Châu Nghiêm để riêng hai con cá chép làm món ăn tối, còn thực đơn treo trên tường thì đã ghi hết vào khu vực “hết hàng”, hôm nay kết thúc营业.
Đoạn sau giờ ca không đông khách mấy, Triệu Hồng rảnh rỗi nên rửa gần hết bát đũa; đến lượt chồng bát cuối cùng đưa vào bếp, Tứ Nương giúp dọn dẹp xong, cô liền tan ca, ngồi xe đạp của Châu Phi về nhà.
“Vừa rồi em hỏi Châu Phi, mấy anh em họ nhà cậu ấy đều thống nhất phong bao lì xì mười đồng. Châu Hải với mấy người kia cũng vậy.” Châu Miểu bước vào bếp, vừa nhìn Châu Nghiêm đang chiên cá vừa nói: “Họ bàn bạc một hồi, thấy anh là em út trong đám, nên bảo anh không cần phong bao. Em thấy thế không ổn, liền nói anh cũng sẽ gửi.”
“Bố, bố nói đúng đấy. Anh Hạo cưới vợ, lì xì em nhất định phải có — không thì chị dâu nghĩ sao?” Châu Nghiêm lật mặt cá, cười nói: “Mười đồng thì em vẫn lo được. Còn các bác thì sao? Các bác định phong bao bao nhiêu?”
“Chúng tôi làm bậc trưởng bối, theo giá thị trường hiện nay, hai mươi đồng là ít nhất.” Tứ Nương ngồi phía sau bếp, vừa nhóm lửa vừa tiếp lời: “Lần này hai dì nhà cậu tổ chức hoành tráng lắm, chi tiêu cũng lớn, mình đương nhiên phải ủng hộ. Dù sao hai năm nữa anh办, họ cũng sẽ đáp lễ lại mà.”
“Các bác còn giữ được hai mươi đồng không ạ?” Châu Nghiêm cười hỏi.
Tứ Nương đang nhét củi vào bếp bỗng khựng tay; trên gương mặt Lão Châu Đồng Chí cũng thoáng hiện lên vài phần ngại ngùng.
Số tiền tiết kiệm ít ỏi của hai người, toàn bộ đã đổ vào cửa hàng của Châu Nghiêm — kể cả “tiểu kim khố” riêng của Lão Châu Đồng Chí cũng đã cạn đáy.
Dạo này ông giết bò, bán thịt cũng tích được chút vốn, nhưng phần lớn phải dành riêng để mua bò mới; số tiền luân chuyển mỗi ngày thì tuyệt đối động tới được.
“Lát nữa em đưa hai mươi cho các bác, coi như trả nợ luôn.” Châu Nghiêm cười nói.
“Cửa hàng em đang cần dùng tiền, bọn bác tự lo được mà.” Lão Châu lắc đầu.
“Em có.” Một câu ngắn ngủn của Châu Nghiêm khiến ông im bặt.
Nghe vậy, Lão Châu và Tứ Nương cũng không từ chối thêm — mấy hôm nay cửa hàng buôn bán tốt, hai mươi đồng thì Châu Nghiêm thật sự có.
Châu Nghiêm bưng đĩa cá chép nấu hương tả ra khỏi bếp, rồi mở tủ tiền lấy hai tờ Đại Đoàn Kết, đặt vào tay Tứ Nương: “Số còn lại, tháng sau em trả đủ cho các bác.”
“Trả cái gì chứ! Tiền đó đưa em mở tiệm, bọn bác từ đầu đã chẳng tính chuyện đòi lại. Em cứ giữ lấy, sau này cưới vợ còn biết bao khoản chi tiêu nữa cơ mà.” Tứ Nương cầm hai tờ Đại Đoàn Kết, cười nói: “Lấy hai mươi là đủ rồi, cha em giết bò cũng kiếm được tiền mà.”
“Không được đâu, lúc mở tiệm em đã nói rõ là vay, giờ em có tiền rồi thì nhất định phải trả. Nếu bác không nhận, em sẽ đưa thẳng cho cha em.”
Châu Nghiêm cười tươi rói.
“Dám lắm!” Tứ Nương nhướn mày.
