Niên Tùng Ngọc tức giận đến mức nào đi nữa, dám công khai ra tay với hắn ngay tại đây sao?
Hai người như hai con gà chọi, trừng mắt nhìn nhau hồi lâu. Hạ Việt chẳng thèm quan tâm, chỉ có Tôn Phù Bình lên tiếng hòa giải: “Chuyện của hạ nhân, Niên Đô Úy làm sao mà rõ được? Để hắn về hỏi lại là biết ngay. Còn Hạ Công Tử rốt cuộc bị thương thế nào? Việc hệ trọng như vậy, xin đừng vòng vo chữ nghĩa.”
Hách Linh Xuyên thở dài: “Cách đây gần năm mươi ngày, tôi đi săn ở Hồ Lô Sơn, không ngờ bị một con Sa Báo tấn công, rồi rơi xuống vách đá. Sau khi được khiêng về, tôi hôn mê suốt mấy ngày liền mới tỉnh lại.”
Ánh mắt Niên Tùng Ngọc gần như bốc lửa: “Vậy sao hôm qua ngươi không nói?” Thằng nhóc này đang giả vờ gì vậy?
Tôn Phù Bình lại chỉ hỏi thẳng vào trọng điểm: “Con Sa Báo đó đâu rồi?”
“Đã chết rồi, cùng bị khiêng về với tôi.” Hách Linh Xuyên nhún vai, “Tôi tỉnh dậy liền ra lệnh phân thây nó. Thứ này suýt chút nữa hại chết tôi, nên tôi phải chặt nó thành từng mảnh nhỏ! Những bộ phận đã bị đem ra chợ bán sạch rồi.” Hắn tùy ý chỉ về phía đông, “Ở đây lắm thương nhân lắm, bọn họ rất hứng thú với lông da, móng vuốt, lưỡi, nhãn cầu, Dã Đan… của yêu quái, sẵn sàng trả giá cao.”
“Chúng tôi hiểu rõ ý định của hai vị.” Hạ Việt kịp thời lên tiếng, “Hôm qua vừa biết được con Sa Báo phục kích anh trai tôi chính là do hai vị đánh thương, phụ thân tuy chưa lên tiếng, nhưng đã phái người truy tìm tung tích thi thể con Sa Báo.”
Lời này chứa đầy gai, tiếc thay đâm vào hai người đối diện chẳng đau chẳng ngứa. Tôn Phù Bình đảo mắt: “Hạ Quận Thủ thật sự tìm được sao?”
Hạ Việt mỉm cười: “Tất nhiên sẽ tận lực hết sức.”
Nói đùa thôi chứ, lời cam kết kiểu này đương nhiên không thể đưa ra dễ dàng như vậy.
Tôn Phù Bình im lặng một lúc rồi mới nói: “À, đúng rồi, trước khi chuyến đi này khởi hành, Đại Tư Mã đã gửi thư tới, nhắc rằng nếu có thể giải trừ hoạn nạn cho Quốc Đô, thì tài năng của Hạ đại nhân sẽ không còn phải phí hoài nơi núi rừng heo hút, đất dữ.”
Hai anh em nhà Hách cùng giật mình: “Ý ngài là… Không, ý Đại Tư Mã là…?”
“Điều về Đô Thành, tiến chức Trị Thư Tựa Ngự Sử!”
Những quan viên lão luyện như thế này, xưa nay chưa từng nói thẳng thừng như vậy! Hách Linh Xuyên lập tức đứng bật dậy: “Đại Tư Mã quả là tuấn nhãn thức nhân, kim khẩu ngọc ngôn!” Vừa nói, vừa tiến sát về phía Tôn Phù Bình, đưa tay ra.
Tôn Phù Bình đưa sang một phong thư, dấu niêm phong sáp đỏ vẫn còn nguyên.
Rõ ràng đây là bức thư Đại Tư Mã đã chuẩn bị từ sớm, chuyên để chuyển giao cho Hách Trần Hoa.
