Ăn uống gây sự, khoe khoang lộng hành, coi thường trưởng bối — những thứ này dường như chẳng hề thay đổi chút nào.
“Thật vậy sao?” Hách Trần Hoa liếc nàng một cái, ý vị sâu xa: “Dạo gần đây ta ít khi ở phủ, ngươi cũng ít khi cùng hắn dùng cơm chung nhỉ?”
Ứng Hồng Thiền sắc mặt biến đổi: “Gia gia, chính Linh Xuyên tự nguyện không về nhà! Trong suốt mười ngày qua, hắn chỉ về phủ ăn cơm đúng hai lần là cùng!”
Hách Trần Hoa thở dài: “Ngươi nên thông cảm cho hắn nhiều hơn. Dù sao, hắn cũng sắp tròn mười sáu tuổi rồi.”
“Đương nhiên rồi!” Phu nhân Ứng đáp lời rành rọt, y hệt như xưa nay: “Dù thế nào đi nữa, Linh Xuyên vẫn là trưởng tử của Hách gia.”
Phu nhân Ứng rời đi về phòng, Hách Trần Hoa ngắm theo bóng lưng nàng, rồi thở dài một hơi thật sâu.
Quản gia lão Mạc không biết từ đâu xuất hiện, lặng lẽ đứng bên cạnh ông.
Hách Trần Hoa chống tay sau lưng, nói: “Người Đông Lai Phủ phái đến truy tung Báo Dã đã mất tích ngay tại Hắc Thủy Thành. Nếu việc này nghiêm trọng, họ sẽ không dễ dàng bỏ qua — e rằng chuyện còn chưa kết thúc.”
Ông lại thở dài: “Nhưng điều khiến ta lo lắng nhất lại không phải chuyện này, mà là tình hình phía đông. Liên lạc giữa chúng ta với Vương Đình đã gián đoạn quá lâu. Ta luôn có cảm giác… đại loạn sắp bùng nổ.”
“Dẫu có là kiếp nạn, gia gia cũng sẽ bình an vượt qua,” Ngô Quản Gia khẳng định chắc nịch, “Từ trước tới nay đều thế cả.”
￥￥￥￥￥
Mười ngày sau, gió yên sóng lặng.
Ngày đóng cửa Hồng Nha Lộ càng lúc càng gần, thương khách ra vào Hắc Thủy Thành ngày một đông đúc. Quận Thủ Hách càng bận rộn hơn, trong khi tình trạng gián đoạn liên lạc giữa Thiên Tùng Quận và vùng đông bộ Quyền Quốc vẫn chưa được cải thiện.
Đại thiếu gia Hách tiếp tục phách lối ngang tàng.
Cuộc sống thật sự… trăm phần thuận lợi, vạn phần nhàm chán — hắn thậm chí chẳng biết phải làm sao để “tuế nguyệt tĩnh hảo” cho đúng nghĩa.
Gần đây, Hách Trần Hoa bận rộn như cái chong chóng, căn bản không có thời gian về nhà ăn tối; phu nhân Ứng cũng không triệu tập hai đứa trẻ dùng cơm chung — mỗi người ăn riêng, khiến Hách Linh Xuyên còn thấy nhẹ cả người.
So với phu nhân Ứng, Hách Trần Hoa đích thực là một người cha hiền từ.
Tuy nhiên, khác với tưởng tượng của đa số người, con nhà quan như Hách Linh Xuyên ra ngoài ăn chơi tiêu khiển thường chẳng cần tự掏 tiền. Ví dụ hôm nay, Lưu Bảo Bảo lại mời hắn đến Hồng Yến Lâu dùng bữa, viện cớ cảm tạ vì Hách Linh Xuyên đã giúp Lưu gia xin được Qua Quan Văn Thư — đoàn thương đội giờ đã an toàn trở về.
Lưu Bảo Bảo miệng thì nói “chỉ ăn bữa cơm đơn giản”, nhưng món đưa lên bàn toàn là những đặc sản rừng núi quý hiếm, rượu cũng là loại hảo hạng Lưu gia cất giữ hai mươi năm.
