Mưa lớn đổ xuống nhanh, tạnh cũng nhanh.
Một phút trước còn mưa như trút nước, một phút sau ánh nắng chói lọi đã xuyên thẳng vào thung lũng.
Lộc Triệu bước ra khỏi miếu thổ địa, ngước nhìn dãy núi xa xa — bỗng nhiên bắt gặp một bóng người đang đi trên sườn đồi.
Anh chăm chú quan sát vài giây, Lưu Cường cũng theo hướng ánh mắt ấy mà nhìn thấy bóng dáng kia.
— Anh Lộc, chắc là tên trốn tù rồi đấy!
Côn Ngưu Lĩnh thuộc vùng nguy hiểm, lúc nào cũng có thể xuất hiện yêu thú; người thường bị nghiêm cấm bước chân vào.
Chỉ những kẻ trốn truy nã hay phần tử bất hảo mới liều lĩnh liều mạng trà trộn ẩn náu ở đây.
— Không sai đâu.
Lộc Triệu không chút do dự bước lên núi lần nữa.
Anh chẳng ngại giữ núi, nhưng cũng muốn leo cao hơn một chút — cơ hội lập công thì anh chưa từng bỏ lỡ.
Lưu Cường bước theo phía sau, bước chân nhẹ nhàng như đang đi dã ngoại.
— Anh Lộc, với viên đạn của anh có thể uốn cong đường bay như thế, bắt hắn chắc dễ như trở bàn tay nhỉ?
Nhân viên biên phòng trong cục tránh mặt anh như tránh tà, nhưng mỗi khi ra ngoài, ai nấy đều tranh nhau bám theo Lộc Triệu.
Lý do chẳng gì khác: chỉ cần đi cùng anh, dù gặp phải băng nhóm cường đạo vượt biên, cũng đảm bảo an toàn tuyệt đối.
— Đó là Thần Thông — giết được chứ bắt sống thì khó.
Lộc Triệu bước tới một sườn đồi, giơ ống nhòm lên quan sát — bóng người kia đang nghỉ ngơi dưới gốc cây giữa lưng chừng núi.
Thân hình thấp bé mập mạp, da hóa đá, trán rộng mắt nhỏ. So với ảnh truy nã, có thể xác định rõ đây chính là tên trốn tù.
Đúng lúc ấy, tên trốn tù dường như phát hiện ra anh, vội vàng đứng dậy và chạy thục mạng.
Lộc Triệu vừa tăng tốc vừa ra lệnh:
— Liên hệ trung tâm! Báo họ chúng ta đã phát hiện tung tích tên trốn tù, hỏi xem có được phép bắn chết hay không!
Lưu Cường rút điện thoại gọi đi, mất khoảng hai phút mới nhận được phê chuẩn. Nhưng vừa ngẩng đầu lên, Lộc Triệu đã chạy xa mất rồi.
Anh chỉ còn biết lao theo — ba người: một chạy, hai đuổi, lao vun vút giữa rừng núi.
Tốc độ Lộc Triệu cực nhanh. Chân anh co duỗi như không hề cảm nhận độ dốc, vực sâu hay gờ đá — tựa như một con hổ lao xuống núi, ngày càng áp sát tên trốn.
Dựa vào tốc độ chạy trốn, có thể phỏng đoán mức độ khai phá sinh mệnh của hắn chưa vượt quá hai mươi điểm.
Bỗng từ phía sau vọng lại tiếng gọi vang:
— Anh Lộc! Được phép bắn chết rồi!
Lộc Triệu dừng chân đột ngột, đá tung lớp cỏ lên không, giơ súng ngắm bắn mục tiêu cách xa tám trăm mét. Tên trốn núp sau tảng đá, luồn lách giữa bụi rậm và rừng cây.
— Bùm!
Viên đạn phóng đi, trúng chính xác vào đầu tên trốn — nhưng bị lớp vỏ đá trên đầu hắn trượt lệch đi.
Ngay lập tức, viên đạn thứ hai lại lao tới, đánh trúng đúng vị trí cũ. Máu bắn tung tóe, nhuộm đỏ cả bụi rậm.
Khoảng mười lăm phút sau, đám cỏ rung động. Lộc Triệu và Lưu Cường đẩy cỏ bước vào, kiểm tra xác tên trốn — xác thực đã chết.
Da hóa đá khiến không thể nhận diện tuổi tác hay diện mạo. Quần áo rách rưới, trên người trống rỗng không một vật.
— Hắn đã giấu đồ rồi.
