Nạp Lăng Quan dễ thủ, khó công — giờ đây quân phản loạn đã trở thành phe phòng ngự.
Hách Trần Hoa nghiêm sắc mặt, hỏi một cách trang trọng:
— Hạ quan nên hành động thế nào?
Một tiếng sét nổ giữa trời giữa lòng quốc độ Quyền Quốc như thế này khiến vận mệnh quốc gia treo lơ lửng trên đầu mũi kim. Kẻ bình dân còn có trách nhiệm, huống chi ông là một quan viên đàng hoàng?
Giờ mà còn thoái thác, thì thật chẳng ra gì.
Đúng lúc ấy, người hầu đổi ấm trà mới. Tôn Phù Bình nhấp một ngụm trà nóng, rồi hỏi một câu dường như chẳng liên quan:
— Hạ quan ở Thiên Tùng Quận đã nhiều năm, vậy có biết vì sao thảo nguyên xưa kia lại biến thành Bàn Long Sa Mạc? Còn về nguồn gốc con đường Hồng Nha Lộ nữa?
Sao lại hỏi chuyện này? Hách Trần Hoa nhíu mày:
— Đây là chuyện địa chí địa phương. Khoảng một trăm năm rưỡi trước khi Quyền Quốc lập quốc, vùng đất nơi chúng ta đang đứng thuộc về Tây La Quốc. Lúc ấy, Bàn Long Sa Mạc chưa phải hoang nguyên, chỉ là nơi lượng mưa hơi ít, nhưng vẫn còn rừng rậm và những con sông mang tính mùa vụ. À, thời Tây La hưng thịnh nhất, họ từng xây dựng bốn quận, mười hai thành ở vùng Tây Cảnh nhằm khống chế con đường huyết mạch xuyên suốt Đông – Tây, thương mại tấp nập — thành lớn nhất trong số đó chính là Bàn Long Thành.
— Sau đó, Tây La dần suy vi, liên tiếp thất bại trong các cuộc chiến tranh biên giới. Hai nước Bạt Linh và Tân Du tranh giành nuốt chửng lãnh thổ của họ. Ngoại trừ Bàn Long Hoang Nguyên vẫn kiên cường giữ vững, toàn bộ Tây Cảnh của Tây La đều bị chiếm đóng. Cũng bởi vậy, Bàn Long Hoang Nguyên trở thành một vùng đất “lơ lửng”, cô lập hoàn toàn ngoài lãnh thổ Tây La, cách tổ quốc tới ngàn dặm.
Hách Linh Xuyên cũng lặng lẽ lắng nghe đoạn sử này. Nguồn gốc của Bàn Long Sa Mạc, bất kỳ người dân Hắc Thủy Thành nào cũng từng nghe qua — thân chủ nguyên bản đương nhiên cũng không ngoại lệ.
— Bạt Linh và Tân Du tấn công Bàn Long Hoang Nguyên suốt ba mươi hai năm, trong khi quân Tây La dưới sự chỉ huy của Chỉ huy sứ Bàn Long Thành — Trung Thắng Quang — cũng kiên thủ suốt ba mươi hai năm, từng tấc đất cũng không chịu buông! Hách Trần Hoa chuyển sang hỏi con trai cả:
— Linh Xuyên, con nhớ tên đội quân ấy không?
— Đại Phong Quân! — Hách Linh Xuyên gật đầu, giọng đầy kính trọng:
— Kiên cường hơn cả cây Hồ Dương, trung thành đến tận cùng mà chí lớn chẳng thể thực hiện — đó chính là Đại Phong Quân, đội quân bị vây hãm sâu trong lòng địch!
Đại Phong Quân bị hai cường quốc vây đánh, lại cắt đứt mọi liên lạc với tổ quốc, thiếu lương thực, thiếu nước, không nhận được chút viện trợ nào từ Tây La.
Thế mà họ vẫn kiên thủ trọn ba mươi hai năm.
Câu chuyện huyền thoại như thế, nghe bao nhiêu lần cũng chẳng chán.