Chưa kể người rót rượu là tiểu thiếp được Lưu Bảo Bảo yêu chiều nhất — đôi mắt đào hoa long lanh, cứ lia lia nhìn thẳng vào Hách Linh Xuyên, rót rượu cho hắn cũng chăm chỉ nhất.
Lưu Bảo Bảo thấy vậy trong lòng暗暗 mắng một tiếng “con tiện nhân nhỏ”, nhưng trên mặt vẫn giả vờ tiếc nuối: “Đại thiếu gia à, ngài thật sự phải đợi đến mười tám tuổi mới được ‘khai giới’ sao?”
“Ừm…” Đặt miếng thịt nai hầm đỏ xuống, Hách Linh Xuyên gọi thêm một đĩa đậu phộng ngâm me, hai hạt đậu một ngụm rượu.
Ăn gần hai tháng liên tục các món cao lương mỹ vị, sơn hào hải vị, bỗng nhiên hắn nhớ da diết món dưa muối, bánh quẩy, mì nước tương hành tây, bánh bao lớn nhân hành tỏi đường…
Xưa kia đầu tháng trả nợ, cuối tháng chỉ còn biết ăn mấy món ấy.
Thế mà giờ đây, chỉ cần nhìn thấy một gánh bánh bao ven đường, hắn lại có cảm giác muốn chạy xuống mua thêm một phần.
Lâu rồi không ăn, linh hồn cũng nhớ nhung đấy chứ!
Giống như một gã đàn ông trung niên đã cưới được “bạch phú mỹ”, bước lên đỉnh cao cuộc đời — giữa đêm khuya tỉnh giấc, thỉnh thoảng vẫn nhớ về cô gái đầu đời thanh khiết như tô mì sợi trắng phau.
Đúng lúc ấy, bên ngoài chợt vang lên một trận ồn ào.
Lưu Bảo Bảo mời hắn dùng bữa tại một gian phòng riêng trên lầu hai Hồng Yến Lâu — vốn ngồi sát lan can, cửa sổ mở ra ngay giữa phố.
Hách Linh Xuyên探 đầu ra ngoài cửa sổ, vừa lúc thấy dòng người đông đúc trên phố bỗng nhiên tách sang hai bên như bị cắt ngang, liền sau đó hai con tuấn mã cao lớn phóng tới như bay.
Hắn khẽ “ư?” một tiếng, lập tức nhận ra hai con ngựa đang phi giữa phố không phải thuần chủng, mà là giống lai mang huyết thống Bác Thú. Đặc trưng của chúng là đầu to, răng sắc, thân thể đỏ xanh, và đôi mắt đỏ rực lồi ra ngoài.
Loài thú cưỡi này được gọi là Lệ Mã — thừa hưởng tốc độ thần tốc, sức bền phi thường của Bác Thú, đồng thời tính tình hung bạo, thích ăn thịt máu, thậm chí có thể trực tiếp chiến đấu trên chiến trường. Muốn chọn được một con Lệ Mã, phải sàng lọc kỹ lưỡng trong hàng ngàn con tuấn mã tốt nhất — hai mươi con cũng chưa chắc đổi được một con.
Dĩ nhiên, Lệ Mã cũng phân thành thượng, trung, hạ phẩm. Con ngựa yêu quý của Hách Linh Xuyên cũng là Lệ Mã — do một tiểu quốc phương Tây tặng cho Quận Thủ Thiên Tùng Quận, được tuyển chọn kỹ lưỡng, phẩm chất tuyệt hảo — nhưng so với hai con dưới kia, cũng chỉ ngang ngửa mà thôi.
Nếu ngựa đã vậy, thì người cưỡi là ai?
Hai người cưỡi một trước một sau: người phía trước là một thiếu niên áo trắng, khoảng mười bảy, mười tám tuổi, mày thanh mắt sáng, ánh mắt tinh anh; người phía sau là một khách áo xám đội mũ lá, từ góc nhìn của Hách Linh Xuyên không thể thấy rõ mặt.
Trước mặt thiếu niên áo trắng, một viên linh châu to bằng quả trứng ngỗng lơ lửng giữa không trung, xoay tít như chong chóng; còn đám người phía trước ngựa thì bị một luồng khí lực vô hình đẩy mạnh sang hai bên, để lại một lối đi trống trải ở giữa.
