Trương Sư cùng đồ đệ làm việc nhanh thoăn thoắt, trước khi nhà máy tan ca đã xây xong bếp lò và dọn dẹp vệ sinh sạch sẽ tinh tươm.
Nhận tiền công từ tay Châu Nghiêm, Trương Sư nhìn ông cười nói:
— Châu Lão Bả, anh cứ chăm chỉ học làm lộ vị đi. Một khi đã thành thạo, tôi nhất định sẽ thường xuyên ghé quán anh ủng hộ. Ông già tôi còn cứ nhắc hoài món lộ ngưu tạp của Trương Nương Nương ấy chứ — dù giờ răng ông chỉ còn ba chiếc, e là nhai không nổi nữa rồi!
— Dạ được, cháu nhất định sẽ học cho thật kỹ! — Châu Nghiêm cười gật đầu.
Cái gọi là “ánh trăng thuần khiết thời thơ ấu” ấy, dù chính chủ xuất hiện trước mặt cũng chẳng còn hiệu lực gì đâu.
Châu Nghiêm hoàn toàn không tự tin rằng món lộ vị do mình nấu ra sẽ làm Trương Sư hài lòng.
Dù sao, món cơm chiên và hoành thánh ngon nhất sau cổng trường cấp ba ngày xưa, đến lúc về quê nghỉ hè đại học rồi ăn lại, cũng chẳng còn vị giác hào hứng như những buổi tối tan học về, vội vàng nuốt từng miếng như sói đói nữa.
Thôi thì, ăn nhiều món “hoa mỹ bên ngoài” rồi, cuối cùng cũng mở mang tầm mắt.
Quay lại nhìn bà chủ quán ngày xưa vẫn còn phong vận đầy đủ, giờ cũng thấy bớt đi vài phần duyên dáng.
Cái bếp mới dựng xong cần để khô hai ngày mới dùng được.
Châu Nghiêm định tranh thủ hai ngày này quay lại tìm bà cụ một lần nữa, báo trước để bà sẵn sàng giúp nấu lộ thủy.
Nếu cuối tuần này mà nấu xong lộ thủy, thứ Hai tuần sau là có thể bắt đầu thử bán lộ vị rồi.
Kiếm tiền thì phải đầy nhiệt huyết, tràn trề khí thế!
Ưu điểm lớn nhất của lộ vị là không bị giới hạn bởi chỗ ngồi trong quán — muốn gì, cân ngay, cắt ngay, gói mang về nhà cả nhà cùng ăn.
Thực tế, ngay trước cổng nhà ăn nhà máy đã có tận ba sạp lộ vị: một sạp buôn bán khá tốt, hai sạp còn lại cũng bán ổn — thị trường lộ vị rõ ràng tồn tại, món này vốn là “tâm đầu ý hợp” của nhiều người nhậu, trẻ con cũng thích mê.
Hai sạp kia chủ yếu bán các món lộ heo: thịt đầu heo, tai heo, lưỡi heo, chân giò — toàn hàng “bán chạy”.
Còn sạp bán chạy nhất thì lấy vịt ngọt da làm chủ lực: mỗi con vịt ngọt da giá ba đồng hai hào, ngày nào cũng bán được mấy con; kèm theo đó là các món vịt lộ và thịt đầu heo lộ — buôn bán cực kỳ thuận lợi.
Châu Nghiêm vừa xào hai món đơn giản, vừa giải quyết bữa tối trước giờ tan ca của nhà máy.
Ăn no rồi mới có sức làm việc!
Vừa tan ca, khách đã ào ào kéo tới.
Tiếng đồn về món tỏi miêu hồi quá nhục lan truyền cực nhanh, nhanh chóng trở thành “món tủ” yêu thích của thực khách.
Nhưng hôm nay Châu Nghiêm chỉ chuẩn bị đúng hai mươi phần. Đến giữa trưa đã bán hết mười ba phần, buổi tối vừa mở bán chưa bao lâu đã “cháy hàng”.
— Á? Hồi quá nhục đã hết rồi á? Chúng tôi đến đây chính là vì món đó mà!
— Chủ quán ơi, sao thế? Món hồi quá nhục bán chạy thế này, anh chỉ chuẩn bị có chút vậy thôi sao?
Khách phía sau vừa bước vào cửa, thấy món tỏi miêu hồi quá nhục treo ở khu vực “đã hết hàng”, vừa ngạc nhiên vừa có phần bực bội.