— Năm thứ mười hai kể từ khi Bàn Long Thành bị bao vây, Tân Du và Tây La tạm hòa hoãn. Đại Phong Quân nhân cơ hội này gửi tin về tổ quốc. Quốc quân Tây La không ngờ Bàn Long Thành vẫn hiên ngang tồn tại, liền hạ chiếu ban thưởng, đồng thời điều phần lớn tinh nhuệ của Đại Phong Quân hồi quốc để dẹp yên các cuộc nổi dậy. Cha không nói thêm, Hách Linh Xuyên liền tiếp lời:
— Nhưng chẳng bao lâu sau, Tân Du lại tái khởi chiến với Tây La, khiến giao thông giữa Bàn Long Hoang Nguyên và tổ quốc một lần nữa bị cắt đứt — Đại Phong Quân lại rơi vào cảnh khốn cùng.
— Từ đó, Tây La liên miên nội chiến, hoàn toàn không còn rảnh tay lo việc Tây Cảnh. Đại Phong Quân, trong tình thế cô lập tuyệt đối, lực lượng chủ lực gần như tan rã, vẫn kiên trì thêm hai mươi năm nữa.
Ý chí của đội quân này, đã vượt xa mức “cứng như thép” để miêu tả. Tiếc thay, quốc gia chủ quản quá yếu đuối — uổng phí một đội binh xuất sắc đến thế!
“Quốc bất phối sĩ” — Hách Linh Xuyên cảm thấy cụm từ này thật quá chuẩn xác.
— Nói rất hay. — Niên Tùng Ngọc vỗ tay hai cái, rồi hỏi:
— Thế còn hoang nguyên biến thành sa mạc thì sao?
— Đại Phong Quân đến chết cũng không hàng, chiến đấu đến người cuối cùng. Bàn Long Thành bị quân địch tàn sát để泄忿, không chừa một sinh linh nào sống sót. — Đây cũng là đoạn cao trào kinh điển nhất trong các quán trà kể chuyện — Những trận chiến ấy quá thảm khốc, oán khí và phẫn nộ của anh hồn xông thẳng lên trời cao, thấm sâu xuống lòng đất, khiến trăm dặm chung quanh Bàn Long Thành mất hết sinh cơ, dòng sông đổi hướng — từ đó, hoang nguyên dần biến thành sa mạc.
— Còn một thuyết khác: Chỉ huy sứ Bàn Long Thành — Trung Thắng Quang — vốn là một thuật sư mạnh mẽ. Ông biết một cây không thể làm nên rừng, nên ngay khi Bàn Long Thành sắp thất thủ, đã tập hợp lực lượng của hàng vạn anh hồn để nguyền rủa vùng đất này, biến nó thành nơi khô cằn, không một sinh vật nào sinh trưởng được. — Hách Linh Xuyên nhún vai:
— Như vậy, Tây La giữ không nổi Bàn Long, nhưng Bạt Linh và Tân Du cũng chẳng chiếm được. Thực tế, vùng sa mạc này hiện nay quả thực không thuộc về bất kỳ quốc gia nào.
— Còn gì nữa?
— Nhưng Trung Thắng Quang cũng để lại một lối thoát cho sinh linh muốn đi qua sa mạc — đó chính là Hồng Nha Lộ. Cũng chính là tuyến đường mà Đại Phong Quân từng thường xuyên tuần tra. — Hách Linh Xuyên nhìn thẳng vào mắt Niên Tùng Ngọc:
— Còn nhiều chi tiết nữa. Nếu ngài muốn nghe tiếp, tốt nhất chúng ta nên mở tiệc, vừa ăn vừa nói.
Quốc Sư Tôn Phù Bình hỏi Hách Trần Hoa:
— Hạ quan biết rõ những điều này sao?
— Gần như vậy. — Hách Trần Hoa cảm thấy có điều gì bất thường:
— Ý của Quốc Sư là…? Đừng vòng vo nữa!
— Đại Phong Quân đúng là đội quân bằng thép, Trung Thắng Quang đúng là bậc anh tài — Quốc Sư Tôn nhẹ giọng:
— Nhưng khi tinh nhuệ chủ lực đã bị điều hồi quốc, Đại Phong Quân dựa vào đâu để đơn độc kiên thủ thêm hai mươi năm? Lúc ấy, quân đội Tân Du đã đủ sức qu barras khắp nửa Tây La, dù Tây La còn có danh tướng cũng chẳng thể ngăn cản nổi.
