Làn sương mây phất phới, mọi thứ lại tan biến như chưa từng tồn tại.
Chỉ còn lại một lão đạo sĩ lông mày trắng quay đầu nhìn lại, ánh mắt dừng hẳn trên người Lộc Triệu. Ông mỉm cười dịu dàng:
— Tam hoa bất tụ, hà tri huyễn? Đằng vân bất khởi, hà tri chân?
— Bần đạo Thiệu Nguyên Tiết, cư sĩ hữu lễ rồi.
Đạo sĩ?
Ý thức thể của Lộc Triệu dần tỉnh táo. Dưới chân là màu đen huyền ẩn, trong suốt; xung quanh trống rỗng không vật, chỉ một lão đạo sĩ phong thái tiên gia đứng ngay giữa không gian.
Ông hỏi:
— Đây là nơi nào?
Lão đạo sĩ đáp:
— Phật nói bỉ ngạn, đạo gọi hỗn nguyên. Năm trăm năm qua, cư sĩ là người duy nhất đến được nơi này.
Lộc Triệu phản hỏi:
— Thế còn ngài thì sao?
Lão đạo sĩ khép hai ngón tay thành thế tính toán, vuốt chòm râu dài, đáp:
— Bần đạo sinh thời Đại Minh Gia Tĩnh, tu luyện thành công pháp *Luyện Khí Hóa Thần*, đến đây tìm cầu trường sinh. Đến nay đã năm trăm năm. Bần đạo là người duy nhất từng đến trước đây, còn cư sĩ là người duy nhất tới sau năm trăm năm.
Rồi ông đưa tay chỉ về phía sau lưng Lộc Triệu. Theo hướng ấy, Lộc Triệu thấy một khoảng trời đất đen kịt, trong đó những vì sao le lói mờ ảo.
— Thế giới này, người luyện thần cực kỳ hiếm, người có thể tiến vào nội cảnh thiên địa còn hiếm hơn nữa — mà bước chân vào hỗn nguyên thì chỉ có mỗi cư sĩ thôi.
Lộc Triệu hiểu ra: nơi này vẫn là thế giới tinh thần.
Trước đây anh từng tìm nhiều sư phụ chuyên về tinh thần hệ để hỏi thăm. Hiện tượng như anh khá hiếm, hiện tại chưa có cách giải quyết nào — chỉ có thể liên tục khai phát sinh lực để nâng cao cảnh giới.
Người siêu phàm thuộc tinh thần hệ, ở bậc nhất sẽ ngưng tụ ý thức thể: tức là trong thế giới tinh thần, họ tồn tại dưới hình dáng thực tế, gọi là *ngoại tướng*.
Bậc hai có thể mô phỏng năm tạng sáu phủ ngay trong thế giới tinh thần, gọi là *nội tướng*.
Bậc ba có thể kiến tạo nội cảnh, dùng nội cảnh để chống lại ô nhiễm tinh thần từ bên ngoài.
Nhưng Lộc Triệu không hành động gì thêm, cũng chẳng đặt câu hỏi nào — chỉ đứng yên lặng quan sát lão đạo sĩ.
Trong thế giới tinh thần, mọi người, mọi vật đều hư ảo.
Việc khám phá quá mức thế giới tinh thần khiến người siêu phàm tinh thần cuối cùng đều điên loạn — bởi họ hoàn toàn chìm đắm trong thế giới do chính mình dựng nên, nhận thức bị bóp méo hoàn toàn.
Nơi này có thể là nội cảnh của lão đạo sĩ… hoặc cũng có thể chỉ là ảo giác, được tạo ra dựa trên nhận thức của chính anh.
Lộc Triệu nghiêng về khả năng thứ hai.
Trước kia, anh từng chịu ảnh hưởng từ Lý Thiếu Thanh. Nhờ đó, Lộc Triệu biết rõ mọi sở thích, ghét bỏ của Lý Đông Tuyết, thậm chí đoán trước từng cử chỉ của cô. Từ năm mười sáu tuổi trở đi, điều này biến thành đọc tâm đơn phương.
Nghiêm trọng nhất là hai người còn làm chung một giấc mơ.
Đây là hiện tượng tinh thần ngoại tiết — tác dụng phụ đối với Lộc Triệu là mỗi khi không cảm nhận được sự tồn tại của Lý Đông Tuyết, anh liền bồn chồn, khó chịu.
Lực lượng tinh thần cũng như quả bóng xì hơi — cứ thế rò rỉ không ngừng.
