Phía trước là một ngọn núi nửa chừng — cả sườn núi hoang sơ trơ trụi, chỉ lác đác vài bụi cây bụi thấp lè tè nhô lên ở những góc khuất. Thế nhưng bất cứ người nào lần đầu đặt chân tới đây đều lập tức bị thu hút bởi dáng vẻ kỳ lạ của ngọn núi này:
Nửa trên ngọn núi đã biến mất, thế nhưng không phải do phong hóa gãy đứt — bởi mặt gãy quá mức phẳng lỳ, tựa như có người vung đao xiên chém một nhát, cắt đôi ngọn núi làm hai!
Mặt gãy ấy nổi bật và dứt khoát đến lạ thường.
Chỉ cần biết rằng đây vốn là đỉnh núi nhọn cao vút, nặng hàng trăm tấn đá đất — chứ đâu phải một khóm tre mà dễ dàng chặt đứt trong chớp mắt!
Địa phương nơi đây lưu truyền một giai thoại: thời thượng cổ, có tiên nhân từng giao chiến tại đây, chỉ một kiếm đã chém đứt ngọn núi. Vì thế, phần núi bị đứt lìa này được gọi là “Tiên Nhân Chém”.
Loại giai thoại như thế này khắp nơi trong giới này đều có, chẳng thể kiểm chứng được. Nhưng thân xác nguyên bản của Hách Linh Xuyên mấy năm trước thực sự từng trèo lên “Tiên Nhân Chém”, tận mắt chứng kiến mặt gãy phẳng mượt, trơn láng — trong phạm vi rộng lớn như vậy, không một chỗ lồi lõm nào, thậm chí thợ thủ công tỉ mỉ nhất cũng khó lòng chạm tới độ hoàn hảo ấy.
Dù có phải do con người gây ra hay không, thì cũng đều phi thường khó tin.
Tôn Phù Bình đứng lặng hồi lâu, chăm chú ngắm ngọn núi nửa chừng, như đang cảm nhận dư uy còn sót lại từ nhát chém xưa kia — hung hãn và sắc bén đến nao lòng. Cuối cùng, ông thở dài một hơi: “Đạo vô cùng tận thật đấy!”
Rẽ qua eo núi phía trước, bên đường đột nhiên hiện ra một cây hồ dương già cô độc. Dưới những cành khô cứng, hai thi thể đang treo lủng lẳng.
Gió thổi, người đung đưa.
Dưới gốc cây, nhiều hành khách dừng lại xem, vừa chỉ trỏ vừa thì thầm bàn tán.
Khi đội ngũ của Tôn Quốc Sư tiến gần, mọi người mới thấy rõ: trên người hai thi thể treo hai tấm bảng trắng, lần lượt viết hai chữ “Lễ Thượng” và “Vãng Lai”.
Sắc mặt Niên Tùng Ngọc và Tôn Phù Bình lập tức biến đổi. Hai người ánh mắt sắc bén, chỉ thoáng nhìn đã phát hiện trên ngực áo hai thi thể đều cài một tấm biển trong suốt, trên đó khắc hai chữ “Đông Lai”.
Hai vệ sĩ của Đông Lai Phủ được phái đi truy tung Sa Báo Tây Sơn, nhưng đã mất tích khi tới Hắc Thủy Thành. Niên và Tôn đều biết chuyện này — bởi chính họ là người điều động nhân lực. Lúc ấy dấu vết Sa Báo đã bắt đầu lộ rõ, nên hai người không truy cứu sâu.
Giờ đây, hai vệ sĩ ấy lại biến thành thi thể, nằm ngay giữa con đường tất yếu mà đoàn người phải đi qua.
Niên Tùng Ngọc chỉ nhìn một cái đã đoán ra: hai người này bị xoay gãy cổ mà chết, trước khi tắt thở đã chịu tra tấn.
Tôn Quốc Sư thấy sắc mặt ông ta đỏ bừng, gân xanh nổi lên trên cổ, vội nắm chặt vai ông: “Đừng nóng vội! Việc này chẳng phải đã nằm trong dự liệu sao?” Hai vệ sĩ này mất tích đã lâu, phe mình sớm đã tính đến khả năng họ đã tử vong.