Nghe đồng nghiệp kể cả ngày đã thèm chảy nước miếng, ai ngờ đến nơi lại hết sạch?
— Xin lỗi quý khách nhiều lắm ạ! Món hồi quá nhục của quán chúng tôi luôn dùng thịt nhì đao để đảm bảo độ ngon tuyệt đối. Hôm nay mới vừa nhập hàng nên chỉ chuẩn bị hai mươi phần thôi ạ. — Triệu Thiết Anh cười giải thích, rồi bổ sung thêm: — Ngày mai chúng tôi sẽ chuẩn bị nhiều hơn. Quý khách nào muốn ăn món này thì nhớ ghé sớm một chút nhé!
Đã có lời của Triệu Nương Nương như vậy, khách cũng không trách móc thêm, chỉ âm thầm ghi nhớ: ngày mai trưa phải đến sớm hơn.
Nhưng vừa thấy món tụ hoa ngưu nhục và món hộ hương ký ngư trên bàn người khác trông hấp dẫn quá, chân lại chẳng chịu rời đi.
Đã đến rồi thì cứ ngồi xuống luôn, gọi thêm vài món khác — ăn cũng ngon lành như thường!
Do có thêm món “sao hạng A” tỏi miêu hồi quá nhục, hôm nay quán làm ăn còn tốt hơn cả hôm qua.
Lão Châu Đồng Chí hôm nay không đi câu cá, mà đến quán sớm để phụ giúp. Ông là “chiến sĩ ngoan nhất” dưới trướng Triệu Nương Nương — chỉ đâu đánh đó, bảo gì làm nấy.
Ngay cả Châu Mạt Mạt cũng không rảnh rỗi: bé kê một cái ghế nhỏ ngồi ngay cửa, gặp ai cũng bắt chuyện vài câu, chó đi ngang qua còn phải chào hỏi một tiếng.
Châu Mạt Mạt bé tí mà dễ thương vô cùng, lại khéo miệng, ai gặp cũng mê mẩn, sẵn sàng trò chuyện với bé vài phút.
Càng nói càng vui, cô nhóc còn nhiệt tình giới thiệu món ăn nhà mình, khen “cô bếp” nấu ngon biết mấy, mời mọi người vào trong quán thưởng thức.
Có vài vị khách chịu không nổi “chiến thuật ngọt ngào” này, thật sự bước vào thử món.
Việc này do Triệu Nương Nương phân công cho bé.
Đừng thấy Châu Mạt Mạt nhỏ xíu mà coi nhẹ — năng lượng của bé cả ngày dài là vô hạn!
Cả ngày nói không hết lời, hỏi không hết “tại sao”.
Làm xong việc về nhà, vừa chạm lưng lên giường là ngủ liền, chẳng còn chút hơi sức nào để nghe Châu Mạt Mạt thì thầm bên tai: “Mẹ ơi, mẹ ơi, sao lại thế này hả mẹ?”
Dù út gái đáng yêu vô cùng, nhưng bà mẹ thật sự kiệt sức rồi.
Phải tiêu hao hết năng lượng của bé trước khi về nhà — tắm rửa xong, cuộn tròn trong chăn nhỏ, lăn lên giường là ngủ ngon lành.
Giờ tan ca, cổng nhà máy đông người hỗn tạp, không dám để bé chạy lung tung.
Thế nên bà bố trí cho bé một “vị trí làm việc” ngay cửa, muốn bắt chuyện với ai thì cứ tha hồ bắt chuyện.
Châu Nghiêm còn đặt chế độ hoa hồng cho bé: mỗi khách do bé mời vào quán, thưởng một xu.
Châu Mạt Mạt đâu phải vì một xu ấy mà làm — bé là “bệnh nhân nói nhiều” thực thụ, kiếm tiền chỉ là chuyện “phụ thu”.
— Chị ơi, lần sau chị lại chơi với em nha! — Châu Mạt Mạt vẫy tay nhỏ với cô công nhân trẻ vừa ăn no xong, bước ra khỏi cửa.
— Em dễ thương quá đi! Chị nhất định sẽ ghé lại nha! — Cô công nhân cười rạng rỡ, cảm giác dư vị bữa ăn còn kéo dài hơn hẳn.
Kết thúc ca tối, Châu Nghiêm thanh toán cho Châu Mạt Mạt khoản hoa hồng mười ba xu.
Một “công nhân nhí” đã dùng chính cái miệng bé nhỏ của mình kiếm đủ tiền mua kẹo.
