Lâm Trí Quốc là người Sơn Tây, nên cực kỳ mê mì.
Nhưng mì ở Gia Châu hầu hết đều thêm nước kiềm, nên mãi chẳng thể nào bắt được vị mì kéo quê nhà.
Thế mà hôm nay vừa đưa miếng mì đầu tiên vào miệng, ông đã lập tức cảm nhận được!
Đúng là vị quê nhà rồi!
Mì kéo thủ công không dùng nước kiềm, chỉ thuần hương lúa mì nguyên bản. Thấm đẫm cốt thang, dai giòn sảng khoái.
Tươi! Thơm!
Sảng khoái dễ chịu!
Trong khoảnh khắc ấy, Lâm Trí Quốc như trở về tuổi thơ —
Quán mì ven phố, ông chủ Địa Trung Hải mỗi ngày cần mẫn vung mì trên không, nồi cốt thang đặt trên bếp than lục bục sôi ì oạp, mùi thơm bay xa cả nửa con phố. Cha ông thường dẫn ông đến ăn mì, và luôn cho thêm thật nhiều dấm.
Lớn lên, ông sang Mát-xcơ-va du học, lập nghiệp và lập gia đình ở Giang Nam, sau đó lại điều động công tác về Gia Châu. Cha mẹ ở quê đã qua đời, nên nhiều năm nay ông chưa một lần trở về. Một số ký ức dần phai nhạt, thế nhưng chỉ cần một miếng mì này, lòng vẫn khẽ rung lên những gợn sóng.
Ăn xong bát mì, ông lại húp một ngụm nước dùng, gật đầu lia lịa.
Ăn mì mà không uống nước dùng, coi như chưa ăn trọn vẹn!
“Mì kéo thủ công này không dùng nước kiềm, thế mà lại dai giòn sảng khoái đến lạ. Tay nghề kéo mì của đồng chí Châu Nghiêm quả thực xuất sắc, so sánh được với các bậc thầy kéo mì lâu năm ở Sơn Tây!” Lâm Trí Quốc tấm tắc khen, mặt rạng rỡ: “Hơn nữa, nước dùng chắc chắn là cốt thang bò — vị ngọt thanh, thơm nồng mùi thịt, sáng sớm húp một ngụm, cả người ấm áp hẳn lên, đúng là tuyệt phẩm!”
“Tôi đã ăn thử hết mọi quán mì ở Tô Ký, từ nhà hàng quốc doanh đến nhà ăn xưởng, thế mà không nơi nào bằng bát mì bò kho này!”
“Dĩ nhiên, nếu có thêm một ấm dấm Tây Sơn Trần Tắc thì còn tuyệt hơn nữa.”
Nghe vậy, mấy công nhân đứng xem cười rộ lên — ai cũng biết Lâm Trí Quốc là người Sơn Tây, “độc nhất” chỉ mê thứ dấm ấy.
Nhưng rõ ràng là ông rất hài lòng với bát mì bò kho này. Sau khi bình luận vài câu, ông lại tiếp tục “xì xụp” ăn tiếp, trán nhanh chóng lấm tấm mồ hôi.
Bên kia, Triệu Đông cũng đã trộn đều bát mì. Vị cay nồng của hai loại ớt cùng hương thơm đậm đà của thịt bò lập tức xộc thẳng vào mũi. Sợi mì phủ đầy dầu nóng, bám chặt từng hạt thịt bò tào tử. Dựa vào kinh nghiệm ăn mì dày dặn nhiều năm, ông biết ngay: món mì trộn này chắc chắn không thể nào tệ được.
Xì xụp!
Vừa đưa mì vào miệng, vị cay – tê – tươi – thơm liền đồng loạt xuất hiện. Thịt bò cắt hạt lựu bên ngoài giòn tan, bên trong mềm嫩, quyện cùng vị cay tươi của ớt xanh đỏ và vị chua thanh của pháo tài, đan xen trên đầu lưỡi. Sợi mì trơn mượt, dai giòn sảng khoái, quả thực khác biệt hẳn với mì kiềm — vị vừa vặn đến mức hoàn hảo, mang đến trải nghiệm tuyệt đỉnh về cả độ giòn dai lẫn hương vị.
