Hai mặt đồng tiền đều khảm nổi hình một con chim ưng đang bay lượn — đó chính là Thanh Quyên.
Đồng tiền làm bằng đồng, màu xanh lục nhạt, nên con chim trên đó cũng là Thanh Quyên.
“Đúng vậy, loại Xã Kế Lệnh này phân biệt theo màu sắc.” Hồ Dương Sơn Trạch bỗng nhiên nhớ ra, rồi lập tức phủ nhận: “Không đúng! Đồng tiền Thanh Quyên này không phải của ngươi!”
Thiếu niên áo trắng cắt ngang: “Ta mượn tạm để ông Sa dùng.”
Hồ Dương Sơn Trạch nói chuyện từ tốn, nhưng người áo xám kia đã có phần mất kiên nhẫn: “Giờ ngươi đã xuất hiện, ta có một việc muốn hỏi — ngươi trả lời nhanh, ta sẽ đi ngay.”
“Ngài cứ hỏi.”
Sơn Trạch — tức là sơn thần — ở một số nơi còn được gọi bằng danh xưng thân thuộc hơn:
Thổ Địa Công.
Ở những nơi linh khí tụ lại đậm đặc, vạn vật sinh sôi phồn thịnh, dần dà sẽ tự nhiên sinh ra Sơn Trạch. Nếu được đế vương nhân gian phong sắc, Sơn Trạch mới có thể khống chế và vận dụng nguyên lực, từ đó quản lý vùng đất ấy.
Nhưng nếu đế quốc sụp đổ hoặc sắc phong hết hạn, nguyên lực của Sơn Trạch cũng suy giảm theo, cuối cùng trở về trạng thái hoang dã như thuở ban đầu.
Dẫu từng được Quyền Quốc phong sắc, Hồ Dương Sơn Trạch lại chẳng hề có miếu thờ nào cả — chủ yếu vì nó suốt ngày ngủ say như chết, chẳng màng đến việc cai quản địa bàn. Dân cư bản địa cầu cứu mà không thấy đáp ứng, lâu dần cũng bỏ mặc nó luôn.
Thế nhưng lời triệu hồi của người áo xám trước mắt, nó buộc phải ứng đáp.
Hồ Dương Sơn Trạch còn đang cáu ngủ, nhưng lý trí mách bảo: kẻ trước mặt không thể dễ dàng đắc tội.
“Khoảng bốn năm chục ngày trước, một con Sa Báo chạy tới đây. Ta yêu cầu ngươi tìm ra tung tích của nó.” Người áo xám nói thẳng thừng: “Loài này chỉ làm tổ ở Tây Sơn, nên ở địa bàn ngươi hẳn là rất hiếm gặp.”
“Sa Báo à… Ừm —” Giọng Hồ Dương Sơn Trạch kéo dài lê thê: “Để ta tìm thử.”
Hai người đứng yên chờ hơn một khắc đồng hồ.
Bỗng một chú nai con vụt từ trong bụi cỏ nhảy ra, chẳng chút sợ hãi, thậm chí còn lắc đầu trước mặt hai người.
Hồ Dương Sơn Trạch lên tiếng: “Theo nó.”
Con nai quay đầu phóng đi, hai người liền đuổi theo.
Vượt qua hai ngọn núi, con nai rẽ vào một vách đá, cuối cùng dừng lại bên mép tảng đá dựng đứng.
“Sa Báo đã tới đây?” Thiếu niên áo trắng cúi xuống, phát hiện vài vết đen sẫm trên tảng đá.
“Máu, nhưng đã khô lâu rồi.”
Con nai đưa đầu ra ngoài tảng đá, ngoái nhìn xuống vực.
“Nó nhảy xuống dưới?”
Con nai gật đầu.
Lạ thật! Một con Sa Báo bị trọng thương còn cố lặn lội tới đây, sao lại tự nhảy xuống vách đá tìm cái chết? Hai người liếc nhau, rồi men theo sườn đá từ phía bên, lần mò xuống đáy khe sâu.
