Châu Nghiêm trong lòng đã có toan tính.
Tiểu Châu đắc tội với Vương Chủ Nhiệm — trưởng nhà ăn xí nghiệp, nên sau này khi tiệm ăn làm ăn phát đạt, chính là đang cạnh tranh trực tiếp với nhà ăn xí nghiệp. Để phòng ngừa bị trả thù, việc thân thiết với Lâm Trí Quốc — phó xưởng trưởng — là vô cùng cần thiết.
Hơn nữa, nhiệm vụ hệ thống đã được nhận, chủ động đề cập chuyện này cũng chỉ là thử xem sao.
Nếu một bát Hồng Thiêu Bổ Cốt Diện có thể vừa hoàn thành nhiệm vụ, vừa giải được nỗi niềm trong lòng Lâm Trí Quốc, thì quả thực là “một mũi tên trúng hai đích”.
“Vẫn là Tiểu Châu tinh tế thật đấy! Tôi chỉ lo ăn no cho bản thân, mà món mì của cậu ngon đến thế, biết đâu Hạ Dao lại chịu ăn vài miếng thì sao?” Đôi mắt Lâm Trí Quốc bỗng sáng lên, nhưng rồi lại do dự: “Nhưng mì này làm sao đóng gói mang về được nhỉ?”
“Ở bếp sau có một chiếc hộp cơm lớn, đựng mì vừa vặn.” Triêu Tể Anh liền đáp lời.
Bà ta nhận ra hai người này đều là lãnh đạo, nhưng không ngờ lại là phó xưởng trưởng và chủ nhiệm — những nhân vật cấp cao nhất tại Xưởng Dệt Chất Gia Châu!
“Được, vậy Tiểu Châu hãy nấu thêm một bát Hồng Thiêu Bổ Cốt Diện cho tôi mang về.” Lâm Trí Quốc gật đầu.
Châu Nghiêm đáp một tiếng, quay người bước vào bếp. Không lâu sau, anh đã cầm một chiếc túi vải đi ra, bên trong là chiếc hộp cơm.
“Đây là tiền mì, cậu nhất định phải nhận.” Lâm Trí Quốc接过 túi vải, đặt ba đồng lên bàn, chẳng đợi Châu Nghiêm từ chối: “Tình hình tiệm ăn của cậu, lão Triêu đã kể tôi nghe rồi. Người trẻ làm kinh tế hộ cá thể khó khăn lắm, chờ sau này cậu làm ăn ổn định, mời tôi ăn cơm thì tôi chắc chắn sẽ không từ chối!”
“Vâng, vậy cảm ơn anh!” Châu Nghiêm cũng không cố đẩy lui — ba đồng đối với anh lúc này quả thực rất quan trọng.
“Cảm ơn cái gì chứ! Nếu Hạ Dao ăn món mì này, tôi còn phải đến cảm tạ cậu mới phải!” Lâm Trí Quốc cười nói, vừa nâng túi vải vừa bước ra cửa, vừa đi vừa gọi: “Lão Triêu, tôi mượn xe đạp của anh để mang mì đi nhé!”
“Dạ, anh cẩn thận!” Triêu Đông đáp một tiếng, rồi gật đầu với Châu Nghiêm trước khi cùng đi theo ra ngoài.
Châu Nghiêm đợi họ rời đi, tiện tay khép luôn cánh cửa lại.
Một khi Xưởng Dệt Chất bắt đầu vận hành, phải đợi đến giờ nghỉ trưa mới có khách trở lại.
“Chuyện gì thế nhỉ?” Triêu Tể Anh cuối cùng cũng không nhịn được, hỏi thẳng.
“Vị phó xưởng trưởng Lâm Trí Quốc này chính là chú ruột của cô gái tôi cứu hôm qua. Hôm nay tới đây để cảm tạ tôi, chiếc xe đạp kia cũng là do ông ấy tặng…”
Châu Nghiêm giản lược kể lại tình hình.