Lộc Triệu thầm kết luận.
Chuyển hóa của siêu phàm giả cao gấp nhiều lần người thường. Với năng lực như anh, nhu cầu nhiệt lượng tăng vọt hàng chục lần — con người làm sao ăn cỏ cho đủ?
Lưu Cường hỏi:
— Anh Lộc, có chuyện gì vậy ạ?
— Không có gì.
Lộc Triệu lắc đầu, không nói thêm.
Hiện tại báo cáo chắc chắn sẽ yêu cầu anh tìm kiếm tiếp — nhưng cấp trên đang cố tình kìm hãm việc thăng tiến của anh, nên anh cũng chẳng cần thiết phải tận tâm tận lực đến thế.
Hai người vừa đổi ca trở về, thân tâm đều kiệt quệ.
Nếu thực sự là việc đặc biệt quan trọng, thì đó sẽ là nhiệm vụ chung của toàn bộ biên phòng trạm.
Lộc Triệu và Lưu Cường khiêng thi thể xuống núi. Đúng lúc ấy, cảnh sát biên phòng nhận được tin đã lái xe赶来 — bốn chiếc xe cảnh sát dừng ngay chân núi.
Trưởng đội công tác biên phòng Trương Lập Khắc dựa vào cửa xe hút thuốc, hoàn toàn không có ý định vào núi điều tra. Chỉ đến khi hai tiếng súng vang vọng giữa núi rừng, ông ta liền dập tắt điếu thuốc, cười với người bên cạnh:
— Mỗi lần lão Lộc nổ súng là lại có đầu người nổ tung!
Chẳng mấy chốc, mọi người đã thấy Lộc Triệu khiêng thi thể xuống núi, máu nhỏ lả tả suốt dọc đường.
— Rầm!
Thi thể bị ném mạnh xuống đất. Lộc Triệu nhận điếu thuốc từ tay Trương Lập Khắc, châm lửa hút một hơi, nói:
— Cũng may mắn thôi, đúng lúc tôi gặp phải.
Trương Lập Khắc là đội trưởng đội biên phòng, cấp bậc liên trưởng — cũng là cấp trên trực tiếp của Lộc Triệu. Hai năm trước, trong một trận đấu súng ác liệt với bọn buôn ma túy, Lộc Triệu từng cứu mạng ông ta. Từ đó, mối quan hệ hai người nhanh chóng trở nên thân thiết.
Chức vụ tiểu đội trưởng mà Lộc Triệu đang nắm giữ cũng nhờ vào sự hỗ trợ của Trương Lập Khắc — người đã chịu áp lực để điều anh lên tuyến đầu, tạo điều kiện lập công.
— Tên này dùng súng thông thường không thể thương tổn được, dọc đường đã giết năm cảnh sát. — Trương Lập Khắc lắc đầu, nói — Cũng chỉ có gặp phải anh — con hổ lớn này — mới bị hạ gục. Để anh giữ núi ở đây thật sự là uổng phí tài năng!
— Lần này tôi sẽ giúp anh hỏi lãnh đạo — coi như trả ơn.
Lộc Triệu trầm ngâm một lúc, rồi nói:
— Nếu được thăng chức, anh giúp tôi vận động chuyển sang quân đội.
Người anh đắc tội — tay chân chắc chắn không thể vươn tới quân đội.
Trương Lập Khắc cũng suy nghĩ hồi lâu.
Quyền nhân sự trong việc thăng tiến rất lớn, không phải ông ta có thể quyết định đơn phương — nhưng có thể dùng quan hệ, cố gắng thúc đẩy một chút.
— Tôi không dám cam đoan chắc thành công.
— Thành hay bại, tôi vẫn nợ anh một ân tình.
Trương Lập Khắc vẫy tay:
— Thu đội!
—
Biên phòng trạm tọa lạc dưới chân dãy núi, một bức tường xi-măng khổng lồ chặn ngang lối núi dẫn vào thành phố, bên cạnh là một thị trấn nhỏ.
Nhìn từ ngoài vào giống như một thành trì cổ đại, bên trong bố trí lực lượng cảnh sát biên phòng được trang bị vũ khí tối tân.
Từ xe thiết giáp đến tên lửa cá nhân, từ pháo phòng không đến súng máy cỡ lớn — tất cả đều đầy đủ.
Khi chiến tranh xảy ra, nơi đây sẽ biến thành một pháo đài kiên cố, ngăn chặn làn sóng yêu thú, giành thời gian phản ứng cho quân đội và thành phố phía sau.