Dưới đáy khe khí âm ẩm, mát lạnh hơn hẳn trên núi, nên cây cối cũng rậm rạp hơn nhiều. Hai người tìm kiếm khá lâu, nhưng chẳng thấy xác con báo đâu.
Thiếu niên áo trắng ngẩng đầu nhìn vách đá: “Nó vốn đã bị thương nặng, lại rơi từ độ cao như thế, tuyệt đối không thể sống sót.” Dưới chân vách đá không có cây lớn nào — nghĩa là không thể dùng lá hay dây leo làm đệm giảm xung lực cho Sa Báo. “Hồ Dương Sơn Trạch, nó còn ở trong núi không?”
“Các ngươi muốn biết tung tích của nó, ta chỉ đường cho các ngươi.” Một cây khác bên cạnh hai người bỗng cất tiếng — lần này là một gốc Sơn Mao Cúc. “Nó không còn ở trong núi.”
Một luồng gió núi thoảng qua, cuốn đất đá và lá cây thành những cơn lốc xoáy nhỏ. Những cơn lốc ấy xoay tròn, xoay tròn… rồi bất ngờ định hình rõ ràng.
Hình dáng do đất và lá được gió tạo nên ngoài hình con báo còn có một sinh vật khác — có bốn chi!
Thiếu niên áo trắng nhìn hai lượt, kinh ngạc: “Ngoài Sa Báo, còn có một… người nữa rơi từ vách đá xuống?”
Hai sinh vật ấy nằm bất động trên mặt đất.
“Tự sát cùng lúc?” Thiếu niên áo trắng nhíu mày. “Vậy thi thể đâu rồi?”
Chẳng mấy chốc, hai cơn lốc xoáy khác lại nổi lên, và trong gió, những hình dáng mới tiếp tục hiện ra.
“Có hai người tới đây… rồi bị… giết?” Sắc mặt thiếu niên áo trắng biến đổi. “Ha! Ha! Thế thì rõ rồi — hai thuộc hạ của ta không quay về, hóa ra là vì thế!”
“Rồi lại có một nhóm người khác tới, mang hai xác chết… mỗi người một bên, rời khỏi đây?”
Thiếu niên áo trắng chăm chú quan sát, tiếc rằng những hình tượng do đất và lá tạo nên thực sự quá mơ hồ — đúng như câu “xám đầu đất mặt”, chỉ vừa đủ để nhận ra hình người, chứ muốn nhìn rõ mặt mũi thì đừng hòng.
“Những người này là ai? Từ đâu tới?”
Anh ta hỏi hai lần, cây Sơn Mao Cúc mới ậm ọe đáp lại:
“Không biết. Thời gian đã quá lâu, mọi dấu vết đều phai nhạt, chỉ còn phong linh còn lưu giữ chút ít ký ức này.”
Người áo xám cũng chẳng nản lòng, lập tức tiếp lời: “Ít nhất ngươi biết họ rời khỏi Hồ Lô Sơn rồi đi về hướng nào?”
Hai nhánh cây của Sơn Mao Cúc khép lại, chỉ thẳng về một phương hướng —
Chính là nơi hai người vừa tới:
“Hắc Thủy Thành?” Ánh mắt thiếu niên áo trắng lóe lên vẻ sắc lạnh. “Ta đoán đúng rồi! Các thị vệ mất tích của Đông Lai Phủ chắc chắn đã tìm được manh mối.”
Thế nhưng dù đã truy sát tới tận đây, bọn họ cũng chỉ xác định được một phương hướng mơ hồ. Hắc Thủy Thành tuy không lớn, nhưng cũng chẳng nhỏ.
“Đã tới Hắc Thủy Thành? Thế thì dễ rồi.” Người áo xám cười nhẹ. “Phương pháp trực tiếp nhất thường cũng hiệu quả nhất.”