Sau khi thi đỗ Đế Kinh Học Phủ, dưới lời khuyên của sư phụ, anh chủ động cắt đứt liên hệ. Việc này có lợi cho cả hai: Lý Đông Tuyết giữ được quyền riêng tư, còn Lộc Triệu thì trạng thái tinh thần dần ổn định.
Khoảng kỳ nghỉ hè năm thứ hai đại học, anh mới hoàn toàn thoát khỏi hiện tượng ngoại tiết — nhờ đó, trong lĩnh vực tinh thần, anh tiến xa như “ngày hành thiên lý”, và thành công chiếm vị trí số một khoa.
Với ảo giác, cách hiệu quả nhất không phải phủ định, mà là lặng lẽ quan sát.
Con người không thể tự chứng minh mình, tinh thần cũng không thể tự chứng minh ảo giác. Nhưng ảo giác rốt cuộc vẫn là giả — càng thêm thắt chi tiết, càng dễ lộ sơ hở.
Thấy Lộc Triệu im lặng lâu quá, lão đạo sĩ hỏi:
— Cư sĩ dường như chẳng chút kinh ngạc?
Lộc Triệu lắc đầu.
— Cũng chẳng có điều gì muốn hỏi sao?
Anh vẫn lắc đầu.
— Cư sĩ giữ cảnh giác là đúng — cũng là bần đạo quá đường đột rồi.
Lão đạo sĩ vẫn giữ nụ cười hiền hòa, rút từ trong tay áo ra một cuốn sách màu xanh biếc, đưa cho Lộc Triệu.
[*Liễn Tinh Hóa Khí Thất Nạp Phiên*]
Lộc Triệu không nhận. Cảnh tượng trước mắt bắt đầu mờ ảo, rồi chìm hẳn vào bóng tối. Tiếng mưa vọng vào tai, mùi thuốc lá cháy dở xộc vào mũi.
Ý thức trở lại thân xác. Ngoài trời lại đổ mưa.
Lộc Triệu liếc đồng hồ báo thức trên đầu giường — giờ là 5 giờ 10 phút.
— Ngủ năm tiếng, cũng tốt đấy chứ.
Thông thường, mỗi ngày anh chỉ ngủ được hai tiếng rưỡi. Nếu không nhờ thân thể siêu phàm cùng ý chí phi nhân của tinh thần hệ, Lộc Triệu e rằng đã sớm đột tử từ lâu.
Anh nửa ngồi dậy, châm một điếu thuốc, rồi hồi tưởng lại ảo giác trong thế giới tinh thần:
— Tâm tức tương y, thần quy hư vô, hình quy tự nhiên.
Một đoạn ký ức không thuộc về mình bỗng nhiên hiện lên — nội dung về *luyện khí hóa tinh*. Lộc Triệu vô thức niệm ra khẩu quyết.
Cơ thể anh lập tức như được kích hoạt một cơ chế nào đó — một luồng khí bắt đầu lưu chuyển trong kinh mạch.
Ý thủ đan điền, hô hấp vi tế, tâm tức tương dung.
Quán tưởng khí như ánh sáng trắng chảy vào đan điền, hóa thành bạch khí tuần khắp toàn thân.
Hô hấp của Lộc Triệu đột nhiên thay đổi — mỗi lần hít vào, thở ra đều cảm nhận rõ luồng khí lưu chuyển trong cơ thể, cuối cùng hội tụ tại vùng bụng.
Cho đến khi chóng mặt, một cơn đói dữ dội ập lên đỉnh đầu, anh mới dừng lại.
Anh chống tay lên bàn để khỏi ngã, rồi mở tủ lạnh, cầm lấy chai bổ trợ sinh mạng còn dư ba trăm ml, uống cạn một hơi.
Nhưng vẫn chưa đủ. Anh đành mở thêm một chai mới — ban đầu chỉ uống một trăm ml, sau đó thẳng tay uống hết cả chai.
Thông thường, nếu không luyện tập, một trăm ml đã đủ dùng cả ngày; thế mà giờ đây, dù đã uống năm trăm ml, anh vẫn chẳng thấy no hay đầy bụng.
Uống liền ba chai, cảm giác đói trong người mới bắt đầu dịu xuống, bộ não cuối cùng mới có thể suy nghĩ trở lại.
Lộc Triệu véo mạnh vào cánh tay mình — cảm giác đau là thứ khó tạo ảo giác nhất.
Hơn nữa, những thay đổi thực chất tác động lên thân thể, sự gia tăng sinh lực cũng vượt xa phạm vi mô phỏng của ảo giác. Ít nhất trong khía cạnh này, anh vẫn phân biệt được rõ ràng đâu là giả, đâu là thật.
