Gió lớn gào rít, khiến cửa sổ gỗ kêu ken két, chẳng ai dám mở ra. Dẫu vậy, ánh sáng lọt qua khe hở vẫn cho Hách Linh Xuyên biết bên ngoài trời sắp tối.
Anh nằm dài trên giường, hai chân bắt chéo, tay nghịch nghịch đồng tiền Quyền Tiền của Hách Trần Hoa:
— Cha à, cách vận dụng Nguyên Lực này ban đầu do ai phát minh ra vậy? Có người bảo là Thần Minh Giáo truyền lại, cũng có người nói là Tiên Nhân dạy dỗ.
Khi chưa kích hoạt, đồng tiền này trông chẳng khác gì một đồng xu bình thường. Ai ngờ được một chiếc Xã Kế Lệnh bé tí như thế lại có thể mang theo khí vận quốc gia, lòng dân hướng về hay phản bội?
Nguyên Lực quả thực quá thần bí.
— Chưa có lời đáp thống nhất, sử sách khó tìm. Hách Trần Hoa nhíu mày — Nguồn gốc của Nguyên Lực cực kỳ mơ hồ. Bởi con người mới có sử ký rõ ràng trong vòng hai ba ngàn năm gần đây, còn lập bang lập quốc thì cũng chỉ hơn một ngàn năm. Nghe đồn thời thượng cổ, Thần Minh và Thượng Tiên vẫn thường du hành giữa nhân gian; lúc ấy nhân gian chưa hề có quốc gia, bang hội. Chỉ đến sau một đại kiếp quỷ dị, các vị thần tiên biến mất, yêu quái hoành hành khắp nơi, con người buộc phải liên kết lại để chống lại, từ đó mới hình thành nên quốc gia, bang hội.
Ông lấy lại đồng tiền Quyền Tiền từ tay con trai:
— Chính sự xuất hiện của Xã Kế Lệnh mới khiến nhân loại có khả năng đối kháng với yêu tộc. Dù do Thần Minh dạy, Tiên Nhân truyền, hay tự con người ngộ ra — điều đó có quan trọng gì đâu?
Dù sao, tu sĩ cũng chỉ chiếm số ít. Đa số sinh ra đã bình thường, làm sao chống nổi yêu quái đã thành气候? Lúc này, Nguyên Lực – thứ được sinh ra từ ý chí đoàn kết muôn người như một – trở thành vũ khí lợi hại nhất của quốc gia đối phó với yêu tộc.
Từ thế cân bằng, đến cục diện đảo ngược mạnh yếu, Nguyên Lực đóng vai trò không thể thay thế. Hiện nay, số lượng và lãnh thổ của các nhân quốc vượt xa yêu quốc, yêu vực rất nhiều.
— Nghĩa là nguồn gốc Nguyên Lực vẫn chưa ai biết rõ à? Hách Linh Xuyên thở dài, chuyển sang chủ đề chính — Cha, sao cha lại đi vào sa mạc vậy?
— Không đi thì được sao? Hách Trần Hoa cũng nửa nằm xuống. Suốt mấy ngày liền mệt mỏi, vừa buông lỏng thân thể đã cảm giác như sắp rã rời — Nếu tôi từ chối, Tôn Quốc Sư có thể phụng chỉ chém đầu tôi bất cứ lúc nào.
— Phụng chỉ thì đã oai rồi à? Hách Linh Xuyên khinh khỉnh cười một tiếng — Trong sắc lệnh vua còn viết rõ chúng ta phải phối hợp điều tra cơ mà? Thế mà chúng ta cũng trì hoãn bao lâu rồi? Hôm khởi hành, thật ra cha hoàn toàn có thể cố tình kéo dài thời gian mà.
Thượng sách có chính sách, hạ sách có đối sách — chuyện này ở thế giới nào chẳng như nhau?
Đứa con trai này, tâm tư tinh tế hơn xưa nhiều lắm. Hách Trần Hoa nhắm mắt dưỡng thần một hồi lâu, mới khẽ nói:
— Có Tôn Quốc Sư đi cùng, tỷ lệ sống sót khi trở về khá cao. Hơn nữa, tôi luôn cảm thấy chuyến đi tới Bàn Long Cổ Thành lần này có điều gì đó kỳ lạ. Nếu không đích thân đi xem xét, e rằng về sau sẽ gặp đại họa.
Lòng Hách Linh Xuyên chợt rung lên:
— Sao lại thế ạ?
