Chỉ cần tiến thêm một bước nữa, “nha tử” kia sẽ dập thành bánh thịt.
Đứa trẻ vội chụp lấy chiếc bát lang cổ nằm trên mặt đất, vừa ho sặc sụa không ngừng dưới làn bụi mù do vó ngựa giẫm lên. Người lớn cuối cùng cũng chen lọt ra khỏi đám đông, ôm đứa bé lên rồi chẳng thèm ngoảnh lại mà chạy mất.
Ven đường, nhiều người bắt đầu chỉ trỏ trách mắng. Nhưng hành khách áo trắng như thể chẳng hề hay biết, chỉ ngẩng đầu nhìn Hào Thư.
Hào Thư mặt không chút biểu cảm.
Lưu Bảo Bảo đứng ngay bên cạnh Hách Linh Xuyên, cố ý ho mạnh một tiếng: “Các ngươi là ai? Chẳng lẽ không biết luật lệ nơi thị thành cấm phóng ngựa bừa bãi sao? Vi phạm sẽ bị đánh roi!”
“Ai sẽ thi hành hình phạt?” Thiếu niên áo trắng bật cười khinh miệt, “Ngươi sao?”
Ánh mắt hắn sắc như kim châm, khiến Lưu Bảo Bảo da mặt tê dại, bất giác co cổ lại: “Pháp kỷ ở Hắc Thủy Thành nghiêm minh lắm đấy! Ngươi cứ thử phóng ngựa thêm vài bước nữa xem sao!”
Nghe vậy, thiếu niên kia liền lờ hắn đi, chỉ đưa ánh mắt sang Hách Linh Xuyên — dường như đã biết rõ người này mới là chủ nhân thực sự.
Hách Linh Xuyên mỉm cười với hắn, nhưng thiếu niên ấy lại chăm chú quan sát anh hai lần kỹ lưỡng, rồi mới thúc ngựa tiếp tục tiến lên.
Còn vị khách áo xám phía sau thì từ đầu đến cuối vẫn không hề ngẩng đầu.
Qua đoạn sóng gió nhỏ này, tốc độ phi ngựa của hai người cũng chậm lại. Trên phố, nam nữ già trẻ đồng loạt đưa mắt tiễn họ cho đến khi bóng dáng khuất hẳn ở góc phố.
Hướng ấy — chính là con đường ra ngoài thành, hướng đông bắc.
Đúng lúc ấy, Hào Thư lên tiếng: “Hai người này đều có tu vi, đặc biệt là vị khách áo xám phía sau — ta không thể đoán được thực lực của hắn. Còn tên tiểu quỷ áo trắng kia, có lẽ xuất thân từ Binh Gia.”
Hách Linh Xuyên nhướn mày, vẻ mặt thoáng chút kinh ngạc.
Hào Thư từng một đêm tàn sát hơn chục đại hộ ở kinh thành, sau đó được cao nhân Đạo Môn điểm hóa, tu luyện thuật pháp, tiêu trừ sát khí, tu vi thâm hậu, trong Hách Gia được tôn làm cao cấp phụng dưỡng. Nếu ông ta nói vị áo xám phi phàm, Hách Linh Xuyên tự nhiên chẳng nghi ngờ gì.
Hai người này chẳng giống thương khách bình thường chút nào — vậy họ tới vùng biên cương này để làm gì?
Lúc này, giữa phố lại xuất hiện vài người — đúng là đội tuần thủ của Hắc Thủy Thành. Họ cũng bị sự việc khuấy động, liền hỏi dân chúng xung quanh: “Xảy ra chuyện gì thế?”
“Hai người phóng ngựa qua phố, suýt đạp nát đứa trẻ!” Dân chúng tranh nhau kể lại, đại ý như vậy.
Chỉ hai người thôi à? Thế thì chắc chắn không phải đại thiếu gia nhà Hách rồi — may quá, may quá! Đội tuần thủ càng tức giận hơn, vừa ngẩng đầu đã thấy Hách Linh Xuyên đang thò đầu ra cửa sổ xem热闹, vội vàng chào hỏi, gương mặt giãn ra, khóe miệng cong lên: “Chào ngài Hách đại nhân!”