Rừng núi tĩnh lặng. Hồ Dương Sơn Trạch đã rời đi.
Hai người bước về phía Hắc Thủy Thành chưa đầy trăm bước, người áo xám bỗng khựng lại, rồi giơ tay phóng ra một đạo bạch quang.
Ở cách đó chừng mười trượng, trong rừng vang lên tiếng kêu chói tai, kèm theo tiếng vỗ cánh “phành phạch”.
Hai người chạy theo âm thanh, phát hiện dưới gốc cây lớn đã xuất hiện vệt máu.
Vết máu trên mặt đất khá mờ, may thay thiếu niên áo trắng tinh thông kỹ thuật truy tung. Hai người tiếp tục tiến thêm chừng mười lăm, mười sáu trượng, rồi thấy một con chim ưng nằm trên mặt đất — to hơn chim ưng thường, cánh và bụng bị xuyên thủng.
Máu chảy ra từ vết thương đã chuyển sang màu xanh lục sẫm.
“Từ khi rời Hắc Thủy Thành, ta luôn cảm giác bị người ta theo dõi — hóa ra là một tiểu yêu quái.” Thiếu niên áo trắng tiến lên, đầu ngón chân đè lên cổ con chim ưng. “Ai sai ngươi tới đây?”
Con chim ưng há mỏ, thở dốc từng hơi.
“Nói!” Thiếu niên áo trắng tăng lực ép xuống. “Không thì độc sẽ xâm nhập tim mạch —一刻 đồng hồ sau, ngươi chắc chắn chết!”
Chim ưng rú lên một tiếng đau đớn, rồi thật sự mở miệng: “Tôi nói thật, ngài có thả tôi không?”
“Tất nhiên.” Thiếu niên áo trắng cười nhẹ. “Hồng Hồ há lại so đo với Yến Tước?”
Chim ưng vội đáp: “Tôi chỉ là một tên lính đánh thuê! Lúc nãy đang ngồi nghỉ tại Hồng Sơn Tửu Quán, bỗng có người tới tìm tôi, bảo tôi theo dõi hai vị làm gì, rồi về báo cáo.”
“Người đó là ai?”
“Tôi không biết! Tôi chỉ nhận tiền làm việc thôi!”
Người áo xám bỗng lên tiếng: “Đừng tin lời nó! Đây là một yêu quái được nuôi dưỡng!”
Yêu quái được nuôi dưỡng — đương nhiên là có chủ nhân.
Ánh mắt thiếu niên áo trắng bỗng trở nên sắc bén, một chân giẫm mạnh xuống — không cần thêm lời nào:
“Nói!”
￥￥￥￥￥
Sáng hôm sau, nhà họ Hách vẫn đang dùng bữa, một tên hạ nhân vội vã chạy vào báo:
“Có hai vị khách tới cửa, nói là thuộc hạ của Chinh Bắc Tướng Quân Tân Châu!”
Trong lòng Hách Linh Xuyên “rộn” một tiếng, lập tức quay sang nhìn cha. Hách Trần Hoa cũng thoáng sửng sốt, sắc mặt trầm xuống: “Mời họ vào Tố Hồng Đình uống trà.”
Tố Hồng Đình là nơi chủ nhân nhà họ Hách tiếp khách, thích hợp cho những cuộc gặp gỡ nhỏ, ba bốn người.
Ông đứng dậy, điểm nhẹ vào Hách Linh Xuyên: “Linh Xuyên, con đi cùng ta.”
Hách Việt và Ứng Phu Nhân đều có phần kinh ngạc.
Chủ nhân gia tộc có quyền lợi tiện lợi nhất — đó là làm việc gì cũng chẳng cần giải thích. Hách Trần Hoa chẳng nói thêm lời nào, chỉ dẫn theo Ngô Quản Gia và Hách Linh Xuyên tiến về tiền sảnh.
(HẾT CHƯƠNG)