“Lãnh đạo đúng là khác biệt thật đấy — biết ơn báo đáp, tặng lễ vật nặng thế này!” Triêu Tể Anh cảm khái, nhớ lại hai năm trước gia đình bà phải bỏ tới ba trăm đồng mua chiếc Nhị Bát Đại Cương trên chợ đen.
“Nhưng lần sau cậu tuyệt đối không được xuống nước nữa — dù có bao nhiêu xe đạp cũng không được!” Triêu Tể Anh trừng mắt nhìn Châu Nghiêm, nghiêm nghị đến mức: “Không thì tao gãy chân cậu đấy!”
“Dạ, con biết rồi!” Châu Nghiêm cười gật đầu — cảm giác được quan tâm, được để ý này, thật sự rất đặc biệt.
Anh đếm lại số tiền trong tay: sáng nay bán được hai mươi mốt bát mì, tổng cộng thu nhập 12,6 đồng — khởi đầu vượt xa kỳ vọng.
Sáng nay nắm bắt cơ hội do Lâm Trí Quốc và Triêu Đông tạo ra, tiệm ăn đã thành công trong việc mở rộng thị trường, đồng thời phá tan cả danh tiếng xấu tích tụ từ trước.
Có thể dự đoán: mười tám vị khách sáng nay sẽ truyền tai nhau; thêm vào đó là những người vì hết giờ nên chưa kịp ăn sáng; cùng với danh tiếng “anh hùng cứu người” đang lan rộng — buổi trưa nay lượng khách có thể còn đông hơn nữa.
Trong khi đó, phần nước sốt và thịt băm (Tào Tử) anh chuẩn bị chỉ còn đủ cho tám bát mì.
“Mẹ ơi, trong tiệm mẹ dọn dẹp giúp con một chút, con đi mua thêm thịt bò và sườn non, trưa nay chắc chắn khách sẽ đông hơn.” Châu Nghiêm nhét tiền vào túi, cầm theo một chiếc thùng tre, đẩy chiếc Nhị Bát Đại Cương đang tựa vào tường rồi bước ra ngoài.
Cơ hội vàng để mở rộng thị trường và cải thiện danh tiếng, Châu Nghiêm đương nhiên không muốn bỏ lỡ.
Khách tới mà không ăn được, biết đâu lần sau sẽ chẳng quay lại nữa.
Chỉ cần đã nếm thử món mì do anh làm, cơ hội biến họ thành khách quen là hoàn toàn có thể.
“Ừ, con đi đi.” Triêu Tể Anh đáp lời.
“Anh anh —” Châu Mạc Mạc chạy theo đến tận cửa, ngẩng cái đầu nhỏ xinh, ánh mắt đầy mong đợi nhìn Châu Nghiêm: “Em cũng muốn ngồi xe mới!”
“Được thôi!” Châu Nghiêm cười hiền, cúi người bồng em lên, đặt nhẹ lên thanh ngang giữa xe, để hai bàn tay nhỏ xíu của em nắm chặt tay lái.
Chiếc Nhị Bát Đại Cương khá cao, người bình thường phải nhón chân mới khởi động được, nhưng Châu Nghiêm cao tới một mét tám, chân dài chạm đất thoải mái, chỉ cần đạp một cái là xe lao đi.
Triêu Tể Anh đứng ở cửa tiệm, ánh mắt đầy xúc động dõi theo bóng dáng Châu Nghiêm dần khuất xa.
Thằng bé này, cuối cùng cũng bắt đầu có dáng dấp người lớn rồi — biết chơi cùng em gái út, biết cách ứng xử với lãnh đạo, và khách đến tiệm cũng ngày càng đông…
…
Lâm Trí Quốc đạp xe, chỉ năm phút đã về đến Sắt Tơ Gia Thuộc Viện.
Ông là phó xưởng trưởng, lại kiêm chuyên gia kỹ thuật chủ chốt của xí nghiệp, năm nay còn đoạt giải Tiến bộ Kỹ thuật cấp tỉnh, nên được phân một căn hộ ba phòng ngủ và một phòng khách — diện tích khá rộng rãi.
“Anh không đi cảm tạ đồng chí Châu Nghiêm sao? Sao lại về rồi?” Lâm Trí Quốc vừa mở cửa, Mạnh An Hà từ phòng bên bước ra, thấy ông liền ngạc nhiên.
