Hạ Việt vội lùi lại, giận dữ quát:
— Niên Đô úy, xin ngài tự trọng!
Niên Tùng Ngọc chẳng những không tự trọng, còn định túm lấy thiếu niên kia một cách thô bạo!
Hạ Việt sợ đến mặt mày tái mét.
May thay, từ phía bên cạnh bất ngờ lao ra một người, nắm đấm giáng thẳng vào mặt Niên Tùng Ngọc!
Một quyền nặng như vậy mang theo tiếng gió rít, nếu trúng đích, ít nhất Niên Tùng Ngọc cũng phải bay ngược ra ngoài hơn một trượng, mũi sưng, mặt phù!
Nhưng y phản ứng cực nhanh: thân hình hơi thu lại, dùng quyền đối quyền, đồng thời đá mạnh một chân vào ngực đối phương — lực đạo cực mạnh, rõ ràng đã nổi giận.
Thế nhưng hành động này khiến y buông tay Hạ Việt ra.
Người kia thực ra chỉ đánh thoáng qua bằng quyền phải, còn sát chiêu thật sự lại nằm ở thanh đoản đao trong tay trái, lặng lẽ đâm thẳng vào sườn Niên Tùng Ngọc!
Niên Tùng Ngọc vừa phát hiện, liền lập tức lùi hai bước, trước tiên tránh được cú đá kia một cách chuẩn xác đến kỳ lạ.
Giọng Hạ Việt mới kịp vang lên:
— Dừng tay! Đừng đánh nữa!
Người tới chính là Hạ Linh Xuyên.
Y chưa đợi Niên Tùng Ngọc mở miệng, đã khẽ nghiêng đầu, vẻ mặt kinh ngạc:
— Ủa? Hóa ra là Niên Đô úy!
— Tôi còn tưởng có kẻ vô liêm sỉ nào lẻn vào nhà tôi, toan làm tổn hại thanh danh của nhị đệ nhà tôi đấy chứ! Hạ Linh Xuyên giả vờ sửng sốt, hỏi tiếp: — Niên Đô úy, ngài đứng trước nhà xí của nhị đệ tôi làm gì thế?
— Tôi kén giường, đêm ngủ không yên nên đi dạo chút cho tỉnh táo, tình cờ gặp nhị công tử Hạ gia thì tiện thể tâm sự vài câu. Niên Tùng Ngọc vừa nói vừa phủi phủi ống tay áo, rồi cười ôn hòa với Hạ Việt: — Đại Đô mới thực sự là nơi cá chép hóa rồng, hỗn tạp muôn màu. Các vị từ thôn quê lên đó, càng cần người đỡ đầu hơn cả.
— Nhị công tử Hạ gia à, hiếm khi chúng ta hợp ý nhau như thế này, vậy tối mai lại cùng uống rượu nhé?
Hạ Việt mặt trắng bệch, câm như hến.
— Hay quá! Đến lúc ấy, tôi và nhị đệ nhất định sẽ tận tình hầu rượu, không say không về! Hạ Linh Xuyên lập tức bắt lấy lời, rồi cười hề hề: — Nhưng mà tôi uống rượu chơi bời thì hơi… cuồng nhiệt, mong Niên Đô úy chịu đựng một chút!
Niên Tùng Ngọc cười khẽ hai tiếng, trong lòng cảm thấy tên này thần thái có phần ti tiện, nên chẳng muốn đáp lời thêm.
Hạ Linh Xuyên lại hỏi:
— À, đúng rồi! Người để lộ tin tức tôi bị thương nặng đã tra ra chưa? Chắc chắn là nội gian rồi!
Nụ cười trên mặt Niên Tùng Ngọc dần biến mất:
— Chưa tìm ra.
Nói xong, y xoay người, ung dung rời đi.
Vừa khuất bóng, Hạ Việt đã phóng thẳng ra bờ ao rửa tay, nhanh như con thỏ bị bắn trúng đuôi.
Hạ Linh Xuyên nghe hắn hiếm hoi chửi một câu thô tục, lại thấy sắc mặt tái nhợt, rửa tay mãi không thôi, cứ như muốn cọ sạch từng lớp da vậy.
