Vương Hồng Lượng và Lý Mỹ Linh nghe tiếng liền quay sang nhìn Châu Nghiêm, đều hơi bất ngờ trước vẻ trẻ trung của anh.
Châu Nghiêm mặc chiếc áo sơ mi vải bông trắng, dáng người cao gầy, tóc ngắn gọn gàng, trông chỉ chừng mười tám, mười chín tuổi, còn mang nét thiếu niên rõ rệt.
Một thanh niên trẻ như thế này, ở nhà ăn xưởng đa số vẫn chỉ là học việc.
Ai ngờ đã trở thành chủ một nhà hàng tư nhân rồi.
Lý Mỹ Linh thấy quần áo Châu Nghiêm sạch sẽ tinh tươm, không dính chút dầu mỡ cũ nào, móng tay cắt ngắn vừa phải, kẽ ngón tay cũng khô ráo sạch sẽ, trong lòng liền nảy sinh vài phần thiện cảm với anh.
Nhiều đầu bếp làm nghề lâu năm thường xuyên đứng bếp, cả người toát lên cảm giác nhờn nhớt; ngón tay thì hoặc vàng úa vì hút thuốc, hoặc kẽ móng đầy bụi bẩn, trông cứ khiến người ta khó chịu.
“Xưởng trưởng, đây là Tiểu Châu, lần trước chính anh ấy đã tiếp đãi đoàn sư sinh Xuyên Mỹ, các bạn sinh viên ăn hai bữa liên tiếp đều khen ngon.” Lâm Trí Quốc cười giới thiệu.
“Thế thì món ăn của cậu chắc chắn rất ngon mới khiến mấy đứa trẻ ăn xong còn muốn ăn thêm bữa nữa chứ!” Vương Hồng Lượng cười nói.
“Xưởng trưởng quá khen rồi! Các bạn sinh viên và thầy cô sẵn sàng tới ủng hộ là vinh dự của em, được thấy mọi người ăn ngon miệng, em cũng rất vui.” Châu Nghiêm mỉm cười đáp.
Vương Hồng Lượng gật đầu. Châu Nghiêm nói chuyện khiêm tốn lễ độ, cử chỉ đĩnh đạc tự nhiên, khiến ông lại thêm vài phần thiện cảm.
Những thanh niên cùng lứa tuổi trong xưởng gặp ông thường căng thẳng đến mức nói còn lắp bắp.
Châu Nghiêm lại chào hỏi Lâm Trí Quốc và Mạnh An Hà. Với Lâm Trí Quốc, anh gọi là “Lâm thúc”, còn với Mạnh An Hà thì gọi là “Mạnh chị”.
Lâm Trí Quốc chẳng phản ứng gì đặc biệt, nhưng Mạnh An Hà nghe xong trên mặt thoáng hiện nụ cười. Ai mà chẳng thích được gọi trẻ hơn một chút? Nhất là khi người lớn gọi bà ấy là “Tứ nương”, cứ khiến bà cảm thấy mình già đi.
Tiểu Châu này thật sự không tệ, miệng ngọt, hiểu chuyện.
Đám người bước vào cửa. Vương Hồng Lượng trước hết liếc nhìn chiếc bếp đặt ngay cửa. Trước đó ông đã thấy dòng chữ “Kiều Giác Ngưu Nhục” viết ngay phía trước bếp. Trong chiếc nồi lớn một mét còn nửa nồi nước dùng, nước trong vắt, mùi thơm thịt bò lại đặc biệt nồng nàn.
Bếp lau chùi sạch sẽ bóng loáng, không một vết nước.
“Món Kiều Giác Ngưu Nhục này chính là món Thang Quy của Châu Trấn các cậu chứ gì?” Vương Hồng Lượng dừng bước, nhìn Châu Nghiêm hỏi.
Ông làm việc tại Gia Châu Dệt May Xưởng đã hơn hai mươi năm, món Thang Quy Châu Trấn đối với ông quá quen thuộc rồi.
“Đây là món Thang Quy tổ truyền của Châu Trấn chúng em. Em đã nghiên cứu kỹ công thức gia truyền, đồng thời có điều chỉnh nhỏ, dùng hơn chục vị thuốc bắc và gia vị, ninh lửa nhỏ suốt tám tiếng để tạo nên nồi nước dùng này — khác biệt đôi chút so với nơi khác. Một lát nữa, xin mời xưởng trưởng nếm thử sẽ rõ.” Châu Nghiêm mỉm cười giải thích: “Thang Quy còn gọi là Kiều Giác Ngưu Nhục, cái tên này vốn đã lưu truyền từ lâu. Em thấy cách gọi ‘Kiều Giác Ngưu Nhục’ nghe đặc sắc hơn.”