Miếng này nối miếng kia, cứ thế ăn không ngừng nghỉ.
Chỉ một lúc sau, gần nửa bát mì trộn khổng lồ đã “biến mất”.
“Chủ nhiệm Triệu, món mì trộn này thế nào ạ?” Có người không nhịn được, háo hức hỏi.
“Thành thật mà nói, trước đây tôi từng đến ăn tại quán của đồng chí Châu Nghiêm, thấy tay nghề nấu nướng của anh ấy còn hơi thiếu lửa,” Triệu Đông nuốt miếng mì trong miệng, cảm khái: “Nhưng hôm nay, món Song Giảo Ngưu Nhục Bán Diện này thực sự khiến tôi phải kinh ngạc! Cay – tê – tươi – thơm đều được xử lý chuẩn xác, thơm đến mức tưởng chừng lưỡi mình sắp nuốt luôn.”
“Món bò xào vụn ở nhà hàng quốc doanh trong trấn đã khá ngon rồi đấy chứ? Nhưng theo tôi đánh giá, so với phần tào tử trong bát mì này, cả vị lẫn độ lửa đều còn kém một chút.
Nếu đem món thịt bò xào hai loại ớt này làm thành một món riêng, tôi chắc chắn sẽ gọi ngay — thật sự ‘ba thích đắc bản’!”
“Hơn nữa, lượng tào tử cho quá hào phóng! Riêng phần thịt bò thôi đã chắc phải được một lạng, mà bát mì to thế này trộn đều lên rồi, miếng nào cũng có thịt bò — bán sáu hào một bát, thật sự rẻ quá đi chứ!”
“Còn về sợi mì thì khỏi phải bàn, phó xưởng trưởng Lâm đã tổng kết rất chuẩn: dai giòn sảng khoái, lại bám nước dùng — mì trộn mà không bám nước dùng thì làm sao gọi là mì trộn ngon được!”
Tổng kết xong, Triệu Đông quay sang nhìn Châu Nghiêm: “Tiểu Châu à, cho tôi thêm một bát Hồng Thiêu Ngưu Nhục Diện nhé! Nhìn phó xưởng trưởng Lâm ăn ngon thế, tôi cũng bị kích thích rồi!”
“Ha ha, vậy tôi cũng thêm một bát Song Giảo Ngưu Nhục Bán Diện!” Lâm Trí Quốc cười lớn,爽朗 vô cùng.
Thời đại này, bụng người ta ít mỡ, hai tráng sĩ như họ ăn hai bát mì là chuyện bình thường.
【Được khách hàng công nhận +1】
【Được khách hàng công nhận +1】
Châu Nghiêm liếc thấy thông báo lóe lên, nụ cười càng rạng rỡ hơn.
【Reng! Nhiệm vụ phụ kích hoạt: Hạ Dao — cháu gái của Lâm Trí Quốc — do bị ngã xuống nước hoảng sợ, nên chán ăn, đã trọn một ngày chưa ăn gì. Lâm Trí Quốc và vợ rất lo lắng. Hãy giúp Hạ Dao lấy lại khẩu vị, trở lại chế độ ăn uống bình thường. Phần thưởng: chưa xác định. Chấp nhận: Có / Không.】
Giọng nhắc nhở của hệ thống vang lên trong đầu.
Tình trạng Hạ Dao vừa rồi Lâm Trí Quốc đã kể sơ qua, nhưng hình như còn nghiêm trọng hơn ông tưởng — không ngờ lại kích hoạt luôn nhiệm vụ phụ.
Châu Nghiêm vừa mới nhận chiếc Nhị Bát Đại Cương của ông ấy, đương nhiên không thể làm ngơ. Huống chi còn có phần thưởng là công thức nấu ăn nữa chứ!