Dẫu việc đề bạt quan viên không nằm trong thẩm quyền của Đại Tư Mã, nhưng uy vọng và thanh thế của ông trong triều lẫn ngoài dân đều vô cùng vững chắc, nên muốn thúc đẩy chuyện này cũng chẳng khó khăn gì.
Tôn Phù Bình bình thản nói: “Hy vọng Hạ Quận Thủ chớ phụ lòng kỳ vọng sâu nặng của Đại Tư Mã.”
Hách Linh Xuyên cười tươi rói: “Đương nhiên là không!”
Hạ Việt cũng đáp: “Chúng tôi sẽ toàn lực truy tìm mọi manh mối liên quan đến con Sa Báo, tin rằng chẳng mấy chốc sẽ có hồi âm.”
Hai người đứng dậy: “Thế thì chúng tôi đợi tin tốt từ Hạ Quận Thủ.”
Tôn Phù Bình vừa định bước ra ngoài, Niên Tùng Ngọc bỗng quay đầu nhìn Hạ Việt: “Hạ nhị công tử, ngài năm nay bao nhiêu tuổi?”
“Mười bốn.”
“Ở Vọng Tấn tôi đã từng nghe danh, biết rằng thứ tử của Thiên Tùng Quận Thái Thủ Hạ gia thông minh, chín chắn, không ngờ phong thái lại xuất chúng đến thế — quả thực trăm nghe không bằng một thấy!”
Tên này đột nhiên bắt đầu bình phẩm Hạ Nhị, rốt cuộc định làm gì? Hách Linh Xuyên chỉ vào bản thân mình, tiếp lời: “Thế còn tôi thì sao? Ngoài đời người ta bàn tán thế nào?”
Niên Tùng Ngọc cười đáp: “Có chứ, ‘kim ngọc kỳ ngoại’.”
Ai cũng biết trọng điểm nằm ở câu sau chưa kịp nói ra, thế mà Hách Linh Xuyên lại đắc ý cười toe toét: “Có nhãn lực, có nhãn lực!”
Hạ Việt khẽ ho một tiếng: “Anh cả, mời khách đi.”
Hách Linh Xuyên chưa kịp quay người, Niên Tùng Ngọc bỗng nói: “Quốc Sư và tôi ở khách sạn hiện tại thấp bé, chật chội quá. Tôi thấy phủ đệ của Hạ Quận Thủ mang phong cách đặc trưng của Đại Đô, nhà cửa rộng rãi, không biết có thể thêm chỗ cho hai vị khách nữa chăng?”
Hai anh em họ Hách và Tôn Phù Bình đều sửng sốt.
“Điều này dĩ nhiên là…” được thôi.
Trong phủ Hách có rất nhiều phòng trống. Hạ Việt nhanh chóng thông báo cho Ứng Phu Nhân, sắp xếp riêng một quán xá cho mỗi vị quý khách.
Đầy tớ chạy đến khách sạn, mang về hai hành lý, thế là hai vị khách chính thức nhập phủ.
Sau một phen bận rộn, hai vị khách cuối cùng cũng ổn định xong.
Khi tất cả người hầu đã lui hết, Niên Tùng Ngọc liếc nhìn cánh cổng lớn đóng kín trong sân: “Quả nhiên con Báo Tử đã rơi vào tay bọn họ. Họ họ Hách chẳng nói một câu thật nào — biết đâu thi thể con Báo còn đang cất giấu trong phủ này!”
“Dù có còn thật, cũng đã được giấu kỹ rồi.” Tôn Phù Bình đối diện ánh mắt âm u của hắn, “Chẳng lẽ ngươi định vượt tường vào giết người đoạt bảo? Không khả thi đâu, phải nghĩ đến kế hoạch hậu tiếp. Đại Tư Mã đoán đúng, Hách Trần Hoa sẽ nhân cơ hội này nắm thóp, mặc cả.”
