Sự việc xảy ra sáng nay chẳng những không ảnh hưởng đến danh tiếng của quán ăn, mà còn khiến chuyện Châu Nghiêm tố cáo Vương Thất bán thịt lợn nhiễm bệnh lan truyền khắp nơi. Mọi người đều cho rằng việc Vương Lão Ngũ bị điều tra và bắt giữ có công lao không nhỏ của Châu Nghiêm, nên cảm giác thiện cảm với anh ta lại tăng thêm vài phần.
Thậm chí, sinh ý hôm nay còn sôi động hơn cả hôm qua.
“Tiểu Châu, thư đã gửi đi chưa?” Trên đường chạy bộ buổi tối, Lâm Trí Quốc cười hỏi.
“Chưa đâu…”, Châu Nghiêm nghĩ tới cảnh mình viết thư tối qua đến mức ngủ gật, hơi ngại ngùng, nhưng lập tức lại ngẩng cao đầu: “Tối nay nhất định xong!”
“Viết thư trả lời có gì khó đâu, cần chú dạy không?” Lâm Trí Quốc cười tít mắt.
“Không cần phiền đến Lâm thúc đâu ạ.” Châu Nghiêm lắc đầu.
Trình độ ngoại ngữ trong bụng Lâm thúc căn bản chẳng thể nào so sánh được.
“Yêu hổ tử du” thì làm sao mà phối hợp được với “một đời một kiếp một đôi người”?
Anh ta đã được đại sư tận tình chỉ bảo, bí kíp võ công cũng đã vào tay — tối nay chính thức khởi công!
…
Về đến quán ăn, Châu Nghiêm tắm rửa thay quần áo xong, liền ngồi vào bàn tính sổ trước.
Hôm nay thêm hai mươi phần *Tân Miêu Hồi Quyện Nhục* đều bán hết sạch; *Hương Tả Cận Ngư* bán ít hơn hôm qua hai phần; hai phần sườn còn dư, một phần để Trịnh Hồng mang về nhà, phần còn lại thì Châu Nghiêm đưa cho Châu Mạc Mạc làm đồ ăn khuya.
Doanh thu đạt 346 đồng, tăng hơn hai mươi đồng so với hôm qua; lợi nhuận là 176,3 đồng.
Hôm qua chi 36,2 đồng để xây bếp, mua nồi và gia vị.
Anh đếm lại một lượt — số tiền trong tay đã lên tới 694,84 đồng.
Châu Nghiêm vừa viết vừa tính trên giấy, bỗng mắt sáng rỡ.
Thế là khoản nợ đã có thể thanh toán hết rồi!
Trả xong nợ ngoài, trong tay vẫn còn dư 6,32 đồng!
Hai ngày nay doanh thu tăng mạnh, tốc độ tích luỹ tiền cũng vì thế mà nhanh hơn hẳn.
Nếu mai sinh ý giữ được ổn định, thì sau khi trả hết nợ, anh ta vẫn còn dư hơn trăm đồng trong tay.
Tiền mừng cưới đã có, ngày mùng một tháng sau, anh còn có thể thanh toán lương đầy đủ cho Trệu Nương Nương và Trịnh Hồng.
Châu Nghiêm lấy ra một tập giấy nợ, lần lượt đếm tiền theo từng tờ, rồi dùng dây nhỏ buộc lại từng gói, đặt trở lại vào hộp đựng tiền.
Nhà nhị bá nợ 100 đồng — ngày kia là lễ cưới của Châu Hạo, số tiền này mai sẽ mang sang đưa cho họ.
Theo lời Châu Kiệt kể, đồ “ba chuyển một vang” đã sắm xong, bốn món đồ nội thất lớn cũng đã đóng xong, còn thuê đầu bếp địa phương làm tiệc ngoài trời (*bá bá yến*); dù thực phẩm tự mua sẽ tiết kiệm được chút chi phí, nhưng chỉ cần gọi sơ sơ họ hàng hai bên thôi là đã lên tới ba mươi mấy bàn, hai bữa ăn ít nhất cũng phải tiêu hết năm trăm đồng.
