Sau thất bại trong lần tiến công đầu tiên vào cổng nhà máy dệt vài ngày trước, Châu Lương Lương vội rút quân về bến cảng.
Chiều hôm ấy, cậu ta chở mì và thịt xào đến bến cảng, vừa kêu gọi vừa bán với giá hai hào một bát — cuối cùng bán sạch trơn, thu được chút vốn liếng trở lại.
Ở bến cảng này, món mì vừa ngon vừa rẻ được đón nhận khá tốt, khiến Châu Lương Lương thoáng cảm nhận được một tia cơ hội.
Ngày hôm sau, cậu bắt đầu dựng luôn cả gian hàng bán mì, chỉ bán hai loại thịt xào, mỗi bát mì ba hào, một ngày bán được khoảng hai chục bát, thêm thu được hai đồng tiền ngoài.
Điều này làm vợ chồng cậu mừng rỡ không thôi — dù lỗ mấy chục đồng, nhưng cũng không phải hoàn toàn trắng tay.
Điều khiến Châu Lương Lương không ngờ tới là Châu Kiệt chạy sang tiệm Châu Nghiêm làm việc ba ngày, về nhà liền đổi biển hiệu: từ “thang quy” thành “Châu Ký tiếu giáp ngưu nhục”, đồng thời nâng giá từ bốn hào lên sáu hào một bát!
Biết rằng ở bến cảng này, mức giá bốn hào một bát của Châu Kiệt đã là cao nhất rồi.
— Châu Nghiêm bán sáu hào, hắn cũng bán sáu hào, vậy hai anh em họ chẳng phải còn kiếm được nhiều hơn trước sao? — Ngô Quế Hoa hơi chua chát.
Hai vợ chồng họ bán ba hào một bát, một ngày chỉ bán được hai ba chục bát, kiếm được một hai đồng.
Còn Châu Kiệt bán bốn hào một bát mà bán được cả trăm bát, một ngày thu được mười mấy hai chục đồng!
— Hừ! Tôi thấy chưa chắc đâu. Lần thất bại vừa rồi, tôi đã rút ra một bài học: phải bán đúng thứ phù hợp ở đúng nơi thích hợp. — Châu Lương Lương khẽ khịt mũi, đầy tự tin nói:
— Châu Nghiêm bán được giá cao ở nhà máy dệt là vì công nhân nhà máy thực sự có tiền. Nhưng ở bến cảng này, đa số đều là những người làm chân tay vất vả, bốn hào một bát đã là mức trần rồi. Hai hào tăng thêm kia, đủ để khách hàng đi ăn thêm một bát thang quy chỗ khác rồi — ai ngu thế mà chịu chi?
— Có lý đấy! — Ngô Quế Hoa nghe xong mắt sáng lên: — Nếu họ thấy đắt quá, liệu có ghé nhà mình ăn không?
— Cũng có thể chứ! Dù sao thì nhà mình cũng sát ngay bên cạnh mà. — Châu Lương Lương gật đầu, trong lòng cũng hơi háo hức.
Gần trưa, khách đến ăn ở bến cảng dần đông lên.
Nhiều người mục tiêu rõ ràng, thẳng hướng về quầy hàng của Châu Kiệt.
— Châu Kiệt, hai ba ngày nay không thấy cậu đâu, đi đâu vậy?
— Đúng đó! Hôm kia tớ đến ăn thang quy mà cậu còn chưa bày hàng, tớ đành về tay trắng.
Một vài vị khách thân thiết vừa cười vừa chào hỏi Châu Kiệt.
Trong lúc trò chuyện, đã có sáu bảy vị khách tụ lại.
Châu Kiệt cười đáp: — Gần đây tớ đi tìm đại sư học nghề. Từ nay trở đi, thang quy nhà tớ không gọi là thang quy nữa, mà gọi là “Châu Ký tiếu giáp ngưu nhục”.
Khách nghe xong mới để ý kỹ biển hiệu và bảng giá đã đổi.