Vừa bước vào biên phòng trạm, các chiến sĩ đang trực gác đều đưa mắt nhìn theo, thì thầm bàn tán:
— “Lão Hổ Lộc” lại đi săn về rồi!
“Săn bắn” là đặc quyền riêng của Lộc Triệu.
Toàn bộ biên phòng trạm có tám trăm người, nhưng chỉ mình anh đảm bảo được nguyên tắc: *“Tôi thấy — tôi tiêu diệt!”*
Những người khác hầu hết chỉ phát hiện dấu vết, báo cáo ngay lập tức, rồi chờ trực thăng không kích. Yêu thú có thể bị giết bởi đạn dược, nhưng con người cũng chỉ là huyết nhục phàm thân — huống chi trong môi trường rừng núi phức tạp, độ chính xác của súng vô cùng thấp.
Phần lớn trường hợp, yêu thú nghe tiếng trực thăng đã kịp ẩn náu.
Dẫu đạt được thành tích xuất sắc như vậy, lại chẳng ai dám tiến lên chào hỏi, khen ngợi.
Bởi ai cũng biết anh đã đắc tội với một nhân vật lớn — chẳng ai muốn bị liên lụy.
Chỉ có Trương Lập Khắc dám tiếp xúc, vì Lộc Triệu từng cứu mạng ông ta — ông ta không thể đứng ngoài cuộc, làm ngơ.
— Lão Lộc, anh về nghỉ trước đi, phần còn lại để tôi lo.
Lộc Triệu gật đầu, xoay người rời đi. Ngay cả lính gác cổng cũng không kiểm tra mà trực tiếp thả anh qua.
Vừa bước vào tòa nhà ký túc xá, bác bảo vệ già nua đã gọi vọng:
— Lộc Triệu! Đèn phòng anh hỏng rồi, mai mới có người đến sửa!
— Ừ.
Lộc Triệu đáp ngắn gọn, bước không ngừng tới phòng 1011, rút chìa khóa mở cửa.
Bên trong là một căn phòng trống trải.
Một chiếc giường gỗ cứng, một bộ bàn ghế, một chiếc tủ lạnh nhỏ chỉ cao nửa người.
Duy nhất vài món đồ nhỏ: bàn chải đánh răng, cốc sứ, khăn mặt, và cái gạt tàn làm từ lon nước ngọt.
Đó là toàn bộ nội thất trong phòng.
Ngoài chứng mất ngủ, thói quen kỳ lạ khác của Lộc Triệu là căn phòng phải luôn sạch sẽ, ngăn nắp.
Nửa giờ sau, anh bước ra từ nhà vệ sinh, thấy trên điện thoại có một cuộc gọi nhỡ — người gọi là **Lão Đường**.
Lão Đường tên thật là Đường Phấn, từng là trưởng ban đào tạo thực tập tại Học viện Dưỡng dục Tàng Ngư Thành — cũng là người nuôi dưỡng anh một phần.
Lộc Triệu gọi lại. Một giọng nói trầm khàn vang lên:
— Tiểu Chiêu à, viện dưỡng dục lại có tiền rồi!
— Chính phủ cấp ngân sách à? Hay lại có ai “lên đời”, về quê làm từ thiện?
— Lý Đông Tuyết đấy! Năm nay cô ấy lập công bình định phản loạn ở Quan Ngoại, được phong đại hiệu — mới hai mươi lăm tuổi đã là đại hiệu rồi! Nếu cứ thế này vài năm nữa, e rằng sắp được thăng tướng rồi!
Lão Đường từ khi về già rất hay lải nhải, mỗi khi có cơ hội là lại “giúp” Lộc Triệu ôn lại quá khứ.
Đó đã là chuyện cách đây hơn chục năm.
Thần Thông của Lộc Triệu được thừa kế từ Liên trưởng Thiết Giáp Liên Nam Hải Thứ Ba Quân — Lý Thiếu Thanh, cha của Lý Đông Tuyết. Mà việc thừa kế Thần Thông đồng nghĩa với cái chết của người truyền lại.
Từ xưa đến nay, vương hầu tướng tướng, vô số anh tài phong lưu đều để lại Thần Thông. Thời loạn, chúng phân tán khắp thiên hạ, quần hùng tranh bá; thời thái bình, triều đại mới thu tụ vạn cổ.