Thắng bại trong chiến tranh chỉ do sức mạnh quyết định. Sự thật tàn khốc nhất là: kẻ yếu, dù nhiệt huyết đến đâu, cũng không tránh khỏi số phận bại vong.
Kẻ thù mạnh đến thế — đặc biệt là Tân Du, binh cường tướng mạnh, đã tiến công Bàn Long Thành hơn ba trăm lần. Có tháng, tấn công dày đặc tới mười lăm lượt.
Đại Phong Quân thiếu lương thực, thiếu nước, thiếu người, thiếu vũ khí — vậy mà dựa vào đâu để trụ vững?
Với câu hỏi này, Hách Trần Hoa chỉ có thể đáp:
— Sử liệu không đủ, khó lòng phán đoán.
Dẫu có bi tráng đến đâu, cũng chỉ là chuyện trăm năm trước. Người đời sau có thể thở dài tiếc nuối, nhưng mấy ai thực sự muốn đào sâu?
Ít nhất Hách Trần Hoa thì không — ông còn có việc hệ trọng hơn cần xử lý.
— Quốc Sư Tôn, chuyện xưa của Bàn Long Sa Mạc, rốt cuộc có liên hệ gì với tình thế khẩn cấp hiện nay của Đại Quyên chúng ta? — Hai người này chắc chắn không thể vượt ngàn dặm chỉ để nghe ông kể chuyện.
Đến hồi cao trào rồi. Tôn Phù Bình đứng dậy, bước tới hai bước, ánh mắt sắc như dao găm, đâm thẳng vào đôi mắt Hách Trần Hoa:
— Chính là điều tôi muốn nói đây! Chìa khóa giúp Đại Phong Quân trụ vững, có thể chính là chìa khóa giúp chúng ta xoay chuyển cục diện chiến trường Nạp Lăng Quan, giải nguy cho Quốc Đô! Hạ quan Thiên Tùng Quận Thái Thủ, lần này ngài trách nhiệm không thể thoái thác!
Hách Trần Hoa mặt mày nghiêm nghị:
— Xin Quốc Sư chỉ giáo.
Còn Hách Linh Xuyên thì cảm thấy: đối phương cuối cùng cũng lộ rõ ý đồ, nhưng trước tiên lại đặt lên đầu cha một chiếc mũ quá lớn — không biết cha có chịu nổi hay không.
— Chủ bạ của Đại Phong Quân — Hà Giản — theo hầu Trung Thắng Quang nhiều năm, trước khi thành phá đã bệnh逝. Sau khi Tân Du chiếm được Bàn Long Thành, họ kiểm kê di vật của ông, phát hiện ông có ghi chép sơ lược về đoạn sử này.
— Bản bút ký của Hà Giản lưu truyền đến ngày nay, trải qua nhiều lần chuyển tay, cuối cùng đã nhập vào cung đình Đại Quyên.
Hách Linh Xuyên không nhịn được, xen vào:
— Hóa ra chân tướng luôn nằm trong nước ta, sao lại không thấy ghi chép trong sử sách?
Các nước đều thiết lập Quốc Sử Phòng, thu thập sử liệu của cả nước mình lẫn các triều đại trước — đặc biệt chú trọng sử triều trước. Sử nước mình thường chỉ viết sơ lược, nhưng sử triều trước lại là đề tài nghiên cứu sâu sắc nhất của giới học giả, từ những bí sử, điển cố cho đến tâm lý, tính cách con người — lý do vì sao, chẳng cần nói rõ, ai cũng hiểu.
Hơn nữa, những kết quả nghiên cứu này đều sẵn sàng công khai với dân chúng — nhất là những chuyện trung liệt như Bàn Long Thành và Đại Phong Quân, càng nên lấy làm tấm gương để giáo hóa muôn dân, đạt hiệu quả “thấm nhuần vô thanh”.
Niên Tùng Ngọc cười:
— Bởi vì… không thể nói!
— Lúc ấy, bản bút ký đã hư hại nặng nề, gần như không còn đọc được trọn vẹn chữ nào, cũng không thể phục nguyên toàn bộ diện mạo lịch sử. Nhưng trong đó, có một sự việc được ghi chép rõ ràng —
(HẾT CHƯƠNG)