Lâm Trí Quốc liếc nhìn đĩa há cảo trong tay bà, thì thầm: “Hạ Dao vẫn chưa chịu ăn gì à?”
Mạnh An Hà bất lực gật đầu: “Tào phớ, bánh bao, quẩy, hoành thánh, há cảo… thứ gì cũng không nuốt nổi, ngay cả sữa đậu nành cũng không uống.” Ánh mắt bà đầy xót xa.
Lâm Trí Quốc thở dài, rồi giơ cao chiếc túi vải trong tay: “Tôi mang về cho nó một phần Hồng Thiêu Bổ Cốt Diện, để nó nếm thử xem sao.”
Ông đặc biệt nhấn mạnh: “Đây là món mì ngon nhất ở Tô Ký đấy!”
“Mì kiềm thủy nó ăn không quen, tối qua bát mì kia nó chẳng đụng đến một miếng nào.” Mạnh An Hà lắc đầu.
“Đây đâu phải mì kiềm thủy — đây là Thủ Công La Mặt chính gốc, do đồng chí Châu Nghiêm làm, thơm ngon lắm! Nhà ăn xí nghiệp hay các tiệm ăn quốc doanh đều không làm được hương vị này đâu. Sáng nay tôi đã ăn hai bát ở tiệm cậu ấy rồi!” Lâm Trí Quốc đầy tự tin: “Chị mang vào cho Hạ Dao nếm thử đi, biết đâu nó chịu ăn thì sao.”
“Thật ngon đến thế sao?” Mạnh An Hà hơi kinh ngạc.
Bà hiểu rõ Lâm Trí Quốc lắm — ngoài vùng Sơn Tây ra, ít có món mì nào khiến ông hài lòng. Ông từng nói thẳng: “Mì kéo quê tôi chẳng cần thêm gì cả”, nên việc ông đánh giá cao một món mì như thế này quả thực rất hiếm.
“Chị ăn đĩa há cảo này đi, để tôi mang vào thử xem.” Bà đưa đĩa há cảo cho Lâm Trí Quốc, rồi nhận lấy chiếc túi vải từ tay ông — vừa cầm đã thấy nặng tay: “Phần nhiều thế này à? Vào bếp lấy một cái bát nhỏ ra đi.”
“Dạ!” Lâm Trí Quốc đáp lời.
Mạnh An Hà xách hộp cơm, lại gõ cửa bước vào phòng bên.
Trên chiếc giường nhỏ, một cô gái trẻ đang dựa lưng vào đầu giường đọc sách.
Lông mày thanh tú như núi xa, môi đỏ như trái anh đào, ngũ quan tinh xảo, khí chất thanh nhã thoát tục.
Dung mạo và thần thái đều tuyệt đỉnh, chỉ có điều sắc mặt trông trắng bệch rõ rệt.
Một tai nạn rơi xuống nước hôm qua đã khiến Hạ Dao hoảng loạn không nhỏ.
Cô đã quên mất chi tiết cụ thể, nhưng cảm giác cận kề cái chết thì mãi mãi không thể nào quên.
Dòng sông cuồn cuộn, không thể thở, không chỗ bấu víu, chỉ có thể để dòng nước nuốt chửng mình.
Quá đáng sợ rồi…
À, cô nhớ ra bàn tay ấy — thon dài, mạnh mẽ.
Chính người đó đã kéo cô khỏi tay thần chết.
Nghe tiếng gõ cửa, Hạ Dao ngẩng đầu lên, ánh mắt dừng lại trên chiếc hộp cơm trong tay Mạnh An Hà. Lông mày thanh tú khẽ nhíu lại, vẻ mặt có phần khó xử: “Dì ơi, con thực sự không muốn ăn gì cả.”
“Đây là Hồng Thiêu Bổ Cốt Diện mà chú con mang về cho con, do đồng chí Châu Nghiêm — người cứu con hôm qua — làm. Đây là món mì hiếm hoi khiến chú con phải tấm tắc khen ngợi, con cứ nếm thử một miếng đi.” Mạnh An Hà bước vào, đặt hộp cơm lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh giường.