Nếu Hách Trần Hoa ngoan ngoãn nghe theo, ông ta cũng chẳng cần phải rút phong thư đã chuẩn bị sẵn của Đại Tư Mã ra.
Niên Tùng Ngọc cười lạnh: “Một tên quận thủ vùng biên viễn tầm thường, chức vụ nhỏ xíu, cũng dám há miệng đòi giá cao như sư tử?”
“Ở thời điểm then chốt này, biết đâu lại dám đấy! Đại Tư Mã đã từng khen ngợi hắn vài lần, người này khác hẳn những kẻ quan lại tầm thường.”
Niên Tùng Ngọc căm giận: “Tiếc thật, nơi này đâu phải Vọng Tấn!”
Vọng Tấn là thủ phủ của Tân Châu, cũng là địa bàn của hắn.
Tôn Phù Bình lắc đầu: “Việc chính mới là trọng yếu. Những tiểu quan như thế này, mong muốn duy nhất chẳng qua chỉ là thăng quan phát tài — xử lý chẳng khó.”
“Trị Thư Tựa Ngự Sử tuy chỉ là chức tòng ngũ phẩm, nhưng có quyền giám sát các quan lại, là một chức vị béo bở khiến ai cũng thèm muốn. Nếu là trước kia, tôi còn chưa chắc đã kiềm nổi lòng ghen tị.” Niên Tùng Ngọc cười mỉa, “Nhưng giờ thì…”
Tôn Phù Bình mặt trầm xuống: “Đừng nói bậy!”
…
Chớp mắt một cái, trời đã tối đen.
Hách Trần Hoa vẫn chưa về. Ông thực sự bận rộn.
Đoàn sứ giả Bạt Linh đã đến Hắc Thủy Thành, quan địa phương phải đảm nhiệm việc tiếp đãi.
Giữa lúc ấy, Hách Linh Xuyên chạy một chuyến đến nha môn, đích thân giao phong thư của Đại Tư Mã vào tay cha mình.
Người vốn luôn ôn hòa, dịu dàng trước mặt người ngoài, Hách Trần Hoa lần này cũng không nhịn được mà đập bàn đứng dậy, cười vang ba tiếng.
Hai mươi mấy năm rồi! Ông chịu đủ gió cát nơi biên tái, cuối cùng cũng sắp được trở lại Đại Đô quen thuộc!
Nơi sinh ra ông, nuôi dưỡng ông, nơi vinh quang xưa kia của nhà Hách từng tỏa sáng rực rỡ!
Hách Trần Hoa thậm chí còn lấy rượu cất lâu ra, chọn hai chiếc ly, nắm tay trưởng tử nâng ly uống liền ba chén — thần sắc khoan khoái, sảng khoái chưa từng thấy.
Hách Linh Xuyên lúc này mới biết, hóa ra cha mình cũng lén cất rượu ngon trong phủ, mùi vị còn tuyệt hảo hơn bất cứ loại rượu nào hắn từng nếm qua.
Hắn cố ý lộ vẻ mặt băn khoăn: “Cha à, cuộc sống ở Hắc Thủy Thành cũng chẳng tệ, sao cha lại sốt ruột muốn về thế?”
Đây chính là câu hỏi mà thân chủ nguyên bản hay hỏi.
Hách Trần Hoa nhìn hắn, đột nhiên thu lại nụ cười.
Một khi ông không cười, nét mặt liền hiện lên vẻ âm trầm.
“Đồ ngốc, chúng ta đương nhiên không thể ở lại nơi này.” Giọng ông nhẹ nhàng, chậm rãi, “Hai mươi năm nay ta nhẫn nhục chịu đựng nơi biên giới, chờ đợi chính là cơ hội này — cơ hội quay trở lại, cơ hội vươn lên!”