“Nhân lực Đông Lai Phủ do chúng ta bố trí — tên tiểu tạp nham này đang trả thù chúng ta!” Niên Tùng Ngọc nghiến răng ken két. Mình giết một con diều yêu, hắn liền hại hai người của mình để trả đũa.
Đông Lai Phủ dù sao cũng quá xa vùng biên cương, nên Đại Tư Mã đã điều một số vệ sĩ riêng của mình sang cho hai người điều phối.
Sắc mặt Tôn Quốc Sư trầm xuống: “Đại cục là trên hết! Hiện giờ không được nội đấu!”
“Chờ khi lấy được Đại Phương Hồ…” Niên Tùng Ngọc nghiến chặt răng — hắn biết rõ Hách Linh Xuyên đã tính toán kỹ: mình vẫn còn cần quân đội Hắc Thủy Thành, nên chưa thể翻脸 (lật mặt) ngay lúc này. Hắn quay đầu quát lớn một tiếng: “Hách Linh Xuyên!”
Hách Trần Hoa vừa thấy thi thể cũng giật mình kinh ngạc. Hai người này chẳng lẽ không đang bị giam giữ tại nông trang trên Hồng Bạch Đạo sao?
Rồi ông chợt nhớ ra trưởng tử mình vốn luôn hành động tùy hứng.
Hai tháng nay tuy có phần kiềm chế, nhưng đâu có nghĩa bản tính đã thay đổi?
Niên Tùng Ngọc gọi hai lần, Hách Linh Xuyên mới từ từ thúc ngựa tiến lên, đối diện với ngọn lửa giận sắp bùng nổ trên gương mặt Niên Tùng Ngọc: “Niên Đô Úy, có việc gì ạ?”
“Ngươi có nhận ra hai người này không?”
Hách Linh Xuyên chăm chú nhìn kỹ vài lần, trong lòng âm thầm kinh hãi. Không lẽ Hào Thư đã trút hết giận dữ lên đây rồi sao?
“Dĩ nhiên là không quen rồi. Người ra vào Hắc Thủy Thành đông như kiến, tôi làm sao nhớ hết tên từng người?” Hắn ngừng một chút, rồi giả vờ kinh ngạc: “Ồ, hóa ra bọn họ mang biển hiệu Đông Lai Phủ! Những đại nhân như thế này, sao lại chết treo lủng lẳng giữa chốn thôn quê heo hút thế này?”
“Tốt lắm.” Niên Tùng Ngọc không giận反 cười (cười ngược), giọng đột nhiên chuyển hướng: “Trên Hồng Nha Lộ, nếu đồng bạn chết đi, các ngươi thường xử lý thế nào?”
Hắn lập tức đoán ra hai vệ sĩ này chắc chắn do Hách Linh Xuyên sát hại. Thằng nhóc này muốn gây khó dễ cho mình — hỏi thêm chỉ càng bị châm chọc thêm.
Nói chẳng hợp ý, nửa câu cũng thừa — không cần đào sâu nữa.
“Nếu không thể mang về thì thiên táng.” Hách Linh Xuyên nhún vai, “Phản chính cũng chẳng chết lành, cứ để sinh linh sa mạc cảm tạ ân huệ của tự nhiên vậy.”
Hách Trần Hoa vội xen vào: “Phần lớn đều thổ táng.”
“Thế thì thổ táng.” Dù sao cũng là người Đông Lai Phủ, không thể để thi thể phơi ngoài hoang dã.
Hách Linh Xuyên bật cười: “Việc nhỏ như hạt mè thôi. Niên Đô Úy vẫn nên tập trung vào hiện tại đi, đừng để chậm trễ tiến độ đoàn.”
Cuối cùng cũng trả lại được câu ấy — sảng khoái thật đấy!
Ánh mắt oán độc thoáng lóe trong mắt Niên Tùng Ngọc, rồi ông lập tức dặn Tăng Phi Hùng cử người hạ hai thi thể xuống, chôn ngay tại chỗ.