— Cũng không nói rõ được. Hách Trần Hoa lắc đầu — Chỉ là cảm giác thoáng qua thôi. Tôi từng nghĩ cách thoái thác, nhưng nỗi lo trong lòng ngày càng nặng nề, trực giác cứ thúc giục phải đi chuyến này cho bằng được.
Cảm giác thoáng qua ấy, thực chất chính là thứ gọi là “linh giác” – giác quan thứ sáu.
Người thời nay rất coi trọng linh giác, nên Hách Linh Xuyên cũng không tiện nói thêm gì. Nhưng anh vẫn cảm thấy chuyện này có chỗ kỳ lạ.
Hách Quận Thủ vốn nổi tiếng trầm ổn, chín chắn, sao lại vì một cảm giác mơ hồ mà liều mình bước vào hiểm địa?
Nhưng cha đã không nói, làm con làm sao đoán được?
Hách Trần Hoa lại tiếp:
—川 nhi, chuyến này con làm rất tốt.
— À? Cha khen con à? Hách Linh Xuyên lập tức tỉnh táo hẳn.
— Với Niên Tùng Ngọc, con đừng khách khí quá, cứ dùng cách của mình để moi thông tin từ hắn. Hắn có Quốc Sư hậu thuẫn, còn con có cha đứng sau. Giọng Hách Trần Hoa hạ thấp — Nhưng cũng đừng động thủ với hắn, con không đánh lại được. Về điểm này, con giữ mức độ rất chuẩn.
— Dạ! Quả nhiên cha muốn để đại ca đóng vai “đóng mặt đỏ”, còn mình thì đóng vai “đóng mặt trắng”. Đại ca hung hăng, phách lối, nói hết những điều cần nói; rồi cha xuất hiện, nhẹ nhàng điều hòa, hóa giải cục diện.
Cha còn có thể tận dụng triệt để tính cách hỗn láo, chẳng sợ trời đất của con, quả nhiên rất phù hợp để trở về Quyền Đô, tung hoành trong giới quan trường.
Đến đâu ông cũng không吃亏 trong chốn quan trường.
￥￥￥￥￥
Sáng hôm sau, đội ngũ lại lên đường.
Dẫu vẫn đang đi trên Hồng Nha Lộ, nhưng số lữ khách đi hướng này ngày càng thưa thớt. Cuối cùng, đội của Tôn Quốc Sư cũng chạm trán mối họa lớn thứ hai của Bàn Long Sa Mạc:
Băng đạo sa mạc.
Đám băng đạo này đều là người, khoảng hơn ba mươi tên, đa số là những kẻ cường tráng, cưỡi ngựa phi nước đại như gió. Hách Linh Xuyên liếc一眼 liền nhận ra vài tên đang đứng đầu đội hình cơ bắp cuồn cuộn đều là võ giả; trong đám còn có thể có cả thuật sư.
Hai bên tiến thẳng về phía nhau, vừa chạm mặt đã cùng giật mình, nhìn lên nhìn xuống đánh giá lẫn nhau.
Phía mình đánh giá băng đạo thì khỏi bàn; còn trong mắt bọn băng đạo, đội ngũ này ăn mặc chỉnh tề, áo giáp nhẹ, đao dài, binh khí, giáp trụ, vũ khí đều đồng bộ, cộng thêm ngựa chiến dễ nhận ra — điều đó nói lên điều gì?
Đây là một đội quân!
Hoặc đang hành quân, hoặc đang truy bắt băng đạo, hoặc đang tuần tra — quân đội xuất hiện ở Bàn Long Sa Mạc còn có việc gì khác nữa chăng?
Dân không tranh đấu với quan, huống chi quân số đối phương vượt xa mình rất nhiều. Một đám băng đạo cũng thực sự giật mình.
May thay, tên cầm đầu bịt mặt xoay đầu nhìn thấy Hách Trần Hoa, mắt lập tức sáng lên, thậm chí còn thúc ngựa tiến lên trước:
— Hách Quận Thủ! Chúng tôi chỉ đi ngang qua thôi!
Chưa động thủ cướp bóc thì đương nhiên chỉ là “đi ngang qua” rồi! Hách Trần Hoa ho khan một tiếng, hơi ngại ngùng:
— Hôm nay chúng ta không có thời gian truy bắt băng đạo, các người đừng làm điều ác là được… Còn phía chính bắc, có người nào không?