Nham Liên Bang lấy Thần Thông làm quốc bản. Thần Thông được chia theo năm hành, tinh thần và thể chất. Về cấp bậc, có: vi tiểu, vi nhược, trung dung, cường lực, cường đại, vĩ đại.
Thần Thông sau khi người chủ sở hữu qua đời có thể thu được bằng cách phong hóa hoặc hỏa táng. Người hậu thế hấp thụ sẽ kế thừa sức mạnh tiền nhân — nhưng thường giảm một cấp.
Về lý thuyết, Thần Thông cấp *vĩ đại* không thể đạt được qua thừa kế.
Vĩ đại có số lượng cố định: Thiên Cương tam thập lục, Địa Sát thất thập nhị.
Thần Thông của anh mang tên **Dịch**, là một Thần Thông thuộc loại tinh thần, cấp *cường lực*, nhưng khi truyền đến tay anh đã hạ xuống cấp *trung dung*.
— Hai đứa các cháu không thành, phải chăng là do cháu lộ ra Thần Thông thừa kế của mình?
Lão Đường đến giờ vẫn còn day dứt.
Dẫu ông ta vốn không tán thành sớm yêu đương — thiếu niên chưa trưởng thành về tâm lý, thiếu năng lực thực tế để gánh vác trách nhiệm tình cảm — nhưng Lộc Triệu và Lý Đông Tuyết quá xuất sắc: người trước từ nhỏ đã thông minh phi thường, chín chắn lạ thường; người sau gần như toàn năng toàn tài.
Hơn nữa, chính ông ta còn tận mắt chứng kiến Lý Đông Tuyết gửi thư tình cho Lộc Triệu!
Với tư cách “cha nuôi nửa phần”, Đường Phấn ôm tâm lý “nước đổ đầu vịt không bằng đổ vào ruộng nhà”, nên từng hết sức muốn se duyên hai người.
Cuối cùng, một người lên Đế Kinh, một người vào Thục Địa Xích Thủy Quân Trường — rồi chẳng còn liên lạc nữa.
— Không phải. Việc đó vi phạm quy định. Thần Thông cấp cao nguy hiểm là tài sản quốc gia, nguồn gốc và hướng đi đều không được tiết lộ ra ngoài.
Lộc Triệu dập tắt điếu thuốc, chuyển đề tài:
— Cô ấy tặng viện dưỡng dục bao nhiêu tiền?
— Ba mươi vạn. Dùng được một thời gian dài rồi. Còn cháu dạo này thế nào?
Lão Đường hỏi thăm tình hình gần đây, Lộc Triệu không chút do dự đáp qua loa:
— Vẫn như cũ thôi, tuần tra núi, đánh yêu thú.
— Tôi vừa liên hệ được một người bạn cũ, không bằng cháu về dạy học đi? Dù sao cháu cũng là siêu phàm giả tinh thần cấp Ất, tốt nghiệp Đế Kinh Học Phủ, hà tất phải làm một viên chức nhỏ ở biên phòng?
— Tôi vừa bắt được một tên trốn tù, định thử vận may ở quân đội.
— Vô ích thôi! Miễn là cháu còn muốn đi theo con đường体制 nội, thì làm sao tránh khỏi Trần Gia được?
Những siêu phàm giả được tôn xưng là Vũ Hầu đều là trụ cột quốc gia — có người là trọng thần trong Võ Đức Điện, có người là phong cương đại lại, có người là thống soái quân đoàn.
Người Lộc Triệu đắc tội là Bắc Giang Vũ Hầu — một nhân vật lớn của Nam Hải Đông Tây Lưỡng Đạo.
Lý do anh bị điều đến biên phòng trạm là vì chương trình ủy thác đào tạo yêu cầu học viên phải trở về địa phương — và điều này vô tình rơi trúng hoàn toàn vào phạm vi ảnh hưởng của Trần Gia.
Nếu xét theo thành tích, lẽ ra anh phải được biên chế vào quân đội với khởi điểm hiệu úy, hoặc ra làm huyện trưởng một huyện nào đó — như Lý Đông Tuyết vậy.
Tiếc thay, Lộc Triệu từ không chịu khuất phục trước cường quyền — càng ép, anh càng chống lại.
Đường Phấn tuy có quan hệ, nhưng chỉ là phe học viện, tay chân hoàn toàn không thể vươn vào biên phòng — kể cả các giáo sư Đế Kinh từng dạy anh cũng vậy.
Lão Đường hiểu rõ tính cách cứng đầu của học trò mình, chỉ biết thở dài:
— Tôi sẽ tiếp tục giúp cháu liên hệ thêm, xem có thể điều chỉnh được phần nào không.