— Sáu hào một bát? Cậu… cậu tăng giá nhiều quá đấy chứ!
— Đúng vậy! Trước đây bốn hào một bát, cậu nấu ngon, bọn tớ sẵn sàng ủng hộ. Nhưng giờ tăng lên sáu hào một bát, ai mà ăn nổi chứ!
Thấy giá tăng hai hào, khách đều tỏ vẻ bực bội.
Phía bên cạnh, Châu Lương Lương và vợ đang chăm chú lắng nghe, không nhịn được cười khúc khích.
Châu Hải nhìn sang Châu Kiệt, trong lòng hơi hoảng.
Châu Kiệt thì chẳng chút lo lắng nào, vẫn tươi cười nói: — Mời mọi người đừng nóng vội! Ai cũng biết hai anh em chúng tôi bán thang quy, luôn tâm huyết làm nên một nồi nước dùng ngon lành, chẳng hề có ý đồ xấu. Lần này tớ thực sự đi học cách nấu thang quy cổ truyền từ em trai tớ — Châu Nghiêm — tức là cách làm tiếu giáp ngưu nhục.
Vậy tại sao tiếu giáp ngưu nhục của chúng tôi lại bán sáu hào một bát? Vì trong nồi nước dùng này có thêm nhiều loại gia vị và dược liệu quý, có tác dụng trừ thấp, tán hàn, dưỡng vị, tư âm bổ dương. Đây đã không còn đơn thuần là một nồi thang quy thơm ngon, mà là một món dược thiện được lưu truyền từ vị lương y già ở Châu Trấn!
Lời Châu Kiệt khiến khách nghe xong ngẩn người.
— Tiếu giáp ngưu nhục là cái gì vậy? Nghe còn chưa từng nghe! Những công hiệu cậu kể ra, e là khoác lác đấy chứ!
— Đúng đó! Nếu thật sự hiệu quả như vậy, thì bệnh viện còn tồn tại làm gì? Cứ để cậu chữa hết cho rồi!
Nhưng khách cũng đâu dễ bị lừa. Chuyện tranh luận thì họ giỏi nhất!
Châu Kiệt giơ tay nhẹ, Châu Hải bên cạnh lập tức mở nắp nồi.
Hơi nóng bốc lên cuồn cuộn, mang theo hương thịt đậm đà, phả thẳng vào mặt khách.
— Ơ? Thơm thật đấy!
— Mùi này… hình như khác hẳn so với trước đây nhỉ!
Khách chợt sáng mắt, hoàn toàn bị mùi nước dùng hấp dẫn.
Nhìn lại nồi lớn kia: nước trong veo, đầy ắp, không một chút tạp chất — trông đã thấy dễ chịu.
— Nói thì vô căn cứ, nhưng các bác đều là khách quen, mời thử trước một chút nước dùng xem sao. Nếu không ngon, bác cứ ném bát vào mặt tôi, tôi cũng nhận! — Châu Kiệt cầm một chiếc bát đất, múc nửa bát nước dùng nhỏ, trực tiếp đưa vào tay mấy vị khách quen.
Bát đã đưa tận tay, nước nóng nghi ngút, lại thêm Châu Kiệt cười hiền, khách cũng khó từ chối. Họ cầm bát, thổi nhẹ vài cái rồi uống.
Cảnh tượng này thu hút rất nhiều người tò mò đứng xem.
Có cả những người bán hàng rong, lẫn khách đang ăn.
Sáu hào một bát thang quy — lạ thật!
Nếu khách quen không chấp nhận, thì danh tiếng Châu Kiệt gây dựng suốt hai năm nay coi như đổ sông đổ bể!
— Ơ! Nước dùng này thật sự ngọt đậm! Ngon hơn trước nhiều lắm!
— Ngọt đến mức lông mày bay luôn! Trong này có thêm gì vậy? Mùi tanh của nội tạng bò hoàn toàn biến mất, tuyệt vời thật đấy!
— Có vị thuốc bắc, nhưng lại giúp dậy mùi, tăng vị, uống vào người ấm hẳn lên!