Tôn Phù Bình và Tôn Quốc Sư liếc nhìn ông, rồi lại liếc sang đám băng đạo — hiểu ngay.
Hai bên rõ ràng đã quen biết nhau rồi!
— Không có! Không có lấy một sợi lông chim! Tên cầm đầu cười ha hả, vội đáp — Chúng tôi đi đây, không làm phiền việc chính của quý vị!
Đám băng đạo vừa định chuồn nhanh, thì Tôn Phù Bình lên tiếng:
— Đợi đã! Các người chắc rất am hiểu Bàn Long Sa Mạc chứ?
— Ơ… cũng tạm được. Tên cầm đầu thấy hắn ngồi ngựa ngang hàng với Hách Quận Thủ, khí độ bất phàm, hẳn là nhân vật có thân phận cao quý. Loại người này bình thường chính là miếng thịt béo bở nhất bọn hắn thích nhất — cướp sạch tài sản trên người rồi còn có thể bắt cóc đòi tiền chuộc, một công đôi việc, chẳng lãng phí chút nào.
Nhưng có Hách Quận Thủ đứng cạnh, bọn hắn không dám manh động.
— Các người đã ở đây bao lâu rồi?
— Mười… ừ thì vài năm thôi. Tư Đồ Hán cố gắng giải thích — Chúng tôi luôn biết điểm dừng…
— Vậy thì ở lại đây đi.
— Hả?
Tôn Phù Bình quay sang Hách Trần Hoa:
— Chúng ta đang thiếu nhân lực, đây chẳng phải vừa vặn sao?
Hách Trần Hoa nghĩ thầm: Hai trăm quân lính quan phủ còn chưa đủ sao? Nhưng trên mặt vẫn gật đầu:
— Cũng đúng, trong thành phố khó tuyển người lắm.
Tôn Quốc Sư cười hiền từ, ánh mắt như con cáo nhìn gà, khiến đám băng đạo lạnh sống lưng, vội vã muốn chạy trốn. Không ngờ Hách Trần Hoa giơ cao đồng tiền Quyền Tiền, ho khan một tiếng:
— Tất cả đứng lại! Từ giờ phút này, Hắc Thủy Thành chính thức thu编邙 Sơn hãn phỉ ba mươi…
Hách Linh Xuyên đếm kỹ bên cạnh:
— Ba mươi hai người!
— …ba mươi hai người, biên chế vào đội phó úy Tăng Phi Hùng, tùy quân điều động!
Hách Trần Hoa thậm chí còn liệt kê rõ lương bổng, phúc lợi cho bọn chúng.
Đám băng đạo邙 Sơn trợn tròn mắt, nhìn nhau sửng sốt. Thủ lĩnh không dám tin, thử hỏi:
— Tôi… chúng tôi thế là thành quân nhân rồi sao?
Việc này quá giả tạo, quá trẻ con rồi đấy! Các quan lớn giỏi chơi thật đấy!
— Đúng vậy!
— Vậy… Hách Đại Thiếu gia, ngài định đi đâu vậy?
— Tuân lệnh Quốc Sư điều động. Hách Trần Hoa chỉ vào Tôn Phù Bình — Đi sâu vào Bàn Long Phế Tích.
Nhìn quân lính quan phủ từ bốn phía vây tới, đám băng đạo lập tức ngây người:
— Gì cơ?!
…
Đi được hơn mười dặm, thủ lĩnh băng đạo Tư Đồ Hán vẫn còn cảm giác choáng váng. Hôm nay hắn rõ ràng đã xem kỹ hoàng lịch mới ra tay cướp bóc, thế mà giữa đường lại biến thành quân nhân chính quy?
Hách Linh Xuyên vỗ vai hắn, đầy cảm thông:
— Cố lên! Chỉ cần sống sót trở về thành, từ nay các người sẽ ăn lương nhà vua.
Ăn lương nhà vua nào có sướng bằng làm đại vương núi? Nhưng đám thuộc hạ của hắn đã bị quân đoàn Hắc Thủy Thành vây chặt, muốn chạy cũng chẳng biết chạy đi đâu. Nụ cười của Tư Đồ Hán trông còn thảm hơn cả khóc, lưng lạnh toát:
— Hách Đại Thiếu gia, chúng tôi… thật sự phải vào Bàn Long Phế Tích sao? Quảng Sa Kì sắp đến rồi, nếu mắc kẹt trong đó thì mười phần chết chín!
(Hết chương)