Đoàn người đương nhiên không thể chờ, tiếp tục tiến lên.
Cảm giác bị Niên Đô Úy chăm chú theo dõi, tựa như có con rắn độc bò dọc sống lưng — khiến người ta sởn da gà. Hách Linh Xuyên kéo cha mình giảm tốc độ, đi giữa đoàn.
Niên Đô Úy vốn kiêu ngạo như thế, đương nhiên dẫn đầu đoàn — làm sao có thể liên tục quay đầu nhìn Hách Linh Xuyên được?
“Ngươi làm gì thế?” Hách Trần Hoa thì thầm quở trách con trai, “Giết hai người ấy chẳng giải quyết được gì, chỉ khiến ngươi với Niên Tùng Ngọc thêm thù hận.”
Ông không biết rằng người giết thực ra là Hào Thư.
“Ít ra cũng giải được một phần uất khí!” Hách Linh Xuyên thấy cha mình vẫn bình thản dạy dỗ mình, liền khẽ cười lạnh, “Hai kẻ này toan tính với chúng ta không biết liêm sỉ, con trai tôi lại không được phản kích trả đũa một cái? Hơn nữa, hắn đang có việc cần nhờ chúng ta — lúc này càng không nên lật mặt.”
“Nếu chúng ta trở về an toàn…”
“Nếu chúng ta trở về tay cầm bảo vật, Đại Tư Mã mừng đến điên người, còn đâu tâm trí để so đo chuyện nhỏ thế này?” Hách Linh Xuyên biếng nhác đáp, “Cha à, ngài chưa già, nhưng lòng dạ đã nhỏ quá rồi.”
Hách Trần Hoa trầm ngâm một lúc, nét mặt hơi tối sầm: “Con nói đúng, là ta quá thận trọng.”
Ông luôn nghĩ sau này sẽ cùng làm quan trong triều, nhất là nhà mình vừa mới trở lại Đô Thành, cơ sở chưa vững — ít kết thù càng tốt.
Ý nghĩ ấy có lẽ không sai, nhưng kiểu tâm thế luôn cúi đầu né tránh, dè dặt trước quyền quý như thế, thì làm sao có thể đại triển hoành đồ?
Ông âm thầm tự cảnh tỉnh mình, rồi lại quay sang Hách Linh Xuyên: “Xuyên nhi, con vẫn còn trách cha ép con lên đường sao?”
Câu hỏi này… nên đáp thẳng “đúng vậy”, hay nói dối “không hề”? Hách Linh Xuyên chỉ biết cười khẩy một tiếng: “Con nào dám?”
“Làm cha, ai chẳng mong con bình an thuận lợi? Nhưng thế gian này, chuyện ấy khó lòng xảy ra.” Hách Trần Hoa vỗ nhẹ lên vai con, “Xuyên nhi, con đã lớn rồi, cũng đến lúc phải rèn luyện thực tế.”
Hách Linh Xuyên không nhịn được: “Người khác rèn luyện, đều từ dễ đến khó.” Chỉ có cha mình, một phát đã mở cấp độ cực cao cho cậu!
Trưởng tử quả nhiên đầy oán khí, Hách Trần Hoa bật cười: “Đừng trách cha tàn nhẫn. Có con ở đây, khả năng chúng ta trở về an toàn ít nhất tăng thêm hai thành. Lời của Đại Tà Ma, đâu phải đùa.”
Hách Linh Xuyên trợn mắt — nếu thân xác nguyên bản thật sự là phúc tướng, sao lại chết một cách lặng lẽ đến thế, còn bộ da thịt còn bị chính cậu — một kẻ ngoại lai — chiếm đoạt?
Nhưng câu phản bác ấy chỉ có thể nuốt chửng vào bụng.
Giờ tranh cãi thêm cũng chẳng ích gì, huống chi Hách Trần Hoa là quan địa phương, lại là cha cậu — thực ra根本不必 (căn bản không cần) giải thích nhiều với cậu.
(HẾT CHƯƠNG)