Tiền phụ cấp của Châu Hạo đều gửi về cho mẹ giữ, nhị bá giết bò mỗi năm cũng kiếm được kha khá, nhưng đám cưới này chắc chắn sẽ rút sạch tiền tiết kiệm của hai cụ già.
Nhà đại bá cũng nợ 100 đồng, chỗ Hải Tử Cổ là 80 đồng…
Châu Nghiêm đếm tiền xong, buộc dây cẩn thận theo từng tờ nợ, rồi xếp lại vào hộp tiền.
Số 160 đồng của Châu Kiệt và Châu Hải, anh tạm giữ lại — sáng mai còn phải đi mua thịt, mua rau; chiều tối về nhà mới đưa cho họ cũng chưa muộn.
Khi đã kiểm kê xong sổ sách, gương mặt Châu Nghiêm thoáng hiện nụ cười. Cảm giác “không nợ nần, thân nhẹ như bay” thật sự rất tuyệt.
Gấp sổ kế toán lại, Châu Nghiêm lấy ra giấy viết thư, rồi mở cuốn sổ nhỏ, ngồi thẳng lưng, bắt đầu viết.
> Hạ Dao:
>
> Nhận được thư em, tôi mừng như gặp lại mặt.
>
> Nếu các em thích *Mễ Hoa Đường*, lần sau tôi sẽ gửi thêm cho các em.
>
> Hôm nay tôi về quê thăm bà nội, được ăn hồng chín cây — ngọt lắm, tiếc là hồng quá mong manh, không thể chia sẻ cùng em được…
>
Đã nắm vững cách mở đầu thư, Châu Nghiêm bỗng thấy văn tư tuôn trào như suối, thoăn thoắt viết liền ba trang giấy, chủ yếu chia sẻ những niềm vui nho nhỏ trong đời sống thường nhật.
Anh cũng đưa ra một vài quan điểm và gợi ý riêng về hướng thiết kế mà Hạ Dao bày tỏ sự băn khoăn trong thư.
Châu Nghiêm không hiểu thiết kế, nhưng ở đời sau, anh đã từng chiêm ngưỡng vô số mẫu thiết kế tinh xảo, đẳng cấp và thiên tài. Với một blogger triệu lượt theo dõi kiêm nhiệm luôn vai trò quay phim, xuất hiện trước ống kính, dựng video và còn phải đảm nhận cả phần quảng cáo, thì kiến thức thẩm mỹ và tầm nhìn là thứ anh không thiếu.
Ở thời đại mà mọi quảng cáo đều vẽ tay như hiện tại, anh không thể đưa ra lời khuyên chuyên môn cho cô ấy — nhưng biết đâu, những điều anh chia sẻ sẽ khơi gợi được chút cảm hứng nào đó.
Giống như một cuộc đối thoại chậm rãi trên giấy, Châu Nghiêm thấy thú vị vô cùng.
> Trệu Nương Nương và Mạc Mạc thường xuyên nhớ tới em, nhờ tôi gửi lời hỏi thăm thay hai người.
>
> Thư viết tới đây, không nói hết được hết.
>
> Châu Nghiêm.
Châu Nghiêm đặt bút xuống, gật đầu hài lòng.
Thì ra cũng không khó như tưởng tượng nhỉ.
Chờ mực khô, anh gấp cẩn thận lá thư, bỏ vào phong bì đã dán tem, rồi ghi rõ địa chỉ — ngày mai có thể bỏ vào hòm thư.
Đây là lần đầu tiên Châu Nghiêm viết thư cho người khác.
Có điều kỳ lạ — dù thư chưa gửi đi, anh đã bắt đầu háo hức chờ hồi âm.