“Tốt, tốt lắm chứ!” Hách Linh Xuyên cười toe toét, “Các vị đến đây truy bắt người à?”
“Truy bắt!” Đội trưởng tuần thủ khẳng khái tuyên bố. Đã cấm phóng ngựa nơi phố chợ, các ngươi lại cố tình vi phạm — chẳng phải coi thường pháp lệnh sao? “Phải trừng phạt nghiêm khắc!”
Hách Linh Xuyên chỉ đường cho họ: “Hai người kia đã đi về phía cổng đông bắc.”
Đội trưởng tuần thủ cảm ơn một tiếng rồi dẫn thuộc hạ lập tức lao theo.
Sau khi họ rời đi, Hào Thư mới nói: “Vài tên tuần thủ ấy không giữ nổi hai người kia đâu.”
“Ta biết chứ — chỉ là ném đá dò đường thôi mà.” Hách Linh Xuyên nhún vai, “Đây là Hắc Thủy Thành cơ mà! Họ dám gây chuyện lớn giữa ban ngày sao?”
Thế nhưng, khoảng nửa khắc sau, mấy tên tuần thủ ấy đã quay trở lại — tay không.
Kết quả này chẳng khiến Hách Linh Xuyên ngạc nhiên, nhưng anh vẫn hỏi cho rõ: “Hai người kia đâu rồi?”
Đội trưởng tuần thủ không ngờ anh còn đứng đây chờ kết quả, hơi ngại ngùng, ho nhẹ một tiếng rồi đáp: “Hai vị ấy là thuộc hạ của Chinh Bắc Tướng Quân và Tân Châu Mục, đến Hắc Thủy Thành công cán, lại còn xuất trình văn thư công văn có đóng ấn lửa.”
Hách Linh Xuyên kéo dài âm “ồ” một cách đầy ý vị.
Anh biết rõ đội trưởng tuần thủ đang nói tới năm tán lễ — vị Chinh Bắc Tướng Quân kiêm Tân Châu Mục, tức là người nắm cả quân quyền lẫn chính quyền, quyền lực lớn hơn Kim Châu Tể Sư rất nhiều.
Dưới châu mới là quận. Thiên Tùng Quận Thái Thủ Hách Trần Hoa nếu gặp vị Chinh Bắc Tướng Quân này, cũng phải kính cẩn tự xưng là “hạ quan”.
Mấy tên tuần thủ nhanh chóng rời đi. Lưu Bảo Bảo trông có vẻ bất an: “Hai người kia… chắc không nhớ mặt tôi chứ?”
“Chuyện nhỏ thế này, đáng gì mà người ta phải để ý?” Hách Linh Xuyên an ủi một cách hết sức vô tâm, trong lòng lại nghĩ: Tân Châu Mục phái người xuống Hắc Thủy Thành rốt cuộc để làm gì?
Đúng lúc ấy, hai tiếng sấm vang rền cuộn qua bầu trời, ì ầm nổ vang đến mức tai người đau nhói, cả đàn chó trên phố cũng gào lên mấy tiếng rồi vội vã cụp đuôi chạy mất.
Người dân Hắc Thủy Thành đã quen thuộc với cảnh tượng ấy, nên chẳng ai để ý, vẫn làm việc của mình như thường.
Hách Linh Xuyên ngước nhìn về phía tây, thấy chân trời mây đen cuồn cuộn, một khối mây dày đặc đang dồn dập kéo tới.
Bão sắp đổ bộ.
…
“Bão sắp đến rồi.” Thiếu niên áo trắng ngước nhìn trời, rồi lại liếc sang người áo xám, “Ngài thấy chỗ này được không ạ?”
Hai người lúc này đang đứng trên núi Hồ Lô.
Núi này gồm bảy ngọn, trong đó ba ngọn lộ rõ đá và đất, thô ráp như đầu trọc của một đại hán lực lưỡng.
Dẫu bề ngoài chẳng có gì đặc sắc, nhưng núi Hồ Lô lại rất giàu thú vật — chuột, thỏ, cáo, nai… đôi khi người ta còn săn được lợn rừng và sói xám.
Hai người đang đứng trên một lối mòn của muông thú, vừa mới kiểm tra qua vài hang động.