Phó xưởng trưởng Lâm và chủ nhiệm Triệu — hai lãnh đạo cấp cao — liên tục khen ngợi, ăn xong bát này lại gọi thêm bát khác, chính là minh chứng tốt nhất rồi.
Ngay lập tức, trong số những công nhân đứng xem trước cửa quán, đã có vài người bước vào.
“Chủ quán, cho tôi một bát Song Giảo Ngưu Nhục Bán Diện!”
“Tôi muốn một bát Hồng Thiêu Ngưu Nhục Diện!”
“Đã lâu rồi không được ăn sườn, cho tôi một bát Hồng Thiêu Bổ Cốt Diện!”
Đã có người đi đầu, những người còn đang do dự cũng không nhịn được, lần lượt ùa vào tìm chỗ ngồi và gọi món.
Chỉ một lúc sau, trong quán đã có hơn chục thực khách, và vẫn còn người tiếp tục đổ về.
Tám giờ phải vào ca, thời gian để họ cân nhắc chẳng còn nhiều — ngồi xuống gọi một bát ngay bây giờ còn kịp ăn, nếu không thì đành đợi đến trưa hoặc tối.
Châu Nghiêm cầm một tờ giấy, ghi nhanh đơn đặt món của khách, rồi vội vã bước vào bếp.
Chỉ trong chốc lát đã nhận mười tám bát mì — hiệu ứng “người nổi tiếng” đã phát huy tác dụng!
Sự bảo chứng của phó xưởng trưởng Lâm và chủ nhiệm Triệu trực tiếp xua tan nghi ngại trong lòng công nhân, đồng thời mạnh mẽ “giới thiệu” món mì cho họ.
Quả thật, lãnh đạo mới là người tài! Lời nói lại còn hay nữa chứ!
Nhưng Châu Nghiêm phải tranh thủ nấu mì ngay — đừng để công nhân trễ giờ vào ca.
Còn nhiều người muốn vào quán, nhưng lo không kịp chờ, đành tạm ghé nhà ăn xưởng ăn qua loa, rồi tính chuyện trưa nay quay lại thưởng thức.
Trước cửa Trư Nhị Ngạ Thực Quán, chật kín hơn chục chiếc xe đạp; trong quán, phần lớn bàn ghế đều đã có người ngồi — cảnh tượng đông đúc như thế này, kể từ ba ngày đầu khai trương, đã lâu lắm rồi mới lại xuất hiện.
“Mì nhà Trư Nhị Ngạ ngon thật à? Sao ai cũng ùa vào hết vậy?”
“Chắc là ngon thật đấy, chứ nếu chưa nấu xong thì tôi cũng muốn vào thử một bát.”
Vương Lão Ngũ nghe lời khách nói, mặt mày xụ xuống, giọng điệu châm biếm: “Ngon đến đâu được cơ chứ? Đây chỉ là lãnh đạo nể mặt nên tới ủng hộ thôi! Trước kia Châu Nghiêm nấu món gì chó còn chê, đem đi cho heo ăn, heo còn nhịn đói! Làm sao có thể chỉ trong hai ngày mà biến thành đại đầu bếp được?”
Điều ông ta lo nhất cuối cùng cũng xảy ra. Dù chẳng tin tưởng vào tay nghề nấu nướng của Châu Nghiêm, nhưng phó xưởng trưởng đã đích thân đứng ra “bảo kê”, lại thêm công nhân sẵn sàng hưởng ứng — khởi đầu bán mì của Châu Nghiêm tốt hơn hẳn so với những gì ông ta dự đoán.
Nhưng hồi quán mới mở cửa,生意 cũng từng rầm rộ ba ngày, thế nhưng làm ăn ở quán ăn vốn dựa vào uy tín và vị ngon — không ngon thì không ngon, dù ai đứng ra bảo kê cũng vô ích.