— Cảm ơn cô bếp! Con yêu cô bếp nhất đời! — Châu Mạt Mạt cầm chặt đồng xu trong tay, nhảy cẫng lên tại chỗ vì quá vui.
— Không có gì. — Châu Nghiêm cười, xoa nhẹ đầu bé.
Cô nhóc đã “kéo” được mười ba vị khách vào quán, số tiền họ chi tiêu ít nhất cũng bảy, tám đồng — tính ra Châu Nghiêm lãi được ba, bốn đồng; còn hoa hồng chỉ mười ba xu — không biết có phải “bóc lột lao động trẻ em” hay không?
Dù sao, “công nhân nhí” thì vui vẻ, “mẹ công nhân nhí” cũng vui vẻ, còn “nhà tư bản” như Châu Nghiêm thì vui vẻ nhất!
Ba赢!
Rửa xong chén dĩa, cha mẹ Châu Nghiêm về nhà trước.
Hôm nay ăn tối sớm, ngoài trời vẫn còn sáng.
Châu Nghiêm khóa cửa tiệm, rồi ra ngoài tìm Lâm Dục chạy bộ.
— Lâm Dục, cháu có một người bạn nhận được một bức thư, mở đầu viết: “Gặp chữ như gặp người, mở thư lòng nhẹ nhõm”. Vậy phải trả lời thế nào mới thể hiện được văn chương nhỉ? — Trên đường chạy chậm, Châu Nghiêm hỏi Lâm Trí Quốc.
— Người bạn ấy… có phải chính anh không đấy? — Lâm Trí Quốc cười nhìn anh. — Hạ Dao viết thư cho anh à? Thế thì hỏi đúng người rồi! Trước kia ở Mátxcơva, bọn họ đều gọi tôi là “Hoàng tử thư tình” đấy!
— Hôm nay vừa nhận được, đang suy nghĩ cách trả lời. — Châu Nghiêm cũng chẳng ngại ngùng, da mặt dày nên hỏi rất thành khẩn: — Xin chỉ giáo!
— Tôi hồi ấy viết thư cho An Hà, mở đầu thế này: “Anh yêu An Hà, em khỏe không?” — Lâm Trí Quốc suy nghĩ một lúc rồi nói: — Tôi thấy thế là ổn rồi đấy!
— Cũng ổn thật… — Châu Nghiêm gật đầu. Cái gì mà “Hoàng tử thư tình”, so ra cũng chỉ ngang ngửa với mình thôi mà!
…
Về đến tiệm, Châu Nghiêm giặt quần áo, ngâm măng khô vào chậu, tắm rửa sạch sẽ, ghi sổ xong, lấy cây bút máy Phái Kích mà Hạ Dao tặng ra, ngồi nghiêm chỉnh trước bàn, trước mặt là một tờ giấy viết thư trắng tinh.
Biểu cảm trên gương mặt anh lần lượt biến đổi: trang trọng nghiêm nghị → suy tư miên man → dần dần bực bội → rồi từ từ bình tĩnh → cuối cùng là buồn ngủ lơ lửng.
Tờ thư mới viết được hơn chục chữ bị vo tròn, bay thẳng vào thùng rác ở góc tường.
Buồn ngủ quá, đi ngủ thôi!
Ngày mai còn dậy sớm đi chợ, đừng để viết thư làm ảnh hưởng đến việc kiếm tiền!
À, nếu ngày mai rảnh, phải ghé thư viện thị trấn xem có cuốn «Thư gửi vợ» hay sách nào tương tự không.
Lâm Dục uống no nước Tây, nhưng những điều tổ tiên để lại, cuối cùng vẫn sâu sắc và rung động lòng người hơn.
…
Sáng sớm hôm sau, khi trời vừa le lói, Tiểu Châu Đồng Chí đã đạp chiếc xe đạp Phượng Hoàng Bì kiểu Nhị Bát Đại Cương đi chợ.
Hồi quá nhục bán quá chạy, anh đạp xe từ sớm để giành mua thịt nhì đao.
Hồ Lão Nhị và Trương Lão Tam mỗi người để riêng cho anh năm cân thịt nhì đao; Châu Nghiêm đi vòng quanh các sạp thịt trong chợ, mua được hai miếng thịt nhì đao chất lượng tốt, lại còn hẹn với chủ sạp ngày mai tiếp tục đặt hàng.