“Vợ à, bà nhận đi, nhận đi!” Lão Châu Đồng Chí vội vẫy tay, rồi liếc Châu Nghiêm một cái đầy ý tứ: “Con nhớ kỹ cho cha: trong nhà này, chỉ có mẹ con mới được quản tiền!”
Thằng con lớn này, định lừa bố à!
Bình thường nó dúi cho bố mười đồng, năm đồng tiền tiêu vặt thì thôi.
Năm trăm!
Nó dám dúi, bố cũng không dám nhận đâu!
Tứ Nương chưa gật đầu, nhưng trong lòng thì vui vẻ lắm, khóe miệng cứ cong lên mãi.
“Anh Nghiêm, họ không nhận, em nhận!” Châu Mạc Mạc vừa ăn tối xong, ngồi chơi bên cạnh, nghe lỏm một hồi liền giơ tay nhỏ nhắn về phía Châu Nghiêm: “Em mua kẹo ăn!”
“Cho em một hào, em tự đi mua.” Châu Nghiêm đặt một đồng xu vào lòng bàn tay bé nhỏ — đây là phần chia lợi nhuận cho “nhà đầu tư” nhí ngày nào.
“Cảm ơn anh Nghiêm!” Châu Mạc Mạc cầm tiền, chạy tới ôm mặt Châu Nghiêm rồi chụt một cái, xoay người định lao ra cửa.
“Định đi đâu đấy?” Tứ Nương gọi.
“Ra tiệm tạp hóa mua kẹo!” Châu Mạc Mạc đáp.
“Đứng lại cho tao! Trời sắp tối rồi mà còn đi mua kẹo, để Hùng Gia Bà bắt đi thì mới biết khóc đấy!” Tứ Nương nghiêm giọng.
Châu Mạc Mạc lập tức dừng chân, mặt mày thoáng chút sợ hãi: “Mẹ ơi, thật có Hùng Gia Bà không ạ?”
Tứ Nương trầm giọng kể: “Con không tin thì cứ thử đi xem. Mẹ nghe nói bà ta ăn ngón tay trẻ con dữ lắm, từng ngón một, giống như ăn đậu phộng vậy — rôm rốp! Chuyên chờ trời tối rồi ra ngoài bắt những đứa trẻ đi lạc một mình.”
“Ối! Con không đi nữa…” Châu Mạc Mạc òa vào lòng Châu Nghiêm, vùi mặt xuống: “Anh Nghiêm ơi, em sợ…”
“Không sợ đâu, chỉ cần có người lớn ở bên, Hùng Gia Bà sẽ không dám tới.” Châu Nghiêm vừa cười vừa xoa đầu em: “Tối đến, trẻ con không được ra ngoài một mình, phải có người lớn đi kèm, hiểu chưa?”
“Dạ dạ.” Châu Mạc Mạc ngẩng đầu lên, mắt long lanh nước, đáng thương vô cùng: “Vậy… vậy mai em mới đi mua.”
“Được chứ, mai mẹ dẫn em đi mua.” Tứ Nương cũng cười, nhẹ nhàng xoa đầu em.
“Dạ.” Châu Mạc Mạc gật đầu, rồi chuyển sang ôm chặt Tứ Nương: “Em muốn ăn kẹo Đại Thù Thù!”
Hùng Gia Bà hẳn là bóng ma tuổi thơ của không ít người vùng Tứ Xuyên – Trùng Khánh. Khi Châu Nghiêm lên đại học ở Dung Thành, bạn cùng phòng người địa phương từng kể cho anh nghe một lần.
Thực chất đây chỉ là phiên bản Tứ Xuyên – Trùng Khánh của “Bà già sói”, vốn chẳng còn làm sinh viên khiếp sợ nữa — nhưng với một đứa bé ba tuổi rưỡi thì vừa vặn thích hợp.
Đây đâu phải thời đại thuần khiết gì.
Hai năm nay cuộc “đàn áp nghiêm khắc” diễn ra vì tỷ lệ phạm tội quá cao, trật tự xã hội hỗn loạn, xuất hiện vài vụ án lớn gây chấn động cả nước — buộc phải dùng biện pháp mạnh để chỉnh đốn.
Trước đây, các vụ cướp đường, buôn bán phụ nữ và trẻ em xảy ra liên tục; sau một năm trấn áp, an ninh đã cải thiện rõ rệt, đám lưu manh, côn đồ cơ bản đã ngoan cố.