Cứ chờ xem đi, quán mì này chẳng trụ được mấy ngày đâu!
Ở phía xa, Triêu Tể Anh đang dắt Châu Mạc Mạc đi về phía quán ăn.
“Mẹ ơi, nhìn kìa, trước cửa tiệm của anh Khỏe đậu nhiều xe xe quá!” Châu Mạc Mạc lắc tay Triêu Tể Anh, giọng non nớt, ngọt ngào.
Triêu Tể Anh ngẩng lên nhìn, vẻ mặt kinh ngạc: “Sao đậu nhiều xe thế nhỉ?”
Kinh doanh khởi sắc là chuyện tốt, Triêu Tể Anh liền bế bổng Châu Mạc Mạc lên, tăng tốc bước vào. Vừa vào cửa đã thấy trong quán đã có hơn chục công nhân Nhà máy Dệt Chất Xưởng đang ngồi ăn, hai vị lãnh đạo ngồi ngoài cửa đang “xì xụp” thưởng thức, còn các bàn khác thì vẫn còn trống.
“Chị Triêu ơi, mau vào bếp giúp với! Chúng em còn phải ăn xong đi làm nữa đấy!” Một nữ công nhân người Châu Tòng nhận ra Triêu Tể Anh, cười nói.
“Được thôi!”
Triêu Tể Anh đáp một tiếng, đặt Châu Mạc Mạc xuống đất, liếc mắt nhìn chiếc xe đạp mới toanh dựng sát tường, rồi từ phía sau quầy lấy một chiếc tạp dề buộc lên, lập tức lao vào bếp.
Châu Nghiêm đang vung mì, thấy mẹ bước vào liền hơi bất ngờ: “Mẹ, sao mẹ lại tới đây? Mẹ không phải đi bán thịt bò sao?”
“Ba con lo con bán mì bận không xuể, nên bảo mẹ qua xem giúp. Hóa ra tới đúng lúc!” Triêu Tể Anh cười hỏi: “Hôm nay sao đông khách thế? Chiếc xe đạp mới trong quán kia là sao vậy?”
“Mẹ ơi, chuyện này nói ba hai câu không xong đâu, để con bận xong rồi kể mẹ nghe từ từ.” Châu Nghiêm vừa thả một nắm lớn sợi mì vào nồi, vừa cười nói: “Mẹ thêm hai khúc củi nữa đi, họ đều đang vội đi làm đấy!”
“Ừ!” Triêu Tể Anh đáp gọn, không hỏi thêm, lập tức chuyển sang sau bếp thêm củi đun lửa.
“Anh Khỏe, em tới nè!” Châu Mạc Mạc chạy tót vào bếp, đứng trên đầu ngón chân cố ôm một khúc gỗ từ đống củi, rồi khệ nệ ôm đến chân mẹ, gương mặt nhỏ nhắn đỏ bừng vì gắng sức.
“Mạc Mạc giỏi quá!” Châu Nghiêm cười nói. Tiểu cô nương còn chưa cao bằng khúc gỗ, thế mà đã biết “động tay động chân” rồi.
“Hi hi!” Được khen, Châu Mạc Mạc vui vẻ lắc đầu, hai cái bím tóc dựng ngược trên đầu cũng lay động theo.
Triêu Tể Anh thoáng kinh ngạc liếc nhìn Châu Nghiêm — thằng bé này trước kia chẳng ưa gì “út gái”, vậy mà hôm nay lại khen cô bé.
“Út gái, con ngồi trông lửa giúp mẹ nhé!” Triêu Tể Anh đóng cửa lò, rồi bế Châu Mạc Mạc đặt lên chiếc ghế đẩu nhỏ: “Không được chạy lung tung đâu, lửa yếu đi thì phải gọi mẹ ngay!”
“Dạ!” Châu Mạc Mạc ngoan ngoãn gật đầu, rồi nghiêm túc dặn lò: “Lò ơi, lò cũng phải cháy ngoan nghẻo nha!”