Chiếc xe đạp của anh đã được cải tạo: hai bên yên sau lắp hai cái giỏ tre nửa chiều cao, chở được khá nhiều đồ; còn phần yên sau thì thu chân lên trước cũng tạm ngồi được.
Đây là phương án tối ưu nhất hiện tại.
— Chú út!
Châu Nghiêm chở Triệu Nương Nương và hai giỏ hàng đầy ắp trở về tiệm, Châu Lập Hoành lập tức chạy ra giúp đỡ hạ cái “bối đô” — cái gùi nhỏ mà Châu Mạt Mạt thường ngủ — xuống.
— Xem ra sức lực lại tăng thêm rồi đấy! — Châu Nghiêm vỗ nhẹ lên cánh tay chắc nịch của Châu Lập Hoành. Mấy ngày nay cậu bé đến tiệm khiêng nước, tuy nghề bếp chưa tiến bộ mấy, nhưng sức lực thì tăng rõ rệt.
Châu Lập Hoành cười hiền hậu:
— Cháu đã thuộc hết bảng cửu chương rồi, còn học thêm được nhiều chữ nữa: dầu, muối, tương, giấm, thị hào, hồ tiêu, bát giác, quế bì… tất cả đều viết được rồi ạ!
— Tốt lắm! Cố gắng tiếp nhé! Đến kỳ nghỉ Tết, chú sẽ kiểm tra. Nếu vượt qua được bài kiểm tra của chú, Tết này cháu đến tiệm học nghề bếp luôn! — Châu Nghiêm cười nói.
— Dạ! Cháu nhất định sẽ học thật chăm chỉ! — Châu Lập Hoành gật đầu lia lịa, ánh mắt đầy quyết tâm.
Châu Nghiêm bắt đầu nấu cao thang, Châu Lập Hoành phụ trách khiêng nước — xô nước giếng từ bếp đổ liên tục vào chiếc nồi lớn cao một mét, mồ hôi lấm tấm trên trán, lòng bàn tay đã chai sần, nhưng cậu chẳng hề kêu một tiếng mệt.
Khi khiêng xong nước, cậu lại vào bếp nhóm lửa cho Châu Nghiêm, xem chú xào nguyên liệu và kéo mì.
Gần bảy giờ rưỡi, Châu Lập Hoành đã ăn sáng xong trong bếp, lấy hộp cơm đựng đồ ăn từ trong cặp ra, mở nắp rồi nhìn Châu Nghiêm:
— Chú út, hôm nay chú cho cháu một ít cần lạc bộ được không ạ? Cháu muốn mang đi chia với bạn cùng bàn.
— Bạn nam hay bạn nữ vậy? — Châu Nghiêm cười hỏi.
— Bạn nam ạ, bạn ngồi cùng bàn với cháu! — Châu Lập Hoành vội đáp.
Châu Nghiêm liếc vào hộp cơm: bên trong là món ngưu nhục thiêu thố, chỉ có ba bốn miếng thịt bò, xen lẫn vài miếng nội tạng, nhưng khẩu phần mẹ chuẩn bị cho cậu rất đầy đủ, chất đầy cả hộp.
— Hộp cơm này lát nữa phải đem đi hấp nóng mới ăn được, nhưng cần lạc bộ cho vào thì không tiện ăn đâu. Chú lấy cho cháu một cái lọ nhỏ mang theo nhé. — Châu Nghiêm bước sang tủ hàng bên cạnh, chọn một cái lọ thủy tinh nhỏ, múc đầy cần lạc bộ cho cậu bé.
— Cảm ơn chú út! Vậy cháu đi học đây ạ! — Châu Lập Hoành bỏ lọ cần lạc bộ và hộp cơm vào cặp, xoay người chạy vụt ra ngoài.
— Đừng vội vàng quá! Ở trường phải nghe lời thầy cô, ăn uống đầy đủ, đừng gây chuyện nghen! — Triệu Hồng cười gọi theo bóng cậu bé.
— Dạ biết rồi! — Châu Lập Hoành chẳng quay đầu lại, chỉ đáp vọng lại một tiếng.
Triệu Hồng vừa định bước vào cửa, chợt thấy Châu Uy Quốc đạp một chiếc xe đạp mới toanh tới dừng ngay trước cửa tiệm, liền cười hỏi:
— Chú út, hôm nay sao lại áo mới, lại xe mới nữa vậy ạ?
Cửa hàng nhỏ của bạn đang cập nhật chương mới 3.000 chữ — nhớ theo dõi và bỏ phiếu nhé…
(Hết chương)