“Ừ, quả thực nghe ‘Kiều Giác Ngưu Nhục’ thì tò mò hơn, muốn thử ngay.” Vương Hồng Lượng gật đầu, thấy Châu Nghiêm không cố làm ra vẻ thần bí, liền khen: “Giới trẻ bây giờ đầu óc thật linh hoạt!”
Mọi người ngồi xuống. Bàn gỗ Bát Tiên đặt kèm ghế dài, mỗi bên ngồi hai người vừa vặn, bốn người lớn và ba đứa trẻ ngồi vừa khít.
Vị trí Châu Nghiêm sắp xếp cho họ vừa khéo có thể nhìn rõ bảng thực đơn treo trên tường.
Quán bày trí đơn giản, nhưng sạch sẽ ngăn nắp, khiến người ta cảm thấy dễ chịu.
“Bảng thực đơn của cậu làm cũng khá thú vị đấy, ở Tô Ký hôm nay tôi mới lần đầu thấy. Chỉ tiếc là món ít quá, mới có năm món thôi.” Vương Hồng Lượng ngẩng đầu nhìn bảng thực đơn.
“Đúng vậy, ở Thành Đô thì kiểu bảng thực đơn này khá phổ biến.” Mạnh An Hà cũng nói thêm, bảng thực đơn này so với lần bà tới trước đã thay đổi rồi.
“Hôm nay mới bắt đầu bán các món hầm và xào, nên số lượng món còn ít. Sau này sẽ dần bổ sung thêm.” Châu Nghiêm mỉm cười giải thích: “Hiện giờ trong bếp chỉ có một mình em, nếu món nhiều quá thì không xử lý kịp. Mẹ em nói: ‘Nhiều bùn đất lắm mới nặn được tượng Phật to như vậy’, nên phải làm tốt từng món, để khách ăn ngon miệng mới được.”
“Ừm… tài nghệ đầu bếp tốt hay không phải nếm mới biết, nhưng có được nhận thức như thế này thì đủ để làm một chủ quán giỏi rồi.” Vương Hồng Lượng nhìn Châu Nghiêm, trong ánh mắt lộ rõ vài phần tán thưởng.
Mạnh An Hà cũng liếc anh thêm hai lần. Cách nói chuyện của Châu Nghiêm quả thực vượt xa đa số đầu bếp thông thường, trông chín chắn đáng tin cậy hơn hẳn những người cùng lứa.
“Xưởng trưởng, dù sao món cũng ít, vậy mình cứ gọi mỗi món một phần để thử xem sao?” Lâm Trí Quốc đề nghị, biểu cảm trên mặt ông đầy hài lòng với cách ứng xử của Châu Nghiêm.
“Được, khách theo chủ, nghe cậu vậy.” Vương Hồng Lượng gật đầu.
“Xin quý vị ngồi chờ một lát, món sẽ lên ngay.” Châu Nghiêm nói xong liền quay vào bếp.
Lúc này, đã có khá nhiều công nhân phát hiện Vương Hồng Lượng và Lâm Trí Quốc đang ngồi trong quán.
Đây đâu chỉ là xưởng trưởng và phó xưởng trưởng! Không ngờ hai người lại cùng đến ăn tại Tiệm Ăn Trư Nhị Ngạ!
Các quản lý của Dệt May Xưởng thấy vậy, lần lượt tiến tới chào hỏi, rồi tiện thể luôn ngồi lại trong quán.
Hai vị xưởng trưởng đã tới ăn, họ cũng thử xem nhà hàng tư nhân này rốt cuộc ngon đến mức nào.
Điều này khiến Triệu Thiết Anh mừng rỡ vô cùng. Bà vốn còn lo hôm nay đồ chuẩn bị không bán hết được.
Duy chỉ có món Hương Tả Cận Ngư là chưa ai gọi — bởi mọi người đều đang đợi bàn của hai vị xưởng trưởng nếm trước đã.
Giá hai đồng một phần, không rẻ chút nào.
Người lớn gọi món, còn ba cậu bé thì từ lúc bước vào đã chăm chú nhìn cô bé ngồi trên chiếc ghế cao ở quầy thu ngân, ánh mắt sáng rực đầy tò mò.
“Cô ấy nhỏ quá đi!”