Mười tám phần mì đang sôi ùng ục trong hai chiếc nồi lớn. Châu Nghiêm xếp những chiếc bát lớn thành hàng trên bếp, bắt đầu nêm gia vị.
Triêu Tể Anh không nói nhiều, chỉ đứng yên một bên chăm chú quan sát, ghi nhớ kỹ thứ tự và liều lượng các loại gia vị mà Châu Nghiêm bỏ vào. Châu Nghiêm bảo làm gì, bà làm nấy.
Biệt danh “Thiết nương tử” (Người đàn bà sắt) của bà không chỉ vì bà mắng người dữ, mà còn bởi bà làm việc cực kỳ giỏi — xưa kia lúc làm công xã, bà luôn là người kiếm được nhiều điểm công nhất, lại còn giữ nhà cửa ngăn nắp sạch sẽ.
Các việc như trộn mì, múc tào tử… vốn không đòi hỏi kỹ thuật cao, bà chỉ cần nhìn một lần là thuộc, dù không biết chữ, nhưng chỉ cần Châu Nghiêm nói rõ bàn nào ăn món gì, bà tuyệt đối không nhầm.
Từng bát mì nhanh chóng được bưng ra bàn khách, tốc độ phục vụ nhanh đến mức khiến những công nhân vốn lo trễ giờ vào ca cũng thở phào nhẹ nhõm.
Cả quán vang vọng tiếng “xì xụp” ăn mì và những lời tán thưởng không ngớt.
【Được khách hàng công nhận +1】…
Còn trong bếp, Châu Nghiêm lại thu về từng dòng đánh giá tích cực.
“Chỉ cần ba bát mì này, tiểu Châu đã đủ để duy trì quán ăn rồi.” Triệu Đông vừa ăn bát thứ hai, vừa thắc mắc: “Sao trước giờ cậu ấy không mở hẳn quán mì luôn nhỉ?”
Lâm Trí Quốc cười nói: “Theo tôi thấy, tay nghề nấu nướng của tiểu Châu cũng không tệ như cậu nói đâu. Món bò kho măng và món Song Giảo Ngưu Nhục Tào Tử này nếu tách riêng làm món ăn cũng hoàn toàn ổn. Có lẽ trước kia cậu ấy làm quá tạp, nhưng người trẻ có khả năng tự điều chỉnh thì rất đáng quý đấy!”
“Anh nói đúng, thanh niên này quả thực không tồi.” Triệu Đông cũng cười gật đầu tán thành.
Công nhân ăn xong, trả tiền, vội vã rời đi để kịp giờ làm.
“Chủ quán ơi, mì của anh thật sự ‘ba thích đắc bản’!”
“Sườn thơm quá đi, ngon hơn cả nhà ăn xưởng!”
“Nước dùng tươi đến mức… lông mày cũng muốn rụng!”
Ra đến cửa, họ vẫn không quên khen thêm hai câu.
“Chào tạm biệt nhé, lần sau lại ghé!” Châu Nghiêm cầm trên tay một nắm tiền lẻ, nụ cười rạng rỡ tiễn khách ra cửa.
“Tiểu Châu à, đến thu tiền của chúng tôi đi!” Lâm Trí Quốc cười nói.
“Để tôi, để tôi!” Triệu Đông vội vã rút ví từ túi áo.
“Phó xưởng trưởng Lâm, chủ nhiệm Triệu, hôm nay bữa này coi như tôi đãi! Nếu không nhờ hai anh giới thiệu giúp, quán nhỏ của tôi hôm nay e là chẳng mở được cửa đâu!” Châu Nghiêm vội vẫy tay, rồi đề nghị: “Có cần tôi gói cho cháu gái anh một bát Bổ Cốt Diện mang về không ạ? Món này thanh nhẹ hơn, biết đâu cháu sẽ có khẩu vị thử một chút?”
(Hết chương)