Vài vị khách lần lượt uống xong, ai nấy đều phấn chấn, khen không ngớt.
Thang quy của hai anh em Châu Kiệt ở bến cảng vốn đã thuộc hàng nhất lưu: nội tạng bò sơ chế sạch sẽ, nước dùng cũng rất ngon — nên dù tăng thêm một hào, khách vẫn sẵn sàng ủng hộ.
Nhưng hôm nay, bát nước dùng này ngon hơn hẳn so với trước!
Họ đều là khách thường xuyên, tuần nào cũng ghé hai ba lần, chỉ cần một ngụm là biết ngay sự khác biệt.
Phản ứng của những vị khách này khiến đám đông xung quanh vừa bất ngờ, vừa tò mò.
Nước dùng này thật sự ngon đến thế sao?
— Nước dùng thì ngon thật, nhưng giá tăng nhiều quá đấy nhé! — Một bác trung niên cầm bát trên tay, giọng đã mềm đi vài phần.
Những vị khách khác cũng gật đầu liên tục. Tăng hai hào một bát — quả thật quá nhiều!
— Thực ra, nếu tính riêng phần nước dùng thì chỉ tăng thêm một hào thôi. Bác xem, bát năm hào này có thêm ngưu trường, ngưu bàn căn, mao túc, ngưu tâm — lượng không đổi, nhưng nguyên liệu tốt hơn hẳn. Hơn nữa, dược liệu tôi dùng đều là hàng chuẩn, chi phí sản xuất vì thế tăng lên đáng kể. — Châu Kiệt lập tức múc một phần tiếu giáp ngưu nhục mẫu chuẩn để khách xem rõ.
Nói xong, cậu lại gắp bốn lát thịt bò thả vào nồi nước sôi chần vài giây — thịt còn hơi hồng hồng, vớt ra ngay lập tức, đặt phủ lên bát nước dùng: — Phần tiếu giáp ngưu nhục có thêm thịt bò này mới đúng là sáu hào một bát. Thành thật mà nói, một hào thêm vào đây tôi chẳng lời đồng nào — toàn bộ là phần “điếu long” tươi mới, cắt dày như thế này, chỉ để các bác dù chỉ trả thêm một hào cũng được thưởng thức miếng “điếu long” tươi ngon nhất!
— Thịt bò giá bao nhiêu một cân, các bác đều biết rồi đấy! Còn “điếu long” thì các bác có tiền cũng chưa chắc mua được đâu — ở Công Thương Xã chưa từng bày bán bao giờ, toàn phải đặt trước qua quen biết mới có!
— Giờ mời các bác đánh giá xem, phần tiếu giáp ngưu nhục như thế này, bán sáu hào một bát — đắt hay không đắt?
Cả khu vực lập tức im phăng phắc.
Ai nấy trong lòng đều đang tính toán, lạch cạch như tiếng bàn tính.
— Tôi thừa nhận, vừa rồi tôi nói to một chút thôi. Bát tiếu giáp ngưu nhục này cho tôi trước đi, tôi còn phải đi Gia Châu办事. — Vị bác vừa nói lúc nãy đưa bát đất trong tay về phía Châu Kiệt: — Đổ ngược lại là được, bát này tôi đã dùng rồi, cậu khỏi phải rửa thêm bát nào nữa.
— Tôi cũng muốn một bát, có thêm thịt bò nhé! Dùng luôn bát này của tôi!
— Tôi thấy không đắt đâu, tôi cũng gọi một bát — phải có “điếu long” nhé!
Người khác không ngồi yên được nữa, lần lượt đưa bát về phía Châu Kiệt.
Có đáng không?
Cần phải nói gì nữa không? Quá đáng giá!
Nước dùng thật sự ngon, chỉ riêng vị ngon đã khiến họ sẵn sàng trả thêm một hào; thêm dược liệu và gia vị, chi phí tăng lên — điều đó dễ hiểu.