— Đại ca, may mà anh ở đây!
Dẫu sao hắn mới chỉ mười bốn tuổi, dù có già dặn hơn người, đến lúc này vẫn phải dựa vào huynh trưởng để nâng đỡ tinh thần.
— Nhìn bộ dáng hắn đáng ghét thế kia, tôi cũng thấy ngứa tay muốn đánh! Hạ Linh Xuyên an ủi em: — Nhưng dù tôi không có mặt, hôm nay hắn cũng sẽ không dám thật sự ra tay với cậu đâu.
— Hắn đang diễn? Hạ Việt nhíu mày: — Tôi đã điều tra qua Niên Tùng Ngọc, hình như y thật sự có sở thích đặc biệt này…
Mấy đời Thiên tử Quyền Quốc đều ưa nam phong, nên phong khí ấy đã trở thành trào lưu ở Đại Đô, giới quý tộc quyền quý thường nuôi dưỡng mỹ nam trong phủ. Một thiếu niên như Hạ Việt, mày thanh mắt sáng, chính là món “mồi ngon” ưa thích của một số kẻ.
— Diễn hay không, khó nói. Hạ Linh Xuyên khẽ cười khẩy: — Nhưng hắn đe dọa cậu, vì thanh danh của cậu, nhà mình buộc phải đẩy nhanh tiến độ. Chiều thì dụ dỗ, tối thì uy hiếp — gọi là “song quản tề hạ”!
Y dùng lực bóp nhẹ má em trai:
— Nhìn da dẻ mịn màng thế này,怪不得 người ta sinh lòng tà niệm! Tôi bảo cậu cùng luyện võ với tôi từ lâu rồi, thế mà cậu cứ khăng khăng từ chối!
— Bốp!
Hạ Việt vỗ mạnh tay anh ra:
— Họ đã nóng ruột không chịu nổi rồi! Chẳng lẽ vì biến động sắp xảy ra ở Bàn Long Sa Mạc?
— Cũng có thể. Hạ Linh Xuyên xoay người đi ra ngoài: — Cậu đi ngủ sớm đi, tôi đi kiếm chút đồ ăn.
— Trong tủ thấp ở nhà bếp lớn thường giấu bánh kẹo.
— Hôm nay có gì?
— Một chậu bánh hồ đào. Hạ Việt ho khan một tiếng: — Nhưng giờ chỉ còn một nửa thôi.
— Không phải bánh mật táo sao? Hạ Linh Xuyên chợt hiểu ra: — Tôi bảo sao lúc nào cũng tìm không thấy! Hóa ra bị cậu lén ăn hết rồi!
Đến chỗ vắng vẻ không người, y mới mạnh mẽ vung vẩy nắm đấm trái.
— Rít… đau quá!
Y nhìn kỹ các khớp ngón tay đỏ ửng, da chưa rách nhưng đã sưng nhẹ.
— Thằng Niên Tùng Ngọc này, có chút bản lĩnh thật đấy!
Quyền này của y đã luyện hàng năm trời trong cát sắt và đá lửa, có thể dễ dàng đập gãy cây đao gỗ dày bằng cổ tay. Thế mà một quyền đánh vào Niên Tùng Ngọc lại khiến xương ngón tay y rung lên đau nhức!
￥￥￥￥￥
Sáng sớm hôm sau, hai vị khách được mời đến chủ sảnh, Hạ Trần Hoa đích thân báo tin mừng.
— Toàn bộ thi thể Báo Tử đã được tìm lại đầy đủ!
Hạ Quận Thủ bận rộn đến tận khuya hôm qua, chỉ ngủ được một canh giờ, nhưng hôm nay lại thần thái phấn chấn, thậm chí còn rạng rỡ hơn cả hai người con trai.
— Tuy nhiên, tôi nghĩ hai vị chỉ cần chiếc Báo Nha này thôi.
Y giơ bàn tay ra, để lộ chiếc răng báo.
Niên Tùng Ngọc vội vàng tiến gần:
— Để tôi xem!