“Dễ thương quá!”
“Còn dễ thương hơn bạn gái lớp mình nữa!”
Lý Mỹ Lâm thuận theo ánh mắt cháu ngoại nhìn sang, cũng bật sáng đôi mắt.
Châu Mạc Mạc nhỏ xíu, gương mặt như được chạm khắc từ phấn hồng, đôi mắt to tròn, má còn phúng phính chưa hết nét trẻ con, hai gò má mềm mại như cục bột nhào, khiến người ta chỉ muốn véo một cái. Cô bé nghiêng đầu nhìn đám người, vẻ mặt tinh nghịch dễ thương khiến Lý Mỹ Lâm không nhịn được mà cảm thán: “Con bé này ngoan quá đi!”
“Chị đẹp!” Châu Mạc Mạc tuột khỏi ghế, chạy lon ton tới gần Mạnh An Hà, trong trẻo gọi: “Chị Dao Dao đâu rồi ạ? Chị ấy có tới không?”
Cô bé nhớ rõ người chị đẹp này, lần trước chị Dao Dao chính là người dẫn cô bé tới ăn mì.
Mạnh An Hà không ngờ cô bé nhỏ còn nhớ mình, liền cười vỗ nhẹ lên má cô bé — quả nhiên mềm mọng, tim bà cũng rung lên theo, lắc đầu nói: “Dao Dao chưa tới, lần sau chị ấy mới đến.”
“Ồ…” Châu Mạc Mạc hơi thất vọng.
Nhưng cô bé vẫn lễ phép chào hỏi tất cả những người ngồi trên bàn.
Một tiếng “bà” và “ông” gọi ra khiến Lý Mỹ Lâm và Vương Hồng Lượng vui sướng trong lòng — cháu nội nhà bà ngoan, nhưng giọng gọi không ngọt bằng cô bé này.
“Cha mẹ nhà này dạy con tốt thật, hai đứa trẻ đều đĩnh đạc, lễ phép.” Vương Hồng Lượng cười hiền hậu nói.
Mạnh An Hà khẽ gật đầu, tỏ ý đồng tình.
Lâm Cảnh Hành và Lâm Bính Văn đã lần lượt tiến sát lại hai bên, đưa ngón tay nhỏ ra, định véo má cô bé một cái.
“Anh hai!” Châu Mạc Mạc nhìn hai cậu bé, nghi hoặc hỏi: “Hai anh định làm gì vậy?”
Hai cậu bé lập tức dừng tay, có phần ngại ngùng rút tay về.
Vương Hạo cũng tuột khỏi ghế, chạy tới bên cạnh: “Anh cũng là anh hai, em gọi anh một tiếng đi!”
Châu Mạc Mạc quay đầu nhìn anh, gật đầu: “Anh là anh hai nhỏ.”
“Đúng đúng đúng!” Vương Hạo gật đầu lia lịa, móc trong túi ra ba viên kẹo, toàn bộ nhét hết vào tay Châu Mạc Mạc: “Em gái, anh cho em kẹo ăn, toàn bộ đều cho em!”
“Cảm ơn anh hai nhỏ!” Châu Mạc Mạc cười ngọt ngào.
Người lớn nhìn cảnh này, đều cười vang cả lên.
“Ba viên kẹo này nó phải cố gắng xin mãi mới được mẹ cho, quý lắm, trên đường còn舍不得 ăn, vậy mà chỉ một tiếng ‘anh hai nhỏ’ là đã móc sạch túi rồi. Chẳng biết mai sau lớn lên sẽ bị mấy cô bé mê mẩn đến mức nào!” Lý Mỹ Lâm cười đến nứt cả miệng.
“Em cũng có kẹo!”
“Em còn có một viên sô-cô-la!”
Lâm Cảnh Hành và Lâm Bính Văn tranh nhau moi túi ra.
Chẳng mấy chốc, Châu Mạc Mạc đã cầm hai bàn tay đầy ắp đồ ăn vặt.
Bốn đứa trẻ nhanh chóng chơi thân với nhau.
“Tiểu Châu là đồ đệ của Tiêu Lê sư phụ à?” Vương Hồng Lượng nhìn Lâm Trí Quốc hỏi.
“Đúng vậy, Tiểu Châu học nghề từ Tiêu sư phụ.” Lâm Trí Quốc đáp.
“Nghề nấu ăn của Tiêu Lê cũng tạm ổn.” Vương Hồng Lượng gật đầu, nhưng cũng không kỳ vọng quá cao.