Trong đôi mắt Hách Trần Hoa lóe lên ánh sáng kỳ lạ, khó tả, khó diễn, khiến Hách Linh Xuyên cảm thấy da thịt hơi nổi da gà.
“Người nhà Hách không thể lưu lại nơi biên giới, nếu không, đời đời con cháu chỉ mãi là dân biên địa mà thôi.” Chỉ chốc lát sau, Hách Trần Hoa đã khôi phục lại dáng vẻ thường nhật, “Chỉ khi trở về Đô Thành, chúng ta mới có cơ hội.”
Hách Linh Xuyên mơ hồ hiểu, mơ hồ không hiểu, “Ồ” một tiếng.
Hai chữ “cơ hội” — cha hắn đã nhắc đi nhắc lại nhiều lần như thế.
Cơ hội gì? Ông định lợi dụng cơ hội ấy để làm điều gì?
Hách Trần Hoa dường như có chút hối hận vì đã thất thái, uống xong ba chén rượu, liền đuổi trưởng tử về nhà.
Trên đường về, người đi lại kỳ lạ thay lại rất ít. Hách Linh Xuyên đá bay một viên sỏi, vừa đi vừa suy tư về hoàn cảnh hiện tại của mình.
Một người cha đầy hoài bão và năng lực như thế, sao lại nuôi dạy ra một tên đồ chơi thứ hai ngang ngược, ngông cuồng như thân chủ nguyên bản?
Cố gắng hồi tưởng lại, dường như tất cả đều là do Hách Trần Hoa cố ý dung túng.
Điều này thật sự khá kỳ lạ.
Thế nhưng trong việc ứng phó với Niên Tùng Ngọc và Tôn Phù Bình, cha con hai người nhất định phải đồng lòng, điều này không thể nghi ngờ.
Lúc này, hình như cha hắn rất cần hắn phát huy đúng tính cách ấy.
Đã vậy, hắn cứ tiếp tục làm kẻ ăn chơi phóng đãng như cũ — dù trời có sập xuống, cũng đã có Hách Trần Hoa chống đỡ!
Giờ đã tối đen như mực, sớm vượt quá giờ cơm, phủ Hách vẫn yên tĩnh như thường lệ.
Hách Linh Xuyên biết trong nhà chẳng ai đợi hắn mở tiệc, liền định đi thẳng đến hậu viện tìm chút bánh ngọt lấp đầy dạ dày. Bà đầu bếp nhà hắn luôn giấu một chậu đồ ngon trong tủ thấp, hôm nay chắc là táo mật nướng — hắn cứ thế lẻn vào ăn sạch, chẳng ai phản đối đâu.
Hắn đi ngang qua chỗ ở của nhị đệ.
Lúc này Hạ Việt hoặc đang cầm đèn đọc sách, hoặc đang nghiên cứu văn kiện dưới ánh đèn — nói chung là không lang thang lung tung trong phủ Hách.
Thế nhưng Hách Linh Xuyên lại rõ ràng nghe thấy tiếng nói của hai người vang lên từ khu trúc lâm.
Hai người đàn ông.
Một người là Hạ Việt: “…Tôi nghĩ không cần thiết đâu, Niên Đô Úy!”
Niên Đô Úy? Hách Linh Xuyên rón rén tiến lại gần.
Quả nhiên người kia chính là Niên Tùng Ngọc. Hách Linh Xuyên thấy hai gò má hắn ửng hồng, rõ ràng đã uống không ít: “Vì sao không cần? Đại Đô quý tộc như mây, quý nhân mắt cao hơn đỉnh, dù phụ thân ngươi có được thăng chức trở về, cũng chỉ là chức tòng ngũ phẩm, muốn nổi danh thì phải đợi đến bao giờ?”
Hắn tiến sát lại, cười khẽ: “Ngươi vừa có tài, vừa có sắc — nếu lại được phụ thân ta tiến cử…”
(Hết chương)