…
Sáng sớm hôm sau, khi trời vừa tờ mờ sáng, Châu sư phó đã rời nhà đi chợ.
Hôm nay nhà nhị bá Châu Trạch không giết bò, Châu Kiệt cũng không ra ngoài bán hàng rong — cả hai đều bận rộn chuẩn bị cho hôn lễ của Châu Hạo.
Chị dâu là người thôn bên, cũng là bạn học cấp hai của Châu Hạo; hai người đã bắt đầu hẹn hò từ trước khi anh ấy nhập ngũ. Tiệc ngoài trời (*bá bá yến*) do hai nhà cùng tổ chức, đầu bếp địa phương cần xử lý rất nhiều nguyên liệu từ sớm, nên chủ nhà hôm nay phải chuẩn bị đầy đủ mọi thứ.
Ví dụ như món khai vị, nếu đợi đến ngày mai mới làm thì không kịp — hôm nay phải mua thịt về ngâm *Lộ Thủy*, để ngấm đủ vị, ngày mai cắt thành miếng bày đĩa là vừa đẹp.
“Chú nghe nhị nương nói là định làm ba mươi bàn, đầu bếp không cung cấp món ăn, chỉ nấu cơm, hai bữa ăn đã thu chín mươi đồng — cái giá này hơi cao đấy chứ!” Trệu Nương Nương ngồi phía sau xe, há hốc miệng nói.
“Mỗi bàn ba đồng, hai bữa ăn, thu như vậy cũng không đắt.” Châu Nghiêm cười đáp: “Loại tiệc này, một mình ông ấy chắc chắn không làm xuể — phải mang theo phụ bếp. Nếu có thêm đầu bếp làm món khai vị thì còn phải chia tiền cho người đó nữa. Ngoài ra, phải chuẩn bị từ hôm trước, lại phải mang theo nồi niêu, dao thớt, thậm chí cả gia vị nữa — toàn là chi phí cả.”
“Tiệc ngoài trời đâu phải ngày nào cũng có, đầu bếp địa phương bình thường một tháng chỉ nhận được hai ba lần là cùng. Nhà thường làm mười bàn trở xuống thì chỉ thu ba mươi đồng, một tháng cũng chỉ được trăm đồng.”
“Đã ra làm nghề đầu bếp riêng, làm hộ kinh doanh cá thể rồi thì tất nhiên phải kiếm được nhiều hơn đi làm công ở nhà máy chứ!”
Trệu Nương Nương gật đầu lia lịa, vừa cảm khái vừa nói: “Nghe cháu nói vậy, chú thấy cũng có lý thật đấy — làm đầu bếp quả là không dễ, nhìn cháu bận rộn cả ngày cũng thấy mệt lắm.”
Châu Nghiêm cười nhẹ, không đáp thêm.
Làm đầu bếp thì mệt thật, nhưng nếu tạo được tiếng tăm, thu nhập cũng không ít.
Hiện tại anh mở quán ăn khá ổn định, không muốn tranh giành khoản tiền này, nhưng với nhiều đầu bếp khác thì công việc này vẫn hấp dẫn hơn nhiều so với việc làm hậu bếp ở các nhà hàng thông thường.
Về đến quán, Châu Nghiêm trước tiên kiểm tra lại cái bếp mới xây hôm kia — vì sát cạnh một cái bếp khác nên nhiệt độ cao, nên đã gần khô hoàn toàn. Anh đặt chiếc nồi nhôm lớn lên thử, thấy rất chắc chắn, không vấn đề gì.
“Thế chiều nay cháu bận xong việc buổi sáng, có về đón bà nội không?” Trệu Nương Nương đứng ở cửa bếp hỏi.
“Dạ, hôm qua cháu đã nói chuyện với bà rồi ạ.” Châu Nghiêm gật đầu, liếc mắt về phía những chiếc vại đặt ở góc tường — có nồi *Lão Lộ Thủy* này, việc làm món khai vị của anh chắc chắn sẽ thuận lợi hơn nhiều.