Hạ Dao đặt quyển sách xuống, gương mặt bệnh tật thoáng hiện vẻ kinh ngạc: “Món mì do đồng chí Châu Nghiêm làm à?” Trong đầu cô hiện lên bóng dáng cao gầy, nhanh nhẹn ấy.
Sáng nay cô vốn định theo chú đi cảm tạ ân nhân cứu mạng, nhưng vì thân thể quá yếu, bị dì giữ lại ở nhà — trong lòng cô vẫn luôn day dứt chuyện này.
Không ngờ, người ấy lại làm mì cho cô.
Hạ Dao bất lực lắc đầu nhẹ: “Nhưng con thực sự không ăn được…”
Mạnh An Hà đã mở nắp hộp — một luồng hơi nóng kèm theo hương thơm đậm đà của Hồng Thiêu Bổ Cốt và Cốt Thang lập tức tràn ra, nồng mà không ngấy. Nước dùng trắng đục, óng ánh lớp dầu mỏng, những miếng sườn non to bản phủ đầy nước sốt màu hổ phách, điểm xuyết vài lá rau xanh non mơn man — trông cực kỳ hấp dẫn.
“Ụt…”
Cổ họng Hạ Dao bất giác cử động.
Đôi mắt vốn thiếu sinh khí bỗng trở nên trong trẻo hơn hẳn.
Hồng Thiêu Bổ Cốt… món yêu thích nhất của cô!
Mùi thơm này quá mãnh liệt, vẻ ngoài của món sườn lại càng gây “đòn chí mạng” — cái dạ dày đã “bãi công” suốt một ngày rưỡi, giờ đây bỗng dưng bắt đầu co bóp.
“Ầm ầm…”
Không muốn ăn là cảm giác, nhưng bụng thì không biết nói dối — và còn biết phản kháng.
Mạnh An Hà bắt trọn mọi biểu cảm nhỏ nhất của Hạ Dao, khóe môi khẽ cong lên — có hy vọng!
Cốc cốc!
Tiếng gõ cửa vang lên.
Mạnh An Hà biết là Lâm Trí Quốc: “Vào đi.”
Lâm Trí Quốc bước vào, tay cầm một chiếc bát nhỏ, đôi đũa và một cái muỗng.
“Hạ Dao, nếm thử món mì này đi, để lâu mì sẽ mất độ dai, nước dùng cũng không còn đúng vị nữa.” Ông bước đến bên bàn, múc một bát mì đặt trước mặt cô.
Hạ Dao chưa vội cầm đũa, mà nhìn Lâm Trí Quốc ân cần hỏi: “Chú ơi, tình hình đồng chí Châu Nghiêm bên ấy…”
“Chú đã bày tỏ lòng cảm tạ với đồng chí Châu Nghiêm rồi, cậu ấy đã nhận chiếc xe đạp. Chú còn nói với cậu ấy rằng, khi con khỏe lại, chú sẽ đích thân đến cảm tạ.” Lâm Trí Quốc cười nói:
“Cậu ấy rất quan tâm đến tình trạng của con, món mì này còn do chính cậu ấy đề nghị chú mang về cho con đấy. Thanh niên này không chỉ đẹp trai, mà còn rất tinh tế — quả là người tốt.”
“Vậy thì tốt quá.” Hạ Dao nở nụ cười, những u ám trong lòng cũng tan đi phần nào.
Khi phục hồi, cô nhất định phải đích thân đến cảm tạ anh — càng sớm càng tốt.
“Ăn lúc còn nóng đi, không ăn thì làm sao có sức ra ngoài được?” Mạnh An Hà đỡ Hạ Dao ngồi dậy bên mép giường, rồi đặt đôi đũa vào tay cô.
“Dạ.” Hạ Dao đáp nhẹ, rồi khẽ cúi đầu thổi vài cái vào bát, sau đó uống hai ngụm nước dùng. Vị ngọt thanh của Cốt Thang lan tỏa trên đầu lưỡi — hương vị đặc trưng của nước hầm xương bò, dịu dàng mà tinh tế, rửa sạch vị giác đã lặng lẽ ngủ yên suốt một ngày.