Gia đình ông xưa nay vốn làm nghề bếp, hồi trẻ ông từng làm chiến sĩ hậu cần, xuất ngũ vào Dệt May Xưởng, làm ở dây chuyền sản xuất.
Khi Tiêu Lê còn làm học việc ở nhà ăn xưởng thì ông đã là tổ trưởng dây chuyền rồi. Trong số những sư huynh sư đệ cùng lứa, tài năng và tay nghề của Tiêu Lê coi như khá, nhưng vẫn kém thầy mình một bậc, đến giờ mới chỉ đạt trình độ đầu bếp cấp hai.
Sau khi Vương Hồng Lượng làm lãnh đạo xưởng, thường xuyên đi công tác, các nhà hàng nổi tiếng ở Dung Thành như Dung Lạc Viên, Ngọc Long Tàm Thực… ông đều đã ăn qua, từng nếm thử tay nghề của đầu bếp cấp một, thậm chí cả đầu bếp đặc cấp, nên tầm nhìn tự nhiên cao hơn người thường.
Tay nghề của Tiêu Lê trong nhóm đầu bếp cấp hai coi như khá, nếu có đột phá thêm, hai năm nữa hoàn toàn có cơ hội thi lên cấp một.
Nhưng Tiểu Châu quá trẻ, đoán chừng mới theo học Tiêu Lê hai ba năm, thời gian ngắn như vậy, chưa chắc đã nắm vững kỹ thuật dao, thì học được bao nhiêu tinh hoa từ Tiêu Lê đây?
Ông biết Tiểu Châu đã cứu cháu gái Lâm Trí Quốc, nên có ý định nâng đỡ anh. Điều này Vương Hồng Lượng hoàn toàn hiểu.
Hơn nữa, hành động anh dũng liều mạng cứu người của Tiểu Châu Đồng Chí, cùng thái độ khiêm tốn ngày hôm nay, khiến ông rất yêu mến.
Trao cho người trẻ một chút bao dung và cơ hội — điều này ông luôn sẵn sàng làm.
Nhưng bản thân ông lại khá cầu kỳ trong chuyện ăn uống. Những năm gần đây, nếu trong xưởng không có việc gấp, ông đều về nhà ăn cơm.
Vợ ông đi chợ mua đồ, ông chỉ việc nấu, con trai, con dâu và cháu nội đều thích món ông nấu, bảo rằng ngon hơn cả nhà hàng quốc doanh trong thị trấn.
Bữa cơm hôm nay, ông nhất định sẽ đánh giá kỹ lưỡng, coi như dành lời chỉ giáo cho người trẻ.
Nói về nấu ăn, ông cũng có chút chuyên môn, đánh giá đầu bếp cấp hai thì không vấn đề gì.
Mọi người trò chuyện rôm rả. Lâm Trí Quốc và Vương Hồng Lượng say sưa bàn luận về kỹ thuật, còn Mạnh An Hà thì cùng Lý Mỹ Lâm nói chuyện về những mẫu quần áo mới nhất ở Dung Thành Bách Hóa Thương Điếm.
Triệu Thiết Anh vừa trụng Mao Túc, vừa lắng nghe Mạnh An Hà nói, khi nghe bà kể chiếc áo dạ trên người mình giá tới một trăm hai mươi đồng, liền trợn tròn mắt.
Đắt thật đấy!
Châu Miểu phải giết gần hai tháng bò mới mua nổi một chiếc!
Nhưng quả thực rất đẹp!
Mặc lên người Mạnh An Hà, lại uốn tóc xoăn sóng lớn, trông thật thời thượng, thật xinh đẹp!
Triệu Hồng bưng khay ra, món đầu tiên đặt lên bàn họ là Song Giảo Tụy Hoa Ngưu Nhục, đặt giữa bàn, bên cạnh đĩa để một chiếc muỗng.
Vương Hồng Lượng lập tức ngồi thẳng người, nhìn đĩa thịt bò xắt nhỏ màu đỏ xanh xen kẽ, tươi sáng bóng mượt, ngửi một hơi, mắt sáng rỡ: “Ối, món Tụy Hoa Ngưu Nhục này trông có vẻ ngon thiệt đó!”
—
PS: Hôm nay cập nhật ba chương! Mỗi năm trăm phiếu bình chọn sẽ thêm một chương! Xin phiếu bình chọn và theo dõi!
Xin phiếu bình chọn, xin theo dõi!
(Hết chương)