— Không cần.
— Sao cháu lại cứng đầu thế hả? Chẳng lẽ cháu không nghĩ đến bản thân, cũng chẳng nghĩ đến mẹ cháu sao? Tiền lương biên phòng cháu kiếm được, đủ trả chi phí điều trị bệnh tim mạch cho mẹ cháu không?
Nói chẳng hợp ý, cuộc gọi bị cúp ngang.
Lộc Triệu mở tủ lạnh, lấy ra một chai *Lương Bì Đặc Khúc Sinh Mệnh Bổ Tế*, dung tích năm trăm ml.
Siêu phàm giả có sinh mệnh càng cao, càng khó duy trì chuyển hóa chỉ bằng thức ăn thông thường.
Do đó mới xuất hiện các loại bổ tế sinh mệnh — vừa không cần bài tiết quá nhiều, vừa tăng hiệu suất chuyển hóa. Nhà sản xuất chủ yếu hiện nay là các nhà máy rượu lớn trên thị trường.
Sinh mệnh của Lộc Triệu là ba mươi lăm điểm — trong khi một người trưởng thành khỏe mạnh chỉ có năm điểm.
Anh chuyển hóa nhanh gấp năm lần người thường, nhu cầu nhiệt lượng cao gấp mười lần. Nếu chỉ dựa vào thức ăn, anh phải ăn uống và bài tiết suốt một tiếng đồng hồ — thậm chí còn lâu hơn.
Lộc Triệu uống hết chai bổ tế, rồi bước ra sân tập thể dục để hỗ trợ tiêu hóa. Xung quanh cũng có vài người đang luyện tập.
Ở nơi nhỏ bé như biên phòng trạm, số người kiên trì khai phát sinh mệnh thực sự rất ít.
Một tiếng đồng hồ trôi qua, anh mới dừng lại. Da anh hơi ửng nóng, tỏa ra làn hơi mỏng.
— Lộc Triệu!
Ở xa, Trương Lập Khắc vẫy tay gọi. Lộc Triệu bước tới hỏi:
— Thế nào rồi ạ?
Trương Lập Khắc lắc đầu.
Thực ra Lộc Triệu cũng chẳng lấy làm ngạc nhiên — điều này nằm trong dự liệu của anh. Đây đã không phải lần đầu tiên anh lập công.
Bốn năm trước, anh đấu súng ác liệt với bọn buôn ma túy vượt biên; ba năm trước, phối hợp cảnh sát tiêu diệt tên cướp cầm dao khống chế con tin; hai năm trước, phá án buôn lậu; một năm trước, chủ động xin tham gia chiến dịch truy bắt tội phạm ma túy…
Thế mà anh vẫn còn đang giữ núi ở biên phòng trạm.
— Đúng là đồ chó má!
Lộc Triệu chưa kịp chửi, Trương Lập Khắc đã không kiềm được mà bật ra.
— Dẫu cháu có đắc tội với Ngọc Hoàng Thượng Đế đi nữa, cũng không đáng bị đối xử như thế! Trên đời này còn có luật pháp hay không?!
— Có thể… đúng là Ngọc Hoàng Thượng Đế thật.
Lộc Triệu lại rút thuốc mời Trương Lập Khắc. Hai người đứng hút thuốc trong hành lang ký túc xá biên phòng, khói thuốc cuộn lên giữa trời mưa rả rích.
Những giọt mưa vỡ tan làn sương mỏng.
Trương Lập Khắc nhìn Lộc Triệu ngồi xổm dưới đất, mái tóc đen dài che khuất đôi mắt, đường hàm sắc nét như được khắc bằng dao.
Không làm ngôi sao điện ảnh cũng thật uổng phí!
Ông ta nói:
— Bốn năm trước, ở Tàng Ngư Thành có một nhân vật lớn từng tuyên bố: “Phải đóng đinh cậu vào biên phòng trạm!” Vậy cậu đã đắc tội với ai — nói cho tôi biết đi.
— Trần Thiện.
So với nhân vật chính khéo léo, tính toán tỉ mỉ, nhân vật chính của cuốn tiểu thuyết này thiên về sự cố chấp.
Tôi không biết cuối cùng có thể viết nên một chiến binh với ý chí thép hay không — nhưng ít nhất, sự cố chấp hiện tại của anh ta đã gần như thép, và còn đậm chất máu thịt hơn bao giờ hết.
(Hết chương)