Luồng khí ấy chẳng hề dịu dàng — người đi đường bị hất bật nghiêng ngả, một tên béo ú ngã đè lên gian hàng phía sau, nghiền nát cả đống bánh gạo nóng hổi thành tấm bánh dẹt.
Chủ hàng đương nhiên không chịu, hai bên cãi vã om sòm.
Đây là một thế giới đầy quỷ lực thần thông, nên Hách Linh Xuyên chẳng lấy gì làm kinh ngạc, chỉ khẽ cười: “Thả ngựa giữa phố thị ồn ào — uy phong thật lớn!”
Các thành lớn của Quyền Quốc đều có quy định bắt buộc phải xuống ngựa dẫn đi, còn Hắc Thủy Thành tuy cho phép cưỡi ngựa, nhưng tốc độ phải chậm rãi, tuyệt đối không được phóng nhanh — nếu vi phạm, sẽ bị kéo xuống đánh hai mươi roi, phạt năm lượng bạc; nếu va chạm gây thương tích, xử phạt nặng hơn.
Dân phong địa phương dữ dằn, luật lệ cũng phải dữ dằn tương xứng.
Lưu Bảo Bảo nghe vậy liếc trộm Hách Linh Xuyên một cái, trong lòng nghĩ: “Bình thường ngài chẳng cũng thế sao?”
Hai người cưỡi ngựa sắp đi ngang dưới lầu rượu — đây là một ngã tư hình chữ “T”, sau khi rẽ vào đường phụ, mật độ người đi bộ sẽ giảm ít nhất một nửa. Vì thế, thiếu niên áo trắng lập tức thu hồi viên cầu tròn.
Đúng lúc ấy, một cậu bé chạy ngang ven đường, chiếc trống lắc bị người đi đường va phải, bay văng khỏi tay, rơi đúng giữa lòng phố!
Cậu bé lập tức lao ra nhặt đồ chơi.
Cậu đứng ngay trước mũi hai con Lệ Mã.
Cha mẹ cậu hoảng hốt kêu lên, từ phía sau lao tới — nhưng bị đám đông phía trước chặn lại, cứu không kịp.
Người cưỡi trên ngựa không hề có ý định giảm tốc — nghĩa là chỉ trong vòng hai giây nữa, cặp móng ngựa khổng lồ sẽ giẫm nát đứa trẻ.
Lại nữa rồi! Hách Linh Xuyên thầm thở dài — sao ở thế giới nào cũng có trẻ con chui xuống gầm xe thế nhỉ?
May thay, giờ đây đã khác xưa, hắn không cần phải tự mình ra tay.
“Hào Thư!” Hách Linh Xuyên một tay chống cằm, tay kia chỉ xuống phía dưới.
Hào Thư — người luôn đứng bên cạnh hắn như một bóng ma vô hình — lập tức rút ra hai đồng tiền đồng, tung tay phóng xuống.
Hai đồng tiền đều trúng đúng vị trí phía trước hai con Lệ Mã, cách nhau hơn ba thước. Nếu người cưỡi vẫn phóng ngựa tiếp, chân hoặc bụng ngựa rất dễ bị đồng tiền đánh trúng. Việc phóng hai đồng tiền cùng lúc là để đề phòng người cưỡi dùng tay đánh rơi một đồng, khiến ngựa không giảm tốc.
Hai đồng tiền của Hào Thư — đâu phải dễ tiếp! Hách Linh Xuyên từng chứng kiến ông dùng đồng tiền xuyên thấu hộp sọ gấu đen. Độ cứng của xương sọ gấu đen chẳng cần phải bàn — ít nhất cũng không kém hai con Lệ Mã dưới kia chút nào.
Thiếu niên áo trắng phía dưới nhanh chóng đánh giá tình thế, lập tức siết mạnh dây cương. Hai con Lệ Mã hí vang, dựng thẳng người lên — phanh gấp, móng trước cách đầu đứa trẻ nằm dưới đất chưa đầy bảy thước.
(HẾT CHƯƠNG)