, lá lúc này đã bắt đầu rụng.
Một gian nhà chính, hai phòng ngủ, góc sân còn có một cái nhà xí, tường đất nện phủ đầy vết rêu phong, nhưng sạch sẽ ngăn nắp — trong sân thậm chí chẳng thấy một chiếc lá khô nào.
“Qua nhà bên đánh ma tướng một xu đấy, cả tuần chỉ nghỉ một ngày, bà ấy cũng cần thư giãn chứ!” Châu Miểu đáp.
“Dạ, vậy cháu về tiệm trước đây.” Châu Nghiêm đặt túi cam lên ghế, xoay người định đi.
“Tối không ăn ở nhà sao?”
“Không ăn đâu ạ, cháu định từ tuần sau bắt đầu bán món kho và món xào, hôm nay về soạn thực đơn, chuẩn bị đồ đạc, ngày mai lại bận như bay.” Châu Nghiêm đáp rồi trực tiếp bước ra ngoài.
“Món xào? Món kho?” Lão Châu Đồng Chí ngẩng đầu lên — Châu Nghiêm đã phóng xe đi xa rồi.
Trên đường về, Châu Nghiêm cứ miên man tính toán giá cả từng món.
Một phần Ngưu Nhục Thiêu Tần Can cần ba lạng thịt bò — giá một cân thịt bò là một đồng năm hào, đó còn là giá vốn cha cậu ưu đãi.
Hồng Thiêu Bổ Cốt và Song Giảo Ngưu Nhục Tụi cũng cần ba lạng thịt, nhưng giá vốn xương sườn còn cao hơn, một cân phải một đồng tám hào.
Chỉ riêng phần thịt, chi phí đã từ bốn mươi lăm đến năm mươi tư xu.
Rau củ, dầu ăn, gia vị, củi đun, hao mòn dụng cụ, nhân công… lại phải cộng thêm hai ba xu nữa.
Tính sơ bộ, Hồng Thiêu Ngưu Nhục và Song Giảo Ngưu Nhục Tụi có giá vốn khoảng sáu mươi lăm xu, còn Hồng Thiêu Bổ Cốt lên tới bảy mươi lăm xu.
Cá chép giá bốn mươi lăm xu một cân, một phần Hương Tả Cận Ngư cần hai con cá khoảng tám lạng, nấu cá tốn dầu, tốn gia vị — tính thêm ba mươi xu, tổng chi phí khoảng một đồng.
Châu Nghiêm nghĩ tới thực đơn cũ của tiệm: Tỏi Nê Bạch Nhục ba mươi lăm xu, Hàm Thiêu Bạch bốn mươi lăm xu, Hồi Quá Nhục sáu mươi xu, Đông Bố Trư Tỳ một đồng hai mươi xu…
Tiểu Châu Đồng Chí phá sản tiệm ăn — quả thật không phải không có nguyên do.
Thực đơn này rõ ràng là nhắm theo giá nhà ăn xưởng mà làm!
Nhìn thì chẳng sai, thực tế lại toàn bẫy.
Xưởng mua nguyên liệu qua Công Thương Xã, được hưởng giá ưu đãi gần một nửa, lại còn tươi ngon nhất.
Họ mua được thịt ba chỉ một đồng một cân — còn Châu Nghiêm phải trả một đồng tám hoặc thậm chí hai đồng!
Hơn nữa, nhà ăn xưởng còn phát phiếu ăn cho công nhân, nên giá bán đương nhiên rẻ hơn hẳn so với nhà hàng quốc doanh hay tư nhân.
Cứ cố gắng so giá với nhà ăn xưởng, thậm chí còn rẻ hơn — không lỗ đến mức “ma cà bông” mới là chuyện lạ!
Ngưu Nhục Thiêu Tần Can và Song Giảo Ngưu Nhục Tụi định giá một đồng một phần, Hồng Thiêu Bổ Cốt định một đồng hai mươi xu.
Hương Tả Cận Ngư chế biến cầu kỳ, lại còn phải tính đến tỷ lệ hao hụt cá — định hai đồng một phần.
Mùa này không còn dưa chuột, nếu không thì Bát Hoàng Qua cũng có thể đưa lên thực đơn để tăng thêm lựa chọn.
Giá này cao hơn món xào nhà ăn xưởng khoảng một phần ba — ví dụ như Hồng Thiêu Cá Chép ở nhà ăn xưởng chỉ một đồng năm mươi xu một phần.
Không còn cách nào khác — Châu Nghiêm mở tiệm là để kiếm lời, phải có biên lợi nhuận.
Hơn nữa, nếu rẻ là giữ được khách, thì Tiểu Châu Đồng Chí đã chẳng phải ngày ngày ngồi trông tiệm vắng tanh.
Vị ngon chính là phần giá trị gia tăng của món ăn — và điều đó, khách hàng sẽ công nhận.
Điểm này, Châu Nghiêm vẫn rất tự tin.
Sinh viên Xuyên Mỹ đã tạo nên hiệu ứng lan truyền cho Trư Nhị Ngạ Thực Quán, Châu Nghiêm đoán ngày mai sẽ có nhiều công nhân đến xem thử tiệm nhỏ này rốt cuộc có “ma lực” gì.
Dòng流量 khổng lồ như thế này, cậu tuyệt đối không thể bỏ lỡ.
Hơn nữa, thời gian gần đây cũng có nhiều khách thúc giục cậu sớm đưa món xào và món kho lên thực đơn — dù chỉ vài món臊子 cho mì trước cũng được, bởi có người thực sự chẳng thích ăn mì.
May mắn là cậu vừa học thêm món Hương Tả Cận Ngư, cộng thêm Kiều Giác Ngưu Nhục — ghép lại, thực đơn đã có đủ bốn món chính và một món canh.
Đối tượng hướng tới — chính là nhóm khách hàng cốt lõi của món xào nhà ăn xưởng.
Việc “đào tường” nhà ăn xưởng — cậu có động lực mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
Ngày mai, bắt tay vào làm!
Châu Nghiêm đạp xe về tiệm, thấy trước cửa đứng một người.
“Lâm Thúc, sao bác đứng đây thế ạ?” Châu Nghiêm bóp phanh, ngạc nhiên nhìn Lâm Trí Quốc.
“Tôi còn tưởng cháu không ở đây chứ!” Lâm Trí Quốc cười nhìn Châu Nghiêm: “Tiểu Châu à, ngày mai bác định mời người đến tiệm cháu ăn cơm, ngoài mì ra, cháu còn món nào đặc biệt không?”
…
…
PS: Xin phiếu bầu tháng! Xin theo dõi!
(Hết chương)