Không ai quan tâm thi thể Báo Tử được tìm lại như thế nào — chỉ cần một lời giải thích qua loa, mọi người đều hiểu rõ.
Nhưng Hạ Trần Hoa lại thở dài:
— Tôi cứ tưởng có kẻ thù nào đó âm thầm ra tay, bởi Hắc Thủy Thành nằm ở tuyến phòng thủ biên giới, ngoại địch vây quanh tứ phía. Không ngờ lại có nhiều chuyện nội tình như vậy! Làm chậm tiến độ đại sự của Quốc Sư, kính mong hai vị lượng thứ!
Tôn Quốc Sư còn biết nói gì nữa, đành khoan dung đáp:
— Không sao, người không biết thì không có tội. Huống chi Hạ công tử cũng từng bị thương nặng.
Thế là Hạ Trần Hoa lấy ra chiếc Báo Nha, đổ toàn bộ nội dung bên trong vào một cái đĩa gấm:
— Đều ở đây cả rồi, kính mời Quốc Sư xem thử, vật nào mới là tín vật?
Mọi người vây quanh xem, còn Tôn Phù Bình thì xin một chén nước, thả vào đó một hạt cỏ.
Chỉ lắc nhẹ hai lần, hạt cỏ đã bắt đầu nảy mầm, rồi phát triển nhanh chóng trước mắt mọi người.
Chỉ trong vòng hơn mười hơi thở, nó đã mọc thành một cây hoa, chỉ nở duy nhất một bông trắng mượt như nhung, sáu cánh, nhỏ bằng móng tay.
Tôn Phù Bình cầm từng món vật trên đĩa gấm, lần lượt đưa sát bông hoa.
Bông hoa vẫn im lìm, cho đến —
Cho đến khi Hạ Linh Xuyên đưa nửa chiếc lược gãy lại gần, bông hoa trắng bỗng héo rũ, cả thân lá cũng khô quắt, cuối cùng tan thành bụi phấn, tan vào nước.
— Chính là nó rồi!
Tôn Phù Bình vừa định đưa tay, Hạ Trần Hoa đã nhanh tay giành lấy chiếc lược, chăm chú quan sát:
— Đã hơn trăm năm trôi qua, oán khí bám vào vẫn mãnh liệt đến thế!
Niên Tùng Ngọc kinh ngạc hỏi:
— Tín vật của Chỉ huy sứ Bàn Long Thành uy nghiêm như thế, lại chỉ là một chiếc lược?
Hạ Linh Xuyên nhún vai:
— Ông ấy cũng từng có vợ con mà.
Hạ Việt tiếp lời, hỏi tiếp:
— Tôi có một điểm chưa hiểu rõ: Năm xưa Tiên Du Quốc费尽心力 mới phá được Bàn Long Thành, sao lại không chiếm đoạt Đại Phương Hồ? Họ đã chịu thiệt hại không ít, hẳn phải biết giá trị của nó chứ?
— Theo sử sách Tiên Du ghi chép, quân Tiên Du phá thành xong liền tiến hành thảm sát. Đến ngày thứ ba, giếng nước khô cạn; ngay cả nước trong hào thành cũng biến mất trong một đêm. Đến ngày thứ năm, cỏ cây đen thối, lúa mạ và cỏ khô đều chết rụi. Đến ngày thứ bảy, toàn bộ gia súc đều ngã gục. Quân Tiên Du thấy nơi này đại bất tường, đành vội vã rút lui — huống chi lúc ấy không nước, không lương, người cũng không thể trụ nổi. Hơn nữa, đội quân này ngay sau đó được điều động sang Bắc chiến đấu, nên cũng chưa từng sử dụng Đại Phương Hồ.
Tôn Quốc Sư nhấp một ngụm trà, rồi tiếp:
— Không chỉ vậy, tôi đã lật khắp sử sách Tiên Du, nhưng chưa từng thấy trận chiến nào có dấu hiệu xuất hiện Hoặc Tâm Trùng. Một bảo vật tuyệt đỉnh như thế, nếu Tiên Du đã chiếm được, há lại không đem ra chiến trường ngay sao?
(Hết chương)