Thế nhưng điều này lại nằm ngoài nhận thức của anh — một lão đạo sĩ sống trong thế giới tinh thần suốt năm trăm năm, nghe chưa từng nghe, thấy chưa từng thấy.
Tư duy Lộc Triệu vận hành nhanh như chớp, không còn bận tâm về sự tồn tại của lão đạo sĩ, mà bắt đầu quan sát những biến hóa trên bản thân:
— Uống ba chai, nạp ít nhất ba vạn kilocalo mà vẫn không thấy no. Pháp môn này là thật. Còn lão đạo sĩ… cũng có thể là thật.
— Nhưng tôi chưa hề xem qua pháp môn, vậy lão đạo sĩ vừa truyền pháp cho tôi bằng cách “quán đảnh” sao?
Bản chất sinh mệnh chính là ăn — tiêu hóa — bài tiết.
Phát triển sinh lực chú trọng hai điểm: một là tỷ lệ chuyển hóa nhiệt lượng, hai là cần bao nhiêu kilocalo để tạo ra một điểm sinh lực. Mỗi khi sinh lực tăng một điểm, tỷ lệ chuyển hóa giảm đi, tổng nhu cầu nhiệt lượng lại tăng lên.
Bậc nhất: từ 10 đến 50 điểm;
Bậc hai: từ 50 đến 200 điểm;
Bậc ba: từ 200 đến 600 điểm.
Hiện tại, Lộc Triệu có 35 điểm sinh lực — nằm ở bậc nhất. Thực phẩm thông thường giờ đây chỉ còn đủ duy trì chuyển hóa cơ bản, không còn giá trị phát triển sinh lực.
Nghĩ đến đây, anh lục trong ngăn kéo, lấy ra một chiếc huyết phân nghi cỡ bàn tay.
Giống máy đo đường huyết: chích một giọt máu, chờ năm phút là có kết quả sinh lực.
[*Sinh lực: 35,5*]
— Tăng 0,1 điểm!
Lộc Triệu trợn tròn mắt, cả hơi thở cũng trở nên nặng nề.
Duy trì chuyển hóa cơ bản rất đơn giản — đặc biệt trong thời đại vật chất dồi dào, việc bổ sung nhiệt lượng dễ như trở bàn tay.
Nhưng phát triển sinh lực lại đòi hỏi tỷ lệ chuyển hóa năng lượng — tức là hiệu suất chuyển hóa.
Lộc Triệu vốn được coi là thiên phú xuất chúng, nhưng do hạn chế về nguồn lực, mỗi lần tăng một điểm sinh lực bằng loại bổ trợ sinh mạng cấp thấp, anh phải mất tới trăm ngày.
Giờ đây, có pháp môn rồi, anh không còn bị gò bó bởi nguồn lực nghèo nàn.
Chỉ cần mỗi ngày tăng 0,1 điểm, hơn một tháng nữa anh sẽ đạt 40 điểm sinh lực; thêm trăm ngày nữa là chạm mốc 50 điểm.
Khi ấy, anh sẽ bước vào bậc hai siêu phàm — và được quyền đi làm tại địa phương, rời khỏi phạm vi ảnh hưởng của Trần Gia với đầy đủ lý lịch và công trạng.
Trên đời này, không có vấn đề nào mà phát triển sinh lực không thể giải quyết — nếu có, thì chỉ có thể dùng sức mạnh siêu phàm để lật đổ nó.
Theo ghi chép của Nham Liên Bang, thiên tài phát triển sinh lực nhanh nhất từng được ghi nhận, khi đạt 30 điểm sinh lực, tốc độ tăng là 0,1 điểm mỗi ngày.
Người ấy tên là Vương Thủ Chính — tốt nghiệp Đế Kinh cách đây ba mươi năm, năm năm trước nhậm chức Thủ tịch Vũ Đức Điện, được tôn danh Thiên Hầu.
Còn tôi… tốc độ tăng sinh lực bằng bổ trợ cấp thấp giờ đây đã ngang bằng với Thủ tịch!
Lộc Triệu lại châm một điếu thuốc để bình tĩnh, nhưng tay cầm thuốc lại run nhẹ không tự chủ.
Trên đời không có bánh bao rơi từ trời xuống — nhưng giờ đây, anh đã thực sự bước vào đường cùng.
— Dẫu chiếc bánh ấy có đóng đinh, tôi cũng nuốt trọn!
Tay cầm thuốc ngừng run.
Lộc Triệu thu dọn đồ đạc vương vãi, rồi nhìn thấy chiếc điện thoại trên sàn đã vỡ tan.
Hiện tại, việc cấp thiết nhất là đi tìm lão Trương vay tiền mua điện thoại mới.
(Hết chương)