Nhưng tháng trước, ngay thôn bên cạnh vẫn có một đứa trẻ bị bắt cóc ngay trước cổng nhà.
Trời vừa tối, không ai dám để con rời khỏi tầm mắt mình.
Châu Mạc Mạc dễ thương như vậy, chắc chắn là mục tiêu ưu tiên của bọn buôn người.
Chính vì thế, Tứ Nương mới phải “khai quang” Hùng Gia Bà — vị thần hộ mệnh đặc biệt này — để kiềm chế cô bé nghịch ngợm.
Mỗi thế hệ có một Hùng Gia Bà riêng, để dạy trẻ con biết đề phòng một chút trước thế giới tươi đẹp này — Châu Nghiêm thấy thế cũng挺好.
Loại “ngây thơ trắng trẻo ngốc nghếch” thì dễ bị lợn拱 lắm.
Dù Châu Mạc Mạc mới ba tuổi, nhưng Châu Nghiêm đã bắt đầu nghĩ cách phòng vệ trước đám “tóc vàng” rồi.
“Ừ, cái món gì đó gọi là ‘cái gì đó phủ cơm’ mà người ta nhắc tới, con định bán không?” Tứ Nương hỏi.
“Con thấy món phủ cơm có thể bán được. Đối tượng khách hàng rộng hơn món xào nhỏ, lại nhanh gọn, bàn ghế luân chuyển cũng nhanh — giống như ăn mì vậy.” Châu Nghiêm giải thích: “Nhưng phải định rõ khẩu phần, nguyên liệu phụ và giá cả trước khi đưa lên thực đơn, để khách ăn vừa thấy rẻ, vừa hài lòng.”
Tứ Nương chưa hiểu rõ lắm, nhưng vẫn gật đầu: “Ừ thì làm đi, con cần bác làm gì cứ bảo.”
“Dạ, được.” Châu Nghiêm gật đầu. Việc này anh còn phải dành thời gian suy tính kỹ.
Món phủ cơm có thể trở thành một dòng sản phẩm mở rộng, phù hợp với những thực khách không muốn ăn chung bàn, mà muốn ăn trọn phần tiền mình bỏ ra.
Phần lớn công nhân không có nhu cầu mời khách trong giờ làm việc.
Bữa ăn trưa — ngon và rẻ mới là then chốt.
Ăn tối xong, trời đã gần tối.
Khi cửa hàng ngày càng làm ăn phát đạt, giờ tan ca của họ cũng ngày càng muộn hơn.
“Từ mai, chúng ta đổi sang ăn cơm trước giờ mở cửa, tránh để bụng đói.” Châu Nghiêm nói với Tứ Nương đang ngồi phía sau xe đạp.
“Được chứ, tối nay bác thật sự hơi đói rồi.” Tứ Nương đồng tình.
Nhìn theo bóng dáng Tứ Nương rời đi, Châu Nghiêm khóa cửa, xách một hũ dưa chua ra ngoài chạy bộ.
Khi Châu Nghiêm đến khu nhà ở công nhân, Lâm Trí Quốc đang tập khởi động — hình như đã tập một lúc rồi, mồ hôi đẫm đầy trán.
“Tiểu Châu, đến rồi à?” Nhìn thấy Châu Nghiêm, anh ta cười chào.
“Lâm Dục, để bác đợi lâu rồi ạ?” Châu Nghiêm chạy bộ tới gần, cười nói: “Đây là dưa chua mang cho Cảnh Hành và Bính Văn. Mạnh Tỷ lần trước nói hai cậu ấy thích ăn lắm, con đoán chắc đã ăn hết rồi, nên mang thêm chút.”
Các bạn quá đỉnh rồi, chỉ còn thiếu chút nữa là đạt hai ngàn phiếu bình chọn tháng!
Tăng tốc! Tăng tốc!
Cập nhật thứ hai đăng liền tay, cập nhật thứ ba sẽ có vào ngày mai!
Gần đây, mong các bạn tiếp tục theo dõi nhé! Ngày mùng một tháng sau sách chính thức lên kệ, Khinh Ngữ sẽ cố gắng bùng nổ với loạt chương dài!
(Hết chương)