Nước dùng trôi xuống dạ dày, một luồng ấm áp từ bụng lan tỏa ra, khiến những đầu ngón tay lạnh giá cũng dần ấm lên.
Vị giác được đánh thức, cảm giác đói ập đến dữ dội — lúc này, dạ dày đã hoàn toàn áp đảo lý trí.
Hạ Dao vội vàng gắp một miếng sườn đã hầm mềm nhừ, nhẹ nhàng cắn một miếng — nước sốt hòa quyện với hương thịt bùng nổ trên đầu lưỡi, vị mềm tan, béo ngậy khiến da đầu cô tê dại.
Nuốt xuống, dư vị vẫn còn đọng lại dai dẳng, hương thịt thoảng qua mãi không tan.
Á! Ngon quá đi!
Hạ Dao muốn hét lên — đây chắc chắn là món sườn ngon nhất đời cô từng ăn!
Trong ký ức cô, món Hồng Thiêu Bổ Cốt ngon nhất thế giới trong suốt mười tám năm qua luôn là do cha cô làm — nhưng hôm nay, người ấy đã đổi chủ.
Chỉ vài miếng là xong một miếng sườn, cô nhả ra một chiếc xương, rồi hút một sợi mì — dù đói đến mức nào, cô vẫn ăn nhanh nhưng nhỏ từng miếng, không phát ra một tiếng động nào.
Sợi mì này đã thấm đẫm Cốt Thang, dai giòn, trơn mượt — quả thực khác biệt hoàn toàn với loại kiềm thủy diện bán ngoài tiệm.
Thơm quá!
Mì cũng ngon tuyệt vời!
Một miếng mì, một miếng sườn, một ngụm nước dùng — chẳng mấy chốc, một bát nhỏ đã sạch bong.
Trán Hạ Dao lấm tấm mồ hôi, sắc mặt trắng bệch cũng dần ửng hồng.
Mạnh An Hà vội vàng múc thêm một bát nữa, rồi liếc mắt sang Lâm Trí Quốc — cả hai đều không nhịn được cười.
Chỉ cần Hạ Dao chịu ăn là được, chỉ cần no bụng, cô sẽ không còn suy nghĩ lung tung nữa.
Cứ thế, từng bát nhỏ một, cả phần mì đầy ắp trong chiếc hộp cơm lớn cuối cùng cũng bị cô ăn sạch sẽ — không còn sót một giọt nước dùng nào.
“Ư…”
Hạ Dao vội lấy tay che miệng, có phần ngại ngùng.
Thật sự đã một ngày chưa ăn gì, mà món mì này lại ngon đến mức ăn vào là không thể ngừng lại.
“Ra ngoài đi dạo một chút, rồi ngủ một giấc thật ngon. Đến trưa dì sẽ gọi con dậy ăn cơm.” Mạnh An Hà và Lâm Trí Quốc vừa cười vừa thu dọn bát đũa, thuận tay khép nhẹ cánh cửa lại.
“Không ngờ anh ấy làm mì ngon đến thế, món Hồng Thiêu Bổ Cốt tuyệt vời quá!” Hạ Dao kéo rèm cửa, để ánh nắng tràn vào phòng, ngắm nhìn dòng Thanh Y Giang ngoài cửa sổ, nụ cười rạng rỡ nở trên môi: “Ngày mai sáng sớm, nhất định phải đến tiệm anh ấy ăn mì!”
…
【Đinh! Nhiệm vụ phụ hoàn thành. Sau khi Hạ Dao ăn Hồng Thiêu Bổ Cốt Diện do bạn làm, tâm trạng cô ấy trở nên vui vẻ, đã trở lại chế độ ăn uống bình thường. Phần thưởng nhiệm vụ: Kỹ năng — Thực phẩm Giám định.】
Giữa lúc Châu Nghiêm đang trên đường mua thịt trở về tiệm ăn, một âm thanh thông báo từ hệ thống bỗng vang lên trong đầu anh.
(Hết chương)