Nhưng thêm một hào nữa để được ăn bốn lát “điếu long”!
Cần phải do dự sao?
“Điếu long” vừa chần xong hồng hào, mềm mọng — ai mà chẳng muốn nếm thử?
Tình thế lập tức đảo ngược.
Từ chỗ ban đầu là giận dữ chất vấn, giờ đã biến thành một nhóm người cầm bát rỗng chen nhau đặt món.
Cảnh tượng này khiến những người bán hàng xung quanh và người đi đường đứng ngẩn người.
Sáu hào một bát thang quy — lại hot đến thế sao?
Nhưng nhìn “điếu long” kia thì quả thật rất ngon!
Ngay lập tức, vài người đi ngang cũng bước tới đặt món.
— Tôi thu bát rồi, mời mọi người vào trong ngồi. Tiếu giáp ngưu nhục hiện làm hiện ăn, ngon nhất! — Châu Kiệt thu bát, đặt vào chiếc thùng gỗ bên cạnh, rồi bưng bát vừa làm xong đưa cho vị bác: — Thúc, bác vội việc thì ăn trước đi ạ!
— Được chứ! Cậu con nhà cậu thật sự biết làm ăn đấy! — Vị bác vui vẻ cầm bát tiếu giáp ngưu nhục ngồi xuống, vừa ăn vừa gật đầu khen: — “Điếu long” thật sự tươi mềm, cắt mỏng vừa phải, chần đúng độ, kết hợp với “trấm đĩa” thì ngon không chê vào đâu được!
— Chủ quán ơi, cho chúng tôi hai bát tiếu giáp ngưu nhục, sáu hào một bát!
— Một bát ở đây, tôi cũng muốn thử xem sao!
Chỉ một lúc sau, tám chiếc bàn nhỏ gần như đã đầy chỗ, tất cả đều gọi món sáu hào một bát.
Châu Kiệt vừa tiếp khách, vừa cùng Châu Hải cắt ngưu trường, chần mao túc, bận rộn không ngơi tay.
— Châu Nghiêm thật sự quá đỉnh! Làm theo cách anh ấy chỉ dạy, khách hàng lập tức chấp nhận mức giá mới! — Châu Hải cười tít mắt, thì thầm.
— Đúng vậy! Châu Nghiêm thông minh hơn chúng ta nhiều lắm. Cố gắng lên, sau này theo anh ấy làm ăn lớn, đừng để anh ấy phải đợi chờ! — Miệng Châu Kiệt cười đến mang tai, cũng thì thầm đáp lại.
…
— Không thể nào, thế này đúng sao?
— Sao sáu hào một bát mà ở bến cảng cũng tranh nhau đặt thế kia?
— Các anh đang diễn tôi à?
Châu Lương Lương ôm đầu, mặt mày đầy vẻ khó tin.
— Hay là… mình cũng tăng hai hào? — Ngô Quế Hoa thì thầm.
Châu Lương Lương liếc cô một cái: — Bà dại à? Bà lấy cớ gì mà tăng?
— Bà dại? Ông tưởng bà nể ông lắm à! — Ngô Quế Hoa bật dậy, một cú đầu chạm thẳng vào trán cậu!
— Rít…!
…
Châu Nghiêm không biết tình hình ở bến cảng, lúc này đang bận rộn xào món trong bếp.
— Một phần tỏi miêu hồi quá nhục!
— Thêm một phần tỏi miêu hồi quá nhục!
— Tỏi miêu hồi quá nhục…
Triệu Hồng liên tục chạy qua chạy lại giữa bếp và bàn ăn, vừa bưng món vừa truyền đạt đơn hàng mới.
Món tỏi miêu hồi quá nhục mới ra mắt hôm nay đã nhanh chóng trở thành món ăn yêu thích mới của thực khách — bàn nào đông người là phải gọi món này.
Vua ẩm thực Tứ Xuyên — danh bất hư truyền!
Xin phiếu bình chọn tháng, xin bạn theo dõi tiếp!
(Hết chương)