“Thủy thổ tuy không phong phú, nhưng sinh linh khá nhiều, số lượng tạm đủ dùng.” Người áo xám rút ra một chiếc Tử Kim Xúc từ trong tay áo — đầu cán chạm khắc một dị thú mắt lồi, miệng rộng, dưới chân nó đeo bốn chiếc vòng, đầu cán thuôn nhọn như mũi khoan, lấp lánh ánh kim loại.
Chỉ cần vung nhẹ theo chiều gió, chiếc xúc dài hơn một thước lập tức biến thành cây Tử Kim Trượng dài bảy thước.
Người áo xám cắm cây trượng sâu hơn một thước vào lòng đất, để nó tự đứng vững, rồi đưa tay xin thiếu niên áo trắng một đồng tiền đồng màu xanh lam, nhét vào miệng dị thú.
Miệng dị thú tự khép lại, cắn chặt đồng tiền, hai mắt dần phát sáng đỏ rực.
Người áo xám bắt đầu rung nhẹ đầu cán.
Bốn chiếc vòng dưới chân dị thú lập tức leng keng vang lên. Ban đầu nghe có vẻ hỗn loạn, nhưng lắng nghe kỹ hơn một chút, người ta sẽ nhận ra âm thanh ấy tuân theo một nhịp điệu nhất định, lặp đi lặp lại không ngừng.
Mỗi lần lặp lại đều rõ ràng hơn, vang vọng hơn… và truyền xa hơn!
Tiếng ve kêu, chim hót vốn rộn ràng khắp rừng núi bỗng tắt ngấm, chỉ còn tiếng chuông vang vọng mãi không dứt.
Thiếu niên áo trắng hít một hơi dài.
Dùng định lực của mình để lắng nghe kỹ âm thanh ấy, chưa được bao lâu, anh đã cảm thấy chóng mặt, tim đập thình thịch, tai ù ù — đành buông bỏ tập trung, đưa mắt nhìn xa về ngọn núi phía chân trời.
Chỉ cần phân tán chú ý, thì vẫn chịu đựng được.
Khoảng một chén trà sau, phía sau lưng hai người bỗng vang lên tiếng “soạt” lớn, kèm theo giọng nói bực bội:
“Đừng rung nữa! Dừng lại! Đừng để nó kêu nữa!”
Chiếc Tử Kim Xúc lập tức ngừng rung. Hai người quay đầu lại — thấy một cây hồ dương đang lay động cành lá, rào rào rung rinh, tiếng nói dường như phát ra từ những chiếc lá.
Cây hồ dương uốn khúc cứng cáp, trải qua bao gió sương, trông ít nhất cũng đã ba bốn trăm tuổi — là cây lớn nhất trong vùng.
Thiếu niên áo trắng nhanh miệng hỏi trước: “Ngài chính là Sơn Trạch bản địa sao?”
“Ta là Sơn Trạch núi Hồ Dương, được bổ nhiệm hai trăm năm trước. Hiện tại nơi này đã đổi tên thành núi Hồ Lô.” Giọng nói của Sơn Trạch Hồ Dương rất kỳ lạ — tựa như hàng ngàn chiếc lá cọ xát rung động tạo nên, lúc đầu còn mơ hồ, càng nói càng lưu loát.
Giống như một người đã im lặng quá lâu, giờ đây đang dần làm quen lại với khả năng nói chuyện. “Ta đã ngủ say rất lâu, ngay cả quan viên địa phương cũng không gọi dậy được. Các ngươi là ai?”
Lúc này, nó mới cảm nhận được đồng tiền đồng xanh lam trong miệng dị thú trên Tử Kim Xúc, kinh ngạc thốt lên: “Ồ? Đây là Xã Kế Lệnh của triều đại mới — hình như gọi là… cái gì nhỉ? Quyền?”
“Quyền Tiền.” Người áo xám vỗ nhẹ lên đầu dị thú, đồng tiền lập tức rơi thẳng vào lòng bàn tay. Nếu có người ngoài đứng xem, sẽ thấy vật này lớn hơn đồng tiền đồng thông thường một chút, lỗ khoan nằm ở đỉnh để tiện buộc dây.
(Hết chương)