Theo lệ thường, anh bắt đầu bằng việc nấu *Cao Thang*, rồi xào nhân — xong xuôi liền bắt tay vào kéo mì, trước tiên lo bữa trưa cho mọi người.
Buổi sáng mọi người dậy sớm, lại còn làm việc nặng, giờ đều đói bụng.
“Cốc cốc, con cũng muốn ăn mì!” Châu Mạc Mạc xuất hiện ở cửa bếp.
“Ồ, hôm nay Mạc Mạc dậy sớm thế nhỉ?” Châu Nghiêm quay đầu lại, cười nhìn cô bé đầu còn dựng hai sợi tóc bù xù.
Cô bé rõ ràng chưa ngủ đủ, dụi đôi mắt lim dim, tay cầm một tờ giấy giơ lên vẫy vẫy: “Vẽ tranh, gửi cho chị Dao Dao!”
“Cái gì?” Châu Nghiêm ngạc nhiên.
“Cháu cũng vẽ một bức tranh gửi Hạ Dao, bảo cháu gửi cùng thư của cháu luôn.” Trệu Nương Nương tay cầm khăn nóng, cười hiền hậu đặc biệt: “Tối qua về nhà vẽ suốt một đêm đấy!”
“Đúng rồi…” Châu Mạc Mạc vừa gật đầu, chiếc khăn nóng đã ập thẳng lên mặt — sau đó chỉ còn lại một chuỗi âm thanh “A ba a ba a ba…” non nớt, đáng yêu.
“Ồi dào, hoá ra bạn nhỏ Châu Mạc Mạc nhà ta cũng là một tiểu hoạ sĩ à?” Châu Nghiêm bật cười, không ngờ cô bé lại có tâm tư tinh tế như vậy. “Được chứ, lát anh bỏ vào cùng thư giúp em.”
Kết thúc dịch vụ “xoa mặt” của Trệu Nương Nương, cô bé vốn còn mơ màng bỗng tỉnh táo hẳn, chớp chớp đôi mắt to tròn, mím chặt môi nhỏ, hai tay chống nạnh, ngước lên nhìn Trệu Nương Nương với vẻ mặt oan ức: “Mẹ ơi, con với mẹ đã nói rồi mà, phải nhẹ tay chứ! Con đâu có ‘kẹp kẹp’ gì đâu!”
Triêu Tể Anh cười tít mắt: “Không có ‘kẹp kẹp’ là vì ngày nào mẹ cũng xoa — nếu không xoa thì sẽ mọc ‘kẹp kẹp’, rồi còn mọc sâu nữa! Mẹ xoa xong da con mướt mát biết bao, mẹ còn bện cho con hai cái bím tóc nữa, ra ngoài ai cũng khen con ngoan lắm!”
“Thật không?” Châu Mạc Mạc dúi môi, mặt lộ vẻ suy tư.
“Chắc chắn rồi!”
“Thôi được, hôm nay con tha cho mẹ!” Châu Mạc Mạc buông hai tay khỏi eo, tiến lại gần Trệu Nương Nương, “Nhưng phải bện đẹp đẹp nha, hai bên đều phải bện!”
“Được chứ, đi thôi, ra cửa bện!” Trệu Nương Nương nắm lấy bàn tay nhỏ của cô bé.
“Khoan đã!” Châu Mạc Mạc giật tay ra, chạy tới bên Châu Nghiêm, đứng lên mũi chân, đưa tờ thư vào túi tạp dề của anh, rồi mới chạy lại nắm tay Trệu Nương Nương, giọng sữa ngọt ngào: “Đi thôi, bện tóc tóc!”
Cầu độc giả tiếp tục theo dõi và tặng nguyệt phiếu!
Hôm nay nguyệt phiếu tăng mạnh quá…
Cố lên! Cố lên! Cố lên!
(Hết chương)